Bab 199

Bab 199: Kembali

“Saat ini, ada lima unit di wilayah ini dan tiga lainnya lebih jauh ke timur, kira-kira di sekitar sini berdasarkan transmisi terakhir mereka,” lapor kapten Divisi Trailblazer sambil menunjuk tanda-tanda di peta dengan jarinya yang terulur.

Jesmiya Cruwer—namanya kuberitahu lewat perkenalan singkat—adalah kapten unit Tessia. Dia wanita yang cantik... dalam artian yang menakutkan. Dengan rambut pirang panjang yang tergerai bergelombang di bahunya dan sosok yang semakin menonjol karena zirah ketat yang dikenakannya, aku bisa membayangkan berapa banyak pria yang mencoba mendekatinya setelah mereka punya cukup nyali. Sang kapten selalu meletakkan satu tangan di gagang pedangnya, seolah selalu siap menyerang, dan ekspresi masamnya seakan tak pernah melunak.

Aku membayangkan kapten yang memimpin divisinya ke alam liar Beast Glades yang berbahaya pasti tangguh, tapi Kapten Jesmiya tampak seperti orang yang bisa menakuti mana beast hanya dengan tatapan tajamnya.

Trodius mengalihkan pandangan dari peta ke selembar kertas yang dipegangnya. “Kapten Jesmiya. Catatan log untuk pembersihan dungeon; seberapa akurat jadwal ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kapten Divisi Trailblazer itu menegakkan punggung sebelum menjawab. “Cukup akurat. Bahkan dengan memperhitungkan jumlah mage Alacrya yang mengepung gerbang teleportasi dan seberapa jauh proses korupsi telah menguasai level-level dungeon, unit saya tidak pernah memakan waktu lebih dari seminggu.”

“Seminggu itu terlalu lama,” ujar sang kapten senior dengan dingin. “Jumlah beast terkorupsi yang menyerang Tembok belum juga berkurang. Berikan unit Anda tenggat waktu yang ketat, empat hari untuk setiap dungeon.”

“Tapi, Pak!” Kapten Jesmiya tersentak dari kursinya. “Mempercepat ekspedisi sampai tingkat itu hanya akan menambah korban jiwa. Beberapa dungeon ini belum pernah dibersihkan sebelumnya, dan kehati-hatian ekstra harus dilakukan, atau satu unit bisa musnah!”

“Itu perintah, Kapten Jesmiya Cruwer. Tembok ini adalah pertahanan terakhir di perbatasan timur Sapin. Jika seorang prajurit dari unit Anda tewas di Beast Glades, keluarga prajurit itu tidak dalam bahaya. Namun, jika jumlah beast menjadi lebih banyak daripada yang bisa ditangani benteng ini, monster-monster itu dan mage Alacrya yang mengendalikan mereka akan leluasa menyerang warga sipil di kota-kota terdekat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Ekspresi Kapten Jesmiya saat kembali duduk jauh lebih masam daripada sebelumnya. Di sisi lain, Kapten Albanth yang kekar tampak seperti anak beruang yang duduk dengan canggung di hadapan gumpalan api yang sedang mengamuk itu.

Terlepas dari fisiknya yang seperti petarung, sebagian besar divisi kapten itu terdiri dari pekerja dan pandai besi yang bertanggung jawab untuk memelihara dan membangun Tembok lebih lanjut. Dia sendiri adalah mantan petualang kelas A yang membuka bengkel tempa sendiri di Kota Blackbend.

Berkat kesuksesan Tembok di bawah bimbingan langsungnya, Albanth baru saja dipromosikan dari posisinya sebagai kepala unit.

Namun, dengan kapten yang relatif baru yang sebagian besar mengawasi pengembangan dan pemeliharaan Tembok, serta Kapten Jesmiya yang jarang berada di satu tempat karena pasukannya terus-menerus berada di berbagai bagian Beast Glades, Trodius Flamesworth ditugaskan ke area ini sebagai kapten senior yang menjadi atasan langsung Jesmiya dan Albanth.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku terus mendengarkan dalam diam saat kedua kapten itu melanjutkan laporan mereka kepada Trodius, sementara beberapa kepala yang hadir dalam rapat sesekali ikut bicara untuk memberikan penjelasan lebih rinci saat diminta.

Trodius mendongak dari catatannya. “Dan bagaimana perkembangan rute baru untuk Divisi Trailblazer kita?”

“Kami baru saja selesai mengamankan terowongan keempat. Ini yang terpanjang sejauh ini, dan pintu masuknya tersembunyi di celah kecil di sepanjang tepi sungai. Tim mage bumi masih memperkuat terowongan itu, tapi seharusnya sudah bisa diakses oleh unit-unit dalam minggu ini,” jelas Albanth, menggambar garis dengan jarinya yang menunjukkan tata letak kasar terowongan tersebut.

“Tarik seperempat pekerja dan suruh mereka bekerja di malam hari,” perintah Trodius. “Kita terpaksa membanjiri rute lain minggu lalu karena lokasinya telah dikompromikan oleh pihak Alacrya. Mengamankan lebih banyak rute bawah tanah adalah prioritas.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kapten senior itu kemudian menoleh kembali ke Kapten Jesmiya. “Apakah ada kabar terbaru mengenai penemuan gerbang teleportasi?”

Sang kapten menggeleng. “Saya hanya punya satu unit yang bekerja untuk melacaknya. Saya butuh lebih banyak waktu.”

“Gerbang teleportasi?” tanyaku, rasa ingin tahuku terpancing.

“Ya,” jawab Trodius, mata merahnya beralih padaku. “Dengan serangan terus-menerus ke Tembok, cara terbaik bagi prajurit kita untuk mengakses Beast Glades adalah melalui saluran bawah tanah kita. Namun, dengan moda transportasi baru yang sedang dibangun untuk menghubungkan Tembok ke Kota Blackbend—saya rasa mereka menyebutnya ‘kereta’—kita akan memiliki akses yang jauh lebih baik ke gerbang teleportasi kota tersebut. Jika kita bisa menemukan dan menghubungkan gerbang itu ke gerbang mana pun di Beast Glades, maka pasukan tidak perlu membuang waktu berjam-jam berbaris melalui terowongan bawah tanah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Mataku fokus pada peta. “Bagaimana Anda yakin bahwa ada gerbang teleportasi di Beast Glades?”

“Kami tidak yakin,” jawabnya datar. “Itulah sebabnya saya membatasi sumber daya untuk mencarinya. Banyak teks kuno yang kita miliki tentang gerbang-gerbang itu menunjukkan bahwa beberapa di antaranya tersembunyi di dalam Beast Glades, tetapi apakah itu benar atau tidak, tetap menjadi misteri.”

Gerbang teleportasi adalah subjek yang menarik bagiku. Bersama dengan kastil terapung dan Kota Xyrus, gerbang-gerbang itu adalah peninggalan lain yang ditinggalkan oleh para mage zaman dulu. Selalu menarik bagiku untuk membaca bagaimana para mage kuno itu menggunakan sihir untuk melakukan hal-hal yang bahkan mage terkuat saat ini pun tidak bisa membayangkan untuk menirunya.

Lengkungan batu yang diukir dengan rune yang tidak bisa diuraikan itu tampak begitu sederhana, namun seluruh kota dibangun di sekitarnya dan mengandalkannya sebagai moda transportasi. Saat ini, para artifaktor hanya bisa membuka cara untuk menghubungkan gerbang teleportasi satu sama lain dan mengubah tujuannya. Adapun membangunnya sendiri, itu masih menjadi mimpi yang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

“Metode apa yang digunakan unit untuk melacak gerbang-gerbang itu?” tanyaku. “Dengan asumsi Anda tidak membiarkan mereka berkeliaran tanpa tujuan.”

Senyum tipis tersungging di bibir Trodius Flamesworth. “Saya lebih suka tidak membuang sumber daya sekecil apa pun untuk usaha seperti itu. Gerbang-gerbang itu terus-menerus memancarkan fluktuasi partikel mana yang samar. Biasanya, ini tidak akan terdeteksi bahkan oleh pelacak terbaik sekalipun, tetapi fluktuasi ini terjadi di seluruh spektrum elemen.”

“Menarik,” ucapku tanpa sengaja. Aku teringat saat-saat mencoba melacak fluktuasi mana di Darv. Itu sulit, tapi itu karena aku secara membabi buta mencari penyimpangan apa pun dalam mana sekitar melalui Realmheart. Jika tujuannya adalah menemukan fluktuasi dari semua elemen, maka menemukannya hanya masalah terbang di atas... seluruh Beast Glades.

Lupakan saja, pikirku. Buang-buang waktu mengingat mungkin saja tidak ada gerbang sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Pikiranku terputus oleh Trodius, yang mulai merapikan catatannya. Dia menghabiskan beberapa menit dengan cermat mengatur dan menyusun tumpukan kertasnya dengan sempurna sebelum menatapku. “Mohon maaf karena membuat Anda duduk melalui rapat ini.”

Kapten senior dari keluarga Flamesworth itu berdiri, memberi isyarat agar orang-orang lain yang hadir pergi sebelum aku menghentikannya.

“Akan lebih baik bagi mereka untuk mendengar ini juga,” kataku, masih di kursiku.

Tidak butuh waktu lama untuk menjelaskan apa yang kupelajari dari menginterogasi pihak Alacrya. Itu, ditambah dengan adegan dari ingatan Uto yang mengisi beberapa celah, aku bisa memberikan analisis mendalam yang membuat Kapten Jesmiya pun sibuk mencoret-coret di selembar kertas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

“Menarik,” gumam Trodius. “Jenderal. Anda mengatakan bahwa mage Alacrya memiliki bentuk manipulasi sihir yang sangat terbatas dan terspesialisasi, tapi apa yang mencegah seorang ‘striker’—misalnya—untuk menembakkan mana-nya ke dalam serangan jarak jauh?”

“Seperti yang dikatakan kapten senior. Saya tidak bisa memberikan informasi ini begitu saja kepada pasukan saya, hanya untuk membuat mereka terluka atau terbunuh karena seorang striker meluncurkan mantra jarak jauh atau perisai yang mampu menyulap pedang mana,” tambah Jesmiya.

“Saya tidak akan meminta Anda untuk sepenuhnya percaya pada informasi ini. Lebih baik lagi, jangan beritahu pasukan Anda atau hanya informasikan kepada para kepala unit dan minta mereka mengamatinya. Musuh kita menggunakan sihir dengan cara yang sangat berbeda dari kita, tapi itu tidak selalu berarti lebih baik. Pelajari dan manfaatkan kelemahan mereka,” kataku. “Dewan akan mengharapkan laporan berdasarkan informasi yang saya berikan kepada Anda sekarang.”

Dewan sebenarnya belum mengetahui informasi ini, tetapi mereka akan segera tahu, dan mereka pasti akan menginginkan laporan balasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku memberi tahu mereka yang hadir dalam rapat itu sisa dari apa yang kuketahui tentang mark, crest, emblem, dan regalia.

“Lebih banyak kapten akan diberikan informasi ini dan diharapkan untuk berkontribusi memberikan laporan tentang apa yang Anda temukan di medan perang.” Aku berdiri. “Itu saja.”

Aku pergi, tidak ingin tinggal di dalam lebih lama dari yang diperlukan. Sepanjang rapat, aku memperhatikan Trodius Flamesworth dengan saksama.

Tumbuh besar dengan putrinya yang sangat membantu keluarga dan diriku, aku tidak bisa tidak membenci keluarga Flamesworth setelah mendengar langsung dari Jasmine bagaimana dia dibuang oleh keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kebencianku telah menyempit hanya pada Trodius Flamesworth setelah mengenal Hester dan mendengar tentang hubungan antara Jasmine dan ayahnya darinya, tetapi setelah bertemu pria itu hari ini, yang kurasakan hanyalah sikap dingin yang melelahkan.

Setelah kejutan awal bertemu dengan kepala keluarga Flamesworth, aku mencoba membangkitkan kebencian sebanyak mungkin terhadap pria itu. Tapi aku datang ke sini sebagai lance, bukan sebagai teman Jasmine. Dia mungkin ayah yang buruk, dan dia mungkin berhati dingin sampai tingkat tertentu, tetapi kepemimpinannya solid.

Tidak lama setelah aku meninggalkan tenda, lingkungannya menjadi bising dan sibuk. Tanahnya tidak diaspal sehingga lapisan pasir dan debu terus-menerus beterbangan di udara dari banyaknya langkah kaki. Para pekerja, yang tertutup tanah dan kotoran, berbaur dengan pedagang dan petualang, beberapa masih memegang sekop atau beliung setelah baru saja dibebaskan dari giliran kerja mereka. Tenda dan gerbong berbagai pedagang yang telah menempuh perjalanan jauh meneriakkan produk mereka sementara penghibur tampil di persimpangan di atas panggung dengan kotak instrumen atau topi terbalik di depan mereka untuk mengumpulkan tip.

Suara obrolan antara pembeli dan penjual bercampur dengan hiruk-pikuk yang datang dari Tembok. Seluruh benteng terasa hampir otonom; setiap orang di sini datang karena suatu alasan dan langkah serta tindakan mereka menggambarkan hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Lebih dari sekali aku dipanggil ke sebuah kios oleh seorang pedagang agar mereka bisa menjual sesuatu kepadaku.

“Hei! Nak! Sepatumu terlihat sangat tipis untuk seseorang di bagian ini,” seru seorang pria kekar dengan celemek kulit. “Bolehkah saya menawarkan Anda sepasang sepatu bot kulit yang bagus untuk kaki Anda yang malang itu?”

Pria itu melambaikan tangannya ke deretan alas kaki kulit yang dipajang di rak kayu. Berpura-pura tertarik, aku mencondongkan tubuh ke depan dan menyentuh beberapa sepatu bot yang terlihat seukuran kakiku.

“Bagian yang Anda lihat semuanya memiliki lapisan wol terkompresi di dalamnya. Saya bersumpah Anda akan merasa seperti berjalan di atas awan,” katanya dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Penasaran, aku melepas sepatu tipisku dan memasukkan kakiku ke dalam sepasang sepatu bot pedagang itu.

Aku melompat beberapa kali sebelum melepasnya kembali. Meletakkannya kembali di rak, aku menyeringai pada pedagang itu. “Saya pernah berjalan di atas awan sebelumnya dan ini tidak persis sama. Sepatu yang bagus, sih.”

Menyenangkan rasanya berjalan melalui jalan-jalan sibuk di benteng itu. Berpakaian hanya dengan jubah longgar dengan dekorasi minimal dan tanpa senjata, kebanyakan orang menganggapku sebagai anak pedagang.

Sambil menggigit tusuk daging panggang yang memiliki tekstur paha ayam, aku mampir ke setiap kios yang menarik perhatianku. Ada pedagang yang membawa barang-barang yang lebih duniawi seperti kain, bulu, rempah-rempah, dan alkohol—yang tidak mengherankan populer karena banyaknya tentara dan pekerja yang kelelahan—sementara beberapa vendor yang lebih menarik membawa zirah dan senjata terpesona. Seorang pedagang berusaha sangat keras agar aku membeli gagang terpesona yang menyemburkan api dan asap dari nosel kecil, yang terutama digunakan untuk pertahanan diri oleh bangsawan lemah sampai aku menyulap bola api dari jariku cukup dekat untuk membakar rambut depannya dan mengedipkan mata pada pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Saat matahari mulai terbenam, aku berpikir untuk mungkin menghabiskan malam di penginapan yang melayani pengunjung Tembok ketika sebuah klakson dalam terdengar dari kejauhan.

Mengalihkan pandanganku, aku melihat gerbang logam besar setinggi dua puluh kaki dari mana klakson itu berasal.

Apa yang terjadi? pikirku tepat sebelum klakson lain berbunyi.

Mengikuti di belakang sekelompok pekerja berseragam saat mereka berbaris menuju gerbang, aku melihatnya terbuka dengan suara derit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌​‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌⁠

Kerumunan sudah terbentuk di sekitar gerbang saat gerbong yang ditarik oleh mana beast mulai berbaris masuk dengan mage dan petarung berjalan di samping mereka dengan senjata terhunus. Kelelahan mereka terlihat jelas dalam postur dan ekspresi mereka saat para pekerja mengambil alih dan mulai perlahan menurunkan peti dari gerbong. Aku melangkah maju untuk melihat lebih jelas ketika dari sudut mataku aku melihat ayahku.