Bab 151

Bab 151: Pagi Setelahnya

Aku mengangkat pedang latihan buatanku, sepotong kayu yang dipahat kasar dan dibalut handuk agar terasa berat. Saat aku menghitung setiap ayunan ke bawah di dalam kepala, sebuah suara lembut membuyarkan lamunanku. "Grey. Waktunya sarapan."

Menoleh ke belakang, aku melihat Cecilia berdiri di dekat pintu dengan handuk bersih terlipat rapi di lengannya. "Oh, terima kasih!"

Saat aku menghampirinya, Cecilia menyerahkan handuk itu. "Aku masih harus membantu menyiapkan meja," ujarnya sebelum melangkah pergi dengan cepat.

Aku memperhatikan Cecilia berjalan kembali menyusuri lorong yang remang-remang, teringat kejadian hampir setahun lalu saat aku nyaris tewas mencoba menyelamatkannya dari ledakan ki-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Terlepas dari caranya berbicara yang terkesan dingin, sikapnya terhadap semua orang di panti asuhan benar-benar sudah membaik.

Setelah mengelap tubuh, aku pun masuk kembali, memastikan pintu kasa tertutup rapat agar serangga musim panas tidak masuk.

"Sepertinya ada yang sedang puber, dilihat dari bau yang keluar dari tubuhnya," sosok Nico yang kurus mendekatiku dari lorong persimpangan.

"Memangnya keringatmu bau saat puber?" tanyaku sambil mengendus baju tanpa lenganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Katanya begitu, menurut artikel tentang hormon yang kubaca," ia mengangkat bahu.

Saat mencium bau tengik itu dari dekat untuk pertama kalinya, aku meringis. "Cecilia pasti mencium bau ini juga kalau begitu."

"Apa dia bereaksi sesuatu?"

"Tidak, dia cuma memberiku handuk lalu pergi," kataku sambil mengelap tubuh lebih keras, berharap bau itu hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Dedikasinya untuk tetap mempertahankan karakter acuh tak acuhnya memang kuat," Nico mengangguk.

Aku terkekeh. "Kurasa dia tidak sedang berusaha memerankan karakter apa pun."

"Aku tidak setuju, kawan. Minggu lalu, setelah aku selesai memodifikasi sarung tangan kejut—omong-omong, itu nama kerjanya—menjadi liontin yang bisa dia kalungkan, dia menolak!"

Mengangkat alis, aku menyeringai pada temanku. "Oh? Kau memberi Cecilia kalung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Bagaimana bisa kau selalu memilih-milih apa yang ingin kau dengar? Apa yang akan kau lakukan saat masuk sekolah sungguhan nanti?" dia menghela napas. "Lagipula, kurasa dia lebih menyukaimu—dia memberimu handuk dan sebagainya."

"Yah, aku kan menyelamatkan nyawanya, kau tahu," godaku, merangkul bahu temanku yang kurus itu, yang kini sudah lebih pendek dariku dalam beberapa bulan terakhir.

"Ksatria berbaju zirah yang berkeringat," katanya sambil memencet hidungnya.

Semakin hari semakin jelas bahwa Nico mulai menaruh perasaan pada Cecilia, si ratu es panti asuhan kami. Bukan rahasia lagi kalau Cecilia populer di kalangan anak laki-laki di sini, tetapi siapa pun yang memberanikan diri untuk mendekatinya selalu ditolak. Nico, dengan perpaduan unik antara harga diri dan rasa percaya diri yang rendah, mencari cara lain agar Cecilia memperhatikannya tanpa harus mengungkapkan ketertarikannya secara terang-terangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Sambil menghela napas, aku menyandarkan tubuh lebih berat pada temanku yang kurus itu, membuatnya kewalahan menahan kami agar tidak jatuh. "Aku jadi tidak yakin mau sekolah lagi."

"Apa?" Nico akhirnya berhasil melepaskan diri dari rangkulanku. "Kenapa? Kau tahu aku cuma bercanda soal kecerdasanmu."

"Bukan itu," aku terkekeh. "Biayanya mahal dan Kepala Panti Wilbeck saja sudah kesulitan mengirim beberapa anak ke sekolah."

"Lalu apa rencanamu?" tanya temanku dengan alis berkerut serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Aku belum tahu, mungkin membantu sebagai staf di panti asuhan kalau sudah cukup umur. Belakangan ini, aku bahkan terpikir untuk masuk ke institusi agar bisa lebih mahir dalam ki. Kudengar mereka menawarkan biaya pendidikan gratis dan semacamnya jika kau memenuhi syarat," aku mengangkat bahu.

"Kau bercanda, kan?" dia meradang, berhenti di tengah lorong. "Aku tahu kita berutang banyak pada Kepala Panti Wilbeck dan aku mengerti kau ingin membalas budinya, tapi tinggal di sini untuk melakukan itu adalah pemikiran yang picik; dengan bakatmu, kau bisa melakukan jauh lebih banyak setelah mendapat pendidikan yang layak!"

"Yang membawaku pada alasan kenapa aku terpikir soal institusi itu—"

"Itu bukan pendidikan," Nico memotong. "Institusi itu dirancang untuk mencetak tentara tanpa pikiran dan mencari kandidat potensial untuk raja. Aku sudah membaca beberapa jurnal tentang tempat-tempat itu—bagaimana siswa di sana diperas sampai nyaris mati; bagaimana kandidat ditendang keluar kalau tidak sanggup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Kau terdengar seperti Kepala Panti," gerutuku sambil mulai berjalan lagi.

"Karena kau tidak punya motivasi untuk melakukan sesuatu. Tentu, kau suka berlatih, tapi kau tidak punya tujuan setelahnya," dia menghela napas. "Sekolah adalah tempat di mana kau bisa mencari tahu apa yang ingin kau lakukan sambil belajar tentang dunia ini tanpa batasan atau bias seperti di institusi."

"Yah, uang tetap jadi masalah," aku mengingatkan. "Kalau kita mau sekolah, itu harus tahun depan."

Ekspresi Nico melunak karena kepatuhanku. "Untung buatmu, kau punya teman yang benar-benar berpikir dan merencanakan masa depan. Aku hampir berhasil menabung cukup uang dari 'misi-misi' kecil kita agar kita bisa sekolah—tentu saja, dengan asumsi aku setidaknya mendapat beasiswa parsial."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Tunggu, bukannya kau seharusnya memberikan uang itu ke panti asuhan?"

"Sudah,"—Nico memasang ekspresi polos—"tapi tidak semuanya."

Sambil mengerang, aku menggelengkan kepala. "Seharusnya aku sudah tahu."

"Setelah kita mendapat pendidikan yang layak, kita bisa membantu kepala panti dan anak-anak di sini dengan benar. Aku jamin itu akan jauh lebih baik untuk panti asuhan." Temanku menepuk punggungku. "Ayo. Kita ke ruang makan sebelum makanan kita dingin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Kenapa tidak menabung cukup uang untuk membawa Cecilia sekolah bersama kita juga?" aku menggoda sekali lagi saat mengikuti Nico menyusuri lorong.

"Diam kau! Sudah kubilang aku tidak tertarik padanya!" balasnya, menolak menatap mataku.

POV ARTHUR LEYWIN:

Aku membuka mata dan disambut oleh cahaya matahari pagi. Bahkan sinarnya yang lembut, tersembunyi di balik lapisan awan, entah bagaimana terasa menusuk retina mataku. Rasa sakit di kepalaku berdenyut ritmis—pengingat konstan akan gelas, bahkan botol, alkohol yang kutenggak sepanjang malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Sambil menyipitkan mata, aku mencoba bangkit tetapi segera meringkuk kembali di bawah jubah wol yang kugunakan sebagai selimut, mengeluarkan erangan lemah dari mulutku yang kering dan lengket.

Tiba-tiba jubahku—satu-satunya pelindung dari dunia luar—ditarik paksa dariku.

"Pagi, Jenderal," suara familiar Vanesy terdengar dari atas. Timbre suara ceria mantan profesor saya itu biasanya enak didengar, tetapi karena efek alkohol, suaranya terdengar tajam dan menusuk.

"Sebagai atasanmu, aku perintahkan kau untuk melepaskan selimutku dan biarkan aku tidur," gumamku tidak sabar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Tidak bisa. Kau sendiri yang memutuskan untuk menunda pertemuan dengan Kapten Auddyr sampai pagi ini," katanya, menarik tubuhku yang enggan bangun. "Basuh wajahmu dengan air dingin dan temui kami di tenda."

"Ini. Baca ini sebelum kau menemuiku dan Kapten Auddyr." Vanesy menyerahkan tumpukan kecil kertas yang dijepit sebelum pergi.

Sambil menggerutu, aku bangkit, mengamati sekeliling untuk pertama kalinya hari ini. Entah bagaimana aku berhasil sampai ke puncak tebing yang menghadap ke perkemahan.

'Kau tidak melakukan apa pun semalam,' suara Sylvie bergema di kepalaku seperti tendangan ke otak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Tenang, Sylv. Kepalaku sakit sekali, keluhku saat melihat bond-ku dalam wujud naganya mendekat dari hutan di belakangku. Lagipula, apa yang terjadi?

"Aku menyeret tubuh mabukmu ke sini agar kau bisa tidur tanpa mempermalukan diri sendiri sebelum mengumumkan posisimu pada semua orang," tegurnya dengan suara lembut yang sudah beberapa hari tidak kudengar.

"Bagaimana jaga malam tadi? Tidak ada yang aneh?" tanyaku, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Bersinar terang sebelum menyusut menjadi rubah putih mutiara, dia melompat ke bahuku. "Tenang. Ada lapisan kabut tebal di sepanjang pantai barat jadi aku tidak bisa menemukan kapal musuh. Aku ingin pergi lebih jauh tapi takut mereka mungkin menemukanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Kau sudah melakukan yang terbaik," kataku. "Sekarang, di mana tempat aku bisa membasuh muka?"

"Seharusnya ada tempat cuci di perkemahan, tapi ada sungai kecil di dalam hutan yang kurasa lebih kau sukai," jawabnya, segumpal kabut terbentuk di depan moncongnya saat dia bicara.

"Sungai saja."

Udara segar membantu pemulihanku, tetapi percikan air dingin di wajahlah yang benar-benar menjernihkan kepalaku. Aku berharap bisa membasuh racun di otakku juga, tapi setidaknya aku sudah berfungsi penuh saat Sylvie dan aku tiba di depan tenda kapten.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Sambil melirik informasi di kertas yang diberikan Vanesy, aku mendongak untuk melihat penjaga yang familiar ditempatkan di luar tenda mantan profesor saya. "Kau. Siapa namamu?"

"Mable Esterfield, Pak—maksud saya, Jenderal," katanya sambil menatap lurus ke depan dengan postur kaku.

"Nama yang cantik, tapi tidak cocok untukmu," komentarku sambil menepuk bahunya, sementara dia menatapku dengan ekspresi bingung.

Saat masuk ke dalam tenda, aku disambut embusan udara hangat dari tungku kecil di samping meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Berdiri di samping mantan profesor saya adalah seorang pria yang tampil rapi dari ujung kepala sampai kaki dengan seragam militer yang sangat elegan. Di sebelahnya, Vanesy tampak seperti prajurit rendahan, sementara dibandingkan mereka berdua, aku tidak lebih dari seorang petani.

Dengan rambut pirang perak yang disisir rapi ke belakang telinganya yang sempit, Kapten Auddyr berdiri tegak dengan punggung kaku. Meski usianya tampak tidak jauh dari ayahku, kerutan di wajahnya menunjukkan betapa sering dia menghabiskan hidupnya dengan cemberut. Alisnya yang tajam dan matanya yang cekung seolah menembusku dengan tatapan seperti seorang ayah yang memandang rendah putranya yang membangkang.

"Kapten, ini Jenderal Arthur Leywin. Arth—Jenderal Leywin, ini Kapten Jarnas Auddyr, Kapten Divisi ke-2," mantan profesor saya memperkenalkan saat Kapten Auddyr dan aku saling mengunci pandangan.

"Senang bertemu dengan Anda, Kapten," sapaku dengan senyum, mengangkat tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Kapten Auddyr membalas gerakanku dan menjabat tanganku. "Dengan senang hati, Jenderal," katanya dengan dengusan, lalu segera beralih ke Vanesy. "Kapten Glory. Divisiku telah mendirikan kemah di hutan terdekat di atas tebing. Sebaiknya kedua divisi kita saling mengenal sebelum kita menggabungkan pasukan."

Mantan profesor saya melirikku dengan tidak nyaman sebelum menjawab rekan kaptennya. "Saya setuju. Kita perlu kedua divisi terbiasa satu sama lain secepat mungkin. Jenderal Leywin, menurut Anda apa cara terbaik untuk membagi pasukan kita jika terjadi serangan?"

Aku melihat kembali ke tumpukan kertas yang diberikan Vanesy pagi tadi. Isinya data jumlah skuad dalam setiap unit yang telah dikumpulkan para kepala untuk Kapten Auddyr agar menjadi bagian dari divisinya. Aku sedang memeriksa jumlah mage dan prajurit saat Kapten Auddyr angkat bicara.

"Mengintegrasikan divisi kita sehingga semua prajurit kita berbaris dan berada dalam posisi untuk menerima serangan dari pantai adalah yang terbaik," tegasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Mantan profesor saya menggelengkan kepala. "Kapten Auddyr. Jenderal Leywin dipercaya untuk mengawasi divisi kita, jadi sebaiknya—"

"Jenderal Leywin bertanggung jawab, sebagai seorang Tombak, untuk memastikan divisi kita siap jika terjadi serangan, tetapi sebagai seorang Tombak yang hebat, dia harus sadar bahwa para kaptenlah yang paling tahu tentang divisi mereka sendiri," potong Kapten Auddyr saat aku terus membaca tumpukan kertas kecil itu.

'Aku jadi ingin memukulnya dengan ekorku,' Sylvie mendengus, hampir membuatku terkekeh.

Setelah selesai membaca sekilas divisi Kapten Auddyr, aku mengembalikan kertas itu kepada Vanesy. "Sepertinya aku tidak dibutuhkan di sini. Aku akan pergi mencari makan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

"Jenderal Leywin!" Vanesy memanggil dari belakang.

Aku menoleh ke belakang. "Ya?"

"Tidak ada yang ingin Anda tambahkan?" jawabnya, gelisah dengan jalannya pertemuan kami.

"Yah, kalau kau mau pendapatku, aku akan bilang bahwa mengalokasikan seratus persen pasukan ke satu posisi bukanlah langkah yang bijak," aku mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Alis Kapten Auddyr berkedut saat dia mencoba menutupi rasa muaknya. Jelas sekali dia tidak terbiasa dibantah, apalagi oleh seseorang yang lebih muda darinya.

"Kami adalah pertahanan terakhir di pantai barat jika ada kapal Alacrya yang tersesat dari laut. Dari mana lagi mereka akan menyerang, Jenderal?" desisnya, menekankan gelarku seolah itu adalah penghinaan.

"Kapten. Aku mencoba bersikap sopan di sini," kataku, berbalik. "Seperti yang Anda katakan, Komandan Virion memintaku berada di sini untuk berjaga-jaga jika skenario terburuk terjadi, jadi dari perspektif itulah aku bicara."

Aku melangkah maju ke arahnya, sikap acuh tak acuhku menghilang. "Namun, saya sarankan Anda jangan mencampuradukkan ketidakpedulian saya terhadap masalah ini dengan anggapan keliru bahwa Anda yang memegang kendali di sini. Mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Kapten Auddyr tanpa sadar melangkah mundur dariku, keringat membasahi sisi wajahnya yang cemberut. "Dimengerti."

Aku mengangguk. "Bagus. Aku tidak pernah berniat ikut campur dalam keputusan yang Anda buat, jadi aku serahkan pada kalian berdua."

Namun, saat aku berbalik dan bersiap untuk pergi, jeritan dari kejauhan menarik perhatianku. Kami bertiga saling bertukar pandang, bingung dengan apa yang sedang terjadi.

Kami berlari keluar tenda dan melihat semua prajurit menatap ke atas—beberapa masih memegang mangkuk makanan di tangan mereka—ke arah tebing tempat jeritan dan tangisan itu berasal. Semua orang berdiri terpaku dalam kebingungan, mencoba mencari tahu apa yang terjadi, ketika sebuah benda lonjong terbang dari tepi tebing dan berguling ke bawah, mendarat di dekat kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​​​​‌‌​⁠

Itu adalah pedang berlumuran darah dengan lengan terputus, masih mengenakan zirah, yang masih menggenggam gagang pedang tersebut.