Bab 172: Di Dalam Kedai II

“Ada apa?” bisik Mica sambil mencondongkan tubuhnya ke depan dan menunduk, membuat separuh wajah bagian bawahnya saja yang terlihat. “Kau mengenali seseorang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku menggelengkan kepala lalu kembali menghadap meja. “Bukan siapa-siapa yang penting.”

Pelayan bar yang lain—yang satu ini tampak jauh lebih tidak ramah—datang membawa pesanan kami. Dia meletakkan tiga kendi ale di hadapan Olfred beserta semangkuk sup tunggal yang berisi sepotong roti terendam begitu saja di dalam cairan kental tersebut.

“Tolong bawakan dua mangkuk lagi,” kata Olfred sambil menggeser kendi ke hadapan aku dan Mica.

“Ada kedai di blok sebelah untuk memberi makan budak-budak kalian,” ucapnya dengan nada jijik yang begitu kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Mengabaikan sikapnya, Olfred hanya mengaduk sup oranye itu dengan sepotong roti. “Perjalanan kami cukup panjang. Aku ingin mereka makan di sini malam ini.”

Aku tidak peduli melihat reaksinya, karena pelayan itu langsung pergi begitu saja tanpa kata. Pikiranku terfokus pada kendi ale dingin yang bergelembung di depanku. Kutempelkan pinggiran kendi yang dingin ke bibirku yang kering, menikmati sensasi hangat samar di kerongkongan saat cairan berkarbonasi itu mencapai perutku.

Sial, rasanya benar-benar lega.

Hampir dalam sekali teguk, Mica menghabiskan seluruh kendi miliknya. Tubuhnya sedikit bergidik saat ia mengembuskan napas panjang yang penuh kelegaan. “Bahkan ale murahan seperti ini terasa seperti dari surga bagi Mica saat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sambil terkekeh pelan dalam hati, aku mengangkat kendi untuk meneguknya lagi. Namun, dari sudut mataku, aku melihat pelayan bar yang sama sedang berbisik kepada salah satu pria di meja yang sama dengan Sebastian, sambil menunjuk ke arah meja kami.

“Sepertinya kita akan kedatangan tamu,” gumamku kepada kedua lance sambil meletakkan minumanku. Sylvie merangsek lebih dalam ke balik jubahku sementara aku menarik tudungku sedikit lebih menutupi wajah untuk berjaga-jaga.

Beberapa saat kemudian, seorang pria berbadan besar dengan janggut acak-acakan mendatangi meja kami, ditemani seorang wanita pendek bertubuh gempal yang memasang senyum meremehkan. Pakaiannya sama terbuka—atau bahkan lebih terbuka—daripada para pelayan bar di sini.

Pria berjanggut itu menatap aku dan Mica dengan sebelah alis terangkat dan tatapan penuh antisipasi. Aku bangkit tanpa bersuara, menarik Mica agar ikut berdiri dari kursinya, lalu berdiri di belakang Olfred.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Wanita itu mendengus begitu melihat dua kendi yang isinya hampir habis. “Kalian benar-benar tidak seharusnya memanjakan budak kalian seperti ini. Itu membuat mereka merasa bisa bertindak semaunya.”

“Cara aku memperlakukan budak-budakku bukanlah urusan kalian,” jawab Olfred singkat, lalu memasukkan sepotong roti lagi ke balik topengnya. “Jadi, ada apa kalian kemari? Kuharap kalian bisa langsung pada intinya.”

“Intinya?” Pria itu mencemooh. Sandaran kursi kayu berderit protes saat ia menyandarkan punggungnya, namun tatapannya tetap menantang. “Kata-kata yang mewah sekali yang kau punya. Kau harus berhati-hati di daerah sini, apalagi jika kalian bepergian dari Selatan.”

Aku bisa melihat keduanya sedang berusaha menilai kekuatan Olfred. Mica memang bisa menyamar sebagai anak manusia, tapi aku khawatir mereka akan menyadari kalau Olfred bukanlah manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Terima kasih atas sarannya,” balas Olfred seraya terus menatap tajam ke arah mereka berdua.

“Kami ingin menyambut kalian dengan hangat,” kata wanita itu sambil mencondongkan tubuh ke depan dengan bertumpu pada siku.

“Kami dengan ramah datang kemari setelah melihat cara kalian memperlakukan budak kalian,” lanjut temannya, melemparkan tatapan penuh arti kepada Mica dan aku. “Kami punya banyak sekali budak untuk dijual yang kurasa akan menarik minat kalian.”

Rahangku mengeras mendengar kata-kata itu. Aku membayangkan sebuah ruangan penuh anak-anak dan orang dewasa, berpakaian minim dan kurang gizi, yang diperlakukan sekadar sebagai komoditas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Aku terpaksa harus menolak dengan sopan,” jawab lance tua itu hampir seketika.

“Jangan berkata begitu.” Wanita bertubuh gempal itu bergeser ke tepi kursinya agar bisa lebih dekat dengan Olfred. “Kami punya banyak pilihan bagus, baik gadis maupun wanita dewasa, jika kau tidak mencari budak yang sifatnya lebih praktis.”

“Kami bahkan punya bangsa kurcaci dan elf,” tambah pria bertubuh besar itu, bibirnya yang pecah-pecah menyunggingkan senyuman cabul.

Keheningan tercipta sesaat sebelum Olfred menjawab. “Kupikir setelah terbentuknya Dewan, perbudakan antar-ras sudah dilarang?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Itulah kenapa harganya akan sangat mahal jika kau ingin membelinya.” Pria itu terbahak-bahak dengan suara serak menertawakan leluconnya sendiri—atau apa yang dianggapnya sebagai lelucon.

Jika sang lance merasa marah, ia menyembunyikannya dengan sangat baik. Di sisi lain, Mica tampak gelisah di sampingku. Aku bisa merasakan sedikit sekali mana yang bocor darinya, tetapi bahkan jumlah yang sekecil itu sudah cukup membuatku merasa tidak tenang. Tidak lama setelah penyatuan tiga ras, para pemimpin dari ketiga belah pihak telah melakukan upaya kolektif untuk menghapuskan perbudakan. Kendati demikian, melenyapkan perbudakan dalam waktu singkat tidak hanya akan memicu ketidakpuasan di kalangan pemilik budak, tetapi juga menimbulkan dampak parah pada perekonomian karena pada dasarnya menghilangkan sebagian besar tenaga kerja kerajaan.

Sebagai solusi, salah satu hal yang sedang dikerjakan dengan tekun oleh Dewan adalah mengambil pendekatan bertahap; memberi penghargaan kepada pemilik yang membebaskan budak mereka dan mengenakan pajak tinggi kepada pemilik yang tetap mempertahankan budak.

Meskipun perbudakan ada di ketiga kerajaan, selalu ada permintaan tinggi untuk budak kurcaci dan terutama elf dari Sapin. Setidaknya itulah yang dikatakan oleh Vincent, pemilik Rumah Lelang Helstea, kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Olfred dengan lembut mendorong mangkuk sup itu menjauh. “Kalau dipikir-pikir lagi. Sepertinya aku sedikit penasaran dengan apa yang kalian tawarkan.”

Wanita itu mendekat sedikit lagi, wajahnya berkerut memasang ekspresi yang dianggapnya menggoda. “Aku tahu kau pasti tertarik. Akan ku beri tahu bos kami.”

“Apa tidak apa-apa jika aku membereskan tempat tinggal di penginapan terdekat dulu?” tanya Olfred. “Perjalanan kami lumayan melelahkan.”

Wanita itu saling bertatapan dengan rekannya sebelum memberi isyarat dengan kedutan kepalanya. Sambil mengangguk, pria itu melambaikan lengan gajahnya kepada seorang lelaki tua agak bungkuk yang sedari tadi asyik mengelap gelas dengan handuk. “Sediakan kamar untuk Tuan ini dan kedua budaknya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tanpa memberi Olfred kesempatan untuk keberatan, wanita itu memandunya menuju pintu belakang dengan pria berjanggut mengekor di dekatnya. Kali ini, para pria dan wanita yang duduk menghalangi jalan kami menggeser kursi mereka, membuka jalur sementara tatapan mereka menembus tubuh kami bagaikan belati.

Sebelum melangkah masuk ke lorong belakang bersama lelaki tua bungkuk itu, aku menoleh sekali lagi ke arah Sebastian yang sedang tersenyum ke arah kami sementara seorang pelayan bar membisikkan sesuatu di telinganya.

Begitu kami berjalan lebih dalam ke lorong yang minim pencahayaan, sebagian besar keributan dari kedai itu perlahan mereda. Mica dan aku mengekori Olfred dalam diam sementara lance yang mengenakan topeng itu menanggapi obrolan santai wanita gempal tersebut.

“Ini kamar kalian, Tuan. Harganya dua koin perak.” Lelaki tua itu menengadahkan telapak tangannya yang kosong sementara tangan satunya memegang kunci berkarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dua koin perak? Untuk kamar kumuh di tempat seperti Ashber ini? Aku hampir tidak percaya. Membeli sebidang tanah di sini saja sudah masuk akal dengan dua koin perak.

‘Aku tidak pernah tertarik dengan mata uang benua ini, tapi bahkan di telingaku pun itu terdengar tidak masuk akal,’ balas Sylvie dengan nada tak percaya.

Meskipun demikian, Olfred tetap melanjutkan perannya sebagai bangsawan naif yang kelelahan dengan mengeluarkan dua koin berkilauan dari dalam jubahnya.

Tanpa mengucapkan terima kasih sepatah kata pun, lelaki tua itu menjatuhkan kunci ke tangan Olfred lalu berjalan tergopoh-gopoh kembali ke kedai. Di sisi lain, wanita itu tampak semakin genit setelah Olfred mengeluarkan koin-koin tersebut, bahkan sampai meremas lengan Olfred sebelum ia dan temannya berbalik pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kita bertemu lagi dalam waktu satu jam di kedai.” Wanita itu menoleh ke belakang dan mengedipkan sebelah mata pada Olfred.

Menutup pintu di belakang kami, aku langsung menghantamkan kepalan tanganku ke dinding. Karena kepalaku tidak dilapisi mana, rasa sakit yang menyengat menjalar ke seluruh lenganku, namun aku justru menyambut rasa itu. Fakta bahwa aku tidak mampu berbuat apa-apa untuk para budak itu dan untuk kotaku—aku pantas menerima hal yang terburuk.

Melepaskan embusan napas, aku mengamati ruangan yang ukurannya tidak lebih besar dari kamar mandi di rumahku di Ashber. Hanya ada satu tempat tidur dan sebuah lemari laci yang berdesakan; bahkan jika memperhitungkan postur kecil Mica, dia dan aku harus tidur dengan posisi duduk.

Melepaskan tudungnya, Mica langsung melompat ke atas tempat tidur, membenamkan wajahnya ke bantal sebelum melepaskan jeritan tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Kalian berdua tadi sudah menahan diri dengan baik,” puji-puji ku sambil melepas jubahku juga. “Terutama wanita tadi.”

Sambil melepas topengnya, Olfred menjawab, “Penampilannya yang menarik sama sekali tidak menutupi fakta bahwa dia telah menangkap salah satu kaumku.”

Aku mengerjap, masih belum bisa terbiasa dengan selera kaum kurcaci.

“Jika bukan karena misi terkutuk ini, Mica sudah meratakan seluruh kedai ini!” seru Mica, suaranya teredam oleh bantal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Pikiranku juga sama,” jawab Olfred. “Namun, keadaan memaksa kita untuk bertindak diam-diam.”

Aku menoleh ke arah lance yang lebih tua itu. “Terlepas dari apakah kita memutuskan untuk bertindak, misi kita adalah prioritas. Tapi pergi bersama mereka untuk melihat para budak itu tidak masalah—lagian, itu memberi kita penyamaran yang lebih baik untuk bergerak.”

Olfred mengangguk sebagai tanggapan saat ia melepaskan kaitan jubahnya dan melemparkannya ke atas lemari laci kayu.

Aku duduk di ujung tempat tidur sementara Sylvie merengut di sampingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ada yang mengganggumu?

‘Aku tidak mengerti kenapa ada permintaan yang begitu tinggi untuk budak dari ras yang berbeda. Apakah karena manusia merasa kasihan memperbudak bangsa mereka sendiri?’ tanya makhluk pengikatku.

Tidak. Sialnya, banyak keluarga bangsawan mempraktikkan perkawinan silang dengan budak kurcaci atau elf mereka agar anak-anak mereka memiliki potensi yang lebih baik dan lebih luas sebagai seorang mage. Lucas Wykes adalah produk dari praktik tersebut.

Sylvie tidak menjawab, tapi karena ikatan kami, aku bisa merasakan kemarahannya meluap-luap; meskipun begitu, aku tidak menyalahkannya. Ketika aku pertama kali membaca tentang elf, aku mengira mereka adalah ras mistis dengan afinitas tinggi terhadap sihir. Keyakinan itu semakin diperkuat oleh fakta bahwa selama tinggal di Elenoir, aku kebanyakan bergaul dengan keluarga kerajaan. Ketika aku mengenang kembali masa saat aku menyelamatkan Tessia dari para pedagang budak, aku seharusnya bisa menebak bahwa mereka mengincar anak-anak atau orang dewasa yang lebih lemah dan lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dewan telah melarang perbudakan antar-ras beberapa tahun lalu, namun setelah melihat kedua orang tadi, sepertinya praktik itu masih terus berjalan.

‘Bagaimana dengan hutan di sekitar kerajaan elf? Bukankah seharusnya itu menghalangi sebagian besar makhluk selain elf dan hewan asli sana?’

Itulah sebabnya budak elf sangat langka. Para pedagang tidak hanya harus menjadi petarung yang handal, mereka juga harus memiliki anjing pemburu yang mampu memandu mereka melewati Hutan Elshire.

Kebencian terpancar dari makhluk pengikatku. ‘Sampai segitunya...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Berasal dari keluarga sederhana, orang tuaku tidak akan pernah mampu membeli seorang budak, bahkan jika mereka menginginkannya. Hal ini membuat pengalamanku berurusan dengan budak sedikit terbatas. Kendati demikian, kenyataan bahwa hal itu terjadi di kota kelahiranku terasa lebih dari sekadar mengesalkanku.

“Jika kita tidak bisa menangani ini secara langsung, Mica akan melaporkan apa yang terjadi di sini kepada Dewan,” kata lance bertubuh kecil itu tiba-tiba, bangkit terduduk di atas tempat tidur.

Aku mengangguk, tidak repot-repot menoleh menghadap sang kurcaci. “Terdengar seperti rencana yang bagus.”

Penginapan itu hanya memiliki satu kamar mandi di ujung lorong, dan ketika Olfred keluar kamar untuk menggunakannya, seorang pria asing dengan belati kecil diselipkan di pinggang mengawalnya ke sana. Meskipun Olfred mengatakan pria itu cukup ramah, sudah jelas tempat seperti ini tidak menyediakan layanan concierge. Kami pada dasarnya sedang ditawan di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Satu jam berlalu dalam sekejap mata. Kami memutuskan yang terbaik adalah membiarkan Mica tinggal di belakang seandainya dia tidak bisa mengendalikan amarahnya. Terlepas dari berbagai keluhannya, lance berwajah anak-anak itu langsung tertidur pulas begitu kepalanya menyentuh bantal darurat yang dibuatnya dari gulungan jubahnya.

Kami berdua mengenakan pakaian kami sekali lagi sebelum membuka pintu. Sudah jelas bagi kami bahkan sebelumnya bahwa ada orang-orang yang menunggu tepat di luar, namun kami tetap bersikap santai.

“Tidur dengan nyenyak?” tanya wanita gempal itu, dengan nada bicara yang sedikit lebih pelo dibanding saat dia pertama kali mendatangi kami.

Menilik pipi kemerahan yang dimiliki rekannya, sepertinya kedua orang itu sibuk minum-minum selama kami menunggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ayo! Ikuti kami lewat sini. Pemimpin kami ingin bertemu dengan kalian,” kata wanita itu sambil bermanja-manja pada Olfred.

Aku tetap diam mengekori tuanku hingga pria berjanggut itu bersuara. “Budak kecilmu tidak ikut?”

“Tubuhnya tidak terbiasa melakukan perjalanan jauh,” jawab Olfred tanpa menoleh ke belakang. “Kurasa membiarkannya tidur di kamar bukanlah masalah.”

Pipi pria berjanggut itu melengkung membentuk senyuman sinis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Ah! Jadi tubuhnya terbiasa dengan hal-hal lain,” terkekehnya sambil menyenggol Olfred dengan siku.

Aku memutar bola mata. Apakah kera yang satu ini sama sekali tidak punya sopan santun?

Keributan kedai yang tadinya teredam kini semakin keras saat kami mendekati pintu masuk. Meskipun tempat itu masih ramai, meja yang paling dekat dengan kami dibiarkan kosong dengan hanya satu orang yang duduk di sana. Sebastian.

“Pemimpin, aku sudah membawa mereka,” ucap wanita itu, kepelatan di suaranya seketika lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pemimpin? Aku nyaris mengucapkannya dengan suara keras, mataku melirik ke atas untuk mendapatkan pemandangan yang lebih jelas dari sang konjurer yang mulai botak itu. Aku sama sekali tidak menyimpan dendam yang berlarut-larut terhadap Sebastian. Bahkan saat itu, ketika aku masih menjadi anak kecil di dunia ini, aku menganggapnya serakah dan tidak tahu malu, namun tidak penting. Keinginan kekanak-kanakan yang dimilikinya terhadap makhluk pengikatku, serta fakta bahwa dia menggunakan raja untuk mencoba ‘memaksa’ agar aku menyerahkannya memang sempat membuatku kesal, tapi aku tidak pernah mengira dia akan berada di tempat terpencil ini.

Meskipun dia menerima hukuman saat itu atas tindakannya di rumah lelang, aku ragu itu berujung pada hal lain selain sekadar peringatan. Dia adalah seorang bangsawan; dia seharusnya tidak punya kepentingan apa pun di kota terpencil seperti Ashber.

“Kalian boleh pergi.” Dia mengusir mereka dengan lambaian tangan. Mata kecil Sebastian mengamatiku dan aku bisa merasakan dia sedang menyelidik tingkat inti mana miliknya. Tentu saja dia tidak akan bisa merasakan apa-apa. Bahkan jika aku belum mencapai tahap inti putih, levelku sudah cukup tinggi sehingga indranya tidak akan mampu mendeteksi jejak mana-ku. Tatapannya bergerak ke atas dari dadaku ke wajahku, namun begitu melihat rambutku yang berantakan dan wajah yang ternoda debu, fokusnya beralih kepada Olfred.

“Suatu kehormatan,” ucap Sebastian dengan senyuman lebar yang tampak polos. “Izinkan aku menyambutmu di kotaku.”}]}⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌⁠