“Ganti!” seru Alanis tepat saat tinjuku yang dialiri elemen angin hampir mendarat di dada Camus.
Aku mengumpat pelan sambil menghentikan serangan. Bagaimana bisa selama beberapa hari terakhir, pertarungan selalu berhenti di saat yang tidak tepat? Dia pasti sengaja melakukannya.
Seolah menjawab tuduhanku, pelatihku menjelaskan, “Dua puluh menit tepat telah berlalu. Tetua Camus akan digantikan oleh Tetua Hester. Jenderal Arthur, mohon batasi sihir air Anda.”
Aku menyeka keringat yang membanjiri wajah, mencoba mengatur napas sebelum lawan berikutnya tiba. Dilarangnya sihir air berarti aku juga tidak bisa menggunakan es. Betapa menguntungkannya hal ini bagi Hester, yang seharusnya berada dalam posisi kurang menguntungkan jika melawan kedua elemen tersebut.
Melirik ke arah penonton, aku bisa melihat semua orang memperhatikan pertarungan terakhirku melawan Camus dengan saksama, terutama adikku yang tampak sangat terpaku.
Sang tetua mendekat hingga jarak kami hanya sekitar tiga meter. Sambil mengikat rambut abu-abunya yang panjang menjadi sanggul, dia bersiap dalam posisi duel. Sebagai seorang mage inti perak, meskipun keahlian utamanya adalah konjurer, dia bisa dengan mudah melakukan augmentasi pada tubuhnya. Fakta bahwa dia mengenakan pakaian ketat dan memilih menggunakan cincin konjurer alih-alih tongkat atau staf tradisional menunjukkan bahwa dia menginginkan fleksibilitas dalam pertarungan jarak jauh maupun jarak dekat.
“Mulai,” ujar Alanis, suaranya diperkuat oleh artifak yang digunakannya.
Hester segera menjentikkan jarinya, percikan api menyala di antara jari tengah dan ibu jarinya.
Namun, bara biru itu hanyalah pengalih perhatian.
Karena aku tidak menggunakan Realmheart, mataku tidak bisa melihat fluktuasi mana, tetapi aku bisa merasakannya. Tubuhku, yang telah diperkuat melalui asimilasi dengan kehendak naga Sylvia, secara naluriah merasakan bahaya.
Aku segera melompat mundur, tepat saat ledakan api meletus di tempatku berdiri tadi.
Ledakan itu menciptakan kepulan asap yang menghalangi pandanganku terhadap Hester.
Dia tidak berharap bisa mengenaiku dengan serangan itu. Dia ingin aku kehilangan jejaknya.
Aku mengayunkan tangan, memanipulasi awan debu di antara kami untuk melesat ke depan. Batuan dan pasir di udara membeku sesaat sebelum meledak menjadi gelombang puing.
Seperti dugaanku, sosok Hester terlihat. Dia berhasil melindungi diri dengan perisai api. Sekarang giliranku untuk menyerang balik.
Mengalirkan mana ke kakiku, aku melesat ke depan, mengumpulkan api biru di kepalan tanganku.
Aku menghantam perisai api itu, berharap apiku bisa melampaui miliknya. Mantranya hancur, tetapi yang mengejutkan, Hester tidak lagi berada di balik perisai api yang dia ciptakan.
Saat itulah aku merasakannya lagi, naluri purba yang memberitahuku bahwa aku dalam bahaya. Kali ini, datang dari bawah kakiku.
Api biru berputar di bawahku sebelum meletus menjadi pilar api. Sesaat, pandanganku berubah menjadi biru saat panas yang hebat menyelimutiku.
Auraku menahan serangan itu cukup lama agar aku bisa memanipulasi apinya supaya tidak melukaiku. Jika aku menerima terlalu banyak kerusakan, artifak pertahanan di zirahku akan aktif, yang berarti aku kalah.
Tepat saat panasnya menjadi tak tertahankan, aku berhasil memadamkan serangan Hester dan menghancurkan pilar api itu... hanya untuk mendapati diriku dikelilingi oleh belasan bola api, masing-masing setinggi orang dewasa.
Menilai dari fakta bahwa aku tidak bisa melihat atau merasakan Hester, dan bahwa setiap bola api itu cukup besar untuk menampung seorang wanita dewasa, aku tahu dia berada di salah satu bola tersebut.
Jika dia mencoba menggangguku dengan semua pengalih perhatian ini, usahanya berhasil.
Aku menghentakkan kaki ke tanah, menciptakan duri-duri tanah. Hanya setengah dari duri itu yang mengenai sasaran.
Catatan untuk diri sendiri: Berlatih membidik dengan sihir tanah.
Duri yang mengenai sasaran menembus langsung bola-bola api itu, menyebabkannya buyar. Namun, tidak butuh waktu lama bagi bola-bola api baru untuk muncul dan menggantikannya.
Sebelum aku bisa menghancurkannya lagi, bola-bola api itu bersinar terang sebelum meluncurkan serangan.
Setiap bola tampak memiliki pikirannya sendiri, karena serangan yang ditembakkan berbeda satu sama lain. Satu bola menembakkan rentetan peluru api kecil, sementara yang lain mulai berputar dan melepaskan sabit api.
Aku terpaksa bertahan dari rentetan serangan yang datang dari segala arah. Aku membangun dinding batu dari tanah untuk memblokir peluru api dan meluncurkan bilah angin ke arah sabit api, meledakkan mantra itu sebelum waktunya.
Pikiranku berpacu, mencoba memikirkan langkah selanjutnya. Aku tidak bisa terus bertahan, tetapi aku tidak tahu di dalam bola api mana dia bersembunyi.
Godaan untuk melepaskan Realmheart semakin besar, tetapi aku tahu itu hanyalah jalan pintas untuk menutupi kekuranganku dengan menghabiskan sebagian besar manaku.
Berpikir, Arthur. Bagaimana aku akan melawanku jika aku adalah Hester?
Satu-satunya strategi yang terpikirkan adalah membuatku kesal sampai aku lengah. Itulah jawabannya.
Aku meraung frustrasi, dengan liar meluncurkan gelombang kejut angin dan ledakan api ke arah bola-bola itu. Tentu saja, yang kuhancurkan digantikan oleh yang baru, tetapi aku terus melanjutkan serangan yang tampak gelisah itu.
Sambil menyatukan sulur petir di sekitar lengan dan kakiku, aku melesat ke depan, menghancurkan bola-bola api itu dari jarak dekat.
Untuk setiap bola yang kuhancurkan, dua lagi muncul menggantikannya hingga lebih dari tiga puluh bola melayang di sekitarku.
Kapasitas mananya sungguh mengesankan.
Bola-bola itu mulai bergelombang kali ini sementara cahayanya semakin terang. Aku mengira semuanya akan meledak, tetapi sebaliknya, setiap bola api menembakkan aliran api terkondensasi ke arahku.
Apakah ini serangan terakhir? pikirku, menyadari bahwa bola-bola itu mengecil saat melepaskan sinar api mereka.
Aku memasang ekspresi terkejut dan ngeri terbaikku dan menunggu sampai semua sinar itu hampir mengenaimu sebelum bertindak.
Menyedot sejumlah besar mana dari intiku, aku menyelimuti seluruh tubuhku dengan setelan api. Kontrol mutlak diperlukan agar api itu tidak melukaiku, tetapi mengatur waktunya dengan serangan terakhir Hester akan membuatnya tampak seolah aku terkena serangan itu.
Bahkan dengan beberapa lapisan tambahan mana murni dan mana api yang melindungiku dari rentetan serangan Hester, aku merasakan api itu membakar rambut di anggota tubuhku. Aku sempat takut akan berakhir botak, tetapi auraku menjagaku—dan sebagian besar rambutku—tetap aman.
Aku mendengar Ellie memanggilku dengan ngeri di tengah deru api, tetapi aku tetap fokus pada lawan. Aku tahu Hester tidak akan lengah bahkan dari serangan ini.
Bagian selanjutnya adalah yang tersulit.
Salah satu aspek yang harus dipertimbangkan oleh seorang mage multi-elemen adalah kekuatannya untuk tidak hanya tahu kapan harus menggunakan setiap elemennya, tetapi bagaimana menggunakan berbagai elemen secara bersamaan.
Sambil menjaga penghalang api di sekitar tubuhku, aku membagi sebagian fokusku agar bisa memanipulasi tanah di bawahku.
Aku merasakan apiku bergetar—tanda bahwa konsentrasiku goyah.
Hampir selesai. Menahan panas yang meningkat di sekitarku saat aku memanipulasi lubang di tanah agar aku bisa masuk, aku menunggu sampai akhirnya melihat siluet Hester melalui lapisan api di antara kami.
Sekarang!
Aku meruntuhkan mantra pelindungku tepat saat aku jatuh ke dalam tanah, segera menutup tanah di atasku sehingga aku benar-benar terbenam di bawah.
Tanah berguncang akibat apa yang aku asumsikan sebagai serangan Hester berikutnya.
Tanpa membuang waktu, aku mendorong tanah di sekitarku, menggunakan mantra persepsi seismik untuk merasakan di mana semua orang berada. Aku merasakan riak di tanah dari lokasi yang berbeda—itu adalah mantra persepsi yang sama yang kugunakan, hanya saja jauh lebih kuat.
Fokus kembali pada tugas, aku membentuk tanah di sekitarku, memungkinkanku untuk perlahan bergerak di bawah tanah.
Aku tahu para ahli seperti Buhnd mampu bergerak di bawah tanah semudah di dalam air, tetapi sayangnya aku belum sampai di level itu.
Namun, itu tidak masalah. Sekarang giliran Hester yang lengah.
Aku hanya butuh dua detik untuk mengumpulkan mana di sekitar tinju kananku untuk serangan terakhir. Begitu siap, aku menyingkirkan tanah di atasku dan melesat ke permukaan dengan mengalirkan mana angin di bawah kakiku.
Petir hitam melilit lengan kananku seperti ular ganas yang siap menyerang. Tepat di bawahku, berdiri di tanah, adalah Hester, lengannya diselimuti api yang dibentuk menjadi bilah panjang dengan sulur listrik tipis yang melilitnya—tidak diragukan lagi itu adalah jurus pamungkasnya.
Hester berputar menghadapku tepat saat tubuhku turun. Namun, sudah terlambat. Aku berada dalam jangkauan serangan dan dia tidak berada dalam perlindungan bola apinya.
Kami bermain sesuai kekuatanku sekarang.
Bibir lawanku bergerak—entah dia mengumpat atau merapalkan mantra, aku tidak tahu—saat dia mengangkat bilah lengan apinya.
Petir hitam terlepas dari lenganku saat aku melepaskan muatan volta ke arah Hester. Sulur hitam itu merobek udara hingga kedua mantra kami bertabrakan.
Sebuah bola api dan petir yang menyatu terbentuk dari benturan itu, tumbuh lebih besar dan lebih terang sampai akhirnya meledak dengan kami sebagai pusatnya.
KATHYLN GLAYDER
Ledakan itu mengaburkan pandangan kami terhadap Arthur dan Hester. Mataku beralih ke adik perempuan Arthur; aku bersiap untuk merapalkan penghalang jika gelombang kejut mencapai kami, tetapi bond-nya sudah merespons, menariknya mendekat dengan tubuh yang diposisikan untuk memblokir sisa ledakan akibat tabrakan mantra tersebut.
Dengan adik perempuan Arthur sebagai target kekhawatiranku, aku lupa melindungi diriku dari gelombang kejut yang meledak.
Aku bersiap menghadapi benturan, mencoba mengangkat dinding es tepat waktu, tetapi yang mengejutkan, tanah di bawahku tenggelam. Aku mendapati diriku beberapa kaki di bawah permukaan, gelombang kejut lewat tanpa bahaya di atasku.
Setelah ledakan mereda, aku diangkat kembali untuk berhadapan langsung dengan Tetua Buhnd.
“Hati-hati, Putri,” dia menyeringai sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke asal ledakan.
Awan puing akibat ledakan mereda dan aku bisa melihat kedua sosok itu.
Arthur, meski tampak berantakan, masih berdiri. Di sisi lain, pelindungku telah jatuh ke belakang—cahaya merah muda lembut yang mengelilinginya menandakan bahwa artifak pertahanan telah terpicu.
Tetua Buhnd menangkupkan tangannya, tampak bersemangat. “Haha! Luar biasa!”
“Artifak itu bekerja dengan sempurna!” seru Nona Watsken dari samping, bersemangat karena alasan yang berbeda.
“Mengkhawatirkan sekali bahwa Anda begitu terkejut dengan perangkat yang sama yang dimaksudkan untuk menjaga kakakku agar tidak mati,” gumam adik perempuan Arthur, menepuk debu dari pakaiannya.
“Aku tidak terkejut!” sang artifaktor memprotes. “Hanya senang karena tidak ada komplikasi yang tidak terduga.”
“Mhmm.” Adik Arthur melirik curiga ke arah Nona Watsken sebelum mengalihkan fokus ke bond-nya.
“Bagaimana pembacaan aliran mana Jenderal Arthur selama pertarungan itu?” tanya Tetua Camus kepada Nona Alanis. Aku menguping—mendengarkan, penasaran dengan peningkatan Arthur selama beberapa hari terakhir.
Mata Nona Alanis bersinar dalam berbagai warna saat dia menilai data internal Arthur. Akhirnya iris matanya kembali ke warna aslinya. “Aliran mana Jenderal Arthur untuk merapalkan sihir tanah dan angin masing-masing meningkat sebesar empat persen dan dua persen.”
“Dan itu adalah... hal yang baik?” tanya Tetua Buhnd, alis tebalnya berkerut bingung.
“Tingkat pertumbuhan Jenderal Arthur... mengesankan, setidaknya. Belum ada seminggu, namun peningkatan yang dia buat pada elemen periferalnya luar biasa,” jawabnya sebelum mencatat temuan terbarunya ke dalam jurnal.
“Kurasa kau akan lebih membantu dalam perang jika memimpin sekelompok tentara yang lebih besar daripada mencoba memaksakan tubuh tua itu,” suara yang familiar terdengar dari belakang kami.
Mataku melebar saat menyadari itu adalah Komandan Virion yang ditemani oleh Jenderal Bairon serta Master Varay.
Aku segera menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
“Tidak perlu formalitas seperti itu. Aku hanya di sini untuk memeriksa jenderal termudaku,” Komandan Virion terkekeh. “Sebenarnya, izinkan aku meminta maaf sebelumnya.”
Aku mengangkat kepala dengan ragu, mengunci pandangan dengan Master Varay. Guruku dalam sihir es menatapku dengan tatapan tajamnya sebelum mengalihkan perhatian ke sisa-sisa pertarungan tiruan Hester dan Arthur.
“Sikap pasif-agresif itu tidak pantas untukmu, Virion—maksudku, Komandan,” jawab Tetua Camus dengan senyum tipis.
“Bagian dari pekerjaanku adalah memastikan aset terkuatku seefektif mungkin,” balas Komandan Virion, tersenyum ramah sambil meremas bahu Tetua Camus.
“Apa yang Anda minta maafkan?” tanya Tetua Buhnd. “Jangan bilang Anda akan mempersingkat waktu bermain—pelatihan kami! Aku baru saja akan maju berikutnya!”
“Sebenarnya, Putri Kathyln dijadwalkan untuk maju lebih dulu,” koreksi Nona Emeria.
Master Varay mendekatiku dengan langkah santai, berhenti di depanku. Dia dengan lembut mengambil sepotong puing yang tersangkut di rambutku. “Sudah lama, Kathyln. Kau sudah semakin kuat.”
Sambil tersipu, aku segera menyisir rambutku dengan jari, mencoba menghilangkan tanda-tanda penampilanku yang berantakan. “Terima kasih, Master. Aku telah berkembang dalam kekuatan saat berlatih bersama para tetua dan Jenderal Arthur.”
Dia mengangguk sebelum mengalihkan pandangannya ke belakangku. Aku menoleh ke belakang untuk melihat Arthur menarik Hester berdiri. Aku bisa melihat bibir Arthur bergerak tetapi tidak mungkin mendengar apa yang dia katakan.
“Aku baru saja tiba dari misi dan punya sedikit waktu luang,” mulainya, melepas jubah berbulu di bahunya.
Kain biru tengah malam yang mewah itu jatuh ke tanah, memperlihatkan pakaian tempur khas Master, zirah angkatan laut minimalis dengan aksen emas yang tampak seperti hadiah dari para asura saat dia memakainya.
Aku melangkah menyingkir dan membiarkannya lewat, sudah tahu apa yang akan dia minta.
“Setidaknya pertunjukannya akan menghibur,” gerutu Tetua Buhnd saat dia duduk di kursi batu yang baru saja dia ciptakan.
“Umm, J-Jenderal Varay. Aku tidak yakin artifak itu memiliki cukup bahan bakar untuk menahan duel sekaliber ini,” kata Emily, mengangkat tangan yang gemetar.
Tanpa menghentikan langkahnya, Master Varay mengunci pandangan dengan Arthur. Bahkan dalam kondisinya yang berantakan dan kelelahan, mata mantan teman sekelasku itu berkilau saat mulutnya melengkung menjadi senyuman.
“Bairon. Bantu Nona Watsken mengisi bahan bakar artifaknya untuk pertarungan kecilku melawan lance terbaru kita.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!