Bab 190: Pola Pikir yang Terisolasi

Suara jahat Uto membuat bulu kudukku berdiri, dan meskipun dia telah dikekang serta dikurung di dalam ruang anti-sihir, aku tidak bisa menahan rasa khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Bagi semua orang di ruangan ini, akulah yang telah mengalahkan Uto, namun kenyataannya, aku dan Sylvie bersama-sama pun nyaris tidak bisa memberinya goresan.

"Kau terlihat agak tidak nyaman, Uto," sindirku, menutupi tanda-tanda kelemahan.

Senyum sang retainer menghilang, digantikan oleh geraman. "Apa yang kau lakukan dengan tandukku, anak kecil rendahan!"

Mengeluarkan tanduk hitam itu dari cincin dimensi, aku mulai melemparkannya ke udara dengan santai di depannya. "Oh, maksudmu ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Dasar bocah kurang ajar—"

"Berhenti," potongku. "Aku tidak di sini untuk saling melempar hinaan denganmu. Aku punya hal yang lebih baik untuk dilakukan."

Wajah abu-abu Uto menggelap, matanya liar. "Aku bersumpah demi Vritra, jika aku keluar, kau akan berharap kau mati hari itu juga."

Aku menggeleng pelan.

"Aku yakin, lebih dari sekadar ingin keluar atau menyakitiku, ada sesuatu yang lebih kau inginkan." Sambil mencondongkan tubuh ke arah Uto dengan seringai angkuh di wajahku, aku melanjutkan, "Aku tahu fakta bahwa kau sama sekali tidak tahu bagaimana kau bisa kalah dariku perlahan-lahan menggerogotimu saat ini."

Aku tidak menyangka wajah sang retainer bisa menjadi lebih marah, tetapi Uto menggeretakkan giginya, menyentak tubuhnya dengan putus asa untuk melepaskan diri.

"Tutup pintunya," kataku, mataku tetap terkunci pada matanya sampai pintu tebal berukir rune itu tertutup rapat.

"Apa tadi it—"

Aku meletakkan jari di bibir untuk membungkam komandan yang bingung itu. Baru setelah kami berempat kembali ke pintu masuk lantai dungeon ini, aku berbicara dengan lembut. "Biarkan dia untuk saat ini."

"Ento dan aku telah menyiksanya secara fisik dan mental, tapi aku belum pernah melihat retainer ini begitu gelisah," gumam Gentry sementara rekannya yang bertubuh kekar mengangguk di sampingnya.

"Aku ragu halusinasi atau rasa sakit fisik akan mempan pada sadomasokis angkuh itu," jawabku.

Virion memiringkan kepalanya. "Sadomaso—apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Bukan apa-apa." Aku tersenyum tipis sebelum menoleh ke arah Gentry. "Jangan buka ruang kurungannya."

Tetua yang bungkuk itu mengerutkan kening. "Tanpa bermaksud menyinggung, Jenderal, tapi dari pengalamanku, yang terbaik adalah terus menekannya saat ketabahan mentalnya sedang kacau seperti sekarang. Lagipula, bagaimana jika dia akhirnya tahu bagaimana dia kalah darimu saat itu?"

"Dia tidak akan tahu," yakinku. "Dan itu akan perlahan-lahan membuatnya gila. Biarkan dia merenung sampai aku memutuskan untuk kembali."

"Aku tidak suka tatapanmu itu," gumam Virion. "Apa yang sedang kau rencanakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Aku sendiri yang akan menginterogasinya saat waktunya tiba," jawabku.

***

"Apa kau siap?" tanya Emily dari balik panel-panelnya yang kian bertambah. Dia tampak seperti berada di dalam kokpit pesawat dari kehidupanku sebelumnya.

"Hampir," jawabku saat selesai mengencangkan tali terakhir di lenganku. Aku meringis saat mengencangkan tali di sekitar lenganku terlalu kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Sialan.

"Kita akan beralih ke skenario tiga lawan satu mulai hari ini, jadi mohon fokus, Jenderal Arthur," instruksi Alanis, menyadari ekspresi kosong di wajahku saat aku teringat kunjungan ke dungeon tadi.

Aku berdiri dan mengayunkan lenganku, bersiap untuk beraksi. "Mengerti. Elemen apa yang akan aku batasi untuk bagian pertama?"

Mata asisten pelatihku bersinar dalam deretan warna yang familier saat dia 'memindai' diriku sebelum melihat catatannya. "Air, dan tentu saja bentuk deviant-nya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Aku berjalan ke ujung lain ruang pelatihan, berhenti sekitar dua belas yard dari Camus, Hester, dan Kathyln. Bertemu Uto membuatku gelisah. Aku yakin saat di dungeon bahwa Uto tidak akan tahu bagaimana aku mengalahkannya karena bukan aku yang mengalahkannya.

Lance macam apa aku ini jika tidak bisa mengalahkan Scythe, apalagi seorang retainer.

Begitu Alanis memberi sinyal untuk memulai, aku melesat ke arah Hester, hanya menyisakan satu jejak di tanah.

Dalam satu gerakan luwes, aku memadatkan lapisan angin di sekitar tanganku, membentuknya—menajamkannya menjadi bilah transparan sebelum aku mengayunkannya secara horizontal ke arah tubuh sang mage api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Mata Hester sedikit melebar karena terkejut, tetapi tidak seperti mage lainnya, dia cukup kompeten untuk merespons bahkan terhadap serangan kilatku.

Mengetahui bahwa api lemah terhadap bentuk angin yang terkompresi seperti itu, dia memilih untuk menangkis seranganku dengan mencengkeram lenganku sambil memperkuat tubuhnya dengan mana.

Kau mungkin punya keunggulan pengetahuan tentang sihir api, tapi jika kau pikir kau bisa mengalahkanku dalam pertarungan jarak dekat...

Aku membiarkan dia mencengkeram lenganku, tetapi aku balik mencengkeram lengan yang dia gunakan untuk menahanku. Hester berada dalam posisi kuda-kuda yang membantunya menahan gaya dorong, jadi ketika aku menariknya ke belakang, dia terhuyung ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Memanfaatkan momentum itu, aku berputar dan memposisikan pinggulku di bawah pusat gravitasinya untuk membantingnya ke tanah.

Hester mengeluarkan napas tajam saat punggungnya menghantam lantai. Tepat saat aku bersiap untuk serangan lain guna mengaktifkan artifak lifeline-nya, ledakan air membasahiku sepenuhnya.

Sebelum aku sempat menoleh ke arah penyerangku, air yang menutupi tubuhku membeku, membatasi segala jenis gerakan.

Aku memperkuat tubuhku dengan lapisan api, mencairkan diriku hingga bebas, tetapi Hester sudah memanfaatkan momen kelumpuhanku yang singkat untuk menjauhkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Mengabaikan Hester sejenak sementara dia memulihkan diri, aku berlari ke arah sang putri sambil menjebak kakinya dengan tanah di bawahnya. Terkejut, Kathyln segera menyelimuti tubuhnya dengan es seperti yang dia lakukan sebelumnya, tidak diragukan lagi itu adalah teknik yang dia pelajari dari Varay.

Dengan tubuh yang diperkuat, dia mencoba melepaskan diri dari belenggu tanah. Aku tidak memberinya kesempatan. Saat aku mendekatinya, aku terus memanipulasi tanah di sekitarnya untuk memperkuat dan merambat naik ke tubuhnya.

Itu adalah ide yang kudapat dari mengamati Olfred. Peti magma yang dia gunakan untuk menjebak dan mengeksekusi Sebastian. Tentu saja, aku tidak berniat melakukan hal yang sama, tetapi seperti banyak mage tanah yang menyelimuti diri mereka dengan zirah batu, seseorang dapat dengan mudah membungkus orang lain dengan zirah yang sama tanpa memberi mereka kebebasan bergerak.

Kathyln berjuang untuk membebaskan diri saat aku melanjutkan mantranya. Setiap kali dia memecahkan sepotong batu, lempengan besar akan menggantikannya, perlahan merambat naik ke tubuh kecilnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Sang putri tertutup hingga lehernya sementara lapisan es perlahan mencoba melemahkan integritas belenggu tanah tersebut.

Namun, sudah terlambat. Aku mengisi mana ke dalam tinjuku, membentuk sarung tangan petir yang berderak. Sedikit rasa bersalah muncul saat aku mengangkat tinjuku untuk melancarkan serangan terakhir.

Dia memiliki artifak lifeline, Arthur. Lagipula, kau tidak bisa bersikap lunak pada siapa pun jika kau ingin berharap memenangkan perang ini.

Kathyln menatapku dengan serius, tanpa jejak ketakutan. Namun, tepat saat tinjuku hendak melakukan kontak dengannya, embusan angin mendorongku mundur, ke tengah formasi angin yang berputar tepat di atas tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Meletuslah!" teriak Camus, memanfaatkan ketidakseimbanganku yang singkat dengan melepaskan siklon kuat yang telah dia persiapkan.

Penglihatanku terhalang oleh dinding angin di sekitarku, dan untuk sesaat, segalanya menjadi sunyi senyap. Segala jenis suara tertutup oleh deru tornado yang konstan. Aku segera mendapati diriku terengah-engah—tersengal mencari udara di dalam corong bertekanan udara rendah ini.

"Menyebalkan," gumamku di sela napas yang sesak.

Dinding tornado itu menutup, mengancam akan berputar dan melemparkanku ke mana pun ia suka, tetapi untungnya, sisa oksigen yang kumiliki memungkinkan otakku untuk membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Reaksi awalku adalah menggali ke bawah tanah—itu akan menjadi pilihan paling cerdas. Namun, mungkin karena pasokan oksigen yang menipis, aku mendapati diriku membayangkan Uto di depanku. Seringai buasnya yang seolah berkata 'Yang bisa kau lakukan hanyalah lari atau bersembunyi di hadapan sesuatu yang lebih besar darimu,' memicu kemarahan yang sudah lama tidak kurasakan.

Persetan dengan strategi. Jika aku bahkan tidak bisa menghadapi ini, bagaimana aku akan melawan para Scythe.

Setelah menambatkan kakiku ke tanah menggunakan sihir bumi, aku mulai merapalkan arus berlawanan untuk meniadakan mantra angin kuat yang perlahan menutup itu.

Saat mantraku beradu dengan mantra Camus, air mata mulai mengalir. Sepertinya aku hampir menetralkannya ketika rasa sakit tumpul menjalar di punggungku, membuatku terdorong ke depan. Dengan kaki yang tertambat ke tanah, aku membungkuk dengan canggung, mendorong dengan telapak tanganku untuk menegakkan tubuh kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Aku mengumpat dalam hati, takut membuang udara yang tidak perlu, saat aku menatap objek yang telah menghantamku dari belakang. Itu adalah bongkahan besar es. Lebih buruk lagi, itu bukan satu-satunya. Berputar di sekitarku, mengikuti tornado, ada puluhan bongkahan es lagi—masing-masing setidaknya dua kali ukuran kepalaku.

Tetap saja, aku terus berusaha meniadakan mantra tornado Camus. Tentu, itu mungkin karena keras kepalaku. Aku bersikeras, putus asa untuk menang melawan 'musuh' yang menjulang di atasku ini. Saat tornado itu menutupiku, tubuhku semakin menjadi samsak bagi bongkahan es tersebut.

Aku harus mengakui kreativitas Kathyln dalam bongkahan esnya; beberapa di antaranya hanya hantaman berat, tetapi beberapa memiliki tepi tajam yang mengiris pakaianku dan mengeluarkan darah.

Namun, terlepas dari pukulan berulang kali, tubuhku terasa mati rasa. Aku pusing dan perasaan lelah yang kuat membasuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Satu-satunya hal yang membuatku terus maju adalah gagasan bahwa mengatasi mantra ini secara langsung entah bagaimana berarti menang melawan Uto.

Pikiranku terus memikirkan hal-hal irasional ini sampai aku terlambat menyadari bahwa bongkahan es telah menghilang dan sebagai gantinya ada api yang tumbuh dan menyatu dengan tornado—berpadu menjadi siklon api.

Saat itulah penglihatanku mulai berbintik dan imajinasiku tentang Uto telah menjadi halusinasi total. Itu hanya berlangsung selama beberapa detik sampai aku pingsan, pikiran terakhirku menyalahkan kurangnya oksigen atas tindakan konyolku.

Rasanya seperti aku baru saja berkedip, namun ketika aku membuka mata lagi, aku sedang menatap Kathyln dengan langit-langit ruang pelatihan terlihat di belakangnya. Aku sedang berbaring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Sensasi dingin memancar dari dahiku. Aku menyadari itu adalah sapu tangan sedingin es saat aku meraba-rabanya.

"Tubuhmu masih agak panas. Tetap pakai itu," desak Kathyln, meletakkan kain itu kembali padaku dengan sedikit rasa khawatir di wajahnya yang tegas.

"Terima kasih," gumamku. "Dan maaf soal yang tadi."

Dia menggeleng. "Kita sedang berlatih. Meskipun para tetua mungkin punya pendapat berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Tentu saja kami punya pendapat berbeda!" suara familier Buhnd menggelegar.

Sesaat kemudian, wajahnya yang berjanggut muncul dalam pandanganku. "Kau bertarung seperti anak kecil yang sedang tantrum. Aku tahu kau tahu ada sekitar dua belas cara berbeda bagimu untuk keluar dari situasi itu tanpa mencoba menghadapinya secara langsung."

"Ya, aku tahu," kataku dengan gigi terkatup. "Tapi aku ingin melihat apakah aku bisa mengalahkan mantra kombinasi mereka. Jika aku bahkan tidak bisa melakukan itu, bagaimana aku bisa mengalahkan semua retainer dan Scythe yang tersisa?"

Buhnd membuka mulutnya seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi tetap diam. Camus-lah yang berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kau merasakan tekanannya, bukan?" katanya lembut.

Aku tidak menjawab. Aku tidak bisa.

Bagi mereka, aku mungkin hanya seorang pemuda jenius, tetapi aku memiliki ingatan dan kecerdasan saat aku menjadi raja. Bagiku untuk mengakui pernyataan Camus berarti bahwa meskipun aku memiliki keunggulan, aku lemah.

"Perang tidak diperjuangkan sendirian," lanjut Camus, sambil menghela napas. "Meskipun memegang gelar dan tanggung jawab seorang Lance mungkin membuatnya tampak sebaliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Hester berbicara, suaranya yang menegur datang dari jarak yang agak jauh. "Kau bukan sosok yang cukup penting bagi seluruh benua ini untuk hanya mengandalkanmu."

"Kau benar," kekehku.

Kathyln meletakkan jari di atas kain yang dia letakkan di dahiku, mendinginkannya dengan sihir. "Sama seperti orang-orang Dicathen yang mengandalkan para Lance, kau juga perlu percaya pada prajuritmu bahwa mereka akan menutupi apa yang tidak bisa kau lakukan."

Aku menurunkan kain itu, membiarkan rasa dinginnya meresap ke mataku. Dan selama satu menit aku tidak mengatakan atau melakukan apa pun, menenangkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

"Aku merasa seperti sedang menjalani terapi," tawaku, bangkit berdiri. Di sekelilingku bukan hanya Kathyln dan para tetua, tetapi juga Emily dan Alanis. Keduanya tetap diam, tetapi ada jejak kekhawatiran di wajah mereka. "Terima kasih semuanya, karena telah membantuku dengan pelatihanku, dan karena telah menjagaku tetap terkendali."

Wajah tegas Hester melunak saat dia mengangguk. "Kurasa kita bisa melewatkan debriefing hari ini karena aku yakin sang jenderal muda tahu persis apa yang dia lakukan salah."

"Istirahatlah! Aku akan sangat bersemangat untuk menggila besok!" Buhnd setuju sambil meninju telapak tangannya yang terbuka.

"Aku akan memastikan artifak lifeline kembali ke kondisi normal besok! Bahkan jika aku harus begadang semalaman!" janji Emily.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Aku mengangguk. "Sampai jumpa besok kalau begitu."

Tenggelam dalam pikiranku sendiri, aku bahkan tidak menyadari bahwa aku telah berjalan sampai menyadari bahwa aku berada di depan ambang pintuku.

Terlalu lelah untuk bersih-bersih, aku jatuh ke tempat tidur, mataku mencari Sylvie sampai aku ingat dia sedang mengisolasi diri di ruangan lain.

Semuanya baik-baik saja, Sylv? Aku menjangkau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠

Ikatan jiwaku tidak menanggapi, tetapi jejak samar dari kondisi pikirannya yang tenang sudah cukup sebagai jawaban.

Berbaring telentang, aku merentangkan tanganku ke arah langit-langit. Tangan ini—tubuh yang sudah sangat terbiasa denganku selama hampir dua puluh tahun aku hidup sebagai Arthur, terasa begitu kecil ketika aku teringat masa-masa sebagai Grey.

Pikiranku kembali ke kehidupan masa laluku dan beberapa kali aku bertarung dalam Duel Paragon, pertarungan satu lawan satu antara dua raja duelist dari negara masing-masing. Meskipun Duel Paragon tidak memiliki kekejaman dan pertumpahan darah seperti perang biasa, beban pertarungan semacam itu jauh lebih berat.

Sambil menghela napas, aku mengingatkan diriku sendiri. "Perang ini tidak diperjuangkan sendirian, Arthur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌‌​​​‌​‌​​‌​‌​​​‌​⁠