Aku memperhatikan Arthur dan tuanku berdiri berhadapan hanya dengan jarak beberapa meter. Kehadiran mereka beradu dengan mengerikan, menyelimuti ruangan dalam aura yang mencekam saat mereka hanya menunggu.
Akhirnya, suara tegang Nona Watsken terdengar parau dari belakang, seolah ia sudah menyesali apa yang hendak ia katakan. “P-penghalang sudah siap... kurasa.”
Suaranya pelan, tapi Tuan dan Arthur pasti mendengarnya karena aura di sekitar mereka semakin menebal. Selubung perak kebiruan yang berkilauan mengelilingi tuanku, berbeda dengan aura Arthur yang terdiri dari berbagai warna—tak diragukan lagi karena afinitasnya yang beragam.
Komandan Virion, bersama para tetua dan bahkan Jenderal Bairon, menonton dalam diam, masing-masing takut untuk berkedip karena khawatir akan melewatkan sesuatu. Aku bisa memahami mereka; aku berdiri sedekat mungkin tanpa membahayakan diriku sendiri.
Sekadar melihat mereka saja sudah sangat mengagumkan. Aku merasakan kebanggaan saat melihat tuanku dan kehadiran yang ia miliki di ruangan yang dipenuhi oleh para ahli sihir. Aku tidak ragu bahwa, terlepas dari banyaknya sesi latihan tanding yang bisa kuberikan untuk Arthur, berlatih sekali saja dengan Tuan jauh lebih berharga.
Tiba-tiba, tubuh Tuan berkedip dan menghilang. Arthur bereaksi seketika, tubuhnya melesat pergi tepat waktu untuk menghindari serangan pertama Tuan.
Di tempat tombak esnya menembus tanah, es pun menyebar.
Arthur tampaknya ingin menguji sihir esnya sendiri melawan Tuan, karena ia membalas dengan melemparkan gelombang kejut embun beku.
Dengan sentakan pergelangan tangannya, Tuan membubarkan gelombang kejut itu, menggunakan embun beku Arthur untuk memicu sihirnya sendiri. Kabut putih berputar, membentuk selusin tombak es di sekitar Tuan. Ia mengepalkan tinjunya dan tombak-tombak es itu menuruti panggilannya, melesat ke arah lawannya.
Betapa pun mengesankannya kendali Tuan atas es, kecepatan Arthur dalam menghindari rentetan serangan itu bahkan lebih luar biasa. Tubuhnya tampak terbelah dan berlipat ganda dari bayangan yang tertinggal. Aku pernah mendengar bahwa ia mampu bergerak lebih cepat lagi, tetapi tubuhnya tidak mampu menahan tekanannya.
Seseorang di sampingku berdecak. Aku menoleh dan melihat Buhnd dengan ekspresi frustrasi. “Kulihat Jenderal muda itu menahan diri terhadap kita.”
“Arthur punya kecenderungan untuk menahan diri terhadap siapa pun yang ia curigai lebih lemah darinya. Melawan Varay, ia bisa mengeluarkan kekuatan penuh,” ujar Komandan Virion dengan tangan bersedekap.
“Mengapa ia tidak menggunakan bentuk itu—Realmheart, kurasa ia menyebutnya begitu,” tanya Hester, wajahnya masih tegang dari duelnya melawan Arthur.
“Kurasa supaya ia bisa menikmati pertarungan lebih lama,” jawab sebuah suara ringan. “Bukan setiap hari kau bisa melihat kakakku tampak begitu bahagia.”
Adik perempuan Arthur sedang menonton di atas pendampingnya seolah sedang dalam keadaan kesurupan. Ia memiliki tatapan yang sering kulihat pada Arthur saat ia benar-benar fokus pada sesuatu. Mereka benar-benar mirip.
Suara dentuman keras menarik perhatianku kembali ke pertempuran. Tempat yang tadinya hanya lapangan tanah kini menjadi hamparan salju. Tuan, yang baru saja memblokir serangan dari Arthur, melambaikan lengannya dan memanipulasi salju di sekitarnya. Pusaran embun beku berputar hidup, membentuk ular yang meliuk-liuk.
Tetua Buhnd bersiul kagum saat semua mata mengikuti ciptaan Tuan. Embun beku bersalju membentuk tubuh panjang naga itu, sementara cakar dan taring yang tajam terbuat dari es.
Naga es itu membuka mulutnya ke arah Arthur, yang bersiap diri. Api biru yang cemerlang melilit lengannya, melelehkan salju di sekitarnya sementara tatapannya tetap terkunci pada naga yang perkasa itu.
“Langkah cerdas, berhenti bermain-main dengan keunggulannya,” puji Hester.
Arthur merendahkan kuda-kudanya, menancapkan kaki belakangnya ke tanah sebagai tumpuan sebelum ia melepaskan serangan apinya.
Tanaman merambat dari api biru yang melilit lengannya menyatu sebelum meledak menjadi serangan dahsyat ke arah naga es tersebut.
Kedua mantra mereka yang berlawanan bertabrakan, menyelimuti mereka berdua dalam bola uap dan puing-puing yang meluas.
“Awas!” Tetua Camus mendengus, merapal penghalang angin di sekitar kami semua.
Kami semua bersiap menghadapi gelombang kejut yang merobek keluar dari tabrakan itu. Tanah bergetar dan retak sementara potongan batu dan es membombardir mantra pelindung di sekitar kami.
Saat awan uap dan debu memudar, aku bisa melihat dua sosok di udara. Tuan sedang terbang dengan dua lusin bola embun beku seukuran kepalan tangannya yang berputar di sekelilingnya. Arthur perlahan turun, menggunakan sihir angin untuk tetap melayang.
Dengan lambaian lengannya, Arthur melepaskan aliran bilah angin ke arah Tuan. Namun, sebelum sabit-sabit itu mencapainya, mereka tampak melambat dan melenceng dari jalurnya.
“Tekanan udara berkurang saat udara mendingin,” Arthur terkekeh. “Bukankah aku terlihat bodoh karena serangan terakhir itu.”
“Mengakui kekuranganmu adalah langkah maju,” Tuan mengakui dengan sedikit senyum tipis di wajahnya.
Dengan sentakan pergelangan tangannya, bola-bola embun beku meluncur ke arah Arthur, tetapi tidak langsung mengenainya.
Arthur tampaknya merasakan bahaya yang ditimbulkan, karena ia segera menyelimuti dirinya dalam pusaran api biru.
“Ia menggunakan api dan angin untuk memperkuat kekuatan mantranya,” komentar Hester.
Tepat saat bola-bola embun beku itu hendak meledak, Arthur melepaskan badai apinya. Api biru menderu hidup, menelan mantra Tuan.
Angin api yang berputar tetap ada, menyembunyikan Arthur di dalamnya. Aku mengira api biru itu akan segera menghilang, tetapi sebaliknya, bara api berputar seolah tersedot ke dalam.
Saat itulah aku melihatnya.
Api biru itu telah menyatu, melapisi tombak petir raksasa Arthur dengan lapisan api biru.
“Tidak buruk,” aku Jenderal Bairon, tatapannya terkunci pada tombak api dan petir yang menakutkan itu.
“Akan lebih bagus jika ia bisa memanipulasi logam untuk dasar serangannya,” gumam Tetua Buhnd.
Saat tubuh Arthur perlahan turun di udara, ia melemparkan mantranya. Tepat saat tombak api dan petir itu terlepas dari tangannya, embusan angin berputar di sekelilingnya dan serangannya. Tombak itu merobek langit, berakselerasi dengan cepat dari tambahan angin yang ia berikan di saat terakhir.
Tetua Camus mengangguk setuju. “Menggunakan angin sebagai mantra pendukung.”
Tuan jelas waspada terhadap kekuatan mantra Arthur karena ia merapal lapisan demi lapisan penghalang es pelindung.
Sayangnya, Arthur tampaknya telah memprediksi hal ini karena lapisan api yang mengelilingi tombak petir itu meleleh menembus setiap lapisan perlindungan yang dirapal Tuan.
Kebanyakan orang yang hadir tampak cemas apakah Tuan akan mampu memblokir serangan Arthur atau tidak, tetapi aku tahu lebih baik. Meskipun aku ingin mendukung Arthur, aku tahu bahwa bukan hanya dia yang menahan diri.
Tombak elemen itu meledak saat bersentuhan dengan tubuh Tuan, melemparkannya kembali ke udara dengan tubuhnya yang diselimuti api dan petir. Arthur mendarat di tanah, tubuhnya sedikit membungkuk ke depan karena kelelahan.
“Jadi ia menggunakan bentuk itu,” Jenderal Bairon menyeringai.
Adik Arthur dan mereka yang tidak tahu apa yang ia bicarakan menatapnya dengan bingung, tetapi aku sudah menduganya. Bagaimanapun, aku telah mempelajari bentuk itu darinya.
“Aku sarankan kau mengambil langkah lebih tinggi juga, Jenderal Arthur,” ujar Tuan, sosoknya kini terlihat.
Itu adalah bentuk yang disebut Arthur sebagai “ninja” es, hanya saja beberapa tahap lebih tinggi. Tuan kini sepenuhnya terbalut embun beku seolah tubuhnya sendiri diukir dari es. Setiap helai rambut tampak seperti benang kristal sementara matanya bersinar biru terang.
Arthur menyeringai, menatap dengan apresiasi. “Kurasa sudah waktunya untuk mengakhiri ini.”
Ia memejamkan mata dan mengembuskan napas. Tindakan santai itu tampak mengubah seluruh suasana di ruangan. Sementara bentuk Tuan memancarkan kehadiran yang mengagumkan, Arthur mendistorsi ruang di sekitarnya.
Aku pernah melihat bentuk ini sebelumnya, namun itu tetap membuat bulu kudukku berdiri.
Arthur membuka matanya, irisnya kini berwarna lavender yang indah dan rambut auburn panjangnya berwarna putih cemerlang. Namun bukan itu saja. Arthur menggumamkan sesuatu dengan suara pelan. Tak lama kemudian, gelombang petir hitam menyelimuti tubuhnya.
“Oh-oh astaga,” gumam Nona Watsken. “J-Jenderal Bairon. Apakah Anda keberatan mengisi lebih banyak mana Anda ke dalam artifak?”
“Ide bagus,” Hester setuju. “Kami juga akan membantu. Buhnd, kau harus membuat bunker di sekitar kita.”
Segera, tanah di sekitar kami turun beberapa kaki sehingga kami semua harus berdiri untuk melihat pertarungan dan jarak di antara dua sosok yang berbeda itu. Satu tampak seperti patung tembus pandang yang diukir oleh pematung ahli sementara yang lain tampak seperti dewa perkasa dalam wujud manusia.
“Jadi. Apakah menurutmu kau bisa mengalahkan Arthur dalam pertarungan?” Komandan Virion dengan santai bertanya kepada Jenderal Bairon.
Tombak itu tetap diam saat ia menyalurkan mana ke kristal pada panel Emily, tatapannya yang tajam terfokus pada Tuan dan Arthur.
Aku mengalihkan perhatianku kembali kepada mereka tepat pada waktunya untuk mendengar serangkaian suara letupan di ruang di antara mereka.
“Apa yang terjadi?” tanya adik Arthur, menyipitkan matanya.
Aku juga tidak yakin, pikirku.
“Jenderal Arthur sedang merapal mantra, tapi untuk beberapa alasan, itu tidak terlihat,” jelas Nona Emeria, yang juga bingung.
“Anak itu sedang menangkal mantra Varay bahkan sebelum mantra itu terwujud,” jawab Jenderal Bairon, sambil menggertakkan giginya.
“Bagaimana itu mungkin?” tanya Hester.
“Itu ada hubungannya dengan bentuk itu,” jawab Komandan Virion, matanya yang tajam melebar karena takjub.
Suara ‘letupan’ itu adalah suara mana yang bertabrakan dan saling meniadakan, aku menyadarinya.
Bentuk Arthur mengabur dan menghilang, hanya untuk muncul kembali di belakang Tuan, kakinya tinggi di udara. Ia menyerang dan gelombang kejut mana serta listrik merobek keluar, tetapi segera disambut dengan ledakan embun beku.
Tuan membalas dengan ayunan lengannya. Arthur menangkis dengan tangan, tetapi tanah di bawah mereka hancur karena kekuatannya.
Arthur dan Tuan kini terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Setiap kali Tuan mencoba membentuk mantra, mantra itu segera menghilang.
Tetap saja, ia tampak mampu mengimbangi Arthur. Ia telah membentuk pedang kristal di masing-masing tangannya sementara Arthur juga memegang satu, hanya saja sedikit lebih tipis.
Pedang es mereka sumbing dengan setiap blok, serangan, dan tangkisan, sisa-sisa pecahannya berkilauan dari pantulan lampu ruangan. Keduanya senjata mereka terbentuk dari es, namun hanya pedang sihir Arthur yang tampak pecah sementara pedang Tuan tetap kuat.
Namun, terlepas dari kerugian ini, aku bisa mengatakan bahwa dalam pertarungan jarak dekat seperti itu, Arthur lebih unggul. Gerakannya—yang bisa kulihat—lancar namun tidak terduga. Setiap tebasan dan tusukan terhubung menjadi satu kombinasi serangan yang tak pernah berakhir, sementara ia membentuk pedang es baru setiap kali senjata sebelumnya patah. Bahkan dari mataku yang tidak terlatih, aku bisa mengatakan bahwa setiap serangannya memiliki makna, seolah ia perlahan membimbing tuanku dalam tarian yang elegan.
Namun, yang lebih memikat fokus total perhatianku bukanlah permainan pedangnya yang memukau, melainkan ekspresinya. Ia tersenyum—benar-benar berseri-seri.
Ah, ia sedang bersenang-senang, pikirku, pikiranku melayang ke momen terakhir saat aku menganggap sihir itu menyenangkan.
Tidak mampu mengingat kejadian tertentu, aku berkonsentrasi pada pertarungan Tuan. Ini adalah kesempatan langka bagi Tuan untuk menunjukkan begitu banyak kemampuannya. Aku harus mencatatnya.
Arthur bertarung secara langsung, sementara Tuan mencoba menggabungkan serangan jarak jauh sambil secara bersamaan menyerang Arthur. Namun, karena kemampuannya yang seolah bisa menangkal setiap mantra, ia hanya memiliki pertarungan jarak dekat.
“Oy, Camus. Mau bertaruh? Aku pikir Jenderal muda itu akan memenangkan yang satu ini,” gumam Tetua Buhnd, matanya terkunci pada pertempuran.
“Sulit untuk mengukur siapa yang lebih unggul,” jawab Tetua Camus, tidak menjawab pertanyaan sebenarnya dari rekannya. “Kecepatan dan refleks Jenderal Arthur beberapa langkah di atas Jenderal Varay, tetapi pertahanan Jenderal Varay tampaknya memungkinkan untuk lebih banyak kesalahan.”
“Aku setuju,” tambah Hester. “Sebagian besar serangan Jenderal Arthur tidak bisa menembus bentuk terbalut es miliknya itu, sementara ia tampaknya memiliki fleksibilitas untuk memanipulasi baju zirah itu menjadi bentuk atau senjata apa pun yang ia inginkan.”
“Luar biasa. Kecepatan aliran mana Jenderal Arthur terus meningkat,” Nona Emeria berbisik, mengalihkan pandangannya antara buku catatannya dan Arthur.
“Jadi kau mau bertaruh atau tidak?” gerutu Tetua Buhnd.
“Aku akan bertaruh pada Jenderal Varay,” Hester menyatakan.
“Jenderal Arthur untukku,” jawab Tetua Camus.
“Varay untukku,” Jenderal Bairon menyatakan.
Komandan Virion terkekeh. “Mari kita lihat siapa yang menang.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!