Sosok misterius itu menebarkan tekanan yang menyesakkan di seluruh gua saat melangkah keluar dari gerbang. Bahkan Sylvie, yang tadinya sangat ingin pergi, membeku kaku saat menatap pemandangan di bawah dengan tak berdaya.
Saat seluruh tubuhnya muncul dari gerbang teleportasi, mataku langsung tertuju pada tanduknya.
Tanduk yang kulihat pada semua Vritra sebelumnya tampak mengancam—seolah-olah mereka adalah bagian dari monster—tetapi melihat dua duri yang menonjol dari atas pelipis sosok itu dan melengkung ke arah puncak kepalanya, tanduk itu memancarkan kesan prestise dan keanggunan, seperti tiara yang diletakkan dengan lembut di atas kepalanya. Berbeda dengan tanduk hitam keruh yang kulihat selama ini, tanduk obsidian Vritra ini bersinar seperti batu permata, sangat kontras dengan surai berwarna mutiara yang tergerai melewati bahunya yang sempit.
Saat Vritra itu dengan acuh tak acuh mengamati sekelilingnya, aku sempat melihat sekilas wajahnya sebelum mundur ke balik pintu masuk terowongan karena takut Vritra itu bisa merasakanku bahkan dengan Mirage Walk yang aktif.
Saat itulah aku menyadari bahwa aura menindas ini berasal dari seorang gadis yang penampilannya tidak terlihat lebih tua dari Tessia. Dia memiliki fitur wajah yang elegan, mata gelap, dan tubuh ramping di balik jubah obsidian berhias bulu, namun bahkan di tengah kerumunan kurcaci, dia tampak kecil dan mungil.
Setelah beberapa detik, aku mengumpulkan keberanian untuk melihat ke bawah sekali lagi.
“N-Nyonya Nezera?” seorang prajurit Alacryan bertubuh kekar menyapa sambil tetap berlutut di depan kerumunan kurcaci yang bersujud, tampak bingung.
“Di mana Cylrit?” tanya Vritra wanita itu dengan dingin, menghadap salah satu dari banyak prajurit Alacryan yang mengelilingi gerbang dan para kurcaci yang berlutut.
Prajurit wanita yang disapa Nyonya Nezera itu segera bangkit berdiri. “Komandan Cylrit saat ini ditempatkan di dekat pantai utara Sapin, menunggu Anda sebelum dia memulai serangannya, Nyonya Nezera.”
“Baiklah. Mari kita berangkat.” Suaranya yang lembut menyebar seperti angin dingin, membuat punggungku merinding meski jarak kami berjauhan.
“Siap, Nyonya Nezera!” Prajurit wanita itu memberi hormat, mengumpulkan pasukannya untuk mengikuti Vritra yang anggun itu.
Namun, saat dia berjalan melewati prajurit yang pertama kali memanggil namanya dengan terkejut, prajurit itu angkat bicara. “Maafkan kekasaran saya, Nyonya Nezera, tapi bagaimana dengan scythe yang baru? Saya diperintahkan untuk membawanya kepada Komandan Uto.”
Ada keheningan sesaat saat semua orang di sekitar dengan cemas melirik antara Nyonya Nezera dan prajurit besar itu. Dia menatap prajurit itu dengan tatapan dingin tanpa emosi sampai akhirnya dia berbicara. “Dia belum siap. Melzri dan Viessa masih menanganinya.”
“S-Saya mengerti,” jawab prajurit itu, bahunya terlihat rileks. “Mohon maaf karena membuang waktu Anda.”
Dari cara bicaranya, jelas bahwa dia sendiri juga seorang scythe, tetapi sebagian dari diriku tidak ingin mempercayainya—bahwa makhluk seperti itu, yang bahkan sebanding dengan asura, adalah lawan yang pada akhirnya harus kuhadapi. Lebih buruk lagi, jumlah scythe yang harus kami khawatirkan telah bertambah.
‘Scythe lagi?’ Sylvie bergema, suaranya sarat dengan kekhawatiran.
Ayolah, ayo kita pergi dari sini, kataku pada bond-ku. Sekarang setelah seorang scythe memasuki perang, informasi ini harus segera disampaikan ke kastil.
Aku melirik sekilas ke arah scythe bernama Nezera saat dia juga menoleh ke belakang.
Untuk sepersekian detik, tatapannya melewati terowongan tempat kami bersembunyi dan mata kami bertemu.
Tatapannya akhirnya menyapu melewatiku, tetapi pada saat yang singkat itu, mata dinginnya telah mengunci diriku dengan fokus seorang predator.
Tidak diragukan lagi; dia tahu aku ada di sini.
Tubuhku menegang seolah setiap tetes darah di tubuhku telah membeku. Tanganku menjadi lembap sementara detak jantungku meningkat hingga aku takut seluruh gua akan mendengarnya. Namun, dia berbalik dan terus menaiki tangga dengan sikap ketus yang sama seperti sebelumnya—tidak terpengaruh dan tidak peduli.
‘Ada apa?’ tanya bond-ku.
Aku berdiri diam, takut untuk bergerak. Baru setelah dia pergi, aku mengembuskan napas. Kurasa dia melihatku.
Merasakan kekhawatiranku, dia tahu aku tidak bercanda, yang membuatnya semakin gelisah. ‘Sekarang bisakah kita pergi? Atau kau ingin menunggu sampai seluruh pasukan Alacryan tahu kita ada di sini...’
Aku tidak bisa menahan senyum kecut. Di saat-saat langka inilah bond-ku menunjukkan sekilas ketidakdewasaannya. Ya. Ayo pergi.
Keluar dari terowongan, kami disambut oleh tamparan angin gurun yang selalu menyebalkan. Sylvie dan aku telah sepakat untuk tidak terbang sampai kami mencapai hutan di perbatasan Sapin dan Darv. Namun, setelah satu mil perjalanan yang hati-hati, tubuhku mulai menggigil. Terus-menerus menggunakan Mirage Walk untuk berjaga-jaga jika prajurit Alacryan di dekatnya merasakan fluktuasi manaku telah menguras cadangan manaku yang sedikit. Menggunakan sisa mana untuk memperkuat kakiku, aku hanya mengandalkan jubahku untuk melindungiku dari angin tajam yang membawa pasir.
Sudah lama sejak aku merasa sedingin ini. Aku mengatupkan rahangku agar gigiku tidak gemeretak. Menyandarkan punggungku pada batu besar sebagai tempat berlindung sementara dari angin, aku membungkus jubahku erat-erat di sekelilingku.
‘Sedikit lagi. Kita hampir sampai. Haruskah aku menggunakan aether sekali lagi?’ tanya bond-ku saat dia menatap kondisiku yang menyedihkan.
Tidak. Aku hampir tidak bisa menjaga Mana Rotation tetap aktif dalam kondisi ini. Menggunakan aether mungkin akan memicu para prajurit, atau lebih buruk lagi, scythe itu.
‘Oke.’ Menekan kakiku untuk melakukan apa yang dia bisa agar aku tetap sedikit lebih hangat, kami tetap diam sejenak sampai angin sedikit mereda.
Setelah dengan susah payah berjalan kembali menuju hutan, berjalan zig-zag dari satu batu ke batu lainnya untuk berjaga-jaga dari prajurit Alacryan yang tersembunyi dari cahaya redup bulan sabit, aku hampir menangis melihat siluet pepohonan di kejauhan.
Baru beberapa menit memasuki hutan, angin telah mereda secara signifikan dan—meskipun suhunya sama—tubuhku perlahan mulai mencair.
‘Mari kita istirahat di sini sebentar,’ kata Sylvie, menunjuk dengan moncongnya ke arah batang pohon berlubang di dekatnya.
Kita harus... kembali ke kastil, jawabku, kelopak mataku terasa semakin berat dengan setiap kata.
Bond-ku menyenggolku ke arah batang pohon itu. ‘Kita perlu memberi jarak lebih jauh antara kita dan para prajurit di depan. Tidur siang satu jam saja. Dengan kecepatan ini, kau akan membeku tanpa mana untuk melindungimu saat terbang.’
Ada kekuatan yang menenangkan dalam kata-katanya yang seolah menguras sisa energi yang kumiliki. Tiba-tiba dihantam gelombang kelelahan, aku tersandung ke dalam batang pohon berlubang itu. Kesadaranku perlahan memudar ke dalam kegelapan dengan hal terakhir yang kusaksikan adalah Sylvie menjatuhkan dedaunan ke atas tubuhku untuk kehangatan.
Meski dalam kondisi lemah, tidur nyenyak tidak kunjung datang. Karena ketegangan berada di tempat berbahaya dengan sedikit kekuatan untuk melindungi diri dan perkembangan peristiwa baru-baru ini, pikiranku bekerja lembur untuk tetap setidaknya setengah sadar.
Setelah sekitar satu jam mengistirahatkan mata dan tubuh, Sylvie dan aku keluar dari kenyamanan selimut dedaunan kami dan berangkat. Tanpa perlu menggunakan mana untuk memperkuat kaki saat menunggangi Sylvie, aku bisa melindungi diri dari angin yang bertiup kencang.
Perjalanan kembali ke kastil sunyi senyap selain suara angin yang menderu. Percakapan hampir tidak ada di antara kami karena kami berdua tenggelam dalam pikiran masing-masing.
Perang baru saja menjadi jauh lebih rumit sekarang karena kami tahu para kurcaci membantu pasukan Alacryan. Sekarang tidak lagi hitam dan putih seperti kami melawan mereka. Masih ada kemungkinan bahwa hanya faksi kurcaci tertentu yang membantu musuh kami, tetapi jika Rahdeas, wali asuh Elijah dan sekarang pemimpin para kurcaci, terlibat dalam hal ini, maka itu berarti kami berpotensi kehilangan dua Tombak.
Dengan asumsi terburuk, satu-satunya hal positif yang muncul dari ini adalah bahwa Rahdeas masih bertindak seolah-olah dia ada di pihak kami. Ini berarti dia mungkin memiliki keuntungan lebih besar dengan menjadi agen ganda atau dia tidak cukup percaya diri untuk secara terbuka menentang Dewan lainnya.
‘Kita sampai,’ umum Sylvie.
Mendongak, aku bisa melihat kastil terapung di tengah lapisan awan. Di sekitar struktur besar itu terdapat prajurit yang menunggangi mana beast terbang di semua sisi. Dengan matahari yang bersinar terang tepat di atas, melemparkan bayangan di atas lautan awan di bawah kastil dan para penjaga yang terbang, itu adalah pemandangan yang cukup menakjubkan yang pasti akan membuat siapa pun yang belum pernah berkunjung ternganga, tetapi bagiku, yang kutunggu hanyalah hibernasi di permukaan pertama yang nyaman yang kutemui di dalam.
Sebagian besar bentuk masuk melalui gerbang teleportasi, jadi ketika kami mendekat, para penjaga segera berkumpul di antara kami dan kastil. Senjata bersinar terang dalam posisi siap saat bond yang ditunggangi para prajurit juga bersiap untuk bertempur. Namun, begitu kami cukup dekat bagi para prajurit untuk mengetahui siapa kami, mereka membentuk dua baris, menciptakan jalur udara bagi Sylvie dan aku untuk mengikuti ke pintu masuk.
“Jenderal Arthur!” Para penjaga memberi hormat serempak di atas mana beast mereka. Saat kami perlahan melewati jalur tersebut, pintu ganda yang menjulang tinggi bahkan di atas Sylvie perlahan terbuka tepat di depan.
Jelas bahwa Kapten Auddyr sudah tiba karena ada tim medis dan emitter yang menungguku. Ruang pendaratan menjadi sangat sibuk begitu pintu ganda yang besar terbuka. Petugas medis dan emitter yang ditugaskan untuk tetap di sana sampai aku tiba—beberapa di antaranya sedang santai bermain kartu—semuanya menghentikan apa yang mereka lakukan dan segera bersiap untuk merawatku.
Area itu berubah menjadi kesibukan dengan suara-suara yang tak terdengar membombardir telingaku dari setiap sudut ruangan yang luas. Begitu Sylvie mendarat, petugas medis mulai bekerja dengan membawa alat yang mirip dengan brankar.
“Aku baik-baik saja,” serakku, suaraku hampir tidak keluar. “Biarkan aku bicara dengan Virion dulu.”
“Ikat dia dan jangan biarkan dia berjalan,” gumam Sylvie, mengejutkan semua orang di ruangan itu—termasuk aku. Bond-ku selalu menahan diri untuk tidak berbicara kepada siapa pun kecuali aku, dan bahkan saat itu dia lebih suka berkomunikasi secara telepati.
Terkejut dengan perintah mendadak bond-ku, aku mematuhi keinginan Sylvie dan membiarkan diriku dibawa oleh brankar saat petugas medis dan emitter mulai memeriksaku. Bond-ku berubah menjadi bentuk rubahnya dan berlari di sampingku saat aku dipindahkan dari ruang pendaratan ke fasilitas medis yang layak.
Tidak butuh waktu lama bagi petugas medis untuk menentukan di mana letak cederaku selama perjalanan singkat kami ke ruang medis; lebih baik lagi, aku mendengar salah satu petugas medis menghela napas bahwa mungkin lebih mudah untuk mencantumkan bagian tubuhku yang tidak rusak.
Itu selalu meyakinkan.
Berasal dari periode dan tempat yang berteknologi maju, aku selalu memandang rendah bidang medis dunia ini, tetapi ternyata aku salah meremehkannya. Apa yang tidak bisa dicapai dunia ini melalui teknologi, mereka tutupi dengan sihir. Tim deviant mage, yang kekuatannya semua dikhususkan untuk bidang medis, semuanya menungguku saat aku didorong ke dalam ruangan persegi besar dengan langit-langit berkubah.
Seiring waktu berlalu, aku bisa merasakan cedera dan kekurangan tubuhku mulai menyusulku. Dengan adrenalin yang membuatku tetap mampu bertahan mulai berkurang, rasanya anggota tubuhku telah berubah menjadi beban timah. Aku berjuang untuk tetap terjaga saat petugas medis dan emitter mulai memeriksa tubuhku dengan hati-hati.
Setelah mereka menyelesaikan putaran pemeriksaan pendahuluan lainnya, seorang mage tua bernama Mendul tiba di ruangan itu. Mage yang tegap dan berahang persegi itu memperkenalkan dirinya sebagai seorang deviant yang mampu menyesuaikan dan menyetel penglihatannya menggunakan mana untuk dapat secara individu melihat lapisan-lapisan berbeda dari tubuh makhluk hidup apa pun. Baik itu sistem kerangka, otot, atau bahkan sistem saraf, dia mampu melihat semuanya.
Mendul terus memindai tubuhku menggunakan pena tinta untuk menggambar lusinan area langsung di tubuhku sambil mencatat saat aku memusatkan seluruh usahaku untuk tetap sadar.
“Di mana Komandan Virion?” tanyaku setelah Mendul selesai menandai tubuhku seperti semacam peta.
“Mohon maaf, Jenderal Arthur. Komandan Virion saat ini sedang tidak berada di kastil,” ujar seorang pria paruh baya bertubuh kurus yang mengenakan jubah hijau pucat.
Menilai dari bagaimana dia mengoordinasikan petugas medis, emitter, dan deviant lainnya di ruangan itu, aku hanya bisa menebak bahwa dia adalah kepala tim medis di sini. Meskipun biasanya, aku akan sedikit lebih sopan kepada pria yang bertanggung jawab menyembuhkanku, aku tidak bisa menahan nada tidak sabar saat berbicara. “Dia pergi? Ke mana? Kapan dia akan kembali?”
“D-Dia tidak mengatakannya,” jawabnya dengan nada meminta maaf. “Saya hanya bisa melihatnya pergi bersama Kapten Auddyr dan Kapten Glory bersama dengan Jenderal Aya.”
Aku semakin merosot ke tempat tidur tinggi yang telah kupindahkan sejak datang ke ruangan ini, berhati-hati untuk tidak memejamkan mata terlalu lama karena takut aku mungkin tertidur. Jika Virion pergi bersama Auddyr dan Vanesy dan harus membawa seorang Tombak bersamanya, mereka kemungkinan besar akan kembali ke tempat aku mengalahkan retainer di hutan dekat perbatasan selatan Sapin.
Terlepas dari kondisiku, aku tidak bisa tidak khawatir. Mereka mungkin bertemu dengan peleton Alacryan yang sedang berbaris ke utara. Lebih buruk lagi, scythe itu mungkin mencoba menemukan retainer yang kubunuh.
‘Aku tidak terlalu khawatir tentang scythe itu, karena dia tampak pergi ke arah yang berbeda, tetapi kau benar tentang peleton itu,’ jawab bond-ku.
Mungkin kau harus pergi dan memperingatkan mereka?
‘Dan meninggalkanmu di sini sendirian? Setelah mengetahui bahwa para kurcaci bersekutu dengan Vritra? Apakah otakmu sudah hilang?’
Aku melirik sekilas ke sekeliling ruangan untuk melihat elf dan kurcaci bersama dengan petugas medis manusia, semuanya menunggu instruksi lebih lanjut saat mereka menyiapkan alat dan obat-obatan yang berbeda.
Sialan, umpatku, mengetahui dia benar. Baiklah. Kurasa kita hanya bisa berdoa untuk keselamatan mereka.
‘Virion membawa seorang Tombak, lagipula. Jangan mencoba menangani semuanya sendirian. Mereka akan baik-baik saja tanpamu,’ hiburnya. ‘Aku akan berada di sini, memastikan para petugas medis ini tidak melakukan sesuatu yang mencurigakan. Istirahat saja dan fokus pada penyembuhan.’
“Bagaimana dengan Aldir?” tanyaku penuh harap.
“Sekali lagi, saya minta maaf,” kepala petugas medis menundukkan kepalanya. “Hanya Komandan Virion yang tahu keberadaan Tuan Aldir. Saya sendiri hanya melihatnya sekali—sangat singkat.”
Aku hanya bisa mengembuskan napas frustrasi saat sisa kekuatan terakhir meninggalkan diriku. “Tidak apa-apa. Jadi apa rencananya di sini? Apakah kalian bisa membuat diagnosis untuk cederaku?”
Kepala petugas medis menoleh ke Mendul, yang melangkah ke arahku dan melihat catatannya sebelum berbicara. “Jenderal Arthur, cedera Anda cukup unik dalam hal kerumitannya. Terus terang, hanya karena tubuh Anda yang terasimilasi dan tingkat inti mana Anda, Anda bahkan bisa tetap sadar. Bahkan saat itu, saya tidak bisa tidak mengatakan bahwa saya terkejut melihat Anda begitu lincah—tentu saja, mengingat semuanya.”
Aku berhasil mengalihkan pandanganku ke Sylvie, yang sedang duduk di lantai di samping tempat tidurku. Aku berterima kasih padamu untuk itu.
‘Sama-sama,’ jawabnya ketus. ‘Meskipun, aku takut aku harus melakukan ini lagi di masa depan.’
Aku melemparkan seringai lemah pada bond-ku sebelum kembali menatap Mendul. “Jadi prosedur seperti apa yang harus kuharapkan?”
Deviant itu bergerak tidak nyaman saat dia mengelus janggut pendeknya. “Cedera di tubuh bagian bawah Anda telah sembuh, tetapi tidak sempurna. Agar Anda bisa berjalan tanpa menggunakan mana, kami harus, dengan sangat akurat, mematahkan tulang dan merobek jaringan Anda dalam peningkatan yang sangat kecil dan membimbingnya untuk sembuh dengan benar.”
Membuka mataku yang lelah, aku mengunci tatapan dengan kepala petugas medis yang diam-diam menunggu instruksi lebih lanjut. Aku tidak yakin apakah itu karena aku sangat ingin sehat kembali atau karena aku telah menjalani operasi yang tak terhitung jumlahnya setelah pertempuran selama waktuku sebagai raja di dunia sebelumnya, tetapi pikiranku damai.
Aku melirik bond-ku sekali lagi sebelum memejamkan mata. Di tempat di mana siapa pun di ruangan ini berpotensi menyakitiku, aku bersyukur memiliki Sylvie di sini.
“Lakukan saja.”
“Siap, Jenderal Arthur!” petugas medis kurus itu mengangguk dengan penuh semangat. “Yakinlah; setelah mendengar berita tentang kondisi Anda dari Kapten Auddyr, Komandan Virion tidak menyia-nyiakan upaya untuk mengumpulkan mage paling elit dari ketiga ras untuk memastikan Anda kembali ke kekuatan penuh.”
“Aku akan merepotkan kalian semua.” Atas bisikanku, para mage dan petugas medis di ruangan itu segera membungkuk.
“Seldia, giliranmu,” seru Mendul.
Seorang elf wanita muda mendekatiku, memberiku senyum lembut. Dia mengulurkan tangannya, menekan dahiku dengan jari telunjuknya. “Maaf atas gangguan ini.”
Saat dia memejamkan mata, gelombang yang menenangkan memancar dari ujung jarinya ke kepalaku dan ke seluruh tubuhku. Mataku terpejam saat selimut kegelapan yang lembut menyelimutiku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!