Bab 166

Bab 166: Makna

Semua orang di aula menahan napas, diam-diam menunggu Arthur berbicara saat sosoknya mulai terlihat.

Dia berdiri tanpa kata dan mengamati galeri luar dari atas panggung. Setiap orang yang hadir sepertinya mengukir bayangan Arthur dalam pikiran mereka begitu dia masuk ke sorotan lampu.

Aku baru saja melihat teman masa kecilku beberapa jam sebelumnya, jadi aku bahkan lebih terpana oleh betapa berbedanya penampilannya dibandingkan saat aku bersamanya tadi. Rambut cokelat kemerahannya yang panjang diikat longgar di belakang kepala, disatukan oleh peniti berhias. Alih-alih pakaian formal manusia yang biasa, dia mengenakan jubah dekoratif berbahan sutra seperti kami para elf. Namun, tidak seperti pakaian tradisional kami, lengan longgar jubahnya hanya sedikit melewati siku, memperlihatkan sarung tangan tipis ketat yang menutupi seluruh lengannya. Melengkapi pakaiannya yang rapi, ada mantel bulu tebal seputih salju yang diselempangkan di satu bahu.

Belum lama sejak dia muncul di hadapan dunia, mengenakan zirah mewah yang memesona semua orang yang datang menonton. Namun, melihatnya di sana dalam pilar cahaya dengan pakaian elegannya, dia bukan hanya tampak memesona. Dia memancarkan aura dunia lain yang hanya pernah kurasakan saat melihat Guru Aldir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Terlena oleh perubahan penampilannya, aku baru sadar ketika Arthur menoleh, menatap dalam ke arah retainer Vritra yang terbungkus es, bahwa luka bakar merah yang membekas di lehernya tidak lagi terlihat.

Dia kembali menghadap kami sebelum berbicara, suaranya terdengar rendah dan mantap. “Memamerkan mayat sebagai semacam trofi atau cendera mata untuk ditonton orang banyak adalah hal yang sangat tidak kusetujui, tetapi orang-orang yang menghadiri acara malam ini bukanlah orang banyak itu. Setiap bangsawan di sini memiliki pekerja, rakyat sipil, dan penduduk di wilayah kalian yang menunggu dengan tak sabar kabar tentang perang ini, dan sampai sekarang, anggapan samar dan teori tanpa dasar hanya itu yang bisa kalian berikan kepada mereka.”

Arthur berhenti sejenak, tetapi kerumunan tetap diam, setia menunggu dia berbicara lagi. “Aku lahir dari latar belakang sederhana, dan bisa sampai di posisiku sekarang berkat keluargaku serta teman-teman yang kutemui di sepanjang jalan. Aku sekarang seorang Tombak, yang termuda, tetapi bukan yang terkuat. Para Tombak di luar sana, sebagian sedang bertempur saat ini juga, jauh di atasku dalam hal kekuatan, namun bahkan aku bisa mengalahkan seorang retainer, salah satu yang disebut-sebut sebagai ‘kekuatan tertinggi’ Pasukan Alacrya.”

Saat Arthur berhenti sekali lagi dan bisik-bisik bersemangat mulai terdengar dari kerumunan, aku menyadari bahwa jeda dalam bicaranya memang disengaja. Dia setahun lebih muda dariku, dan dengan latar belakangnya, dia tidak pernah diajari atau dipersiapkan untuk hal-hal seperti pidato atau seluk-beluk pergaulan, namun dia mampu memanfaatkan setiap tarikan napas, kata, jeda, dan gerakan untuk mengendalikan kerumunan dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Seperti yang kalian lihat. Aku tidak menderita luka apa pun dari pertarunganku dengan kekuatan yang katanya hebat ini dan cukup sehat untuk mengoceh seperti ini di tengah kerumunan bangsawan,” dia tersenyum, membuat orang-orang di sekitarku tertawa kecil.

Meletakkan salah satu tangannya yang bersarung di peti es, dia mengalihkan pandangan ke tempat Dewan duduk. “Simbol ini bukan hanya persembahanku kepada Dewan yang telah memberiku peran ini, tetapi juga hadiah yang kuharap bisa kalian bawa pulang dan sebarkan kepada rakyat kalian—secara kiasan, tentu saja.”

Sorakan dan tawa meledak setelah Arthur membungkuk, menandakan pidatonya berakhir. Artifak penerang dinyalakan kembali saat Arthur meninggalkan panggung dan kakekku naik lagi.

“Silakan melihat Vritra dari dekat, dan kuharap kalian menikmati sisa malam ini.” Setelah itu, beberapa penjaga menggantikan kakekku di panggung saat Dewan naik lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Meskipun mereka berusaha menyembunyikan keheranan, jelas dari raut wajah mereka bahwa ini memang kali pertama mereka melihat mayat itu juga. Aku memperhatikan orang tuaku serta orang tua Curtis dan Kathyln mengamati peti es itu. Hanya tetua kurcaci bernama Rahdeas yang menjaga jarak, ekspresinya sedikit tegang.

“Putri Tessia, maukah kau kuantar melihat mayat itu?” Jenderal Varay bertanya, secercah harapan yang jarang terlihat di matanya yang tajam.

Tak ingin mengecewakan sang Tombak, aku, Curtis, Kathyln, dan Claire mengikutinya menuju panggung, tempat makin banyak bangsawan mulai mengerumuni Vritra yang membeku.

Sampai di depan area tempat para prajurit berjaga, aku mengamati mayat di dalamnya. Namun, sulit bagiku untuk melihat Vritra terlalu lama. Dari segi atribut fisik, makhluk itu—perempuan itu—tampak seperti manusia, tetapi menatap dua rongga kosong di tempat matanya seharusnya berada membuatku dipenuhi rasa takut yang tidak bisa ditahan dengan mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Melihat Varay menatap tajam dari segala sisi Vritra dengan tangannya menyusuri peti es sementara Claire mengamati mayat itu dengan waspada, aku tiba-tiba ingat.

“Claire.” Aku dengan lembut menarik lengan bajunya. “Tunggu di sini! Biar kucari Arthur!”

“Apa? Tessia, jangan—”

Mengabaikan Claire, aku cepat menuju bagian belakang panggung di balik tirai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Area ini terlarang”—seorang penjaga perempuan yang bertugas di belakang panggung mundur beberapa langkah—“Putri Tessia?”

Aku tersenyum, cepat mengarang alasan. “Kakekku sedang menungguku untuk menemuinya.”

Penjaga itu mengalihkan pandangannya ke tangga sempit di sampingnya. “Jenderal Arthur dan Komandan Virion memerintahkan agar tidak ada yang turun lewat tangga ini, bahkan anggota Dewan lainnya,” jawabnya ragu.

“Aku tahu. Mereka juga bilang agar aku tidak memberi tahu Dewan bahwa aku ada di sini,” dustaku. “Sekarang tolong, mereka berdua sedang menungguku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Dia berpikir sejenak lagi, lalu minggir sambil mengangguk dan memberi isyarat agar aku turun.

Aku tidak berterima kasih—itu akan mencurigakan. Aku hanya mengangguk balik dan menuruni tangga yang lebarnya hanya cukup untuk satu orang.

Tangga itu tampak berputar turun tanpa akhir. Kalau bukan karena perbedaan kecil pada desain setiap artifak penerang, aku akan mengira ada semacam sihir ilusi yang bekerja.

Aku meredam langkahku dengan sihir angin saat menuruni tangga makin dalam. Aku tahu apa yang kulakukan salah—meskipun hanya Arthur dan kakekku—tetapi aku terlalu penasaran ingin tahu apa masalah penting ini dan mengapa mereka sampai harus merahasiakannya dari Dewan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Begitu cukup dekat untuk mendengar suara samar bergumam di balik pintu tertutup, aku menarik kembali sihirku sebelum menuruni beberapa langkah lagi. Kakek dan Arthur sama-sama luar biasa peka terhadap fluktuasi mana, jadi kalau ingin menguping, aku harus mengandalkan pendengaranku saja. Untungnya, berkat indraku yang meningkat setelah asimilasi Beast Will-ku, aku bisa menangkap apa yang mereka katakan, dan dari suaranya, artifaktor Gideon juga ada di sana.

“Jangan memaksakan diri, Anak Kecil,” gerutu kakekku.

“Aku baik-baik saja. Aku tidak perlu memakai sihir, jadi ini lebih karena kelelahan fisik daripada apa pun,” jawab Arthur, suaranya terdengar lemah dibandingkan saat di atas panggung. “Meski begitu, salep di leherku ini agak menyesakkan.”

“Sebaiknya jangan disentuh, nanti zatnya cepat luntur,” gumam Gideon. “Kau tidak mau bekas lukamu terlihat selama pesta.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Arthur mengeluarkan suara yang samar-samar kudengar sebagai desahan. “Benar, aku masih harus kembali ke luar sana.”

“Tentu saja. Kau bintang acara ini,” jawab Kakek. “Meski begitu, pidatomu cukup meyakinkan, jadi mungkin kau tidak perlu bertahan sampai akhir.”

“Bagus. Gideon, bagaimana hasil rekamannya?” tanya Arthur.

“Sulit sekali menangkap gambar tepat pada momen yang kau tentukan karena masih ada sedikit jeda antara saat aku menekan pemicu dan saat gambar diambil—tunggu, biar kucatat dulu supaya bisa kuperbaiki.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Fokus, Gideon,” bentak Arthur, suaranya tidak sabar.

“Aku tahu kakimu baru saja dikoyak sampai hancur dan nyaris tidak bisa disatukan lagi, tapi itu bukan alasan untuk bersikap judes padaku,” gerutu Gideon. “Pokoknya, aku berhasil menangkap gambar wajah Rahdeas saat Virion pertama kali mengumumkan Vritra, lalu saat Arthur pertama kali muncul, dan saat Arthur mengatakan tidak menderita luka apa pun,” catat Gideon.

“Sini, biar kulihat,” kata kakekku. “Apa yang dilihat Rahdeas di gambar ini?”

“Bukan apa, tapi siapa,” jawab Arthur. “Dia sedang melihat Jenderal Varay, yang berada di kerumunan. Aku menyarankan kepada ayah Tessia agar Tombak itu mengawasi anak-anak kerajaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Jadi Rahdeas mengira Jenderal Varay yang membunuh Vritra?” tanya Gideon.

“Tunggu. Itukah sebabnya kau membekukan mayat retainer itu? Supaya dia mengira pelakunya Varay?” Kakek menyela, suaranya terdengar terkejut.

“Aku ingin dia mengira Tombak terkuat yang membunuh salah satu kekuatan terkuat di Pasukan Alacrya sebelum terungkap bahwa akulah yang membunuhnya,” jelas Arthur.

“Kau selalu punya beberapa trik tersembunyi, ya?” Kakek tertawa kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Lihat wajah Rahdeas saat pertama kali melihat Vritra muncul terbungkus es. Dia terkejut dan langsung menoleh ke arah Varay,” tunjuk artifaktor itu. “Lalu lihat gambar dirinya setelah Arthur muncul, dan kemudian saat dia mengumumkan bagaimana dirinya, Tombak terlemah, telah menghajar habis retainer itu tanpa menderita luka.”

“Ada keterkejutan dan kemarahan,” catat kakekku. “Kebanyakan orang akan terkejut lalu makin senang mendengar bahwa yang dianggap terlemah ternyata lebih kuat daripada salah satu kekuatan besar Alacrya.”

“Ini masih belum membuktikan bahwa Rahdeas aktif membantu Alacryan, tapi ini memberi kita gambaran yang cukup baik tentang sikapnya dalam semua ini,” tambah Arthur. “Kita akan tahu pasti pada pertempuran berikutnya saat...”

Suara Arthur menghilang. Aku tidak bisa mendengar mereka lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Tuan Rahdeas membantu Alacryan?

Aku harus mendengar lebih banyak. Apa sebenarnya yang direncanakan Arthur dalam pertempuran berikutnya?

Aku mengendap turun beberapa langkah lagi untuk mendekat, tapi tetap tidak bisa mendengar mereka.

Sialan. Aku tahu ini berisiko, tapi aku memutuskan mengambil kesempatan dan berharap keadaan Arthur yang lemah membuatku bisa memakai sedikit sihir tanpa ketahuan, ketika tiba-tiba gelombang mana meledak dari bawah. Aku menutupi wajah dengan lengan secara naluriah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Jadi kita punya tikus kecil.” Perutku mencelos saat menyadari suara Arthur hanya beberapa inci dariku.

“Kejutan,” kataku lemah.

ARTHUR LEYWIN

Aku menyeringai balik kepada teman masa kecilku saat dia memaksakan senyum. Virion, yang mengikuti di belakangku, menghela napas saat menyadari bahwa yang menguping adalah cucunya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Kau tahu, anak laki-laki tidak suka perempuan yang suka mengintai seperti ini,” Gideon tertawa kecil.

Pandangan Tess berkedip ke arahku sebelum membuang muka. “A-aku tidak mengintai. Aku ke sini untuk mencari Arthur dan penjaganya membiarkanku masuk dengan cukup mudah.”

“Ya, aku yakin penjaga itu memang begitu,” jawab Virion sebelum memasang barrier di sekitar kami berempat. “Sekarang, seberapa banyak yang kau dengar?”

“Cukup,” jawabnya, ekspresinya berubah serius. “Apakah Tuan Rahdeas benar-benar...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Kami belum yakin,” potongku. “Terlalu dini untuk menyimpulkan atau bertindak berdasarkan informasi apa pun yang kami kumpulkan sejauh ini.”

Pandangannya turun, murung. “Aku mengerti.”

“Ada lagi yang perlu kita bahas, Virion?” Aku menoleh ke belakang ke arah elf tua itu.

“Kurasa kita sudah cukup mengguncang Rahdeas. Kerja bagus hari ini, Anak Kecil,” jawab Virion sambil mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Aku kembali menatap temanku. “Kalau begitu, maukah kau menemaniku sampai acara ini selesai?”

Dia awalnya terkejut, tapi bibirnya melengkung menjadi senyum cerah. “Tentu!”

Saat kembali naik tangga, kami disambut musik riang dan tawa, serta denting gelas yang sering terdengar.

“Suasananya benar-benar berubah meriah,” catatku saat Tessia dengan santai menggandeng lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Kalau aku tidak begini, setiap bangsawan yang melihatku akan mencoba mengajakku berdansa atau minum bersama,” jelasnya sambil membuang muka.

“Setiap bangsawan, ya?” tekanku. “Teman masa kecilku yang dulu penakut benar-benar sudah percaya diri sekarang.”

Dia mempererat pegangan di lenganku, mencubit lenganku sambil melambaikan tangan kepada bangsawan di dekat situ yang menyapanya.

Karena tidak bisa menunjukkan rasa sakitku dengan begitu banyak mata memperhatikan, aku dengan santai mencondongkan badan ke arahnya, melepaskan jari-jarinya dari lenganku sambil berbisik, “Tessia yang dulu, masih saja menggunakan kekerasan, ya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Itu karena hanya kekerasan yang sepertinya mempan pada orang selambat kau, Jenderal,” jawabnya dengan senyum palsu.

Saat kami berjalan melalui ruang pesta yang luas dan terbuka, aku disapa dari kiri dan kanan oleh bangsawan dari kota-kota jauh, dan meskipun kelakuannya kekanak-kanakan, Tess sangat membantu sepanjang malam. Dia menunjukkan tamu-tamu penting yang sebaiknya kusapa dan kuminum bersama, serta orang-orang lain yang akan cukup puas dengan sapaan tulus saja.

Meskipun aku punya pengalaman menghadiri acara seperti ini di kehidupanku sebelumnya, aku tahu sangat sedikit tentang politik yang melibatkan tiga kerajaan. Tess, di sisi lain, tahu persis siapa yang penting dan kepribadian seperti apa yang mereka miliki. Dengan halus memimpin percakapan dan menjaganya tetap singkat sambil memastikan tidak menyinggung mereka, Tess membuat malamku jauh lebih mudah.

Mungkin satu-satunya kerugian memiliki dia di sisiku adalah tatapan tajam dan cubitan kulit sesekali setiap kali dia menangkapku membalas senyum kepada para perempuan di dekat situ yang menyapaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Kurasa kesopanan sebaiknya hanya diberikan kepada anggota masyarakat di luar jangkauan potensi kencan.

“Kakak!” Ellie memanggil dari kerumunan.

Melihat sekeliling, aku melihatnya dengan bersemangat melambaikan tangan di tengah kelompok teman-temannya. Bahkan dari sini aku bisa melihat gelang berkilau bertatahkan beast core merah muda dari phoenix wyrm yang kubelikan untuknya dan Ibu. Aku melambaikan tangan balik dan berjalan ke arah mereka, saat adikku tiba-tiba memeluk pinggangku.

“Ellie?” kataku, terkejut saat Tess tertawa kecil di sampingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“B-B-Belia benar-benar kakakmu!” seorang gadis berkuncir dua di gaun mengembang tergagap sambil menarik lengan Ellie.

“Gadis-gadis, kenalkan, ini kakakku, dan Putri Tessia,” umumnya sambil membusungkan dada dan menggandeng lenganku yang lain.

“Suatu kehormatan, Jenderal Arthur! Putri Tessia!” seorang gadis berambut keriting dalam gaun putih yang penuh hiasan menyapa.

“Kau sangat keren di atas sana, Jenderal Arthur!” seru gadis lain, mendekat ke arah kami. “Benarkah kau tidak terluka sama sekali saat mengalahkan retainer itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Melihat tatapan berbinar dari gadis-gadis kecil itu, aku tiba-tiba merasa malu.

“Meskipun dia terlihat tampan dan rapuh seperti ini, dia sebenarnya salah satu mage terkuat di seluruh Dicathen,” Tess menjawab untukku.

“Kau beruntung sekali punya dia sebagai kakak,” seorang gadis kecil berambut pendek dan gaun berenda lucu menghela napas. “Kakak tertuaku tidak bisa masuk Xyrus, jadi dia pergi ke akademi tanpa nama di Kota Carn, sementara ayahku mengirim kakak keduaku untuk bertempur di perang setelah dia membuat masalah dengan putri bangsawan lain.”

Aku diam-diam memperhatikan adikku kembali bergosip dengan teman-temannya. Melegakan melihatnya tertawa dan tersenyum, bukan menangis karena luka-lukaku dan karena orang tua kami jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Setelah memeluk adikku sekali lagi, aku dan Tess menjauh dari kelompoknya.

“Lucu juga bagaimana adikku selalu merasa perlu memperkenalkanku kepada semua orang yang dia kenal,” senyumku. “Bahkan di pesta ulang tahunnya yang ketujuh di Manor Helstea, dia memberi tahu setiap teman kecilnya.”

“Dia hanya ingin memamerkan kakaknya,” Tess tertawa kecil sambil ringan memegang lenganku. “Bahkan gadis-gadis seusianya suka bergosip dan membanggakan apa yang mereka punya, dan bagi Ellie, satu-satunya kakaknya adalah sumber kebanggaan yang besar.”

“Yah, aku hanya senang dia tampaknya dikelilingi gadis-gadis.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Aku yakin adikmu cukup populer di kalangan anak laki-laki,” goda Tessia.

Aku membeku, menoleh ke belakang ke arah adikku dan teman-temannya, dan melihat sekelompok kecil anak laki-laki bangsawan mendekati mereka.

Tess menarik lenganku. “Sudahlah, jangan terlalu posesif.”

Mataku beralih ke bagian belakang ruang acara, tempat seekor beruang cokelat besar sedang menggerogoti tulang tebal. Merasakan pandanganku, bond adikku menatapku dengan mata cerdas. Aku menggerakkan kepala, menunjuk ke arah Ellie dan kelompoknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Boo berbalik, dan setelah menyadari kelompok anak laki-laki itu, mengangguk sekali.

Aku mengangguk balik.

Dia tahu apa yang harus dilakukan.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Tess.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Aku berbalik dan melanjutkan berjalan tepat saat mendengar geraman keras dan teriakan ketakutan anak-anak laki-laki di belakangku. “Tidak apa-apa.”

Setelah menyapa beberapa bangsawan lagi, aku menjatuhkan diri di kursi. Kakiku hampir gemetar, tapi aku tetap senang melihat seberapa baik kakiku sudah pulih.

Aku mendongak dan melihat Tess sedang mencari seseorang, menjulurkan leher sambil berjinjit agar bisa melihat melewati kerumunan.

“Tunggu di sini,” cetusnya, langsung bergegas masuk ke kerumunan. Setelah beberapa waktu, aku melihatnya berjalan kembali dengan Jenderal Varay di sampingnya, raut wajahnya murung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

“Jenderal,” sapaku sambil bangkit dari kursi.

“Jenderal,” balasnya singkat, matanya mengamati diriku.

“Aku benar-benar minta maaf, Arthur,” Tess tiba-tiba meminta maaf. “Jenderal Varay bilang dia sudah pergi. Dia tidak ingin menemuimu.”

“Apa maksudmu?” jawabku. “Siapa yang tidak ingin menemuiku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​​⁠

Tess menghela napas. “Claire Bladeheart. Dia ada di sini hari ini.”