Kabut warna magenta dan jingga menyebar di sepanjang cakrawala, memberi kehidupan pada samudra tenang di kejauhan. Sylvie dan aku meluncur turun di dekat tepi Pegunungan Grand. Sosok gelap Mica dan Olfred membayangi kami saat mereka melayang turun, bersiap menangkapku tepat setelah Sylvie berubah ke wujud rubahnya.
Kami masih berjarak beberapa mil dari pantai utara, tetapi kami tidak bisa mengambil risiko terbang lebih dekat. Berjaga-jaga jika terjadi skenario terburuk, seorang Scythe mungkin bisa merasakan fluktuasi mana yang besar bahkan dari jarak sejauh ini.
Sylvie langsung mencengkeramku begitu tubuhnya mengecil. Di saat yang sama, aku mengulurkan tangan, meraih tangan Mica yang terulur. Kami perlahan turun, cukup dekat dengan pegunungan masif itu untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan. Meskipun aku bisa mendarat dengan mudah, bahkan dari ketinggian ini, melakukannya berarti aku kemungkinan akan meratakan pepohonan di sekitar dan mungkin membuat tanah amblas karena besarnya kekuatan yang harus kukerahkan untuk menghentikan diriku sendiri. Meski enggan mengakuinya, jauh lebih mudah mengandalkan sang Lance untuk membawaku turun.
“Luka di tanganmu itu cukup parah!” komentar Mica, suaranya nyaris tak terdengar tertutup deru angin.
“Ini luka lama.” Aku menyunggingkan senyum. Aku sudah memastikan untuk menutupi bekas luka di tenggorokanku dengan perban penyamar, tetapi bekas luka di tangan kiriku tidak terlalu menjadi masalah bagi orang yang tidak mengenalku dengan baik.
Lance bertubuh mungil itu mengangguk, cengkeraman tangannya di lenganku mengencang meski jemarinya tampak halus.
Kami mendarat di kaki Pegunungan Grand, di padang rumput kering dan bebatuan tempat angin dingin bersiul di sekitar kami.
“Mana mulai saat ini harus dijaga seminimal mungkin,” ujar Olfred sembari memindai sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekat kami.
Aku mengangguk setuju. Aku bisa menggunakan mana tanpa terdeteksi melalui Mirage Walk, tetapi informasi itu lebih baik kusimpan sendiri.
“Aku berasumsi kau punya rencana untuk menemukan retainer dan scythe yang dimaksud?” tanya Lance berwajah garang itu.
“Kira-kira begitu.” Aku mengeluarkan topeng putih yang kusimpan sejak pertama kali menjadi petualang dan mantel hitam yang terbuat dari bulu rubah mimpi buruk. Ini adalah pakaian yang kukenakan bersama topeng tersebut karena memiliki kemampuan halus untuk mengalihkan fokus orang dari pemakainya. Mengenakannya di atas pakaianku, aku juga mengeluarkan jubah tebal dari cincin dimensi dan menyampirkannya di bahu. “Kita harus menuju jalan utama, jadi keluarkan jubah kalian dan pasang tudungnya.”
Olfred mengamati mantel hitamku dengan tatapan penasaran. “Efek yang menarik. Apa kau dulunya seorang pembunuh atau pencuri?”
“Tidak,” kekehku sambil menatap pakaianku. “Aku hanya tidak ingin mencolok.”
Dengan anggukan acuh tak acuh, dia dan Mica mengikuti permintaanku, masing-masing mengeluarkan jubah mewah dari bulu mana beast yang mahal.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku berjalan menghampiri Mica sambil mengeluarkan jubah cadangan dari cincin dimensiku. Menjatuhkannya ke tanah, aku menginjaknya, mengotori jubah cokelat itu dengan tanah dan rumput sebelum menyerahkannya kepada Lance mungil itu. “Pakai ini saja.”
“K-Kau baru saja menjatuhkannya dan menginjaknya!” seru Mica, terperangah.
“Aku tahu,” jawabku sambil menjatuhkan jubahku sendiri dan menginjaknya, menggosokkan tumitku untuk melumurinya dengan tanah dan kotoran. “Kita berdua akan menjadi budak Olfred.”
“Kenapa Mica tidak bisa jadi tuannya?” dengusnya, memegang jubah cadanganku hanya dengan dua jari.
“Karena penampilanmu seperti anak sekolah menengah,” jawabku terus terang dengan senyum polos. Olfred tertawa kecil saat mengenakan jubah bulunya.
Sambil melayangkan tatapan tajam ke arah rekan setimnya, Mica dengan enggan memasukkan kembali jubahnya ke dalam cincin dan mengenakan jubah kotor yang kuberikan.
“Maaf. Ini demi langkah keamanan,” kataku. Sambil membungkuk, aku mencelupkan jariku ke tanah berlumpur.
“Tidak, kumohon,” pinta Mica, melindungi wajahnya dengan tudung jubahnya.
“Kita adalah budak yang telah menempuh perjalanan jauh. Wajar jika kita kotor, dan ini cara yang bagus agar tidak diperhatikan.” Tanpa menunggu persetujuannya, aku menarik tudungnya dan mengoleskan tanah basah ke wajahnya sebelum melakukan hal yang sama pada diriku sendiri.
Aku menundukkan kepala dan mengacak-acak rambut panjangku sampai berantakan dan menutupi sebagian besar wajahku. Setelah memasang tudung jubahku, aku menyerahkan topeng yang kupegang kepada Olfred. “Pakai ini bersama jubahmu, dan jika ada yang bertanya, katakan itu untuk menutupi bekas luka mengerikan yang kau dapatkan bertahun-tahun lalu.”
Olfred mengangguk, menerima topeng itu. Saat dia memasangnya di wajah dan menaikkan tudungnya, aku teringat masa-masaku sebagai petualang dengan samaran Note.
Garis biru yang membentang ke lubang mata kanan topeng itu memang sudah memudar selama bertahun-tahun, tetapi dengan tinggi badan Olfred yang mirip dengan tinggiku saat menjadi petualang, ditambah topeng dan jubah itu, benar-benar membangkitkan kenangan.
“Topeng ini pas sekali,” ujar Olfred, suaranya terdengar lebih dalam karena efek topeng tersebut. “Oh? Ternyata ada fungsi seperti ini juga.”
“Mica ingin pulang,” rengek kurcaci mungil itu, wajah mudanya berkerak lumpur kering sementara rambut pendeknya mencuat dalam ikal berantakan dari balik jubah yang kotor dan compang-camping.
Bagaimana penyamaranku? tanyaku pada bond-ku, sambil menoleh ke arahnya.
‘Itu sudah cukup, meskipun aku khawatir apa yang akan terjadi jika seseorang melihat terlalu dekat.’ Kepala kucing kecilnya mengangguk setuju.
Kenapa itu terdengar lebih seperti penghinaan daripada pujian?
‘Itu sedikit dari keduanya,’ suara tenangnya terkekeh di dalam pikiranku. Sylvie melompat ke dalam jubahku karena dia harus disembunyikan dari pandangan saat aku berpura-pura menjadi budak.
“Kau yakin tidak ada yang akan mencurigai kita?” suara berat Olfred bergema dari balik topeng.
“Tidak akan ada orang yang berkeliaran mencari Lance, dan ada cukup banyak petualang yang suka menggunakan topeng,” jawabku, berjalan di samping Mica di belakang tuan sementara kami. “Lagipula, ada pepatah lama bahwa tempat terbaik untuk bersembunyi adalah di depan mata. Siapa yang akan mencurigai seorang bangsawan dan dua budaknya yang dirampok bandit dalam perjalanan ke utara untuk menghindari pertempuran?”
“Meski kau ada benarnya, aku belum pernah mendengar pepatah seperti itu. Mungkin itu hanya digunakan oleh manusia?” tanya Olfred.
“Kira-kira begitu,” kekehku, baru teringat bahwa aku mempelajarinya di kehidupan sebelumnya.
Kami berjalan kaki selama berjam-jam dalam diam. Aku terus menggunakan Mirage Walk untuk memperkuat kakiku dengan mana sambil menyembunyikan fluktuasinya, puas karena bahkan Mica dan Olfred tidak bisa menyadari ada yang aneh.
Aku mengulang rencana yang kubuat bersama Virion di dalam kepalaku dengan Sylvie. Dengan asumsi bahwa Olfred dan Mica adalah pengkhianat, aku tidak tahu apa yang mereka rencanakan terhadapku. Skenario terburuknya adalah mereka membunuhku saat ada kesempatan, sementara skenario lainnya adalah mereka membawaku ke Vritra. Apa pun itu, kedua kurcaci itu tidak akan menyerangku secara terang-terangan dengan adanya Sylvie. Bahkan jika mereka bisa mengalahkan kami, itu akan menjadi pertarungan sengit dan menarik perhatian bahkan di daerah terpencil sekalipun.
Jika aku jadi mereka, aku akan memimpin diriku dan Sylvie menuju retainer atau scythe agar bisa segera menyingkirkan atau menangkap kami. Meski begitu, satu-satunya cara nyata untuk memastikan bahwa rencana mereka adalah membawa kami ke bala bantuan mereka adalah dengan sengaja berakting seolah-olah aku tidak bisa menemukan mereka.
Dengan Realmheart, aku bisa memanfaatkan fluktuasi mana yang terlihat untuk menemukan markas Vritra. Setelah beberapa hari memimpin mereka ke arah yang salah, mereka akan menyerah dan ingin kembali—dalam hal ini kecurigaanku salah—atau mereka akan memberiku saran atau petunjuk untuk menuntun Sylvie dan aku menuju kehancuran kami.
‘Rencanamu didasarkan pada banyak asumsi,’ catat bond-ku, bergerak di dalam saku jubahku. ‘Bagaimana jika mereka secara paksa membawamu ke Vritra?’
Aku sangat meragukan mereka ingin mengungkapkan posisi mereka. Tidak ada yang lebih baik daripada memiliki salah satu anggota dewan sebagai mata-mata. Itulah sebabnya aman bagiku untuk berasumsi bahwa mereka akan mencoba menghindari kecurigaan sampai mereka yakin bisa menyingkirkan kita tanpa menarik perhatian.
‘Jadi kita akan langsung kabur jika sepertinya mereka mencoba menuntun kita ke sana?’ tanya Sylvie, nadanya ragu.
Jika kita bisa kembali setelah menemukan lokasi markas Vritra tanpa harus melawan Olfred dan Mica, itu skenario terbaik, jawabku, mengikuti dengan rapat di belakang bangsawan bertopeng yang menyamar sebagai tuanku. Tapi untuk berjaga-jaga, Virion mengirim Lance lain di belakang kita.
Sylvie tidak menjawab, tetapi gelombang keterkejutan membanjiri pikiranku.
Kau tidak bisa merasakan kehadirannya sama sekali, kan?
‘Tidak, aku tidak bisa,’ akunya. ‘Apakah itu Lance elf?’
Mhm. Terlepas dari pembawaannya, dia diberi nama sandi ‘Phantasm’ karena kemampuannya untuk menipu dan bersembunyi dari lawan.
‘Seorang pembunuh,’ catat Sylvie.
Kami berdua berbincang secara mental, mempersingkat waktu saat kami melintasi dataran yang terjal.
Sepanjang jalan, aku mengaktifkan Realmheart dalam interval singkat, mencoba menangkap fluktuasi mana di sekitar kami. Aku harus berhati-hati agar kedua Lance itu tidak melihat mataku, tetapi tudung dan poni panjangku mampu menyembunyikan fakta bahwa pupil mataku berubah dari biru menjadi lavender muda.
Saat kami melanjutkan perjalanan ke Barat Laut, pepohonan menjadi lebih lebat seiring dataran yang perlahan berubah menjadi kawasan hutan. Dengan Mana Rotation, teknik yang kupelajari dari Sylvia, yang terus-menerus mengisi ulang pasokan manaku sementara aku menggunakan Mirage Walk untuk menyembunyikan fluktuasi mana di sekitarku akibat penggunaan sihir, waktu yang kuhabiskan untuk berjalan menjadi semacam pelatihan.
“Kita sampai,” desah Mica saat kami akhirnya mencapai jalan utama. Jalan tanah itu cukup lebar untuk menampung dua kereta dengan ruang yang cukup di antaranya, dan meskipun ada bekas roda, tampaknya tidak ada kereta yang terlihat.
“Ke mana sekarang, Nak?” suara berat Olfred bergema.
“Kita ikuti jalan ini ke kota terdekat,” jawabku singkat.
“Jalan kaki lagi?” Mica mengerang protes.
“Kota terdekat tidak terlalu jauh,” hiburku.
Mica dan aku menundukkan kepala saat kami mengikuti di belakang Olfred di sisi jalan. Tiba-tiba, aku menangkap suara samar derap kuku dan roda kayu.
Kedua Lance itu tersentak kurang dari sedetik kemudian, menangkap suara itu juga. Kami bertiga berhenti dan menunggu kereta muncul dalam pandangan kami. Ditarik oleh dua kuda cokelat, salah satunya berbintik di dekat moncongnya, kereta kayu itu dikemudikan oleh seorang pria tua dengan pakaian perjalanan hijau dan cokelat bersama seorang pemuda yang tampak tidak jauh lebih tua dariku.
Saat mereka mendekat, terlihat jelas betapa kurang gizinya kedua kuda itu. Tulang rusuk mereka terlihat jelas sementara bulu dan surai mereka telah kehilangan kilau yang biasanya mereka dapatkan dari nutrisi makanan mereka.
Olfred melambaikan tangannya ke arah kereta yang mendekat. “Halo!”
Dengan sentakan tali kekang yang cepat, kuda dan kereta itu berhenti dengan debu mengepul.
“Kalian tersesat?” bentak pria tua itu, matanya memindai pakaian Olfred sementara si pemuda menatap Mica dan aku dengan curiga.
“Aku dan budak-budakku sedang dalam perjalanan ke utara ketika kereta kami diserang oleh beberapa bandit,” jelas Olfred, suaranya stabil saat dia menceritakan kisah sedih dengan dramatis. “Mereka menyembelih kuda-kudaku dan mencoba merampok kami. Untungnya budak-budakku bisa melawan para bandit itu.”
“Dua bocah ini?” Mata pria tua itu menyipit.
Olfred menggelengkan kepala. “Bukan, bukan. Budak yang berbeda, tapi sayangnya mereka tidak bertahan lama karena infeksi luka-luka mereka.”
“Mmm. Dan topeng itu?” tanya si kusir dengan alis terangkat. Dia dan si pemuda sama-sama mencengkeram gagang belati yang tersarung di pinggang mereka. Dari posisi tangan mereka yang canggung, tampaknya senjata mereka lebih untuk intimidasi.
“Ayahku bersikeras agar aku menyembunyikan identitasku di masa-masa berbahaya ini,” jawab Olfred dengan kekehan lemah sambil mengangkat tangan sebagai tanda menyerah, menyadari senjata mereka juga.
“Masa-masa berbahaya memang, seperti yang sudah kau alami.” Pria tua itu melonggarkan cengkeramannya pada senjata. “Budak petarung sulit didapat dan bahkan lebih sulit dibeli sejak perang dimulai. Sayang sekali atas kehilanganmu.”
“Kehilangan yang besar,” setuju Olfred.
“Yah, masa-masa ini sulit bagi kita semua. Aku tidak yakin kudaku bisa menahan beban lebih banyak orang,” pria tua itu menyisir janggutnya yang berantakan sambil terbatuk.
“Tentu saja, kau akan diberi kompensasi,” jawab Olfred dengan tenang sambil merogoh jubah bulunya dan mengeluarkan dua koin perak.
Si pemuda mengulurkan tangan dan menyambar koin perak itu, menguji kelenturannya dengan gigi sebelum memberi tanda oke kepada si kusir.
“Naiklah kalau begitu,” pria tua itu memberi isyarat kepada Olfred. “Tapi budak-budakmu harus berjalan kaki.”
“Tentu saja,” kata Olfred tanpa ragu.
Aku sempat melihat ekspresi hancur Mica sebelum dia menundukkan kepalanya lagi. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku menarik Lance yang menyerupai anak kecil itu ke belakang dan menunggu kereta melaju kembali sebelum mengikutinya bersama Mica.
“Mica akan membunuh pria tua itu,” gumam Mica, wajahnya tersembunyi di balik tudung.
“Tahan saja sedikit lagi. Kota berikutnya hanya satu jam lagi.”
“Kau akrab dengan pedesaan ini?” tanya Mica.
“Tentu saja,” kataku lembut. “Lagipula, ini tempat kampung halamanku.”}],
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!