Bab 192

Bab 192

Bab 192: Makan, Minum, Bergembiralah

Setelah percobaan lain untuk membujuk Sylvie agar beristirahat dan ikut makan malam bersamaku gagal, aku menyerah. Begitu aku melangkah melewati pintu kayu gelap berukuran tinggi yang dibuka oleh dua penjaga berpakaian perak, kekhawatiranku berganti rasa kagum. Rasanya seperti aku masuk ke tempat lain.

Mungkin memang begitu.

Aku menoleh ke belakang untuk memastikan aku tidak melewati gerbang teleportasi yang menyamar sebagai pintu. Setelah memastikan aku memang masih di dalam Kastil, aku menikmati pemandangan, suara, dan aroma di sekitarku tanpa buru-buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Meski ukuran ruang makan tidak luar biasa, detail dekorasinya membuatku terkesan. Langit-langit melengkung saja sudah membuat ruangan ini terasa seperti bangunan terpisah dari kastil, dan cahaya sekitar yang dipancarkan bola-bola melayang di atas menghidupkan pemandangan yang seolah keluar dari buku cerita putri.

Berbeda dari pesta penuh gemerlap tempat tubuh beku retainer mirip penyihir dipamerkan sebagai pendongkrak semangat bagi banyak keluarga bangsawan yang hadir, acara ini memancarkan suasana nyaman dan akrab—dengan sedikit sentuhan dongeng surealis.

Aku mengambil dua gelas berisi apa pun minuman mewah berupa cairan ungu itu dari seorang kepala pelayan berpakaian sangat rapi yang berdiri hampir sekaku patung, lalu menyerahkan salah satunya kepada Emily di sampingku.

Saat adikku mencoba mengambil satu juga, aku menariknya kembali. “Itu alkohol.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ellie mendecak dan terus berjalan. Kekecewaannya tidak butuh waktu lama untuk sirna.

“Semuanya terlihat begitu... ajaib!” Ellie mengagumi, tidak menemukan kata yang lebih tepat. “Aromanya luar biasa di sini, tapi mana makanannya?”

“Ini masih makan malam, bukan pesta,” jelasku sambil menunjuk meja panjang persegi yang ditutup taplak putih mulus dan dipenuhi piring serta gelas kosong yang tertata sempurna. “Makanannya akan dibawa keluar setelah semua orang datang dan duduk.”

Alkoholnya—kusadari dengan geli—terhampar di sepanjang dinding belakang dalam tong-tong kayu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

“Aku jadi lapar hanya dengan mencium aromanya,” keluh Emily, hampir meneteskan liur.

Aku mengangguk setuju. Udara kental dengan campuran rempah, saus, dan herba yang anehnya tampak selaras, bukan saling bertabrakan. Di antara beragam bahan dapur itu, ada aroma kayu ek samar dari api yang berderak dan meletup di perapian di sudut jauh ruang makan yang nyaman ini.

Ellie menarik lengan bajuku. “Kamu yakin kita tidak perlu berdandan untuk ini?”

“Tempat ini jauh lebih mewah daripada yang Virion gambarkan, tapi ya, aku yakin,” jawabku. “Ini seharusnya menjadi makan malam santai untuk merayakan sebelum aku kembali ke medan, adikku tersayang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

“Aku satu-satunya adikmu,” balasnya, matanya masih berkeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

“Berarti kamu tahu aku tidak bohong,” kataku datar.

Ellie mengerang mendengar jawaban cerdasku. “Terserah.”

“Aku sudah bisa membayangkan betapa ‘santainya’ acara ini... dengan Dewan, para Tombak, dan semua tetua berkumpul di satu tempat,” Emily menimpali, sarkasmenya nyaris terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Aku hanya tersenyum, lalu memisahkan diri dari mereka berdua untuk menikmati minuman unguku dengan tenang. Meski menjadi salah satu yang terakhir keluar, aku, Emily, dan adikku adalah yang pertama tiba.

Saat aku duduk di belakang untuk menikmati hangatnya api, aku melihat Kathyln masuk dikawal Hester. Keduanya mengenakan gaun malam yang, meski minim hiasan, tetap terlihat elegan... dan mahal.

Ellie dan Emily tidak ragu melototiku saat melihat itu, dalam hati menyalahkanku karena pakaian mereka yang relatif informal.

Aku mengedipkan mata dan mengangkat gelasku yang kini setengah kosong. Kathyln mengira aku memberi isyarat kepadanya dan sedikit mengangkat gelasnya juga, tersenyum malu-malu sebelum mengalihkan perhatian kepada Emily dan adikku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tetua Hester melangkah ke arahku dengan gelas di tangan. “Sepertinya kamu sudah membuat dirimu nyaman—baik dari pakaian maupun sikap.”

“Kupikir ini seharusnya makan malam santai,” kataku sambil mengendus, mengulurkan gelas ke arahnya.

“Ini bukan santai?” ia menyeringai, mendentingkan gelasnya ke gelasku dalam toast santai sebelum kami berdua menyesap.

“Santai itu memakai celana yang sedikit lebih longgar supaya kamu bisa menikmati hidangan lezat apa pun yang disajikan malam ini dengan nyaman,” kataku penuh keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Hester menatapku dengan pandangan penasaran sebelum terkekeh. “Aku sering lupa kalau kamu bukan dari keluarga bangsawan, bukan berarti menyinggung.”

Aku terkekeh. “Tidak apa-apa. Selalu lucu melihat sebagian bangsawan berusaha menyembunyikan rasa merendahkan mereka saat seorang Tombak sepertiku melakukan sesuatu yang jelas-jelas ‘tidak pantas’.”

“Etiket yang benar sudah tertanam dalam diri semua orang sejak bayi,” Hester mengakui. “Ibuku akan pingsan kalau melihatmu berpakaian seperti itu di acara seperti ini.”

“Sejujurnya, ibuku mungkin juga akan pingsan kalau tahu aku menghadiri makan malam seperti ini dengan pakaian ini,” aku terkekeh, merasakan gelombang rasa bersalah dan sedih saat menyebut orang tuaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kami menyesap minuman dalam diam sebentar, menonton gerakan api yang kacau seolah itu pertunjukan.

Setelah menghabiskan sisa minuman ungu terakhirku, aku mengajukan pertanyaan yang sudah lama ingin kutanyakan sejak pertama bertemu Hester. “Hester. Kalau kamu tidak keberatan aku bertanya, apa hubunganmu dengan Jasmine Flamesworth?”

Hester, yang sedari tadi menatap api sama saksamanya denganku, mengalihkan pandangan ke arahku. “Kalian berdua kenal?”

Aku mengangguk.

Ia butuh beberapa saat untuk menyusun pikirannya sebelum menghela napas. “Kalau begitu aman untuk menganggap keluarga Flamesworth sudah memberi kesan yang cukup negatif padamu.”

“Sudah sedikit membaik sejak aku bertemu kamu, tapi ya,” aku mengaku.

“Jasmine adalah putri adik laki-lakiku—keponakanku,” ia mulai, iseng memutar-mutar sisa cairan di gelasnya.

Hester lalu menceritakan sedikit tentang keluarga Flamesworth. Kisah Jasmine bukanlah sesuatu yang belum pernah kudengar atau kuduga sendiri. Intinya, adik laki-lakinya—yang paling membanggakan garis penyihir api keluarga mereka—menganggap Jasmine sebagai aib bagi keluarga Flamesworth. Awalnya, ia melakukan segala cara untuk mencoba mengeluarkan potensi terpendam dalam afinitas api, berharap Jasmine bahkan mungkin seorang dual-elementalist. Begitu ayahnya sadar bahwa angin adalah satu-satunya afinitas yang dimiliki putrinya, ia mengasingkannya sampai cukup umur lalu mengusirnya tak lama setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Nada penyesalan Hester sepanjang cerita sedikit meredakan kemarahanku terhadap keluarga mereka, tapi tetap ada rasa pahit di mulutku.

“Adik laki-lakimu, di mana dia sekarang?” tanyaku.

“Trodius seorang kapten, divisinya salah satu kekuatan utama di Tembok,” jawabnya. “Kamu tidak berencana—”

“Tidak, aku tidak berniat menyakiti adik laki-lakimu,” kataku sambil mendengus, berbalik dan melihat beberapa wajah yang kukenal. “Aku hanya penasaran. Oh, dan soal komentarmu bahwa setiap bangsawan punya etiket yang tertanam dalam diri mereka...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Buhnd dan Camus baru saja masuk lewat pintu. Camus mengenakan jubah elf tradisional, sementara Buhnd tampaknya memutuskan menghadiri acara dengan menyamar seperti pekerja ladang.

Hester, mengikuti pandanganku, memutar mata saat melihat tetua kurcaci itu menghabiskan segelas dalam sekali teguk lalu mengambil dua gelas lagi sebelum berjalan ke arah kami. “Selalu ada pengecualian.”

Aku terkekeh. “Pengecualian memang.”

Tidak butuh waktu lama bagi tamu lainnya untuk berdatangan. Virion mengucapkan selamat atas pelatihanku dengan pelukan dan komentar sinis tentang Tess yang tidak bisa datang. Aku menyapa Merial dan Alduin Eralith, orang tua Tess, dengan ramah, bertukar beberapa basa-basi. Alduin agak melantur, membicarakan perang dan beberapa dilema yang ia hadapi dalam mengatur penempatan pasukan elf di sekitar Elenoir, sampai Merial menegurnya karena membicarakan itu di sini dan menyeretnya pergi. Percakapanku dengan Raja Blaine dan Ratu Priscilla—atau Tuan dan Nyonya Glayder? Meski semua keluarga kerajaan sudah melepas gelar raja dan ratu, selalu canggung menentukan bagaimana tepatnya menyapa mereka—bahkan lebih singkat. Meski ibu Kathyln memang ketus, aku tahu mantan Raja Sapin itu masih tidak nyaman berada di dekatku; seorang manusia yang menjadi Tombak untuk para elf. Kemungkinan besar ia menganggapku tidak setia pada kerajaan asalku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tak perlu dikatakan, saat aku selesai berbicara dan bersulang (karenanya juga minum) dengan para tetua dan Dewan, hambatan diriku sudah turun cukup terasa. Aku baru menyadarinya saat memeluk Bairon yang enggan dan mengulang bahwa ‘tidak ada rasa sakit hati’. Tombak itu berusaha melepaskan diri tanpa menarik perhatian, tapi aku memakai salah satu teknik yang kupelajari dari Camus untuk menciptakan ruang hampa di antara kami.

Lagipula, menemukan penerapan nyata untuk mantra adalah langkah berikutnya dalam penguasaan.

Setelah puas berbicara, aku melepaskan Tombak yang geram itu dan lanjut menyapa Varay dan Aya. Kedua Tombak itu baru kembali dari misi di dekat perbatasan Sapin dan Darv setelah ada penampakan retainer lain. Sayangnya, retainer terakhir sudah pergi saat mereka tiba. Kami terus berbicara sampai kejutan tak terduga muncul. Mengenakan gaun kuning cerah yang sepertinya mungkin milik seorang anak, Mica datang.

“Mica!” seruku, menarik perhatian semua orang ke pintu masuk. Kurcaci itu, jelas tidak terbiasa dengan gaun yang penuh hiasan beriak, tersipu karena perhatian. Namun, alih-alih menyembunyikan diri, Tombak kurcaci itu membusungkan dada dan mengangkat dagu lalu berjalan ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Aku menarik kurcaci itu ke dalam pelukan, agak canggung karena tingginya hanya sekitar setengah tinggiku. Virion datang dan meletakkan tangan di pundaknya.

“Pengintai kami di Darv menemukan cukup bukti untuk meyakinkan sisa Dewan bahwa Mica—atau seharusnya Jenderal Mica—tidak terlibat dalam persekongkolan Rahdeas dan Olfred dengan Vritra,” Virion menjelaskan sambil tersenyum.

“Kesetiaan Mica akan selalu untuk negara,” Tombak itu menegaskan. “Tapi Mica agak bingung karena tidak ada kurcaci di Dewan dan Tuan Aldir hilang.”

“Banyak yang harus kita bicarakan dan posisi yang harus diisi, tapi itu bisa ditunda sampai besok,” Virion menenangkan. “Malam ini, kita nikmati makanan, minuman, dan kebersamaan yang ada.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Virion meninggalkan kami untuk melanjutkan berkeliling berbicara dengan semua orang di ruangan, sementara Mica dan aku mengobrol sedikit lagi. Kami menjaga percakapan tetap ringan. Aku menggoda Mica soal gaun berendanya, sementara ia membalas bahwa aku terlihat seperti baru selesai sesi latihan. Ia tertawa saat kubilang ia benar.

Denting bel yang menyenangkan menjadi tanda bagi semua orang untuk berkumpul di sekitar meja. Para kepala pelayan dan pelayan mengantar semua yang hadir ke kursi yang sudah ditentukan. Konon, karena aku salah satu alasan utama makan malam ini diadakan, aku ditempatkan di ujung jauh meja, tepat berseberangan dengan Virion, dengan Kathyln di kananku dan adikku di kiriku. Dewan tersebar di sepanjang meja ke arah ujung lain dekat Virion, sementara para Tombak dan Tetua duduk di bagian tengah.

Setelah semua orang duduk, Virion mengetuk sendoknya pada gelas ramping untuk menarik perhatian sebelum berbicara.

“Aku akan singkat saja karena aku tahu bukan hanya aku yang lapar. Menurutku penting bagi prajurit terkuat kita sekalipun untuk mendapat kesempatan beristirahat dan bersenang-senang. Ya, kita sedang berperang, tapi perang atau tidak, akan selalu ada pertempuran besok, jadi luangkan waktu untuk menikmati hari ini. Minum, makan, tertawa, supaya kalian bisa menghadapi hari esok dengan api semangat yang baru!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kami semua bertepuk tangan, sementara suara serak Buhnd yang berseru, “Sial, iya!” terdengar di tengahnya. Tepuk tangan kami memancing serbuan tertib para pelayan yang membawa hidangan. Itu makan malam lengkap yang dimulai dengan sup krim berhias bunga dan daun yang bisa dimakan, ditata dengan presisi.

Perutku yang tadinya tidak nyaman—kemungkinan besar akibat banyaknya alkohol yang kuminum—menyambut rasa hangat dan kaya itu. Sensasi menyengat samar dari rempah yang tidak kukenal melengkapi kentalnya sup, sementara hiasan daun dan bunga menambahkan sentuhan kesegaran yang mengejutkan.

“Ini... enak... sekali!” Ellie berseru di sela-sela suapan supnya.

Mangkuk keramik berisi sup diambil, digantikan piring perak dengan dua potong sesuatu yang tampak seperti ikan mentah. Potongan daging tembus pandang dengan dua saus berbeda itu praktis meleleh di mulutku. Saus hijau dan cokelat itu tidak kukenal, tapi campuran rasa kacang dan sedikit asamnya menutupi rasa asin laut yang tidak diinginkan dan memunculkan cita rasa yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Saat menelan potongan ikan kedua, nyeri menusuk di perutku membuatku tertekuk.

Apa aku minum terlalu banyak? batinku, melirik ke arah tong besar minuman keras mahal yang ditempatkan dengan nyaman tepat di belakang kursi Buhnd.

“Kamu tidak apa-apa?” tanya Kathyln, piringnya sudah bersih.

“Aku baik-baik saja,” aku tersenyum, meletakkan garpuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Pada akhirnya, keras kepalaku menolak melewatkan kesempatan meminum alkohol semahal itu. Aku mengangkat gelasku, menyesap lagi, dan memutar cairan cokelat pekat di mulutku untuk menikmati rasanya.

Kubiarkan cita rasa aromatik itu menyelimuti mulutku sebelum akhirnya menelannya, membiarkan sensasi hangat yang menyenangkan turun melewati tenggorokanku.

“Boleh aku coba?” adikku memohon lagi setelah melihatku menikmati minuman itu.

Aku hampir menolaknya lagi, tapi berhenti. “Baiklah. Hanya satu teguk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

“Uh, Ellie?” Emily menimpali, matanya membelalak saat adikku meraih gelas bulat itu. “Kamu yakin?”

Mengabaikan Emily, adikku langsung membawa gelas ke bibirnya. Seperti dugaanku, ia jelas tidak mengambil ‘hanya satu teguk’ dan malah meneguk sebagian besar minuman itu.

Karena sudah bersiap dengan apa yang akan terjadi, aku membuat pusaran angin kecil berbentuk lingkaran yang menyedot cipratan cairan yang menyembur dari mulut adikku saat ia terbatuk.

Para pelayan di dekat situ langsung bertindak, menyerahkan serbet baru kepada adikku sementara mereka membuka wadah untukku agar bisa ‘membuang’ cairan semburan Ellie ke dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

“D-dasar menyebalkan,” Ellie mendesis, berusaha tidak menarik perhatian lebih dari yang sudah ia dapat. “Kamu tahu itu akan terjadi!”

Menahan tawa yang hampir bocor, aku menatapnya datar. “Tentu. Itu sebabnya aku bilang tidak berkali-kali.”

“Kamu bisa memperingatkanku!” protesnya sambil meminum segelas air yang dengan bijak diletakkan pelayan di belakangnya di samping piring Ellie.

“Bisa,” aku setuju, membuat adikku terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Emily mengalihkan kekesalan adikku dengan menceritakan beberapa modifikasi yang ia buat pada busur baru Ellie.

Setelah piring dibersihkan, hidangan lain—lebih kecil—menggantikannya. Bahkan sebelum aku menunduk untuk melihat apa itu, aromanya sudah membuatku meraihnya. Beberapa kerang dengan cangkang hitam terbuka, dagingnya terendam kuah gurih yang praktis bisa kurasakan lewat hidungku. Sebagai pelengkap kerang, ada jamur tumis yang sepertinya benar-benar dinyalakan api.

Pelayan menutupi jamur itu dengan cangkir kristal untuk memadamkan api kecilnya. Begitu ia mengangkat penutupnya, aroma kaya dari minuman keras apa pun yang dipakai koki untuk membakar jamur menyebar ke sekitar.

“Ikan mentah, dan sekarang jamur menyala? Menarik dan lezat!” aku mendengar Emily berbisik kepada adikku, yang mengangguk kuat setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Percakapan mengambang di udara sementara musik lembut yang dimainkan trio musisi menghadirkan alunan nyaman untuk menemani makan malam.

Aku mencondongkan tubuh, menghirup lagi campuran aroma kerang dan jamur yang saling melengkapi, ketika nyeri tajam lain menusuk tulang dadaku.

Apa aku alergi sesuatu? batinku, membawa jamur itu dekat ke hidungku dengan curiga.

Karena nyerinya hilang secepat datangnya, aku memutuskan berhenti dulu dari alkohol ungu sambil menyuap sepenuh mulut jamur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Kenyal padatnya jamur saat kugigit menghilangkan sisa kecurigaanku terhadap makanan itu.

Kalau aku alergi jamur ini, biarlah. Aku akan menderita dengan tahu bahwa itu demi tujuan yang baik.

Sepanjang beberapa hidangan berikutnya, aku makan dalam diam. Kathyln bukan orang yang pandai mengobrol, dan beberapa kali ia berbicara hanya untuk menanggapi apa pun yang dibicarakan adikku dan Emily.

Pikiranku mulai berbelok ke perang, pertempuran mendatang, dan satu-satunya penghiburanku adalah hidangan lezat yang sepertinya tidak pernah berhenti dan gelas minuman kerasku yang tidak pernah kosong. Dari daging empuk yang bisa kupotong dengan garpu, bahkan seekor babi hutan utuh yang dipotong begitu presisi sampai aku ragu bisa menirunya bahkan dengan penguasaanku atas pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ada hidangan lain yang lebih aneh yang menampilkan bagian... ‘tidak diinginkan’ dari mana beast tertentu sebagai konon hidangan istimewa. Saat makan malam menjadi lebih hidup—kemungkinan besar karena alkohol di tubuh semua orang—aku mengalami serangan nyeri lain di perutku.

Kali ini, nyerinya lebih mencekam, seolah seseorang perlahan meremas, memelintir, dan mencabik isi perutku. Saat itulah aku sadar ini bukan perutku atau bahkan hatiku seperti yang kuduga.

Ini inti manaku.

“Ada masalah, Arthur? Kamu terlihat pucat,” kata Virion, menyadari keadaanku dari seberang meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Aku berdiri dari kursiku, merasakan lebih dari sekadar sedikit penyesalan saat menatap kepiting mengepul yang belum kusentuh di piringku. “Maafkan aku semuanya, tapi sepertinya aku harus mengakhiri malam ini.”

Virion ikut berdiri, ekspresinya penuh kekhawatiran.

Aku mengangkat tangan untuk menghentikannya, lalu berjalan ke pintu, berhati-hati agar tidak terhuyung. “Silakan, nikmati acaranya. Aku agak lelah hari ini dan sepertinya aku hanya minum terlalu banyak.”

Tanpa menoleh ke belakang, aku menuju kamarku, satu tangan menggunakan dinding sebagai penopang sementara tangan lainnya menekan ulu hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Ada masalah dengan inti manaku?

Keringat dingin membasahi wajahku saat nyeri mencekam itu semakin hebat.

Saat aku mencapai kamarku, aku meringkuk di lantai, tidak mampu mencapai tempat tidur. Rasa takut dan khawatirku tumbuh bersama nyeri itu, sampai sebuah pikiran melintas di benakku.

Mengirim denyut mana ke cincinku, aku mengeluarkan tanduk Uto dan secara naluriah mulai menyerap isinya seperti bayi meraih susu ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Sadar dan tidak sadar silih berganti, waktu berlalu seperti terperangkap dalam stoples getah. Semuanya terasa lambat, dan nyeri dingin yang mencekam meningkat sampai akhirnya tak tertahankan.

Dua hal terjadi dalam rentang yang terasa seperti satu detik.

Pertama, aku merasakan gelombang energi dan kekuatan tak tertandingi di seluruh tubuhku. Aku bisa merasakannya di pori-pori dan ujung rambutku.

Lalu, aku pingsan.