Mataku langsung terbuka karena sengatan tajam di pipi, hanya untuk melihat cahaya menyilaukan yang diarahkan tepat ke wajahku.
Seketika, jantungku mulai berdegup kencang saat pikiranku berpacu untuk memahami apa yang sedang terjadi. Aku mencoba bangkit, tetapi baik tangan maupun kakiku terikat erat pada kursi tempat aku duduk.
“Grey. Kau bisa mendengarmu?” tanya sebuah siluet gelap di balik lampu sorot rumah sakit dengan tenang.
“Di mana aku? Si-Siapa kalian?” tanyaku setengah mati, tenggorokanku terasa kering dan terbakar.
“Apa hal terakhir yang kaudengar?” geram sosok berbayang lainnya, mengabaikan pertanyaanku. Posturnya lebih besar daripada orang yang mengajukan pertanyaan sebelumnya, tetapi aku tidak bisa melihat detail lain selain itu.
Kepalaku berdenyut-denyut saat aku mencoba mengingat kembali, hingga akhirnya aku berhasil merangkainya. “Aku... aku baru saja memenangkan turnamen.”
Aku perlahan-lahan mulai menyesuaikan diri dengan cahaya, mampu melihat lebih banyak detail ruangan tempatku berada dan sosok yang berdiri di hadapanku.
“Apa lagi?” kata pria itu dengan tenang.
“Aku menerima tawaran untuk menjadi murid dari seseorang yang kuat,” ucapku, berharap ambiguitas jawabanku tidak disadari.
“Siapa nama wanita kuat ini dan apa hubunganmu dengannya?” tanya pria itu. Fakta bahwa dia tahu wanita itu membuatku berpikir dia sedang mengujiku, atau dia sudah tahu yang sebenarnya.
Aku menarik apa yang terasa seperti kawat logam tebal yang melilit pergelangan tanganku. Melihat kekuatanku yang diperkuat ki pun tidak menghasilkan apa-apa, aku akhirnya menjawab. “Aku hanya mengenalnya sebagai Nyonya Vera, dan aku baru saja bertemu dengannya.”
“Bohong,” desis pria berbadan lebih besar yang kini kulihat memiliki rambut panjang disisir ke belakang. Dia mengangkat tangan, seolah hendak memukulku, tetapi pria yang lebih kurus menghentikannya.
“Apa yang terjadi setelah kau memenangkan turnamen, Grey?” tanyanya kemudian, suaranya sama sekali tidak menunjukkan emosi.
Aku meringis, mencoba mengingat. “Kurasa aku langsung kembali ke kamarku setelah itu.”
Nyonya Vera sempat berkata sebelum kami berpisah bahwa dia akan menghubungiku setelah keadaan tenang, tetapi lebih baik tidak memberi tahu orang-orang ini informasi lebih dari yang mereka tanyakan.
Aku tersentak dari lamunanku ketika pria bertubuh besar berambut panjang itu mencengkeram seluruh leherku dengan satu tangan dan mengangkatku—beserta kursinya—dari lantai.
“Sekali lagi, bohong!” ujarnya, wajahnya kini sudah cukup dekat dengan wajahku hingga aku bisa melihat detail lainnya. Ada bekas luka di sekujur wajahnya, membuat wajahnya yang tadinya sudah mengintimidasi tampak semakin menakutkan.
“Akan lebih bijak jika kau langsung menyebutkan organisasi yang mengirimmu untuk melindungi sang pewaris.”
Organisasi? Pewaris?
Aku tidak dapat memahami tuduhan mereka, tetapi dengan tenggorokanku yang bahkan tidak bisa menghirup udara, aku hanya bisa tersedak dalam cengkeraman pria itu sampai rekan kurusnya menepis tangan yang mencekikku.
Terdampar bersama kursi tempatku diikat, aku jatuh tak berdaya ke lantai. Aku kehilangan kesadaran sepersekian detik ketika kepalaku tersentak dan membentur lantai yang keras dan dingin.
Ketika aku sadar kembali, aku sudah didudukkan tegak, berhadap-hadapan dengan pria kurus yang entah bagaimana terasa jauh lebih menakutkan daripada raksasa berbekas luka itu.
Dia memiliki rambut pendek dipangkas rapi dan mata yang terlihat lebih kosong daripada ikan mati. Sekilas tatapan ke matanya saja sudah membuatku meragukan apakah pria itu bahkan memiliki emosi untuk disembunyikan.
Matanya tetap terkunci pada mataku selama sepersekian detik sebelum bibirnya melengkung membentuk senyuman yang sama sekali tidak mencapai matanya yang mati.
Dia berbalik dan berjalan pergi. “Telanjangi dia sementara aku mengambil fosfor putih.”
Pria bertubuh besar itu menyeringai sambil merobek kemeja lama yang kupakai untuk tidur dan celana piyama bergambar angsa yang dibelikan oleh Kepala Panti Wilbeck sebagai hadiah ulang tahun lelucon untukku.
“Kuduga kau punya informasi yang kami butuhkan. Untung bagimu, ini berarti kami masih membutuhkanmu hidup-hidup untuk saat ini.” Pria kurus itu kembali, mengenakan sarung tangan. Di tangannya terdapat sebuah kubus logam kecil.
“Jika kau memang orang yang kami curigai, maka kau mungkin sudah bersiap untuk ini. Jika karena suatu kesalahan, kami membuat kekeliruan dan semua yang kami anggap sebagai bukti ternyata hanyalah kebetulan, yah... kalau begitu kau akan mengalami sesuatu yang tidak akan pernah kaulupakan.”
“Apa? Apa yang kalian bicarakan?” kataku, masih pusing akibat benturan kepala baru saja.
“Ini akan mudah,” senyum pria kurus itu sambil mencelupkan jari bersarung tangan ke dalam kubus logam.
“Aku bahkan belum akan menanyaimu.”
Dia mengoleskan sebaris pasta perak berkilau tepat di bawah tulang rusukku, lalu mengeluarkan pemantik api.
“T-Tunggu. Apa yang kalian lakukan? Mohon,” mohonku, masih belum bisa mencerna bagaimana semua ini bisa terjadi.
Pria itu tidak berbicara. Dia hanya mendekatkan nyala api kecil itu ke pasta perak tersebut. Begitu api menyentuh zat itu, rasa sakit yang bahkan tidak kuketahui keberadaannya meledak seketika.
Jeritan lolos dari tenggorokanku saat tubuhku kejang-kejang akibat siksaan membakar yang terus berpusat di tempat pasta itu dioleskan.
Aku pernah terbakar sebelumnya, tetapi dibandingkan dengan sensasi yang menggerogoti kulitku saat ini, kenangan-kenangan itu terasa begitu menyenangkan.
Rasanya seperti berjam-jam saat rasa sakit itu kian memburuk. Selama waktu itu, teriakanku berubah serak dan air mata yang membanjiri wajahku telah mengering dan mengeras.
Akhirnya, rasa sakit itu mulai mereda, hanya untuk membuat pria kurus—sang iblis—mengoleskan garis lain dari pasta perak itu di bagian tubuhku yang berbeda.
“M-Mohon,” isakku. “Jangan lakukan ini.”
Pria itu tetap diam dan menyalakan api neraka lainnya di tubuhku.
Aku berteriak. Pikiranku berteriak.
Setiap bagian dari tubuhku kejang dan berkedut, melakukan apa pun untuk mengusir siksaan ini tetapi semuanya sia-sia.
Pikiran yang mempertanyakan apakah aku akan segera mati berubah menjadi harapan agar aku segera mati.
Aku tidak dapat menghitung berapa kali iblis itu mondar-mandir mendekatiku dengan pasta perak sialannya, tetapi kali ini dia berdiri diam. Dia tidak langsung mengolesi tubuhku dengan pasta itu lagi, melainkan hanya menatap tajam ke mataku.
Aku menyambar kesempatan ini. Jika itu berarti aku bisa terbebas dari rasa sakit, aku akan melakukan apa saja.
“A-Akan kukatakan apa saja yang kalian mau. Apa saja. Semuanya!” mohonku, suaraku hampir tak terdengar melebihi bisikan.
“Itu lebih baik,” senyumnya tulus, membuat wajahnya terlihat semakin mengerikan dari sebelumnya.
“Sekarang, aku akan menceritakan sebuah kisah kepadamu dan kau akan membantu mengisi bagian yang kosong untukku. Segala upaya untuk berbohong atau menahan kebenaran sayangnya akan memaksaku menaruh ini di tempat yang lebih... sensitif. Apakah aku jelas?”
Pria iblis kurus itu mengangkat wadah yang disebutnya fosfor putih dan melambaikannya di depanku.
Tanpa air liur yang cukup bahkan untuk menelan, aku hanya mengangguk.
“Namamu Grey, dengan latar belakang yang mengonfirmasi bahwa kau adalah seorang anak yatim piatu di bawah perlindungan salah satu dari sekian banyak institusi di negeri ini. Kepala Panti Olivia Wilbeck telah merawatmu sejak bayi dan panti asuhan itulah yang kauanggap sebagai rumah. Apakah aku benar sejauh ini, Grey?”
Aku mengangguk lagi.
“Ambilkan anak ini segelas air,” jawab pria kurus itu, tampak puas dengan kepatuhanku.
Temannya yang berbadan besar menempelkan cangkir kotor ke mulutku. Airnya terasa basi dan apek, seolah-olah mereka baru saja memeras anjing basah, tetapi cairan itu tetap terasa bagai surga bagi mulut dan tenggorokanku yang kering kerontang.
Pria berbadan tegap itu menarik cangkirnya ketika aku baru menghabiskan separuhnya, membuatku mendongakkan leher ke depan untuk mencoba menyedot sebanyak mungkin air sebelum dia menariknya sepenuhnya dari jangkauan.
“Lanjut ke hal berikutnya—dan di sinilah aku berharap kau mulai mengisi kekosongannya...” katanya seolah aku punya pilihan. “Lembaga militer mana yang melatihumu untuk menjadi pelindung sang pewaris, karena tidak ada catatan resmi mengenai hal itu.”
Aku mengerutkan kening, bingung. “Aku baru saja menyelesaikan tahun keduanya di Akademi Militer Wittholm. Aku tidak memiliki pelatihan sebelumnya.”
“Jadi, kau bilang padaku bahwa kau berhasil mengalahkan dua petarung ki terlatih profesional tanpa pelatihan sebelumnya?” tanya pria kurus itu, suaranya berubah menjadi sangat berbahaya.
“Aku mendapat bantuan dari teman-temanku, tapi ya,” kataku, mengerahkan seluruh rasa percaya diri yang kupunya.
“Dan kau bilang Olivia Wilbeck, wanita licik yang penuh perhitungan itu, membiarkan sang pewaris berjalan begitu saja di depan umum bersama dua anak yang sama sekali tidak memiliki pelatihan sebelumnya?”
“Pewaris apa yang terus kalian katakan? Aku bahkan tidak pernah melihat benda itu seumur hidupku!” teriakku memohon.
Pria kurus itu menatapku dalam diam sejenak.
“Hanya ada dua hal yang sangat ingin kuketahui, Grey. Organisasi mana yang mengirimmu untuk melindungi sang pewaris, dan seberapa besar negara Trayden memberikan bantuan kepadamu dan sang pewaris dengan mengumumkan Nyonya Vera secara terbuka sebagai mentormu?”
Pikiranku berputar mencari jawaban. Aku sama sekali tidak tahu organisasi apa yang dia maksud dan apa hubungannya negara Trayden dengan pewaris yang mereka bicarakan ini.
Sebelum aku sempat menjawab, pria itu mendesah. Dia memijat batang hidungnya sambil berjalan mendekatiku.
“Aku benar-benar berharap kau menepati kata-katamu dan bekerja sama. Jika kau ragu-ragu seperti ini, aku hanya bisa berasumsi bahwa kau sedang mencoba mengarang jawaban.”
Dia mencelupkan jari bersarung tangannya ke dalam kubus dan mengoleskan sebaris pasta perak di bagian dalam pahaku yang telanjang.
“T-Tolong. Aku tidak tahu,” mohonku sekali lagi, air mata segar kembali membasahi pipiku. “Aku tidak tahu!”
Api neraka menyala di atas daging lembut pahaku, panasnya merambat hingga ke selangkanganku.
Aku tidak bisa membedakan apakah aku masih berteriak setelah beberapa saat. Telingaku sepertinya sudah menutup diri dari teriakanku sendiri. Kupikir rasa sakit itu sudah tak tertahankan, tetapi kurasa tubuhku berkata lain. Betapa pun aku ingin kehilangan kesadaran, aku tetap terjaga, menanggung seluruh sengatan dari kobaran api yang terkendali itu.
Namun, itu bahkan bukan bagian yang terburuk. Bagian yang paling mengerikan adalah ketika iblis kurus itu datang setelah beberapa saat dan berhenti sejenak sebelum tanpa kata membakar bagian lain dari tubuhku.
Setiap kali dia berjalan mendekat, aku merasa takut sekaligus penuh harapan. Takut dia akan menambah rasa sakit, dan berharap kali ini dia akan kembali berbicara dan melepaskanku dari neraka ini.
Waktu terasa begitu asing bagiku. Aku tidak bisa membedakan apakah waktu berjalan cepat atau lambat di dalam ruangan yang gelap dan tanpa jendela ini. Cahaya terang yang terus-menerus disorotkan ke wajahku tidak memungkinkan mataku mengenali detail ruangan tersebut. Tidak ada gangguan untuk membantuku meredakan rasa sakit itu.
Apa yang menyadarkanku dari kebingunganku adalah suara langkah kaki yang mendekat. Aku bersiap untuk memohon, merengek pada pria kurus itu, tetapi aku menyadari orang ketiga telah masuk ke dalam ruangan.
“Apa—”
Pria bertubuh besar itu ambruk setelah menerima serangan kilat dari sosok ketiga.
Iblis kurus itu melibas dengan senjata yang tidak bisa kulihat jelas namun tiba-tiba terpental mundur.
Sosok ketiga berjalan mendekatiku, mematikan lampu.
Dunia berubah menjadi bercak putih sebelum mataku akhirnya bisa menyesuaikan diri.
“Kau aman sekarang, Nak,” kata sosok itu sambil berlutut.
Itu Nyonya Vera.
ARTHUR LEYWIN
Embusan angin menderu melewatiku saat aku terbang di atas awan. Mencapai inti perak mendatangkan segudang keuntungan, dan memanipulasi mana di sekitar secara efektif untuk terbang adalah salah satunya. Jikalau aku mencoba melakukan hal seperti ini saat masih berada di tahap perak, aku pasti sudah menguras intiku sendiri beberapa menit setelah perjalanan dimulai.
Kini, aku dipenuhi perasaan surealis saat mana di sekelilingku mengangkatku ke langit. Kendati sensasi itu begitu memacu adrenalin, kepalaku dipenuhi oleh bayangan dari mimpi semalam.
Aku mengira interogasi terhadap orang Alacrya itulah yang memunculkan kenangan tak diinginkan itu, tetapi dengan seringnya aku mengalami kenangan terperinci tentang kehidupan masa laluku ini, aku tidak bisa tidak merasa khawatir dan frustrasi. Kendati demikian, aku telah membuat sumpah ketika aku dilahirkan ke dunia ini bahwa aku tidak akan menjalani kehidupan seperti masa laluku. Dan sampai aku bisa mendapatkan penjelasan yang lebih baik mengenai alasan kembalinya kenangan-kenangan ini, aku memutuskan untuk menganggapnya sekadar sebagai pengingat akan kegagalanku.
Lagipula, aku tidak mungkin bisa menemui seorang konselor di sini.
Aku memaksakan senyum memikirkan diriku yang sedang berbaring di atas sofa, menceritakan masalahku kepada seorang profesional dengan papan jalan, ketika aku menoleh kembali ke arah Hutan Elshire. Sedikit rasa bersalah muncul di perutku karena meninggalkan mereka begitu tergesa-gesa.
Lenna dan pasukannya akan jauh lebih aman dengan Jenderal Aya yang tinggal karena dia benar-benar tahu cara menavigasi hutan tersebut, aku meyakinkan diri sendiri. Setelah bertemu dengan sang lance elf, kami saling bertukar temuan secara mendalam. Kami memutuskan bahwa aku harus melapor kembali ke Kastil sementara dia tetap tinggal sebagai bala bantuan hingga ada perintah lebih lanjut dari Dewan.
Aku tidak sepenuhnya melapor kembali ke Kastil, tetapi aku memang mengirimkan laporan singkat melalui gulungan komunikasi yang dibawa Lenna dan memberi tahu Virion bahwa aku akan melakukan sedikit perjalanan memutar.
Gulungan komunikasi itu akan memberi mereka cukup bahan untuk bekerja dan informasi yang kudapatkan dari orang Alacrya akan jauh lebih berguna di sini, pikirku sambil menatap puncak bersalju Pegunungan Grand yang menyembul dari balik awan.
Bahkan dari ketinggian ini, aku bisa mendengar gema samar pertempuran yang berkecamuk di bawah. Ledakan teredam, dengungan sihir, dan tangisan samar dari berbagai monster yang tak dikenali bergema, berpadu dengan jeritan serta teriakan orang-orang yang melawan mereka.
Entah kenapa, aku merasa gugup. Para lance jarang datang ke Tembok karena belum ada penampakan para retainer atau scythe. Pertempuran sehari-hari yang berkecamuk di dekat tembok melibatkan para mage dan prajurit yang menghadapi monster-monster terkorup yang dengan beringas mencoba menerobos dan memecah garis pertahanan.
Aku telah membaca banyak laporan yang datang dari Tembok dan bahkan membuat beberapa perubahan pada struktur pertarungan mereka. Namun, ini akan menjadi kali pertama aku berada di sana secara langsung. Di sinilah pertempuran terjadi hampir setiap hari, menempa prajurit berpengalaman dari para rekrut baru yang masih bau kencur—jika mereka berhasil bertahan hidup.
Lebih penting lagi, di sinilah Tess dan pasukannya ditempatkan. Mereka adalah bagian dari divisi penyerang yang bertanggung jawab menyusup ke dalam dungeon, menyingkirkan monster-monster terkorup di bawah, serta memusnahkan setiap gerbang teleportasi yang dipasang oleh pihak Alacrya untuk mengirim lebih banyak tentara.
Setibanya di Pegunungan Grand, aku perlahan turun melewati lautan awan hingga mendapatkan pemandangan udara penuh dari pertempuran yang berkecamuk di bawahku.
Aliran dan sambaran sihir dalam berbagai warna menghujani tembok sementara para prajurit di bawah bertarung melawan gerombolan monster yang berhasil lolos dari terjangan elemen.
Beberapa monster yang lebih kuat melepaskan serangan sihir mereka sendiri, namun jumlah dan skalanya jauh tertinggal dibandingkan upaya kolektif seluruh mage di Tembok.
Aku melanjutkan penurunan ke arah Tembok, berkonsentrasi pada berbagai jenis monster di medan pertempuran yang diwarnai oleh warna merah yang jauh lebih gelap dari darah normal ketika aku merasakan sebuah mantra mendekatiku dari belakang.
Menoleh ke belakang lewat bahu, aku melihat ledakan api sebesar tubuhku melesat ke arahku.
Sedikit rasa jengkel adalah satu-satunya hal yang bisa kukumpulkan sebelum aku menepis mantra itu, membubarkannya tanpa usaha sebelum mempercepat penurunanku ke tingkat atas Tembok.
Meredam pendaratanku dengan bantalan angin, aku disambut oleh kerumunan prajurit yang berlutut.
Paling dekat denganku adalah seorang pria berbadan tegap mengenakan zirah penuh yang tampak penyok dan kotor akibat paparan pertempuran yang nyata. Dia berlutut beberapa kaki di depanku, tangannya menahan kepala seorang pria yang tampak hanya beberapa tahun lebih tua dariku.
“Jenderal! Mohon maaf yang sebesar-besarnya atas kecerobohan besar bawahan saya. Karena kami tidak menerima kabar bahwa seorang lance akan memberkahi kami dengan kehadiran beliau, dia mengira Anda adalah musuh. Saya akan menegur dan menjatuhkan hukuman padanya seketika,” ucap pria berzirah itu. Suaranya tidak keras namun memancarkan wibawa yang menandakan bahwa zirahnya yang babak belur bukanlah satu-satunya bukti bahwa dia adalah seorang veteran.
Aku mengalihkan tatapanku dari pria yang kukira sebagai pemimpin itu dan melihat ke arah pemuda yang kepalanya dipaksa membungkuk ke bawah. Dia gemetar sambil mencengkeram tongkat sihirnya dengan kekuatan yang membuat buku-buku jarinya memutih.
Sudah lama sejak terakhir kali aku diperlakukan seperti ini, gumamku dalam hati, meluangkan waktu sejenak untuk menikmati kepala-kepala yang membungkuk hormat dan mungkin juga karena takut.
Hal itu terasa membosankan setelah beberapa detik.
Aku berdeham dan berjalan mendekati pria berbadan besar berzirah itu. “Tidak perlu. Aku datang tanpa pengumuman dan dari Beast Glades, jadi aku bisa mengerti mengapa bawahanmu mengira aku adalah musuh.”
Aku berhenti sejenak, lalu membungkuk untuk menyamakan pandanganku dengan konjurer yang telah menembakkan mantra padaku. “Tapi, lain kali ketika kau melihat ancaman yang tidak dikenal dan berpotensi berbahaya, kau harus segera memberi tahu atasanku agar mereka bisa membuat penilaian. Paham?”
“Pa-Paham, Jenderal!” Dia langsung berdiri tegak membentuk hormat, hampir menyerempet daguku dalam prosesnya.
Sambil menyeringai, aku beralih kembali ke pria berzirah itu.
“Nama dan posisi,” kataku, berjalan melewatinya menuju tangga.
“Kapten Albanth Kelris dari Divisi Bulwark.” Dia berjalan mengikuti di belakangku.
“Baiklah kalau begitu, Kapten Albanth Kelris, mari kita bicarakan strategi.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!