Bab 164

Chapter 164: Wajah Lama

TESSIA ERALITH

Sosok yang berdiri di hadapanku, dengan kepala miring sedikit dalam pemeriksaan, mengenakan gaun yang dihiasi mewah berwarna hitam berkilau. Kain sutra itu naik tepat di atas pangkal leher, dengan kerutan halus yang memberikan sentuhan kekanak-kanakan. Lengan baju menutupi seluruh panjang lengan dengan kerutan lembut yang sama di ujungnya, sementara gaun itu jatuh di sisi yang lebih pendek—berhenti tepat di bawah lututku.

Helai rambut *gunmetal* terurai di satu sisi dalam ikal yang tersusun rapi yang sangat kontras dengan warna gelap pakaiannya.

Setelah mengenakan zirah dan tertutup kotoran selama beberapa bulan terakhir, aku tidak percaya bahwa orang yang berdiri di depan cermin adalah aku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Kamu terlihat cantik." Ibuku memindahkan tatapannya antara aku dan bayanganku dengan senyum hangat di wajahnya. Namun, melihatnya duduk dengan benar di kursi di sebelahku, aku tidak bisa menahan diri untuk kehilangan kepercayaan diri bahkan pada gaun barunya.

Meskipun aku tahu dia jauh lebih muda dari ayahku, ibuku seharusnya sudah melewati masa jayanya. Namun rambut peraknya yang cerah masih lebat, mata birunya masih bersinar, dan kulitnya masih kenyal seperti masa muda. Dia dan ayahku sudah selesai bersiap untuk acara tersebut, dan tidak seperti gaun gelapku, ibuku mengenakan gaun mawar berdebu yang indah yang mengalir lembut, menekankan pinggangnya yang ramping dan pinggulnya yang lebar sambil tetap mempertahankan keanggunan yang terjaga.

Aku mempelajari diriku sendiri, berputar ke kiri dan ke kanan sehingga aku bisa melihat setiap sudut sementara setim pelayan mengangguk dengan kepuasan yang tertahan. "Aku tidak begitu yakin dengan ini. Gaun ini agak suram, bukan? Mungkin aku harus mengenakan sesuatu yang sedikit lebih cerah?"

"Kurasa warna hitam itu membuatmu terlihat dewasa," jawabnya. "Bagaimana menurut kalian, gadis-gadis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Aku setuju," jawab pelayan kepala dengan cepat. "Ini dibuat oleh seorang penenun sutra terkenal di Kota Kalberk, yang mendesainya khusus untukmu, Lady Tessia. Renda dan kerutan memberikan sentuhan yang sangat manis sementara bentuk keseluruhan dan warna gaun memberikan kesan yang sangat—maafkan bahasanya—sangat sensual."

"Sensual?" gumamku, berputar ke kiri dan ke kanan sekali lagi.

"Laylack, sang perancang, percaya bahwa pakaian itu sendiri seharusnya tidak indah. Sebaliknya, pakaian harus menonjolkan dan menggarisbawahi kecantikan pemakainya," tambah seorang pelayan yang lebih muda. "Kurasa gaun ini melakukan tugas itu dengan baik. Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira rambut dan matamu benar-benar bersinar kontras dengan gaun itu.

"Oh, ayolah. Kalian gadis-gadis mengatakan hal yang sama kepadaku saat aku pertama kali mengenakan zirahku! Aku tidak bisa mempercayai kalian semua," bantahku, tidak mampu menyembunyikan senyum yang merayap di wajahku yang merengut. Gelombang tawa memenuhi ruangan saat para pelayan buru-buru menyelesaikan sentuhan akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Melangkah keluar dari kamarku, aku melihat Stannard, Darvus, dan Caria sedang mengobrol satu sama lain.

"Yang Mulia," ketiga orang itu menegang saat melihat ibuku sebelum menyapanya secara serempak.

"Tuan Berwick, Tuan Clarell, dan Nona Rede," jawab ibuku dengan senyum lembut sebelum menoleh ke arahku. "Tessia, sampai jumpa di atas. Aku punya urusan yang harus diurus dengan ayahmu dan anggota Dewan lainnya."

Karena acara tersebut diadakan di lantai paling atas kastil, ibuku dikawal menuju tangga sementara kami tetap tinggal di koridor bersama beberapa pengawal kastil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tiga teman dan anggota timku diam-diam menunggu ibu dan para pelayannya pergi sebelum berbalik kembali kepadaku dengan senyuman nakal.

"Terlihat bagus di sana, Putri." Darvus, yang mengenakan jas hitam kelasi, menyenggolku dengan sikunya saat kami berjalan menuju tangga. Rambutnya yang biasanya kusut disisir ke belakang dengan minyak sementara kerangka jas yang terstruktur melakukan pekerjaan dengan baik untuk meredam bentuk tubuhnya yang kekar.

"Kamu bersikap menjijikkan, Darvus," desah Caria saat dia menoleh kepadaku. "Tapi dia tidak berbohong. Kamu terlihat memukau."

Sudah jelas bahwa temanku yang bertubuh mungil ini telah mengerahkan banyak usaha untuk acara tersebut, dan itu membuahkan hasil. Melengkapi penampilan manisnya dan rambut pendek ikalnya adalah gaun hijau berkibar yang turun sampai ke tengah pahanya, panjang yang akan dicibir oleh generasi tua jika dia tidak mengenakan ketat di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Terima kasih, tetapi aku tidak menyadari betapa tidak nyamannya aku dalam pakaian ini."

"Setidaknya kamu terlihat bagus dalam pakaianmu," keluh Stannard dari belakang. "Aku terlihat seperti burung hias dengan pakaian ini."

Kami yang lain tertawa saat Stannard mengepakkan jubah biru cerahnya seperti sayap. Alih-alih mengenakan jas yang pas seperti Darvus, Stannard memilih untuk mengenakan jubah *konjurer* yang lebih mewah, yang tampaknya lebih dekoratif daripada fungsional.

"Omong-omong," aku menoleh kembali ke Caria, yang berjalan di sebelahku. "Kamu sendiri terlihat cukup menawan. Apakah kamu mencoba menggaet salah satu anak bangsawan di acara itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

wajah Caria langsung memerah tetapi dia berusaha untuk tetap tenang saat dia menjawab. "T-Tolong! Sebagian besar bangsawan muda yang hadir mungkin adalah pewaris keluarga mereka, yang berarti satu hal: mereka sangat angkuh! Serius, bersembunyi dengan aman untuk melindungi garis keturunan mereka sambil menyeruput anggur.

"Kakak tertua saya kebetulan adalah salah satu dari pewaris yang Anda bicarakan," jawab Darvus. "Dan kamu kebetulan benar-benar tepat tentang dia."

"Kalau begitu, mungkin bantu Stannard menemukan wanita baik untuk menetap setelah perang usai," kataku.

"Ya, tolong," dia mengangguk penuh semangat. "Aku sangat menginginkan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Hei! Kenapa kamu tidak membantuku?" keluh Darvus.

"Sst!" Caria mengulurkan tangan dan menampar lengan teman masa kecilnya itu. "Mengapa putri Elenoir memperkenalkan orang-orang pada gumpalan otot yang kasar seperti itu?"

"Permisi?" Darvus memegangi dadanya seolah-olah dia telah ditikam. "Setelah aku begitu baik mengundang kalian berdua... ini ucapan terima kasih yang kudapatkan?"

"Tessia akan mengundang kita bahkan jika kamu tidak melakukannya," balas Stannard.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Bagaimanapun! Aku hanya akan menggunakan kesempatan ini untuk mendengarkan pengumuman besar dan makan makanan enak," kata Caria.

"Aku juga penasaran dengan pengumuman apa itu nantinya," kataku.

"Kakekmu bahkan tidak memberitahumu? Pasti besar," kata Darvus dengan alis terangkat.

Pada saat kami mencapai tangga, lalu lintas telah mencapai jalan buntu karena banyaknya orang yang mencoba naik, tetapi di tengah obrolan kosong dan pembicaraan tentang misi baru-baru ini, waktu berlalu dengan cukup cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tidak seperti beberapa acara masa lalu yang diadakan oleh Dewan, acara ini terbuka untuk para bangsawan di luar kastil juga, jadi tangga melingkar yang besar itu dipenuhi oleh para bangsawan, yang tidak terbiasa berdesakan di tempat sempit seperti itu, dengan keras menyuarakan keluhan mereka. Beberapa menggunakan kesempatan itu untuk dengan santai menyombongkan diri kepada rekan-rekan mereka tentang luasnya tanah dan kekayaan yang dimiliki keluarga mereka dengan volume yang tidak terlalu santai, berharap untuk mengesankan para pelamar potensial di dekatnya. Sementara aku merasakan beberapa tatapan mengarah kepadaku, hanya sedikit bangsawan yang memiliki keberanian untuk mencoba mendekatiku. Mereka yang melakukannya dengan mudah ditakuti oleh para pengawalku.

Terlihat jelas betapa tidak nyamannya Caria dan Stannard berada di tengah begitu banyak bangsawan. Sementara Caria telah memiliki beberapa paparan karena keluarganya telah melayani keluarga Darvus selama generasinya, Stannard berasal dari latar belakang yang lebih sederhana.

"Aku sudah lelah," gumam Stannard saat dia didorong dan ditarik oleh kerumunan.

"Kamu pikir di sini buruk, bayangkan betapa padatnya di lantai bawah yang lebih dekat ke gerbang teleportasi," hibur Darvus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Caria setuju. "Ya, aku dengar ada banyak bangsawan yang datang dari luar kastil karena ini adalah pertama kalinya sejak perang dimulai kastil dibuka untuk lebih banyak orang daripada sekadar penghuni."

Bergeser perlahan menuju lantai atas, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke sana kemari dari waktu ke waktu, berharap untuk mungkin melihat Arthur. Kemungkinannya adalah dia masih beristirahat atau dia akan datang kemudian, tetapi mataku sepertinya secara bawah sadar mencari kepala berambut cokelat panjang.

Seolah membaca pikiranku, Caria bertanya, "Ngomong-ngomong, di mana kekasih tampanmu?"

"Dia bukan kekasihku!" kataku sedikit terlalu keras, membuat orang-orang di sekitar kami menoleh. "Dan dia baru saja terluka jadi kurasa dia sedang beristirahat... mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Tuan Tombak terluka?" Darvus tersentak mengejek. "Kukira dia tidak sekuat yang mereka katakan."

"Namun kamu babak belur," sahut Stannard polos.

"Tutup mulutmu!" balas temanku yang kekar itu sebelum balas menatap tajam ke arah Caria. "Dan dia tidak begitu tampan. Dengan rambut panjangnya, aku yakin orang-orang mengira dia seorang gadis."

"Aww, apakah seseorang cemburu?" Caria menyeringai. "Aku dengar setelah kemunculan kecil Arthur di dungeon, ada cukup banyak gadis yang terpikat olehnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Sepertinya putri kita sekarang harus menangkis persaingan di atas Alacrya dan *mana beast* mutan," Stannard terkekeh.

"Kalian tahu aku bisa menurunkan pangkat kalian semua sekarang, kan?" ancamku.

Setelah setengah jam berjalan merayap di tangga, akhirnya kami mencapai lantai atas kastil. Menengadah, aku—bersamaan dengan semua orang yang baru saja keluar dari tangga—melepaskan desahan takjub. Sama seperti teras di lantai perumahan, bagian atas kastil diselimuti oleh *barrier* berbentuk kubah transparan sehingga seluruh tempat acara tampak berlangsung di luar ruangan.

Matahari baru saja mulai terbenam sehingga seluruh kastil dikelilingi oleh hamparan magenta yang tenang dan oranye menyala tanpa akhir. Bola-bola cahaya melayang di atas kami di dalam *barrier* berbentuk kubah, memancarkan pendar lembut. Dengan ratusan bangsawan dari elf hingga manusia hingga kurcaci, semuanya berpakaian rapi, dan sebuah orkestra yang memainkan berbagai instrumen seruling dan senar untuk mengisi celah dalam percakapan, melangkah naik ke lantai atas terasa seolah-olah aku telah diangkut ke negeri dongeng yang memukau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Darvus mengeluarkan siulan panjang sebagai bentuk apresiasi sementara tatapan Stannard mondar-mandir dari satu tempat ke tempat lain karena takjub.

"Ini indah," desah Caria.

"Ugh, aku melihat keluargaku," gerutu Darvus. "Caria, ayo. Mari kita sapa mereka sekarang dan selesaikan."

Saat Caria ditarik dengan enggan oleh teman masa kecilnya, aku melihat Emily, mengenakan gaun kuning cerah yang tampaknya memiliki beberapa noda dan kotoran di atasnya, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri di dekat panggung yang kosong. Magang *artifaktor* itu tampak tidak terganggu oleh tatapan jijik dan jijik dari para bangsawan di dekatnya saat dia dengan santai menghabiskan minumannya dalam sekali teguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Emily!" teriak Stannard sebelum aku sempat memanggilnya.

"Ah! Stannard kecil! Putri!" sapa Emily, melambaikan gelas kosongnya.

Aku tertawa terbahak-bahak melihatnya, tanpa mempedulikan penampilan luar, berlari dengan canggung sambil mengangkat gaunnya.

Emily bernapas terengah-engah pada saat dia mencapai kami. "Akhirnya, orang-orang yang aku kenal!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini," kataku setelah menyapa temanku dengan pelukan.

"Menurutmu siapa yang bertanggung jawab untuk memasang semua *artifaktor* pencahayaan ini?" dia memutar matanya.

"Kamu melakukan semua ini?" seru Stannard.

"Yah, tentu saja itu bukan guruku yang santai dan pemalas," gumamnya masam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Apakah itu caramu mendapatkan noda-noda itu?" aku terkikik.

Emily melihat ke bawah dan tersentak. "Oh tidak! Aku bahkan tidak menyadari ini! Pasti saat aku mengisi lebih banyak cairan konduktor *mana*."

"Hei, Emily. Bukankah itu gurumu di sana?" Stannard menunjuk ke dekat meja di mana, lihat saja, sang master *artifaktor* Gideon sedang bergantian antara menggigit kaki unggas dan menyeruput segelas anggur.

"Tua bangsat sialan," gerutu Emily sebelum menghentakkan kakinya mengejarnya. "Tuan Gideon!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Artifaktor tua itu tersedak kaki unggas yang telah dia konsumsi mendengar teriakan keras Emily sementara kami berdua mengikutinya di belakang dengan kepala tertunduk karena malu.

"Kamu kelelawar tua! Setelah menyingkirkan semua pekerjaan dengan mengatakan kamu 'merasa tidak enak badan', kamu muncul di sini untuk minum dan makan?" Emily mendengus, merebut kaki unggas yang coba digigit lagi oleh Gideon.

"Haruskah kamu mengeraskan suaramu begitu keras, murid tersayang? Aku berdiri tepat di depanmu," gerutu Gideon, meneguk minumannya sebelum mengakui keberadaan kami.

"Putri Tessia, Stannard... senang melihat kalian berdua masih hidup. Itu selalu hal yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Sudah lama tidak bertemu." Aku menyapa balik sementara Stannard membungkuk dengan hormat.

Emily mengeluarkan desahan kekalahan saat dia menyerahkan kembali makanan gurunya.

"Kamu biasanya tidak peduli dengan acara semacam ini. Apa yang membawamu ke sini selain makanan dan minuman gratis?"

"Aku diberi tugas yang cukup menarik oleh kakekmu"—dia menatapku—"jadi aku hanya menghabiskan waktu sampai saat itu tiba. Plus, aku bisa melihat satu orang yang berani kukatakan lebih cerdas dariku di seluruh benua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Ada seseorang yang lebih cerdas darimu, Tuan Gideon?" tanya Stannard, benar-benar terkejut.

Sementara itu, Emily bersandar, matanya berbinar-binar karena penasaran. "Tugas apa ini?"

"Anak kekasih sang putri, Arthur," desah Gideon takjub. "Wah, apa yang akan kuberikan agar bisa mengekstrak semua rahasia dari kepala anak itu."

"Apa. Tugasnya." Emily mencubit lengan gurunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Ini. Rahasia." Gideon mengejek balik, menepisnya sebelum mengusap lengannya.

Artifaktor tua yang eksentrik itu mengikuti seorang pelayan yang memegang piring berisi makanan kecil, sementara Emily mengejar gurunya untuk mencoba mendapatkan lebih informasi.

Jadi kamu akan berada di sini. Senyum tipis terukir di bibirku.

"Bagaimana itu mungkin?" gumam Stannard pada dirinya sendiri. "Tidak mungkin Arthur bisa lebih pintar dari Tuan Gideon."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Jika aku tidak mengenal Arthur sejak kami berdua masih anak-anak, aku mungkin tidak akan percaya pada Gideon juga," hiburku.

Saat aku mulai mengikuti Emily dan mentornya, tatapanku melayang ke arah kerumunan yang berkumpul di dekat ujung tangga tempat kami pertama kali datang.

Aku mengenali kepala yang menonjol dari kerumunan. Dengan rambut hitamnya yang masih terbelah di tengah dan mata tajam yang dilembutkan oleh kacamatanya yang tebal, itu tak diragukan lagi adalah manajer *guild hall* Xyrus.

"Tessia?" panggil temanku yang berambut pirang, menyadarkanku dari lamunanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Y-Ya? Ada apa?"

"Aku baru saja bertanya apakah kamu ingin mencoba mencari Darvus dan Caria." Mata biru pucatnya beralih antara aku dan tempat aku tadinya menatap.

"Duluan saja," kataku, sudah berjalan menuju kerumunan kecil itu.

Menyingkirkan orang-orang yang berkumpul, aku menuju ke arah pria yang sudah akurat ketika mataku menangkap gadis seusiaku yang dia dan beberapa penjaga lindungi dari kerumunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Claire!" seruku spontan.

Mantan ketua komite disiplin, orang yang status dan keberadaannya telah disembunyikan oleh keluarga Bladeheart, berdiri di tengah-tengah tempat para bangsawan berkumpul.

"Putri Tessia," sapa Kaspian Bladeheart, paman Claire.

"Sudah lama tidak bertemu," akuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Paman, di sini agak menyesakkan. Biarkan aku mencari udara segar bersama Putri Tessia," kata Claire.

Manajer *guild hall* yang biasanya tanpa ekspresi itu mengerutkan kening karena khawatir. "Tapi—"

"Akan baik-baik saja." Dia memberi pamannya senyum lembut sebelum menarikku melewati kerumunan.

Aku tetap diam saat kami berjalan ke tepi atap kastil, di mana serangkaian tangga kecil mengarah ke dek yang menghadap ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Tak satu pun dari kami berbicara sementara kami bersandar di pagar. Paduan suara di sekitar acara besar diredam oleh siulan angin terhadap *barrier* yang mengelilingi kami.

"Kamu terlihat hebat," kataku akhirnya.

Aku tidak berbohong. Claire adalah senior yang aku, bersama dengan banyak siswa lain, hormati di sekolah—selalu cerah dan tidak pernah takut untuk menghadapi tantangan secara langsung. Melihatnya hari ini, mengenakan gaun gading dengan selendang tipis yang disampirkan di bahunya, aku merasa udara yang lembut dan tenang telah menggantikan aura hidup dan penuh semangatnya yang biasa. Bukan hanya itu, meskipun. Aku tidak dapat menunjuknya dengan tepat, tetapi sesuatu terasa berbeda tentang dirinya.

"Aku menghargainya." Dia mengeluarkan tawa kecil saat dia tersenyum tipis. "Dan kupikir kamu mungkin sudah cukup sering mendengar betapa cantiknya penapilanmu malam ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Sebagian besar oleh teman dan keluarga," aku tertawa balik. "Kata-kata mereka lebih merupakan kewajiban daripada hal lain."

Claire tersenyum balik geli tetapi suasana di antara kami kembali sunyi saat aku menelan pertanyaan-pertanyaan yang, bersama dengan begitu banyak bangsawan yang berkumpul di sekitar, ingin aku tanyakan.

"Aku dengar kamu memimpin tim di lapangan," katanya.

"Ya. Meskipun itu baru-baru ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Aku cemburu," lanjutnya. "Kamu pasti menjadi jauh lebih kuat."

"Oh tidak, aku masih harus banyak belajar," jawabku. *beast will*-ku sepenuhnya dan *conjuring* jarak jauh ku berantakan karena aku fokus menjadi lebih baik dengan pedangku."

"Begitu ya," dia mengangguk.

"Kurasa aku belum pernah memberitahumu ini, tetapi teknik Bladeheart memainkan peran besar dalam membentuk ilmu pedangku," lanjutku. "Ngomong-ngomong..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Menyadari keraguanku, dia menggelengkan kepalanya. "Aku masih berlatih dengan pedang sesekali tapi tidak sebanyak sebelumnya."

"Apakah cedera mu masih..."

Dia menggelengkan kepalanya. "Cedera saya dari Xyrus sebagian besar sudah sembuh."

"Itu bagus!" kataku sedikit terlalu keras. "Apakah kamu berencana untuk mengambil bagian dalam perang kalau begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"Tidak," jawabnya datar.

"Oh." Aku terkejut dengan jawaban Claire. Dia selalu memiliki rasa keadilan yang kuat, yang merupakan bagian besar dari alasan mengapa dia dipilih sebagai ketua komite disiplin. "Apakah keluargamu tidak setuju karena apa yang terjadi di sekolah?"

"Bukan itu." Dia menatap bintang-bintang di atas kami di langit.

"Aku tidak mengerti," desakku. "Baru saja beberapa menit yang lalu, sepertinya kamu ingin mengambil bagian dalam perang. Dan jika keluargamu baik-baik saja dengannya dan cederamu sudah membaik—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

"—Cedera fisikku sudah membaik," sela dia, mengalihkan pandangannya kembali kepadaku.

Dia mulai melepas tali gaunnya, mengejutkanku. Dia berbalik, sehingga punggungnya menghadapku, sebelum menurunkan gaunnya untuk mengungkapkan bekas luka besar di punggung bawahnya.

Meskipun dia memiliki bekas luka lain dari luka masa lalu, tidak satupun dari mereka yang bisa dibandingkan dengan cacat besar tepat di sebelah tulangnya belakang. Mengangkat gaunnya, dia berbalik ke arahku, ekspresinya dingin. "Tetapi satu hal yang tidak bisa diperbaiki oleh para *emitter* dan tenaga medis adalah inti *mana*-ku."

Tanganku terangkat ke mulutku saat aku tanpa sengaja mengeluarkan desahan tajam. Aku sekarang menyadari apa yang berbeda tentang mantan ketua komite disiplin itu. Hal yang tidak bisa aku tunjuk dengan tepat. "K-Kalau begitu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌⁠

Dia mengangguk, wajahnya ditutupi dengan ekspresi yang memberitahuku bahwa dia telah menerima ini sejak lama.

"Aku tidak bisa menggunakan sihir lagi."