Bab 169: Malam Para Kurcaci

Sepanjang hari pertama, aku habiskan dengan menunggangi punggung Sylvie. Tanpa sepatah kata pun terucap kepada dua Tombak kurcaci itu, kami terus melakukan perjalanan hingga malam tiba. Kakiku sudah tak sanggup lagi menahan beban karena terus menunggangi sisik telanjang, meski sudah dilindungi kain tebal dan mana. Tak hanya itu, berjam-jam mencengkeram erat pangkal leher pendampingku itu benar-benar menyiksa kakiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Karena aku, kami berhenti untuk bermalam dan mendirikan perkemahan di dekat kaki Pegunungan Grand, beberapa mil di utara Kota Valden.

“Silakan, ambil saja.” Aku menyodorkan tusukan ikan bakar ke arah Jenderal Mica dan Olfred.

Tombak kurcaci yang kekanak-kanakan itu dengan senang hati menerima ikan air tawar yang hangus tersebut, mengunyah tulang-tulangnya seolah-olah tidak ada, tetapi sang Tombak tua hanya menggelengkan kepala.

“Jika kau punya energi untuk memasak, mungkin sebaiknya kita segera berangkat,” ujarnya, mengabaikan keramahanku sementara matanya tetap terpaku pada buku yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Jangan pedulikan dia,” kata Mica dengan mulut masih penuh ikan. “Orang tua itu tidak mau makan makanan yang diberikan oleh siapa pun yang tidak sepenuhnya dia percayai.”

Aku mengangguk, lalu melemparkan ikan yang kubakar untuk Jenderal Olfred kepada Sylvie. Dengan sekali sentakan leher, ikan yang menghitam itu lenyap ke dalam mulutnya. Pendampingku tetap dalam wujud naga aslinya, meringkuk di tepi perkemahan kecil kami. Karena sisik hitamnya, Sylvie tampak hampir menghilang meski tubuhnya besar—satu-satunya bagian yang terlihat hanyalah sepasang mata topaz tajam yang tampak melayang di kegelapan.

‘Camilan kecil ini tidak lebih dari sekadar tersangkut di sela gigiku,’ gerutu Sylvie di dalam kepalaku.

Aku tahu, tapi untuk saat ini kau harus puas dengan ini. Lagipula, kau bisa bertahan berminggu-minggu tanpa makan, jawabku sambil menikmati ikan tusukku. Kulit ikan yang hangus itu terasa manis dan berasap, memenuhi mulutku dengan rasa meski tanpa bumbu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

‘Ya, tapi aku makan demi rasanya, bukan nutrisinya,’ balasnya.

Mungkin kau bisa mencari beberapa mana beast lebih jauh ke utara. Kita masih terlalu dekat dengan Valden.

Sisa waktu makan malam berlangsung cukup tenang, kecuali suara gemericik lembut dari aliran sungai tempat aku menangkap ikan dan sesekali suara ranting yang patah di perapian.

Olfred tidak mengucapkan sepatah kata pun setelah menolak ikanku, tetap diam—hampir seperti patung—saat ia bersandar pada sandaran tanah yang ia buat sendiri sambil membaca buku bersampul kulitnya. Satu-satunya saat ia mengalihkan pandangan dari buku adalah ketika Jenderal Mica mulai bersenandung sambil menyisir rambut pendek keritingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Melihat melodi sumbang itu dengan ekspresi jijik, aku tak bisa menahan senyum. Untungnya, Jenderal Mica cukup tenang sepanjang malam, memberiku waktu untuk memurnikan inti mana-ku.

Meski sudah berada di tahap inti perak menengah, aku merasa kurang mumpuni saat dikelilingi oleh para Tombak dan pendampingku yang kebetulan adalah seorang asura. Dengan Dawn’s Ballad yang rusak dan kakiku yang lemah, aku merasa seperti mengalami kemunduran bahkan setelah pelatihan di Epheotus. Satu hal yang pasti, aku tidak boleh lagi menggunakan Burst Step jika ingin tetap bisa berjalan.

Setelah satu jam mengumpulkan mana dari atmosfer, memurnikannya di dalam inti, dan mengulangi prosesnya, aku merasakan tatapan seseorang.

Aku membuka satu mata hanya untuk melihat Mica berada beberapa inci dariku, menatap dengan saksama, sementara Olfred pun telah menutup bukunya untuk mengamati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Ini pertama kalinya Mica merasakan sesuatu seperti ini,” bisik Mica.

“Ada apa?” tanyaku, melirik bergantian ke arah kedua Tombak itu.

“Proses pemurnianmu,” jawab Olfred dengan mata menyipit penuh pertimbangan. “Biasanya tidak terlalu terlihat saat seseorang memurnikan inti mereka—”

“Tapi saat kau melakukannya, rasanya seperti tubuh Mica ikut tertarik ke arahmu!” potong Mica dengan penuh semangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Belum pernah ada yang menunjukkan hal itu padaku,” jawabku. “Mungkin karena aku seorang quadra elemental?”

Mica terkesiap. “Quadra?”

“Jadi begitu caramu bisa menjadi Tombak meski usiamu masih muda. Aku pernah mendengar ini dibahas sekali oleh Dewan, tapi tak menyangka ternyata memang benar,” bisik Olfred seolah bicara pada dirinya sendiri.

“Bagaimana rasanya bisa menggunakan begitu banyak elemen?” tanya Mica sambil mencondongkan tubuh lebih dekat, matanya yang besar tampak berbinar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

‘Hati-hati dengan apa yang kau ungkapkan,’ saran Sylvie dari belakang, tubuhnya masih tampak seolah sedang tidur.

Aku tahu, pikirku membalas. “Masih ada beberapa elemen yang sulit kupahami, seperti gravitasi, tapi sebagian besar hanyalah masalah latihan dan terus merefleksikan mantra serta elemen apa yang harus digunakan dalam situasi tertentu.”

“Benar, benar.” Mica mengangguk dengan antusias. “Mengetahui banyak mantra tidak ada gunanya jika kau tidak tahu kapan harus menggunakannya.”

“Pasti ada elemen yang lebih nyaman kau gunakan,” kata Olfred.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Aku mengangguk. “Ada.”

“Hei, mau Mica ajarkan cara memanipulasi gravitasi?”

Aku bergeser mundur, mencium bau ikan bakar dari napas Mica. “Kurasa ini lebih ke masalah praktis daripada apa pun. Ada kalanya aku bisa menggunakannya, tapi aku tidak cukup percaya diri.”

“Itu sangat mudah, tahu,” desak Mica sambil mengulurkan telapak tangan. “Kau hanya perlu membayangkan dunia bergerak ke atas atau ke bawah. Lalu kau genggam di tanganmu dan lepaskan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Karena tidak bisa memahami penjelasan Mica yang sulit dimengerti, aku menoleh kembali ke arah Olfred.

Kurcaci tua itu memutar bola matanya. “Kau akan lebih mudah belajar dari kerikil. Nona Earthborn berasal dari garis keturunan konjurer kurcaci ternama, tapi bahkan di antara mereka, dia dianggap jenius. Belajar sihir melalui intuisi, dia bahkan tidak tahu konsep dasar manipulasi mana.”

“Earthborn?” ulangku. “Di mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya?”

“Leluhurnya mendirikan Institut Earthborn,” jawabnya singkat, lalu kembali ke bukunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Aku menatap Tombak yang kekanak-kanakan itu dengan bingung. Aku tahu bahwa semua Tombak memiliki kekuatan unik, tapi tak pernah terpikir olehku bahwa penyihir yang tampak linglung ini berasal dari keluarga yang begitu berpengaruh. Tidak banyak sejarah kurcaci yang diajarkan atau bahkan ditulis di Sapin, tetapi Institut Earthborn tetap menonjol sebagai salah satu alasan utama kurcaci mampu menyeimbangkan diri dengan Kerajaan Sapin meski populasi dan wilayah mereka lebih kecil. Bahkan setelah Akademi Xyrus mulai menerima ras lain, banyak bangsawan kurcaci tetap memilih mengirim anak-anak mereka ke Earthborn karena disiplin ilmu dan bidang studi mereka yang lebih spesifik dan cocok untuk kurcaci.

“Mica itu luar biasa dan juga cantik, kan?” Kurcaci kecil itu membusungkan dadanya.

Jenderal Olfred mendengus, wajahnya tersembunyi di balik buku. “Itu lagi? Aku memuji kepercayaan dirimu, tapi jika kau begitu cantik, mengapa kau tidak punya pengalaman dalam hubungan padahal usiamu sudah mendekati lima—”

Ia tak bisa menyelesaikan kalimatnya karena harus membela diri dari kapak perang besar yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Tanah di bawah sang jenderal tua terbelah akibat kekuatan yang dikerahkan Jenderal Mica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Dengan senyum polos yang seolah menyimpan iblis ganas di dalamnya, Mica mengayunkan senjatanya sekali lagi. “Astaga, Olfred tua yang pemarah ini mulai melantur. Kau harusnya tahu bahwa alasan mengapa aku belum memilih pria adalah karena seleraku tidak sesuai dengan standar kurcaci biasa.”

Aku bergeser lebih dekat ke arah Sylvie, tidak ingin terlibat dalam perselisihan ini.

‘Kurasa aku lebih menyukainya saat dia menyebut dirinya dengan kata ganti orang ketiga,’ aku Sylvie.

Aku sangat setuju.

Olfred, yang seketika menciptakan perisai tanah padat di atasnya untuk menahan senjata rekannya, mendengus lagi. “Tolonglah, satu-satunya alasan kau tidak dikucilkan secara terang-terangan adalah karena latar belakangmu. Mungkin kau akan menemukan manusia dengan selera unik terhadap gadis kecil untuk memikatmu.”

Kekuatan gravitasi meningkat di sekitar kami, dan menjadi sulit untuk bernapas tanpa bantuan mana untuk memperkuat tubuhku. Api telah padam, kayu yang tadinya terbakar kini hancur menjadi puing.

Aku menatap mereka berdua, terperangah melihat dua Tombak—puncak kekuatan di seluruh Dicathen—berdebat seperti anak kecil.

“Kita”—aku menghela napas, mencoba menenangkan diri—“Kita akan menarik perhatian jika kalian berdua terus seperti ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Mengabaikanku, Jenderal Mica mengayunkan kapak raksasanya sekali lagi, tetapi alih-alih membelah golem batu yang diciptakan Jenderal Olfred, kapaknya justru menghancurkan golem itu menjadi kerikil. “Aku tidak melihatmu bersama kekasih di pelukanmu, Oldfred!”

“Fakta bahwa kau bisa menjadi Tombak dengan tingkah kekanak-kanakanmu tidak pernah berhenti membuatku takjub,” gerutu Olfred sambil menciptakan golem lain, kali ini jauh lebih besar.

Sambil menghela napas, aku mengumpulkan partikel air dari pepohonan di dekatnya dan menyemprot mereka berdua sampai basah kuyup.

Keduanya menoleh dengan cepat, mata mereka melotot. “Kalian sudah selesai atau mau meratakan gunung sekalian?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Mica mendecakkan lidah. “Ini salah Oldfred, mengungkit usia seorang wanita.”

“Mereka yang lahir dengan menyusu dari piala perak perlu dididik akan ketidaktahuan mereka,” gumam Olfred.

Menahan keinginan untuk memutar bola mata, aku memperhatikan saat mereka berdua mundur ke sudut perkemahan masing-masing. Jenderal Mica, dengan satu hentakan kaki kecilnya, mendirikan sebuah pondok dari tanah. Cukup besar untuk menampung Sylvie di dalamnya, rumah batu itu bahkan memiliki dinding bertekstur dan dilengkapi cerobong asap yang mulai mengepulkan asap.

Jenderal Olfred, di sisi lain, memilih membangun sarangnya di bawah sisi tebing hanya beberapa kaki dari perkemahan kami. Sisi tebing tanah di depannya bersinar merah pekat dan mulai meleleh membentuk kolam batuan cair. Area luas segera berlubang, dan aku sempat melihat perabotan batu yang mendetail di dalamnya sebelum sang Tombak menutup pintu masuk yang ia buat tanpa menoleh sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

“Sangat rahasia,” gumamku tak berdaya sebelum berbalik dan merangkak di bawah salah satu sayap hitam Sylvie sebagai tenda darurat.

‘Kau mungkin akan lebih nyaman jika menciptakan tenda juga,’ saran Sylvie.

Aku akan merasa lebih aman di sini kalau-kalau mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu saat aku tidur, jawabku dengan lesu.

Aku terombang-ambing antara sadar dan tidak saat adegan dari kehidupan masa laluku melintas di sela-sela tidur yang damai. Kenangan yang ingin kulupakan muncul kembali seperti cacing di hari hujan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Setelah malam Kepala Panti Wilbeck dibunuh, tujuanku berubah. Meskipun Nico dan Cecilia mencoba meyakinkanku untuk bersekolah, aku tidak berniat menjadi anak laki-laki normal seperti yang diinginkan kepala panti. Aku membenci diriku sendiri karena tidak mampu melindunginya, wanita yang membesarkanku seperti ibu sendiri ketika orang dewasa lainnya menganggapku sebagai hama atau beban. Dia menampungku, tidak menginginkan apa pun sebagai imbalan kecuali kebahagiaanku sendiri, dan untuk sesaat, kupikir aku telah menemukannya.

Selama periode singkat dalam hidupku bersama Nico dan Cecilia di sisiku di panti asuhan dengan Kepala Panti Wilbeck yang menjaga dan memarahi kami, aku bahagia seperti anak normal lainnya. Dia tidak berdosa—dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Kepala panti adalah tipe orang yang rela memberikan makan siangnya kepada tunawisma yang baru saja ia lewati, namun hidup membalas kebaikannya dengan kematian yang mengerikan dan berdarah.

Panti asuhan itu diserahkan kepada kepala panti lain, dan setelah beberapa bulan, anak-anak tertawa seolah tidak pernah terjadi apa-apa.

Namun tidak denganku. Aku terobsesi mencari tahu siapa yang mengirim para pembunuh itu untuk mengejarku, Nico, Cecilia, serta Kepala Panti Wilbeck.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Kata-kata Nico terngiang jelas. “Apa yang akan kau lakukan setelah menemukan mereka? Kau akan menghabisi mereka sendirian? Dengan kemampuanmu?”

Saat itulah aku sadar aku harus menjadi lebih kuat. Menarik lamaranku ke sekolah, aku mendaftar ke salah satu institut militer tempat mereka melatih kandidat untuk tentara.

Baik Nico maupun Cecilia mencoba membujukku agar tidak melakukannya. Mereka mendesakku untuk memberi kesempatan pada sekolah agar bisa membebaskanku dari obsesi itu. Melihat ke belakang sekarang, aku berharap aku mendengarkan mereka saat itu. Hidupku akan jauh lebih tidak menyakitkan dan kesepian jika aku melakukannya.

Mungkin hal yang lebih kusesali daripada menolak mendengarkan mereka adalah membiarkan mereka berdua mengikutiku ke institut pelatihan. Aku tahu aku sempat menyarankan mereka untuk tidak melakukannya saat itu, tapi seandainya saja aku berusaha lebih keras—mendorong mereka lebih jauh dariku—maka setidaknya hidupku sajalah yang akan terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

‘Arthur. Kita harus berangkat sebelum matahari terbit.’ Suara pendampingku terdengar lembut, namun aku tetap terbangun dengan terengah-engah.

‘Kau mengalami mimpi buruk tentang kehidupan masa lalumu lagi,’ ujarnya, bukan bertanya.

Kau tahu tentang ini? tanyaku sambil duduk.

‘Ya, meskipun datang dalam kilasan, aku bisa memahaminya. Kau sepertinya semakin sering mengalaminya,’ jawabnya khawatir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Aku yakin itu bukan apa-apa, jawabku sambil keluar dari bawah sayap Sylvie.

‘Aku sangat berharap begitu,’ katanya ragu.

Aku membalas dengan senyuman, mengakhiri percakapan mental kami.

“Kita akan berusaha mencapai pantai utara sebelum hari ini berakhir,” umum Olfred sambil menghancurkan tenda batu yang ia dan Mica ciptakan, sementara Mica menutupi perkemahan kami agar tidak ada petualang atau pemburu yang tersesat terlalu dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​​‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌⁠

Kecurigaanku terhadap keterlibatan kedua Tombak itu dalam pengkhianatan Dicathen telah berkurang setelah perilaku mereka tadi malam, namun aku tetap waspada. Dengan menciptakan embusan angin kecil, aku membantu keduanya menutupi jejak kami dan kami pun kembali melanjutkan perjalanan.