Bab 161

Bab 161: Kenapa Kau Menangis?

“Ke mana lagi kita, Nico?” tanyaku sambil mengayunkan kantong plastik berisi perlengkapan sekolah dengan ceria.

“Kita masih harus mengambil seragam, kan?” jawab Cecilia sambil memeluk buku pelajaran di dadanya seolah itu adalah bayi.

“Belum ada dua jam sejak kita diukur. Kita jadikan itu pemberhentian terakhir,” balas Nico. Ia menatap buku catatan kecilnya. “Kita perlu membeli tas punggung dan kalkulator.”

Kami bertiga berjalan santai di trotoar kota. Jalanannya tua dan tidak rata, dengan batu paving yang bergoyang dan bergeser karena beratnya pejalan kaki yang lewat. Bangunan-bangunan kusam menjulang di atas kami, menyatu dengan langit kelabu yang suram. Hujan yang baru saja turun menutupi bau busuk area itu dengan aroma tanah yang segar, sementara genangan air terkumpul di cekungan dan lubang jalanan yang tidak terawat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Arcastead bukanlah kota yang menyenangkan atau menarik. Namun, saat ini, segala sesuatu di sekitarku setidaknya masih bisa ditoleransi. Mulai dari tunawisma yang bersembunyi di balik tempat sampah di gang belakang hingga tentara yang cemberut dan mengancam akan menangkap siapa pun yang tidak sengaja menabrak mereka, pemandangan yang biasanya sangat kubenci di tempat ini entah mengapa tampak menawan.

Nico menghela napas, membuyarkan lamunanku. “Seragam kita mungkin sama dengan yang lain, tapi kalau kita masuk ke sana dengan tas punggung yang sudah usang, akan terlihat jelas kalau kita yatim piatu. Aku tidak mau kita dikucilkan oleh siswa lain.”

“Baiklah,” aku mengalah, mengikuti Nico saat ia menyeberang jalan.

Matahari sudah terbenam saat kami selesai membeli semua perlengkapan yang diperlukan untuk memulai hidup baru sebagai siswa. Saat kami menuju pinggiran Arcastead, jumlah tentara yang berpatroli dan lampu jalan menjadi semakin jarang, membuat kami tetap waspada. Nico dan aku cukup mengenal area ini untuk melarikan diri dari pencuri atau penculik potensial, tetapi keberadaan Cecilia membuat perjalanan kembali ke panti asuhan terasa jauh lebih menegangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Apa kau bersemangat untuk sekolah, Cecilia?” tanya Nico pelan, berharap bisa memecah keheningan yang canggung.

Alisnya berkerut saat berpikir, tetapi akhirnya ia mengangguk dengan senyum yang belakangan ini semakin sering ia tunjukkan. “Aku gugup dan takut, tapi ya.”

Saat aku hendak menimpali, suara gemerisik samar menarik perhatianku. Berpura-pura sedang mengaduk-aduk kantong plastik perlengkapan sekolah, aku mengintip ke belakang dan melihat bayangan melintas di balik gang.

“—kan, Grey?” Nico menyenggol lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Hah?” Aku menoleh cepat ke depan.

“Astaga, jangan melamun,” tegur Nico. “Aku tahu kita sudah melewati area ini ratusan kali, tapi tetap berbahaya kalau melamun seperti itu.”

Sambil menggaruk bagian belakang kepalaku, aku tertawa kecil. “Maaf.”

“Tadi aku baru saja bilang pada Cecilia kalau kita akan ada di sana jika terjadi sesuatu padanya,” keluh Nico.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Cecilia, yang berjalan di sisi lain Nico, terkikik saat aku mendengar suara samar lainnya.

Kedinginan menjalar di tulang punggungku. Aku bisa merasakan jantungku berdegup kencang di balik tulang rusuk, mencoba untuk lepas. Tiba-tiba, aku menjadi sangat sadar akan napasku. Napas pendek dan terengah-engah yang sering kudengar di film-film saat karakter utamanya ketakutan.

Aku takut. Aku tidak tahu akan apa, tapi tubuhku menyuruhku untuk lari—untuk pergi dari sini.

Dari sudut mataku, sesuatu yang cepat berkilau di bawah lampu jalan yang berkedip, dan sekali lagi, dunia seolah melambat di sekitarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Aku menerjang ke samping, menjatuhkan Nico dan Cecilia ke jalanan yang kotor.

“Lari!” teriakku saat mendengar bunyi klik dari proyektil lain yang sedang dimuat dari balik bayang-bayang.

Meski terkejut dan bingung, Nico berhasil menguasai diri. Meninggalkan tasnya, ia menarik teman kami yang kebingungan ke gang terdekat.

Rasanya seolah ada orang lain yang mengambil alih tubuhku saat aku secara naluriah menunduk dan mengambil buku pelajaran Cecilia. Aku mengangkat buku bersampul keras itu ke depan dadaku, tepat saat merasakan kekuatan proyektil yang membuatku terhuyung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Aku melirik sekilas ke bawah dan melihat benda seperti jarum suntik tertancap di buku itu. Cairan bening merembes keluar dari ujung yang tertanam, menetes ke tanah.

Itu bukan peluru. Aku yakin itu.

Ingatan tentang perjalananku ke kebun binatang bersama Kepala Sekolah Wilbeck muncul di benakku. Itu adalah salah satu jarum yang mereka gunakan untuk menembak hewan agar tertidur.

Sambil mencabut jarum dari buku, aku menyusul Nico dan Cecilia ke gang sempit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Kejar mereka! Aku tidak peduli apa yang kalian lakukan pada anak laki-laki itu, pastikan gadis itu tetap hidup,” suara kasar membentak dari belakangku.

“Terus lari!” Suaraku bergema di dinding batu yang usang saat aku berlari, menunduk di bawah tangga darurat yang berkarat dan melompati tempat sampah.

Tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyusul teman-temanku, yang berarti tidak butuh waktu lama bagi para penjahat di belakang kami untuk mencapai kami juga.

Nico baik-baik saja, tetapi ada jejak darah mengalir di kaki dan lengannya karena tergores saat berlari. Aku menjatuhkan tempat sampah logam dan kotak-kotak bekas, melemparkan apa pun yang keras ke arah pengejar dalam upaya putus asa untuk memperlambat mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Mereka... akan... menyusul,” Nico terengah-engah, kehabisan napas.

“Kenapa mereka mengejar kita?” Cecilia terengah-engah saat ia mengerahkan seluruh energi dan fokusnya agar tidak tersandung sesuatu di tanah.

Aku menggelengkan kepala, sama tidak tahunya selain dari apa yang dikatakan pria itu. “Nico, apa kau masih membawa sarung tangan itu?”

“Seharusnya—tunggu, kau tidak serius berpikir untuk—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Apa kau bisa memikirkan cara lain?” potongku, suaraku penuh ketidaksabaran.

Atas isyarat Nico, kami berbelok ke kiri ke gang sempit. Langkah kaki pengejar kami semakin keras saat mereka mendekat.

Dengan enggan, Nico menggeledah saku jaketnya. Setelah menemukannya, ia mengulurkan tangan untuk memberikannya padaku saat Cecilia menyambarnya dari tangannya.

“Cecilia?” seru Nico.

“A-Aku yang akan melakukannya,” gagap Cecilia, mengenakan sarung tangan hitam berbulu itu.

Tertegun oleh keberanian gadis itu yang tiba-tiba, aku hampir tersandung tumpukan pakaian bekas. “Itu terlalu berbahaya. Dan kau masih belum bisa mengendalikan ki-mu!”

“Nico dan aku sama-sama mendengar apa yang diteriakkan pria itu tadi,” dengus Cecilia. “Mereka tidak boleh membunuhku, kan?”

Aku menatap Nico untuk meminta bantuan, tetapi ia juga tidak bisa memberikan argumen apa pun. Sambil mengumpat pelan, aku mempererat genggamanku pada jarum suntik di tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Baiklah. Nico, punya rencana?”

Mata temanku menyipit seperti saat ia sedang berpikir. “Kita belok kanan di sana,” perintahnya pelan.

Aku menoleh ke belakang dan melihat dua pengejar berpakaian hitam kurang dari enam meter di belakang kami.

Kami berbelok tajam ke gang belakang yang lebar di belakang restoran tua. Aku mengira kami akan terus berlari, tetapi Nico menarik lengan bajuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Cecilia, jatuhlah ke perutmu seolah kau baru saja tersandung. Grey, ikut aku,” desis Nico, menyeretku ke balik tumpukan tempat sampah logam.

Jantungku berdegup kencang seperti genderang, cukup keras hingga aku khawatir pengejar kami bisa mendengarnya.

Hanya butuh beberapa detik bagi dua pria berbaju hitam itu untuk berhenti di tikungan.

Yang di sebelah kanan berbicara ke pergelangan tangannya. “Tuan, kami sudah melihat gadis itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Gadis itu tersandung dan sepertinya anak laki-laki itu meninggalkannya. Izin untuk melanjutkan?” tanya pengejar di sebelah kiri.

Tidak seperti penjahat yang mencoba merampok Nico dan aku beberapa bulan lalu, jelas bahwa keduanya adalah profesional. Mereka melangkah ke arah Cecilia dengan hati-hati, tetapi yang mengejutkan kami, teman kami yang pemalu dan pendiam itu mulai menangis.

“Kalian! Jangan tinggalkan aku!” rintihnya saat ia mulai merangkak pergi. “Tolong!”

Pria di sebelah kanan mendengus pelan sambil menggelengkan kepala. Ia berjalan maju, menginjak kaki Cecilia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Aku mengertakkan gigi saat Cecilia menjerit, tapi kali ini, Nico terlihat lebih marah dariku. Matanya begitu garang hingga membuatku pun merasa takut.

Sementara pria yang meminta izin untuk melanjutkan tetap berada beberapa meter jauhnya, pengejar di sebelah kanan membungkuk dan menyambar Cecilia dari kerah jaketnya.

Ia mengangkat perangkat komunikasi di pergelangan tangan lainnya dan berbicara. “Kami sudah mendapatkannya.”

Cecilia memanfaatkan kesempatan itu sepenuhnya untuk meronta dan menempelkan tangan bersarung tangannya ke wajah pengejar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Jeritan melengking keluar dari tenggorokan Cecilia. Seperti semua saat ia kehilangan kendali, ledakan ki meletus darinya. Namun, sebagian ki-nya yang liar mengalir ke lengannya hingga ke tangannya. Arus listrik memancar dari sarung tangan hitam itu, menerangi gang yang kotor.

Pengejar yang mencengkeram Cecilia bahkan tidak bisa berteriak saat tubuhnya kejang-kejang.

Genangan air terbentuk di tanah di antara kaki korban saat Cecilia melepaskan diri dari cengkeramannya.

Nico meremas lenganku dan kami bergegas beraksi. Nico menerjang kaki pengejar yang tidak terluka sementara aku mengincar tulang dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Aku mengira kilatan cahaya itu cukup untuk membuatnya bingung sehingga kami bisa mengakhiri pertarungan dengan cepat, tetapi ia pulih cukup cepat untuk bereaksi terhadap serangan kami.

Menghindar dari jangkauan Nico, ia menendang temanku menjauh sementara ia mengayunkan lengan kanannya ke bawah.

Aku mundur dari serangannya dan mendekat untuk memukul tenggorokannya yang terbuka, mengejutkannya.

Yakin bahwa aku bisa mendaratkan serangan, aku melangkah masuk, hanya untuk membuatnya menundukkan kepala dan mengulurkan tangan kirinya ke leherku dengan kecepatan yang menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Aku tersedak saat tangan dingin pria itu mencengkeram leherku dan mengangkatku dari tanah.

“Kau punya potensi, Nak,” ejeknya, membawaku mendekat. “Sayang sekali kau harus mati di sini.”

Dengan jarak kurang dari sepanjang lengan di antara kami, aku bisa melihat wajah pria itu untuk pertama kalinya. Hidung dan mulutnya tertutup masker, tapi itu tidak masalah. Dengan mata kirinya yang terluka berwarna cokelat dan mata kanan hijau, aku akan bisa mengenalinya dari jarak satu mil.

Pandanganku menggelap dan aku bisa merasakan kekuatan meninggalkan tubuhku, tetapi terlepas dari situasinya, aku menyeringai pada pria bermata dua warna itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Berdoa kepada makhluk tertinggi mana pun yang bisa membantuku, aku menancapkan ujung jarum suntik ke leher pria itu.

“Apa—” ia terengah-engah, melepaskanku saat ia jatuh ke tanah.

Tanpa membuang waktu, aku buru-buru membangunkan Nico yang pingsan dan membantu Cecilia berdiri kembali.

“K-Kita berhasil,” bisik Cecilia sambil bersandar padaku untuk mencari dukungan. Kakinya gemetar, bukan karena dingin tapi karena takut, dan pipinya basah oleh air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Kerja bagus, kalian berdua,” gumam Nico lemah sambil merangkul lengan Cecilia yang lain.

“Ya, kita berhasil.” Aku mengangguk. “Sekarang, ayo. Kita harus pergi dari sini sebelum lebih banyak lagi yang datang.”

“Sebaiknya kalian membunuh kami dan lari jauh-jauh, bocah-bocah.”

Aku menoleh ke belakang untuk melihat pria bermata cokelat dan hijau itu menggeliat di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Kalian tidak punya tempat untuk pergi,” gumamnya, suaranya tidak jelas karena efek cairan bening itu. “Aku sudah memastikannya.”

“Ayo pergi, Grey,” desak Nico, mempererat rangkulannya pada Cecilia agar tetap stabil.

Tak satu pun dari kami berbicara saat kami berjalan menuju panti asuhan. Bahkan jalanan pun sepi kecuali sirene yang menjerit di kejauhan. Seolah-olah kami tidak ingin menerima apa yang terjadi pada kami—bahwa kami hampir terbunuh tanpa alasan. Aku ingin melihat ke depan. Aku ingin, sebagai gantinya, memikirkan fakta bahwa kami akan segera bersekolah di kota baru. Kami harus membeli perlengkapan baru, tapi itu tidak masalah. Semuanya akan baik-baik saja begitu kami sampai di panti asuhan dan Kepala Sekolah Wilbeck mengeluarkan kami dari Arcastead.

Cecilia bisa berjalan sendiri setelah beberapa blok, yang merupakan peningkatan besar dari saat ia biasanya pingsan selama berjam-jam setelah salah satu ledakan ki-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Terima kasih atas bantuannya,” gumam Cecilia, memecah keheningan saat ia dengan malu-malu menyerahkan sisa sarung tangan hitam itu kembali kepada Nico. Sarung tangan kejut yang dibuat temanku telah berubah menjadi gumpalan wol karena kelebihan beban ki dari Cecilia. “Maaf soal sarung tanganmu.”

“Jangan khawatir soal itu.” Nico memasukkan sisa sarung tangannya ke dalam jaketnya yang compang-camping dan menatapku dengan seringai. “Setidaknya aku bisa melihat kemampuannya berkat kau. Grey sama sekali tidak berguna.”

“Ejek aku sesukamu; aku orang yang menyelamatkan kalian hari ini,” kataku sombong, menjulurkan lidah ke arah Nico.

Tanpa diduga, Nico menanggapi dengan serius. “Kau benar. Aku tidak membantu sama sekali dalam pertarungan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“H-Hei, aku cuma bercanda,” gagapku, rasa bersalah menusuk dadaku.

“Nico, berkat sarung tanganmulah kita bisa melarikan diri dari mereka,” Cecilia menghibur.

“Ya!” aku segera setuju, berjalan di depan mereka. “Dan aku yakin kau bisa belajar membuat lebih banyak alat dan senjata yang lebih baik setelah sekolah!”

Ekspresi murung Nico cerah mendengar kata-kata kami. Mengeluarkan sisa sarung tangan kejut itu, ia menggenggamnya erat dengan semangat baru di matanya. “Kita harus mendapatkan perlengkapan baru dulu. Kepala Sekolah Wilbeck pasti akan marah besar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Cecilia terkikik. “Dia mungkin akan menyuruh kita kembali besok pagi untuk mencarinya!”

Aku membiarkan keduanya menikmati momen mereka di belakangku saat mereka tertawa terbahak-bahak. Malam musim panas biasanya hangat, tapi rasanya berbeda dari biasanya. Udaranya kering dengan bau asap yang semakin kuat... kenapa?

Aku berbelok ke jalan tempat panti asuhan kami berada, dan aku menemukan jawabannya.

Nico dan Cecilia semakin dekat di belakangku, tetapi langkah kaki mereka seolah bergema dan suara mereka teredam oleh suara darah yang berdegup di telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Tiba-tiba, kata-kata pria bermata cokelat dan hijau itu terngiang di kepalaku: “Kalian tidak punya rumah untuk dituju.”

Aku berhenti di tempat saat tatapanku terkunci pada pemandangan panti asuhan yang terbakar habis. Mobil polisi, pemadam kebakaran, dan ambulans berkumpul di depan rumah kami.

Dan kemudian aku melihatnya.

Sedang dibawa di atas tandu. Seorang paramedis baru saja menutupi wajahnya dengan terpal, tapi aku melihatnya. Aku melihat Kepala Sekolah Wilbeck.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Aku berlari, meninggalkan Nico dan Cecilia. Aku menghindari polisi yang mengamankan perimeter dan mendorong paramedis.

Orang-orang berteriak di sekitarku tapi aku tidak bisa mendengar apa yang mereka katakan. Yang bisa kudengar hanyalah darahku yang berdegup di telingaku.

Aku merobek terpal yang menutupi Kepala Sekolah Wilbeck.

Darah—terlalu banyak darah. Matanya tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Kenapa mereka tertutup?

Aku mengguncangnya. Dia harus bangun.

Nico, Cecilia, dan aku diserang oleh orang jahat tapi kami berhasil lolos. Semuanya seharusnya baik-baik saja sekarang.

Aku mengguncangnya terlalu keras. Lengannya jatuh lemas dari tepi tandu. Matanya masih tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Kata-kata pria itu terdengar di kepalaku sekali lagi seperti batang besi panas di tengkorakku. “Kalian tidak punya tempat untuk pergi.”

ARTHUR LEYWIN

“Arthur!”

Mataku terbuka lebar saat air mata terus mengalir di wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

Semuanya masih kabur, tapi aku tahu aku berada di kamarku sekarang di dalam kastil. Napasku masih pendek dan tidak teratur saat tangan kiriku mencengkeram sesuatu yang lembut dan hangat.

“Arthur,” suara yang akrab dan menenangkan itu memanggilku lagi.

Aku menoleh, mengedipkan air mata yang masih terbentuk di mataku.

Di sampingku, memegang tanganku, adalah Tessia. Matanya merah dan ada air mata yang menggenang di matanya juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌‌​​​​‌‌⁠

“Tessia?” Suaraku terdengar kering dan serak. “Kenapa kau menangis?”

“Bodoh.” Ia menahan tawa, tersenyum saat air matanya mengalir di pipinya. “Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu.”