Saat aku membuka penutup tenda, aku melihat penjaga yang berjaga di luar. Begitu mata kami bertemu, tubuh besarnya menegang dan ia memberi hormat dengan panik. “T-Tuan—”
“Ingat...” bisikku, mengedipkan mata pada penjaga yang ketakutan itu sambil menempelkan jari ke bibir.
Tanpa menunggu jawaban, aku kembali ke kerumunan tentara yang bersorak lebih keras dari sebelumnya.
Pertarungan antara gadis half-elf bernama Cedry dan Jona yang berlengan panjang tampaknya telah berakhir, dan kini sepasang petarung baru sedang beradu di atas panggung tanah yang didirikan oleh seorang konjurer.
Latihan tanding santai dua tentara itu telah berkembang menjadi acara besar karena para penonton memindahkan kayu gelondongan dan tunggul pohon untuk dijadikan tempat duduk. Beberapa anggota kerumunan yang antusias mulai bertaruh dengan rekan mereka, mulai dari potongan daging untuk jatah makan berikutnya hingga sumber daya yang lebih berharga seperti alkohol yang mereka selundupkan di dalam kantong air tersembunyi. Secara keseluruhan, perkemahan itu memiliki suasana gembira yang tidak pantas dengan keadaan benua saat ini.
Membaur dengan kerumunan, aku berjalan menuju bagian depan arena darurat tempat aku menemukan Cedry dan Jona sedang menonton dari tanah.
“Pertarungan yang bagus,” komentarku, sambil duduk di sebelah tentara pengguna belati bernama Jona. “Siapa yang menang?”
Gadis half-elf yang bertarung menggunakan gauntlet—sama seperti ayahku—menatapku dengan senyum kemenangan sambil mengangkat tangannya dengan gaya di depan Jona.
Jona mengacak-acak rambutnya yang pendek dan berantakan karena frustrasi. “Sekali, Cedry. Kau menang satu kali.”
“Kemenangan pertama dari banyak kemenangan yang akan datang,” kekehnya.
Aku terkekeh melihat mereka berdua bertengkar. “Aku berharap bisa melihat bagaimana akhirnya.”
Sambil tertawa, Jona mengulurkan tangan. “Namaku Jona, dan gadis kekanak-kanakan di sebelahku ini Cedry. Sepertinya aku belum pernah melihatmu. Apa kau rekrutan baru?”
“Bisa dibilang begitu.” Aku menjabat tangan mereka berdua. “Kalian bisa memanggilku Arthur.”
“Nah, Arthur, melihat situasinya, sepertinya kita bisa menikmati lebih banyak pertarungan malam ini,” kata Jona, kembali fokus pada pertarungan yang sedang berlangsung.
Pertarungan baru saja berakhir dengan seorang augmenter berbadan besar seperti beruang yang akhirnya mendaratkan pukulan penyelesaian pada lawannya yang gesit. Saat tentara yang kalah melompat turun dari panggung sambil memegangi pipinya yang sakit, tatapanku tertuju pada Jona dan Cedry sekali lagi. Fitur wajah Jona cukup biasa, dengan sudut-sudut tajam dan hidung yang sedikit melengkung. Di sisi lain, Cedry sedikit lebih menonjol. Dengan tatapannya yang cerah dan penuh semangat serta sikapnya yang jenaka, aku tidak akan terkejut jika dia populer di kalangan pria maupun wanita. Hanya dalam waktu singkat aku duduk di sebelah mereka, setidaknya belasan rekan lewat, melontarkan lelucon atau memberi selamat atas kemenangannya.
“—dasar udik! Singkirkan kepalamu dari pantatmu,” suara keras dan kasar menyentak.
Aku menoleh ke arah sumber suara itu hanya untuk melihat augmenter mirip beruang itu menatapku.
Aku melihat sekeliling sampai aku menyadari bahwa dia berbicara kepadaku. “Apa aku benar-benar terlihat seperti orang yang datang dari pedesaan?” tanyaku pada Jona.
“Berhenti mengincar rekrutan baru, Herrick, dan kumpulkan keberanian untuk setidaknya bertanding dengan seseorang di kelas beratmu,” balas Cedry, memancing tawa dari kerumunan lainnya.
Aku berdiri. “Tidak apa-apa. Kita hanya bersenang-senang, kan?”
“Y-Ya,” Herrick yang botak dengan cepat setuju. “Aku menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan beberapa petunjuk kepada rekrutan baru!”
Melepas jubahku yang di dalamnya ada Sylvie, aku melompat ke panggung yang ditinggikan dan mengulurkan tanganku. “Kalau begitu, tolong beri aku banyak petunjuk.”
Herrick meraih tanganku, meremasnya sedikit terlalu keras untuk sebuah gestur ramah. “Aku akan memberimu langkah pertama.”
Melepaskan tanganku, dia merentangkan lengannya dengan seringai sombong di wajahnya yang berminyak saat matanya melirik ke arah sekelompok gadis yang duduk di antara penonton.
Meskipun tubuh Herrick tampak sedikit terlalu bulat untuk efisien dalam pertempuran, lapisan mana yang menyelimutinya memberitahuku bahwa dia adalah mage yang kompeten.
Ingin melihat bagaimana dia bertarung, aku membatasi jumlah mana yang kualirkan ke tubuhku saat aku melangkah masuk ke jangkauan untuk menyerang.
Saat tinjuku mendekati perutnya, aku bisa melihat mana berkumpul di tempat yang dia pikir akan kupukul. Augmenter raksasa itu nyaris tidak bergeming saat tinjuku tenggelam ke perutnya yang buncit.
“Kau harus berusaha lebih keras dari itu, bocah udik!” kekehnya saat aku menarik diri.
Aku mengusap tanganku. “Kuat sekali.”
“Sekarang, biarkan aku menunjukkan beberapa petunjuk.” Senyumnya melebar saat dia melirik lagi ke arah sekelompok gadis yang menonton kami.
Dia mengayunkan tangan raksasanya untuk menepisku dari panggung. Menerima serangan itu, aku mendarat di pantatku dengan cukup memalukan tetapi tanpa cedera. “Ya ampun, aku bahkan tidak bisa bereaksi.”
Ada sedikit iritasi di wajah lawanku karena dia mengira aku akan terlempar dari panggung, tetapi seringai sombongnya masih ada. “Kau beruntung aku menahan diri atau kau akan terbang. Tapi, para bajingan Alacrya itu tidak akan bersikap lunak padamu.”
“Kau benar. Terima kasih.” Aku mencoba terdengar antusias seperti bocah udik yang sekarang menjadi bagian dari militer yang dipenuhi mage berdarah bangsawan, tetapi itu mulai melelahkan.
Pertarungan berlanjut selama beberapa menit lagi dengan Herrick mencoba menepisku keluar dari arena menggunakan tangan dagingnya sementara aku berpura-pura terkena dampak penuh dari serangannya hanya untuk tersandung beberapa kaki.
“Ayolah, Herrick. Aku tahu kau bersikap lunak padanya, tapi jangan memanjakannya sepanjang hari!” teriak seorang tentara sementara rekan-rekannya setuju.
“A-Aku hanya tidak ingin menyakiti si ranting ini, kau tahu?” jawabnya, rasa frustrasinya terlihat jelas di wajahnya.
Sejauh ini, aku menyimpulkan dari kapalan di tangannya dan cara lengannya menyerang secara alami, dia menggunakan kapak berat sebagai senjata utamanya. Namun, selain kontrol yang cukup baik dalam penguatan tubuh, dia tidak punya trik lain. Memutuskan bahwa penilaianku terhadapnya sudah cukup, aku menggunakan kesempatan saat Herrick menjangkau untuk meraihku dengan memutar tubuhku dan melemparkannya melewati bahuku keluar dari arena.
Seluruh tindakan itu tampak seperti satu kesalahan besar. Bahkan Herrick terkejut melihat dirinya menatapku dari lantai.
“T-Tunggu, aku tersandung!” teriaknya, melihat sekeliling dengan putus asa sambil melambaikan tangannya. “Itu tidak dihitung.”
Kerumunan meledak dalam tawa dan ejekan saat mereka mencemooh Herrick turun dari panggung.
Bahkan saat hanya menggunakan sepuluh persen manaku dan menahan diri untuk tidak menggunakan mantra elemen, Herrick hanyalah lelucon. Tapi tentu saja, aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang.
“Sepertinya aku beruntung,” kataku tak berdaya di atas panggung sambil menggaruk pipiku.
“Aku ingin mengalahkan pantat raksasa Herrick, tapi kurasa tidak bisa dibantu.” Seorang wanita tinggi dengan rambut hitam yang diikat kencang di belakang kepalanya melompat ke atas panggung. “Mari kita lihat apakah kau benar-benar hanya beruntung, anak baru.”
“Tolong bersikap lunak padaku,” kataku dengan nada menenangkan.
Lawanku tingginya lebih dari enam kaki, hanya beberapa inci lebih tinggi dariku, tetapi tubuhnya yang kurus dan kencang membuatnya tampak lebih tinggi dari aslinya. Dengan kulit gelap dan mata tajam yang menyipit untuk melengkapi rambut hitam lurusnya, dia tampak seperti macan kumbang yang siap menerkam.
“Aku terbiasa bertarung dengan tongkat, jadi aku akan menghargainya jika kau juga menggunakan senjata,” katanya saat tongkat kayu muncul dari cincin dimensi di jarinya. Dari cincin yang baru saja dia gunakan dan warna pakaiannya yang mewah, jelas bahwa dia adalah seorang bangsawan, tetapi fakta itu tampak sepele baginya.
“Jangan bunuh anak itu, Nyphia!” teriak temannya dengan kekhawatiran yang tulus.
Aku terkekeh malu-malu. “Maaf, pandai besi sedang memperbaiki pedangku sekarang, tapi aku bisa—”
“Seseorang berikan anak itu pedang seukurannya,” bentak Nyphia tidak sabar sambil meregangkan lehernya.
Seorang tentara yang tidak kukenal melemparkan pedang pendeknya yang masih dalam sarungnya hampir seketika. Aku menghela napas saat aku dengan hati-hati mengeluarkan bilah pedang dari sarungnya dan menutupinya dengan mana untuk menumpulkan ujungnya.
Tidak seperti Herrick, lawanku yang baru tidak menurunkan kewaspadaannya saat dia turun ke posisi rendah. Dia memegang tongkat kayunya dengan ujung mengarah ke tanah sementara mata kucingnya menatap lurus ke arahku.
“Kasihan anak itu, ditandai oleh Nyphia,” gumam seseorang di belakangku.
Sambil menghela napas, aku mengambil posisi juga. Aku berharap bisa menggunakan acara santai ini untuk merasakan kemampuan beberapa tentara di sini, tetapi gadis ini tampaknya punya rencana lain. “Apa kau siap?”
Augmenter berkulit gelap itu mendengus kesal, seolah-olah aku entah bagaimana telah menyinggungnya. “Apa kau siap?”
Dia menerkamku seperti sambaran petir begitu aku mengangguk sebagai jawaban. Tubuhnya tetap rendah bahkan saat dia berada dalam jangkauan sementara dia menarik tongkatnya dekat ke tubuhnya, siap untuk menyerangku.
Dari serangan pertamanya saja, aku bisa tahu tipe petarung seperti apa Nyphia itu. Kontrolnya atas mana sangat baik—di tingkat yang berbeda dari Herrick—tetapi dia kurang pengalaman nyata. Gerakannya cepat tetapi juga jelas. Niatnya hampir bocor dari tubuhnya dengan setiap serangan yang dia coba. Kemungkinan besar, dia hanya punya pengalaman bertarung melawan penjaga atau profesional lain yang terlalu takut untuk menyakitinya, yang tidak membantu temperamennya yang pendek dan kepercayaan diri yang berlebihan.
Setiap tusukan, sapuan, dorongan, dan ayunan yang dia lancarkan padaku, aku tangkis atau hindari—meskipun tipis. Di luar, terlihat seolah-olah aku terdesak saat aku mati-matian mencoba mengimbangi. Bagi Nyphia, emosinya mencapai titik tertinggi setelah setiap upaya gagal untuk mendaratkan pukulan telak.
Saat kaki belakangku melangkah keluar dari tepi panggung tempat kami berada, aku menggunakan momentum dari serangan emosional Nyphia untuk mengirimnya keluar batas guna mengakhiri pertandingan, tetapi dia menjaga keseimbangannya dengan bantuan tongkatnya.
Melompat kembali ke tengah, dia menggelengkan kepalanya. “Tidak kali ini. Amber, bangun sangkar di sekitar arena!”
“Ini hanya kompetisi persahabatan, bukan pertarungan sampai mati,” bantahku.
Dia tidak setuju. “Tidak, ini adalah latihan untuk perang yang ada tepat di depan hidung kita. Dan dalam perang, tidak ada ‘keluar batas’”—dia menoleh ke balik bahunya—“Amber. Sangkarnya.”
Temannya, atau pesuruhnya, berdiri dan membangun gerbang tanah di sekitar arena dengan mantra singkat dan lambaian tongkatnya, mengurungku dengan kucing rabies yang menganggap dirinya harimau perkasa ini.
Aku melihat sekeliling dan meskipun beberapa tentara saling melirik dengan khawatir, tidak ada dari mereka yang angkat bicara. Aku mulai menyesali seluruh ide ‘membaur’ ini dan tergoda untuk menghancurkan arena dan berjalan keluar, tetapi aku menahan diri. Dengan kemungkinan adanya kapal Alacrya, atau beberapa, yang menuju ke pantai ini, aku tidak ingin mengambil risiko.
Dengan pengalaman dari kehidupan masa laluku, aku menyadari bahwa orang menjadi berpuas diri ketika berada di hadapan sekutu yang kuat. Mereka berharap untuk disuapi kemenangan dari kenyamanan garis belakang ketika seseorang yang dihormati seperti tombak berada di antara mereka. Setidaknya, itulah yang terjadi dalam hidupku. Mungkin aku salah mengartikannya di sini—siapa tahu, mungkin memiliki tombak bersama mereka akan memberi mereka kepercayaan diri dan semangat untuk bertarung lebih keras, tetapi aku skeptis akan hal itu.
“Argumen yang bagus,” aku memalsukan senyum, tetap dalam karakter. “Tolong ajari aku dengan baik.”
Dengan senjata siap, kami mulai sekali lagi. Pertarungan nyata, terutama jika melibatkan senjata tajam, hanya butuh beberapa detik untuk mencapai kesimpulan. Namun dengan mana yang berlimpah di dunia ini, membuat kesalahan lebih mudah dimaafkan daripada di dunia sebelumnya, para petarung tidak banyak memperbaiki kekurangan mereka dan malah fokus membuat kekuatan mereka menjadi lebih kuat. Bahkan aku telah menyerah pada kesalahan itu ketika pertama kali datang ke dunia ini; sampai hal itu dipukulkan keluar dariku oleh para asura di Epheotus.
Nyphia berlari ke arahku sekali lagi, kali ini berpura-pura ke kiri sebelum menggunakan ujung tongkatnya yang lain dalam sapuan cepat ke atas.
Aku menghindar cukup dekat untuk mencium bau kayu dari tongkatnya yang dipoles dan membalas dengan mendorong tongkatnya ke atas dengan tangan kosongku. Ini membuatnya kehilangan keseimbangan; aku menyelesaikannya dengan menggeser kakiku di belakang kaki belakangnya dan mendorong ke depan.
Dengan kekuatan tubuhku yang terasimilasi ditambah dengan mana tambahan, Nyphia terlempar ke belakang. Kerumunan tentara yang menjadi tegang sejak sangkar disihir mengeluarkan teriakan keheranan yang tercengang melihat kejadian itu.
Menatapku dengan tajam saat wajahnya berubah merah padam karena malu dan marah, Nyphia tidak dapat membentuk kata-kata yang tepat untuk mengekspresikan dirinya ketika suara serak yang lembut terdengar dari kerumunan. “Keberatan jika aku ikut bersenang-senang?”
“Kau tidak ikut apa-apa! Aku hanya tersandung—” kata-kata bangsawan berkulit gelap itu tersangkut di tenggorokannya saat dia menyadari suara siapa itu. “N-Nyonya Astera!”
Nyphia menundukkan kepalanya saat dia berbicara. “Maafkan aku atas kekasaranku!”
Wanita yang disebut lawanku sebagai Nyonya Astera tidak lain adalah kepala juru masak yang menatapku dengan anggukan hormat saat aku pertama kali tiba di sini. Koki itu melompat melewati sangkar dengan kelincahan yang membuat gerakan Nyphia tampak seperti bayi.
Aku membungkuk cepat, ingat untuk tetap dalam karakter. “Bolehkah aku mendapat kehormatan mengetahui dengan siapa aku bertanding?”
Nyonya Astera melakukan hormat singkat dengan celemeknya. “Hanya seorang juru masak sederhana.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!