Bab 167: Kepercayaan Diri Untuk...

ARTHUR LEYWIN

“Berapa banyak pasukan yang kau butuhkan?” tanya Raja Blaine saat kami semua menatap peta detail yang terhampar di atas meja bundar.

“Tiga—tidak—dua divisi sudah cukup,” jawabku.

“Jenderal Arthur. Pantai barat adalah tempat di mana kita harus mengalokasikan sebagian besar pasukan kita,” sanggah Rahdeas, sambil meletakkan jarinya di dekat Etistin dan Kota Telmore. “Mengirim hampir dua puluh ribu pasukan ke utara akan membuat area ini terlalu rentan.”

“Aku harus setuju dengan Tetua Rahdeas,” tambah Raja Alduin. “Ada beberapa pertempuran di dekat pantai yang telah berlangsung selama berhari-hari. Menarik mundur satu divisi saja akan mengubah keseimbangan yang menguntungkan mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Ratu Priscilla menggulung gulungan komunikasi yang baru saja ia baca. “Kita masih mengevakuasi warga sipil dari Telmore dan Etistin. Jika pasukan di pantai ditarik, pasukan kita akan terdesak dan pertempuran akan terjadi di dalam kota.”

“Komandan, mungkin kita bisa mengirim beberapa pasukan elf yang ditempatkan di dekat Kota Asyphin menuju ke perbatasan, tapi dua divisi rasanya masuk akal,” saran Ratu Merial dengan kening berkerut cemas.

Virion, yang duduk di depanku, mengalihkan pandangannya ke semua Tombak yang berdiri tegak di belakang pemegang artifak masing-masing. “Para Jenderal? Bagaimana menurut kalian?”

“Si bocah—kecurigaan samar Jenderal Arthur yang didasarkan pada bukti lemah tentang apa yang ‘dia lihat’ tidak membenarkan pengorbanan satu atau dua kota,” sembur Jenderal Bairon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Terlepas dari nada bicara Bairon yang buruk, dia ada benarnya,” kata Mica, Tombak kurcaci wanita yang tampak tidak lebih tua dari adikku. “Memindahkan pasukan sebanyak itu sejauh beberapa ratus mil akan memakan waktu, bahkan dengan bantuan gerbang teleportasi.”

“Jenderal Aya? Jenderal Varay? Jenderal Olfred?” tanya Virion. “Apakah kalian semua setuju?”

Jenderal Olfred, yang tertua di antara para Tombak, mengangguk. “Itu terlalu berisiko.”

“Maaf, Jenderal,” bisik Tombak elf di sampingku sebelum angkat bicara. “Aku juga setuju bahwa itu tidak bijaksana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kami semua menatap Varay, satu-satunya Tombak lain yang tidak bisa kupastikan bisa kukalahkan.

“Jika klaim Jenderal Arthur benar, maka pilihan yang tepat adalah mengirim pasukan sebanyak itu—bahkan lebih—ke utara,” jawab Tombak itu dengan singkat.

Cukup mengejutkan mendapatkan dukungan dari Jenderal Varay, tapi hal itu justru merugikanku dalam kasus ini. Namun, Virion memanfaatkan kata-katanya untuk mendukung ide yang sebenarnya ingin kulakukan.

“Jenderal Varay benar, jika apa yang diklaim Jenderal Arthur itu benar, pasukan memang perlu dikirim. Lagipula, baru ada satu penampakan retainer sejak perang dimulai—jika seorang retainer dan scythe memimpin serangan berikutnya, kerusakannya akan sangat fatal tanpa tindakan yang tepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Semua orang mengangguk setuju.

“Oleh karena itu,” Virion berhenti sejenak, mengalihkan pandangannya dari satu Tombak ke Tombak lainnya, “aku mengusulkan agar kita mengirim dua Tombak bersama Jenderal Arthur untuk menyelidiki apakah benar akan ada serangan besar yang dipimpin oleh seorang retainer dan scythe di utara.”

Dewan lainnya segera saling melirik, menunggu seseorang memberikan alasan untuk menentangnya.

“Komandan,” Raja Blaine angkat bicara. “Para Tombak adalah sosok sentral bagi divisi-divisi yang sedang bertempur saat ini. Dengan kepergian mereka terlalu lama, moral akan menurun dan jika seorang retainer atau scythe muncul di medan perang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Raja Glayder,” sela Virion, tatapannya yang tajam menembus sang raja manusia. “Menurutmu mengapa para Tombak menahan diri untuk tidak ikut serta dalam sebagian besar pertempuran sejauh ini?”

Raja berambut merah itu terdiam.

“Sederhana saja. Itu tidak sepadan,” lanjut Virion. “Mantra penghancur skala besar yang dirapalkan oleh Tombak kita tidak hanya akan membunuh tentara musuh, tapi juga tentara kita sendiri. Bahkan jika kita menarik mundur semua orang, ini adalah tanah air kita. Lahan akan hancur dan tidak bisa dihuni. Bahkan jika para Tombak menahan kekuatan mereka dan membantu tentara di lapangan dengan pedang di tangan, tetap akan ada korban jiwa di samping risiko menarik perhatian retainer atau scythe Alacrya.”

“Selalu ingat saat bertempur bahwa warga kita harus hidup di tanah ini. Tujuannya adalah memenangkan perang ini, tetapi juga melestarikan kota-kota kita sebanyak mungkin.” Tatapan otoriter Virion beralih dari satu raja atau ratu ke yang lain, mengarahkan pelajaran ini kepada semua orang yang hadir di ruangan itu. “Dengan demikian, jika mengirim dua Tombak adalah satu-satunya cara untuk menghindari pertempuran skala besar dengan scythe dan retainer di pihak lawan, maka menurutku itu adalah harga yang kecil untuk dibayar. Pasukan kita bisa bertahan beberapa hari tanpa pemimpin mereka yang harus menuntun mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun ekspresi keengganan terlihat di wajah para pemimpin, mereka perlahan mengangguk setuju.

Virion menangkupkan tangannya dengan senyuman. “Bagus, sekarang dua Tombak mana yang akan menemani Arthur dalam penyelidikan di utara ini?”

Sebuah tangan kurus terangkat dari seberang meja. “Meskipun Lord Aldir adalah pemegang artifak untuk kedua Tombakku, karena dia tidak ada di sini, kurasa aman untuk berasumsi bahwa aku bisa mengajukan diri untuk mengirim mereka bersama Arthur.”

Aku menahan keinginan untuk tersenyum melihat perkembangan situasi ini. Semuanya berjalan sesuai rencanaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Virion juga bersikap tenang, tampak seolah-olah dia sedang mempertimbangkan keputusan Rahdeas.

“Memang! Karena Lord Aldir tidak hadir, kurasa wajar jika Tombak kurcaci di bawah komando Tetua Rahdeas ikut serta,” dukung Raja Blaine.

“Pertempuran sedang terjadi di Sapin, jadi aku setuju bahwa mengirim Jenderal Olfred dan Jenderal Mica adalah pilihan yang ideal,” tambah Ratu Merial.

Virion perlahan mengangguk, seolah hampir enggan. “Baiklah, Jenderal Olfred dan Jenderal Mica, untuk sementara di bawah komando Tetua Rahdeas, akan berangkat ke utara bersama Jenderal Arthur untuk menyelidiki kemungkinan seorang retainer dan scythe sedang merencanakan serangan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Kedua Tombak kurcaci itu membungkuk hormat, begitu pula aku.

“Ini adalah misi pengintaian, tapi aku menyerahkan situasi ini pada penilaian terbaik kalian. Prioritasnya adalah tidak memperingatkan musuh, terutama jika ada retainer atau scythe. Jika keadaan memungkinkan peluang realistis untuk menghindari pertempuran skala penuh, kalian boleh terlibat. Ingat, prioritas kita adalah menjauhkan pertempuran dari warga sipil,” tambah Virion. “Bersiaplah untuk berangkat besok saat matahari terbit. Tombak lainnya, dibubarkan.”

Berjalan melalui lorong remang-remang di luar ruang pertemuan, aku mengembuskan napas panjang. Aku selalu membenci pertemuan seperti ini, selalu tegang dan penuh dengan cara berbelit-belit untuk mengatakan tidak atau memberikan alasan agar tidak melakukan sesuatu yang akan menghambat keuntungan mereka sendiri. Meskipun Dewan tampak sebagai front persatuan dari ketiga ras, cita-cita yang mengakar kuat dan keegoisan terhadap kerajaan mereka sendiri lebih terlihat daripada apa pun. Raja Glayder, yang terlalu takut untuk bertindak sejak Aldir mengancamnya setelah membunuh keluarga Greysunder karena pengkhianatan mereka, telah menjadi lebih vokal. Hanya dengan kehadiran Virion, Dewan bisa berfungsi dengan baik.

Sementara Virion dan aku mendapatkan hasil akhir yang kami inginkan, ini hanyalah permulaan. Aku menggaruk leherku; perban penyamaran dari Gideon membuat kulitku gatal luar biasa, tapi aku tidak bisa melepasnya sampai aku sendirian. Trik untuk tampak tidak terluka berhasil selama acara beberapa jam yang lalu, dan aku cukup menikmati sisa malam itu, namun satu hal membebani pikiranku. Claire ada di pesta itu; dia melihatku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Dia melihatku, namun dia tidak ingin aku melihatnya. Aku belum melihatnya sejak Xyrus, dan pemandangan terakhirnya yang kuingat adalah saat dia tertancap. Aku mencoba memikirkan alasan mengapa dia menghindariku, tetapi suara langkah kaki di belakangku menyadarkanku kembali ke kenyataan.

“Sepertinya kita akan menjalankan misi bersama!” suara bernada tinggi terdengar beberapa langkah di belakang.

“Jenderal Mica, Jenderal Olfred,” sapaku sopan, sambil berbalik ke arah mereka.

“Panggil saja aku Mica,” kurcaci kekanak-kanakan itu tersenyum sementara Jenderal Olfred hanya mengangguk sebagai pengakuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Aku lebih suka menjaga formalitas,” tolakku lembut. “Bagaimanapun, kalian adalah seniorku sebagai Tombak.”

“Setidaknya bocah ini tahu sopan santun meskipun dibesarkan dengan cara yang sederhana,” kata Jenderal Olfred dengan alis terangkat.

Bocah, kita benar-benar akan akur.

Satu-satunya kesan nyata yang kumiliki tentang Jenderal Olfred adalah saat aku pertama kali dibawa ke kastil terapung setelah insiden di Akademi Xyrus. Dia menyelamatkanku saat itu dari saudara Lucas, Jenderal Bairon. Namun, itu hanya karena dia mengikuti perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Baiklah, jika kalian permisi. Aku harus beristirahat untuk perjalanan panjang besok.” Aku menundukkan kepala sebelum berbalik kembali ke tangga utama.

Berjalan menuju lantai tempat tinggal, aku menyelidiki pikiran Sylvie untuk melihat apakah dia sudah bangun. Melihat pendampingku tertidur lelap, aku mengambil jalan memutar kecil.

Sesampainya di kamar di ujung lorong, aku mengetuk pintu kayu yang tebal.

“Masuk,” suara Tessia memanggil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Pintu bergeser terbuka tanpa derit sedikit pun dan di sisi lain adalah Tess. Dia mengenakan pakaian tidur tetapi rambutnya masih meneteskan air.

“Kau terlamb—Arthur?” Tess terkesiap. “Apa yang kau lakukan di sini?”

“Maaf,” aku tersenyum. “Apakah kau sedang menunggu seseorang?”

“Y-Ya, Caria seharusnya datang. Arthur, ada apa?” tanyanya, memperhatikan tatapanku yang kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Tidak ada. Kau hanya terlihat berbeda dari saat kau di acara tadi.”

Tess melilitkan handuk di kepalanya sambil cemberut padaku. “Wow! Terima kasih sudah mengatakannya!”

Menyadari kesalahanku, aku segera menggelengkan kepala. “Tidak, maksudku itu dalam arti yang baik. Kau terlihat lebih seperti Tessia yang menghabiskan tiga tahun bersamaku saat itu.”

“Kau perlu melatih kemampuan merayumu,” desahnya. “Tunggu tidak, sebenarnya. Jangan dilatih.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

Aku tertawa kecil. “Apakah kau ingin berjalan-jalan sebentar denganku?”

Setelah mengenakan jubah tipis di atas pakaian tidurnya, dia mengikutiku menyusuri lorong menuju balkon tempat adikku memasang papan targetnya. Tak satu pun dari kami berbicara di sepanjang jalan saat kami berdiri berdampingan. Tidak seperti di acara tadi, lengan kami tidak saling bertautan, tetapi entah bagaimana rasanya lebih intim.

Kami mencapai teras berumput yang dikelilingi pepohonan tetapi terus berjalan sampai kami berada di ujungnya. Duduk bersandar pada batang pohon tebal di dekatnya, aku menatap langit malam. Awan di bawah kami bergerak perlahan, diterangi samar oleh bulan besar di atas kepala.

“Bintang-bintang itu indah,” kagumku. Berasal dari dunia di mana kota-kota yang terang benderang menutupi bintang-bintang, bisa melihat pemandangan yang begitu tenang adalah berkah yang mulai kuhargai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Di malam yang tenang seperti inilah aku terkadang bertanya-tanya apakah benar-benar ada perang yang terjadi di bawah kita,” kata Tess lembut. “Aku terkadang keluar ke sini dan membayangkan bahwa awan di bawah kita adalah lautan dan aku mengapung tanpa tujuan di atas perahu. Kekanak-kanakan, bukan?”

“Menurutku kau berhak untuk menjadi sedikit kekanak-kanakan sesekali,” kataku. “Kau sekarang adalah kepala seluruh unit. Kau bertanggung jawab atas nyawa yang kau pimpin dan itu tidak akan pernah menjadi beban yang mudah untuk dipikul, tidak peduli berapa banyak pengalaman yang kau peroleh.”

“Kau mengatakannya seolah-olah kau pernah menjadi salah satunya,” jawabnya, membawa lututnya mendekat ke dadanya. “Secara teknis kau adalah jenderal, tetapi para Tombak tidak benar-benar memimpin para prajurit.”

“Kau benar, dan dalam hal itu aku jauh lebih mudah. Tugas utama seorang Tombak adalah mengalahkan musuh lawan selevel mereka seorang diri.” Aku menoleh ke teman masa kecilku. “Yang membawaku pada alasan mengapa aku ingin menemuimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Apakah itu ada hubungannya dengan apa yang kau bicarakan dengan Kakek dan Gideon?”

“Apakah itu begitu jelas?”

“Kau bukan tipe orang yang melakukan sesuatu yang sentimental seperti ini tanpa alasan. Kau harus pergi untuk waktu yang lama, melakukan sesuatu yang berbahaya lagi, atau keduanya,” tunjuknya.

Aku tertawa kecil. “Apakah aku buku yang begitu terbuka?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Kau lebih seperti bab yang terbuka,” Tess tersenyum. “Ada beberapa bagian yang begitu jelas namun ada kalanya aku merasa aku tidak mengenalmu sama sekali.”

“Contohnya?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Yah, untuk satu hal, aku ingin tahu bagaimana kau bisa menjadi ahli dalam segala hal yang kau pilih untuk dilakukan—apa rahasiamu?”

“Rahasia?”

“Sihir, bertarung, artifisi, memberikan pidato—bahkan spionase dan strategi militer,” daftarnya. “Aku tahu mengeluh betapa tidak adilnya hal itu tidak akan membuahkan hasil. Aku hanya penasaran.”

Aku menahan lidahku. Keinginan untuk mengungkapkan segalanya tentang kehidupan masa laluku kepada Tess telah tumbuh setiap kali aku melihatnya, tetapi sekarang bukan saatnya. “Aku hanya membaca banyak buku saat aku masih muda.”

“Aku tidak tahu apa yang kuharapkan.” Tatapannya penuh keraguan tetapi dia tidak menanyaiku lebih jauh.

“Tess. Aku tidak tahu mengapa kau begitu terburu-buru, tapi kau baik-baik saja,” hiburku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠

“Hanya saja membuat frustrasi,” dia tersenyum lelah.

“Frustrasi?”

“Aku mencoba yang terbaik untuk mengejarmu. Inti manaku hanya setengah langkah di belakang milikmu, aku seorang penjinak monster sepertimu dan aku juga telah belajar di bawah beberapa guru terbaik di benua ini serta seorang asura—sama sepertimu. Namun, aku merasa semakin dekat aku untuk mencapaimu, semakin jauh kau terlepas dari genggamanku.”

“Tess...”

“Berjanjilah padaku kau akan kembali dengan selamat.” Dia dengan lembut menjalankan jarinya di leherku di mana bekas lukaku berada. Perban yang kupasang untuk menyembunyikan bekas luka yang tidak sedap dipandang itu mulai terkelupas karena mantra air Tess. “Aku tidak peduli berapa banyak bekas luka yang kau bawa saat kembali, selama kau utuh dan kau bernapas.”

Aku bisa merasakan wajahku mulai memanas mendengar kata-katanya. Aku mencoba memikirkan sesuatu untuk mengalihkan perhatian kami ketika aku teringat kembali argumen kami di depan makam Cynthia Goodsky. Baik saat itu maupun sekarang, dia menjadi kesal karena hal yang sama. “Mengapa begitu penting bagimu untuk mengejarku, Tess?”

Untuk sesaat, dunia di sekitar kami sunyi saat dia menatap langit malam. “Karena hanya dengan begitu aku akan memiliki kepercayaan diri untuk memberitahumu bahwa aku mencintaimu lagi.”

Sebelum aku bahkan bisa memproses kata-katanya, Tess berbalik menghadapku sekali lagi. Tatapannya melunak saat dia memberiku senyuman yang begitu manis dan tulus, dengan sedikit rasa malu yang membuat kehangatan tiba-tiba mengalir melalui diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌‌​‌​⁠