Virion, Rahdeas, para Tombak, dan kedua keluarga kerajaan menoleh ke arahku saat aku melangkah menuju tepi balkon. Tepuk tangan membahana hingga memekakkan telinga saat aku muncul, sementara Virion menungguku di ujung balkon.
Bairon dan Varay memasang ekspresi kaku saat mereka membiarkanku lewat, namun bibir Aya melengkung membentuk senyum nakal sambil mengangguk setuju.
Ekspresi Tess masih ketus akibat pertengkaran kami kemarin, sementara mata Kathyln menyipit dalam senyum yang jarang ia tunjukkan. Adiknya, Curtis, melambai sementara orang tuanya dan tokoh-tokoh penting lainnya di balkon ikut bergabung dalam tepuk tangan massa.
Saat aku melangkah keluar ke balkon, matahari pagi bersinar terik di atas kepala, menyelimuti dunia di bawah dengan cahaya. Saat mataku menyesuaikan diri, aku tak bisa menahan rasa kagum melihat pemandangan itu.
Jutaan orang—manusia, elf, dan kurcaci—berkumpul bersama, seolah menyentuh cakrawala. Mereka berkerumun rapat, berharap bisa berada beberapa inci lebih dekat dengan pemimpin benua mereka. Suasana penuh semangat, rasa hormat, dan kegembiraan terasa hingga ke tempat kami berdiri.
"Kenapa?" Virion menyeringai. "Belum pernah disoraki oleh kerumunan lebih dari satu juta orang?"
Aku menggeleng dengan senyum pasrah, teringat berapa kali hal itu terjadi di kehidupanku sebelumnya. "Apa ini idemu?"
"Kenapa? Kau marah?" Virion menoleh ke arah kerumunan, mendorongku maju agar orang-orang di bawah bisa melihatku dengan lebih jelas.
"Jika itu orang lain selain kau? Ya."
"Bagus. Sekarang teruslah tersenyum dan lambaikan tangan pada mereka. Mereka bisa melihatmu di proyeksi skala besar di belakang kita."
Melirik sekilas ke arah proyeksi raksasa di belakang, aku teringat Emily Watsken saat ia memberitahuku di kelas bahwa dialah yang merancang penampakan ini. Kembali menatap ke depan, aku mengangkat tangan dan melambai ke arah massa, Sylvie mengikuti di atas bahuku.
Sorak-sorai yang menggelegar perlahan mereda menjadi gumaman kegembiraan saat semua orang kecuali Virion dan aku melangkah mundur ke bagian belakang balkon. "Sekarang. Kau tidak mungkin sudah menyiapkan pidato untuk perang yang akan datang, kan?"
"Kau bercanda, kan?" Aku berusaha mempertahankan senyum tenang.
"Aku ingin kau yang menyampaikan pengumuman ini," ujar Virion, suaranya mantap saat ia menyerahkan artifak pengeras suara yang tadi terpasang di kerahnya.
"Virion. Aku tidak bisa." Suaraku tercekat saat orang-orang di bawah menunggu dengan antusias agar seseorang berbicara. "Aku bahkan belum siap menerima posisi sebagai Tombak, apalagi memberikan pidato sebagai salah satu dari mereka."
"Aku tidak ingin kau bersiap-siap. Mereka adalah rakyatmu, Arthur. Kau tumbuh di antara mereka dan mereka akan mendengarkanmu dengan ketulusan dan empati yang jauh lebih besar daripada jika bangsawan yang hidupnya serba berkecukupan yang bicara."
"Itu hanya jika aku menyampaikan pidato yang dipikirkan dengan matang," sanggahku sambil menjabat tangan Virion sebagai alasan untuk menunda hal yang tak terelakkan ini.
"Aku percaya padamu. Bicara saja dari hatimu." Virion melangkah mundur saat sorak-sorai yang tersisa mereda menjadi keheningan yang cemas.
Meski orang-orang terdekat di kerumunan itu tidak lebih besar dari kuku jempolku dari tempatku berdiri, aku masih bisa menemukan orang tuaku di antara mereka dengan adikku yang menunggangi bahu besar Boo.
Kekhawatiran karena ketidaksiapan memudar saat aku mengunci pandangan dengan ibuku. Bahkan dengan penglihatan yang diperkuat, aku nyaris tidak bisa melihat senyum lembut di wajahnya, tapi itu sudah cukup.
Aku tahu apa yang harus kukatakan.
Melepaskan napas panjang, aku berdiri di tepi balkon kastil dan menyalakan artifak pengeras suara.
Suara dengungan keras bergema, menandakan artifak itu aktif. Aku melangkah maju lagi hingga tubuhku condong ke pagar balkon, menunggu dengan sabar sampai sisa sorak-sorai mereda.
"Meskipun usiaku masih muda, aku telah membaca buku yang tak terhitung jumlahnya tentang sejarah dan ekonomi benua ini. Namun, tidak ada satu pun buku yang menjelaskan apa yang membuat warga mencintai negara mereka. Beberapa sejarawan berspekulasi bahwa itu karena mereka lahir di sana sehingga mereka memiliki kecenderungan alami terhadap tanah air mereka. Seorang penulis bernama Jespik Lempter berpendapat bahwa ada efek tetesan ke bawah yang rumit, dimulai dari pemimpin yang mampu menafkahi rakyatnya, hingga orang tua yang mampu memberi makan anak-anak mereka. Ia menyatakan bahwa selama aliran keamanan dalam penghidupan itu terjaga, loyalitas alami terhadap negara penyedia mereka akan tetap ada."
"Aku mengatakan ini karena aku tidak setuju dengan kedua klaim tersebut. Aku percaya bahwa loyalitas bukanlah manuver yang dihitung oleh warga, dan loyalitas juga tidak sesempit itu hingga nyawa bisa dipertaruhkan hanya berdasarkan area tempat seseorang lahir. Menurutku, terlalu lancang jika mencoba mencari satu rumus tunggal yang mencakup segalanya untuk loyalitas."
"Namun satu hal yang pasti: loyalitas selalu lebih mudah saat masa-masa indah. Mudah untuk menyemangati rajamu saat anak-anakmu kenyang dan tanahmu makmur. Mudah untuk mendukung pasukan saat kau tahu mereka akan menang. Tapi ini tidak seperti masa-masa itu. Melalui perang ini, loyalitasmu pada negara ini—pada seluruh benua ini—akan diuji, karena akan ada saatnya kau dihadapkan pada pilihan antara mati bersama rakyatmu, atau berharap bisa hidup bersama musuhmu." Suasana di antara kerumunan menjadi kelam saat suaraku merendah menjadi bisikan, namun aku terus melanjutkan.
"Fakta bahwa aku berdiri di sini sekarang menunjukkan pilihan yang akan kuambil saat waktunya tiba, tapi itu bukan karena gelarku sebagai Tombak. Loyalitasku tidak dibeli, juga tidak diberikan secara cuma-cuma. Loyalitas pada benua ini dan setiap orang di dalamnya dipupuk sejak masa kecilku di pedesaan, lalu sebagai petualang, kemudian siswa, guru, dan sekarang, itu akan dibuktikan sebagai Tombak."
"Tentu, benua ini dan para pemimpinnya memiliki kekurangan, tapi tidak ada yang bisa mengatakan bahwa mereka tidak berusaha. Penyatuan tiga kerajaan untuk membentuk Dewan adalah hal yang tidak pernah terdengar beberapa generasi lalu, namun para pemimpin dari ketiga ras mengesampingkan harga diri dan perbedaan mereka untuk bersatu dan berbagi sumber daya demi memperbaiki benua ini dan mereka yang tinggal di dalamnya. Meski diskriminasi mungkin masih ada, tanah tempat kita tinggal ini milik kita semua, dan tepat di luar kota ini ada pasukan di atas lebih dari seratus kapal yang mendekati pantai kita. Kita diberi pilihan untuk menyerahkan nyawa semua keluarga kerajaan yang telah melayani benua ini sebagai ganti agar tanah kita diambil tanpa perlawanan, atau melanjutkan perang ini dalam skala yang jauh lebih besar dan menghancurkan."
"Komandan Virion siap menyerahkan nyawanya sendiri untuk melindungi benua ini—untuk melindungimu—tapi aku bilang itu bukan keputusannya karena ini tidak hanya memengaruhi nyawanya dan keluarganya, tapi nyawa semua orang di sini."
Aku berbalik dan memberi isyarat agar Virion dan yang lainnya maju. "Aku lebih memilih bertarung dan mempertaruhkan nyawa demi kehidupan yang telah kupelajari untuk kucintai di sini daripada mengkhianati saudara-saudaraku demi janji yang mungkin atau tidak mungkin ditepati oleh musuh kita—musuh yang telah memisahkan banyak keluarga."
"Tapi aku tidak berani berbicara mewakili semua orang di benua ini. Satu-satunya hal yang bisa kukatakan dengan penuh keyakinan adalah, jika diberi kesempatan, setiap orang dari kami di sini akan bertarung hingga napas terakhir untuk melindungi benua ini dari mereka yang berani menyerang kita."
Keheningan total terjadi selama waktu yang terasa seperti berjam-jam sampai satu suara memecah kesunyian.
"Hidup Dicathen."
Proklamasi tunggal itu memicu ledakan. Seolah kerumunan lebih dari satu juta orang itu telah mengoreografikan sorakan mereka, nyanyian menggelegar bergema, mengguncang tanah dan kastil tempat kami berada.
"Hidup Dicathen. Hidup Dicathen. Hidup Dicathen."
Aku mematikan artifak pengeras suara dan menghela napas lega saat Sylvie melompat dari bahuku.
Saat sorak-sorai mencapai puncaknya, pendampingku berubah dari bentuk rubah mutiaranya menjadi naga yang perkasa.
Saat itulah ia membentangkan sayapnya, aku kembali diperlihatkan betapa ia telah tumbuh selama bertahun-tahun. Rentang sayapnya melampaui lebar balkon saat embusan angin menghantam kerumunan dengan setiap kepakan sayap hitamnya.
Meski aku terkejut ia menampakkan diri sekarang tanpa memberitahuku, aku mengikuti alurnya dan menghunus pedang raksasa di punggungku lalu mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara, tepat saat pendampingku menghadap ke langit dan mengeluarkan raungan menggelegar yang mengguncang udara di sekitar kami, menanamkan rasa takut dan kagum pada orang-orang yang berkumpul di bawah.
Walaupun campur tangan Sylvie segera mengacaukan nyanyian kerumunan, sorak-sorai yang lebih keras meledak atas penampilan kuat kami.
Aku berbalik untuk melihat mata yang terbelalak melihat kejadian itu.
"Kukira kau tidak menyiapkan apa pun," ujar Virion dengan alis terangkat.
Aku mengangkat bahu sebagai jawaban saat Sylvie menyusut kembali ke bentuk anak anjingnya dan melompat ke bahuku. "Memang tidak."
'Aku melakukannya dengan baik, kan?' Sylvie berkicau dalam pikiranku.
'Kau berhasil menyampaikan pesannya, si tukang pamer,' jawabku sambil mengacak bulu di kepala kecil pendampingku.
Curtis menghampiriku, berseri-seri karena kegirangan. "Bagian terakhir itu luar biasa. Maksudku, aku mendengar bahwa Sylvie adalah naga dari para siswa yang ada di sekolah saat kita diserang tapi..."
Pangeran itu menghela napas panjang sambil melirik bergantian antara Sylvie dan aku sebelum melangkah maju untuk melambai pada massa yang terpikat dan meneriakkan nama kami.
Setelah beberapa menit menerima sorakan kerumunan, kami perlahan mundur kembali ke dalam kastil. Saat berjalan kembali, aku memperhatikan Tess melangkah pergi, menuju gerbang teleportasi tempat kami datang tanpa sepatah kata pun kepada kami.
"Aku berasumsi Tessia masih marah padaku?" tanyaku pada Virion yang berjalan di sampingku.
"Marah, frustrasi, kesal, tersinggung—aku tidak yakin yang mana, tapi aku tahu apa pun yang ia rasakan terhadapmu itu tidak baik," kekehnya. "Sekarang, aku yakin kau punya beberapa hal yang harus diurus dengan keluargamu, tapi aku butuh kau kembali ke kastil segera setelah kau selesai."
"Aku akan kembali ke kastil segera setelah aku mengantar orang tuaku, tapi aku masih belum yakin apakah yang terbaik adalah menahan adikku di kastil atau membiarkannya pergi bersama orang tuaku," kataku.
"Ada cukup banyak anak-anak dan ibu yang akan berada di kastil. Beberapa dari mereka bahkan guru di akademi sihir, jadi mungkin bermanfaat baginya untuk tinggal di sana, tapi itu hanya jika ia tidak keberatan dipisahkan darimu dan orang tuamu," catatnya.
"Ya, kau benar. Aku akan mencoba meyakinkannya."
Virion mengangguk saat ia merogoh saku bagian dalam jubahnya. "Ada satu hal terakhir yang perlu kau pikirkan."
Ia menarik tangannya dan membukanya di depanku untuk memperlihatkan koin hitam seukuran telapak tangannya. Koin itu berkilau saat sedikit saja digerakkan, menarik perhatianku pada ukiran rumit yang terpatri di seluruh permukaannya. "Ini adalah salah satu artifak yang diwariskan kepadaku. Aku telah memberikan ini dan artifak lainnya kepada putraku saat aku mengundurkan diri dari takhta, tetapi setelah kematian Alea, ia mengembalikan ini kepadaku, mengatakan bahwa aku harus memilih Tombak berikutnya."
Aku berdiri diam sejenak, terpesona oleh koin oval yang tampak berdenyut di tangan Virion. "Jadi ini artifak yang dimiliki Alea?"
"Ya. Mengikatnya dengan darahmu dan darahku akan memicunya, memberimu dorongan yang memungkinkan semua Tombak lainnya menembus tahap putih. Aku tahu kau bukan elf, tapi aku akan merasa terhormat jika kau melayani sebagai Tombak di bawahku."
Tanganku bergetar, tergoda untuk menerima hadiahnya yang akan memberiku peluang lebih baik untuk melawan Empat Scythe dan para retainer mereka.
Menghela napas, aku menggelengkan kepala. "Aku akan bertarung untukmu bahkan tanpa ikatan ini, tapi aku tidak bisa mengambil ini. Aku mungkin akan menyesalinya, tapi rasanya tidak benar bagiku untuk mencurangi jalan menuju tahap putih. Aku akan mencapainya dengan usahaku sendiri."
"Pilihan yang bagus," suara serak yang familier dari seorang asura tertentu terdengar dari belakangku.
Aku menoleh ke belakang untuk melihat asura bermata ungu itu berjalan mendekat, tangannya di belakang punggung.
"Tuan Aldir," Virion membungkuk singkat, telapak tangannya masih terbuka untuk dilihat sang asura.
Aldir mengangkat koin dari tangannya dan mempelajarinya dengan pandangan ke bawah. "Meskipun artifak ini mungkin memberimu dorongan kekuatan yang luar biasa, ini sangat menghambat potensi untuk tumbuh lebih jauh."
Asura itu melemparkan koin kembali ke Virion saat ia terus berbicara. "Biasanya, aku akan menyarankan agar makhluk yang lebih rendah mengambil kesempatan untuk menggunakan ini, terutama di masa-masa berbahaya ini, tapi Arthur, kau adalah kasus yang berbeda. Bakatmu dikesampingkan, dalam dirimu darah naga Lady Sylvie mengalir melalui nadimu, dan kehendak kuat ibunya di dalam inti manamu. Ini mungkin menjadi risiko selama perang, tapi aku sarankan kau tidak mengambilnya."
"Terima kasih atas peringatannya," jawabku. Melihat sekeliling, aku menyadari bahwa, sementara Blaine dan Priscilla Glayder tetap di sini, Curtis dan Kathyln, bersama dengan Tess dan orang tuanya sudah pergi.
"Apakah kau juga akan kembali ke kastil sekarang?" tanyaku pada Virion.
Virion mengangguk dengan sungguh-sungguh. "Ada banyak hal yang harus dipersiapkan. Blaine dan Priscilla akan membantu mempersiapkan kota ini dengan bantuan Tombak mereka sementara itu. Kita tidak akan tahu di mana tepatnya mereka akan mendarat atau seberapa tersebar mereka nantinya, tapi sangat penting bagi kita untuk melindungi kota ini. Untungnya, kapal-kapal itu masih beberapa hari lagi."
"Aku mengerti. Aku akan menemuimu kembali segera setelah aku menyelesaikan semuanya di sini."
Saat Virion dan Aldir bersiap untuk melewati gerbang teleportasi, asura berambut putih itu berbalik, menatap mataku dengan satu mata ungunya. "Arthur, apakah kau siap untuk perang ini?"
Bibirku melengkung membentuk seringai saat aku terkekeh. "Tidak, tapi aku tidak berencana kalah dari para Vritra sialan itu."
Aldir tersenyum sebagai balasan dan berbalik kembali. "Bagus. Itu yang ingin kudengar."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!