Bab 140

Bab 140: Ultimatum

Kenangan yang kukira telah kulupakan berkelebat di kepalaku setiap kali berkedip, menghantuiku di siang bolong saat kami bersiap menuju tempat yang telah ditentukan untuk bertemu dengan sang pembawa pesan.

‘Kau baik-baik saja, Arthur?’ Kekhawatiran Sylvie menyentuh pikiranku.

‘Aku baik-baik saja, Sylv. Hanya saja, sekarang kau memanggilku dengan namaku,’ jawabku sambil menggaruk telinga kecilnya.

‘Kata Kakek, penting bagiku untuk menjaga martabat para naga.’ Bond-ku mengangkat moncongnya yang mungil tinggi-tinggi. Ia berjalan anggun di sampingku saat kami keluar dari gerbang teleportasi yang dikonjurasikan Aldir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kami baru saja tiba di dekat sebuah kota nelayan kecil bernama Slore, lebih dari dua puluh kilometer di sebelah selatan Etistin.

‘Yah, aku tidak bisa bilang kau tidak lebih lucu saat masih memanggilku “Papa”,’ godaku sambil menyeringai.

‘Jangan khawatir. Aku masih menganggapmu papaku!’ hiburnya, menggesekkan tubuhnya ke kakiku saat kami berjalan.

“Aku masih merasa tidak nyaman melakukan pertemuan ini tanpa bantuan apa pun,” kata Virion waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kami berada di sebuah lapangan kecil di atas bukit, tepat di atas kota Slore. Hembusan angin lembap sesekali membawa bau laut yang kuat, membuat tubuhku terasa lengket meskipun udara sangat dingin.

“Jika pembawa pesan itu berani bertindak melawan kita, aku berhak turun tangan,” Aldir meyakinkan. Seringai tipis muncul dari wajahnya yang santai sementara satu matanya yang terbuka menatap lurus ke depan.

“Dengan cara pihak Vritra merencanakan semuanya—membiakkan ras campuran asura, menciptakan mutan dari mana beast di benua kita, dan sekarang kapal-kapal itu—aku tidak bisa membayangkan sudah berapa lama Agrona merencanakan semua ini. Dan aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa perang ini lebih seperti permainan baginya daripada sebuah perjuangan yang penuh gairah.”

“Kalau Agrona semudah itu ditebak, dia tidak akan pernah bisa melangkah sejauh ini,” Aldir mengakui dengan enggan. “Karena dia, seperti semua asura lain yang tinggal di dunia ini, dilarang terlibat langsung dalam perang ini, dia mencari cara untuk mengakalinya dengan menjadi tangan mahakuasa yang menggerakkan bidak-bidak catur—setidaknya di pihaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Lalu siapa tangan mahakuasa yang menggerakkan bidak-bidak di pihak kita?” tanya Virion sambil mengangkat sebelah alis.

“Bukankah kau yang memimpin perang ini?” Aldir mengingatkan.

Virion mengangkat bahu dengan skeptis. “Begitulah yang kukatakan kepada diriku sendiri setiap malam.”

“Baiklah,” sela ku. “Apakah ini tempat pertemuannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Tentu saja bukan,” Virion menghela napas sambil mengikat rambut putih panjangnya ke belakang.

“Ini titik terjauh yang bisa kucapai sebelum kita berpindah ke tujuan sebenarnya,” jelas Aldir. “Tujuan kita berada di tengah lautan.”

“Pimpin jalannya,” kataku sambil memberi isyarat.

Kaki Aldir perlahan terangkat dari tanah sementara aura putih susu menyelimuti dirinya dan Virion. Tak lama kemudian, aura itu turut mengangkat Virion ke udara. Bibir Virion mengatup rapat, setiap otot di tubuhnya menegang seperti kucing yang diangkat dari tengkuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Saat mereka melesat ke atas awan, Sylvie tiba-tiba berlari menuju tepi tebing.

‘Lompat!’ kicau Sylvie sebelum tiba-tiba melompat dari tepi tebing.

Tanpa berpikir panjang, aku mengikuti bond-ku. Saat mendorong tubuhku dari tepi curam itu, aku menyempatkan diri mengagumi pemandangan kota yang ramai tepat di bawahku dari sudut pandang mata elang.

Tepat ketika tubuhku mulai jatuh, sosok besar Sylvie muncul di bawahku, menyambar tubuhku dari udara dengan kepakan sayapnya yang kuat. Aku menepuk pangkal leher hitam panjangnya saat kami melesat menembus awan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

‘Sylvie, berat badanmu bertambah?’ godaku setelah melihat dua sosok kecil Aldir dan Virion di depan kami.

‘Lelucon itu sudah basi, tahu,’ gerutu Sylvie.

‘Menurutku belum.’ Aku bersorak lega sekeras-kerasnya, tetapi suaraku langsung disapu angin kencang yang mengiris tubuh kami saat kami melaju semakin cepat.

Sylvie tetap beberapa puluh meter di belakang Aldir saat kami meluncur di atas awan. Setinggi ini di langit, satu-satunya suara yang terdengar hanyalah siulan tajam udara di sekeliling kami, membuat perjalanan ini terasa damai meskipun tujuan kami begitu penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Saat menatap kosong pemandangan biru dan putih di sekeliling kami, pikiranku kembali ke Epheotus, setelah aku menyelesaikan pelatihanku. Raja asura yang keras kepala itu ingin menemuiku sebelum aku kembali ke Dicathen. Itu adalah pertemuanku yang kedua dengan Lord Indrath, sekaligus saat aku menyadari siapa Myre sebenarnya.

Asura tua yang telah menyembuhkanku dan mengajariku membaca mantra menggunakan Realmheart itu duduk tepat di samping Lord Indrath yang berwajah kaku, dengan seringai geli di wajahnya yang kini tampak jauh lebih muda.

Saat aku berdiri terpaku dengan mulut ternganga, Lord Indrath memanggilku dengan kalimat sederhana, “Aku yakin kau masih mengingat istriku, Myre.”

Tak perlu dikatakan lagi, pertemuan itu sama sekali tidak berjalan seperti yang kubayangkan. Pertama, Lord Indrath kali ini jauh lebih tidak kritis dibandingkan saat pertama kami bertemu; ia bahkan—meski nyaris tidak kentara—mengakui kemajuanku, walaupun ia menambahkan bahwa jika aku tidak belajar dengan bantuan Myre, aku pasti sudah menjadi orang yang tidak tertolong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sebelum pergi, Lord Indrath memberiku satu nasihat. Yang aneh, ia mengaktifkan kemampuan aether-nya dan membekukan waktu bagi semua orang yang hadir—bahkan istrinya sendiri—kecuali kami berdua. Saat aku menatap kosong raja para asura itu, sementara Myre, Sylvie, dan para penjaga tetap membeku, ia menyampaikan pesan samar kepadaku:

‘Sebaiknya kau menutup hatimu terhadap putri elf itu.’

Itulah yang ia katakan sebelum menarik kembali kekuatannya dan memerintahkan para penjaga mengantar Sylvie dan aku kembali kepada Windsom dan Wren, yang menunggu kami di luar.

‘Kita hampir sampai,’ umum Sylvie, menyadarkanku dari lamunanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aldir dan Virion telah berhenti di atas awan, menunggu kami menyusul.

“Aku yakin tidak perlu mengatakannya kepadamu, tetapi akan tetap kukatakan. Tak seorang pun tahu seberapa banyak informasi yang sebenarnya dimiliki pihak Vritra, jadi sebaiknya kau menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya selama pertemuan ini.” Suara Aldir terdengar tidak nyaman di telingaku, seolah-olah ia berbisik tepat di sampingku.

“Bagaimana dengan Sylvie?” teriakku, tidak yakin Aldir bisa mendengarku.

“Nona Sylvie harus kembali ke wujud miniaturnya,” jawab Aldir. “Aku akan membawamu turun, Arthur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

‘Aku akan merendahkan diri untuk saat ini, tetapi aku tidak akan terus bersembunyi selama perang. Jika aku ingin melindungimu, aku akan melakukannya denganmu di atas punggungku,’ tegas Sylvie sebelum berubah menjadi wujud rubah putihnya.

Tak lama setelah aku mulai jatuh bebas, Aldir menukik ke bawah Sylvie dan aku, lalu menyelimuti kami dengan aura yang sama seperti yang membungkus Virion.

Saat kami jatuh menembus lapisan awan di bawah, meluncur melewati selimut putih itu, kelembapan udara membasahi pakaian kami, sampai akhirnya kami melihat lautan berkilauan yang beriak lembut ke segala arah.

Meskipun pemandangan hamparan air yang seolah tak berujung itu sangat menakjubkan, pandanganku langsung tertuju pada bintik-bintik gelap yang tersebar di lautan sebelah kanan. Sekitar beberapa puluh kilometer di utara, aku bisa melihat armada kapal Alacrya menuju pesisir dekat Kota Etistin, ibu kota Sapin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

‘Lihat ke bawah,’ tunjuk Sylvie. Mengapung di atas laut adalah sebuah platform hitam pekat seukuran rumah kecil.

Saat kami turun hingga hanya beberapa puluh meter di atas Virion dan Aldir, aku bisa melihat dua sosok kecil yang dari kejauhan menyatu dengan platform tempat mereka berdiri.

Tiba-tiba, hawa dingin menjalar di sepanjang tulang belakangku. Setiap helai rambut di tubuhku berdiri, dan aku bisa merasakan detak jantungku semakin cepat saat kami mendekati platform itu.

“Mereka ada di sana,” kataku keras-keras tanpa ditujukan kepada siapa pun. “Tapi kurasa mereka bukan pembawa pesan biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kami bertiga mendarat dengan lembut di atas platform, Sylvie berada di belakangku, lalu berjalan menuju bagian tengah. Rahangku mengeras saat melihat kedua sosok yang disebut sebagai pembawa pesan itu.

Dari warna kulit abu-abu pucat yang kukenal dan mata merah mencolok, aku tahu mereka pasti bagian dari Klan Vritra.

“Selamat datang di tempat tinggal kami yang sederhana,” ejek salah satu dari mereka yang lebih tinggi sambil merentangkan kedua lengannya.

Virion menyipitkan mata. “Kami mengira akan bertemu dengan seorang pembawa pesan. Sepertinya posisi itu berada di bawah kalian berdua.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Aku tersanjung, tetapi saat ini kami memang hanya pembawa pesan!” jawabnya dengan senyum berlebihan, sementara rekannya tetap diam.

Kuperhatikan kedua Vritra itu secara terpisah. Meskipun memiliki leluhur dan darah yang sama, mereka tidak mungkin lebih berbeda lagi. Sosok di sebelah kiriku hanya sedikit lebih tinggi dariku, dengan postur yang sangat tegak. Vritra itu memiliki mata cekung di bawah kelopak yang berat, memberikan kesan misterius sekaligus menawan pada wajahnya yang tegas. Dengan rambut hitam keabu-abuan yang dipotong rapi dan zirah hitam ketat di bawah jubah ungu mewah, Vritra itu tampak seperti sosok dari khayalan setiap perempuan seandainya bukan karena sepasang tanduk yang mencuat tepat di atas telinganya.

Vritra yang lain—yang tadi berbicara—tingginya jauh lebih dari dua meter, menjulang di atas semua orang di sini meski posturnya bungkuk. Lengan panjang dan kurusnya menggantung di sisi tubuh seolah-olah baru saja terlepas dari persendiannya. Vritra ini tidak mengenakan zirah; tubuhnya justru terbungkus sepenuhnya oleh perban hitam tebal di balik mantel hitam lusuh yang bertengger di bahunya. Poninya yang berantakan menyembul dari balik tudung compang-camping, semakin menonjolkan penampilannya yang aneh.

Ini adalah kali pertama aku berhadapan langsung dengan seorang Vritra, jadi aku terkejut melihat betapa kecil tanduk Vritra berjubah ungu itu dibandingkan tanduk Vritra yang menyerang Sylvia di dalam gua saat masa kecilku. Namun, kenyataan bahwa aku tidak bisa merasakan tingkat kekuatan kedua pembawa pesan ini berarti mereka sengaja menyembunyikan aura mereka, atau memang jauh lebih kuat dariku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Aku Cylrit dan ini Uto. Suatu kehormatan bertemu denganmu, Aldir. Kami para retainer telah mendengar banyak tentang para asura terkenal di Epheotus.” Seolah-olah Virion dan aku tidak ada, Cylrit mengunci pandangannya pada Aldir, tetapi itu pun bukan karena rasa hormat. “Aku percaya kau akan menegakkan perjanjian dan tetap tidak ikut bertempur?”

Aku tidak bisa menahan rasa terkejut mendengar betapa santainya ia menyebut dirinya seorang retainer. Itu berarti ia adalah salah satu tokoh utama dalam perang ini yang benar-benar diizinkan untuk bertempur—tepat di bawah Four Scythes.

“Dengan asumsi pihak kalian melakukan hal yang sama? Kalau begitu, ya,” jawab Aldir, tatapannya sama tajamnya dengan tatapan Cylrit.

“Sayang sekali. Aku ingin mencoba melawan seorang asura, tetapi sepertinya aku harus puas membantai beberapa ribu kaum rendah seperti kalian,” ujar Vritra bernama Uto, menatapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Vritra jangkung itu melangkah ke arahku, menundukkan lehernya dengan seringai mengejek. “Aku mengerti kenapa si Mata Satu dan Kakek Elf ada di sini, tetapi aku tidak menyangka akan melihat bocah ajaib, Arthur Leywin, berkenan hadir di sini.”

Aku tidak yakin dari mana para Vritra mendengar tentangku, tetapi aku tetap mempertahankan wajah tenang. “Aku bisa mengatakan hal yang sama tentangmu. Atas dasar kesenangan apa kami berutang kunjungan para retainer di sini?”

“Seperti kata Cylrit, kami hanya tidak ingin mengirim pembawa pesan tak bersalah untuk ditangkap dan disiksa demi mendapatkan informasi. Karena itulah yang akan kulakukan.” Mata merah Uto yang sipit menatap ke dalam diriku, mencari tanda-tanda ketakutan atau kemarahan.

Sebagai gantinya, kubalas provokasinya dengan seringai. “Aku tidak sabar menemukanmu di medan perang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ia membalas dengan tatapan membunuh, bibirnya merekah membentuk senyum keji. “Kenapa harus menunggu? Aku paling suka mengiris daging anak-anak.”

“Uto! Cukup,” tegur Cylrit.

“Apa?” Uto mengangkat bahu dengan polos. “Si Mata Satu ini juga tidak bisa menyentuh kita.”

“Aku juga tidak ingin menyentuh kaum rendah menjijikkan mana pun,” jawab Aldir datar sambil menatap mata Vritra jangkung itu. “Sekarang. Karena kita datang bukan untuk bertukar basa-basi, sampaikan pesan kalian lalu enyahlah dari pandanganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dari kedutan kecil pada alis Uto, aku bisa tahu bahwa usahanya memprovokasi Aldir telah berbalik menyerangnya. Namun, sebelum Vritra jangkung itu sempat menjawab, Cylrit mengulurkan tangan di depan Uto untuk menghentikannya.

“Pesan yang ditugaskan Yang Mulia untuk kusampaikan kepada para pemimpin Dicathen hanya ini: Serahkan keluarga penguasa, dan belas kasihan akan diberikan kepada mereka yang layak menerimanya. Teruskan perlawanan, dan pasukan kami akan memusnahkan semua orang di benua ini tanpa pandang bulu,” Cylrit menyampaikan, pandangannya masih hanya tertuju pada Aldir.

“Kalian menyebut itu persyaratan?” Virion meledak. “Itu ultimatum sepihak!”

Uto memperlihatkan seringai congkak sambil menundukkan kepalanya agar sejajar dengan mata Virion. “Bersyukurlah kalian masih diberi pilihan. Jangan khawatir. Jika kalian memilih opsi pertama, aku berjanji akan sangat lembut saat memenggal kepalamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Cylrit menatap tajam rekannya. “Kami tidak dikirim ke sini untuk memicu pertarungan, Uto.”

“Itu tidak pernah menjadi niatku, hanya peringatan bersahabat tentang pertempuran yang akan datang,” jawab Vritra jangkung itu, lalu berbalik kepada Virion dengan seringai mesum. “Aku berharap bisa bertemu denganmu dan cucumu, Raja Elf. Aku akan memastikan diriku bersenang-senang sepenuhnya saat kau hanya bisa menyaksikannya tanpa daya.”

Mengabaikan peringatan Aldir, aku melangkah maju, siap menarik pedang dari cincin dimensiku, tetapi pada saat itu Virion bergerak lebih dulu.

Dalam sekejap, tinjunya menghantam rahang Uto. Kakek Tessia itu telah mengaktifkan fase keduanya, selubung hitam menutupi seluruh tubuh dan kepalanya, tetapi aku masih bisa melihat kemarahan di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kepala Uto langsung terhempas ke belakang akibat pukulan itu, mengangkat tubuhnya dari tanah dan menerbangkan tudung yang menutupi kepalanya.

“Itu sedikit menggelitik,” geram Vritra jangkung itu sambil mematahkan lehernya. Hidung Uto menonjol dengan sudut aneh, tetapi mataku terpaku pada tanduknya.

Bukan bentuk atau ukuran tanduknya yang membuatku terpaku.

Melainkan patahan yang kukenal pada tanduk kirinya. Patahan yang dibuat oleh Tombak, Alea, dengan napas terakhirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠