Bab 204

Bab 204: Kata-Kata yang Hilang⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

GREY

Aku melangkah mundur saat Lady Vera memposisikan tongkat logam tipisnya yang dia sebut 'foil' untuk ayunan mendatar. Namun entah bagaimana, foil itu tetap berhasil menampar lengan kiriku.

"Bagaimana?" desisku sambil mengusap luka barunya. "Kupikir aku sudah menghindar."

"Kau terlalu fokus pada senjataku," jawab Lady Vera, tubuhnya tetap diam. "Pandanganmu seharusnya mencakup musuhmu—atau musuh-musuhmu—secara keseluruhan. Apa yang kau lihat berbeda sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Aku menatap foil yang masih mengarah padaku. "Selain yang jelas-jelas terlihat?"

Itu membuatku mendapat pukulan lain dari senjatanya. "Jangan sok pintar denganku, bocah."

"Oke, oke!" pekikku. "Dan aku punya nama, tahu."

"Aku sadar kau dinamai menurut warna yang cukup membosankan," kata Lady Vera datar. "Sekarang, jawab pertanyaanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Takut dipukul lagi, aku mengamati wanita tinggi itu. Dia mengenakan kemeja gelap dan celana hitam ketat, yang hanya menegaskan rambut merah keritingnya yang panjang.

Setelah menyelamatkanku dari para penculik beberapa bulan lalu, aku memulai pelajaranku beberapa minggu lalu setelah benar-benar pulih dari lukaku. Meski metodenya brutal dan kepribadiannya sedingin balok es, metode itu efektif.

"Jadi?" desaknya, membuyarkan pikiranku.

Aku menghela napas dan menunjuk kakinya. "Kau berporos dengan kaki depanmu, membawa kaki belakang ke depan untuk jangkauan lebih panjang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Bagus," dia mengangguk setuju. "Meskipun, kalau kau tidak bisa melihatnya dari jejak di tanah..."

"Ya ya. Berarti aku tidak pantas jadi muridmu," kuselesaikan. "Sekarang, bagaimana aku bisa lebih baik?"

Mentorku bergumam sesuatu sebelum berjalan ke kolam buatan di halaman rumahnya. Seluruh 'lapangan latihan' tempat kami berada, yang membentang lima puluh yard panjang dan lebarnya, adalah halaman belakangnya.

Fakta sederhana bahwa dia punya halaman belakang di kota yang gedung-gedung tingginya memenuhi hampir setiap petak tanah yang tersedia sudah berbicara banyak tentang kekayaan dan kekuatannya. Ditambah lagi seluruh halaman belakangnya—yang tampak seperti sesuatu dari majalah alam kuno—juga tertutup dari dunia luar oleh tembok setinggi dua puluh kaki membuatku bertanya-tanya posisi apa sebenarnya yang dia pegang di Akademi Wittholm, sekolah militer tempat aku masih terdaftar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Saat kami mencapai kolam jernih yang berisi ikan—ikan hidup sungguhan—Lady Vera duduk di tepinya dan memberi isyarat agar aku bergabung.

"Coba tangkap ikan dengan tanganmu," katanya. "Tanpa menggunakan ki."

"Apa? Bukankah mereka akan mati jika keluar dari air? A-aku rasa aku tidak mampu mengganti ikan hidup seperti ini."

Dia memberiku senyum langka. "Jangan khawatir soal itu dan coba saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Menatap hati-hati binatang air yang selama ini hanya kulihat dalam bentuk beku dan olahan, aku menjangkau dan mencoba menciduknya. Tepat saat jariku hampir menyentuh air, ikan kuning-hitam itu melesat ke ujung kolam yang lain.

"Cepat sekali!" seruku, kagum pada kecepatannya.

Dia menjentikkan jari untuk menarik perhatianku. "Lagi."

Butuh sekitar selusin percobaan lagi untuk menyadari bahwa ada pesan yang seharusnya kudapatkan dari semua ini. Frustrasi dan basah, aku mengayunkan tanganku tanpa peduli apakah ikannya akan terluka atau tidak, hanya untuk terpeleset di batu basah dan jatuh ke dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Gah!" Aku menggapai-gapai keluar dari air, terengah kaget saat mentorku hanya tertawa.

Hampir tidak berhasil memanjat keluar dari kolam dalam itu, aku berbaring di rumput. "Apa gunanya semua ini? Mustahil menangkapnya hanya dengan tangan kosong."

"Begitukah?" kata mentorku dengan suara sombong.

"Ya, mustahil"—aku mengangkat kepala, hanya untuk melihat dia memegang ikan di tangannya—"apa? Tidak mungkin! Lakukan lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Lady Vera mengangkat bahu dan melempar ikan itu kembali ke kolam. "Tentu."

Aku bergegas berdiri dan mengamati dengan saksama kalau-kalau mentorku mencoba curang dan menggunakan ki atau cara curang lainnya.

Mencondongkan tubuh, Lady Vera menunggu dengan tangan dekat permukaan. Tepat saat ikan lain hendak berenang lewat, dia mencelupkan tangannya perlahan ke air dan muncul dengan ikan di tangannya.

Dia memberiku seringai puas, melempar ikan itu kembali. "Sekarang kau percaya padaku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Aku tidak mengerti. Kau melakukannya begitu perlahan..." gumamku. "Tunggu! Apa kau melatih ikan-ikan ini untuk masuk ke tanganmu?"

"Apakah aku terlihat seperti orang yang mau menghabiskan waktu melakukan hal tak berguna seperti itu?" Mentorku menatapku datar.

Aku menggaruk kepala. "Kurasa tidak... tapi aku masih tidak mengerti intinya, kecuali kau hanya ingin pamer."

Mentorku memercikkan air ke wajahku mendengar ucapan itu. "Aku melakukannya untuk menunjukkan bahwa kau dan ikan-ikan ini—yang berhasil membuatmu tampak bodoh—itu mirip."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Aku mengerutkan alis. "Apa?"

Tangan Lady Vera tiba-tiba melesat ke arah wajahku, membuatku menoleh ke samping.

"Kecepatan reaksimu cepat, sangat cepat," jelas mentorku sambil menepuk pundakku. "Tapi itu instingtif, tidak terlatih, sama seperti ikan-ikan ini."

"Aku tidak mengerti. Apa maksudmu terlatih?" tanyaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Kau mungkin tidak menyadarinya, tapi melalui 'kemampuan' ini, saat lengan lawanmu menegang untuk melancarkan pukulan, otakmu sudah mengirim sinyal ke tubuhmu untuk bereaksi. Sekarang, jika lawanmu selevel siswa di sini, kau punya keunggulan besar. Namun, jika dibiarkan begini, lawan yang lebih kuat bisa dengan mudah memprediksi cara kau menghindar, seperti caraku memprediksi ikan akan mencoba menghindar saat aku menangkapnya."

Aku berpikir sejenak dan menyadari bahwa yang dikatakan Lady Vera tepat sekali. "Jadi bagaimana aku 'melatih' kemampuan ini?"

"Dengan merespons, bukan bereaksi," jawabnya, bangkit dan mengambil sikap menyerang.

"Bukankah itu sama?"

Dia menggeleng. "Satu disengaja, yang lain instingtif. Kita sudah fokus pada pelatihan dasar sebagian besar waktu, tapi kurasa kau sudah siap mulai belajar cara merespons."

Mataku berbinar kegembiraan membayangkan akhirnya belajar bertarung dari Lady Vera. "Bagian yang menyenangkan!"

"Menyenangkan bagiku," balasnya dengan senyum gelap, mengayunkan foilnya membentuk angka delapan. "Tapi beruntunglah, kelas berikutmu segera dimulai jadi kita akan mulai dengan latihan ini besok."

Aku mengerang dan mengusap bekas luka di lenganku akibat pukulannya tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Ada mobil menunggumu untuk kembali ke sekolah," kata Lady Vera sambil mengusirku. "Sekarang pergi."

"Terima kasih atas pelajarannya," gumamku sebelum mengambil seragam dan tasku yang tergantung di pintu lalu pergi.

***

Meski perjalanan kembali ke sekolah memakan waktu kurang dari satu jam, aku tetap tertidur cukup lelap hingga pengemudi harus mengguncangku bangun setelah tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Aku menarik napas dalam saat keluar dari kendaraan hitam ramping itu, bersiap menghadapi tatapan tajam teman-temanku hanya karena kemewahan bisa naik mobil pribadi. Namun, halaman luar yang biasanya dipenuhi siswa yang berkeliaran di antara kelas justru semua berkumpul di sekitar pintu masuk gedung administrasi di sebelah kiri. Memblokir area perimeter ada beberapa van berlapis baja yang tampak sedikit berbeda dari pasukan polisi kota biasa.

"Apa yang terjadi," gumamku, berjalan menuju kerumunan.

Penjaga berbaju zirah hitam, dengan pedang lengkung lurus tersemat di pinggang mereka, mencegah semua siswa penasaran mendekat ke pintu gedung. Ini bukan polisi biasa; mereka adalah penegak hukum.

Aku menarik siswa terdekat. "Apa yang terjadi? Kenapa penegak hukum ada di sini? Apa ada pembobolan atau serangan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Kau baru sampai ya?" cemooh anak laki-laki itu. "Kau melewatkan ledakan besar yang terjadi di lapangan latihan."

"Ledakan? Kau tahu penyebabnya?"

"Katanya, itu ulah seorang siswa." Anak itu menyeringai. "Sekarang, minggir. Aku mau coba mendekat."

Anak itu menghilang di lautan siswa, meninggalkanku tercengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Sebesar apa ledakannya sampai penegak hukum harus datang, batinku, menatap para prajurit berbaju zirah tipis yang dirancang untuk menguat saat dialiri ki.

Aku tidak bisa menahan diri untuk mengingat bagaimana Nico terus-menerus membicarakan betapa revolusionernya bahan seragam itu... vein fiber namanya. Dia juga menyebut betapa mahalnya produksi vein fiber, itulah sebabnya hanya disediakan untuk raja dan prajurit elit, baik untuk prajurit operasi khusus yang bertugas misi internasional maupun penegak hukum dari skuad antiterorisme.

Ngomong-ngomong soal Nico, kalau ada yang tahu apa yang terjadi, mungkin dia, pikirku, mataku menyisir kerumunan berharap menemukannya atau Cecilia.

Karena tidak mendapat pandangan yang bagus, aku berbalik dan memanjat salah satu tiang lampu sampai melihat seorang anak laki-laki berambut gelap yang kukenal. Dia ada di paling depan, tepat di luar perimeter yang didirikan penegak hukum, tapi aku tidak yakin itu Nico. Aku menyipitkan mata, memfokuskannya sampai akhirnya dia berbalik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Itu dia." Aku melompat turun dan menerobos kerumunan siswa. Setelah berdesakan dan berjuang masuk selama sepuluh menit, aku berhasil menyelinap ke depan.

"Nico!" seruku.

Sahabatku berbalik dan hal pertama yang kulihat adalah jejak darah mengalir di bibirnya. Itu pertanda buruk.

"Grey!" serunya, menghampiriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Bibirmu berdarah, Nico. Apa yang terjadi?" tanyaku, mataku beralih antara Nico dan para penegak hukum beberapa kaki di belakang garis peringatan merah. "Seseorang bilang ada ledakan yang katanya disebabkan siswa."

"Aku tidak tahu apa yang terjadi. Penahan ki pasti malfungsi. Tapi aku sudah memeriksanya beberapa hari lalu dan itu baik-baik saja. Aku tidak tahu apa yang terjadi! Ini semua salahku!" katanya, menggigit bibirnya lagi karena cemas.

"Pelan-pelan, Nico. Kau tidak masuk akal," jawabku.

Nico menutupi wajahnya dengan tangan. "Itu Cecilia. Dia mengalami salah satu kecelakaannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

ARTHUR LEYWIN

Aku membuka mata, menghela napas panjang. Baru beberapa hari sejak 'mimpi' terakhirku dan kali ini mimpi yang sangat buruk. Itu kenangan yang tak akan pernah kulupakan, bermimpi atau tidak. Bersama kematian Kepala Panti Wilbeck, hari itulah yang menyebabkan hidupku berkembang seperti sekarang.

Aku melihat ke luar jendela dan matahari belum sepenuhnya terbit, yang berarti aku hanya tidur paling lama dua atau tiga jam.

Sambil mengerang, aku bangkit dari tempat tidur dan mencuci muka, berharap air dingin bisa menghapus kelelahan yang sepertinya sudah menetap permanen di tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

'Kau sudah bangun?' tanya bond-ku, tanpa repot berbicara.

"Ya. Kurasa aku tidak bisa tidur lagi. Mau ikut peregangan pagi di luar?"

'Semenggiurkan kedengarannya, sayangnya itu mengharuskanku keluar dari tempat tidur,' balasnya sambil menarik selimut menutupi kepalanya.

"Anak yang sedang tumbuh memang butuh tidur," setujuku sambil tertawa kecil, mengeringkan rambut dengan handuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

'Balasan kekanak-kanakan itu sangat menunjukkan siapa sebenarnya anak kecil di antara kita,' balasnya santai.

Aku tertawa. Kau benar.

Setelah mengenakan kemeja longgar polos dan celana gelap, aku keluar, melewati mejaku. Menatap kertas berantakan berisi potongan-potongan puisi yang kucoba ingat, aku mengubah rencana.

Kalau dipikir lagi, aku akan mampir sebentar ke Rahdeas. Semoga dia cukup sadar untuk mengulangi puisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Aku menyapa beberapa pelayan dan pekerja yang baru selesai shift malam saat berjalan menuju dungeon.

Berjalan melalui lorong panjang yang lampunya redup menuju pintu masuk level pertama, aku melihat wajah yang kukenal menjaga pintu... menggunakan istilah 'menjaga' dengan sangat longgar.

Albold, elf dari keluarga Chaffer yang diperkenalkan Virion, saat itu sedang tertidur sambil berdiri berjaga di samping pintu logam besar.

Sambil menyeringai, aku menghapus kehadiranku dan melembutkan napasku. Aku melapisi langkahku dengan mana dengan cara presisi yang sama seperti saat aku berlatih sendirian di hutan Epheotus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Aku mempercepat langkah saat mendekati penjaga yang tertidur itu, tapi begitu berada beberapa yard dari pintu, mata Albold terbelalak dan lapisan tebal mana menutupi tubuh dan pedangnya saat dia menebas.

Aku dengan mudah menangkap kedua bilah itu dengan tanganku, tapi aku tetap terkejut.

"Jenderal Arthur?" katanya tidak percaya, cepat menyarungkan pedang gandanya. "Maaf soal itu, aku bersumpah kurasakan ada yang menyelinap mendekatiku."

"Aku memang menyelinap mendekatimu. Bukankah kau tertidur?" tanyaku curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

"Ah... aku ketahuan." Albold menggaruk kepala dengan malu. "Tolong jangan bilang Komandan Virion. Aku tinggal beberapa hari lagi tugas jaga! Aku tidak bisa bertahan di sini lebih lama!"

"Tenang, aku hanya kagum," aku tertawa kecil. "Virion benar, indramu bagus."

"Haha, menyelamatkan hidupku lebih dari beberapa kali," balas Albold. "Jadi, ada apa, Jenderal?"

"Aku perlu bicara dengan seorang tahanan," jawabku. "Gentry ada di dalam?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Albold mengangguk sambil membuka pintu. "Aku tidak ingat kapan dia tidak ada di dalam."

Kami berdua masuk dan segera menemukan Gentry tidur di dipan di salah satu sel dungeon tingkat atas.

"Apa...Apa-Apa yang terjadi?" gumam Gentry saat kami mengguncangnya bangun. "J-Jenderal? Ada yang bisa saya bantu?"

"Bisakah kau membuka sel Rahdeas sebentar? Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padanya," jelasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Penyidik itu mengusap matanya saat mulai membuka pintu masuk ke tingkat bawah dungeon. "Tentu. Dan maaf lagi atas masalah yang saya sebabkan dengan memanggil seluruh Dewan. Saya yakin si pengkhianat akan mengungkap sesuatu yang penting."

Setelah beberapa klik, Gentry memberi isyarat agar Albold membantu dan mereka berdua mengangkat pintu itu.

Mataku terbelalak melihat apa yang kulihat. Asisten Gentry tergeletak di lantai dengan beberapa duri hitam menembus tubuhnya. Melihat duri-duri itu, pandanganku langsung beralih ke sel tempat Uto berada, hanya untuk bertatapan mata dengan retainer itu.

Aku segera melapisi mana di sekitarku, takut Uto akan melompat keluar, tapi retainer itu benar-benar diam dan hening—tidak ada tanda kehidupan di matanya yang berkaca. Dia tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Albold tersentak tajam dan memperkuat tubuhnya juga sambil menghunus pedangnya.

"Shester!" seru Gentry, tidak menyadari retainer itu di luar selnya.

"Di-Dia sudah mati," gumamku, mataku terpaku pada Uto. Karena tubuhnya yang hitam, aku tidak menyadari duri-duri yang menembus dada dan perutnya juga, dengan darah masih merembes keluar.

"Rahdeas!" Aku melangkah masuk ke dungeon dan pembatasan sihir di ruangan itu langsung terasa. Melompati mayat asisten itu, aku membuka pintu sel Rahdeas yang tidak terkunci, hanya untuk melihat kurcaci tua itu mengalami nasib yang sama dengan Uto dan Shester.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​​​⁠

Dia sudah mati.