Bab 174: Pelukan Ibu Pertiwi

Sosok itu berjalan dengan langkah percaya diri, lengannya yang kurus dibalut perban hitam berantakan dan menjuntai di sisi tubuhnya. Ia sedikit membungkuk, membuatnya tampak lebih pendek dari aslinya, namun tingginya masih jauh di atas tujuh kaki. Bahkan sebelum ia cukup dekat untuk kulihat wajahnya, aku sudah tahu siapa dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Bagaimana mungkin aku melupakan retainer yang telah membunuh lance yang kugantikan?

“Uto,” ucapku tenang meski hatiku bergejolak.

Bibir gelapnya menyunggingkan senyum jahat. “Halo, bocah ajaib.”

“Retainer Uto,” sapa Olfred dengan bungkukan yang kaku dan tidak wajar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Aku menahan keinginan untuk mendengus ke arah lance itu. Terlepas dari situasi yang terjadi, aku justru merasa lega karena retainer yang datang adalah Uto. Berbeda dengan Cylrit atau Vritra lainnya, motifnya sudah jelas.

Uto mengabaikan lance kurcaci itu dan merayap mendekatiku dengan tangan terentang. “Kau tidak bisa membayangkan betapa senangnya aku melihatmu di sini.”

“Benarkah?” Aku menyeringai, meladeni permainannya. “Padahal aku mengharapkan retainer yang berbeda.”

Aku bisa melihat Olfred bereaksi dari sudut mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Oh?” Uto menundukkan kepalanya hingga tatapannya sejajar dengan tatapanku. Hidung abu-abu pucatnya hampir menyentuh hidungku. “Sepertinya kau tahu lebih banyak daripada yang kukira.”

Dengan Realmheart yang masih aktif, aku bisa melihat auranya dengan jelas, nimbus kekuatan cemerlang yang berderak dan meletup kacau seperti sifat aslinya. Namun, bahkan tanpa itu, aku bisa merasakan tekanan di udara di sekitarnya. Ketegangan nyata yang memeras napas dari paru-paruku.

‘Dua manusia itu,’ Sylvie mengingatkan dari dalam jubahku.

Dua bawahan Sebastian yang membatu itu kejang-kejang dengan mata terbelalak menatap Uto. Mereka tidak tahu siapa dia; tubuh mereka hanya mampu merasakan kedahsyatan sosok di depan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Mari kita selesaikan pertarungan kita di tempat lain,” kataku singkat, mengalihkan pandangan kembali ke sang Vritra.

Uto memiringkan kepalanya. “Bertarung? Kenapa kau pikir makhluk rendahan sepertimu layak membuang waktuku?”

“Karena kau ada di sini,” jawabku, mulai kehilangan kesabaran. “Jika tujuanmu hanya untuk membunuh atau menangkapku dengan cepat, aku yakin Olfred dengan beberapa prajuritmu sudah cukup.”

Retainer itu tidak menjawab, tatapannya tampak... tidak terhibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tiba-tiba, ia tertawa terbahak-bahak. “Aku mengerti kenapa banyak dari kalian berusaha keras menyembunyikan motif kalian. Untuk saat-saat seperti ini, seharusnya ini menjadi kejutan.”

Ia berbalik dan membuat isyarat meremehkan. “Pimpin jalannya.”

“Retainer Uto!” seru Olfred. “Instruksi Tuan Rahdeas adalah menangani yang satu ini dengan bersih untuk meminimalkan kemungkinan—”

Lance itu bahkan tidak sempat menyelesaikan kalimatnya saat ia menjerit kesakitan. Sebuah duri hitam mencuat dari tanah di bawah Olfred, menusuk hidung sang lance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Apa kau pikir aku peduli dengan apa yang dianggap sebagai tindakan terbaik oleh tuan pengkhianatmu itu?” sembur Uto, menoleh ke belakang sebelum ia terus berjalan menuju pintu.

Aku memeriksa kedua bawahan tadi. Mereka pingsan namun masih bernapas. Saat aku berjalan menuju pintu masuk, aku memeriksa sebanyak mungkin budak yang ada. Sebagian besar tidak sadarkan diri, dan mereka yang sadar mungkin kondisinya tidak lebih baik dari yang pingsan. Aku menoleh sekali lagi ke arah Olfred, yang telah mendirikan pilar batu di bawah kakinya agar cukup tinggi untuk melepaskan hidungnya dari duri hitam tersebut.

Terlepas dari kecurigaanku, perjalanan singkat ini dipenuhi harapan samar bahwa keraguanku tidak benar. Sekarang setelah semuanya terbukti, sulit bagiku untuk mencerna emosi yang muncul di dalam diriku. Aku tidak pernah pandai dalam hal ini di kehidupan sebelumnya, dan kupikir aku sudah sedikit lebih baik di kehidupan ini, tapi ternyata belum cukup.

Aku memecahkan satu dari tiga manik-manik yang diberikan Aya, mengaktifkan efeknya sebelum melemparkannya ke pintu jebakan besar di dekat pintu masuk. Mata Olfred membelalak saat melihatnya, tahu persis apa artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

OLFRED WAREND

Aku mengumpat, memaki diriku sendiri atas kejadian ini. Tidak disangka dia berada di dekat sini. Tidak ada waktu lagi.

Mengusap hidungku yang tertusuk dan sudah mulai pulih, aku turun ke dalam tanah. Bumi patuh, terbelah di bawahku untuk membuat jalan ke lantai di bawah bangunan yang berfungsi sebagai penyamaran itu.

Aku jatuh ke lantai bawah tanah, membuat beberapa prajurit di sekitar berteriak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tingkat bawah tanah yang kubuat jauh lebih besar daripada struktur penjara di atasnya. Di sini, ribuan prajurit bisa beristirahat dalam posisi siaga.

“Evakuasi tempat ini segera,” perintahku, suaraku menggema di dinding ruangan yang luas.

Respons yang muncul beragam. Para prajurit Alacrya saling melirik sementara yang lain terang-terangan mengabaikan perintahku. Baik mereka maupun aku berjuang untuk tujuan yang sama, tetapi karena ini adalah benua tempatku dilahirkan, mereka menganggapku sebagai pengkhianat yang tidak layak memimpin mereka, terlepas dari perbedaan kekuatan dan pengalaman.

Aku mengulangi perintahku sekali lagi, kali ini membuat tanah di sekitar kami bergetar. Kami tidak punya waktu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Prajurit mulai perlahan berbaris menuju tangga yang mengarah kembali ke permukaan. Aku membantu mereka dengan mendirikan beberapa tangga lagi, tetapi ketika artifak cahaya yang tergantung di dinding mulai meledak satu per satu, aku tahu sudah terlambat.

Aku mengumpat, mendirikan selusin ksatria magma di sekelilingku, tetapi ruangan itu telah menjadi gelap gulita.

Teriakan kebingungan dari para prajurit memantul di dinding yang dulunya berfungsi sebagai perlindungan. Sekarang, aku takut orang-orang ini berada di dalam penjara.

Aku menyelimuti diriku dengan barrier pelindung mana sambil mengirimkan pulsa ke seluruh ruangan bawah tanah dengan harapan bisa menemukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Keluarlah, Aya. Akan ada Vritra lain—seorang scythe—yang segera datang. Jika kau lari sekarang, aku bisa memastikan kau akan selamat.” Aku mencoba berargumen dengannya. Aku tidak merasa menyesal atas para prajurit keturunan asing ini, tetapi mereka adalah bagian dari rencana yang lebih besar dan waktu hampir habis. Jika Aya melarikan diri dan bisa memberi tahu asura—Aldir—tentang pengkhianatanku, akan mudah baginya untuk membunuhku hanya dengan memicu artifak yang mengikatku, tapi saat ini, mungkin aku lebih memilih itu daripada apa yang mungkin dia lakukan di sini.

“Begitu perhatian.”

Bisikannya menyapu telingaku—seolah dia tepat di sampingku.

Ksatria magmaku segera menyerang dengan pedangnya. Busur lava yang membara meluncur ke arah bisikan Aya, hanya untuk menabrak dinding jauh. Serangan itu pecah menjadi percikan api saat benturan, menerangi ruangan yang gelap sesaat. Saat itulah aku menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kabut.

Seluruh ruangan bawah tanah terendam lapisan kabut tebal yang berputar-putar dan tampak memiliki kesadaran sendiri. Dan di dalam kabut ini, kekacauan terjadi.

Kilatan mantra sesekali menerangi ruangan luas saat para prajurit mulai membalas serangan penyusup itu, tetapi bahkan kilatan itu menjadi semakin jarang seiring Aya mulai beraksi.

“Aku harus berterima kasih karena telah menjebak begitu banyak orang Alacrya di satu tempat,” bisiknya lagi, kali ini di samping telingaku yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Cukup dengan trik dan ilusimu!” raungku. “Keluarlah dan hadapi aku secara langsung! Apa kau tidak punya rasa malu sebagai seorang lance?”

“Malu?” Suara Aya bergema serempak dari setidaknya dua belas lokasi berbeda sekaligus. “Itu masalah akal sehat, sayang. Mengapa aku harus membuang salah satu dari sedikit keuntungan yang kumiliki?”

Ada nada ringan dalam kata-katanya yang terdengar sombong dalam situasi ini. Dia selalu seperti itu. Tidak ada keseriusan dalam topeng yang selalu dipakainya.

“Kau tidak memberiku pilihan,” jawabku dengan gigi terkatup. “Menyingkirkan seorang lance setidaknya akan menebus kesalahanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Aku membanting telapak tanganku ke tanah, menciptakan jurang di seluruh lantai dan dinding ruangan yang menyala merah membara. Suhu di dalam domain yang baru kubuat naik drastis, sementara magma yang menyala dan tumpah dari jurang menerangi hamparan bawah tanah itu.

Kabut yang memenuhi area perlahan menguap sementara indraku menjadi tajam. Mantra Aya bekerja mirip dengan kabut di Hutan Elshire, hanya saja itu juga berfungsi sebagai jangkar baginya untuk bergerak dengan bebas dan hampir seketika.

Terlepas dari meningkatnya jumlah mana api dan tanah di sekitarku, situasinya tidak terlihat baik. Insting pertamaku adalah melarikan diri ke ruang terbuka di mana aku setidaknya bisa keluar dari kabut, tetapi itu berarti meninggalkan seribu prajurit yang terjebak di sini. Aku tergoda untuk mengangkat seluruh ruangan bawah tanah ke permukaan, tetapi itu berarti menghancurkan bangunan di atas kami. Aku tidak akan menumpahkan darah orang yang tidak bersalah, terutama bangsaku sendiri.

Aku memindai sekelilingku. Sebagian besar yang bisa kulihat terhalang oleh kabut, tetapi bumi memberitahuku berapa banyak yang masih berdiri dan berapa banyak yang tewas atau tidak berdaya. Dalam waktu singkat ini, lebih dari seperempatnya telah jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Aku mengumpat sekali lagi, tetapi langsung menyesalinya saat tawa renyah bergema di sampingku.

“Apakah benteng mental Olfred Warend yang tak tertembus perlahan runtuh?” bisik Aya di belakangku kali ini.

Sekelompok prajurit dalam posisi defensif menembakkan mantra sebelum mereka semua jatuh ke tanah, mencengkeram leher mereka.

Aku tidak akan bisa melindungi siapa pun dengan kecepatan ini, pikirku tepat sebelum serbuan wyrm bertanduk tiba-tiba muncul dengan keganasan yang mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Aku mengabaikan ilusi itu. Sebaliknya, aku memerintahkan tiga celah di tanah untuk meletus. Tiga ledakan lava cair bergabung menjadi tabrakan berapi di tempat aku merasakan fluktuasi mana Aya.

Mantraku mengenai sasaran.

“Seperti yang diharapkan. Tidak bisa menurunkan kewaspadaanku terhadapmu,” kekehnya, berkilauan muncul. Aya mencengkeram lengannya yang terbakar.

Sementara itu, jeritan horor dan syok bergema dari para prajurit yang tidak bisa membedakan antara apa yang nyata dan ilusi sakitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Ilusimu sama sadisnya seperti biasa, Aya,” semburku jijik. “Kebiasaan sakit untuk menyiksa korbanmu itulah alasan kenapa kau selalu dikucilkan—bahkan di antara bangsamu sendiri.”

“Aku melihat patung indah yang kau buat di atas sana,” jawab Aya, memudar dari pandangan. “Jika kau bertanya padaku, aku lebih suka napas di paru-paruku tersedot daripada perlahan dibakar sampai mati di dalam makam cair.”

“Sampah itu pantas mendapatkannya.” Aku mendirikan ksatria magma lain di lokasi suaranya. “Aku memberinya nasib yang sama dengan mereka yang dia pilih untuk diperbudak demi keuntungan uang.”

“Apakah itu logika yang sama yang membuatmu mengkhianati Dicathen?” Nadanya tajam, yang jarang terjadi pada Aya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Kalian para elf tidak pernah mengerti kesulitan yang dialami bangsa kami. Bahkan setelah perangmu dengan manusia, kurcaci masih diperlakukan sebagai kelas bawah. Hanya karena bangsa kami lebih memilih mengasah kemampuan sihir untuk menciptakan daripada menghancurkan, kami diremehkan dan dimanfaatkan. Aku percaya pada keputusan yang dibuat Tuan Rahdeas untuk bergabung dengan Vritra dan pasukan Alacrya mereka.”

“Apa kau pikir Vritra peduli pada Rahdeas dan bangsamu? Vritra dan semua asura lainnya menyebut kita makhluk rendahan karena kita bukan apa-apa bagi mereka!” desisnya dengan emosi yang belum pernah kulihat darinya. “Kau sudah membaca laporan yang kita terima, bukan? Bagaimana Vritra bereksperimen dengan orang Alacrya untuk meningkatkan pasukan mereka guna melawan klan asura lainnya! Mereka ingin melakukan hal yang sama di sini, kepada bangsamu—kepada bangsa kita. Kurcaci, manusia, dan elf sama saja!”

Sekarang!

Aku menyedot mana sebanyak yang kubisa, menciptakan ledakan api dan batu yang dahsyat di sekelilingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kabut ilusi menghilang untuk menampakkan sang lance elf.

Dia memiringkan kepalanya. “Apakah kau menyerah melindungi orang Alacrya?”

“Mereka yang tersisa sudah mati. Yang lain telah melarikan diri melalui terowongan yang kubuat saat kau sibuk menceramahiku,” jawabku.

Aya masih mengenakan topeng apatisnya, tetapi aku bisa tahu dari sedikit kedutan di alisnya bahwa dia telah salah perhitungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Tanpa ragu, aku bergegas ke arahnya. Aya membalas, berlari mundur sambil melemparkan sabit udara terkompresi ke arahku. Namun, aku tidak lagi dalam situasi di mana aku harus melindungi orang lain.

Lempengan lava dari tanah dan dinding di sekitar kami mulai tertarik ke arahku, menyelimutiku untuk membentuk setelan zirah cair pelindung. Bilah udara yang terkompresi mengikis zirah sihirku, tetapi lempengan batu cair baru mengisi celah-celahnya.

Lance magma yang kupanggil semuanya berlari ke arah lance elf itu, senjata mereka berkobar, tetapi Aya terlalu cepat. Bahkan tanpa kabut yang menyelimuti gerakannya, dia mampu dengan mudah mengakali golem-golem itu dan mengubahnya menjadi kerikil pada saat yang sama.

Waktu seolah melambat saat kami bertarung. Aku tidak bisa menandingi kecepatannya, tetapi dia tidak bisa mengatasi pertahananku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Sepertinya kita menemui jalan buntu,” kataku saat aku meregenerasi retakan lain di zirahku.

Aya memiliki bercak kulit mentah di tempat magma-ku berhasil membakar aura pertahanannya, tetapi dia masih relatif tidak terluka.

“Yah, jika duel ini berlangsung satu jam lagi, kau mungkin benar-benar akan berada di atas angin,” katanya dengan senyum ceria yang tidak sampai ke matanya.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya. Vritra lain akan segera datang. Belum terlambat bagimu untuk lari.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dia menjawab dengan melemparkan rentetan bilah udara dari segala arah.

Mengabaikan kerusakan pada zirahku yang sudah memperbaiki dirinya sendiri, aku membentuk magma di lengan kiriku menjadi tombak bergerigi.

Aku menyerang Aya sambil secara bersamaan memunculkan duri lava dari tanah di bawah dan dinding di belakangnya.

Sejenak, aku mengira seranganku telah berhasil, sampai tubuhnya memudar menjadi embusan udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Sial dengan ilusi-ilusinya.

Pertempuran berlanjut tetapi sepertinya Aya tidak berniat mengalahkanku. Serangannya menjadi kurang percaya diri. Sepertinya dia kehabisan mana, tetapi instingku membuatku tetap waspada. Dia merencanakan sesuatu.

Aku sengaja menurunkan kewaspadaanku, berharap dia akan masuk ke jarak yang lebih dekat.

Dia termakan umpan, muncul tepat di atasku dengan pusaran udara yang terkonsentrasi menjadi titik tajam seperti tombak di sekitar lengannya. Dia menghantam mahkota helmku, menghancurkannya dan hampir menembus kepalaku juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Bereaksi seketika, setelan magma yang melindungiku mulai membungkus lengan Aya, menahannya di tempat. Mata sang elf melebar ketakutan saat aku menusuknya dengan tangan yang diresapi mana.

Aya mencoba bicara tetapi hanya cegukan terengah-engah yang keluar saat aku memutar lenganku yang berdarah di dalam untuk memastikan dia tidak akan selamat. “Kau kuat dan banyak akal, Aya, tapi kesabaran tidak pernah menjadi kelebihanmu. Jika itu bisa menghiburmu, aku tidak pernah berharap hal ini terjadi.”

Aku menarik kembali lenganku tetapi tidak bisa bergerak.

Saat itulah aku melihatnya—untaian mana tipis seperti rambut yang terpasang di seluruh setelanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Aku segera mencoba memutuskan untaian mana yang tipis itu, tetapi seranganku menembusnya begitu saja.

“Kau benar,” suara Aya berbisik di sampingku. Kali ini, itu benar-benar dia. “Aku memang cukup banyak akal.”

Dia pernah menyebutkan kepadaku sekali tentang mantra yang sedang dikembangkannya, tetapi tidak disangka dia mampu melakukan ini.

Untaian mana itu bersinar dan aku merasakan udara di paru-paruku bergejolak. Aku masih bernapas hanya karena dia menghendakinya. Aku sekarang menyadari bahwa sepanjang pertarungan kami, dia telah dengan hati-hati menunggu saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Terkejut?” katanya. “Aku butuh cara agar Olfred yang selalu waspada menurunkan pertahanannya, dan satu-satunya cara kau akan melakukannya adalah saat kau pikir kau berada di atas angin. Juga membantu bahwa setelan batumu yang besar membuat indramu tumpul.”

Untaian mana tipis yang terhubung ke ujung jarinya bersinar sekali lagi dan rasa sakit yang tajam menusuk dadaku.

Namun, alih-alih membunuhku, dia terus berbicara, menikmati kemenangannya. “Aku ingat kau terpesona dengan sihirku, Olfred. Terlepas dari rasnya, tubuh setiap orang memiliki perlindungan alami terhadap sihir asing. Itulah sebabnya mage air tidak bisa begitu saja menguras cairan tubuh manusia atau kenapa mage tanah tidak bisa begitu saja memanipulasi zat besi dalam darah seseorang.”

“Setiap mage yang cakap menyadari premis dasar itu, tetapi untuk bisa membangun hubungan guna memanipulasi tubuh seseorang secara langsung menggunakan mana... bagaimana?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

“Itu tidak penting,” jawabnya ketus.

Paru-paruku bergetar saat aku memaksakan satu napas dalam terakhir. Terlepas dari tingkat kekuatanku, perasaan napasku yang diizinkan oleh orang lain ini sungguh menakutkan.

Aku mengangkat tanganku sebagai tanda menyerah saat aku perlahan berbalik menghadap Aya. Matanya yang biasanya lembut kini tajam—sama seperti saat dia menatap musuh-musuhnya. “Aku tahu hanya dari tatapanmu bahwa nasibku sudah ditentukan. Dan tidak masuk akal bagiku untuk memintamu mengasihani Tuan Rahdeas, tapi tolong ampuni Mica. Dia tidak terlibat dalam hal ini. Aku harus membius dia kalau-kalau dia entah bagaimana menemukan jalan ke sini.”

Alis Aya sedikit berkedut saat berpikir sebelum menjawab, “Akan kuingat, tapi itu bukan keputusanku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​​​‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​​​‌⁠

Aku menjawab dengan anggukan. Itu adalah jawaban terbaik yang bisa kuharapkan. “Terlepas dari ketidaksepakatan kita, merupakan suatu kehormatan bekerja denganmu.”

Aku pikir aku melihat secercah penyesalan di mata dingin itu, tetapi aku tidak akan pernah bisa memastikannya. Napasku meninggalkanku seolah tercabut dari paru-paruku. Penglihatanku menggelap saat aku merasakan cengkeraman dingin Ibu Pertiwi menarikku kembali ke dalam pelukannya.