Setelah meninggalkan Sylvie di kamar untuk beristirahat, aku menyusuri lorong kastil yang terang benderang. Sambil menunduk dan melangkah dengan hati-hati, untuk pertama kalinya aku menyadari pola-pola indah pada karpet tebal di lorong hunian lantai atas. Lucu juga memikirkannya; selama ini aku selalu terburu-buru dan punya tujuan, sampai-sampai aku tak pernah menunduk untuk menikmati kenyamanan kecil di sekitarku.
Tak butuh waktu lama bagiku untuk menemukan Ellie. Ia duduk di dekat jendela besar, menatap hamparan awan di luar sambil jemarinya dengan santai menyisir bulu tebal pendampingnya. Boo membuka satu mata saat merasakan kehadiranku, namun kembali terlelap setelah tahu itu aku.
“Boleh aku bergabung?” tanyaku.
“Tidak perlu bertanya,” jawabnya dengan senyum tipis, melirikku sekilas sebelum kembali menatap langit biru.
Aku duduk di sampingnya di lantai, mengagumi awan yang berarak dan berkilau tertimpa sinar matahari. Aku bisa melihat puncak gunung di kejauhan, namun selain itu, hanya ada hamparan putih dan biru yang tak berujung.
“Apa kau merindukan mereka?” suara Ellie terdengar lembut. “Ibu dan Ayah.”
“Tidak sehebat yang seharusnya,” aku mengakui. “Aku mengkhawatirkan mereka—aku tahu mereka aman di luar sana, tapi terlalu banyak hal yang terjadi.”
Ada jeda hening saat adikku terus mengelus pendampingnya.
“Kau tahu, banyak orang dewasa dan anak-anak datang padaku dan bilang betapa beruntungnya aku punya kakak sepertimu. Mereka yang tidak iri padaku, iri padamu—karena kau seorang Lance, karena kau begitu berbakat dalam sihir dan pertarungan, dan karena kau diakui oleh semua pemimpin benua ini. Beberapa orang bahkan bilang kau mungkin akan jadi salah satu pemimpin berikutnya saat kau dewasa nanti.” Adikku mendengus. “Tapi lucu ya. Aku tidak pernah bilang padamu, tapi ada masanya aku membencimu. Aku merasa hidupku jadi seperti ini karenamu. Aku menyalahkanmu karena Ibu dan Ayah merasa harus ikut membantu perang, dan aku menyalahkanmu karena aku tidak bisa menjalani kehidupan sekolah yang normal dengan ruang kelas dan banyak teman.”
Adikku memalingkan wajah ke arah Boo, tapi aku bisa melihat tangannya yang mengelus pendampingnya gemetar, sementara bahunya terguncang. “Ellie...”
“Tapi yang lucu adalah, aku tidak menyalahkanmu lagi. Bagaimana mungkin aku menyalahkanmu saat hidupmu jauh lebih buruk dariku? Kebanyakan ingatanku tentangmu adalah saat kau pulang pergi dari rumah dengan penuh luka, membawa cerita luar biasa tentang bagaimana kau menghadapi monster ini atau itu. Dulu itu terdengar sangat seru dan hebat—aku pikir kau sangat keren dan kuat—tapi kurasa sekarang aku lebih mengerti. Hal-hal yang harus kau korbankan untuk sampai di posisimu sekarang...”
Adikku buru-buru menyeka matanya dengan lengan baju dan menoleh padaku dengan mata merah serta seringai lebar yang dipaksakan.
Aku mengulurkan tangan, tapi ia meraih tanganku dan mengguncangnya sebelum berdiri. “Fiuh! Sekarang setelah aku mengeluarkannya, ayo! Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu.”
“Apa semua ini?” tanyaku saat kami sampai di teras luar kastil.
Pandanganku menyapu puluhan papan kayu yang tergantung di berbagai dahan pohon. Meski ada anak panah yang menancap di papan, lebih banyak lagi yang berserakan di tanah dan batang pohon di sekitarnya.
“Hasil latihanku!” seru adikku bangga sementara pendampingnya meringkuk di tanah di sampingnya dengan nguapan malas. Ellie tampak sangat bersemangat setelah percakapan kami di dekat jendela, seolah ia mencoba melupakannya.
Berusaha untuk tidak terlalu memikirkan perubahan sikap adikku yang tidak konsisten, aku memperhatikan saat ia mengambil busur pendek yang tampak unik, disandarkan pada pilar, serta anak panah yang ujungnya tertanam di rumput dekat situ.
Sambil mengangkat busur fleksibel itu hingga anak panah sejajar dengan matanya, ia menahan napas yang masih gemetar dan mengambil waktu sejenak untuk membidik sebelum melepaskan talinya.
Anak panah tipis itu bersiul saat membelah udara, melengkung tipis di sekitar papan dan mengenai target kayu lain di belakangnya.
Benar-benar terkesan, aku bertepuk tangan, namun ia mengangkat tangan dan menggeleng. “Sekarang, lihat ini.”
Mengangkat busurnya sekali lagi, ia menggumamkan mantra singkat. Ujung jari yang memegang busur mulai memancarkan cahaya lembut, dan saat adikku perlahan menarik talinya, mana itu membentuk anak panah tipis yang bercahaya.
Aku tetap diam—setengah karena fokus, setengah karena terkejut—sementara Ellie menembakkan anak panah mana itu ke papan target terdekat. Anak panah itu mengeluarkan dengungan lembut alih-alih siulan tajam saat mendekati target, namun sebelum mencapai papan, anak panah itu buyar.
Sambil menghela napas, bahu adikku merosot. “Aku bersumpah aku bisa mencapai target itu beberapa hari yang lalu.”
“Itu luar biasa!” seruku.
“Tapi aku gagal,” jawabnya kecewa.
“Kau baru dua belas tahun, Ellie! Kebanyakan anak seusiamu bahkan hampir tidak bisa merapal bola mana, apalagi menembakkannya sejauh itu,” kataku, suaraku masih penuh antusiasme.
Adikku terdiam sejenak sambil menatap busurnya dengan linglung.
“Tidakkah kau senang karena kakak tersayangmu terkesan setelah semua latihan itu?” sebuah suara menyahut dari belakang.
Aku menoleh untuk melihat dua orang yang cukup aneh berjalan ke teras: Emily Watsken dan Helen Shard.
“Terkejut, Jenderal?” Helen menyeringai, menyadari kebingunganku.
Meski wajar bagi Emily untuk keluar masuk kastil karena ia magang di bawah Gideon, melihatnya bersama pemimpin Twin Horns dan kepala peleton tentara yang besar membuatku heran.
Namun, dengan busur unik di tangan Ellie dan kemampuannya yang tiba-tiba dalam memanah, aku bisa menyimpulkan apa yang terjadi.
“Aku tidak akan menyangkalnya,” jawabku sambil tersenyum.
“Kau terlihat seperti sudah melalui banyak hal.” Emily menyadari luka-lukaku.
“Sama seperti tentara lainnya di luar sana,” aku mengangkat bahu.
Setelah Ellie dan aku menyapa kedua teman itu, kami berbincang di meja teras. Kami membahas bagaimana adikku berjuang dalam manipulasi mana meskipun sudah bangkit sejak usia dini.
“Kau kesulitan?” tanyaku pada adikku. “Kenapa tidak bilang padaku? Aku bisa membantu.”
“Kau sekarang seorang jenderal, dan bahkan sebelum itu, kau selalu sibuk. Aku tidak ingin mengganggumu. Lagipula, Ibu dan Ayah membantuku sebelum mereka harus pergi.”
Adikku mencoba terdengar ceria, tapi nada muram yang samar dalam suaranya, ditambah percakapan kami sebelumnya, membuat dadaku terasa sesak.
“Aku mampir suatu hari untuk memeriksanya setelah menyelesaikan tur dungeon dan dia meminta bantuanku,” Helen menimpali, mencoba mencairkan suasana. “Aku bukan konjurer jadi aku tidak bisa membantunya, jadi aku meminta artifaktor, Gideon, untuk melakukan beberapa tes padanya. Dia melimpahkan apa yang disebutnya ‘tugas rumah’ kepada Emily di sini, dan saat itulah kami menemukan bakat kecilnya.”
Eleanor tertawa malu sambil menggaruk kepalanya. “Aku tidak akan menyebutnya bakat.”
“Bakat apa?” tuntutku, rasa penasaranku tumbuh.
“Kurasa akan lebih mudah bagimu untuk menunjukkannya langsung pada kakakmu yang tidak sabaran ini, Ellie,” kekeh Helen.
“Oke,” ia setuju. Sambil mengangkat tangan, ia berkonsentrasi pada telapak tangannya hingga bola mana yang samar muncul. Meskipun tidak ada atribut, bola mana murni itu mulai perlahan berubah bentuk hingga bentuk bulatnya berubah menjadi bintang berujung tujuh.
“Kau lihat, setelah aku menilai Eleanor,” Emily menekankan partisipasinya sambil mencondongkan tubuh, “aku menyadari dia punya kemampuan nyata untuk membentuk mana menjadi bentuk yang mendetail. Biasanya, apakah kau bisa membuat bola api menjadi kubus api tidak terlalu penting, tapi jika kau bisa merapal bentuk anak panah yang presisi beserta mata panahnya, maka kau berpotensi memiliki persediaan anak panah tak terbatas yang tidak bisa diprediksi musuh.”
“Yah, menemukan solusi anak panah itu ideku,” tambah pemimpin Twin Horns itu.
“Baiklah, berhenti bertengkar,” potongku.
Adikku terkikik. “Mereka berdua sangat membantu! Helen sangat tegas tapi membantu dalam mengajariku memanah dan Emily membuatkan busur ini sebagai alat latihan.”
“Itu karena aku bersikap lunak padamu,” jawab Helen dengan seringai. Ia menoleh padaku. “Aku keluar masuk kastil, jadi dia belajar sendiri tapi pertumbuhannya benar-benar menakutkan. Sepertinya bakat ini memang mengalir di keluarga Leywin.”
Berdeham untuk menarik perhatian kami, artifaktor berbintik itu membetulkan kacamatanya, lalu menjelaskan mekanisme busur yang ia sesuaikan khusus untuk adikku. “Busur ini masih dalam tahap pengujian, dan membutuhkan ketangkasan tertentu, tapi seperti kata Helen, adikmu belajar dengan sangat cepat.”
“Aku masih punya jalan panjang,” Ellie menyanggah.
Memperhatikan dengan saksama sekarang, aku melihat kapalan dan lepuhan baru di jari dan telapak tangannya—bukti usahanya.
“Terima kasih—kalian berdua—karena telah membantu adikku seperti ini.” Aku menoleh ke adik kecilku, mengacak rambutnya. “Dan aku minta maaf karena tidak ada untukmu.”
“Seperti yang kubilang, aku tidak menyalahkanmu. Kau hanya melakukan apa yang harus kau lakukan.” Ia mengangkat bahu. “Lagipula, Helen bilang Ibu dan Ayah jauh dari pertempuran jadi aku tidak terlalu khawatir tentang mereka, tapi aku bersyukur saat kau kembali dengan utuh.”
Jantungku kembali berdegup karena rasa bersalah, dan aku mengerti mengapa ia bilang ia pernah menyalahkanku karena orang tua kami ikut perang. Itulah alasan mereka pergi—mereka tidak ingin hanya duduk dengan aman dan menunggu sambil berdoa agar tidak mendengar kabar kematianku.
“Maaf karena selalu membuatmu khawatir,” kataku lembut, tidak bisa melakukan apa pun selain meminta maaf.
Tatapan Ellie terpaku pada bekas luka di sekitar tenggorokanku tapi ia tidak berkata apa-apa, dan dalam beberapa hal, itu justru lebih menyakitkan bagiku.
Adik kecilku memang telah tumbuh jauh lebih cepat daripada yang kuinginkan. Kepolosan dan keegoisan masa kecil yang dulu dimilikinya telah hilang.
“Kenapa kau kembali ke kastil secepat ini, Helen?” adikku mengalihkan pembicaraan.
“Ah, benar! Para petinggi dipanggil ke kastil untuk perayaan besar malam ini,” jawabnya. “Alasan sebenarnya untuk acara itu seharusnya rahasia tapi sudah bocor—tampaknya seorang retainer telah dikalahkan!”
“Benarkah?” mata Emily berbinar. “Menurutmu apakah itu Lance?”
“Belum ada konfirmasi, tapi itu yang paling mungkin! Yang kutahu Komandan Virion sendiri membawa kru kecil untuk mengambil mayatnya,” jawab Helen.
“Kalau begitu keadaan membaik!” adikku bersemangat. “Aku senang.”
Melirik dari Helen ke Emily lalu ke adikku dan kembali lagi, aku sempat berpikir mereka sedang menggodaku, tapi setelah beberapa menit mendengarkan mereka, aku menyadari mereka benar-benar hanya bergosip. Apakah mereka benar-benar tidak tahu siapa yang membunuh retainer itu?
Namun, jika dipikir kembali, aku tiba di kastil beberapa hari setelah mayat retainer itu diambil. Ada tim medis yang menunggu kedatanganku, tapi sekarang aku ragu apakah mereka bahkan diberitahu alasan luka-lukaku.
“Tunggu, jadi ada perayaan malam ini?” tanyaku, mengembalikan percakapan ke jalur aslinya.
“Ya, bukankah itu alasanmu kembali ke kastil juga?” Helen menjawab dengan alis terangkat.
Adikku menjawab menggantikanku. “Kakakku harus kembali karena dia terluka.”
“Apa? Bagaimana? Di mana? Kau tidak apa-apa?” Emily memberondong.
“Aku hanya ceroboh. Bukan masalah besar.” Aku tergoda untuk menceritakan yang sebenarnya, terutama pada adikku, tapi aku berasumsi Virion punya alasan untuk merahasiakan semua ini.
“Itu masalah besar!” adikku mencubit pinggangku. “Kau tidak sadar selama lebih dari sehari dan bahkan setelah itu, kau masih punya bekas luka itu.”
Merintih saat ia memelintir kulitku lebih jauh, aku meminta maaf sekali lagi pada adikku, meyakinkannya bahwa aku tidak akan membuat ‘kesalahan’ yang sama lagi. Topik pembicaraan berubah, tapi selama sisa pertemuan kecil kami di sore hari, Helen menatapku dengan mata penuh keraguan.
Kembali ke kamarku, aku disambut oleh pendampingku. ‘Bagaimana menghabiskan waktu dengan adikmu?’
“Ellie sudah dewasa sekarang,” aku menghela napas.
‘Kau membuatnya terdengar seperti hal yang buruk,’ jawab Sylvie.
“Kebijaksanaan dan kedewasaan yang muncul dari keadaan sulit adalah hal yang menyakitkan untuk dilihat sebagai seorang kakak. Tapi setidaknya aku bisa mengejar ketinggalan dengannya dan belajar sedikit lebih banyak tentang apa yang terjadi dalam hidupnya. Tahukah kau dia belajar memanah dari Helen? Dia dan Emily bahkan membuat latihan baru untuk menggabungkan konjuring dengan memanah untuk Ellie!”
Sylvie mengeluarkan embusan udara kecil dari lubang hidungnya, dan baru setelah sedetik aku menyadari dia sedang tertawa. ‘Aku sudah lama tidak melihatmu sebersemangat ini.’
“Itu tidak benar,” sanggahku.
‘Oh?’ Sylvie mengangkat kepalanya, menatapku dari tempat tidur. ‘Katakan itu pada bibirmu yang sedang menyeringai.’
“Ssst,” aku menepis. Terlepas dari kata-kata berat adikku, menyenangkan menghabiskan waktu bersamanya. “Bagaimana perasaanmu?”
‘Lamban, berat, mengantuk, dan lemah,’ kirimnya, meringkuk kembali menjadi bola. ‘Rasanya seperti menjadi bayi naga lagi.’
“Yah, kabarnya ada acara besar malam ini. Apa kau merasa sanggup?” tanyaku.
‘Aku lewat saja,’ jawabnya, suaranya menjadi lesu. ‘Tapi sisakan makanan untukku.’
Sambil duduk di sofa, aku terkekeh. “Aku akan meminta pelayan membawakannya ke sini.”
‘Pastikan itu daging.’
“Tidurlah.”
Dengan dengungan lembut Sylvie yang membuat ruangan yang dingin dan sunyi itu terasa lebih nyaman, aku meluangkan waktu untuk memilah pikiranku. Meraih cincin dimensiku, aku mengeluarkan Dawn’s Ballad, meletakkannya dengan lembut di meja teh di depanku.
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lagi saat melihat kondisi senjataku yang menyedihkan. Pedang ini telah berada di sisiku selama hampir lima tahun. Tanpa perlu dipoles, diasah, atau bahkan dibersihkan, Dawn’s Ballad benar-benar aset yang berharga.
Memeriksa pedang itu, aku menilai bahwa—bahkan saat rusak—itu masih lebih baik daripada pedang lain yang mungkin kutemukan.
Aku tidak tahu apakah dan kapan senjata yang ditanamkan oleh asura eksentrik, Wren, akan muncul, jadi akan gegabah jika mengandalkannya selama pertempuran mendatang ini.
Pikiranku kemudian beralih ke perjalananku baru-baru ini ke Darv. Aku perlu memastikan apakah Rahdeas adalah pemimpin pengkhianatan ini, dan jika ya, apa yang harus kulakukan. Bahkan jika orang tua asuh Elijah tidak mengendalikan dua Lance kurcaci, menurut Alduin dan Merial, dia masih memegang dukungan besar dari warga kurcaci secara keseluruhan. Ditambah fakta bahwa ketidakpuasan kurcaci terhadap keluarga Glayder dan manusia sangat dalam, membunuhnya berarti akan memicu pemberontakan massal dari para kurcaci.
Aku tidak bisa memastikan berapa banyak waktu telah berlalu, tapi melihat betapa redupnya ruangan itu, tidak lama lagi acara akan dimulai.
“Arthur? Kau di dalam, kan? Aku masuk!” Dengan dentuman keras, pintu kamarku terbuka lebar dan sekelompok pelayan serta penjaga masuk dengan Virion di belakangnya.
Aku tidak punya waktu untuk bersiap, atau bahkan bereaksi, saat para penjaga menyingkirkan perabotan di dalam untuk memberi ruang di tengah sementara gerombolan pelayan mulai menanggalkan pakaianku.
Namun, yang lebih menggangguku adalah betapa terbiasanya aku dilemparkan ke situasi seperti ini. Haruskah kusebut ini Efek Virion?
Virion melangkah maju, sudah berpakaian elegan dengan jubah hitam berhias perak yang menonjolkan rambut peraknya yang diikat rapi di belakang. “Nah, kau mungkin terkejut dengan—”
“—Tidak,” potongku. “Apa yang kau rencanakan kali ini, Pak Tua?”
Beberapa pelayan terkesiap mendengar jawabanku yang kasar, tapi Virion hanya melambaikan tangan agar mereka melanjutkan. “Aku lihat bahwa menerobos masuk ke kamarmu dan tiba-tiba menyuruh tim pelayan menelanjangimu tidak membuatmu dalam suasana hati yang ramah. Tidak tersinggung. Aku sudah mengambil kebebasan untuk mengatur acara ini sebagai semacam jebakan—tidak berbahaya—untuk Rahdeas kita yang terkasih, dan kau, calon cucuku, mendapat peran utama.”}],
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!