Bab 180: Sekilas Alacrya

Perutku sudah kenyang oleh sisa makanan dan Alanis, asisten pelatihanku, telah pamit untuk malam itu. Aku mengambil Sylvie dari Ellie, lalu kembali ke kamarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Kau sudah siap?" tanyaku pada bond-ku, yang menunggu di atas tempat tidur sementara aku mandi.

"Jadi, apa yang membuatmu begitu bersemangat?" balasnya, gelisah dengan tidak sabar dalam wujud rubahnya.

Tidak mudah mengalihkan pikiranku dari "harta karun" yang kudapatkan setelah bertarung melawan Uto demi mengejutkan Sylvie. Aku harus mengalihkan perhatian dengan memikirkan hal-hal acak dan angka-angka untuk membingungkannya di perjalanan pulang.

Setelah memastikan pintu terkunci dan mengaktifkan mantra persepsi bumi dan angin, akhirnya aku mengeluarkan dua tanduk obsidian dari cincinku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Mata tajam bond-ku melebar saat ia menatap kristal hitam yang sebelumnya tertanam pada retainer. "Kau tidak bilang..."

"Iya," kataku antusias. "Itu tanduk Uto."

"Kenapa?" tanyanya, bingung.

Sadar bahwa ia tidak pernah mendengar kisah lengkapnya, aku merangkum segala sesuatu yang terjadi setelah ia pingsan setelah menyelamatkan aku dari serangan terakhir Uto.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Ketika aku selesai bercerita, wajah rubah Sylvie terdistorsi menunjukkan campuran emosi.

"Menakutkan memikirkan betapa mudahnya kita bisa terbunuh," katanya setelah jeda panjang.

Aku mengangguk. "Aku tidak bisa melakukan apa-apa ketika Seris muncul. Tapi bahkan jika ia tidak datang, aku tidak yakin kita akan mampu mengalahkan Uto."

"Sepertinya seiring kita semakin kuat, musuh kita juga demikian," desahnya. Pandangannya beralih kembali ke dua tanduk di atas tempat tidur. "Jadi tanduk-tanduk ini konon menyimpan jumlah mana yang sangat besar yang bisa diekstraksi? Apakah benar aman mempercayai sabit itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Mengingat para Asura dilarang oleh perjanjian untuk membantu kita lagi dan Seris bisa saja membunuhku kapan saja ia mau, aku tidak berpikir itu terlalu berisiko."

Sylvie berpikir sejenak sambil menggaruk tanduk-tanduk yang masing-masing berukuran kepalanya. "Yah... jika mereka membantumu mencapai inti putih, itu pasti akan membantu kita."

Aku mengambil hanya satu tanduk. "Ini sudah cukup untukku. Kau yang mengekstraksi yang satunya."

Bond-ku membuka mulut, siap berdebat, tapi aku memotongnya. "Kau bilang tubuhmu masih menjalani proses kebangkitan yang dilakukan Lord Indrath padamu. Aku tahu tubuhmu terus-menerus mengekstraksi mana ambient, itulah sebabnya kau lebih banyak tidur, jadi aku yakin mengekstraksi mana dari tanduk Uto akan mempercepat proses itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Sejujurnya, aku tidak terlalu aktif mencoba mempercepat proses kebangkitan," jawab Sylvie. "Aku takut, dengan kebangkitanku sebagai asura penuh, aku tidak akan bisa membantumu lagi."

"Kau hampir mati dalam pertarungan terakhir itu, Sylv," kataku, meletakkan tanganku di atas kepala kecil bond-ku. "Lagipula, ibumu merapalkan mantra yang cukup kuat sebelum kau lahir untuk menyembunyikanmu. Itulah sebabnya bahkan dalam wujud drakonis, tidak ada yang bisa mengetahui kau adalah asura."

"Kakek menyebutkan itu, tapi seiring aku semakin kuat, akan semakin sulit menyembunyikan apa yang aku adalah," jawab Sylvie pahit.

Gelombang duka membanjiri pikiranku dan aku bisa merasakan potongan-potongan kisah yang diceritakan Lord Indrath kepada Sylvie tentang ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Aku tidak terlalu yakin apa yang akan terjadi ketika kau cukup kuat untuk bangkit, tapi kita akan mengatasi rintangan itu ketika kita sampai di sana," aku menenangkan.

"Kita selalu bisa," bond-ku setuju dengan senyuman.

Memegang tanduk hitam dengan hati-hati di tanganku, aku melirik Sylvie. "Jadi... apakah kita harus mulai sekarang?"

Sylvie meletakkan cakarnya di atas tanduk di depannya. "Aku tidak melihat alasan untuk tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Setelah mengatur posisiku agar lebih nyaman, aku menarik napas dalam. Aku mulai perlahan, mengintip ke dalam tanduk dengan seutas mana-ku.

Dengan elixir, isi yang tersimpan di dalamnya akan terdistribusi saat bersentuhan dengan mana murni penyihir. Namun dengan tanduk-tanduk ini, tidak ada reaksi yang terlihat bahkan setelah mencari lebih dalam.

Menit demi menit berlalu tanpa tanda-tanda apa pun yang tersimpan di dalam tanduk Uto. Aku mulai mempertimbangkan kemungkinan bahwa mana di dalamnya mungkin telah tersebar setelah terputus dari kepala retainer, ketika tiba-tiba sebuah kekuatan yang tak terdeskripsikan menarik pikiran-ku.

Tidak seperti elixir apa pun—atau apa pun juga—yang pernah kugunakan sebelumnya, kesadaran-ku sepertinya tersedot masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Aku merasakan gelombang panik saat aku merasa kehilangan kesadaran.

Benar-benar. Sebuah selimut bayangan menyebar, menutupi penglihatan-ku dan semua indera-ku lainnya hingga aku berada dalam kegelapan.

Tenanglah, Arthur. Tubumu masih aman di dalam kamarmu.

Itu tidak sama sekali membantuku. Fakta bahwa pikiran-ku dipaksa berada dalam keadaan tertentu dan rentan membuatku takut. Datang ke dunia ini, aku dilahirkan dengan tubuh baru—fitur fisik baru yang butuh bertahun-tahun untuk aku sesuaikan—tapi pikiranku sama di kedua kehidupan. Otak-ku, atau setiap bagian otak-ku yang bertanggung jawab atas kenangan dan kepribadian-ku, adalah milik-ku sepanjang tahun-ku sebagai Grey dan Arthur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Saat ini, aku merasakan kesadaran-ku sepenuhnya berada di tangan kekuatan apa pun yang menyeret-ku ke mana pun aku berada.

Aku dikelilingi kegelapan, tapi bukan hitam pekat. Bayangan di sekeliling-ku bergelombang dan bergerak seperti berbagai warna tinta gelap. Itu perasaan yang tidak nyata—mempersepsikan sesuatu tanpa tubuh. Entah bagaimana, aku bisa merasakan kekuatan di sekeliling-ku, melata dalam kegelapan, tapi aku tidak memiliki tubuh.

Setelah terasa seperti berjam-jam melayang tanpa arah di lautan kegelapan, kekuatan di sekeliling-ku perlahan mulai bergerak. Itu berbeda dari gerakan kacau dan tidak menentu hingga saat ini—bayangan-bayangan itu sepertinya ditarik menjauh. Tabir obsidian perlahan terangkat, dan apa yang tersisa bukan pemandangan kamarku sendiri seperti yang kuduga.

Tidak. Aku berdiri di depan seorang pria yang tidak dikenal di dalam katedral mewah dengan langit-langit melengkung, kaca patri yang indah, dan barisan bangku tanpa akhir yang dipenuhi pengamat yang bersinar dalam kekaguman. Pria itu, yang terlihat tidak lebih tua dari ayah-ku, mengenakan jubah upacara dan berlutut di hadapan-ku sebagai tanda hormat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Bicara," bentak-ku dengan tidak sabar, kecuali suara yang keluar bukan milik-ku. Itu suara Uto.

Bahkan kata-kata yang diucapkan-ku bukan atas kehendak-ku sendiri.

"Aku, Karnal dari Lembah Darah, datang dengan rendah hati di hadapanmu untuk mencari bimbinganmu," kata pria itu, pandangannya tertunduk sehingga aku hanya bisa melihat puncak rambut abu-abu-cokelatnya yang pendek.

Perasaan kesal muncul di dalam 'aku' tapi akhirnya tenggelam oleh kepasrahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Suara yang sama yang menguasai diriku berbicara dengan kesopanan terkendali. "Lembah... Meskipun garis keturunannya tipis darah Vritra, leluhurmu telah melayani kita dengan baik. Lepaskan jubahmu."

Karnal membungkuk lebih dalam dalam rasa syukur sebelum melepaskan jubah upacara hitamnya. Ia kemudian berbalik untuk menunjukkan punggung-nya. Yang kulihat adalah ukiran di sepanjang tulang belakang-nya yang sepertinya terdiri dari tiga cap terpisah berdasarkan jaraknya.

Seorang sosok kurus berdiri di samping, wajahnya tertutup tudung longgar, melangkah mendekat-ku dan membaca keras-keras dari sebuah buku, "Satu cap saat kebangkitan dan dua lambang, satu diperoleh karena tindakan berani dan satu lagi dibuka melalui penguasaan cap awal."

Dengan tidak resmi, aku mengangguk dan memberi isyarat untuk ia berpakaian kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Pria yang masih berlutut dengan punggung menghadap-ku memakai jubah-nya kembali sebelum berbalik menghadap-ku. Pandangannya masih tertunduk, yang sepertinya menembus 'aku'. Pikiran-pikiran tentang orang yang aku asumsikan merasuk ke dalam-ku, mengungkapkan perasaannya. Aku sepertinya agak terkesan bahwa pihak yang lebih rendah di hadapan-ku berhasil membuka lambang dengan menguasai cap yang diberikan padanya, tapi fakta bahwa kedua lambang itu adalah sihir defensif meredam suasana hati-ku.

Mengeluarkan napas teredam, aku menyatakan, "Melalui kesetiaanmu kepada negara Vechor dengan berprestasi dalam pertempuran terakhir melawan negara Sehz-Clar, aku—Uto, retainer Kiros Vritra—memberikanmu akses ke Obsidian Vault untuk kesempatan meraih sebuah emblem."

Kerumunan yang berkumpul menonton tontonan biasa itu meledak dalam tepuk tangan dan sorak-sorai. Pria yang berlutut di hadapan-ku membiarkan dirinya meneteskan satu air mata sebelum ia berdiri dan akhirnya bertemu dengan mata-ku. Ia mengangkat tinju kanannya di atas jantung dan telapak tangan kirinya di atas dada dalam salam tradisional. "Untuk kejayaan Vechor dan Alacrya. Untuk Vritra!"

"Untuk kejayaan Vechor dan Alacrya. Untuk Vritra!" penonton di belakangnya mengaum serentak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Adegan itu terdistorsi, dan aku mendapati diri-ku duduk kembali di tempat tidur-ku. Zat seperti kabut umbra tumpah keluar dari tanduk yang kugenggam, dan tersedot ke tengah telapak tangan kanan-ku—tempat Wren Kain menanam acclorite.

Aku segera menjatuhkan tanduk itu, memisahkan tanganku sejauh mungkin darinya. Aku meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa mana core-ku, dan untuk kekecewaanku, tidak ada tanda-tanda core-ku membaik sedikitpun.

"Sialan," kutut. Daripada core-ku menyerap mana dari tanduk Uto, mana itu justru tersedot ke dalam acclorite.

Seperti yang diingatkan Wren Kain, permata itu mampu berubah tergantung pada perubahan tubuh-ku, tindakan-ku, dan bahkan pikiran-ku. Acclorite itu terus-menerus memakan mana di dalam-ku, terus-menerus membentuk bentuk akhirnya, jadi untuk mengatakan bahwa penambahan mana Uto ke dalam diriku yang penuh permata membuat-ku tidak nyaman adalah understatement.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Yang sudah terjadi, biarkanlah. Aku tidak menyukai ide senjata masa depan-ku menyerupai kekuatan Uto, tapi pada titik ini, apa pun akan membantu jika itu berarti mempercepat prosesnya.

Berbalik ke Sylvie, aku tidak terkejut mendapati ia masih menyerap isi tanduk itu. Berbeda dengan diriku, ia sepertinya lebih mudah menyerap mana asing itu. Yang mengejutkan-ku adalah fakta bahwa matahari sudah terbit.

Aku telah menghabiskan seluruh malam menghidupkan kembali salah satu kenangan Uto, yang menimbulkan pertanyaan... apa arti kenangan-nya bahkan?

Peristiwa sebenarnya yang terjadi dalam kenangan itu tidak terlalu membingungkan, tapi ada begitu banyak istilah yang tidak diketahui yang dilontarkan sehingga terasa membebani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Aku tahu dari mendengar kata 'darah' di dalam gua di Darv bahwa itu kemungkinan besar hanya istilah mereka untuk keluarga, tapi kata-kata seperti cap, lambang, dan emblem melayang di atas kepalaku. Aku tahu apa artinya dalam konteks sastra, tapi mereka menggunakannya seolah-olah artinya sama sekali berbeda. Cap, lambang—apa pun itu—entah diperoleh atau dibuka? Atau apakah itu hanya berlaku untuk orang yang berlutut...

Kecuali, ketika Uto menyatakan bahwa orang itu—Karnal—akan diberikan kesempatan meraih 'emblem' di Obsidian Vault, semua orang sepertinya sangat gembira. Mengabaikan nama menyeramkan Obsidian Vault, yang sebenarnya terdengar seperti markas jahat penyihir dalam buku cerita tempat ia menyimpan harta curian-nya, pria itu sendiri sepertinya jelas-jelas bangga. Ini berarti bahkan kesempatan untuk meraih emblem adalah hal besar.

Serangkaian pertanyaan lain yang muncul berkaitan dengan penyebutan Vechor... sebuah negara yang diduga sedang berperang dengan Sehz-Clar, negara lain. Dari salam itu, aku bisa menyimpulkan bahwa negara Vechor merupakan bagian dari Alacrya. Juga, mengasumsikan bahwa para asura tidak berbohong bahwa Epheotus, Alacrya, dan Dicathen adalah satu-satunya tiga benua di dunia ini, itu berarti Sehz-Clar adalah negara lain di Alacrya.

Mengapa dua negara dari benua yang sama yang sedang kita lawan berperang satu sama lain? Mungkin negara-negara itu bersumpah setia selama perang ini? Atau apakah ada pasukan terpisah yang terdiri dari semua negara dan dilatih bersama untuk menghilangkan permusuhan yang dimiliki anggota negara-negara terhadap satu sama lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Aku menggelengkan kepala, secara fisik mencoba menghilangkan aliran pertanyaan dan pikiran yang tak berujung yang berkeliaran liar di dalam pikiranku.

Namun kenangan ini membuat-ku penasaran. Aku membuat catatan mental untuk mempelajari lebih lanjut tentang ini, mungkin dari Uto sendiri. Dewan telah memerintahkan pasukan-ku untuk mengambil tawanan jika memungkinkan untuk diinterogasi, tapi dalam kebanyakan kasus, itu berujung pada tawanan melakukan bunuh diri atau terlalu rendah dalam rantai komando untuk mengetahui apa pun yang berguna. Ini adalah pertama kalinya kita memiliki sumber informasi yang berpotensi membantu di tangan-ku, tapi mengetahui dirinya, ia akan membuat kita bekerja untuk mendapatkannya.

Aku mulai jatuh ke dalam lubang pertanyaan tanpa dasar lagi. Untungnya, perhatian-ku tersadar oleh deretan ketukan yang berirama sempurna yang terdengar lebih seperti seseorang sedang memukul paku ke pintu-ku.

"Jenderal Arthur. Ini Alanis Emeria. Aku di sini untuk mengantar-kepada lapangan pelatihan untuk bertemu dengan empat asisten pelatihan yang kau minta," katanya dalam suara yang jelas dan pendiam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Sedang datang," jawab-ku, tertawa dalam hati. Bukan hanya bicaranya, bahkan ketukannya robotik.

Tanpa mencuci, aku berganti ke pakaian yang lebih ketat yang cocok untuk sparring dan mengikuti asisten pelatih pribadi-ku ke lapangan pelatihan di lantai bawah. Aku mempertimbangkan untuk membawa Sylvie, tapi aku berpikir lebih baik tidak mengganggu-nya.

Di perjalanan turun, kami bertemu Emily Watsken, atau lebih tepatnya ia yang bertemu kami.

"A-Apa ma... maaf!" dia terengah-engah, sebagian besar wajahnya tersembunyi di balik kotak besar yang ia coba bawa sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

"Sini, biar aku bantu." Aku mengambil kotak itu dari lengan-nya, terkejut dengan berat-nya.

"Terima kasih... oh, Arth—Jenderal Arthur! Waktu yang sempurna!" sang artifis hampir terengah-engah, tapi ia memiliki senyum lebar di wajahnya saat mengenali siapa yang hampir diinjak-nya.

Emily berbalik ke Alanis, menyesuaikan kacamatanya. "Kau pasti Alanis! Senang bertemu denganmu!"

"Sama-sama," jawab elf itu, tapi sama sekali tidak menunjukkan. "Kupikir kau adalah Emily Watsken. Aku diberitahu kita akan berkolaborasi dalam upaya membantu pelatihan Jenderal Arthur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​‌​​​​​​‌​‌​‌‌​​‌‌⁠

Dari kerutan di antara alis Emily, sepertinya ia sedang memproses rangkaian kata Alanis, tapi akhirnya mengangguk. "Ya! Seperti yang akan segera kau lihat, aku pikir sihirmu yang khusus dan rangkaian artifak yang aku buat akan bekerja dengan baik satu sama lain!"

"Aku senang kalian berdua cocok, tapi mari kita pergi ke ruang pelatihan dulu. Kotak ini terasa semakin berat," ledek-ku, mengangkat kotak besar itu.

"Oh! Maaf, dan terima kasih sudah membawanya! Kupikir lenganku akan keluar dari sendi-nya!" Emily berseru, bergegas menyusuri lorong hingga pintu masuk ruangan ada di depan. "Ayo, semua orang menunggu!"