Nico, Cecilia, dan aku terdiam, menatap kata-kata yang tercetak di atas selembar kertas mirip kain di tangan kami saat duduk mengelilingi meja teras yang reyot.
“K-Kita diterima,” gumamku, mataku tak lepas dari surat penerimaan itu. “Aku tidak percaya kita diterima.”
“Urus saja dirimu sendiri. Satu-satunya orang yang dicemaskan oleh Cecilia dan aku adalah kau, Grey,” cibir Nico, tapi bahkan dia pun tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat bibirnya tersenyum lebar.
“Aku juga tidak percaya,” bisik Cecilia, suaranya bergetar.
“Woah! Apa kau menangis, Cecilia?”
“T-Tidak. Ada sesuatu yang masuk ke mataku—itu saja.”
Aku akhirnya mengalihkan pandangan dari surat penerimaan di tanganku dan melihat Cecilia buru-buru menyeka matanya dengan ujung lengan bajunya, pipinya yang biasanya lembut merona merah.
“Selamat, kalian bertiga,” suara jernih Kepala Sekolah Wilbeck terdengar dari arah pintu masuk halaman belakang.
“Kepala Sekolah!” seru Nico, dengan bangga mengangkat suratnya agar bisa dilihat wanita itu bagaikan sebuah trofi.
“Aku harus mencari beberapa bingkai cadangan untuk menggantung surat-surat itu,” senyumnya sambil berjalan ke arah kami, memeluk kami satu per satu.
Melihat senyum lembut di wajahnya, secercah rasa bersalah menghujam dadaku. Dialah wanita yang membesarkanku bagaikan anak sendiri sejak aku bisa mengingatnya, namun dengan egoisnya aku malah pergi ke kota yang jauh. “Kepala Sekolah... apa kau yakin tidak apa-apa bagi kami untuk pergi? Aku bisa tinggal dan membantu di panti asuhan! Bukan masalah besar. Lagipula aku tidak pintar belajar seperti Nico dan Cecilia; lagi pula,biayanya mahal dan kau sudah tua jadi—aduh!” teriakku, mengusap keningku yang berdenyut.
“Aku akan menyeretmu ke akademi kalau perlu, bahkan jika aku harus menarikmu dengan pakaian dalammu sendiri,” omelnya, jarinya melengkung, siap menjitakku lagi.
“Bertahun-tahun membesarkan pembuat onar sepertimu terbayar lunas dan sekarang kau ingin apa—tinggal di sini? Tidak dalam pengawasanku.”
“Nico lah yang membuat onar. Aku cuma ikut diseret!” protesku, mengangkat tangan untuk melindungi keningku dari serangan.
“Kalau begitu kurasa Tuan Sever juga layak mendapatkan salah satu dari ini,” ujar kepala sekolah, menjitak kening sahabatku dengan kecepatan dan ketepatan seorang prajurit terlatih.
“Aduh! Grey! Apa-apaan!” jerit Nico, sambil mengusap keningnya kesakitan dengan penuh semangat.
Aku tersenyum menyeringai penuh kemenangan, saat aku mendengar cekikikan pelan di sebelahku. Nico dan aku sama-sama menoleh serentak dan melihat Cecilia tersenyum untuk pertama kalinya.
Kami berdua tertegun dengan mata terbelalak dan mulut menganga, bahkan kepala sekolah pun terkejut.
“Apa dia akhirnya rusak?” bisik Nico, mendekat ke telingaku.
Aku menyikut pinggang temanku itu, sementara mataku terpaku aneh pada pemandangan Cecilia yang sedang tertawa. Dadaku terasa sesak dan wajahku mendadak panas, tapi baru ketika Cecilia menyadari bahwa kami semua sedang menatapnya, aku sadar bahwa aku pun sedang merona, sama sepertinya.
Aku buru-buru memutar badan dan bangkit berdiri untuk menghindari tatapannya, meregangkan tubuh tanpa alasan selain untuk mengalihkan perhatian dari wajahku.
Kepala Sekolah Wilbeck pasti bisa melihat tembus pandang diriku karena dia memberiku senyuman licik itu yang membuatnya terlihat sepuluh tahun lebih muda.
“Sebaiknya aku kembali ke dalam, anak-anak. Sekolah masih beberapa minggu lagi, tapi buatlah daftar barang-barang yang kalian perlukan agar kalian tidak lupa saat salah satu relawan mengantar kalian semua ke kota.” Kepala Sekolah berjalan kembali ke pintu geser tempat asalnya, berbalik sekali lagi sebelum melangkah masuk. “Dan selamat sekali lagi, kalian bertiga.”
ARTHUR LEYWIN
‘Kita sudah mendekati perbatasan,’ suara Sylvie bergeming di kepalaku, menarikku keluar dari alam tidurku. Awan-awan putih, yang masih buram karena mataku yang belum terbiasa, perlahan kembali fokus saat aku berkedip. Aku mengintip ke bawah dan menyadari bahwa kami baru saja melewati Kanal Sehz yang mengalir melintasi Kota Carn dan Maybur lalu menuju ke pantai barat.
Bagaimana perasaanmu? tanyaku, meregangkan leher dan punggungku yang pegal sementara kedua kakiku menjuntai di sisi pangkal leher pendampingku.
‘Seharusnya aku yang menanyakan hal itu padamu. Aku akui menggunakan kekuatan ku menguras tenaga lebih dariku dari yang kuduga tapi kau benar-benar memforsir dirimu,’ tegur Sylvie, membentangkan sayap lebarnya untuk memperlambat penurunan kami.
Aku mengembuskan napas yang langsung disapu angin kencang. Aku tahu. Sepertinya aku masih harus menempuh jalan panjang jika benar-benar ingin bertarung secara langsung dengan seorang scythe.
‘Kita berdua masih muda; waktu adalah kemewahan yang beruntung kita miliki. Kita hanya perlu tetap berhati-hati dan tidak melakukan tindakan gegabah... seperti mencoba melawan seorang retainer sendirian.’
Aku berjanji tidak akan membiarkan hal itu terjadi lagi, lagipula, kau menyelamatkan situasi di akhir tadi, hiburku, menepuk leher bersisiknya.
Pendampingku tidak menjawab, melainkan merespons dengan gelombang rasa frustrasi dan ketidakberdayaan yang hanya bisa kutanggapi dengan tawa kecil.
Kami mendarat di tanah tak berpenghuni tepat di atas perbatasan menuju Kerajaan Darv. Tanah hutan yang tadinya lembap berubah menjadi kering dan keras dengan retakan menghiasi setiap jengkalnya. Jalur perdagangan yang biasa digunakan para kurcaci dan manusia untuk bertukar barang berada di dekat sudut timur Darv, dekat Pegunungan Grand, jadi tidak ada jalan yang terlihat sejauh ini ke arah pantai.
“Masih dingin,” gerutuku saat jubahku berkibar ditiup angin.
‘Kau seharusnya menumbuhkan sisik sepertiku,’ canda Sylvie sambil merendahkan tubuhnya untuk menurunkanku.
“Aku hanya bersyukur masih bisa mengumpulkan cukup mana agar tidak membeku.” Aku perlahan mengangkat kakiku dan membawanya melompati leher pendampingku, namun begitu kakiku menyentuh tanah, rasa sakit tajam yang menjalar di seluruh tubuh bagian bawahku membuatku ambruk ke tanah.
‘Luka di kakimu tidak membaik.’ Suara Sylvie dibalut kekhawatiran dan rasa bersalah, seolah dialah yang bertanggung jawab atas rasa sakit itu. ‘Mungkin lebih baik jika kau terus menunggangiku saja.’
“Tidak,” kataku terengah-engah, mengerahkan lebih banyak mana ke kakiku sebagai solusi sementara. “Jika kecurigaanku benar, kita harus bergerak diam-diam, dan kita sudah mengambil risiko ketahuan dengan menunggangi sampai sejauh ini.”
‘Baiklah kalau begitu.’ Tubuh besar Sylvie mulai bersinar saat dia berubah kembali ke wujud mirip rubah. Daripada menungganginya seperti biasa, dia berjalan trot di sampingku.
“Sepertinya ramalan Nyonya Myre benar,” kataku, melangkah dengan hati-hati. “Bahkan setelah disembuhkan dengan seni aether vivum, tubuh bagian bawahku terasa seperti saat aku baru lahir.”
‘Kendali dan pengetahuan Nyonya Nenek tentang aether di jalur vivum jauh lebih hebat dariku. Mungkin jika dia ada di sini...’ Gelombang rasa bersalah lainnya melanda diriku dari pendampingku saat telinga runcingnya terkulai.
Berhentilah merajuk, tegurku, mempercepat langkah saat kami mulai menjelajahi wilayah kurcaci. Peringatan nenekmu memang agak samar tapi kurasa dengan sedikit istirahat dan bantuan dari tubuhku yang telah berasimilasi, aku akan baik-baik saja.
Aku mencoba menyembunyikan betapa tidak yakinnya aku dengan kata-kataku sendiri tetapi sangat jelas bahwa emosiku telah merembes padanya. Mengingat betapa intensnya ledakan mana pada setiap ototku, aku seharusnya bersyukur karena masih bisa berjalan, tapi aku tidak bisa menahan rasa frustrasiku betapa lemahnya tubuhku ini. Menggunakan Burst Step dua kali telah meninggalkan tulang-tulang yang hancur dan otot-otot yang terkoyak yang hampir tidak dapat diperbaiki jika bukan karena Sylvie. Aku meringis membayangkan ekspresi ibuku jika dia melihat kondisiku saat ini... apakah dia atau emitter lain mampu menyembuhkannya?
Menelan ludah untuk meredakan pikiran-pikiran yang mematahkan semangat itu, aku mengamati area sekitar. Di hadapanku terdapat bentangan luas dengan berbagai nuansa cokelat dan kuning. Beberapa tanaman yang tersebar di sekitar terdiri dari cabang-cabang patah dan semak belukar yang dibawa angin dari hutan atau rumput liar yang tumbuh di antara celah-celah tanah. Aku memerhatikan batu-batu besar yang tersebar di sekitar kalau-kalau kami perlu bersembunyi atau berlindung dari angin kencang, tapi sejauh ini, tidak ada tanda-tanda aktivitas.
Dataran terjal itu menjorok turun dan naik membentuk jurang-jurang. Dari buku-buku yang kubaca dan apa yang diceritakan Elijah kepadaku, banyak selokan dan jurang yang tersebar di seluruh Kerajaan Darv memiliki pintu masuk tersembunyi ke kota-kota bawah tanah tempat para kurcaci benar-benar tinggal.
Aku mengembuskan napas dalam-dalam. “Mari kita mulai.”
Menggapai ke lubuk inti manaku ke tempat singgah kehendak buas Sylvia berada, aku mengaktifkan Realmheart sekali lagi.
Saat sensasi akrab itu kembali menyapu diriku, tubuhku langsung melayangkan protes. Aku dengan cepat membungkuk ke samping dan memuntahkan sisa-sisa makanan yang tercerna sebagian di dalam perutku dan ketika semuanya sudah habis, aku memuntahkan cairan empedu berwarna gelap.
Dadaku naik turun dan dunia berputar di sekelilingku tapi, untungnya, aku masih bisa mempertahankan Realmheart yang sangat krusial untuk tugas ini.
‘Mungkin kita harus kembali lain kali. Dengan garis keturunanku, aku hampir yakin bahwa aku akan mewarisi Realmheart setelah kekuatanku berkembang sepenuhnya. Kita bisa kembali saat itu dan kita berdua bisa mencari—’
Aku menggelengkan kepala. Caranya tidak begitu. Pada saat itu, fluktuasi mana di atmosfer yang disebabkan oleh para prajurit dan retainer akan kembali seimbang. Pencarian ini harus dilakukan sekarang.
‘Seimbang?’
Mana di atmosfer akan kembali ke keadaan semula, jelasku, mengalihkan perhatianku kembali ke partikel-partikel mana di sekitarnya untuk mencari tanda-tanda kejanggalan.
Ketika aku pertama kali mengalami sudut pandang ini saat berada di dalam Realmheart, partikel-partikel itu tampak kacau, seperti debu yang didorong dan ditarik oleh hembusan angin paling kecil sekalipun, namun kenyataannya tidak demikian. Selama waktu singkat yang kudapat bersama Nyonya Myre, dia menjelaskan kepadaku bagaimana mana dan aether berperan dalam keadaan alami mereka.
Setiap elemen mana atmosfer bertindak dalam pola mereka sendiri. Mana atribut bumi tetap berada di dekat tanah, bergeser samar seperti pasir halus yang menggelinding menuruni bukit. Mana atribut air dan angin bergerak dengan cara yang sama, tetapi partikel air jauh lebih langka. Mana atribut api tersebar di seluruh penjuru, berdenyut dan berdenyut, hampir seolah-olah memberikan kehidupan pada planet ini.
Aether, bagaimanapun, bertindak seolah-olah setiap partikel memiliki kesadarannya sendiri. Beberapa bergerak berdampingan dengan partikel bumi sementara yang lain berkumpul di sekitar mana atribut angin dan air, menggiring mereka seolah-olah mereka adalah domba. Apa yang dikatakan Nyonya Myre tentang aether yang menjadi kaca penampung cairan—kekuatan ini tampaknya berinteraksi dengan mana dengan cara yang istimewa.
Karena begitu banyaknya tentara Alacrya yang entah bagaimana berhasil menyusup ke Kerajaan Sapin, aku berharap akan ada sisa-sisa jejak fluktuasi mana tetapi tugas untuk benar-benar mengisolasi perbedaan sekecil apa pun di langit partikel yang tak berujung terbukti bahkan lebih sulit daripada yang terdengar.
Untuk membuat tugas ini semakin sulit (karena sudah terlalu mudah), aku harus membatasi penggunaan mana hanya untuk memperkuat tubuhku. Bahkan tindakan menyerap mana saja akan menciptakan fluktuasi yang akan mengganggu; aku tidak akan bisa membedakan penggunaan manaku dari mana milik orang Alacrya.
Dengan mengambil langkah panjang, Sylvie dan aku menyusuri salah satu formasi batuan di sepanjang perbatasan yang memisahkan Sapin dan Darv. Untungnya, para prajurit tidak dapat menyembunyikan jejak mereka di dalam hutan. Sylvie dapat menemukan tempat mereka melintas, tapi di gurun berbatu ini di mana angin terus-menerus menyapu bersih semua jejak aktivitas, aku dibebani tugas berat untuk melacak jejak fluktuasi mana.
Setelah satu jam berlalu, Sylvie akhirnya kehilangan kesabarannya.
‘Bukankah seharusnya kita berjalan menuju pantai untuk mencari tanda-tanda kapal Alacrya? Aku tidak mengerti mengapa kita membuang-buang waktu di sini. Jika ada, kau seharusnya beristirahat, bukannya berkeliaran di gurun yang menyedihkan ini.’
Kukira kau bisa membaca pikiranku, sindirku, mengalihkan kepalaku dari tiupan angin berpasir yang agak kencang.
‘Bukan begitu cara kerjanya. Yang masuk biasanya hanya emosi dan pikiran yang sangat mendasar. Saat ini aku hanya merasakan kecurigaan yang kuat datang darimu tapi selain itu—’
Aku menemukan sesuatu, hampir kuucapkan dengan lantang saat aku berhenti mendadak. Aku telah memerhatikan langit sepanjang waktu ini tetapi aku tidak memerhatikan sesuatu yang aneh sampai aku melihat bintik gelap di tanah. Bahkan dengan lapisan tipis pasir kering yang menutupinya, ada genangan tanah lembap yang kecil tapi tidak dapat disangkal.
Berlutut ke tanah, aku menggosok-gosokkan tanah basah itu di antara jemariku untuk memastikannya. Aku mendongak ke langit sekali lagi dan akhirnya menemukan apa yang hilang. Ada sedikit kekurangan mana atribut atmosfer di sekitar tempat yang tanahnya paling basah.
‘Ada apa?’ timpal Sylvie, menatap tanah di tanganku.
Sepertinya ada orang yang kehausan, jawabku.
Meneliti area tersebut, aku menemukan lebih banyak area di mana atmosfernya hampa dari mana atribut air. Mengikuti jejak samar itu, kami menuju ke tenggara, menjauhi pantai, hingga tiba di tepi jurang yang sempit.
Ayo. Kita turun.
Kami perlahan menuruni lereng curam, suara angin yang bersiul meredam suara-suara lainnya. Begitu kami berada di dasar jurang, jejak samar mana atribut air yang hilang itu menghilang tapi itu tidak masalah.
“Sialan,” gumamku pelan, mengintip ke bawah tebing. “Aku sebenarnya berharap aku salah.”
‘Kecurigaanmu... jangan bilang...’ Gelombang kesadaran terpancar dari pendampingku saat dia merasakan getaran tanah yang berongga di bawah kami.
Yup. Setelah ini, aku masih hanya delapan0 persen yakin tapi aku menduga bahwa pasukan Alacrya yang kita lawan bisa masuk ke Dicathen berkat bantuan para kurcaci.”}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!