Bab 173: Melakukan Bisnis

"Senang berkenalan denganmu," ucap Olfred dengan sedikit basa-basi yang bisa ia kumpulkan. "Namaku Cladence dari Keluarga—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sebastian mengangkat telapak tangan, menghentikan lance bertopeng itu. "Biar kukhentikan sampai di situ saja. Nama keluarga tidak diperlukan dalam urusan seperti ini. Aku akan memanggilmu Cladence saja dan kau bisa memanggilku Sebastian."

"Baiklah," jawab Olfred. "Sebastian."

"Bagus." Konjurer bermata jeli itu mengangguk setuju. "Nah. Sebelum kita membicarakan bisnis..."

Sebastian merapal mantra sambil melambaikan tangannya secara berlebihan. Beberapa saat kemudian, sebuah tabir tembus pandang menyelimuti kami, meredam keriuhan kedai tersebut. Sebuah demonstrasi sihir beratribut angin yang jelas tapi tidak terlalu mengesankan. Tetap saja, aku ikut bermain peran sebagai budak naif dan mendesah kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Tatapan sang konjurer beralih dariku ke Olfred, namun melihat tamu bertopengnya itu tidak menunjukkan tanda-tanda kagum yang jelas pada demonstrasi tersebut, bibir Sebastian sedikit mengerucut membentuk cemberut.

"Tempat ini agak berisik dan orang-orang di sini tidak memiliki tata krama terbaik," ujarnya, condong ke depan untuk meraih salah satu mug berisi bir di tengah meja. "Maafkan atas perilaku bawahanku. Mengganggumu seperti itu padahal kau baru saja duduk untuk beristirahat, aku harus menegur mereka.

Olfred mengulurkan tangan, tangan besarnya menggenggam erat gagang mug tersebut. "Bukan masalah. Terima kasih atas keramahtamahan di penginapan ini."

"Keramahtamahan?" Konjurer yang mulai botak itu menatap lance bertopeng tersebut dengan tidak percaya sebelum mendengus. "Kau dan aku sama-sama tahu tempat semacam ini hanya pantas untuk babi lumpur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Lance bertopeng itu tertawa kecil sebelum meneguk minumannya dari mug.

Sudah jelas bahwa Sebastian sedang menatap kepala Olfred, berusaha mengintip rupa wajah di balik topeng itu.

"Ada apa?" tanya lance itu setelah menyadarinya.

Sebastian mengangkat bahu acuh tak acuh sambil menyeruput minumannya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Hanya penasaran dengan cerita di balik topengmu. Aku sering melihat para petualang mengenakannya dari waktu ke waktu, tapi tidak pernah dari kalangan bangsawan."

Olfred menggaruk kepalanya. "Apakah sangat jelas kalau aku seorang bangsawan?"

"Yah, hanya sesama bangsawan yang bisa mengenali bangsawan," kata Sebastian dengan bangga.

"Kukira begitu," lance itu mengangguk. "Dilihat dari penampilanmu yang rapi dan kehebatan sihirmu, kau juga tampak tidak cocok di tempat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Dibandingkan dengan para pria keji, yang sebagian besar mengenakan pakaian compang-camping, Sebastian benar-benar terlihat kontras dengan jubah doublet dan celana panjangnya yang dicelup warna mewah.

Mata Sebastian berbinar senang atas sanjungan Olfred. "Tentu saja. Aku akan tersinggung jika kau menganggapku sama seperti para bajingan itu."

Lance bertopeng itu membanting mugnya kembali ke atas meja.

Selama sisa percakapan, sepertinya mereka berdua benar-benar langsung akrab. Entah Olfred benar-benar pandai berakting atau dia memang merasa Sebastian ramah, aku tidak yakin, tetapi setelah beberapa mug ale lagi, Sebastian menjadi kacau, kemerahan, dan terus cegukan. Saat itulah kepribadian aslinya keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Jadi... gadis seperti apa yang s-sedang kau cari?" tanya Sebastian, matanya meredup.

"Apa yang membuatmu berpikir aku sedang mencari seorang gadis?" balas Olfred dengan satu tangan praktis menempel pada mug alkohol.

Konjurer botak itu terkikik sambil mengarahkan jarinya ke arah lance bertopeng tersebut. "Ayolah. Bawahan-bawahanku memberitahuku bagaimana kau hampir berbinar saat mereka menyebutkan aku punya stok elf dan kurcaci."

Olfred terdiam sejenak, dan aku hampir takut lance itu akan mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak ia katakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Lalu bagaimana jika memang begitu?" balas Olfred, suara dalamnya terdengar pelo.

Sebastian mengangkat kedua tangannya sebagai gestur menenangkan. "Aku tidak menghakimi. Apa gunanya punya uang dan kekuasaan kalau kau tidak bisa menghabiskannya untuk apa yang kau inginkan."

"Tentu saja!" Olfred membanting mugnya ke atas meja kayu lalu mendesah dalam. "Ini semua karena para wanita bangsawan sok berhak itu yang merendahkanku."

Kemana arah pembicaraannya ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Condong ke depan di atas meja, Olfred menunjuk topengnya. "Kau tahu alasan sebenarnya kenapa aku mengenakan topeng menyesakkan ini? Itu karena wajahku penuh bekas luka akibat kebakaran rumah."

"Oh ya benarkah?" tanya Sebastian, tertarik.

"Ya, dan hal terburuknya adalah, insiden itu terjadi padaku saat aku masih remaja. Cedera yang kudapatkan di kaki menghentikan pertumbuhanku, jadi bukan cuma wajahku yang cacat, tapi aku sekarang bahkan lebih pendek satu kepala dari budak keparatku sendiri!" Olfred menunjuk ke arahku saat aku berdiri di sana dengan bingung.

Bahkan dengan mengetahui identitas asli Olfred, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meragukan apakah insiden ini benar-benar terjadi pada suatu titik dalam kehidupan sang lance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

'Dia sangat meyakinkan,' komentar Sylvie, mendengar percakapan mereka.

Sudahlah.

"Jangan membicarakannya lagi!" Sebastian menghabiskan satu mug ale lagi lalu meletakkannya sebelum menyeka buih di sekitar bibirnya. "Saat aku melayani keluarga kerajaan, para wanita berbondong-bondong memperebutkan kesempatan untuk tidur denganku, tapi setelah dibebastugaskan dari jabatan itu, para pelacur itu memperlakukanku seperti semacam serangga!"

"Kau melayani keluarga kerajaan?" seru Olfred. "Kenapa kau pensiun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sebastian mengatupkan giginya, buku-buku jarinya memutih karena terlalu kuat menggenggam mug.

"Bocah keparat itu."

"Bocah? Bocah apa?" tanya Olfred.

Mage bermata jeli itu melemparkan mugnya ke lantai, yang hancur berkeping-keping saat membentur tanah. Hal ini menarik tatapan waspada dari meja-meja terdekat. Sisa kedai yang tadinya kabur akibat mantra peredam suara Sebastian menjadi lebih jelas karena kondisinya yang mabuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Aku adalah konjurer dual-attribute, hampir mencapai tahap oranye solid, namun satu-satunya rasa hormat yang bisa kudapatkan berasal dari para primitif kotor ini!" serunya, melambaikan tangan ke arah para pria berpenampilan keji dan beberapa wanita yang penampilannya tidak jauh lebih baik di dalam kedai tersebut.

Olfred mengangkat gelasnya ke udara. "Untuk para ular yang dangkal dan celaka itu! Semoga mereka mengerut dan mengendur seperti kain compang-camping mereka!"

Sebastian mendengus gembira sambil menertawakan siulang tahun dari lance tersebut. "Aku tahu aku menemukan orang yang tepat saat melihatmu masuk lewat pintu itu! Sekarang mari kita carikan mainan baru untuk kau ajak bermain!"

Mereka berdua berjalan sempoyongan keluar dari kedai. Sebastian hampir tidak bisa berjalan dengan pincang di kakinya yang telah kutulis patah saat aku masih kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Hei, kau. Kesini." Dia memberi isyarat padaku saat bersandar di dinding kedai.

Aku menuruti dalam diam dan berjalan mendekati konjurer yang mabuk itu ketika tiba-tiba dia melingkarkan lengannya di bahuku, bersandar berat padaku. "Kau tidak keberatan kalau aku menggunakan budakmu sebagai tongkat jalan, kan Cladence?"

Tentu saja tidak. Untuk itulah budak diciptakan," balas Olfred sementara aku menelan dorongan yang semakin kuat untuk mematahkan kaki Sebastian yang satu lagi.

Pria ini benar-benar menguji kesabaranku,' kata Sylvie dengan kemarahan meluap-luap yang sama seperti diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kami bertiga berjalan keluar dari kedai dengan wanita bertubuh gempal dan pria berjanggut membuntuti dari dekat. Aku praktis harus menggendong konjurer jangkung itu sementara kakinya yang pincang menyeret di atas tanah.

"Kau tahu... butuh waktu berbulan-bulan bagiku untuk bisa mentolerir pos terdepan norak ini, tapi aku tidak merindukan status lamaku," oceh Sebastian saat kami menyusuri jalanan remang-remang di Ashber. "Orang-orang di sini, mereka melakukan lebih dari sekadar menghormatiku—mereka takut padaku. Aku adalah dewa bagi mereka."

Konjurer yang mabuk itu menepuk pipiku dengan meremehkan saat ia mendongak untuk melihat wajahku dari dalam tudungku.

"Kau melihat sihirku tadi, kan? Aku bisa membunuhmu hanya dengan menjentikkan jariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Tahan, Arthur. Hanya untuk saat ini.

Ketika aku tidak menjawab, Sebastian terus memukul pipiku dengan telapak tangannya, setiap tamparan menjadi sedikit lebih kuat.

"Kau tuli, atau kau tidak menghormatiku karena kakiku?"

"Jangan pedulikan dia," kata Olfred, meletakkan tangan di bahu Sebastian. "Anak ini tidak bisa bicara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Bah! Cladence, apa gunanya memelihara barang rusak sepertinya?" cibir konjurer botak itu. "Bagaimana kalau aku berbuat baik padamu dan membelinya darimu? Aku punya beberapa pria bangsawan yang menyukai anak laki-laki sepertinya."

"Menggiurkan!" balas lance itu, tersandung oleh kakinya sendiri. "Tapi dia bukan milikku. Dia milik ayahku, dan terakhir kali aku menggadaikan salah satu barang miliknya, dia memutus uang saku selama sebulan penuh!"

"L-Lihat?" Sebastian cegukan. "Itulah hal yang tidak kurindukan. Uang keluarga memang bagus, tapi itu bukan benar-benar milikmu. Kekayaanku adalah milikku sendiri. Seratus persen milikku!"

Olfred mengangguk. "Benar-benar patut ditiru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Kami berjalan menuju ujung lain kota melalui jalan-jalan tak bernama yang dipenuhi gubuk-gubuk kumuh dan gang-gang yang dipenuhi tumpukan sampah. Sepanjang perjalanan, konjurer yang mabuk itu berkali-kali tersandung di jalanan terabaikan yang penuh retakan dan lubang, dan setiap kali pula, ia melontarkan rentetan kutukan padaku.

"Syukuri pada surga bahwa kau bukan budakku. Ada sesuatu darimu yang membuatku kesal," cibirnya sambil menatapku tajam melalui mata yang meredup, tidak menyadari bahwa jika ia sadar dan repot-repot melihat dengan cermat, ia mungkin akan mengenali siapa diriku.

Aku bisa merasakan amarah yang hebat membuncah, tetapi itu bukan milikku. Sylvie, yang masih tersembunyi di dalam jubahku, berada di ambang ledakan saat kami akhirnya tiba.

Di depan kami terdapat sebuah bangunan lantai tunggal yang luas dari batu solid. Hanya dari sekilas pandang, struktur itu tampak selebar lebih dari dua ratus kaki dan beberapa puluh kaki lebarnya. Ada dua penjaga yang duduk dengan malas bersandar di dinding di samping pintu masuk depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Aku yakin bangunan sebesar ini tidak ada di Ashber saat aku tinggal di sini, yang memunculkan pertanyaan: Apakah Sebastian yang membangun ini? Dan jika ya, berapa banyak budak yang ia tangkap sehingga membutuhkan penjara sebesar itu?

Para penjaga bangkit tergesa-gesa, memberi hormat dengan canggung dan tidak sinkron. "Tuan!"

Tatapan mereka beralih penuh curiga antara aku, bos mereka yang bersandar berat padaku, dan Olfred yang bertopeng. Salah satu penjaga sudah menggenggam hulu pedang mirip golok mentah yang disumpalkan di punggungnya.

"Buka pintunya, para bodoh tak berguna!" bentak Sebastian. "Kita kedatangan pelanggan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Baik, Tuan!" jawab mereka serempak kali ini sebelum menarik kedua pintu logam geser itu hingga terbuka.

Kukira aku akan segera tahu berapa banyak budak yang ia sekap di sini, pikirku saat menyeret Sebastian masuk melewati pintu masuk bersama Olfred tepat di sampingku.

Bau busuk itu langsung menerpaku. Racikan bau tak sedap diperparah oleh udara yang lembap dan lengket akibat kurangnya ventilasi yang memadai. Bahkan Olfred tampak jelas-jelas mundur karena bau busuk itu sementara Sebastian hanya melambaikan tangan di depan hidungnya. Tidak banyak yang terlihat selain cahaya yang berkedip-kedip dan pintu jebakan di lantai beberapa meter di sebelah kanan kami.

'Ada yang tidak beres,' Sylvie memperingatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Aku juga merasakannya, tapi lagipula, kalau kau memikirkan di mana kita berada, akan aneh rasanya jika tempat ini terasa normal, batinku sambil melangkah lagi. Dadaku terasa sesak dan bulu romaku berdiri, tapi aku mengabaikan protes tubuhku. Jika aku berniat kembali dan menyelamatkan orang-orang yang disekap di sini, aku harus tahu denahnya dan perkiraan berapa banyak yang dipenjara.

"Apakah ada yang mati lagi di sini?" ucapnya dengan nada marah.

Seorang pria kurus kering berseragam terusan dan cellemek kotor berlari keluar dari salah satu lorong sel yang remang-remang. "Tuan! Mohon maaf atas baunya. Aku baru saja membersihkannya!"

Sebastian akhirnya melepaskan diri dariku, berdiri sendiri dengan tongkat kayu yang dibawakan oleh wanita bertubuh gempal untuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"Apa yang terjadi?"

Konjurer bermata jeli itu mulai berjalan pincang menelusuri lorong tengah, memeriksa setiap sel penjara yang kuperkirakan berisi budak di dalamnya. Sungguh mengerikan betapa senyap tempat ini. Tidak ada ratapan kesedihan atau teriakan minta tolong. Aku mengamati setiap dari mereka saat mengikuti di belakang Sebastian bersama Olfred. Semuanya mengenakan pakaian compang-camping, meringkuk di sudut terjauh sel mereka. Saat mereka menoleh ke arah kami, aku merinding melihat mata gelap dan kosong yang mereka miliki bersama.

Jangan dilihat, kataku pada Sylvie saat ia bergerak resah dari dalam jubahku.

'Separah itu,' jawab Sylvie, lebih sebagai pernyataan daripada pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Aku mengatupkan gigiku. Mereka diperlakukan lebih buruk daripada ternak.

"Itu salah satu wanita hamil," jawab petugas kebersihan itu sambil meletakkan pel yang dibawanya sebelum mengikuti bosnya.

"Bayinya. Apakah selamat?" tanya Sebastian, tidak terpengaruh.

"Kita harus menunggu beberapa hari lagi untuk memastikannya, tapi bayi perempuan yang baru lahir itu tampaknya sehat sejauh ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sebastian mengangguk setuju. "Bagus. Bayi yang baru lahir itu toh akan lebih berharga daripada pelacur itu."

Saat konjurer itu berjalan tertatih-tatih menelusuri lorong, aku memerhatikan reaksi yang berbeda dari setiap budak. Beberapa menggigil tak terkendali saat Sebastian lewat, yang lain menatap dengan penuh kebencian, beberapa hanya memiliki tatapan hampa dan kosong.

"Para kurcaci dan elf ditahan lebih jauh ke dalam, tapi"— Sebastian berputar menghadap Olfred, senyum mesum terukir di wajah pucatnya yang kurus— "apakah kau melihat seseorang yang sangat ingin kau miliki?"

Lance bertopeng itu mengangkat tangan. "Ngomong-ngomong soal itu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Sebelum aku sempat bereaksi, tanah di bawah Sebastian mulai melingkupi, menutupi kakinya dan merayap naik ke kakinya.

"Huh?" gerutu Sebastian saat ia mencoba melepaskan diri dari tanah yang meninggi.

Aku menoleh tajam ke arah lance bertopeng itu. "Apa yang sedang kau lakukan?"

Lance itu tetap diam sambil melanjutkan manternya. Itu lambat, tapi ia sengaja melakukannya. Aku bisa melihat konjurer itu membelalakkan mata karena ketakutan dan kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

"A-Apa yang kalian lakukan, bodoh! Tangkap mereka!" konjurer itu menyiapkan tongkat kayunya untuk menembak ke arah Olfred ketika ia tiba-tiba mengeluarkan jeritan nyaring penuh penderitaan. Tanah yang telah menelan kakinya dan terus merambat naik ke tubuhnya mulai berubah menjadi warna merah tua. Desis samar terdengar di antara jeritannya saat bau daging terbakar mencapai hidungku.

Mantra yang dirapalkan Olfred pada Sebastian bukanlah untuk menjebaknya—melainkan untuk menyiksanya perlahan-lahan.

"Olfred!" panggilku sia-sia. Petugas kebersihan itu telah berlari sejauh mungkin menjauhi Sebastian. Aku bisa mendengar langkah kaki dua bawahan di belakang kami.

"Sial," desisku, berputar tepat waktu untuk menangkap lengan pria bertubuh kekar itu sesaat sebelum belatinya mencapai lance.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Aku meragukan upaya lemah itu akan memberikan dampak buruk padanya, namun bagaimanapun juga, kedua orang ini adalah masalah.

"Menyingkir!" cibir pria kasar itu sambil mengayunkan tangan satunya.

Tanpa secercah keraguan, aku menghantamkan kepalan tangan ke lengan pria itu. Letupan tajam terdengar dari tubrukan tersebut sesaat sebelum tangannya terkulai lemas di sisinya.

Pria berjanggut itu melolong kesakitan, menjatuhkan belatinya untuk mendekap lengannya yang patah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Aku menangkap belati berkaratnya saat jatuh dan menyapu kakiku tepat di bawah lutut wanita bertubuh gempal itu. Ia terjatuh ke lantai tetapi sebelum ia sempat bangkit, aku menancapkan belati rekannya ke tangan wanita itu, menusuknya hingga menempel ke lantai.

Aku menoleh ke belakang untuk melihat bagaimana nasib Sebastian melawan lance tersebut, tapi yang kulihat hanyalah sebuah patung lava cair berbentuk konjurer kurus itu. Ia sudah tewas, terbungkus di dalam kuburan magma yang mengeras.

"Apa-apaan ini!" bentakku, mencengkeram bahu lance bertopeng itu. "Bahkan jika kau ingin dia mati, kau bisa membunuhnya tanpa menggunakan sihir deviant. Apa yang akan kau lakukan jika Vritra merasakan apa yang terjadi di sini?"

"Kekhawatiranmu sia-sia," kata Olfred dengan tenang, melepas topengnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​‌⁠

Bingung, aku mengaktifkan Realmheart. Aku ingin melihat seberapa besar fluktuasi mana yang disebabkan oleh mantra lance tersebut, dan apakah mungkin kami tetap bisa tersembunyi terlepas dari kemunduran ini.

Namun, apa yang kulihat justru semakin membuatku bingung. Ada partikel-partikel mana yang bergerak tak menentu di sekitar mayat Sebastian, tetapi ada juga fluktuasi mana di sekeliling kami. Entah mantra skala besar telah digunakan atau pertempuran baru saja terjadi di sini.

iAku berputar cepat, penglihatan berbinar-binar dan telapak tangan berkeringat dingin. Naluriku sudah merasakan apa yang sedang terjadi bahkan sebelum aku melihat Vritra yang familiar mendekatiku.