Bab 198

Bab 198: Kota di Dalam

VIRION ERALITH

Aku duduk di kursi empuk berbahan kayu berlekuk, melirik dengan lelah ke arah dua pasangan bangsawan yang sudah siap untuk saling menerkam; satu-satunya hal yang membuat mereka berempat tetap diam adalah rasa hormat mereka kepadaku.

Di hadapanku terdapat gulungan komunikasi yang berisi rangkuman rapat hari ini yang dikirimkan oleh Arthur. Kecurigaan yang merayap bahwa bocah itu sengaja tidak langsung pulang demi menghindari rapat ini sempat terlintas di kepalaku, tapi aku mengurungkannya sambil menghela napas.

Aku memaafkanmu, Arthur. Aku juga tidak ingin berada di sini, pikirku, sambil meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi ruangan yang didekorasi dengan mewah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Dengan api yang menyala nyaman di perapian dan beberapa artifak cahaya yang dipasang di sconce emas di sepanjang dinding, ruangan itu memancarkan suasana hangat dan bersahabat—seolah-olah ingin mengolok-olok permusuhan halus yang terpancar dari orang-orang yang hadir di dalam sana.

Sinar cahaya alami terakhir dari jendela di sebelah kiriku meredup saat matahari terbenam di balik awan. Aku menganggap itu sebagai aba-abaku untuk memulai rapat. "Silakan duduk. Mari kita mulai."

Terjadi saat keheningan sementara keempat orang di ruangan itu saling berpandangan sebelum kepala keluarga Glayder berdehem.

"Nah, kita semua sudah diberi tahu tentang laporan Jenderal Arthur dan Jenderal Aya, jadi kukira kita langsung saja ke pokok permasalahan. Aku yakin kita harus mempertahankan pasukan kita seperti apa adanya dan mengirim bala bantuan ke Hutan Elshire sesuai kebutuhan," ujar Blaine. Meskipun pipi raja manusia itu tampak cekung dan wajah bagian bawahnya ditumbuhi janggut dengan warna merah yang sama seperti rambutnya, ia berbicara dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Aku tetap diam dan bersikap netral, seperti sudah menjadi tugas ku sampai semua pihak—yang dalam kasus ini, dua pihak—menyampaikan argumen mereka masing-masing.

"Anggota Dewan Blaine. Mengirim bala bantuan sesuai kebutuhan ke perbatasan antara Beast Glades dan Hutan Elshire mengisyaratkan bahwa kau tidak menganggap wilayah para elf layak untuk dipertahankan," ucap Merial dingin.

Bertahun-tahun menjadi bagian dari Dewan telah mengubah menantunya yang dulunya periang itu menjadi seorang diplomat yang tajam dan dingin.

"Oh, jangan memutarbalikkan kata-kataku, Anggota Dewan Merial," bantah Blaine. "Laporan tersebut menyebutkan dua serangan terpisah, tetapi dikoordinasikan untuk terjadi secara bersamaan. Ini berarti, sejauh ini, baru ada satu serangan yang terjadi di wilayah elf. Dibandingkan dengan serangan yang hampir terjadi setiap hari di Tembok, bukankah sudah sangat jelas bahwa melindungi perbatasan Sapin harus didahulukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tidak ada yang mengatakan bahwa pertahanan Hutan Elshire harus didahulukan di atas Sapin," kata Alduin tenang. "Namun, seperti halnya ada tentara elf yang ditempatkan di Tembok untuk membantu melindungi Sapin, seharusnya ada setidaknya beberapa bentuk pertahanan di perbatasan Hutan, bukankah begitu?"

"Hutan Elshire adalah bentuk pertahanan itu sendiri," tambah Priscilla Glayder, sambil menunjuk dengan jarinya ke bagian bawah hutan pada peta yang terbentang di hadapan mereka. "Kabut yang sarat mana itu sendiri telah menjadi bentuk pencegah bagi siapa pun selain elf sejak ia eksis. Bahkan serangan yang dicobakan kemarin pun pada akhirnya akan gagal jika kalian memilih untuk mengabaikan para penyusup. Para Alacryan dan monster akan tersesat dan mati kelaparan jauh sebelum mereka mencapai kota pinggiran Elenoir mana pun."

"Hutan itu sendiri adalah bagian dari kerajaan Elenoir, dan masih ada suku-suku elf yang tinggal di luar kota," ujar Alduin, suaranya semakin meninggi. "Dengan alasan yang sama barusan, Sapin juga akan lebih baik jika meninggalkan tembok dan kota-kota pos terdepan kecil di dekat perbatasan agar lahan yang harus dilindungi lebih sedikit."

"Bagaimana kau bisa menyebut itu sebagai perbandingan yang sepadan!" bentak Blaine, membanting telapak tangannya ke meja bundar. "Jalur termudah menuju kota-kota besar Elenoir adalah melalui rangkaian pegunungan utara Pegunungan Grand, dari Sapin. Jika Sapin jatuh, bahkan kota-kota terluarnya, para Alacryan akan memiliki akses yang jauh lebih mudah ke tanah kalian juga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Jaga nadamu, Anggota Dewan," bentak Merial, mata biru cerahnya berubah menjadi gelap.

"Kau bertindak seolah-olah para elf berutang budi kepada kalian, padahal kami telah mengirim banyak mage untuk membantu pasukan kalian menangkis para Alacryan dari perairan kalian. Jika seperempat saja dari para prajurit itu ditempatkan untuk menjaga perbatasan hutan, kita bahkan tidak perlu mengadakan rapat ini."

Mantan ratu manusia itu berbicara, suara tenangnya meredakan perdebatan yang memanas itu.

"Kenyataannya tetap sama. Meskipun kau bisa mengatakan bahwa Hutan Elshire adalah bagian dari kerajaanku, belum ada kota atau bahkan desa yang pernah melihat pertempuran. Sampai kebutuhan seperti itu muncul, mengirim pasukan hanya akan melemahkan perbatasan yang terus-menerus menghadapi pertempuran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Mengusap batang hidungnya, Alduin memejamkan mata. Saat ia membukanya, mata zamrudnya terkunci pada mataku.

"Yang kami minta hanyalah mengirim beberapa orang kami kembali ke Elenoir agar mereka dapat mempertahankan rumah mereka."

"Tidak ada istilah 'orang kalian'. Apakah kau lupa? Dewan dibentuk untuk menyatukan ketiga ras karena kita memprediksi adanya ancaman dari luar. Tugas kita adalah tetap bersikap tidak memihak dan memimpin seluruh benua meraih kemenangan atas para Alacryan, bukan hanya Elenoir," bantah Blaine sebelum berbalik menghadapku.

"Aku memohon kepada Komandan Virion agar ia tetap bersikap tidak memihak demi kepentingan perang ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Kau berbicara tentang ketidakihakan ketika kau sendiri terfokus secara sempit pada apa yang terbaik untuk kerajaanku!" argumen Alduin, ujung telinganya memerah. "Dan jika seluruh tujuan Dewan adalah menyatukan ketiga ras, namun salah satu dari ketiga ras itu bahkan tidak hadir, bukankah itu mengagalkan seluruh tujuannya?"

"Cukup!"

Orang-orang yang hadir di ruangan itu merasakan tekanan nyata yang kutebarkan ke seluruh tempat. Bahkan Priscilla, yang intinya hampir berubah menjadi perak, memucat saat ia berjuang menahan diri.

"Aku telah mendengarkan kedua belah pihak, dan sebelum kalian semakin merendahkan diri dengan berdebat seperti anak manja, aku akan ikut campur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Baik Blaine maupun Alduin merona karena marah dan malu, tetapi tetap terdiam.

Aku melemparkan tatapan tajam ke semua orang di dalam sebelum berbicara lagi.

"Berdasarkan jumlah serangan, Sapin tetap menjadi prioritas bagi para Alacryan. Sebagaimana disebutkan oleh Anggota Dewan Blaine, jalur termudah menuju kota-kota besar di Elenoir adalah dengan menyeberangi jajaran pegunungan utara Pegunungan Grand dari Sapin, dan karena telah terjadi serangan-serangan kecil di dekat area tersebut, kita harus bertindak dengan asumsi bahwa para Alacryan juga mengetahui hal ini. Kita akan mengirim lebih banyak pasukan untuk memperkokoh pertahanan area tersebut."

"Itu tetap saja tidak—"

Pulsa mana lainnya membuat rahang Alduin terkatup rapat seketika.

"Mengenai pertahanan perbatasan selatan Elenoir, kita akan menempatkan beberapa unit dari divisi Trailblazer agar hanya melakukan ekspedisi ke dungeon-dungeon terdekat sehingga mereka dapat muncul kembali dan bertindak sebagai dukungan tambahan jika terjadi lebih banyak serangan di hutan."

Suasana di ruangan itu tetap tegang, tetapi semua orang tampak puas—meskipun hanya dengan pas-pasan.

"Bagus," akupun mengangguk. "Sekarang. Mengenai masalah terbesar. Aliansi kita dengan para kurcaci paling-paling berada di titik netral pada masa terbaik, dan bermusuhan di sisa waktu lainnya. Bahkan dengan dibentuknya Dewan, para perwakilan kurcaci selalu memiliki agenda dan prioritas mereka sendiri, tapi aku berharap itu akan segera berubah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Aku mengalihkan pandanganku ke arah satu-satunya pintu, dan semua orang mengikutinya. Setelah sesaat terdiam, aku berdehem. "Kalian boleh masuk sekarang."

"Oh, sial, aku melewatkan aba-abaku!" sebuah suara serak terdengar dari sisi lain ruangan.

Aku bisa merasakan senyuman terbentuk di bibirku.

Kenop berornamen itu bergetar hebat sebelum seorang kurcaci berbadan kekar dengan janggut putih lebat dan jubah berhias yang tampak beberapa ukuran lebih kekecilan berjalan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Dengan senyum kekanak-kanakan, ia duduk di kursi kosong yang paling dekat dengannya sebelum memperkenalkan diri.

"Buhndemog Lonuid. Senang berkenalan dengan kalian semua."

ARTHUR LEYWIN

Berjalan menuruni deretan tangga batu yang seolah tiada akhir, aku terpesona oleh kesibukan aktivitas di sekitar kami. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan betapa menyesatkannya nama 'Tembok' itu—tempat ini jauh lebih dari sekadar tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Masing-masing tangga mengarah ke lantai yang berbeda di dalam Tembok. Lantai-lantai tertinggi relatif minimalis dengan logam dan batu yang diperkuat terus dirawat oleh para mage manusia dan kurcaci. Ada juga tim konjurer dan pemanah yang ditempatkan di lantai atas ini, yang bertanggung jawab menembaki musuh di bawah melalui berbagai celah penembakan.

Berdampingan dengan beberapa tangga yang membentang di seluruh ketinggian Tembok terdapat pulusin katrol yang mengangkut panah, persediaan, dan pasokan lainnya ke tingkat atas.

Suara alat-alat yang berbenturan dengan batu dan baja sebenarnya tenggelam oleh derap langkah para prajurit dan pekerja yang tidak pernah berhenti bergerak bahkan untuk sesaat pun.

"Mohon maaf atas kebisingannya, Jenderal. Aku diberi tahu bahwa tempat ini cukup memusingkan bagi mereka yang tidak terbiasa," seru Albanth, suaranya hampir tidak terdengar di tengah keributan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Benar-benar memusingkan," aku menarik napas. "Aku menyesal baru berkunjung ke Tembok sekarang. Tempat ini luar biasa!"

Meskipun aku ingin sekali menerima pujian itu, aku sendiri sebenarnya masih terbilang baru di sini. Kapten senior tempat aku, bersama beberapa orang sepertiku, melapor adalah orang yang bertanggung jawab atas seluruh sistem dan struktur tempat ini," jelasnya, melambaikan tangan kepada beberapa pekerja yang memberi hormat kepadanya.

Kami melanjutkan perjalanan menuruni tangga hingga tiba di gerbang yang dijaga oleh dua prajurit.

"Lantai dari sini dan seterusnya juga dapat diakses oleh warga sipil," jelas Albanth, sambil menunjukkan lencana kepada para penjaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Kapten!" kedua prajurit itu memberi hormat sebelum mengalihkan tatapan ragu ke arahku.

"Bodoh!" bentak Albanth. "Apakah kalian diajar untuk menatap di hadapan seorang lance?"

Mata para pengawal berlapis baja itu melebar, wajah mereka memucat.

"Jenderal!" mereka langsung membungkuk serempak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Sang kapten menggaruk bagian belakang lehernya. "Mohon maaf, Jenderal. Beberapa prajurit tingkat bawah masih belum bisa mengenali para lance hanya dari pandangan pertama."

"Tidak apa-apa," kataku tersenyum melihat para prajurit itu. "Dan hormat saja sudah cukup."

"Siap, Jenderal!" jawab prajurit di sebelah kanan, berdiri tegak kembali sambil memberi hormat.

Prajurit yang satu lagi mengikuti rekannya. "Suatu kehormatan bisa bertemu dengan seorang lance yang terkenal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Buka saja gerbangnya," keluh Albanth sambil menggelengkan kepala.

Keduanya bergegas melepas kaitan engsel logam, dan kami melanjutkan penurunan kami. Sesampainya di lantai berikutnya, aku mendapati diriku berkeringat dan mataku sedikit perih. "Apakah ada kebakaran di suatu tempat?"

"Bisa dibilang begitu, ya," kata kapten yang berkeringat itu, menarik bagian kerah gorgetnya untuk mendinginkan diri. "Kita tiba di tingkat yang menampung tempaan utama kita."

Satu penerbangan tangga lagi dan aku bisa melihat kemegahan penuh dari tempat tempaan tersebut. Asap dikeluarkan melalui celah-celah sempit di dekat langit-langit, tetapi lantainya masih tertutup awan gelap yang pekat. Lapisan panas yang tebal terus menerus memancar dari berbagai tempat tempaan yang berjarak sama di antara tim-tim pandai besi. Perkakas tergantung di rak-rak sementara pulusin pria berbadan kekar menghantam landasan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Beberapa mage logam kurcaci yang kulihat benar-benar mencetak batangan logam seolah-olah terbuat dari tanah liat. Para pekerja magang berlari kesana-kemari dengan sibuk, beberapa memegang ember air sementara yang lain membawa peti senjata jadi untuk dikirim ke lantai lain, sementara para pekerja terus merawat dinding belakang yang melindungi mereka dari musuh di sisi lain.

"Harap bersabar dengan panasnya sebentar lagi," sahut Albanth. "Kita hampir sampai, Jenderal!"

Semakin jauh kami turun, semakin banyak orang yang ada di sana. Selain para prajurit dan berbagai jenis pekerja, terdapat pula sejumlah besar pedagang dan petualang liar.

"Ada ekonomi yang sepenuhnya terpisah di sini," gumamku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tentu saja," setuju Albanth, menyeka keringatnya dengan sarung tangan. "Karena tidak ada undang-undang yang mewajibkan dinas militer untuk perang, kami menetapkan imbalan bagi para petualang yang mencatatkan waktu di lapangan atau di tingkat atas. Ini adalah uang mudah bagi mereka, dan kita mendapatkan pasokan mage serta petarung andal yang hampir tidak ada habisnya. Satu-satunya kekurangan adalah terkadang ada pertengkaran antara para prajurit dan petualang, tetapi itu cukup jarang terjadi karena masalah apa pun akan membuat para petualang dilarang mengambil pekerjaan di sini."

"Dan para pedagang ada di sini karena para petualang?" tebuku sambil mengamati antrean lapak dan tenda yang didirikan di lantai dasar.

"Ya, Jenderal. Mereka dilarang memasuki jalur utama tempat pasokan prajurit kami masuk, dan mereka juga dikenakan pajak yang cukup berat untuk berbisnis di sini, tetapi mereka tetap datang berbondong-bondong," Albanth terkekeh. "Ide yang cukup cemerlang dari kapten senior, kalau boleh kukatakan sendiri. Oleh karena itu, sebagian besar petualang yang mengambil pekerjaan di sini sebenarnya dibayar dari uang yang dibayarkan oleh para pedagang untuk berbisnis di sini bagi para petualang!"

"Cemerlang," gumamku menirukan, mengangguk kepada para penjaga yang membungkuk hormat saat mengenaliku. Itu adalah ide penuh sumber daya yang berbicara banyak tentang kapten senior yang memimpin seluruh struktur mirip kota ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Albanth memimpin jalan, membelah kerumunan di lantai dasar untukku.

"Aku yakin terbang turun akan jauh lebih cepat, tapi kuharap tur singkat ini membantumu menjadi akrab dengan Tembok."

"Aku menghargainya, Kapten Albanth."

Kapten itu tersenyum, kerutan di sudut matanya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Kami berjalan selama beberapa menit lagi hingga mencapai area yang lebih tenang. Sebuah paviliun kanvas yang tidak biasa besarnya menonjol di lereng gunung, dengan beberapa mage berdiri berjaga. Albanth memberi isyarat ke arah tenda putih mewah itu. "Ini adalah ruangan tempat para kapten dan petinggi mengadakan rapat. Kau datang pada waktu yang tepat karena ada rapat yang sedang berlangsung sekarang. Aku sebenarnya baru saja hendak turun tepat sebelum kau tiba."

"Aku senang semuanya berjalan lancar," jawabku.

"Lucu bagaimana segala sesuatunya berjalan seperti itu," tawanya, sambil menunjukkan kembali lencananya kepada para penjaga.

"Kapten Senior Trodius, bersama dengan para kapten dan beberapa petinggi ada di dalam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Trodius? Pikirku, samar-samar mengenali nama itu dari suatu tempat.

Para penjaga membuka penutup tenda, dan aku berjalan masuk di belakang Albanth. Di dalam terdapat meja bundar besar dengan peta terperinci yang tampak seperti Beast Glades. Di atas peta tersebut terdapat beberapa figur kayu berbentuk berbeda untuk menunjukkan berbagai posisi dungeon dan pasukan.

Tujuh orang duduk mengelilingi meja, semuanya mengenakan baju besi yang rusak dan jubah yang berantakan dan sedang berdiskusi.

Di ujung jauh meja bundar itu duduk seorang pria yang hanya bisa digambarkan sebagai citra sempurna dari seorang gentleman tradisional. Tampan, dengan rambut hitam berkilau yang dicukur rapi, mengenakan setelan bergaya militer tanpa cela yang tampak seperti baru dibuat pagi ini. Matanya tajam dan cekung dengan iris yang memancarkan sedikit rona merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​​​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​⁠

Pria itu menghentikan kalimatnya di tengah jalan saat menyadari kedatangan kami dan berdiri. Ia menundukkan kepalanya setelah menatap lurus ke arahku. "Jenderal Arthur Leywin."

Yang lainnya berdiri dan membungkuk juga saat mendengar gelarku. Kapten Albanth memberi hormat kepada pria yang baru saja menyambutku. "Mohon maaf karena terlambat."

Mengingat sifat tugasnya, itu tidak masalah," kata pria itu tanpa menunjukkan emosi. "Silakan duduk dan izinkan aku memperkenalkan diri. Aku Trodius Flamesworth, kapten senior yang bertanggung jawab atas Tembok."