Bab 150: Perenungan

"Hanya seorang koki?" ulangku. "Entah kenapa, aku merasa sulit mempercayainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Kepala koki itu mengangkat bahu, melepas telikannya lalu melemparkannya ke arah Nyphia. "Gelar hanyalah hiasan yang disematkan di depan namamu untuk membentuk hierarki, jadi ya, aku Koki Astera. Senang berkenalan denganmu."

Tertegun oleh kata-kata bijak yang terlontar tiba-tiba itu, aku mengangguk sebagai balasan. "Dan aku Arthur. Kehormatan ini milikku."

"Baiklah kalau begitu, Arthur, mari kita suguhkan pertunjukan untuk para prajurit yang sudah tidak sabar ini sebelum mereka mulai berulah." Bibirnya melengkung membentuk senyuman percaya diri sambil mengangkat sendok sayur di tangannya.

"Tentu saja. Apakah itu senjata andalanmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Jangan konyol. Tidak sopan bertarung menggunakan alat untuk memasak." Sambil tertawa lepas, Nyonya Astera memberi gestur kepada salah satu prajurit di barisan depan untuk meminjamkan senjatanya—sebuah pedang pendek, sangat mirip dengan yang sedang kupinjam. "Sekarang, tolong jangan terlalu serius menghadapi wanita tua sepertiku."

Begitu selesai, dia menghilang dari pandangan dengan kecepatan yang mustahil bisa dilakukan oleh seorang 'koki biasa'. Nyonya Astera berkelebat muncul di udara tepat di atasku, sudah berada dalam posisi untuk menebas ke bawah, wajahnya yang elok berseri-seri penuh antusiasme liar.

Dengan geseran ke samping yang cepat, aku turut mengangkat pedangku. Percikan api menari di sekitar kami saat ujung bilah pedangku beradu dengan bilahnya. Sebelum pedang Nyonya Astera menyentuh tanah, dia menjejak pelindung pedangku untuk mendapatkan jarak.

Dengan hanya sedikit mana yang dialirkan ke tubuh dan pedangku, tanganku menjadi mati rasa akibat menahan serangannya. "Hanya seorang koki biasa?" kuperjelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Hanya seorang koki biasa," jawabnya sambil mengedipkan mata sebelum kembali menerjangku.

Pedang kami berubah menjadi kilatan belaka di ruang di antara kami saat Nyonya Astera dan aku sama-sama melancarkan rentetan serangan.

Tubuhnya yang mungil bergerak dengan kelincahan terkoordinasi yang bahkan akan membuat Kordri, asura yang melatihku, terkesan. Kami berdua menghindari setiap tusukan dan tebasan satu sama lain dengan gerakan minimal. Jika bukan karena peluh yang membanjiri wajah dan leher kami, sekilas orang akan mengira kami sengaja melakukannya dengan setengah hati.

Kutingkatkan pengeluaran manaku hingga dua puluh persen, namun, sama sepertiku, dia tampaknya juga menahan diri karena kami masih berada dalam posisi seimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tak satu pun dari kami memiliki keleluasaan untuk berbicara karena dibutuhkan seluruh konsentrasi kami untuk mengimbangi serangan masing-masing, namun emosi kami terpancar melalui ekspresi kami. Ini bukanlah duel sihir; melainkan sekadar ajang adu penguasaan pedang murni.

Nyonya Astera mengenakan senyuman penuh ekstasi di wajahnya yang berkeringat saat dia melanjutkan serangan tanpa ampun, dan di suatu titik, aku menyadari bahwa aku pun sedang tersenyum.

Setiap tebasan yang dilayangkannya kubalas dengan tebasan lain, namun dia mengelaknya dengan sempurna hingga punggungnya bersandar pada sangkar tanah. Aku memutuskan untuk tidak menaikkan manaku, melainkan memanfaatkan medan pertarungan untuk keuntungan diriku. Merendahkan tubuh di bawah pinggangnya, aku mendekatkan posisi pedangku untuk mengayun ke atas.

Dia tidak punya tempat untuk menghindar kecuali ke arah kanan—atau setidaknya, itulah yang kuperkirakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Bahkan ketika jaraknya dari diriku tidak sampai sepanjang lengan, dia menjejak dinding dan melesat langsung ke arahku. Aku dengan cepat bertumpu pada kaki kananku, berputar tepat pada waktunya saat bilah pedangnya mendesing melewati pipiku. Keadaan berbalik; kini giliran punggungku yang menempel di dinding.

"Aku yakin ada pepatah yang bunyinya kurang lebih begini, 'bahkan seekor tikus pun akan menyerang saat terpojok'," ucap Nyonya Astera dengan pedang terangkat bersiaga.

Aku tersenyum. "Nah, sepertinya akulah si tikus yang terpojok itu sekarang."

"Makanya aku harus berhati-hati?" Dia menyeringai, mempererat genggaman pada pedangnya yang terangkat. "Sekarang, kenapa kau tidak berhenti menahan diri, Arthur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Di tengah duel yang begitu mengasyikkan ini, kurasa mengerahkan sihir apa pun di luar augmentasi dasar adalah tindakan yang tidak menghormati jalan pedang," jawabku.

"Kata-kata bijak dari seseorang yang begitu muda," angguknya menyetujui. "Kalau begitu, bagaimana kalau kita tingkatkan sedikit tempo pertempuran ini?" Lonjakan mana tiba-tiba meledak dari lawannya saat dia mengambil langkah mundur.

Para prajurit di barisan depan meringis menahan hembusan energi tebal yang mendadak itu, sementara yang lain harus condong ke depan agar tidak terjengkang ke belakang dari kursi mereka.

Sambil tersenyum, kutingkatkan pengeluaran manaku hingga empat puluh persen. Gelombang mana yang pekat turut meledak dari diriku, namun mengambil wujud yang berbeda dari milik Nyonya Astera. Jika mananya berwujud badai yang tajam dan kacau, manaku justru bermanifestasi menjadi denyutan berbentuk gelombang yang teredam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Senyuman Nyonya Astera memudar saat dia menatapku dengan takjub. Sambil menyadarkan diri dari lamunannya, dia membentuk mananya menjadi zirah tebal di sekeliling tubuhnya sebelum menerjangku. Kekuatan dari langkah pertamanya menciptakan kawah kecil di bawah kakinya, mengguncang seluruh arena.

Dalam rentang satu tarikan napas, pedangnya sudah berada beberapa sentimeter dari tenggorokanku, namun kekuatan serangannya telah mengirimkan tombak angin melesat melewati leherku, hingga menciptakan lubang di dinding di belakangku.

Aku bisa mengerti kenapa orang seperti Nyphia begitu ketakutan pada koki 'biasa' ini. Selepas serangan pertamanya gagal, dia melompat mundur dan mengambil posisi kembali, memperketat kuda-kudanya bagaikan ular melingkar, siap untuk menyerang.

Namun kali ini, akulah yang melancarkan serangan. Aku melesat maju, tanpa menimbulkan suara saat aku berkelebat di sampingnya dengan pedang yang berada di tengah ayunan sementara dia langsung merunduk. Tanpa waktu untuk bersiap, gerakannya agak ceroboh, namun fakta bahwa dia mampu bereaksi terhadap seranganku menunjukkan betapa mengerikannya insting miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dia membalas dengan tebasan tajam sebelum kembali melompat mundur. Kali ini, dia tidak menunggu diriku untuk menyerang, melainkan kembali menerjang. Aku mengangkat pedangku namun menyadari di tengah jalan bahwa tusukannya hanyalah sebuah gertakan saat dia merendah dalam ayunan lebar mengarah ke kakiku; dia ingin aku melompat untuk menghindar agar dia bisa menangkapku di udara.

Sebagai gantinya, aku merendahkan pedangku untuk menangkis.

Dentang nyaring bergema dari benturan kedua bilah pedang kami. Getaran kuat merambat naik ke lenganku akibat benturan tersebut sebelum pedangku hancur berkeping-keping.

Untuk sejenak, kami berdiri di sana, sama-sama terpana oleh jalannya peristiwa hingga aku mengucap, "Aku kalah, Koki Astera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Tidak, aku tidak bisa menerimanya. Itu hanya karena kualitas pedangmu yang—"

Aku menggelengkan kepala. "Kurasa sudah waktunya untuk makan malam, kan?" Aku berjalan menghampiri prajurit tempat aku meminjam pedang tadi. "Maaf soal pedangmu. Nanti dicarikan yang baru.

"Apa—oh, ya, tentu. Tidak masalah..." suaranya menghilang saat dia menatapku dengan tatapan kosong. Baru setelah aku menyadari ekspresinya yang tertegun, aku menyadari betapa sunyinya perkemahan tersebut. Aku menengok sekeliling dan mendapati setiap orang memasang ekspresi yang sama seperti prajurit di hadapanku, satu-satunya suara hanyalah letupan kecil kayu bakar yang berasal dari api unggun.

"Kalian sudah dengar kata si anak muda, cepat bergerak atau kelaparan sepanjang malam ini!" Nyonya Astera menderu. "Kita pesta besar-besaran malam ini!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Begitu ucapan itu terlontar, kerumunan yang tadinya senyap langsung meledak dalam sorak-sorai saat para koki bertubuh besar mulai membagikan piring-piring yang bertumpuk makanan mengepul panas.

Suasana dengan cepat berubah menjadi meriah tatkala Nyonya Astera mengeluarkan tong-tong minuman keras. Kulihat Vanesy berusaha membatasi jumlah alkohol yang beredar, namun pada akhirnya dia mengalah dan mengambil segelas untuk dirinya sendiri.

Aku tidak yakin apakah ide yang bagus untuk minum ketika kami seharusnya berjaga-jaga kalau-kalau ada kapal liar yang lewat, namun kemungkinan hal itu terjadi terlalu kecil untuk benar-benar menghentikan mereka menikmati setidaknya satu malam yang tenang.

Setelah beberapa teguk minuman mengalir di dalam tubuh setiap orang, para prajurit menjadi lebih terbuka. Sebagian mulai bernyanyi sementara yang lain mengiringinya, menggunakan sebatang kayu berongga sebagai instrumen perkusi darurat. Lagu-lagu itu terdengar lebih mirip kisah melodi para petualang tanpa ritme yang jelas, namun tetap menyenangkan—terutama setelah aku turut menenggak beberapa teguk minuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

'Apakah seorang Tombak harus tunduk pada tekanan sosial dan minum sebanyak itu?' protes Sylvie, memilih untuk tetap meringkuk di dalam jubahku demi kehangatan.

Siapa bilang ini tekanan sosial? jawabku, meneguk minumanku lagi, menikmati sensasi baal hangat yang menyebar akibat alkohol serta kehangatan dari api unggun.

"Apa keberatan jika aku bergabung denganmu?" Nyonya Astera mengambil tempat duduk di sebelahku di samping jepretan api yang menari dengan segelas minuman keras di tangannya. "Jadi, siapa sebenarnya Arthur ini?"

"Sama sekali tidak," jawabku, merasa bersyukur karena para prajurit penasaran yang tadi mengerumuniku langsung bubar begitu sang koki mendekat. "Dan kukira kau sudah tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Aku tahu kau bukan anak biasa," angkatnya bahu sebelum menenggak sisa minuman keras di gelasnya.

Aku mengikuti gerakannya dan turut meneguk minumanku sekali lagi. "Kalau begitu bolehkah aku bertanya siapa dirimu?"

"Sudah kubilang, aku hanya—"

"Ya, jawaban 'koki biasa' milikmu itu tidak akan mempan," potongku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Dia melepaskan tawa lepas yang tidak sesuai dengan postur tubuhnya yang kecil. "Baiklah, akan kujawab. Tapi sebenarnya kau bisa mengetahuinya dari beberapa prajurit di sini—banyak di antara mereka yang dulunya adalah muridku, lagipula."

"Jadi kau seorang guru? Di Xyrus?"

"Oh kumohon, aku lebih baik menelan segalon pasir api daripada harus mengajar di sekolah itu," balasnya.

"Kebetulan aku adalah mantan murid di sana," kataku, pura-pura tampak tersinggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Kalau begitu kau pasti tahu betapa angkuhnya kebanyakan anak di sana," balasnya sambil menyeringai.

"Aku tidak bisa menyangkal hal itu," helatku saat dadaku terasa sesak akibat kenangan-kenangan tak diinginkan yang kembali muncul.

"Selepas perang dengan para elf, aku memutuskan pensiun dengan mengajar di Akademi Lanceler," ucapnya, menatap nanar ke arah api melalui gelas kosongnya. "Kau pernah mendengarnya, bukan?"

"Tentu saja," jawabku, mengenang kembali masa-masa yang kuhabiskan untuk meneliti sekolah yang dulunya terkenal dan terletak di Kota Kalberk, dekat pusat Sapin. "Sekolah legendaris bagi siapa pun yang ingin menjadi prajurit elit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Hanya saja setelah perang berakhir, permintaan akan prajurit menjadi sangat sedikit," bisiknya, membuat gelasnya berembun. "Lebih banyak bangsawan yang ingin anak-anak mereka bersekolah di Xyrus sekarang setelah ketegangan antarras mereda."

"Begitu ya," gumamku. "Tetap saja. Perang melawan para Alacrya ini seharusnya mendatangkan cukup banyak murid baru di Lanceler. Tanpa maksud menyinggung, apa yang sedang kau lakukan di sini sebagai koki?"

"Itu adalah kisah untuk lain waktu," kekehnya. "Waktu di mana ada lebih banyak minuman."

Kuangkat gelas milikku. "Aku terima tawaran itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Sekarang, beralih ke kisahmu. Apa yang dilakukan seseorang berbakat sepertimu di sini, dan mengapa di dunia ini kau memutuskan pergi ke Xyrus dengan tingkat kemampuan pedang sehebat itu?"

"Karena aku bisa mengatasi diriku sendiri dengan pedang. Sihirlah yang kubutuhkan pertolongannya agar menjadi lebih baik," jawabku.

Matanya membelalak lebar saat dia menatapku. "Serius?"

Aku terkekeh saat derap langkah berselimut zirah menarik perhatianku. "Jenderal—maksudku, Tuan." Penjaga yang ditempatkan di luar tenda Profesor Glory membekap mulutnya sendiri akibat kecerobohannya, matanya terbelalak ketakutan saat dia melirik bergantian antara diriku dan Nyonya Astera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Di tengah keriuhan di sekitar kami, setiap orang di sekitar area sepertinya mendengar ucapan itu karena mereka mendadak menoleh kompak ke arah kami.

Prajurit itu melanjutkan bicaranya, merendahkan suaranya dalam upaya sia-sia untuk memperbaiki kesalahannya. "Kapten Auddyr telah tiba dan Kapten Glory tidak ada di tempat."

Melepaskan napas lelah, aku berbalik ke arah sang koki yang alisnya bertaut kebingungan. "Nah, itu dia kisahku."

"Dia baru saja memanggilmu, 'Jenderal'"—Nyonya Astera menoleh ke arah sang prajurit—"Kau tadi bilang 'Jenderal', kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Tidak yakin bagaimana harus menjawab, prajurit itu menatapku memohon jawaban, namun aku hanya bangkit berdiri, berhati-hati agar tidak membangunkan makhluk pendampingku yang sedang tidur.

"Ayo. Mari kita cari kapten kalian." Aku menoleh kembali ke arah koki tersebut sambil mengangkat gelas kosongku. "Di waktu dengan lebih banyak minuman."

Ekspresi wajahnya mengendur saat dia berhasil mengukir senyuman. "Baik."

Saat kami berjalan kembali menuju tenda utama, aku mengamati bagian atas batu-batu besar, berharap menemukan mantan profesor-ku itu. Mengenalnya, aku meragukan dia bisa bersantai sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Ah, itu dia," kataku sambil menyipitkan mata.

Butuh waktu sejenak bagi prajurit itu untuk menemukan sosok bayangannya yang duduk di atas batu besar yang membentuk dinding depan perkemahan.

"Terima kasih." Prajurit itu bersiap untuk pergi namun kutahan.

"Biar aku saja. Sampaikan pada Kapten Auddyr bahwa aku akan menemuinya pagi-pagi sekali besok."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Tapi kapten—"

"Tidak apa-apa," sela-sela kuambil alih sambil menyerahkan gelas kosongku. "Tidak ada hal penting dan aku sudah minum sedikit terlalu banyak untuk meladeni orang yang tidak kukenal malam ini."

"Siap, Jenderal." Sambil memberi hormat, prajurit itu berbelok menuju tenda.

Menarik napas dalam-dalam hingga membentuk gumpalan kabut di depanku, kuselimuti tubuhku dengan selubung angin sebelum bersiap untuk melompat. Lapisan tipis embun beku di bawah kakiku berhamburan saat aku menjejak tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

'Kita mau menuju ke mana sekarang?' tanya Sylvie, terdengar sangat mengantuk bahkan melalui transmisi mental.

Memastikan bawahanku yang berharga itu baik-baik saja, jawabku sambil berjalan menghampiri Vanesy.

Mantan profesor-ku itu melirik sekilas lewat bahunya sebelum mengembalikan pandangannya ke arah lautan kelabu bermandikan cahaya bulan. "Mau minum lagi?"

"Apakah orang yang bertugas sebagai pengawas boleh minum?" kekehku, mengambil tempat duduk di sisinya saat Sylvie muncul dari dalam jubah wolku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Kau ini bisa saja bicara, Jenderal, padahal pipimu sudah semerah tomat ranum," cibirnya, sambil dengan iseng mengelus makhluk pendampingku yang melingkar di antara kami.

"Berikan itu padaku." Mengambil botol minum dari tangannya, aku menenggak kembali cairan membakar yang menggelitik kerongkonganku.

Bersandar pada kedua tangannya, mantan profesor-ku itu mendongak menatap bulan sabit. "Hei, menurutmu apakah kita akan bisa memenangkan perang ini?"

"Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi aku akan melakukan segala cara untuk memastikan kita menang," janjiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

"Entah bagaimana, meski usiamu bahkan belum separuh usiaku, aku merasa tenang mendengar kata-katamu—seolah kau benar-benar akan memastikannya terjadi."

Aku mengenang kembali peristiwa tiga tahun lalu yang senantiasa membebani pikiranku. "Aku sudah mengecewakan banyak orang sebelumnya. Aku ingin memastikan hal itu tidak terulang lagi."

"Apakah kau sedang membicarakan kejadian di Xyrus?" tanya dia dengan alis bertaut cemas.

Aku hanya mengangguk sebagai balasan sambil menatap pemandangan samudera luas yang memesona sebelum menoleh pada mantan profesor-ku. "Apa yang tersisa dari Akademi Xyrus sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Vanesy menatapku, wajahnya berkerut masam, namun dia tetap bungkam.

Kulanjutkan. "Tessia tidak mengingat banyak hal dan Curtis serta Kathyln bertindak seolah tidak terjadi apa-apa—seakan mereka enggan menerima kenyataan tentang apa yang menimpa. Apa sebenarnya yang terjadi sebelum aku tiba?"

"Arthur. Apa yang sudah terjadi, terjadilah. Jika aku menceritakannya padamu, itu hanya akan membuatmu—"

"Aku harus tahu, Vanesy. Seharusnya aku bertanya jauh lebih awal tapi aku selalu membuat-buat alasan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Melepaskan embusan napas dalam, mantan profesor-ku itu mengangguk. "Di komite disiplin, Doradrea adalah orang pertama yang terlihat tewas. Theodore terluka parah dan tidak berhasil diselamatkan, bahkan dengan bantuan para emitter dari guild petualang. Claire Bladeheart menghilang sejak saat itu dan bahkan pamannya pun tidak tahu di mana keberadaannya dan..."

Kepalaku berdenyut-denyut saat dia merinci nama-nama orang yang kukenal namun kini telah tiada. Suaranya terdengar samar namun nama-nama yang diucapkannya bergeming jelas di kepalaku. "Dan?"

"Kai Crestless adalah salah satu anggota radikal yang dibawa oleh Vritra, Draneeve. Kai dan sisa para pesuruh ber-jubah itu menghilang bersama Draneeve, beserta Elijah," lanjutnya. "Dialah alasan Curtis mungkin enggan membicarakan bencana itu."

"Begitu ya," gumamku, mengalihkan pandangan kembali ke arah samudera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Untuk waktu yang lama, tak seorang pun dari kami bersuara. Keributan yang terjadi nun jauh di bawah sana dan deburan samar ombak malam di kejauhan adalah satu-satunya hal yang mengisi keheningan saat aku memikirkan masa singkatku di Xyrus. Mengetahui apa yang telah terjadi sekarang memberiku kesempatan untuk melakukan perenungan yang sesungguhnya. Seringkali, aku mendapati diriku melupakan kenangan lama dari kehidupanku di masa lalu. Semakin lama, cengkeraman diriku di masa lalu semakin memudar, memungkinkanku untuk menjadi sosok yang kuinginkan di dunia ini. Namun pada detik ini, aku mendapati diriku berharap bisa kembali menjadi diriku yang dulu—menjadi diriku yang dingin dan rasional, yang menekan emosinya demi tidak memiliki kelemahan yang bisa digunakan untuk melawan dirinya.

Bukan berarti aku belum menebak apa yang terjadi, namun mendengar kenyataan yang sesungguhnya membuat semuanya mendadak terasa begitu nyata. Dadaku terasa terpilin, seolah darah yang mengalir di jantungku telah mengental menjadi ter, berjuang mempertahankan detak yang stabil.

Setetes cairan hangat meluncur menuruni wajahku yang membeku tatkala aku merasakan otot-otot di daguku bergetar seperti bayi. Mengatupkan gigi rapat-rapat dengan harapan menekan emosi yang tidak kuinginkan itu, aku membuang muka dari bawahanku. Aku tidak kuasa membayangkan berapa banyak orang yang kukenal akan berakhir tewas tanpa aku mampu berbuat apa pun untuk mencegahnya—bahkan orang-orang yang kujumpai hari ini. Berapa banyak dari mereka yang akan selamat dari perang ini?

Aku menoleh ke arah Vanesy dan mendapati bahunya bergetar sementara dia menggenggam erat botol minumnya. Dengan cepat mengusap air mata, aku berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌​‌‌⁠

Sylvie. Tolong lakukan satu hal untukku dan berjaga-jagalah malam ini.

'Tentu,' jawabnya dengan nada lembut dan menenangkan yang jarang kudengar. Makhluk pendampingku itu berubah ke wujud aslinya, membuat mantan profesor-ku terperanjat. Dengan kepakan kuat sayap hitamnya, Sylvie melesat ke atas, hampir tak terlihat saat dia menyatu dengan langit malam.

"Ayo." Kulururkan tanganku kepada Vanesy. "Malam masih panjang, dan sepertinya para prajurit sama sekali tidak berniat berhenti. Sebagai kapten mereka, kurasa sudah kewajibanmu untuk bergabung alih-alih meratapi nasib di atas sini."