Bab 141

Bab 141: Apa Arti Perang Bagi Semua Orang⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Gambar mengenaskan dari mayat Alea yang berlumuran darah, dengan anggota tubuhnya dipenggal secara brutal dan intinya dihancurkan, memenuhi pikiranku saat aku menatap chip di tanduk kiri Uto.

Segala bentuk pengekangan yang selama ini menahanku untuk membunuh kaum Vritra telah lenyap saat aku melangkah maju menuju Uto.

"Apakah itu kamu?" tanyaku, suaraku meneteskan kebencian saat aku mendekati Uto.

Kekhawatiran Sylvie merembes ke dalam pikiranku dari belakang, tetapi itu tidak ada gunanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Setiap langkah yang aku ambil, kendali diri yang telah menahanku untuk tetap netral selama pertemuan ini semakin pudar. Mana meledak keluar dari tubuhku bagai badai, mengejutkan kaum Vritra dan menyadarkan Virion dari kemarahannya.

"Apakah kamulah yang membunuh Alea?" lanjutku, mengambil satu langkah lagi.

"Apa yang kau katakan, anak kecil?" geram Uto, alisnya berkerut karena tidak sabar.

"Tombak di dungeon itu yang memotong seluruh anggota tubuhnya sebelum dia mati," jelasku, suaraku dingin. "Apakah itu kamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

"Ahh," suara Vritra itu terdengar, bibirnya melengkung ke atas.

Hanya dari nada suaranya, aku sudah tahu jawabannya. Mengejek Virion dan menggunakan cucu perempuannya sebagai bahan bakar adalah satu hal, tetapi kenyataan bahwa dialah yang bertanggung jawab atas penyiksaan mengerikan dan kematian Alea kini memberikan bobot pada ancamannya.

Dia harus mati.

"Si elf cantik kecil itu? Bagaimana jika memang aku?" Uto menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Aku membuka mulut untuk menjawab, tetapi Aldir tidak memberiku kesempatan untuk bertindak berdasarkan doronganku, muncul di hadapanku dengan tatapan serius. "Inilah yang dia inginkan darimu. Jangan biarkan dia memprovokasimu."

Aku menghembuskan napas panjang. Tentu saja aku tahu Uto memprovokasi kami secara sengaja—siapa pun yang punya setengah otak pun bisa melihat itu. Mengenai apakah itu dengan perencanaan atau karena dia memang begitu impulsif, aku merasa itu adalah keduanya.

Menelan rasa pahit di mulutku, aku mengabaikan Uto. Menatap Cylrit, aku bertanya, "Apakah ada lagi yang perlu dibahas? Ataukah ancaman yang dapat diprediksi itu saja yang kalian datang untuk katakan?"

"Kalian akan diberi waktu dua hari untuk memutuskan," jawab Cylrit dengan dingin. "Jika tiga kerajaan keluarga di Dicathen belum ditawarkan pada saat itu, kami akan menganggap itu sebagai jawaban kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Aku menoleh kembali ke Virion yang akhirnya telah mengumpulkan dirinya.

"Kami akan mengundurkan diri," kata Virion dengan tatapan tajam sambil dengan santai merapikan kerutan pada jubahnya.

Saat aku berbalik untuk pergi bersama Virion dan Aldir, suara Uto terdengar dari belakang.

"Kalian seharusnya mendengar jeritannya," tawanya mencekam. "Hampir membuatku ingin tidak membunuhnya; aku biarkan dia hidup agar aku bisa terus membuatnya menjerit, kau mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Aku bisa merasakan darahku mengalir lebih cepat saat aku melangkah menuju tepi tribun, kepalaku berdenyut.

Aldir menangkap pandanganku saat ia bersiap mengangkatku dengan aura-nya, tetapi aku menghentikannya. Mengisi kedua telapak tanganku dengan mana atribut es, petir, dan angin, aku mengangkat lenganku dan berbalik menghadap Uto.

Sinar tipis tembus pandang dari elemen yang menyatu menembus celah sempit di antara dua Vritra itu, menciptakan angin kencang yang mendesis di jalurnya. Saat sinar itu melesat melewati mereka dan masuk ke air, lautan terbelah oleh kekuatan mantraku. Ombak langsung membeku sebelum arus listrik menghancurkan es menjadi serpihan kaca yang berkilau.

Aku bisa melihat ekspresi Uto perlahan hancur menjadi keraguan dan kejutan, bahkan wajah dingin Cylrit pun menunjukkan keheranan saat hujan serpihan es turun ke arah kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

"Baiklah kami memutuskan untuk melanjutkan perang atau tidak, aku benar-benar berharap dapat bertemu lagi denganmu, Uto." Aku berbalik saat tribun yang gelap tempat kami berdiri bergetar.

Saat Aldir mengangkat Virion, Sylvie, dan aku ke udara, aku menahan diri untuk tidak berbalik. Menatap wajah Virion yang dipenuhi kekhawatiran dan frustrasi, aku bisa tahu dia sedang memikirkan kata-kata kaum Vritra.

"Kamu tidak benar-benar mempertimbangkan tawaran mereka, kan?" tanyaku saat kami naik di atas awan.

"Tidak, tetapi jika mereka benar-benar menepati janji mereka, bayangkan berapa banyak nyawa tak bersalah yang akan diselamatkan," kata Virion, kerutan di antara alisnya semakin menebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Aku tidak bisa menahan diri untuk bersikap sinis. "Itu adalah 'jika' yang besar untuk mengorbankan nyawa kamu dan keluargamu."

"Arthur benar," Aldir menyela. "Kamu tahu apa yang terjadi pada dunia di bawah pemerintahan kaum Vritra. Bahkan Epheotus pun tidak akan aman dari bahaya jika Agrona mampu mempopulasikan dua benua dengan ras yang bercampur dengan darahnya. Akan menjadi masalah beberapa generasi sebelum mereka menyerang kaum asura lainnya juga."

"Aku tahu," Virion menghela napas. "Aku tidak menantikan protes yang pasti akan muncul dari pilihanku, meskipun."

"Kamu akan memberitahu semua orang?" tanyaku, terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Kakek Tess mengangguk dengan serius. "Kepercayaan adalah ular yang tidak dapat diandalkan; diperoleh dengan susah payah namun begitu mudah hilang. Penting bagi seorang pemimpin untuk dipercaya oleh rakyatnya, tetapi menurutmu seberapa banyak mereka akan mempercayai aku setelah menyadari bahwa pada dasarnya aku menggunakan nyawa mereka sebagai taruhan?"

"Tidak banyak," aku mengakui, masih enggan dengan ide itu. Namun aku tidak akan mempertanyakan keputusan Virion. Sejauh menyangkut kepemimpinan, dia memiliki jauh lebih banyak pengalaman daripada aku, bahkan dengan kedua nyawaku.

Aku bisa menawarkan perspektif yang berbeda, tetapi pada akhirnya, aku mempercayai pilihannya, begitu pula Aldir. Saat kaum asura pertama kali datang ke Dicathen, membunuh seluruh keluarga Greysunders dalam satu serangan begitu mereka tiba, aku mengira dia akan mencoba mengendalikan Virion seperti semacam dalang di belakang layar. Namun, Aldir hanya melindungi dan memberi nasihat kepada Virion, tidak pernah memaksanya untuk bertindak. Ini mengatakan banyak tentang rasa hormat yang dimiliki asura itu kepadanya.

Saat kami terbang kembali ke pantai barat, Virion mengoordinasikan rencana dengan artifak transmisi mental untuk pidato publik yang seharusnya akan berlangsung besok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Hanya dari potongan-potongan percakapan yang berhasil kudengar dari Virion bergumam ke artifak itu, sepertinya semua tokoh utama dalam perang akan hadir di pidato tersebut. Para Lances, anggota kerajaan dari tiga ras, dan keluarga bangsawan berpengaruh lainnya akan dikumpulkan dan berdiri di samping Virion saat dia membuat pidatonya sebagai tanda hormat.

Kami tiba kembali di ruangan bundar di kastil melalui gerbang teleportasi hanya dalam beberapa jam. Sebelum keluar dari ruang bata yang hambar itu, Virion menepuk punggungku.

"Istirahatlah, Arthur. Lord Aldir dan aku akan menangani sisanya dari sini," kata elf berambut putih itu dengan senyum lelah.

"Aku bisa membantu," protesku. "Ada banyak yang perlu kalian rencanakan jika pengumuman akan dibuat besok, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

"Biarkan aku yang mengkhawatirkan itu," tolaknya. "Keluargamu ada di sini, sekarang, menunggumu. Aku khawatir bahwa setelah perang yang sebenarnya dimulai, jumlah waktu yang akan kamu habiskan bersama orang-orang yang kamu cintai akan terbatas."

"Dengarkan Virion," Aldir setuju. "Berdasarkan hadiah perpisahan kecilmu kepada para lessuran tadi, kamu telah mempersiapkan tubuhmu. Sekarang, gunakan waktu ini untuk mempersiapkan pikiran dan hatimu."

Lelah dan kotor dari perjalanan, aku tidak protes lebih lanjut, dan kami pergi masing-masing. Ruang tinggal di kastil berada di lantai atas, tempat aku sekarang menuju. Tidak peduli berapa kali aku datang ke kastil ini, tidak mungkin membayangkan betapa besarnya struktur mengambang ini harusnya untuk menampung hampir seratus orang sambil tetap memiliki ruang untuk fasilitas mewah.

Mendaki tangga dengan Sylvie diam-diam berlari di belakangku, aku memikirkan bagaimana kehidupan semua orang akan berubah selama perang ini. Sampai saat ini, pertempuran telah terisolasi di balik Pegunungan Grand, tidak pernah mencapai peradaban. Tidak ada korban sipil, hanya korban militer. Tetapi begitu kapal-kapal mendarat di perbatasan barat, semua itu akan berubah, dan bagi warga sipil yang tidak tahu, itu akan menjadi kejutan bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Aku takut bagaimana penduduk biasa—para non-bangsawan—akan menerima pengumuman Virion. Paling baik, mereka akan menerima dengan enggan, tetapi paling buruk, protes akan muncul, dan warga yang coba dilindungi oleh tentara Dicathen akan mengkhianati kami karena harapan buta bahwa pasukan Alacryan akan membiarkan mereka hidup jika mereka bekerja sama.

Aku keluar dari tangga di penerbangan keempat dan berjalan menyusuri lorong lebar yang diterangi hangat oleh bola-bola yang dipasang di kedua dinding. Lorong itu bercabang menjadi lorong-lorong lebih sempit dengan pintu setiap beberapa kaki.

"Bagaimana menurutmu kita menemukan orang tua kita, Sylv?" tanyaku, berbelok ke kanan ke lorong acak dengan harapan bertemu seseorang yang akan tahu.

"Mencari tanda mana sepertinya berlebihan di sini dan mungkin akan mengkhawatirkan beberapa penyihir," kata Sylvie. "Bagaimana jika kita mengetuk setiap pintu sampai kita menemukan seseorang yang bisa memberi tahu kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Aku berbelok kanan lagi di sebuah jalan dan melanjutkan lebih jauh sampai pemandangan yang akrab menangkap pandanganku. Sebuah gerbang lebar mengarah ke taman teras di luar kastil. Aku tidak pernah mengira akan melihat dek terbuka seperti itu di kastil terbang, tetapi langit oranye yang luas dari matahari terbenam yang indah, redup oleh penghalang transparan yang mengelilinginya, menerangi area itu. Anak-anak bermain di halaman rumput yang terawat rapi, beberapa saling bertarung dengan teman-teman, yang lain hanya saling mengejar.

Yang membuatku berhenti adalah pemandangan beruang coklat tua yang menjulang tinggi bermain di antara anak-anak yang berlarian. Aku melihat Ellie yang tidak nyaman tepat di samping pendampingnya, berbicara dengan seorang anak laki-laki berambut pirang seusianya.

Dada membusung, dagu terangkat tinggi, senyum palsu yang tidak sampai ke matanya... Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengatakan dia mencoba menggoda adikku yang berharga.

"Tusuk dia, Sylv. Buat dia menjerit seperti kastrat," aku tersenyum jahat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Pendamping ganasnya berlari ke adikku, bertanya dalam pikiranku apa itu kastrat, saat mana beast Ellie mengangkat anak laki-laki berambut pirang itu dari belakang kerah dan melemparkannya jauh.

Beruang itu—aku pikir namanya Boo—dan aku saling bertatapan selama sesaat. Aku memberinya anggukan tegas yang setuju saat aku mengangkat ibu jariku ke kanan.

Boo menanggapi dengan jempol berbulu ke atas juga, masih duduk di samping adikku, dan pada saat itulah aku merasa Boo tidak akan menjadi pendamping yang buruk untuk adikku setelah semua.

"Sylvie?" Ellie terkejut saat dia melihat rubah putih kecil berlari menuju dirinya. Menengadah, wajahnya bersinar saat dia melihatku. "Kakak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

Anak-anak—semua bangsawan yang datang ke sini untuk mencari keselamatan—memalingkan kepala mereka, menjatuhkan apa pun yang sedang mereka lakukan. Beberapa orang tua di dekatnya, duduk di kursi teras berbicara satu sama lain, berbalik untuk melihatku.

Saat aku berjalan menuju adikku, aku bisa merasakan semua mata mengikuti aku. Ellie mengambil Sylvie dan memeluknya erat sebelum menoleh kembali ke arahku. "Kakak, kamu sudah kembali?"

"Yup," aku tersenyum, melirik ke sekeliling para penonton. Membungkukkan kepala, aku berbisik ke telinga adikku. "Mengapa mereka semua menatapku?"

"Tidak ada bangsawan di Dicathen yang tidak tahu siapa Arthur Leywin," tawarnya. "Kamu harus melihat bagaimana para bangsawan itu memperlakukan aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

"Jadi begitu rupanya. Kupikir aku telah melakukan sesuatu yang salah kepada teman-temanmu di sini." Aku tertawa lega. Berbalik ke Boo, yang tetap duduk di atas kaki belakangnya, aku mengangkat tanganku. "Senang bertemu denganmu, Boo!"

Mana beast raksasa itu menanggapi dengan geraman rendah dan menerima tanganku dengan cakar besar.

"Kapan kalian berdua menjadi begitu dekat?" Ellie terkejut.

"Orang-orang dengan tujuan yang sama cenderung cepat bersahabat," jawabku, keduanya saling mengangguk sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​‌​​​‌​​​​​​​​​​‌⁠

"Apa? Tidak—abaikan saja—itu tidak penting. Bagus sekali kamu ada di sini sekarang. Kamu harus menghentikannya," Ellie memperbaiki, menggelengkan kepalanya.

"Apa? Menghentikan siapa dari apa?" Aku bisa mendengar kekhawatiran dalam suaranya. Ellie menarikku kembali dari teras, menjauh dari anak-anak dan orang tua lainnya saat matanya gugup melirik kiri dan kanan.

"Itu Ibu dan Ayah," katanya dengan serius. "Mereka telah memutuskan untuk bergabung dengan perang."