Bab 156: Pertarungan Seorang Tombak

“Di mana topengku?”

Tangan penyihir itu meraba-raba wajahnya, posisinya masih membelakangi pandanganku.

“Topengku. Aku butuh topengku,” gumamnya berulang kali saat menyadari wajahnya kini terbuka. Penyihir itu menjambak surai hitamnya yang berantakan, mencakar kuncir kudanya dan menggunakan rambut yang terurai sebagai tirai untuk menutupi wajah. Ia berlutut di tanah, memunguti serpihan kecil topengnya yang hancur sambil terus meracau.

Aku menghela napas tersengal-sengal, perlahan mundur karena takut akan apa yang mungkin ia lakukan. Aku telah menggunakan Static Void dengan Realmheart yang aktif, dan sebagai gantinya, ujung pedangku kini hilang.

Jumbai rambut hitam yang menutupi wajahnya berdesir saat ia mulai menyatukan kepingan-kepingan yang pecah dalam upaya putus asa untuk membuatnya utuh kembali. Tiba-tiba, ia mencengkeram tumpukan yang ia kumpulkan dengan susah payah itu, mencakar tanah bersamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

“Topengku!” pekiknya, menggenggam serpihan itu hingga tangannya berdarah.

Melihat partikel mana yang berkumpul membentuk aura hijau keruh di sekelilingnya, aku tidak punya waktu untuk berpikir.

Partikel aether ungu yang samar mulai bergetar saat aku mengaktifkan Static Void sekali lagi. Mengabaikan protes tubuhku, aku menerjang untuk menyerang penyihir itu sebelum aura korosifnya menyelimutinya sepenuhnya.

Dengan waktu yang terhenti, aku bisa menutup jarak tanpa takut ia akan bereaksi, tetapi tidak seperti percobaan sebelumnya, aku tidak bisa memanfaatkan mana di atmosfer—hanya cadangan kecil yang tersisa di intiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Sulur-sulur putih bergerigi berderak di sekitar bilah pedangku yang berwarna teal saat aku melesat ke arahnya. Dengan mantra yang jauh lebih lemah dari serangan sebelumnya, keraguan mulai merayap di dalam diriku.

Aku melepaskan seni mana penghenti waktu tepat saat ujung datar pedangku menancap di celah aura hijau tepat di atas lutut kirinya. Sensasi logam yang menembus daging terasa begitu familier, disertai derak listrik yang menjalar ke seluruh tubuh penyihir itu. Namun, darah yang keluar dari lukanya bukan merah seperti yang berasal dari tangannya, melainkan hijau berlumpur.

Tempat di mana luka itu seharusnya berada mendesis saat darah hijau keruh mulai membeku di sekitar Dawn’s Ballad.

Saat penyihir itu mengangkat pandangannya dari tanah, rambutnya yang kaku tersingkap, memperlihatkan apa yang selama ini ia coba sembunyikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Aku menarik Dawn’s Ballad, ingin sekali mundur. Bukan hanya kulitnya yang keriput dan tampak lebih tua dari kulit kayu pohon berusia ratusan tahun di sekitar kami, atau dua celah sempit di antara pipinya yang cekung. Bukan pula bibir tipisnya yang seperti kulit dan lebih gelap dari rambutnya, atau gigi bergeriginya yang bernoda kuning.

Tatapan matanya yang mengerikan, memancar dari sepasang mata cacat yang menyerupai hantu, itulah yang membuatku merasa ngeri. Tidak seperti monster atau mana beast mana pun yang pernah kuhadapi sejak datang ke dunia ini, mata gelapnya yang cekung—seolah-olah telah dicungkil dan didorong jauh ke dalam tengkoraknya—membuatku bertanya-tanya apakah ini jenis iblis yang lahir dari kedalaman neraka.

“Sekarang setelah kau melihatku dalam keadaan ini, aku khawatir aku tidak bisa memeliharamu,” gumamnya, nyaris berbisik saat ia mencengkeram pedangku dengan salah satu tangannya yang berdarah.

Aku meringis tanpa sadar saat ia berbicara. Pikiranku berputar saat aku mencoba menarik Dawn’s Ballad dari genggamannya dengan lemah, berusaha mencari tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Saat aku mengalihkan pandangan dari tatapannya yang menakutkan, aku melihat dengan putus asa bahwa auranya hampir menyelimuti seluruh tubuhnya.

Tidak mampu mengumpulkan kekuatan untuk memicu Static Void lagi, aku menatap kakiku. Aku masih bisa mendengar suara Nyonya Myre yang memperingatkanku untuk tidak menggunakan Burst Step lagi. Saat aku mendongak, awan hijau keruh itu perlahan menyebar hingga hanya tersisa celah tipis selebar bulu.

Aku mengambil keputusan.

Melepaskan pedang berhargaku, aku mengembuskan napas tajam untuk bersiap menghadapi rasa sakit yang akan datang. Seperti piston mesin di duniaku yang dulu, mana meledak ke otot-otot tertentu secara berurutan dengan waktu yang tepat dalam hitungan milidetik, memungkinkanku untuk berpindah posisi hampir seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Aku menahan rasa sakit yang luar biasa, seolah tulang di tubuh bagian bawahku perlahan terbakar, dan menusukkan tanganku menembus celah tipis di auranya. Bahkan dengan tanganku yang diselimuti Absolute Zero, efek korosif dari pertahanannya merembes ke tanganku saat bersentuhan dengan kulitnya.

Penyihir itu mengeluarkan geraman kesakitan saat ia mencoba menarik diri, tetapi cengkeramanku di lengan kanannya tetap kuat.

Daging di tangan kosongku segera memerah dengan menyakitkan saat lapisan demi lapisan kulit mulai terkorosi. Namun, efek mantraku menunjukkan tanda-tanda keberhasilan. Lengan kanannya, yang tadi mencengkeram pedangku yang tertancap di paha kirinya, berubah warna menjadi gelap yang menjijikkan. Tidak seperti radang dingin yang terjadi di alam, lengannya mulai membeku dari tempat aku mencengkeramnya, bukan dari ujung jarinya. Ia tidak bisa lagi menggerakkan lengannya karena lapisan kulit dan jaringan telah membeku.

Sebelum efek Absolute Zero bisa menyebar ke tubuhnya, penyihir itu menebas lengannya yang membeku dengan tangan lainnya, memutuskan anggota tubuh itu sepenuhnya dari bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Rasa sakit yang tajam dan membakar menjalar dari tanganku, mengingatkanku pada cedera yang kuterima sebagai ganti lengannya yang terputus, yang hancur seperti kaca saat aku menjatuhkannya ke tanah.

Aku tidak yakin apakah itu hal yang baik atau tidak, tetapi saat melihat ke bawah, lukanya tampak lebih buruk daripada yang kurasakan. Hampir seolah-olah kulit di tangan kiriku telah dicelupkan ke dalam cairan asam, nanah kuning terbentuk di daging tanganku yang terbuka, mengirimkan gelombang rasa sakit bahkan saat aku sedikit menggerakkannya.

Merobek sepotong kain di ujung jubahku, aku membungkusnya dengan lembut di sekitar tanganku yang terluka, tetap mengatupkan rahang sepanjang prosesnya.

“Beraninya kau!” geram penyihir itu. Dengan api gila di mata hijaunya yang cekung, ia merobek gumpalan rambut hitamnya yang tebal untuk memperlihatkan tunggul kecil tepat di atas dahinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

“Aku adalah seorang Vritra! Aku akan memastikan kau merasakan konsekuensi karena membuat seorang wanita mengalami... penghinaan seperti ini!” teriaknya saat ia merobek lebih banyak rambutnya yang rusak. “Aku akan melelehkan anggota tubuhmu dan menjagamu sebagai piala! Aku akan memotong lidahmu dan memberimu makan melalui selang agar kau hanya bisa bermimpi tentang kematian!”

“Oh? Kau setidaknya harus menjadi seorang Scythe untuk bisa berpikir melakukan itu,” dengusku, berharap ia akan termakan umpan.

“Scythe? Scythe?” raungnya, tertatih-tatih menuju pohon terdekat dengan Dawn’s Ballad yang masih tertancap di lutut kirinya. “Aku akan melenyapkan wanita sombong itu dari muka Alacrya dan menggantikan posisinya! Hanya karena dia sedikit menarik dan anak buahnya memujanya, dia pikir dia lebih baik dariku? Aku akan menunjukkan padanya betapa hinanya menjadi retainer-nya!”

Mengingat bagaimana penyihir itu menyembuhkan tangannya sebelumnya dengan merendamnya di dalam pohon, aku mengabaikan jeritan protes dari kakiku dan bergegas ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Ia mengayunkan satu-satunya lengannya, melepaskan embusan asap yang hampir melelehkan paru-paruku.

Aku mengaktifkan Burst Step sekali lagi, menghindari asap beracun itu dan menutup jarak dalam sekejap. Sulur-sulur petir hitam melilit lengan kananku. Daripada mencoba menembus aura korosifnya dan berisiko memutilasi tangan lainnya, aku mencengkeram gagang pedangku yang masih tertanam di pahanya. Bertindak sebagai konduktor, percabangan listrik menjalar ke bawah pedangku ke dalam tubuh penyihir itu.

Tubuhnya segera menegang dan tersentak dalam kejang akibat arus listrik yang melewatinya. Aku bisa melihatnya mencoba melawan, tetapi aku mulai berharap saat mata cekungnya berputar ke belakang.

Kepalanya kejang, tetapi masih ada kekuatan di dalamnya saat matanya yang berkaca-kaca perlahan kembali fokus. Wajah penyihir itu retak seperti tanah kering saat bercak kulit hangus menyebar ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Tolong, matilah saja, pintaku dalam hati saat cadangan mana yang menipis membuatku takut akan kemungkinan serangan balik.

Tiba-tiba, aku tersentak mundur dari penyihir itu. Seolah-olah aku telah disundut besi panas, rasa sakit yang membakar menjalar dari bahuku saat aku terpelanting ke tanah. Tanpa menoleh ke belakang, aku melapisi tanganku dengan aura es dan meraih bahuku untuk melepaskan jari-jari mana yang telah ia ciptakan.

Penyihir itu sekali lagi berusaha mati-matian untuk mencapai pohon terdekat, hanya beberapa kaki jauhnya, ketika aku menciptakan dinding tanah.

Meskipun dinding tebal mengelilinginya, ia terus berjalan dengan langkah terhuyung-huyung, tidak terpengaruh. Aura hijau yang mengelilinginya, meskipun melemah karena seranganku sebelumnya, masih berhasil melarutkan dinding itu dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Aku tidak punya pilihan selain mengandalkan Burst Step sekali lagi untuk menghentikannya menyembuhkan lukanya ketika suara yang sangat familier terngiang di kepalaku.

‘Arthur!’ Sylvie berseru saat tubuh besarnya membayangi kepalaku.

Waktu yang tepat, jawabku, suaraku terdengar tegang bahkan di dalam pikiranku. Mengumpulkan mana sebanyak yang tubuhku izinkan tanpa menyerah pada efek serangan balik yang keras, aku menciptakan semburan angin di bawah kaki penyihir itu.

“Tangkap!” raungku saat aku mengirim lawanku melesat ke udara ke arah pendampingku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Sylvie segera menukik dan mencengkeram penyihir itu menggunakan cakarnya yang panjang. Dengan kondisi penyihir yang melemah, auranya tidak banyak berpengaruh pada pendampingku. Sisik berlapis bajanya melindunginya cukup lama untuk terbang tinggi ke langit.

Mereka berdua menghilang di balik awan saat Sylvie terus membawa Vritra itu ke atas.

‘Dia kehilangan kesadaran,’ Sylvie menyatakan, transmisi mentalnya terdengar jauh dan samar.

Jatuhkan dia di sini, perintahku, masih di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

‘Aku akan melakukan lebih dari sekadar menjatuhkannya,’ ia mengeluarkan geraman.

Setelah bermeditasi sedikit lebih lama untuk satu mantra terakhir, aku berjuang untuk berdiri, kakiku yang gemetar nyaris tidak mampu menopang tubuhku.

Dengan tangan yang sehat terangkat, aku memusatkan mana untuk membentuk ujung tombak. Rune di lenganku berkedip dan meredup tetapi tetap ada, membantuku memanfaatkan mana di atmosfer sebanyak mungkin. Aku bisa merasakan suhu turun saat tombak es itu mengembang seukuran pohon.

Saat aku terus memadatkan es, tombak kasar yang kubuat terbentuk menjadi tombak perkasa yang cukup besar untuk dipegang oleh seorang titan. Tombak itu terus berubah, menyempurnakan dirinya sendiri saat aku memadatkan dan membentuknya dengan mana di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Merasa kakiku menyerah, aku segera mengangkat tanah di sekitarku untuk menopang kakiku, menancapkanku ke tanah dengan bidai tanah.

Dipadatkan dan diasah sehingga mantra yang tadinya seukuran pohon kini hanya beberapa kaki lebih panjang dariku, tombak es itu, yang masih melayang di udara, berkilau seperti langit selama Aurora Constellate yang terjadi setiap dekade.

Rasa logam memenuhi mulutku saat darah mengalir di daguku, tubuhku memperingatkanku akan kondisi menyedihkan yang kualami.

Beberapa saat kemudian, aku melihat penyihir itu. Vritra yang dulunya perkasa dan tampak hampir tak tersentuh itu meluncur turun seperti pecahan meteor. Sylvie pasti telah melemparkannya karena kecepatan ia jatuh ke arahku; hanya butuh beberapa napas baginya untuk cukup dekat untuk menghitung di mana ia akan mendarat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Tubuh Vritra yang hancur itu jatuh tepat ke ujung tombakku, dan seketika, tubuhku tersentak karena kekuatannya.

Aku bisa merasakan bidai yang kubuat dari tanah menyerah saat tombak itu menancap ke dalam tubuh penyihir itu.

Dengan sisa kekuatan yang kumiliki di kakiku, aku berhasil melompat menghindar sebelum terkena dampak penuh dari benturan Vritra itu dengan tombakku.

Ledakan batu dan serpihan pohon membombardir punggungku saat ledakan menggelegar bergema, bergema di seluruh hutan dan mengguncang setiap pohon di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Aku jatuh bangun dari kesadaran saat aku terguling di tanah, tubuhku menabrak batang kayu tua dan dahan serta apa pun yang ada di lantai hutan sebelum batang pohon besar akhirnya menghentikanku.

‘Bertahanlah, Papa!’ Sylvie berteriak.

Aku pikir... itu tidak pantas bagimu... untuk memanggilku... Papa, kataku, kesadaranku memudar.

Ia tetap diam; aku hanya bisa merasakan emosi yang meluap-luap darinya—keputusasaan, rasa bersalah, kemarahan, kesedihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Dengan persepsi waktuku yang tidak dapat diandalkan, aku tidak bisa mengatakan berapa lama waktu yang dibutuhkan Sylvie untuk sampai ke sini, tetapi moncong hitam besarnya melayang di atasku saat aku menyadari ia berada di sisiku.

Mata kuning transparan miliknya basah oleh air mata saat ia perlahan membuka rahangnya. Pendampingku mengeluarkan napas lembut, tetapi alih-alih udara, kabut ungu yang berkilauan menyelimutiku.

Kekacauan rasa sakit yang kurasakan di sekujur tubuhku segera mereda saat kabut yang menenangkan itu meresap ke dalam diriku.

“Vivum,” gumamku lemah.

‘Jangan bicara,’ tegurnya saat ia terus menyembuhkanku.

Sama seperti nenekmu. Aku berhasil tersenyum lemah. Untuk naga yang tampak menakutkan, kekuatanmu ternyata cukup... jinak.

Sedikit rasa geli muncul pada pendampingku atas komentarku, ‘Jika kau punya energi untuk humor yang payah seperti itu, aku yakin kau akan baik-baik saja.’

Tentu saja; menurutmu siapa aku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

‘Anak yang gegabah dan bodoh yang tidak memiliki rasa perlindungan diri,’ dengusnya saat ia menutup rahangnya. ‘Aku memperingatkanmu tentang musuh yang datang ke arahmu, namun kau masih memutuskan bahwa perlu untuk melawannya sendirian!’

Sambil mengeluarkan batuk yang tegang, aku dengan lembut mengelus moncong pendampingku.

Maafkan aku. Setidaknya ini sudah berakhir—ini sudah berakhir, kan?

“Lihat sendiri,” kata Sylvie lantang, timbre lembut dan merdu dalam suaranya menenangkan setelah mendengar begitu banyak jeritan penyihir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌​​‌​‌​​⁠

Aku menopang diriku di pangkal pohon tempat aku bertabrakan menggunakan sikuku saat pendampingku bergerak ke samping.

Kurang dari lima puluh kaki jauhnya terdapat kawah seukuran rumah dengan lapisan debu tipis yang masih terlihat. Di tengah cekungan besar itu terdapat tombak es yang terkubur setengah jalan ke dalam tanah sementara tubuh tak bernyawa penyihir itu tergantung di udara, tombak itu menancap lurus menembus dadanya.

Uap masih mendesis dari tubuh penyihir itu saat kulit korosifnya mencoba menggerogoti es, tetapi sia-sia.

Dia sudah mati.