Bab 139: Firasat Perang

Chapter 139

Bab 139: Firasat Perang

“Kau sudah bersih, Nico. Cepat!” bisikku sambil menoleh ke belakang, berjaga-jaga kalau ada orang yang lewat. Dua anak remaja yang bersembunyi di depan pintu rumah orang lain jelas hanya akan mengundang masalah.

“Tetaplah berjaga, Grey. Rasanya aku hampir berhasil membukanya,” balas temanku berambut hitam itu dengan mendesis sambil terus berfokus pada kenop pintu.

Aku memerhatikan dengan cemas saat Nico mengotak-atik lubang kunci menggunakan jepit rambut yang ia curi dari salah satu siswi yang lebih tua. “Kau yakin bisa membukanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Ini,” ucapnya dengan tidak sabar dan gigi yang terkatup rapat, “jauh lebih susah dari yang kulihat dari pria di gang itu tadi.”

Terdengar bunyi klik dari kenop pintu dan mata kami berdua langsung berbinar. “Kau berhasil!” seruku dalam bisikan tertahan.

“Sujudlah pada kehebatanku!” umum Nico sambil mengangkat tinggi-tinggi jepit rambut warna-warni yang digunakannya untuk menjebol kunci.

Aku menepuk bahunya dan menempelkan jari ke bibirku. Nico memasukkan kembali jepit rambut itu ke saku beritsletingnya dan mengangguk kepadaku sebelum kami berjinjit masuk lewat pintu kayu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Dan kau yakin pemilik rumah ini sedang pergi hari ini?” tanyaku memastikan, sambil mengamati interior rumah yang tertata sangat rapi itu.

“Aku sudah mengawasi rumah ini minggu lalu. Suami istri itu selalu pergi pada jam segini dan tidak akan pulang selama sekitar satu jam lagi. Kita punya banyak waktu untuk mengambil beberapa barang lalu kabur,” jawab Nico, matanya menyapu sekeliling mencari benda berharga apa pun yang bisa kami masukkan ke dalam tas.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku meyakinkan diri sendiri bahwa ini terpaksa dilakukan. Mencuri dari seseorang—betapapun kaya mereka—rasanya sama sekali tidak benar bagiku, tetapi aku sempat tidak sengaja mendengar percakapan antara kepala panti asuhan dan orang-orang dari pihak pemerintah itu. Aku hanya bisa menangkap beberapa patah kata, tapi sepertinya panti asuhan kami sedang dalam bahaya besar karena kekurangan uang.

“Ini seharusnya sudah cukup,” angguk Nico saat kami berdua mengintip ke dalam ransel yang kami bawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Lalu bagaimana caranya kita mendapatkan uang dari semua ini?” tanyaku ragu. “Kita tidak mungkin begitu saja menyerahkan semua perhiasan ini kepada Kepala Panti Wilbeck.”

“Aku sudah memikirkan itu jauh-jauh hari,” ujarnya sambil menyeringai. “Aku tahu seseorang yang bersedia membayar tunai untuk barang apa pun yang ia anggap menarik.”

“Dan ‘orang’ ini tidak keberatan membeli barang dari dua anak berumur dua belas tahun?”

“Dia tidak banyak tanya, aku juga tidak banyak tanya. Sesederhana itu,” jawab Nico sambil mengangkat bahu, lalu kami berjalan keluar pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Mengambil rute belakang menuju sudut kota, kami membaur dengan kerumunan orang yang berjalan di sepanjang trotoar retak. Dengan kepala menunduk dan langkah kaki dipercepat, kami berbelok ke kiri memasuki sebuah gang. Meliuk-liuk di antara tumpukan sampah dan tumpukan kardus entah berantah, kami berhenti di depan pintu merah pudar yang terlindung di balik pintu pagar besi.

“Kita sudah sampai,” ucap Nico sambil memberi gestur meminta tasnya. Setelah melepas tas dari pundakku dan menyerahkannya, temanku itu mengetuk pintu empat kali dengan irama yang asing.

Merapikan rambut hitamnya dan membusungkan dada, ia batuk beberapa kali lalu menyipitkan mata agar terlihat lebih mengintimidasi—seberapa pun mengintimidasi tampang seorang anak kurus berumur sepuluh tahun, tentu saja.

Setelah beberapa detik, seorang pria tua bertubuh jangkung mengenakan jas usang keluar dari balik pintu merah itu. Ia menatap kami dari balik pagar besi dengan pandangan menyelidik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Ah, anak yang cukup gigih. Kulihat kau membawa teman,” ujarnya, tanpa berniat membuka pagar.

Nico kembali berdehem untuk menjernihkan suaranya. “Aku membawa beberapa barang yang mungkin menarik minatmu.”

Temanku itu berbicara dengan nada yang lebih berat dari biasanya, tapi yang mengejutkan, suaranya sama sekali tidak terdengar dibuat-buat. Ia membuka tali serut tas di tangannya untuk memperlihatkan sedikit kilau perhiasan yang baru saja kami curi kepada pria jangkung bermata sipit itu.

Sambil mengangkat alis, pria itu membuka kunci pada pagar dan membukanya sedikit hingga berderit nyaring. Sambil mengamati area di sekitar kami, ia membungkuk untuk memeriksa isi tas. “Koleksi yang lumayan. Apakah kau mencuri ini dari ibumu, ya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Tidak boleh bertanya, ingat?” ingatkan Nico sambil menarik tali untuk menutup kembali tasnya. “Sekarang, bisakah kami masuk dan mendiskusikan harganya?”

Pria kurus itu kembali mengedarkan pandangan dengan sorot curiga sebelum akhirnya mempersilakan kami masuk. “Tutup pintunya di belakang kalian.”

Begitu kami melangkah masuk ke dalam toko kecil itu, aroma asap yang pekat menyambut kami. Di sisi lain ruangan, dua pria sedang mengepulkan gumpalan asap, masing-masing dengan sebatang rokok terjepit di antara jari-jari mereka. Meskipun kepulan asap abu-abu yang tebal menutupi sebagian besar fitur wajah mereka, setidaknya aku masih bisa membedakan bentuk tubuh mereka secara umum. Salah satu pria itu bertubuh kekar—otot-ototnya terlihat jelas di balik kaus tanpa lengan yang dikenakannya. Pria satunya lagi jauh lebih gempal, namun memiliki anggota tubuh yang tebal dan kokoh, menandakan bahwa ia sama sekali tidak kalah kuat dari pria pertama.

“Ayo, anak-anak. Mari kita selesaikan ini dengan cepat,” kata pria kurus itu sambil menggaruk dagunya yang belum dicukur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Nico dan aku saling bertukar pandang, tetapi hanya Nico yang melangkah maju ke arah konter sementara aku mengedarkan pandangan ke rak-rak yang memajang berbagai buku dan gawai.

Setelah beberapa menit, pandanganku tertuju pada sebuah buku tipis yang sudah koyak. Dari beberapa kata yang bisa kucerna di bagian punggung buku itu, tampaknya itu adalah buku petunjuk kuno tentang teknik ki. Dengan hati-hati aku mengambilnya dari rak, dan hal pertama yang langsung menarik perhatianku adalah separuh sampul depannya telah hilang.

Naluriku yang pertama adalah mengembalikannya ke tempat semula; bagaimanapun juga, panti asuhan kami memiliki buku-buku dengan kondisi yang jauh lebih baik tentang pengembangan inti untuk penggunaan ki. Namun, jemariku seolah bergerak sendiri saat membalik halaman demi halaman buku itu. Di dalamnya terdapat gambar-gambar dan diagram seseorang dalam berbagai pose dengan panji-panji garis di sekeliling figur tersebut. Aku sangat ingin membawanya dan setengah tergoda untuk menanyakan harganya, tetapi aku berhasil menahan diri. Buku ini hanyalah kemewahan ketika kami justru sangat membutuhkan uang untuk menyelamatkan rumah kami.

Saat aku melanjutkan usahaku memahami instruksi yang samar itu, minatku mulai pudar, dan mataku terus kembali tertuju pada dua pria yang sedang bermain kartu di meja lipat. Kedua orang itu sempat melirik ke arah Nico saat ia dan sang pemilik toko melakukan transaksi. Aku membenamkan wajahku ke dalam buku tua itu, mengintip dari balik halaman-halamannya. Aku tidak tahu apa yang sedang mereka rencanakan, tetapi aku tidak ingin tinggal lebih lama lagi untuk mencari tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Untungnya, Nico baru saja menyelesaikan transaksinya dan mendekatiku, menyunggingkan senyuman tipis sebelum kembali memasang wajah stoik-nya.

“Kau menemukan sesuatu yang menarik?” tanyanya, melirik buku di tanganku.

“Bukan apa-apa,” jawabku, lalu buru-buru mengembalikan buku tipis tanpa sampul itu ke rak.

“Kau boleh mengambilnya kalau mau,” ucap pemilik toko jangkung dari belakang sambil menempatkan sikunya di atas meja konter.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Tidak ada yang tahu cara membacanya dan benda itu hanya mengumpulkan debu di sini.”

“Benarkah?” tanyaku, kecurigaan terpancar jelas di wajahku.

Ia memamerkan deretan giginya yang putih tidak wajar menyerupai senyuman seraya mengangguk.

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku segera memasukkan buku itu ke dalam tas dan bergumam mengucapkan terima kasih kepadanya. Saat Nico dan aku meninggalkan toko lewat pintu belakang tempat kami masuk tadi, temanku itu membuka ritsleting jaketnya dan memperlihatkan segepok uang tunai yang agak kusut kepadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Tuh, kubilang juga apa, semuanya pasti beres,” katanya berbinar-binar.

“Kurasa begitu,” jawabku, masih merasa skeptis dengan seluruh kejadian ini. Aku merasa bersalah kepada pasangan yang tinggal di sana, namun aku menenangkan diri dengan fakta bahwa kami tidak mengambil banyak perhiasan mereka. Nico menjelaskan bahwa mengambil hanya beberapa barang justru mungkin membuat mereka curiga, tapi mereka akan ragu-ragu untuk melaporkan pencurian kecil ke pihak berwenang.

Selain itu, karena pasangan suami istri yang tinggal di sana sudah lama melewati usia pensiun, polisi kemungkinan besar akan menganggap bahwa mereka hanya lupa atau menaruh barang-barang itu di tempat lain. Aku menghela napas lega saat kami berjalan kembali menuju panti asuhan. Semakin jauh kami dari tempat kejadian perkara, semakin baik perasaan yang kudapat.

“Sebenarnya untuk apa aku ikut ke sini, Nico?” tanyaku sambil menghindari orang-orang yang berjalan di sepanjang jalan. “Rasanya kau melakukan semuanya sendirian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Hei, kau kan dapat buku gratis dari sini, iya kan?” Nico menepuk bahuku. “Lagi pula, rasanya jadi lebih seru—”

“Kita sedang diikuti,” potongku berbisik, sambil terus melangkah lurus ke depan. Aku sudah merasakan sepasang mata seolah memborong punggungku hampir seketika setelah kami meninggalkan toko, tapi karena kami berjalan lurus, aku berusaha berpikiran positif. Kendati demikian, aku sempat melirik sekilas ke arah salah satu dari mereka, dan aku langsung mengenalinya sebagai salah satu perokok di dalam toko tadi.

“Lewat sini,” perintah Nico dengan nada tertahan.

Begitu kami mencapai pinggiran kota, kami berbelok ke kanan ke dalam sebuah gang, lalu melompat ke atas tempat sampah untuk mencapai sisi lain dari pagar yang terkunci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Aku mendarat dengan ringan di atas kedua kakiku sementara Nico mencengkeram pagar agar tidak kehilangan keseimbangan saat terjatuh ke tanah. Tanpa buang waktu, kami berlari menyusuri gang tua yang berbau campuran kotoran tikus dan telur busuk. Bersembunyi di balik tumpukan sampah yang cukup besar, kami menunggu.

Tak lama kemudian, terdengar suara dua pasang langkah kaki yang semakin keras seiring kedatangan mereka.

“Tikus-tikus kecil ini membuat segalanya jadi mudah bagi kita,” cibir suara serak.

“Kuburan yang pantas untuk mereka,” balas suara berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Itu dua pria dari toko tadi!” maki Nico sambil bersembunyi kembali di balik tumpukan sampah setelah mengintip.

“Sudah kuduga,” aku mendecak lidah sementara mataku mulai menyapu sekeliling mencari apa pun yang bisa digunakan sebagai senjata.

“Mereka pasti datang untuk mengambil kembali uang pemilik toko, atau malah ingin merampasnya untuk diri mereka sendiri,” simpul Nico, mencengkeram erat uang yang ada di dalam jaketnya.

Seketika itu pula, sesosok bayangan gelap melompat turun dari sisi lain tumpukan sampah tempat kami bersembunyi, melemparkan bayangan raksasa ke atas tubuh kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Kejutannya!” seru preman berdada bidang itu dengan senyuman jahat.

“Lari!” jeritku kepada Nico, mendorong temanku itu ke depan.

Ia sama sekali tidak sempat membalas dan langsung melangkah cepat menyusuri gang sempit yang tampak temaram akibat bangunan-bangunan tinggi di sekitarnya.

Saat pria berotot itu mengayunkan tinjunya yang besar, aku melangkah mundur untuk menghindari jangkauan. Desir angin tajam dari kekuatan pukulannya menggelitik hidungku saat aku langsung menunduk dan mengayunkan papan patah yang kulihat di lantai tepat ke arah rusuknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Pria berbadan kekar itu tertegun, lebih karena terkejut daripada kesakitan. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melesat mengejar Nico, yang sedang dikejar oleh rekan si preman kekar yang berbadan bulat. Tapi sebelum aku sempat sampai di sana, pria itu menghantam Nico ke tanah, membuat temanku kehilangan napas seketika.

Saat Nico megap-megap mencoba menghirup udara, si algojo bertubuh bak labu itu mengangkat kaki kanannya ke atas tubuh temanku.

“Ke sini, babi!” geramku, berharap provokasi itu membuatnya berbalik.

“Apa kubilang?” geram si preman, lalu berbalik menghadapku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Aku tidak berhenti berlari saat preman berotot itu mendekat dari belakang. Pikiranku berputar cepat, memikirkan berbagai cara untuk keluar dari situasi ini betapapun mustahilnya tampaknya.

Mataku berdarah-darah menyapu sekitar hingga pandanganku jatuh pada paku lepas yang menancap di dinding bata sebuah bangunan terdekat, tingginya hampir tiga meter dari permukaan tanah.

Sumpah serapah kembali terlontar pelan dari mulutku, lalu aku berpura-pura bergerak ke kanan tepat sebelum si otot kawat di belakangku bisa meraihku. Melangkah menyamping tanpa menoleh sedikit pun ke belakang, aku melompat ke atas dengan harapan bisa meraih paku tersebut.

Begitu tubuhku melesat ke udara, entah mengapa, segala sesuatu di sekelilingku berubah menjadi hening. Dunia di sekelorku melambat sedemikian rupa hingga aku bisa mendengar detak jantungku sendiri berdegup tak beraturan, seolah seluruh suara lain telah diredam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Aku menyadari di tengah lompatan bahwa aku tidak akan bisa meraih paku itu, namun aku merasa luar biasa tenang. Pandangan tepi mataku mendadak terfokus dengan tajam seolah aku sedang melihat segalanya di sekitarku secara serentak. Memanfaatkan celah retakan yang dalam pada salah satu batu bata di bagian bawah, aku melontarkan diri demi menggapai paku berkarat itu.

Begitu berhasil mencabut paku tersebut, aku mendorong dinding dengan kakiku untuk mempercepat laju tubuh menuju preman bertubuh gempal tadi. Aku bisa melihat dengan jelas perubahan ekspresi pria itu dari terkejut menjadi konsentrasi penuh. Aku bahkan bisa melihat lengan kanannya bersiap mencegat seranganku dari kedutan kecil di bahu kanannya.

Aku menggunakan tangan kosongku untuk melompati lengan kanannya yang sedang membentuk lengkungan ke arahku. Pada detik yang sama, aku menusukkan paku di tanganku langsung ke matanya—bahkan merasakan sensasi ujung paku yang membenam di dalam sana.

Diiringi lolongan melengking dari si preman gempal, dunia kembali berjalan normal. Aku terpelanting tidak karuan ke dalam tumpukan kotak-kotak tua sementara lawannya mencengkeram wajahnya dengan panik, terlalu takut untuk mendekati paku yang menancap di mata kirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Ayo,” desakku, menarik Nico yang masih terbelalak agar bangkit berdiri. Aku menoleh ke belakang sekali lagi untuk mendapati preman berotot itu berusaha merawat luka temannya tanpa hasil.

Dengan napas terengah-engah dan keringat bercucuran dari setiap pori-pori tubuh, kami merosot jatuh bersembunyi di belakang sebuah toko serba ada tepat di luar batas kota.

Sambil bersandar di dinding, terlalu lelah untuk memedulikan berapa banyak orang mabuk dan tunawisma yang muntah serta buang air kecil di tempat itu, Nico merobek jaketnya dan mengangkat bajunya untuk mendinginkan diri.

“Itulah alasanmu datang ke sini, ya,” ujarnya terengah-engah sambil menepuk pahaku. “Ya ampun, andai kau bisa melihat dirimu sendiri, Grey! Tubuhmu bergerak melesat seperti raja-raja yang bertarung dalam duel!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Aku menggelengkan kepala, masih berusaha mengatur napas. “Aku tidak tahu apa yang kulakukan. Semuanya tiba-tiba bergerak sangat lambat.”

“Aku tahu kau memang memiliki bakat itu!” temanku mendesah. “Ingat waktu Pavia menjatuhkan semua piring di sebelahmu?”

“Ya. Aku menangkapnya, memang kenapa?”

“Kau menangkap tiga piring dan dua mangkuk, Grey!” seru Nico. “Dan kau bahkan tidak sedang memerhatikan saat dia menjatuhkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Maksudku, menangkap sesuatu adalah satu hal, tapi itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan pertarungan,” argumenku, merosot semakin turun menyandari dinding.

“Kau akan segera menyadarinya,” balasnya, terlalu lelah untuk terus berdebat. “Sekarang ayo kita pergi, aku tidak mau dihukum melakukan pekerjaan tambahan karena pulang lewat dari matahari terbenam!”

“Ayo,” sepakatku, lalu berlari kecil mengikutinya.

Kami tiba di rumah tua berlantai dua yang berfungsi sebagai panti asuhan tepat sebelum waktu makan malam—masih ada banyak waktu untuk membersihkan diri dan datang tepat waktu tanpa terlihat mencurigakan. Nico perlahan membuka pintu belakang, meringis ketika engsel tuanya berderit. Dengan memadamkan lampu, kami berjinjit menyusuri lorong yang gelap gulita, dan tepat saat kami hendak mencapai kamar kami, suara jernih kepala panti asuhan terdengar dari ruang tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Grey, Nico. Bisa kemari sebentar?” ucapnya dengan nada tenang namun bernada tegas yang menakutkan.

Nico dan aku saling bertukar pandang, ketakutan terpancar jelas di mata kami berdua. Nico dengan cepat melemparkan jaket dan tas serutnya ke dalam kamar lalu menutup kembali pintunya.

“Menurutmu dia sudah tahu?” bisikku.

“Biasanya aku akan bilang itu tidak mungkin, tapi ini kepala panti yang sedang kita bicarakan,” balas Nico, perangai percaya diri yang biasa ia tunjukkan kini diselimuti oleh rasa ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Kami tiba di ruang tamu yang terang benderang, pakaian kami kotor serta rambut dan wajah kami berantakan.

Duduk dengan postur sempurna di atas sofa adalah kepala panti asuhan kami, seorang wanita paruh baya yang dipanggil oleh semua anak sebagai Sang Penyihir. Tepat di sebelah beliau berdiri seorang anak perempuan seumuran kami dengan rambut cokelat berdebu yang tergerai di bahunya serta kulit yang mulus. Ia mengenakan gaun merah mewah yang bahkan tidak akan bisa dibeli dengan uang hasil curian yang baru saja kami dapatkan.

Kepala panti menatap kami dengan sebelah alis terangkat namun tidak mempertanyakan kondisi kami yang kusut. Dengan lembut beliau menggenggam tangan kecil gadis asing itu, lalu keduanya berjalan ke arah kami.

Saat mereka berdua mendekat, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik melihat tatapan dingin tanpa emosi dari gadis itu saat ia mengangkat pandangannya untuk menatap mataku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Grey. Nico.” Kepala panti menepuk pelan gadis berambut cokelat itu. “Aku ingin kalian berdua berkenalan dengan Cecilia. Kalian bertiga seumuran, jadi kuharap kalian bisa menemaninya berkeliling dan menjadi teman.”

PANDANGAN ARTHUR LEYWIN:

Mataku terbuka seolah aku baru saja berkedip, namun rasanya aku telah tertidur selama berhari-hari. Aku duduk di atas tempat tidurku, dihantam oleh berbagai perasaan yang membebani pundakku.

‘Kenapa ingatan ini harus datang lagi padaku setelah sekian lama?’ batkusku. Perutku terasa mulas diliputi rasa bersalah setiap kali memikirkan Nico dan Cecilia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Semua baik-baik saja?” tanya Sylvie, meringkuk dalam bentuk miniaturnya di ujung tempat tidurku.

“Ya, aku baik-baik saja,” bohongku, menyisirkan jemari ke rambut panjangku yang kini telah melewati dagu.

Mimpi itu begitu jelas dan akurat hingga rasanya aku benar-benar kembali ke Bumi di kehidupanku sebelumnya.

Aku masih duduk tertegun, tidak mampu beranjak dari ranjang, ketika seseorang mengetuk pintu kamarku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Masuk,” jawabku, mengira itu adalah ibu, ayah, atau adikku. Namun, seorang pria yang tampak berusia akhir dua puluhan, mengenakan pakaian hitam di balut baju pelindung kulit tipis yang biasa dipakai oleh para pengintai, melangkah masuk. Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan hormat sebelum menyampaikan pesan.

“Jenderal Leywin, tempat pertemuan dengan utusan dari Alacrya telah ditentukan. Komandan Virion meminta saya untuk memberi tahu Anda agar bersiap menemui utusan tersebut bersama beliau dan Tuan Aldir.”

“Mengerti. Aku akan keluar dalam sepuluh menit,” jawabku sambil bangkit dari tempat tidur.

“Perlukah saya mengirimkan pelayan untuk membantu Anda bersiap?” tanya pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

Aku menggelengkan kepala. “Tidak perlu.”

“Baiklah.” Pria itu pamit pergi setelah membungkuk sekali lagi dan menutup pintu di belakangnya.

Setelah membersihkan diri dengan cepat, aku mengikat rambutku di bagian atas kepala, membiarkan pori-pori poniku jatuh tepat di atas kening. Dengan rambut yang terikat rapi dan tubuh yang dibalut tunik putih bersih berhias pinggiran emas untuk melengkapi jubah gelap yang kukenakan di luar, aku tampak seperti seorang bangsawan yang sangat gagah. Aku memang masih belum terbiasa dengan ketatnya celana di dunia ini, tapi harus diakui pakaian ini menawarkan mobilitas dan kebebasan bergerak yang luar biasa saat bertempur.

“Penampilan yang sangat rapi bagi seseorang yang akan pergi berperang,” komentar Virion saat aku mendekatinya dan Aldir dengan Sylvie yang berada tepat di sampingku. Sementara pakaian Aldir tampak berkilauan karena banyaknya emas dan permata yang menghiasinya, Virion mengenakan jubah hitam sederhana karena ia masih berkabung atas kematian Direktur Cynthia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Terima kasih,” kedipku sambil merapikan lengan bajuku.

Hanya beberapa hari berlalu sejak hari itu, namun Virion tampak menua satu abad selama kurun waktu tersebut.

Berdasarkan ciri khas tusukan logam hitam yang menancap di dada Cynthia, sudah sangat jelas bahwa pembunuhan itu dilakukan oleh seseorang yang memiliki kekuatan dari Klan Vritra. Kecil kemungkinannya penyerangan itu dilakukan oleh anggota klan yang sebenarnya karena hal itu akan membahayakan perjanjian tanpa-asura dalam perang, namun bukan berarti keturunan mereka tidak bisa melakukannya.

Satu-satunya pertanyaan yang terus mengusik benakku—dan juga benak Virion—adalah bagaimana cara mereka melakukannya. Menurut para pengawal dan perawat yang merawatnya, tidak seorang pun melihat ada orang yang keluar atau masuk ke lantai tersebut, dan pintu yang tertutup serta terkunci itu pun sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda dirusak. Segala hal tetap menjadi misteri kecuali satu fakta; bahwa entah bagaimana, Vritra terlibat di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠

“Kapal-kapal itu tinggal sekitar sehari lagi untuk mencapai pantai kita, Arthur. Apakah kau siap menemui utusan ini?” tanya Virion.

“Kau sendiri siap?” tanyaku balik, merasa benar-benar khawatir. “Kau tidak berencana membunuh utusan itu, kan?”

Sambil menyunggingkan senyuman tipis, kakek Tessia itu menggelengkan kepala.

Aldir melangkah maju ke hadapan gerbang teleportasi yang berpendar. “Baguslah, kalau begitu mari kita berangkat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌​​​‌​‌​​‌‌​‌​​​​⁠