Bab 201

Chapter 201: Alokasi

Kastil itu muncul di atas sana di bawah langit yang kelabu pekat. Hujan belum turun dari awan tebal itu, tetapi aku bisa merasakan kelembapan di kulit dan pakaianku serta mana air yang padat di sekitarku saat aku mendekati dasar struktur melayang tersebut.

Para prajurit yang mengendarai tunggangan terbang untuk menjaga benteng terapung itu berkumpul di sekelilingku.

"Jenderal Arthur!" seru mereka serempak sebelum membuka jalan di langit menuju dermaga pendaratan.

Aku mengangguk singkat kepada pasukan itu sebelum mendarat, melemparkan satu tatapan terakhir ke arah Tembok saat gerbangnya menutup rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Para pekerja yang bertugas merawat dermaga dan seluruh artifak agar tetap berfungsi serta terlindungi oleh barrier pertahanan menghentikan pekerjaan mereka dan langsung bergegas mendekatiku untuk memberi hormat.

"Lanjutkan pekerjaan kalian," kataku, memberi isyarat agar mereka pergi. Aku terus melangkah, pakaian dan rambutku basah oleh air dari awan sampai aku melihat dua gadis akrab yang tampak seumuran. Senyuman terukir di bibirku melihat mereka.

Ellie berdiri tegak dengan mata cokelat berbinar penuh percaya diri. Rambut cokelat keabu-abuan yang tergerai melewati bahunya itu menjadi pengingat yang menyakitkan tentang ayah kami, yang baru saja kutemui dan kuajak berdebat sengit.

Tepat di sebelah adikku berdiri seorang gadis yang lebih unik. Dia tampak sedikit lebih muda daripada Ellie, tetapi mata kuningnya yang berkilauan memancarkan kesan kedewasaan. Selendang rambut pucat seperti gandum menutupi sosok rampingnya yang dibalut gaun hitam berkilat bagaikan obsidian halus. Menemani pakaiannya, dua tanduk bergerigi mencuat dari sisi kepalanya yang kecil. Yang membuatnya unik bukanlah fakta bahwa dia memiliki tanduk, melainkan fakta bahwa dia sebenarnya adalah seorang asura, seekor naga, and—yang paling penting—adalah bond-ku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Adikku melambaikan tangan sebelum berlari kecil dengan gembira ke arahku bersama Sylvie. Bond-ku mengambil langkah-langkah ragu, tetapi gerakannya menjadi jauh lebih luwes dalam beberapa hari sejak kami berpisah.

"Selamat datang kembali," sapa adikku. "Mengingat seluruh tubuhmu basah kuyup, mari kita berpura-pura saja kalau kita berpelukan.

"Aku bukan tipe orang yang suka berpura-pura," kataku dengan nada usil sebelum menarik adikku ke dalam pelukan.

"Gah! Aku baru saja mandi!" protesnya, meronta dari genggamanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Setelah membuat adikku basah kuyup hingga tingkat yang memuaskan, aku melepaskannya dan beralih ke bond-ku. Aku mengacak-acak rambut terangnya, yang terasa agak tajam saat disentuh.

"Kulihat naga kesayanganku yang menakutkan ini tumbuh menjadi gadis muda yang sehat.

Meskipun aku melontarkan candaan ringan, mata besar Sylvie justru menyipit saat menatapku dengan cemas.

Kita bicarakan nanti, kataku melalui transmisi mental kepadanya, menyumpahi ketidaknyamanan tautan telepati kami terkadang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Bond-ku mendesah dan menepuk lenganku. "Selamat datang kembali."

"Senang bisa kembali," kataku kepada mereka berdua.

"Jadi, bagaimana misi kalian? Aku ingin mendengar semuanya," tanya adikku, matanya berbinar-binar penuh antusiasme.

Seiring meningkatnya kemampuan Ellie dalam sihir dan memanah, aku bisa melihat kalau dia semakin mendambakan kesempatan untuk turun langsung ke medan laga guna membuktikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Akan kuceritakan semuanya nanti," janjiku. "Tapi pertama-tama, aku harus melapor kepada Dewan."

Setelah merapalkan gelombang panas sederhana untuk mengeringkan diri, kami bertiga meninggalkan ruangan ramai yang mendadak menjadi canggung dan sunyi senyap karena kehadiranku.

Begitu kami melangkah keluar, aku hampir bisa merasakan para pekerja merasa lega saat mereka kembali melanjutkan pekerjaan masing-masing.

"Aku berhasil menerobos tahap oranye terang saat kau pergi," umum adikku dengan bangga. "Itu, ditambah latihan harian bersamamu—maksudku dengan Boo, mungkin membuatku menjadi konjurer yang cukup kompeten untuk usianya. Bahkan Komandan Virion memuji keterampilanku, mengatakan kalau aku bahkan mungkin bisa melewati pelatihan wajib bagi para prajurit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Setiap kali adikku menunjukkan antusiasmenya untuk bergabung dengan jajaran tentara, aku langsung merasa terdorong untuk menghentikannya. Namun, kali ini aku memberinya senyuman ramah dan mengangguk—respons paling mendukung yang bisa kuberikan.

Sementara itu, bond-ku berjalan dalam diam di sampingku, konsentrasinya masih terpusat pada cara berjalan dengan dua kaki. Aku bisa merasakan mana seolah meledak dari tubuh kecilnya saat dia menggunakan sihir sebagai penopang sampai dia bisa mengendalikan tubuhnya sepenuhnya.

Meski begitu, adaptasi Sylvie terhadap wujud manusianya telah meningkat pesat sejak terakhir kali aku melihatnya, yang baru terjadi beberapa hari lalu. Aku tahu dia sedang berusaha sebaik mungkin agar bisa menemaniku dalam misi secepat mungkin.

"Kau tahu, Putri Kathyln juga sangat membantu. Dia sering berlatih tanding denganku dan membantuku memahami kerumitan manipulasi mana," lanjut adikku berceloteh, melompat maju dan berjalan mundur menghadapku saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Oh, begitu? Kau tahu aku selalu bisa membantumu belajar sihir saat aku sedang luang," jawabku. "Aku kan pernah menjadi profesor resmi di Akademi Xyrus."

"Cuma selama... satu semester," lapor adikku dengan senyum miring.

Aku mengibaskan tangan menepis komentar pedasnya. "Profesor tetaplah profesor."

"Terima kasih atas tawaranmu, tapi kurasa belajar darimu malah akan membuatku semakin berkecil hati," terkekehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Apa?" seruku, terkejut. "Kenapa kau malah berkecil hati?"

"Aku tahu jarak usia kita lima tahun, tapi kita tetap mengalirkan darah yang sama," jawabnya, berbalik sehingga punggungnya menghadapku dan berjalan dengan benar. "Mengingat kau sudah menjadi penyihir inti putih ditambah menjadi seorang quadra-elemental, aku mungkin akan terus membandingkan diriku denganmu setiap kali kau mengajariku sihir."

Sikap ceria adikku meredup dan aku mendapati diri mendongak menatap Sylvie dengan harapan dia punya cara untuk membereskan kekacauan yang baru saja kuciptakan.

Bond-ku mengangkat sebelah alis ke arahku sebelum berjalan untuk menyamakan langkah dengan adikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Sylvie menepuk bahu Ellie. "Tidak apa-apa. Bakat kakakmu dianggap sebagai anomali bahkan di antara para asura. Jangan bandingkan dirimu dengan monster seperti dia."

Aku menggaruk pipiku. "Monster itu agak berlebihan, kan?"

Adikku menoleh ke belakang lewat bahunya dengan senyum menyeringai. "Tidak, tidak, kurasa 'monster' mendeskripsikan dirimu dengan sempurna dalam hal ini."

***

Kami mencapai ruang rapat setelah berpisah sementara dari adikku. Aku ingin meluangkan waktu lebih banyak untuk berbicara dengan bond-ku—tentang perubahan pada tubuhnya sekarang setelah segel itu dipatahkan—tetapi ada kewajiban yang harus segera diselesaikan.

Aku mengunci tatapan dengan dua pengawal yang berdiri di kedua sisi pintu masuk dan mereka, sebagai tanggapan, menghentakkan sepatu dan memberi hormat atas kedatangan kami sebelum membukakan pintu.

Duduk tepat di hadapan pintu masuk adalah Virion, yang langsung berputar antusias ke arah kami. Wajahnya berseri-seri saat bangkit dari kursinya. "Arthur, kau akhirnya datang juga!"

"Komandan," sapaku, menjaga formalitas di tempat umum. Sylvie memilih untuk sedikit menganggukkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Duduklah," ujarnya memberi gestur, melirik ke samping dengan senyuman lebar di wajahnya yang berkerut dimakan usia.

Aku menoleh untuk melihat apa yang dilihatnya dan mendapati sisa anggota Dewan serta satu wajah familiar yang tidak kuduga akan ada di sana.

Sambil memutar-mutar janggutnya—tampak bosan setengah mati—Buhndemog Lonuid, mantan guru sihir kurcaciku, duduk di sana.

"Ho. Bukankah ini si lance muda," sapanya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Kulihat rapat-rapat ini cukup menyita tenaga dan pikiranmu," jawabku dengan senyuman yang menyamai seringai Virion.

"Belum pernah pantatku sesakit ini sejak masa-masa aku dipukuli ibuku saat masih anak-anak," gerutunya sambil meregangkan tubuh pendeknya.

Aku tertawa kecil dan mengalihkan perhatian ke sisa anggota Dewan.

"Ka—para Dewan," sapaku dengan anggukan hormat. "Para dewan wanita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Jenderal Arthur," jawab Priscilla Glayder. "Kau datang pada waktu yang tepat."

"Ya," sahut Blaine. "Kami sedang membahas laporanmu."

"Arthur!" seru Alduin Eralith, ekspresinya mencerah. "Silakan duduk, kalian berdua."

"Selamat datang kembali," imbuh Merial Eralith dengan senyuman hangat dan rasa terima kasih yang terpancar dari suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Terima kasih," jawabku. Aku berjalan melewati mantan raja dan ratu Elenoir, lalu duduk bersama Sylvie di sebelah Buhnd.

Virion duduk kembali dan menggulir gulungan transmisi di depannya. "Mengingat para lance lainnya sedang bertugas, kita akan melanjutkan rapat ini, namun sebelum kita mengatakan apa pun, aku ingin Jenderal Arthur memberikan laporan lengkap mengenai apa yang terjadi di perbatasan Hutan Elshire."

Setelah meneguk segelas air di depanku, aku menjelaskan semua yang telah terjadi, tidak melewatkan satu pun detail dari interogasi penyihir Alacryan tersebut. Butuh waktu hampir satu jam untuk membuat Dewan dan bond-ku mengetahui perkembangan terbaru mengenai insiden itu.

"Sepertinya selama ini kita telah meremehkan tingkat kemampuan para penyihir Alacryan," balas Virion sambil berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Meremehkan?" Blaine mengerutkan kening kebingungan. "Jika ada, mengetahui bahwa bajingan-bajingan Alacryan itu begitu terbatas dan berspesialisasi dalam sihir mereka justru membuatku merasa kita telah melebih-lebihkan mereka."

"Aku harus sependapat dengan Dewan Blaine dalam hal ini," tambah Alduin. "Kurasa ini adalah kelemahan yang jelas dalam taktik bertempur mereka."

"Aku tidak berpikir masalahnya sesederhana itu," sanggah Buhnd, mengelus janggutnya sambil berpikir.

"Jika kita melihatnya dari permukaan, spesialisasi mereka memang bisa dianggap sebagai kelemahan," setuju Virion. "Namun dari apa yang ditemukan Jenderal Arthur, metode kebangkitan dan pelatihan sihir bagi rakyat mereka tampaknya jauh lebih maju daripada cara Dicathen sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Bag bisa begitu?" tanya Merial penasaran.

Buhnd kembali berbicara, ada secercah antusiasme di wajahnya. "Ini hanya spekulasi dariku saat ini, tapi dengan sistem tanda dan lambang dan semacamnya, para penyihir Alacryan tampaknya sangat terfokus pada satu mantra beserta modifikasi dan evolusinya. Itu berarti, sementara para penyihir Dicathen berfokus pada berbagai mantra dari elemen yang mereka miliki, atau elemen-elemen"—dia melirik ke arahku—"para penyihir Alacryan ini menghabiskan hidup mereka untuk mengasah satu mantra saja dan mengembangkan kekuatannya dari situ."

"Apa yang dikatakan Tetua Buhnd sejalan dengan apa yang kulihat di medan perang," imbuhku. "Salah satu 'striker' yang kulawan hanya menggunakan satu mantra, tetapi dari waktu perapalan hingga daya tahan dan potensi sihir itu dalam pertarungan, aku sempat mengiranya sebagai penyihir di sekitar tingkat inti kuning. Dan fakta bahwa para penyihir spesialis ini bekerja dalam tim kecil yang saling menutupi kelemahan mereka, kupikir hanya para penyihir veteran kita dari tingkat inti kuning terang ke atas yang benar-benar bisa mengeksploitasi 'keterbatasan' mereka."

"Duel adalah satu hal; di garis depan perang, penyihir serba bisa tidak begitu berguna dibandingkan prajurit spesialis yang sangat mahir dalam satu hal," pungkas Buhnd dengan suram.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Sepertinya kita harus mengirimkan informasi ini ke semua kapten serta guild dan akademi militer agar mereka bisa mengembangkan cara yang lebih baik untuk melawan para 'penyihir spesialis' ini," gerutu Blaine dengan penuh kekecewaan.

"Aku sempat singgah di Tembok dan memberitahu para kapten di sana," informasiku.

"Bagus. Sekarang mari kita diskusikan rencana terbaik untuk menyebarkan pasukan kita," kata Virion dengan nada berat. "Awalnya aku ingin membahas ini dengan Tuan Aldir, tapi mengingat dia dan para asura lainnya telah menghentikan kontak dengan kita, kita harus melangkah sendiri untuk saat ini."

Menyebut nama Aldir dan para asura memicu rasa sakit yang tajam di dadaku dan aku ingin membicarakan apa yang telah dikatakan Agrona kepadaku saat itu juga, tapi aku menahan lidahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Diskusi ini tidak akan kemana-mana jika aku mengatakannya sekarang, pikirku.

'Kau cepat atau lambat harus memberitahu semua orang,' balas Sylvie sebelum tertegun sejenak. 'Tapi mungkin setelah diskusi ini selesai.'

Sesuai dugaanku, bahkan tanpa menjatuhkan bom 'para dewa sudah tidak bersama kita lagi', rapat tersebut segera berubah menjadi perdebatan sengit saat para anggota Dewan saling berdebat mengenai tempat mana yang harus paling banyak dibentengi oleh prajurit dan penyihir. Masalah utamanya adalah wilayah yang harus dicakup terlalu luas.

Apa yang dilakukan Agrona dan kaum Alacryan dengan baik—seberapa pun bencinya aku mengakui hal itu—adalah menjaga tujuan mereka agar hampir tidak bisa terbaca. Dari pertempuran sejauh ini, kami tahu bahwa kaum Alacryan menghabiskan cukup banyak sumber daya untuk menembus Tembok agar monster-monster yang terkorupsi bisa merajalela di perbatasan timur Sapin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Kaum Alacryan juga mampu memanfaatkan beberapa terowongan di kerajaan Darv untuk mengangkut pasukannya dari pesisir selatan hingga mendekati garis perbatasan Darv dan Sapin. Dari apa yang diceritakan Buhnd kepada kami, tampaknya ada faksi kurcaci radikal yang begitu tidak puas dengan posisi dan kehidupan mereka di Dicathen sehingga mereka benar-benar ingin kaum Alacryan mengambil alih agar bisa memetik keuntungan.

Seolah itu belum cukup, kapal-kapal Alacryan masih terlihat di sepanjang pantai barat yang memaksa kota-kota pesisir seperti Telmore, Etistin, dan Maybur membangun pertahanan tidak hanya di sisi timur—kalau-kalau Tembok tidak dapat bertahan—tetapi juga di perbatasan barat mereka.

Dewan telah menyimpulkan dengan logis bahwa hantaman utama serangan Alacryan akan dicurahkan ke Sapin, namun dua misi terakhirku membuktikan sebaliknya. Kota-kota di utara seperti Ashber, yang memiliki akses tercepat ke Pegunungan Grand dan kota utama Elenoir di dalam Hutan Elshire, ternyata menjadi tempat persembunyian kaum Alacryan.

Kami mengira tujuan mereka adalah berarak ke selatan dan bergabung dengan sekutu mereka yang datang dari pesisir barat, tetapi dengan serangan terakhir yang diarahkan ke wilayah elf dari Beast Glades ini, pasukan Alacryan di utara sebenarnya bisa jadi mengarah ke timur menuju Elenoir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Kekhawatiran utama Alduin dan Merial adalah kerajaan mereka, sementara Blaine dan Priscilla menentang pengiriman pasukan ke Elenoir yang akan semakin menipiskan pasukan yang sudah kekurangan personel yang ditempatkan di seluruh Sapin.

Dan dengan Buhnd serta sebagian besar penyihir kurcaci yang fokus pada konflik internal mereka sendiri melawan kelompok radikal yang mencoba membantu kaum Alacryan, perdebatan tersebut tidak menemui kejelasan.

Sepanjang perdebatan, aku bisa melihat Virion berusaha menjadi seorang diplomat dan tetap bersikap netral. Dia terdiam selama seluruh rapat yang memakan waktu hingga larut malam tersebut, hanya menyumbangkan pendapatnya pada skenario spesifik yang mungkin terjadi.

"Inilah kenapa aku ingin menunggu sampai Tuan Aldir berada di sini!" seru Blaine frustrasi. "Dia akan tahu bahwa adalah tindakan bodoh untuk menyebarkan pasukan kita lebih tipis lagi dari sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Komandan Virion, Anda menyebutkan bahwa Tetua Camus telah kembali ke Elenoir setelah latihan saya dengannya selesai," kataku, mengabaikan mantan raja Sapin itu.

"Ya," gulir transmisi terakhirnya menunjukkan dia berada di kota utara Asyphin.

"Apakah dia tahu tentang serangan yang terjadi di selatan?"

"Tentu saja dia diberi tahu," ujarnya, memahami arah tujuannya. "Mungkin akan menguntungkan baginya maupun bagi kita jika dia membantu memantau wilayah selatan kalau-kalau ada pergerakan mencurigakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Hutan Elshire membentang seluas ratusan mil. Seberapa pun kuatnya Tetua Camus, dia hanyalah seorang diri," sanggah Merial.

"Dan Jenderal Aya," tambah Virion, beralih kepada Blaine dan Priscilla. "Dengan dua lance kalian serta Jenderal Mica yang sebagian besar berada di Sapin, wajar jika aku menempatkan seorang lance di Elenoir, kan? Dia bisa ditarik jika benar-benar diperlukan dan kita masih memiliki Jenderal Arthur."

Blaine tampak hendak mengatakan sesuatu, tetapi Priscilla menyela. "Tidak apa-apa."

"Itu harus dijadikan solusi sementara," tegas Alduin setelah Virion mengalihkan pandangannya kepada dia dan istrinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

"Jangan memperhalus kata-kata. Katakan saja kalian ingin membawa kembali para elf karena mempertahankan Elenoir lebih penting daripada mempertahankan seluruh Dicathen," balas Blaine sengit.

"Cukup!" bentak Virion, melemparkan tatapan mematikan ke kedua belah pihak. "Jika itu saja, kita akhiri rapat in—”

"Sebenarnya," interupsi ku, menarik perhatian semua orang di ruangan itu. "Kita punya satu topik lagi dalam agenda yang kurasa harus segera kita bahas sesegera mungkin."

Virion mengangkat alis sementara yang lainnya menatapku dengan ekspresi penasaran serupa. "Oh? Dan apa itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌​​​​​‌‌‌​​⁠

Aku menatap Sylvie untuk terakhir kalinya dan dia membalas tatapanku dengan ekspresi penuh tekad. Melepaskan napas panjang, aku mulai berkata, "Ini tentang absennya Aldir dan para asura..."