Kedua kapten di belakangku masih tertegun, menatap lengan yang terputus—tangannya masih menggenggam pedang—sementara genangan darah mulai terbentuk di bawahnya.
“Prajurit bersiap! Siaga tempur!” geramku, mengeraskan suaraku sekencang dan sejelas mungkin demi menarik perhatian semua orang.
Para prajurit yang hadir tersadar dari kebingungan mereka atas perintahku. Para rekrut baru bergegas mengambil barang-barang mereka sambil tergagap mengenakan zirah. Para petualang veteran dan prajurit berpengalaman, yang sudah mengenakan pakaian dalam zirah mereka, dengan cekatan memasang perlengkapan pelindung sementara teriakan dan dentingan logam yang nyaring terus bergema dari atas tebing.
Kapten Glory dan Auddyr sudah mengenakan zirah ringan dan sadar kembali, keduanya tampak sedikit malu atas tanggapan buruk mereka terhadap situasi tersebut.
“Kapten Auddyr. Zirah di lengan ini bukanlah sesuatu yang dimiliki orang sembarangan—ini adalah atribut militer. Bukankah kau bilang divisimu ditempatkan di atas tebing?” seruku saat perkemahan menjadi riuh oleh kesibukan.
Kapten yang tadinya berwajah masam itu memucat ketakutan saat mengamati zirah itu sekali lagi. Tepat saat dia hendak melompati tebing, aku menahannya pada gorget logam yang melindungi bahu dan dadanya. “Tetap di sini sampai divisi ini siap.”
“Lepaskan aku! Prajurit-prajuritku diserang tanpa pemimpin!” desis Kapten Auddyr, sama sekali tidak menyisakan kesan sombong dan tenangnya yang dulu.
Mempererat cengkeramanku, aku menariknya mendekat. “Kapten. Jika kau pergi sendirian dan terbunuh, prajuritmu akan berada dalam posisi yang lebih buruk daripada sekarang.”
Aku mengamati perkemahan saat Kapten Glory memimpin divisinya membentuk formasi teratur. Sebagian besar prajurit sudah siap dan dikelompokkan berdasarkan posisi mereka. Alih-alih satu kelompok besar, Vanesy membagi pasukannya menjadi unit-unit terpisah, masing-masing terdiri dari barisan prajurit infanteri, augmenter, pemanah, dan mage sendiri.
Dari sekadar sekilas pandang, mereka yang berada di paling depan dari setiap unit adalah prajurit infanteri—manusia biasa dan elf dengan zirah tebal serta perisai besar karena merekalah yang akan menahan hantaman terberat dari serangan. Di sepanjang sisi sayap terdapat augmenter yang bertanggung jawab melindungi para conjurer dan pemanah saat mereka menembakkan panah dan mantra.
Kepala—pemimpin suatu unit, seperti Dresh—posisinya berada tepat di belakang prajurit infanteri, tempat yang ideal untuk memberi perintah sekaligus melindungi para conjurer.
Vanesy menatapku dan memberi isyarat bahwa dia sudah siap. Melepaskan Kapten Auddyr, aku memberi isyarat agar dia bergabung dengan rekan sesama kaptennya sementara aku bergerak menuju barisan belakang tempat para pembuat senjata dan koki dikelompokkan.
Saat divisi mulai menaiki lereng curam tebing, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan siapa yang menyerang. Kami berada di dekat perbatasan selatan Sapin, tempat kerajaan bawah tanah Darv bermula. Awalnya, pikiranku langsung tertuju pada serangan mana beast, namun titik luka pada lengan yang terputus itu terlalu bersih untuk ukuran cakar atau taring. Ada kemungkinan mereka diserang oleh beberapa bandit nomaden yang pernah kubaca, yang berkelana di atas tanah di sepanjang bagian selatan Dicathen. Bisa juga itu kelompok radikal yang menentang perang dengan Alacrya, tetapi tidak ada cara untuk mengetahuinya secara pasti.
“Nyonya Astera, apa kau akan baik-baik saja di sini?” tanyaku begitu melihat kepala koki yang kini mengenakan zirah berlapis.
“Tidak ada masalah di sini. Kapten Glory menyuruh beberapa augmenter untuk tinggal dan menjaga kami, tapi aku juga ada di sini, ingat?” Dia memberiku senyum miring penuh percaya diri.
“Kau benar. Kalau begitu, aku berangkat.” Aku hendak berbalik kembali ke arah tebing ketika Nyonya Astera mencengkeram lenganku.
“Arthur,” ucapnya dengan ekspresi sangat serius. “Kau tidak boleh terlalu ceroboh.”
Aku mengangguk sekilas seraya memberi isyarat agar Sylvie keluar. “Kuharap kau mempraktikkan apa yang kaukhotbahkan.”
‘Apa boleh aku berubah wujud di tempat terbuka secepat ini?’ tanya pendampingku saat ia melompat keluar dari jubahku.
Tidak perlu menahan diri sekarang. Aku harus tahu apa yang terjadi di sana dan dengan cepat.
Tubuh kecil Sylvie mulai bersinar dan membesar menjadi wujud naga yang perkasa. Sisik obsidiannya berkilau diterpa matahari pagi, membuat lautan yang berkilauan tampak pucat. Mata kuning tembus pandangnya menatapku dengan kecerdasan dan keganasan seperti binatang buas. Para koki berbadan kekar dan pandai besi berotot dada bidang dengan lengan setebal pinggangku, ternganga penuh takjub hingga beberapa di antaranya terjungkal seperti bayi yang sedang belajar berjalan.
Aku melompat ke pangkal leher pendampingku dan mencengkeram duri yang menonjol. Aku menoleh ke belakang sekali lagi hanya untuk melihat ekspresi terkagum-kagum terpampang di wajah lembut Nyonya Astera saat sayap besar Sylvie mengepak untuk menghasilkan embusan angin yang kuat.
Sylvie mendorong tanah dengan kakinya dan mengepakkan sayapnya sekali lagi untuk terbang. Angin kencang yang tercipta di bawah mengejutkan unit-unit yang sedang berbaris yang dipimpin oleh para komandan dengan Kapten Glory dan Auddyr di depan, tetapi aku sudah terlalu tinggi untuk bisa melihat ekspresi mereka.
Aku tadinya berencana terbang langsung ke tempat seharuskah divisi Kapten Auddyr berada, tetapi Sylvie malah membubung tinggi ke lapisan awan di atas. ‘Arthur, sebelum kita terlibat pertempuran, kau harus tahu bahwa kemampuanku untuk membantu sangat terbatas.’
Apa kau sedang membicarakan perjanjian para asura di mana mereka tidak diizinkan membantu? tanyaku, khawatir tidak bisa bertarung berdampingan dengan pendampingku.
‘Itu adalah hal yang dikhawatirkan Aldir yang telah diperingatkannya kepadaku, tapi bukan hanya itu. Dengan proses kebangkitan yang Kakek Indrath lakukan padaku untuk kekuatan aether-ku, masih butuh waktu sebelum aku bisa membantumu dengan sihir apa pun. Sampai kekuatanku bangkit sepenuhnya dan terkendali, kemampuanku akan terbatas pada hal fisik dalam wujud ini. Maaf aku tidak memberitahumu lebih awal.’
Aku mengelus sisi leher besar pendampingku, menyalahkan diri sendiri karena tidak memperhitungkan kondisi pendampingku. Aku tahu pelatihannya dipersingkat olehku, tetapi aku tidak pernah menyadari betapa krusialnya waktu itu baginya. Tidak, jangan minta maaf. Setidaknya aku tahu sekarang.
Kami tidak butuh waktu lama untuk mencapai tempat asalnya suara pertempuran, namun fakta bahwa lengan yang terputus mampu melayang turun tebing membuatku berpikir ada hal lain yang sedang terjadi. Kami bisa mendengar suara pertempuran yang sedang berlangsung, namun baru setelah kami terbang melewati lapisan awan yang menghalangi pandangan, kami menyadari betapa parahnya situasi saat ini.
‘Ini tidak mungkin.’ Pikiran Sylvie dipenuhi ketidakpercayaan oleh pemandangan di bawah, namun bagi seseorang yang telah melihat kejutan yang dibawa perang, aku hanya bisa menganggap ini sebagai salah perhitungan—salah perhitungan yang cukup parah.
Di bawah sana, di atas padang rumput yang tercemar warna merah dan hitam oleh darah dan asap, terdapat apa yang hanya bisa disebut sebagai pasukan Alacrya.
Pasukan mereka yang berkekuatan sekitar lima ribu orang itu sedang bertempur melawan divisi Kapten Auddyr. Para prajurit itu tampak tidak lebih besar dari serangga dari sini, namun sangat mudah untuk membedakan mereka. Tidak seperti pasukan Dicathen, para prajurit Alacrya tampaknya memiliki warna standar merah tua yang tercetak di zirah abu-abu gelap mereka.
Punggung Sylvie tersentak bersiap untuk menubruk turun tapi aku menghentikannya. Tidak. Mari kita tetap bersembunyi di sini untuk saat ini.
‘Tetap bersembunyi? Sekutu sedang sekarat di bawah sana dan kau ingin tetap bersembunyi?’ Kemarahan terlihat jelas dari kata-katanya namun aku tahu dia sudah tahu niatku.
Kita tidak bisa ikut campur dalam setiap pertempuran. Saat ini, prioritas kita adalah mengetahui apa yang kita hadapi. Aku tetap memfokuskan tatapanku pada pemandangan di bawah, menyesali diri karena tidak membawa gulungan komunikasi untuk menghubungi Virion sambil mengatupkan gigiku untuk menahan rasa diamku.
‘Bagaimana mereka bisa sampai sejauh ini tanpa kita ketahui? Mereka mungkin belum melewati kota besar, tapi para kurcaci seharusnya tahu bahwa ada pasukan yang berbaris melintasi tanah mereka.’
“Mungkin mereka memang tahu,” gumamku pada diri sendiri, memerhatikan jejak samar yang mereka ciptakan selama barisan mereka. Rencana berubah. Sylv, bisakah kau tetap bersembunyi dan mengikuti jejak yang dibuat para prajurit Alacrya dalam perjalanan mereka ke sini? Aku akan membantu mereka sambil menyamar sebagai prajurit biasa.
‘Bagaimana jika kau mendapat masalah? Aku akan terlalu jauh untuk membantu.’ Aku bisa mendengar ketidaksetujuan dalam suaranya.
Divisi Vanesy akan segera tiba dan aku punya firasat buruk bahwa meskipun jumlah kita lebih unggul, ini akan menjadi pertempuran yang kalah bagi mereka tanpa aku.
‘Itu semakin menjadi alasan bagiku untuk tetap tinggal dan membantumu,’ argumen Sylvie.
Kumohon. Jika dugaanku benar, perang ini mungkin tidak semudah kita melawan mereka. Kau satu-satunya di sini yang bisa melakukan perjalanan dan kembali dengan cukup cepat. Aku akan aman, Sylv.
‘Baiklah. Tapi begitu aku merasakan kau berada dalam bahaya, aku akan kembali dan membawamu pergi entah kau sadar atau tidak.’ Sylvie mendengus.
Terima kasih. Aku menepuk pendampingku sebelum membiarkan diriku jatuh dari punggungnya. Udara musim dingin yang tajam terasa seperti cambuk runcing yang menyambarku saat aku meluncur deras menuju tanah. Aku sengaja berbelok menjauhi pertempuran agar tidak menarik perhatian.
Tepat sebelum mendarat ke sekelompok pohon, aku menyelimuti tubuhku dengan mana, menghapus keberadaanku sebelum merapal mantra angin. Dengan banyaknya cabang dan daun untuk memperlambat kejatuhanku, serta bantuan sihir untuk melembutkan pendaratanku, aku berhasil mencapai tanah tanpa menimbulkan terlalu meski sedikit berantakan.
“Hal-hal yang kulakukan demi bisa bersembunyi,” gumamku sambil memunguti patahan ranting dan daun dari rambutku. Aku tetap bersembunyi di dalam rumpun pohon yang lebat sampai aku mendengar kedatangan divisi Vanesy.
“Tred! Vester! Bawa unit kalian memutar ke sayap kiri! Dirk! Sasha! Ke kanan!” Suara Vanesy bergema dengan presisi yang percaya diri. “Sisanya, kita bergabung dengan pasukan Kapten Auddyr dan hajar keparat-keparat Alacrya itu dari depan!”
Bergegas keluar, aku menyusul Kapten Glory. Karena insting, Vanesy mengibaskan kedua pedangnya ke arahku sebelum menyadari siapa aku.
“Sialan, Arthur. Jangan menakutiku seperti itu!” desahnya. “Apa yang kau lakukan di sini lagian? Aku melihatmu dan pendampingmu terbang keluar dari sini.”
“Dan meninggalkan bawahanku yang berharga?” Aku tersenyum miring. “Tidak. Aku mengirim Sylvie dalam misi sampingan yang sama pentingnya.”
“Yah, sungguh melegakan memiliki kau bersama kami, tapi apakah kau punya gagasan bagaimana pasukan Alacrya sebesar ini bisa melewati kita?”
Aku menggelengkan kepala. “Bagaimana kalau kita menyisakan beberapa orang yang hidup untuk mencoba mendapatkan jawabannya dari mereka?”
Bibir Vanesy melengkung membentuk senyum miring yang kejam saat ia mengangkat kedua pedang panjangnya. “Terdengar seperti rencana.”
Para prajurit Vanesy meraung, pria maupun wanita, saat mereka mencapai pasukan Alacrya. Aku berdiri di belakang sejenak, menyaksikan baja merobek daging. Gumaman tak jelas terdengar dari para conjurer saat mereka menyiapkan mantra sementara para pemanah melepaskan rentetan panah dari balik perlindungan augmenter dan prajurit infanteri.
Namun fokusku tertuju pada para prajurit Alacrya. Perasaan tidak enak yang kurasakan sejak mengamati mereka dari langit semakin memburuk saat mereka mulai melakukan perlawanan.
Untuk alasan yang tidak masuk akal, aku menduga musuh kita akan menjadi seperti bangsa Vritra—monster kejahatan. Namun, melihat mereka, mereka sama sekali tidak berbeda dari prajurit kita kecuali mengenakan hiasan abu-abu gelap dan merah. Fakta ini baru menyadarku saat aku mengunci pandangan dengan seorang prajurit musuh.
Mata prajurit itu menyipit saat bersiap menyerang. Aku mengambil pedang berlumuran darah dari tanah saat dia berlari ke arahku. Ketika aku mencoba merasakan tingkat intinya, aku terkejut karena tidak bisa membacanya. Prajurit itu merentangkan lengannya sementara jari-jarinya melengkung seperti cakar. Tiba-tiba, bahkan tanpa aliran mana untuk memperingatkanku, sarung tangan mana dalam wujud cakar raksasa terwujud di sekitar tangannya. Dia melayangkan cakar mana miliknya dengan kecepatan yang ganas.
Aku menunduk, hanya untuk melihat deretan pohon di belakangku tumbang akibat kekuatan serangan lawanku. Dengan kecepatan perapalan mantranya dan kekuatan di baliknya, aku hanya bisa berasumsi bahwa dia setidaknya adalah augmenter inti kuning—mungkin bahkan inti perak.
Aku membalas dengan ayunan ke atas menggunakan pedangku yang diperkuat ketika sebuah barrier transparan berkilau tepat di bawah mage tersebut, melindungi area di bawah dadanya, tempat yang telah kuincar.
Sialan. Aku menolehkan kepalamu ke bahu, merasakan bahwa mantra itu tidak berasal darinya. Sekitar tiga puluh kaki dariku ada prajurit lain, tangannya terulur dan alisnya berkerut dalam konsentrasi. Menyadari bahwa fokusku tertuju padanya, matanya melebar terkejut saat dia mengarahkan tangannya kepadaku.
Panel transparan yang telah melindungi musuh awalku bergerak dan membesar, berfungsi sebagai dinding antara aku dan conjurer tersebut. Aku belum pernah melihat seseorang memanipulasi barrier seefisien itu sehingga sudah jelas siapa yang harus kuhabisi terlebih dahulu. Namun, prajurit berkuku itu telah mengubah posisinya pada saat ini, tidak memberiku pilihan selain menghabisinya.
Menjatuhkan pedang yang kutemukan di tanah, aku berlari menuju lawanku. Tepat sebelum mencapai jarak pukul, aku menghentakkan kaki depanku, menciptakan pilar tanah tepat di depan kaki lawanku.
Kali ini, entah karena conjurer di belakangku tidak menduga mantra tersebut atau merasa tidak perlu memblokirnya, barrier tidak terbentuk. Augmenter itu berusaha melangkah ke samping, namun pilar itu tetap menghantam tulang rusuknya. Namun, yang mengejutkanku adalah suara yang dihasilkan mantranya saat benturan; suara tulang yang retak di balik zirah yang kini penyok. Apakah bodoh ini tidak memperkuat tubuhnya?
Mengatupkan giginya dengan ekspresi kesakitan, augmenter itu mengabaikan lukanya yang parah dan berlari ke arahku dengan cakar mananya. Dengan kepalan tanganku yang diselimuti listrik, aku menyambut serangannya secara langsung, mengharapkan dia membalas atau menggunakan mantra lain tetapi dia tidak melakukannya. Kepalan tanganku yang dilapisi petir menghancurkan cakar mananya dan mematahkan pergelangan tangannya saat terjadi benturan.
Aku menahan diri untuk tidak menghabisinya, rasa penasaranku mengalahkan segalanya. Dia adalah seseorang yang tidak menimbulkan ancaman nyata bagiku, namun sesuatu tentang bagaimana dia—bagaimana mereka bertarung sama sekali tidak masuk akal. Aku tadinya mengira lawan di depanku adalah augmenter berpengalaman namun tubuhnya bahkan tidak dilindungi oleh mana. Jika bukan karena barrier yang melindungi tangannya pada detik terakhir, lengannya pasti sudah terlepas.
Prajurit augmenter itu berlutut dengan satu kaki, lengan kirinya menjuntai ke samping. Kilatan ketidakpercayaan dan kekaguman terukir di wajahnya sebelum prajurit itu mendecakkan lidahnya, mengalihkan pandangannya ke arah prajurit pembuat barrier. “Woi, Perisai!” bentak gadis itu. “Penguatan tubuh total, sekarang!”}]}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!