Bab 181: Gadget dan Sihir

Saya tidak tahu harus mengharapkan apa dari rekan sparring saya. Permintaan saya dibuat sangat mendadak, jadi entah di sudut pikiran saya, saya membayangkan para prajurit di dalam kastil yang akan hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Di sini terdapat cukup banyak konjurer dan augmenter yang ditugaskan sebagai langkah pencegahan untuk menjaga keamanan para penghuni di dalam. Saya menyadari cukup awal bahwa banyak di antara mereka sangat mampu, sehingga meminta beberapa rekan latihan dari siapa pun di antara mereka tampak masuk akal.

Yang tidak saya harapkan adalah kehadiran berat tiga tetua yang jelas-jelas kuat di dalam area latihan, bersama Kathyln dan Virion yang tampak sombong.

"Ah, kau sudah datang!" Virion langsung berdiri, mengambil kotak dari tangan saya dan meletakkannya di tanah sebelum membimbing saya menuju kelompok itu. "Aku ingin kau bertemu dengan semuanya."

Saya menoleh ke belakang untuk melihat Emily melambaikan tangan perpisahan kepada saya seperti seorang ibu yang mengirim anaknya pergi ke medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Aku tahu kalian berdua sudah saling mengenal," kata Virion, sambil mengisyaratkan Kathyln. "Tapi demi kelaziman, ini adalah Putri Kathyln dari Kerajaan Glayder dan pengawalnya, Hester Flamesworth."

Wanita tua berambut abu-abu yang diikat ketat menjadi sanggul itu menundukkan kepala dalam salam formal.

"Flamesworth?" saya terkejut.

"Ah, jadi kau sudah mengenal keluargaku," kata wanita itu, dengan sedikit nada bangga dalam suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Ya. Cukup familiar, sebenarnya," jawab saya. Nama keluarga itu menarik perhatian saya, tetapi saya menepis pertanyaan-pertanyaan yang muncul dalam pikiran saya dan fokus pada sang putri.

"Sungguh kejutan menyenangkan melihatmu, Kathyln, tapi apa yang kau lakukan di sini?" tanya saya.

"Putri Kathyln adalah seorang konjurer afinitas es yang terampil dan kini berada pada tahap inti kuning gelap," jawab Hester. "Aku diminta oleh Komandan Virion untuk membantumu, Jenderal Arthur, dalam latihanmu, tetapi tugasku yang utama adalah menjaga sang putri tetap aman setiap saat. Dengan berada di sini bersama, pada dasarnya kami mencapai dua tujuan sekaligus."

Saya melirik Kathyln, yang mengangguk malu-malu. "Tidak ada banyak yang harus dilakukan selain latihan sesekali dengan Guru Varay, jadi aku di sini untuk membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Putri dan seorang ksatria. Pasangan klasik," gumam kerdil berbadan kasar yang duduk di atas pilar batu yang ditinggikan. Ia menggaruk hidung bulat besarnya yang mengarah ke semak putih tebal yang menutupi setengah bagian bawah wajahnya. Ia tinggi dibandingkan kebanyakan kerdil yang pernah saya lihat, tapi itu mungkin karena ilusi yang disebabkan oleh kursinya yang tinggi. Satu hal yang pasti, tubuhnya tampak sepenuhnya terdiri dari otot. Dengan benjolan otot tebal dan berurat yang menutupi lengan dan tubuhnya, saya meringis saat ia mencengkeram tangan saya dengan tangan kasar dan besarnya.

"Senang bertemu denganmu, Jenderal Muda. Namaku Buhndemog Lonuid, tapi kebanyakan orang memanggilku Buhnd," katanya, tanpa melepaskan cengkeramannya.

Apakah itu untuk menguji saya atau untuk menegaskan dominasinya atas seorang lance muda—mungkin sombong—saya tidak tahu, tapi saya membalas salamnya dengan cengkeraman yang sama kuatnya.

Asimilasi yang saya alami sebagai anak setelah mewarisi Dragon Will Sylvia berarti tubuh saya lebih kuat dari yang terlihat. Ditambah lagi fakta bahwa saya praktis menjalani seluruh hidup ini dengan pedang di tangan, berarti saya bisa bertahan bahkan melawan bola otot berjenggot ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Senyum tipis menggores sudut bibirnya dan ia melepaskan cengkeramannya. "Tidak buruk. Tidak buruk."

"Hati-hati, Buhnd. Anak itu tidak menjadi lance hanya karena wajahnya yang tampan," goda Virion. "Arthur, si kepala otot ini telah menjadi teman dekatku selama beberapa tahun. Ia mungkin terlihat seperti ini, tapi ia jenius dalam hal sihir afinitas bumi. Aku jamin kau akan belajar banyak."

"Apa yang salah dengan penampilanku?" Buhnd menyela. "Aku ingin memberitahumu bahwa aku masih cukup menjadi pujaan banyak wanita di kampung halaman."

"Tidak ada yang mengatakan ada yang salah dengan itu," Virion menyela. "Sekarang, berhenti menjadi sensitif."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Saya mengamati kedua orang yang bertengkar itu, menahan diri dari semua pertanyaan yang ada dalam pikiran saya.

Hanya dari aura perak tebal yang dipancarkannya, yang hampir terlihat oleh mata telanjang, ia pasti seseorang yang kuat. Jika ia begitu dekat dengan Virion, saya tidak mengerti mengapa ia tidak dipilih sebagai perwakilan kerdil daripada Rahdeas.

Karena peristiwa baru-baru ini, jelas bahwa Virion memperkenalkan Buhnd sebagai teman untuk meredakan kecurigaan awal saya terhadapnya, tapi fakta bahwa ia adalah kerdil yang belum pernah saya lihat sebelumnya membuat saya waspada.

Mungkin itu membuatku rasialis. Saya menekan tawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ras di dunia ini jauh kurang halus dibandingkan di dunia lamaku, tapi saya tidak pernah menganggap diri saya orang yang mendiskriminasi berdasarkan penampilan luar atau tempat kelahiran. Namun, menyaksikan sebagian besar fraksi kerdil bekerja sama dengan musuh kami serta dikhianati secara pribadi oleh seorang kerdil yang kuat memang membuat saya lebih keras dari pandangan adil saya sebelumnya.

Perhatian saya tiba-tiba beralih ke satu-satunya orang yang belum saya kenal karena sebuah menguap keras dan kasar.

Seolah-olah menguap itu menjadi isyarat untuk diperkenalkan, Virion berbicara. "Arthur, ini Camus Selaridon. Ia seorang—"

"Anak itu tidak perlu tahu lebih dari namaku. Aku di sini untuk sparring dengannya. Informasi lebih dari itu tidak relevan," potong Camus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Saya terkejut melihat Virion dinasihati. Ia adalah pemimpin seluruh militer benua ini, setelah semua. Sekali lagi, saya menahan diri setelah melihat ekspresi Virion yang tidak terganggu, tapi membuat catatan dalam hati untuk bertanya kepada komandan siapa sebenarnya Camus secara rahasia.

Mengasumsikan tetua misterius itu tidak akan menyukai sambutan yang berlebihan, saya cukup menundukkan kepala dan memperkenalkan diri sebelum melihatnya lebih dekat. Rambut pirang keperakan panjang jatuh hingga bahunya dalam ikal berantakan, menutupi dahinya dan matanya. Telinga runcing panjang menonjol dari sisi kepalanya, menunjukkan bahwa ia berasal dari keturunan elf. Namun berbeda dari kebanyakan elf yang pernah saya temui, ia tidak peduli dengan penampilannya, dan dari bau yang keluar dari pakaian dan tubuhnya, kebersihan.

"Baiklah!" Virion memecah keheningan. "Aku yakin kalian semua akan saling mengenal dengan baik dalam beberapa minggu ke depan, jadi, meskipun aku ingin tinggal dan menonton, aku harus meluangkan waktuku untuk meninjau tumpukan dokumen!"

Dengan helaan napas lelah, komandan kami meninggalkan ruang latihan, bahunya sedikit lebih bungkuk dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Kepergian Virion meninggalkan kami sejenak dalam keheningan, yang saya gunakan untuk memeriksa ruang latihan.

Tempat itu tidak ada yang mewah, hanya lapangan tanah besar yang panjangnya sedikit kurang dari lima puluh yard dan lebarnya tidak lebih dari tiga puluh yard, dikelilingi dinding dan langit-langit dari logam yang diperkuat mana. Ada kolam kecil di sudut kiri jauh ruangan, tapi selain pintu di dinding seberang, itu hanya ruang besar untuk berlatih.

Pemandangan Emily yang antusias melambaikan tangan kepada kami menarik perhatian saya.

"Aku sudah menyelesaikan sebagian besar pengaturannya! Ada banyak yang ingin aku bahas sebelum kau memulai latihannya," katanya, sambil menyeka keringat dari dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Melihat ke bawah pada peralatan yang muncul dari kotak kayu besar yang saya bawa masuk, saya terkejut betapa familiar tampilannya. Itu adalah panel logam sekitar sepanjang rentang lengan saya yang dipenuhi dengan alat ukur dan kenop. Ia menyerupai semacam pusat kendali kuno di kapal dari dunia sebelumnya saya, kecuali kristal di kedua sisinya. Satu besar dan bening, sementara kristal yang lebih kecil lainnya memiliki warna biru.

Panel itu memiliki gugus kabel yang mengarah ke dinding ruang latihan—lebih tepatnya ke piringan besar yang terpasang di dinding. Saya tidak terlalu memperhatikan saat melihat sebelumnya, tapi piringan logam itu sepertinya bukan bagian dari desainnya. Mereka tampak tertanam di dinding dan berjajar rata.

Panel yang diusap Emily dengan hati-hati tampak seperti bentuk teknologi kuno dari dunia sebelumnya saya.

"Ah! Satu hal lagi!" seru Emily, praktis menyelam kepala duluan ke dalam kotak. Ia mengeluarkan apa yang tampak seperti potongan-potongan baju zirah kulit, tapi dengan kabel yang sama yang menghubungkan bagian-bagian yang berbeda. Tertanam di bagian tengah bawah yang tampak seperti dada zirah dari set itu adalah kristal biru yang sama yang ada di ujung kanan panel logam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Emily mengangkat baju zirah kulit itu di lengannya dan berjalan kepada saya. "Nyonya Emeria, jika kau tidak keberatan membantu aku mengenakannya pada Jenderal Arthur."

"Tentu saja." Alanis mengangguk, dan saya mendapati diri saya mengenakan pakaian yang cukup aneh.

"Zirah" itu, sepertinya lebih seperti penerima sensor daripada pakaian pelindung. Saya akan dipaksa mengenakan sarung tangan, dada zirah, gelang lengan dan kaki, serta sepatu selama latihan.

"Sempurna. Kau terlihat hebat!" kata Emily dengan puas, menyesuaikan dada zirah saya agar kristal biru yang tertanam di sana berada tepat di atas tulang dada saya, area di mana inti mana saya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Terima kasih," jawab saya dengan malu, sama sekali tidak yakin. Zirah itu terlihat besar, tapi cukup lembut dan fleksibel sehingga saya tidak terlalu khawatir akan menghambat gerakan saya.

Kathyln dan ketiga tetua itu menonton dengan diam, terpikat oleh pemandangan peralatan yang tidak biasa itu, sampai Buhnd akhirnya berbicara. "Jadi apa sebenarnya tujuan dari semua mainan ini?"

Emily menggeser kacamatanya dan berbicara. "Aku tidak ingin merusak semuanya, tapi aku kira sedikit peringatan itu adil. Jenderal Arthur adalah anomali di benua kami—menjadi satu-satunya penyihir quadra-elemental yang diketahui dan sebagainya—jadi, meskipun ia telah unggul dalam sebagian besar aspek manipulasi mana, sampai pada perhatianku bahwa ia mulai stagnan dalam pemanfaatan sihir elemen."

"Bagaimana dengan latihannya dengan para asura?" tanya Kathyln.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Itu terutama pelatihan teknis untuk pertempuran jarak dekat yang diperkuat," jawab saya. "Meskipun aku mempelajari beberapa teknik, Emily benar bahwa aku telah sangat bergantung pada sihir es dan petir belakangan ini. Aku berharap dengan berlatih dengan kalian semua, pada akhirnya aku akan bisa lebih memanfaatkan semua elemen yang mampu aku kendalikan."

"Aku mengerti, aku mengerti." Buhnd mengusap jenggotnya sambil merinding. "Ya, bahkan berpikir untuk menggunakan satu elemen lain saja sudah membuatku pusing. Menjadi quadra-elemental di atas kemampuan menggunakan es dan petir... ugh."

"Kapasitas mental Jenderal Arthur tidak terbatas sepertimu, jadi aku yakin ia akan belajar," sela Hester, dengan senyum terukir di wajahnya yang berkerut.

Buhnd memutar kepalanya. "Apa yang kau katakan, Nenek? Kapasitas mentalku sepenuhnya tidak terbatas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Penyihir api itu menggelengkan kepalanya, menghela napas.

"Sekarang, sekarang," kata Emily sambil membawa panel logam dan meletakkannya dengan lembut di tanah dekat kami. "Alih-alih bertengkar, aku akan berterima kasih jika keempat kalian meletakkan tangan di sini dan menyuntikkan sebagian mana kalian ke dalam kristal bening untuk menyalakan perangkat ini." Ia menunjuk ke ujung kiri panel logam.

Hester dan Buhnd saling memandang, secara mental mencoba memutuskan siapa di antara mereka yang akan pergi lebih dulu, ketika Camus melangkah maju dan meletakkan telapak tangannya di atas kristal bening.

"Seperti ini, kan?" Tiba-tiba angin puting beliung besar keluar dari tubuhnya dan berputar di sekitarnya secara protektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Emily mengeluarkan jeritan kaget sebelum terduduk terdorong ke belakang oleh kekuatan mendadak itu. Kami yang lain mampu menahan diri dan menonton bagaimana angin kencang itu terkondensasi ke dalam tangan di atas kristal. Permata yang sebelumnya bening menyala dalam warna abu-abu tepat sebelum seluruh panel hidup. Alat ukur bergoyang tidak menentu sebelum kembali ke tempatnya.

"Pamer," gumam Buhnd.

Saya begitu fokus pada panel itu sehingga ketika ruangan tiba-tiba berdesing dari segala arah, secara naluri saya menaikkan lapisan mana di sekitar tubuh saya.

"Hanya perangkat yang sedang menyalakan." Emily cepat menenangkan. Dari cara para penyihir lain yang hadir semua mengambil sikap defensif, sepertinya mereka sama terkejutnya dengan saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Aku akan pergi selanjutnya," kata Hester, melangkah maju dengan tenang.

Setelah meletakkan tangannya di atas kristal, ia bergumam satu kata. "Bakar."

Sebuah api besar meledak dari tubuhnya, membuat jubah merahnya tampak sepenuhnya terbuat dari api. Tanah di sekitarnya menjadi hangus, tapi yang membuat saya kagum adalah ketika salah satu tentakel api menyambar saya, tidak ada panas. Yang tampak seperti pertunjukan kekuatan yang berani ternyata menjadi demonstrasi kontrolnya atas elemennya.

Panel logam berdesing sekali lagi, kali ini sedikit lebih pelan. Juga, mungkin hanya imajinasiku, tapi saya bersumpah mendengar Hester mengklik lidahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Giliran aku!" Buhnd menyatakan, menggerakkan jarinya sebelum meletakkannya dengan hati-hati di atas kristal yang telah kembali transparan.

Ada sekejap keheningan sebelum tanah di bawah kami mulai bergetar. Kerikil dan batu longgar mulai melayang dari tanah saat aura topaz cerah mengelilingi kerdil berjenggot itu.

"Uh, Para Tetua. Aku menyukai antusiasme dan sebagainya... tapi ini bukan meant untuk menjadi kontes," gumam Emily lemah, suaranya tidak stabil karena tanah yang bergetar.

"Bagi pria sejati, semuanya adalah kontes," Buhnd tersenyum licik sebelum menghembuskan napas tajam. Segera, tanah retak, menyebar dari kakinya sementara aura kuning berkumpul di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Panel bergetar dan membuat suara yang sudah dikenalnya sebelum kristal menghisap dan mentransfer mana yang disuplai Buhnd.

Kerdil berotot itu mengeluarkan gumaman puas dan melangkah menjauh. Emily segera memeriksa aparatusnya untuk melihat apakah ada tetua yang merusaknya.

"Putri Kathyln," panggilnya. "Jika kau mau. Aku pikir hanya sedikit lagi sudah cukup."

Sang putri mengangguk, menyisipkan sehelai rambut hitam di belakang telinganya sebelum mengirimkan gelombang mana juga. Hanya dari ekspresi tegang di wajah Kathyln, saya tahu betul bahwa ia tidak berniat mundur dari tantangan yang tidak diucapkan antara para tetua itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Suhu turun secara nyata saat kabut es berputar di sekitar sang putri. Beberapa batu di dekatnya sudah mulai membeku ketika es mulai mengambil bentuk yang tampak seperti ular transparan. Ular es itu meliuk-liuk di udara di sekitarnya sebelum melilit lengannya dan menghilang ke dalam kristal yang ia letakkan telapak tangannya di atasnya.

Aparatus Emily berdesing dengan semangat sementara kristal bening mulai berputar dalam berbagai warna.

Artifis itu mulai memutar beberapa kenop dan menggeser beberapa sakelar sebelum memutar kristal yang sekarang berwarna hingga terdengar klik keras.

"Aku akan menyalakannya sekarang,"umumkan Emily, antusiasnya tidak tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ia menekan kristal hingga sepenuhnya masuk ke dalam panel dan saya hampir bisa melihat mana bergerak dari perangkat melalui kabel tebal dan ke batang di dinding. Semua orang menonton bagaimana untaian mana berwarna-warni mulai menembak dari satu batang ke batang lain, menyebar secara eksponensial hingga untaian menghubungkan batang logam satu sama lain dalam pola sarang lebah.

"Apa dunia ini..." Buhnd bernapas, lehernya terentang saat ia menatap dinding dan langit-langit ruangan.

"Lantainya memiliki sensor yang sama yang tertanam," tambah Emily dengan bangga. "Sekarang, sebelum aku menjelaskan apa semua ini, Jenderal Arthur, aku percaya Nyonya Emeria memiliki sesuatu yang perlu dilakukan."

Saya menoleh ke asisten latihan saya. "Alanis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Ia berjalan kepada saya setelah meletakkan papan klip yang dipegangnya. "Tidak akan lama, Jenderal Arthur. Silakan berikan tanganku."

Tertarik, saya melepas sarung tangan itu, membiarkannya tergantung pada kabel yang menempel padanya. Alanis dengan lembut membungkus kedua tangannya di atas tangan saya dan mulai membaca mantra dengan mata tertutup.

Setelah selesai, mata Alanis terbuka lebar. Matanya pasti berwarna merah muda dan biru, tapi saat ia menatap saya sekali lagi, matanya berubah menjadi perak yang berkilau. Aura zamrud samar berdenyut di sekitarnya dan mulai menyebar ke saya juga.

"Tolong, berdiri diam sebentar, Jenderal Arthur," katanya, suaranya terdengar bergema. Mata perak Alanis bergerak kiri dan kanan, atas dan bawah, mempelajari saya secara mendalam hingga aura hijau-nya memudar dan mata peraknya kembali ke warna normalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Pemindaian selesai,"umumkan Alanis sebelum berjalan kembali dan menulis dengan cepat.

"Apa itu?" tanya saya. Tangan yang dipegang oleh elf itu terasa geli.

Alanis menoleh dari papan klipnya dan membuka mulutnya untuk berbicara ketika Emily cepat menutupi mulutnya. "Hehe, kami akan memberitahumu semuanya nanti. Untuk sekarang, mengapa kita tidak mulai dengan latihan?"

"Wanita itu telah berbicara!" Buhnd setuju, mengayunkan lengannya. "Anggota tubuhku mulai mengeras karena terlalu lama diam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Hester memutar matanya. "Aku hampir tidak berpikir itu mungkin, tapi aku setuju dengan kerdil itu. Putri Kathyln telah menceritakan banyak tentangmu, Jenderal Arthur, dan aku cukup penasaran untuk melihat apakah kau memenuhi standar yang sangat tinggi."

"Bukan seperti itu," Kathyln cepat memperbaiki, mendorong pengawalnya menjauh.

Dengan tersenyum, saya mengikuti dia dan ketiga tetua itu menuju tengah ruangan. Kami menjauhkan diri sekitar tiga puluh kaki satu sama lain dan saya dikelilingi di segala sisi. Sang putri memposisikan dirinya dekat dengan kolam di sudut belakang dengan Buhnd di sebelah kirinya dan Camus yang diam di sebelah kanannya. Pikiran saya berpacu saat saya mencoba memutuskan siapa yang harus saya mulai dengan punggung saya menghadapnya. Adrenalin mengalir melalui tubuh saya, menyatu dengan mana yang mengalir melalui anggota tubuh saya. Perasaan familiar dari mulut kering dan keringat dingin yang mengalir di pipi saya memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui tentang situasi yang saya hadapi.

Tekanan yang dipancarkan keempat orang itu membuat merinding di tulang belakang saya, tapi senyum saya hanya semakin lebar. Saya menjilat bibir dan menurunkan diri ke dalam sikap defensif. "Mari kita mulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠