Bab 147: Peran

Saat Virion dan Aldir kembali ke kastil, aku tetap tinggal untuk melepas kepergian ibu dan ayahku yang bersikeras untuk bergabung kembali dengan Twin Horns dan membantu di garis depan. Saat kami berpamitan, aku sempat mencoba mencegah mereka pergi mendekati pantai barat yang menjadi tempat pertempuran paling sengit, tetapi mereka bersikeras menolaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Yang membuatku frustrasi adalah aku tidak bisa menyalahkan mereka; bagi mereka, tanah ini adalah rumah mereka dan melindunginya adalah hal yang wajar. Bagiku, mungkin ada tingkat keterasingan tertentu meskipun aku tumbuh di sini karena aku mengingat kehidupan masa laluku. Aku memperlakukan Dicathen sebagai rumahku karena di sinilah keluargaku berada, dan itu menjadi faktor besar mengapa aku memutuskan untuk melawan Vritra.

Melepaskan sisa zirahku, aku merosot ke kursi dan menghela napas panjang.

"Sialan," umpatku sambil memijat pelipis.

"Bertengkar dengan mereka bukanlah cara berpisah yang terbaik," ujar Sylvie sambil berbaring, menempatkan kepalanya di atas cakar di atas meja teh yang dipoles.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Terima kasih atas pencerahannya"—aku memutar bola mata—"aku hanya tidak mengerti mengapa mereka tidak mau mendengarkan nasihatku. Aku tidak mengatakan hal yang salah."

"Kamu pada dasarnya menyuruh mereka pergi ke suatu tempat terpencil dan bersembunyi," jawabnya.

"Bukan itu kata-kata yang aku gunakan," sangkalku sambil menendang lepas sepatu botku.

"Tapi itulah maksudmu."

"Aku hanya ingin mereka tetap aman," gumamku, mengalah.

Sylvie melompat turun dari meja teh ke sandaran tangan kursiku. "Jika mereka lebih mengkhawatirkan keselamatan mereka sendiri, orang tuamu tidak akan peduli untuk bergabung dalam perang ini."

"Yah, aku lebih mengkhawatirkan keselamatan keluargaku daripada perang ini. Aku bersyukur mereka setidaknya meninggalkan Ellie, tapi itu bukan berarti mereka harus pergi mempertaruhkan nyawa mereka begitu saja."

Makhluk pengikatku mengangguk. "Aku tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Aku hanya berharap mereka tahu kalau aku mengkhawatirkan mereka sebagai anak mereka, bukan sebagai..." suaraku melemah saat aku menghela napas panjang lagi.

"Akan sulit bagi mereka untuk membedakannya sekarang setelah mereka tahu," kata Sylvie lembut, meletakkan cakar yang menenangkan di lenganku.

Aku merosot lebih rendah di kursiku sambil menatap makhluk pengikatku sejenak. "Sebenarnya, kapan kamu tahu apa diriku ini?"

"Kurasa aku selalu tahu, tapi aku tidak pernah bisa menemukan istilah yang tepat untuk mendiskripsikannya. Lagipula, kita memang berbagi pikiran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Setiap pikiran?" tanyaku terkejut.

"Mhmm."

"Tapi kamu hanya menjawab saat aku berbicara langsung padamu. Dan aku tidak mendengar pikiranmu kecuali kamu berbicara langsung ke dalam pikiranku."

"Bagiku, berbicara ke dalam pikiranmu sangat mirip dengan berbicara dengan suara keras. Aku sudah belajar menyembunyikan beberapa pikiran; tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama tentangmu," terkikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Mataku melebar ngeri.

"Artinya—"

"Apakah aku tahu tentang gejolak emosimu yang terus-menerus dalam hal Tessia? Yups," seringainya.

Aku mendengus.

"Jangan khawatir. Aku sudah mendengarkan semua pikiran sekilasmu sejak aku lahir. Aku tidak langsung mengerti sampai sedikit lebih dewasa, tapi aku sudah terbiasa selama bertahun-tahun," hiburnya, gigi tajamnya masih terlihat saat seringainya bertahan.

"Yah, aku sama sekali belum 'terbiasa' dengan apa pun," gerutuku.

Seringai Sylvie memudar saat dia menatapku dengan mata kuning terangnya. "Kita akan segera bertempur. Kakek memberitahuku saat melatihku bahwa meskipun aku masih jauh dari mencapai level seorang asura sejati, darahnya masih mengalir di dalam diriku. Ini berarti bahwa, meskipun aku bisa bertarung di sampingmu dalam perang ini, aku tidak terkecundang. Cara terbaik untuk tetap hidup adalah dengan mengandalkan satu sama lain."

"Tentu saja," kataku, bingung dengan apa yang memicu hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Aku mengatakan ini karena ada hal-hal yang aku sembunyikan darimu—hal-hal yang baru saja kutemukan belakangan ini, dan aku merasa kamulah satu-satunya yang bisa kupercayai dengan nyawaku," jawabnya, membaca pikiranku.

"Sylv, kamu tahu kalau kamu bisa mempercayaiku apa pun itu. Lagipula, aku yang membesarkanmu sejak kamu lahir."

"Terima kasih." Makhluk pengikatku melompat turun dari sandaran tangan ke tempat dudukku dan meletakkan kepalanya di pangkuanku.

Terjadi saat-saat keheningan saat aku merenungkan apa yang baru saja dia katakan. Aku tahu dia bisa membaca pikiranku tetapi, seperti yang dia sebutkan, itu benar-benar tidak masalah. Betapapun penasarannya aku, aku tidak repot-repot bertanya padanya apa 'hal-hal' yang telah dia temukan itu; dia pasti sudah memberitahuku jika dia memang ingin. Yang membuatku khawatir adalah kenyataan bahwa ini adalah pertama kalinya dia mengekspresikan semacam ketakutan atas nyawanya sendiri. Terlepas dari banyak situasi berbahaya yang kami hadapi, dia selalu tetap kuat dan tak kenal takut, tetapi sekarang, aku bisa merasakan kekhawatirannya terhadap perang ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Aku mengelus lembut kepala lembut Sylvie. "Omong-omong, bagaimana kamu bisa begitu pintar? Rasanya sejak kembali dari Epheotus, kamu mengalami pertumbuhan yang sangat pesat. Dan jangan mulai bicara soal egomu yang makin besar."

"Kamu hanya kesal karena kamu menerima nasihat hidup dari seekor rubah yang lebih muda darimu. Dan aku selalu cepat belajar—menurutmu kenapa aku selalu berada di atas kepalamu?"

"Jadi kamu belajar dengan mengamati lingkungan sekitar kita?" tanyaku.

"Yups. Dan itu terbantu karena kamu tahu banyak hal dan aku memiliki akses bebas ke dalam pikiranmu," konfirmasinya sambil mendekat ke kakiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Aku bisa melihat dia kelelahan, jadi meskipun aku memiliki ribuan pertanyaan tentang perubahan sikapnya yang tiba-tiba, aku tahu aku harus menunggu.

Mataku tetap fokus pada pernapasan stabil makhluk pengikatku saat dia tertidur pulas. Dia tidak banyak berubah. Masih ada sedikit rasa kekanak-kanakan dalam suaranya meskipun ada perubahan cara dia berbicara; rasanya dia sedang memaksakan diri untuk menjadi lebih dewasa.

Aku tidak yakin apa yang telah ditanamkan oleh Lord Indrath ke dalam benak makhluk pengikatku selama melatihnya, tetapi satu hal yang pasti—dia telah menyadari bahwa dirinya adalah seorang asura.

Saat pernapasan Sylvie menjadi lebih lambat dan berirama, aku menyandarkan kepalaku ke belakang kursi, menatap langit-langit datar kamarku sambil menata pikiranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Sementara Virion dan yang lainnya tidak tahu ini, Windsom telah memberitahuku seperti apa Agrona dan anggota klannya yang lain. Dia dan sisa anggota Vritra telah melakukan eksperimen pada apa yang disebut oleh para asura sebagai 'ras rendahan' bahkan sebelum mereka melarikan diri ke Alacrya. Beberapa laporan tentang para penyihir yang muncul di Tembok bukanlah sesuatu yang istimewa, tetapi aku tahu mereka hanyalah umpan meriam yang dimaksudkan untuk menciptakan kekacauan dengan binatang buas mana di bawah kendali mereka guna memecah belah pasukan kita.

Jika apa yang dikatakan Windsom itu benar, maka gerombolan kapal yang mendekati pantai kita akan mencakup para penyihir dengan darah asura yang mengalir di pembuluh darah mereka. Dan ini terjadi beberapa abad lalu. Aku hanya bisa membayangkan seberapa jauh mereka telah berkembang sejak saat itu dan apa yang akan mereka lakukan terhadap penduduk Dicathen jika Vritra memenangkan pengepungan ini. Tempat ini hanya akan menjadi tempat pembiakan prajurit yang akan digunakan Agrona untuk menaklukkan Epheotus.

"Arthur."

Suara bariton yang serak itu menarikku keluar dari lamunanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Tidakkah ada semacam etika untuk mengetuk pintu ketika memasuki kamar seseorang, atau setidaknya menggunakan pintu untuk itu?"

"Nada bicaramu memberitahuku bahwa segalanya tidak berjalan dengan baik dengan urusan yang harus kamu selesaikan?" kata Aldir sambil dengan tenang menduduki sofa di hadapanku.

"Untuk apa kamu berada di sini? Kupikir kamu akan bersama Dewan," kataku, mengabaikan kata-katanya.

"Ada sesuatu yang kubutuhkan darimu," jawab Aldir, tatapan tajam dari mata ungunya yang bersinar diarahkan kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Aku menatap balik, tatapanku tidak goyah.

"Dan apa itu?"

Terjadi keheningan yang tegang sampai Aldir menghela napas.

"Bantuanmu," aku Aldir mengakui. "Lord Indrath menyuruhku untuk mengandalkan penilaianmu selama perang ini, dan setelah pidatomu tadi, kurasa aku mengerti alasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Apa maksud Lord Indrath ketika dia bilang mengandalkan penilaianku?" tanyaku. Saat aku duduk, Sylvie terbangun tetapi langsung tertidur kembali hampir seketika.

"Lord Indrath menyadari bahwa kontribusi dirimu dalam perang ini tidak boleh terbatas hanya sebagai pedang. Meskipun akan ada saatnya kamu dibutuhkan di medan laga, mengirimmu ke setiap pertempuran yang terjadi hanya akan membuatmu kelelahan. Pada saat-saat kamu tidak dibutuhkan, kamu akan berada di sisiku di dewan, menyusun strategi bersama kami dan memberikan masukanmu."

"Biar kuperjelas; kamu ingin seorang anak berusia enam عشر tahun membuat keputusan yang mengubah hidup bersama Dewan?" cibirku.

"Selain fakta bahwa kamu hanyalah seorang rendahan, kamu bukanlah anak normal. Jangan mengira mata ini hanya sekadar hiasan cantik. Aku tahu ada sesuatu yang tidak beres tentang dirimu saat pertama kali kita bertemu, tapi baru melalui perkataan Lord Indrath aku menyadari betapa besarnya hal itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Apakah ada sesuatu yang kudapatkan sebagai imbalan karena telah membantumu?" tanyaku sambil menopang dagu dengan tangan.

Mata Aldir menyipit. "Aku datang dengan niat baik untuk meminta bantuanmu, tapi bekerja sama adalah demi kebaikan kita berdua. Kalah dalam perang ini berarti mati, dijadikan budak, atau lebih buruk lagi. Bukan hanya untukmu, tapi untuk orang-orang terkasihmu juga."

"Setidaknya kamu bisa memberiku sedikit keuntungan," keluhku. "Ya, aku akan membantu, tapi aku tidak yakin seberapa banyak nasihatku yang bersedia didengarkan oleh Dewan. Virion mungkin akan mendengarkan, tapi yang lainnya..."

"Serahkan masalah itu padaku," jawab Aldir. "Selain itu, kamu tidak hanya akan berada di dalam rapat. Aku juga punya rencana lain untukmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Saat kamu mengatakan 'rencana lain' seperti itu, rasanya agak menyeramkan," tawaku.

"Seperti yang kukatakan; kamu adalah kekuatan besar dalam perang ini—mungkin bahkan lebih dari para tombak jika diberi waktu beberapa tahun lagi. Aku tentu saja tidak akan menyia-nyiakan kemampuanmu dengan membuatmu duduk mendengarkan orang-orang rendahan itu—maksudku Dewan—saling berdebat satu sama lain."

Aku menggelengkan kepala dan tertawa kecil tanpa berdaya. "Pasti sangat membuatmu frustrasi, berada di sini dan dilarang membantu terlepas dari seberapa besar tenaga yang bisa kamu sediakan sendirian."

"Waktuku akan tiba. Jika pertahanan dalam pengepungan ini berhasil, maka pasukan asura kita akan dapat menyingkirkan Agrona dan pasukannya yang telah melemah dengan bantuan pasukan Dicathen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Sepertinya perang ini masih sangat panjang," keluhku.

"Ya, tapi pertarungan ini akan menjadi awal dari era baru. Jika Dicathen menang dan bertarung di samping kami para asura, Agrona beserta klan pengkhianat dan anjing-anjingnya akan jatuh dan semua orang akan mendapatkan akses ke benua baru."

Aldir terdengar penuh harap, hampir bersemangat, terlepas dari pembawaannya yang biasanya tenang.

"Kamu telah kehilangan seseorang karena Agrona, bukan?" tanyaku, melihat ekspresi di wajah sang asura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Banyak dari kami yang kehilangan orang terkasih dalam pertempuran itu—bukan, lebih tepat jika disebut sebagai pembantaian," jawab Aldir, alis di bawah mata ketiganya berkedut.

"Yah, kamu sudah dengar apa yang kukatakan pada Virion; aku tidak berniat kalah dalam perang ini, tapi jika kamu meminta bantuanku dalam hal ini, kamu harus mempercayai nasihat yang aku berikan."

Sambil tertawa kecil dari hidungnya, dia menjawab, "Tidak pernah terlintas dalam benakku selama bertahun-tahun hidupku, seorang rendahan akan berbicara kepadaku seperti ini."

"Yah, orang-orang rendahan ini sedang memperjuangkan perangmu, jadi setidaknya milikilah kesopanan untuk memanggil mereka dengan nama ras aslinya," jawabku dengan senyum miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

"Kamu meminta banyak hal, Arthur Leywin, tapi baiklah." Asura berambut putih itu berdiri, merapikan kerutan di jubah gadingnya. "Sudah waktunya aku kembali ke ruang rapat. Aku selalu khawatir setiap kali meninggalkan orang-orang rend—orang-orang itu sendirian terlalu lama. Kami akan segera menunggumu."

Aku tertawa kecil. "Tentu, aku akan segera turun, tapi aku penasaran akan sesuatu."

"Ada apa?" jawab sang asura, menoleh ke belakang bahunya.

"Dua tombak tersisa yang tidak bisa bergabung dengan kita hari ini. Aku tahu kamu mengatakan dua tahun lalu bahwa mereka bekerja di bawahmu, tapi kamu tidak membunuh mereka atau semacamnya, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌‌​⁠

Aldir menggelengkan kepala. "Bahkan aku tidak akan gegabah membunuh seorang tombak begitu saja. Meskipun utusan politik dapat diganti, kekuatan seorang tombak bisa membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dikembangkan, bahkan jika mereka memiliki tingkat kecocokan yang sangat tinggi dengan artifak tersebut. Aku berencana untuk mengangkat subjek tentang kedua orang itu pada rapat nanti, tapi karena kamu sudah membahasnya, aku ingin masukanmu tentang masalah ini."

Aku mengangguk penuh semangat ketika sang asura mengungkapkan apa yang telah dia rencanakan dengan menggunakan kedua tombak tersebut, ketika sebuah ide terlintas di benakku. Bibirku melengkung membentuk senyuman lebar saat aku mengeluarkan tawa licik. "Tidak buruk, tapi aku punya ide yang lebih baik."}