Bab 138: Meluruskan Kesalahanku

Bab 138: Meluruskan Kesalahanku⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku duduk tegak di kursi saat mendengar kabar dari prajurit itu. "Di mana tepatnya kalian melihat mereka?"

"H-Hanya beberapa mil di selatan Etistin... Tuan," jawabnya, ragu-ragu mengenai cara memanggilku karena usiaku.

Aku menyambar pintu dan bergegas keluar. "Ayo, Sylv."

"Tunggu! Arthur, kamu mau ngapain?" seru Virion dari belakang, suaranya penuh kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku ingin melihat sendiri seberapa parah kekacauan yang kureka," jawabku tanpa menoleh.

Sylvie dan aku bergegas menuju ruang gerbang teleportasi, menyelinap di antara beberapa pekerja dan penjaga yang terkejut.

Sesampainya di pintu besi ganda yang biasa kami lalui, kami melihat dua penjaga yang sebelumnya tidak ada, berdiri di kedua sisi pintu.

"Tolong buka pintunya," permintaku, ketidaksabaran terpancar dari suaraku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Prajurit pria itu, mengenakan baju zirah berat dengan pedang panjang terikat di punggungnya dan dua pedang lebih kecil terikat di kedua pinggangnya, melangkah maju dengan ekspresi serius. "Semua masuk dan keluar harus disetujui oleh Komandan Virion atau Tuan Aldir. Kami belum mendengar kabar kepergianmu dari keduanya, jadi tidak bisa, nak."

"Dengar, aku baru saja kembali ke kastil ini bersama Virion dan Aldir. Mereka tahu aku akan keluar, jadi aku minta kalian membiarkanku lewat," argusku.

"Komandan Virion dan Tuan Aldir," ulang penjaga itu. "Betapapun tingginya kamu menganggap dirimu anak bangsawan, belajarlah menghormati orang yang lebih tua."

Seorang konjurer wanita paruh baya yang mengenakan jubah mewah dan tudung yang menutupi rambutnya, segera turun tangan, berharap dapat meredam situasi. Ia berbicara dengan suara lembut seolah-olah sedang berbicara kepada seorang anak. "Berbahaya bagimu untuk keluar sendirian di masa seperti ini. Mungkin jika kamu memiliki penjaga, kamu—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ia terhenti di tempat, tercekik oleh kata-kata terakhirnya. Kedua penjaga itu ambruk ke lutut mereka sambil mencakar tenggorokan mereka dengan putus asa. Mereka terengah-engah seperti ikan di darat saat aku melangkah maju, menatap mereka dengan senyum polos. "Lebih bijak jika kamu tidak meremehkanku."

Aku melepaskan tekanan yang telah aku keluarkan untuk membuat poinku, lalu membantu mereka berdiri. "Mari kita coba lagi."

Keduanya terburu-buru menuju pintu dan membuka kuncinya. Pintu-pintu berat itu bergumam di atas lantai berkerikil saat aku bergegas melewatinya dan menuju ke tengah ruangan.

"Tuan. Atur gerbang ke Etistin, mohon," permintaku, menghela napas. Aku merasa agak bersalah karena bersikap begitu kasar terhadap orang-orang yang hanya menjalankan tugas mereka, tetapi suasana hatiku pun tidak terlalu baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Prajurit tua penjaga gerbang itu bertukar pandangan ragu-ragu dengan para penjaga yang berantakan, tetapi pada akhirnya menyerah. Saat portal yang bersinar berdengung dan mendesis, pemandangan Etistin menjadi fokus.

Tanpa sepatah kata pun, Sylvie dan aku melangkah melalui gerbang sekali lagi, jantungku berdegup kencang semakin dekat dengan tujuanku.

Sesampainya di sebuah ruangan yang tidak aku kenal di sisi lain, dipenuhi penjaga, aku turun dari panggung yang menopang gerbang, Sylvie hanya beberapa langkah di belakangku.

"Siapa yang membiarkan seorang anak melewati gerbang yang aman?" geram pemimpin berdadanya lebar kepada penjaga gerbang yang membungkuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Dia dari Kastil, Tuan," jawabnya dengan lemah, menatapku penuh keingintahuan.

Sulitnya, semua orang menganggapku hanya seorang anak meskipun aku sudah memasuki masa remaja. Aku lebih tinggi dari banyak penjaga yang hadir, tetapi rambut panjangku yang berantakan dan penampilan remaja sepertinya membuat para prajurit tidak menganggapku serius.

Tanpa kesabaran untuk menjelaskan situasiku, aku menuju ke pintu keluar, berjalan melewati pemimpin besar itu.

"Nak! Apa urusanmu di sini? Tidakkah kamu tahu keadaan kota ini?" prajurit berseragam zirah yang setinggi setidaknya satu kepala di atasku mencengkeram lenganku erat-erat, menarikku mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Komandan Virion mengutusku ke sini. Sekarang, tolong buka pintunya sebelum aku membuatnya sendiri," ancamku.

Pemimpin itu mengejek, memutar matanya. "Ya, tentu saja. Komandan Virion mengutus anak manis yang kurus seperti ini ke sini. Aku yakin kamu hanya anak bangsawan yang lari dan sedang mengamuk. Lest, Scraum, kembalikan anak ini melalui gerbang! Aku tidak butuh lebih banyak warga sipil yang harus aku urus di sini!"

Menghela napas, aku mengarahkan mana, membiarkannya mengalir keluar dari tubuhku seperti yang kulakukan di kastil.

Banyak prajurit yang hadir adalah augmenter, sehingga mereka tahu persis apa yang terjadi saat semua orang jatuh ke tanah dengan tak berdaya. Udara di ruangan itu membeku saat para prajurit menatap satu sama lain dengan mata terbelalak kaget. Penjaga gerbang, sebagai warga sipil biasa, tidak mampu menahan tekanan itu dan pingsan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Sylv. Ayo kita pergi dari sini."

'Tetapi pintunya—'

Aku menoleh ke sekeliling ruangan dan melihat beberapa penyihir yang lebih mampu sudah memanggil bantuan.

"Aku akan membuatnya," jawabku singkat, tidak ingin menciptakan keributan yang lebih besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

'Terdengar bagus.'

Tubuh putih berbentuk rubah dari bond-ku mulai bersinar hingga seluruh tubuhnya tertutup selimut cahaya emas. Dengan ledakan mana yang menggelegar memancar dari tubuhnya, wujud Sylvie berubah menjadi naga hitam pekat. Selama beberapa tahun terakhir, wujudnya menjadi jauh lebih mencolok dan dewasa. Detail-detail kecil seperti bentuk tanduknya dan sisiknya, yang sekarang terlihat seperti ribuan permata kecil yang dipoles, semuanya membuat Sylvie tampak menakutkan sekaligus surgawi.

Para prajurit yang masih sadar mengeluarkan teriakan tertahan atas perubahan kejadian itu, tetapi aku tidak membuang waktu untuk menikmati penderitaan mereka.

Mengangkat tanganku, aku memadatkan mana liar yang terkumpul di telapak tanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

[Lonjakan Petir]

Hujan petir biru membanjiri langit-langit di atas kami, mengguncang seluruh ruangan. Aku melompat ke atas Sylvie saat ia mengepakkan sayapnya untuk mengangkat kami.

Saat kami menembus lubang yang telah kuciptakan, erangan dan jeritan warga sipil dan prajurit di bawah kami perlahan mereda semakin tinggi kami naik ke langit.

Udara musim dingin yang dingin melintas di pipiku saat kami naik di atas awan hingga kami dapat melihat matahari terbenam berubah menjadi oranye di cakrawala. Keindahan Dicathen terlihat penuh, terbentang seperti kanvas di bawah. Aku mengambil waktu singkat untuk menikmati pemandangan yang damai, dari pegunungan bersalju dan dataran berumput hingga lautan berkilau dan hutan yang lebat, sebelum mengarahkan Sylvie ke selatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

'Ayo sampai di sana sebelum malam,' nasihatku, bersandar ke depan di punggung besar Sylvie.

'Roger,' balasnya, suaranya masih ceria meskipun penampilannya mengintimidasi.

Tanah melaju di samping kami dalam buram berwarna-warni seolah latar belakang itu ditarik keluar dari bawah. Aku menebalkan lapisan mana di sekelilingku untuk melindungi pakaianku dari angin yang tajam.

Saat kami menuju ke selatan, pemandangan kota mulai terlihat semakin dekat dengan garis pantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

'Ayo turun, Sylv,' transmisi aku, membungkukkan bahu.

Bond-ku melipat sayap besarnya saat ia terjun curam ke tebing tepat di atas Kota Trelmore. Kami menerobos awan yang mengaburkan penglihatan kami, jatuh seperti meteor hitam. Saat kami turun, laut yang berkilauan segera terlihat, bersama dengan itu, efek langsung dari kecerobohanku yang tidak berpikir.

Aku mengutuk keras melihat pemandangan mimpi buruk di depan, kata-kataku hilang diterbangkan angin. Saat kami mendarat di tebing luas tertutup salju di tepi hutan yang mengawasi Kota Trelmore dan lautan, aku melompat dari bond-ku, mengutuk sekali lagi, kali ini suaraku bergema di sekitar kami seolah mengejekku.

Aku hanya bisa menatap dalam keheningan pada pemandangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ratusan kapal mendekat dari cakrawala yang bersinar, tidak lebih dari beberapa puluh mil dari pantai, membuat pasukan mereka yang ditempatkan di Beast Glades tampak seperti tidak berarti.

Nasihat terakhir Virion muncul di kepalaku saat itu. Ia menyuruhku untuk tidak menyalahkan diri sendiri, tetapi itulah yang bisa kulakukan saat ini.

Karena ini adalah kehidupan keduaku, aku memiliki wawasan dan pengetahuan yang tidak dimiliki orang-orang di dunia ini. Meskipun dengan pengetahuan dan kebijaksanaan ini, aku tidak memikirkan konsekuensi yang akan timbul dari tindakan yang tampaknya tidak berbahaya yang akan menguntungkan orang-orang di sekitarku.

Ingatan tentang hari ketika aku memberikan Gideon cetak biru mesin uap menjadi sangat jelas dan menyakitkan. Karena nasihatku, sebuah kapal yang dapat dibangun untuk menyeberangi lautan berakhir di tangan yang salah. Aku tidak bisa tidak bertanya pada diri sendiri apakah Klan Vritra mendapatkan teknologi ini yang mempercepat perang yang jelas-jelas telah mereka persiapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Ini tidak terlihat bagus," gumam Sylvie saat menatap pemandangan mengancam di depan.

"Tidak, memang tidak. Dan ini salahku," desahku, campuran rasa takut dan bersalah bergolak di dasar perutku.

Aku menatap ke depan, terpaku dalam lamunan saat jutaan pikiran berlalu di kepalaku. Aku telah meneteskan air mata, keringat, dan darah selama dua tahun terakhir agar dapat melindungi tanah ini dan orang-orang di dalamnya serta menghentikan Vritra dari menguasai seluruh dunia ini. Tetapi itu tidak lagi sesederhana itu.

Melompat kembali ke bond-ku, aku dengan lembut menepuk lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Ayo kembali, Sylv. Kita punya perang untuk dimenangkan," kataku melalui gigi yang terkunci.

Aku bukan pahlawan yang adil yang ingin menyelamatkan dunia. Sialan, aku bahkan tidak bisa menyebut diriku seorang dermawan yang berharap melakukan yang terbaik untuk memperjuangkan rakyatnya.

Tidak. Ini salahku perang ini telah berkembang menjadi keadaan seperti ini. Ini salahku armada kapal ini hampir sampai kepada kita, dan akan menjadi salahku ketika kapal-kapal itu tiba dan menyebabkan kekacauan di tanah ini.

Jika aku memiliki alasan untuk bertarung, itu bukan hanya untuk melindungi sedikit orang yang kucintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Melainkan untuk meluruskan kesalahanku.

POV CYNTHIA GOODSKY:

Aku berada di sebuah ruangan atau area—sebuah ruang yang tertutup kegelapan total dengan hanya satu sinar cahaya yang bersinar ke arahku.

"Sangat penting bagi kamu untuk memberi kami sebanyak mungkin informasi," suara dalam berbicara dari kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku merasakan bibirku bergerak dan lidahku membentuk kata-kata, tetapi suaraku tidak keluar. Sebagai gantinya, deringan tajam menembus ke dalam otakku.

"Pengetahuanmu dapat memenangkan perang ini bagi kami, Direktur," suara lain, lebih tipis dan serak, bergumam dari luar pandangan. "Pikirkan jutaan nyawa yang dapat kamu selamatkan dengan bekerja sama."

Aku setuju. Aku ingin berbicara, tetapi tidak ada suara terdengar yang dapat dihasilkan. Aku jatuh berlutut saat deringan itu menjadi tak tertahankan, tetapi suara-suara yang tersembunyi di kegelapan terus mengganggu.

Mereka menginginkan jawaban tanpa memandang biaya. Mereka putus asa, tetapi aku juga demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Tidak apa-apa jika kamu mati karena efek samping dari kutukan. Selama kami mendapatkan jawaban yang kami butuhkan, tugasmu selesai," suara yang sangat merdu berbisik.

'Aku mengira kutukan itu telah diangkat oleh Tuan Aldir,' ingin aku membantah, meskipun aku tahu, di dalam hati, hidupku selalu dalam bahaya. Namun, suaraku mengkhianatiku, dan suara menyiksa itu menguasai inderaku. Penglihatanku menjadi putih saat rasa sakit mulai mereda.

Aku berpikir dalam hati bahwa jika inilah rasanya mati, aku akan menerimanya dengan sepenuh hati. Aku menutup mataku, tetapi penglihatanku masih sepenuhnya tertutup oleh lapisan putih.

Aku mulai bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya ketika sosok yang gelap segera mendekatiku. Meskipun sosok itu semakin dekat, fitur-fiturnya tidak dapat dibedakan. Satu-satunya kenyamananku terletak pada fakta bahwa kontur tubuhnya tampak seperti manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Saat sosok tanpa fitur tiba di depanku, ia membungkuk dan mengulurkan tangannya untuk membantuku berdiri.

Sejujurnya, aku enggan—dalam keadaan kematian apa pun yang sedang aku alami saat ini.

Namun, rasa ingin tahu mengalahkan ketidakpercayaan aku saat aku mengulurkan tanganku, menunggu ia mengambilnya.

Saat tangan kami bersentuhan, tabir bayangan yang menyelimuti pembantuku yang misterius menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku memeras lebih kuat, menyadari bahwa orang yang telah aku pegang tangannya adalah Virion.

Tangannya begitu hangat. Aku ingin mengulurkan tangan dan memeluknya, tetapi tubuhku tidak mendengarkan. Sebagai gantinya, aku tetap di tanah dengan tangannya di atas tanganku. Ia memegang tanganku dengan sangat lembut, seperti anak ayam yang baru menetas, seolah-olah jariku akan hancur pada tekanan terkecil pun.

Aku ingin meraih dia dengan tanganku yang lain, tetapi sekali lagi, aku tidak dapat bergerak.

"Aku tidak pernah meminta maaf padamu..." ia memulai, bergumam pelan tentang bagaimana ia tidak menghentikan ku, bahkan ketika ia menyadari apa yang bisa terjadi padaku. Suara Virion, biasanya begitu cerah dan percaya diri, pecah dan bergetar saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku melepaskan pandanganku dari tangan Virion dan menatap teman lamaku. Wajahnya buram, dan aku tidak dapat melihat ke mana matanya fokus, tetapi untuk beberapa alasan, aku dapat melihat air mata di matanya dengan sangat jelas.

Tiba-tiba, Virion melepaskan cengkeramannya, dan ia kembali diselimuti kegelapan. Saat ia berjalan pergi, aku berteriak padanya untuk kembali, tetapi suaraku tidak keluar.

Bayangan tanpa fitur yang kembali menjadi Virion berhenti sejenak dan berbicara lagi. Sulit untuk mendengar, dan aku tidak dapat memahami beberapa kata, tetapi aku tetap merasa nyaman karenanya. Aku tidak lagi mencoba berteriak padanya untuk kembali dan menerima kepergiannya.

Saat sosoknya menghilang ke dalam jurang putih, pemandangan beralih ke sebuah kenangan yang selalu menjadi tempatku berlindung menjadi hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Itu baru saja setelah berakhirnya perang antara manusia dan elf. Kedua belah pihak mengalami kerugian besar dan telah menyetujui sebuah perjanjian.

Virion, jauh lebih muda saat itu, berjalan di sampingku. Pemandangan itu persis seperti yang aku ingat, hingga ladang tulip layu yang terbentang ke kiri kami.

Saat kami berjalan di jalan berbatu, tubuhku bergerak sendiri, tetapi aku tidak peduli.

"Apa rencanamu sekarang setelah perang berakhir?" tanya Virion, tatapannya tertuju ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Setelah perang berakhir, aku berencana untuk diam-diam mengamati keadaan benua—itu memang tugasku. Tetapi karena aku tidak bisa memberitahu raja elf begitu, aku hanya mengangkat bahu dengan misterius dan berharap pesonaku dapat mengalihkan topik.

"Aku telah mengenalmu selama beberapa tahun. Beberapa tahun di antaranya, kami adalah musuh dan beberapa bukan, tetapi dari tahun-tahun ini, aku terus berpikir dalam hatiku satu hal." Ia mengulurkan jarinya untuk menekankan poinnya.

"Oh?" suaraku keluar sendiri. "Dan apa itu? Cinta abadi kamu padaku?"

"Maaf, tapi tidak," ia tertawa. "Apakah kamu lupa aku sudah menikah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Itu belum menghentikan para bangsawan manusia," bahu-ku mengangkat untuk berpura-pura polos.

"Kami elf setia," jawabnya, menggelengkan kepalanya. "Tapi aku melenceng. Yang kupikirkan adalah kamu akan menjadi mentor dan inspirasi yang hebat. Sialan, aku bisa melihatmu sebagai kepala sebuah akademi bergengsi, memimpin generasi muda mendatang menuju masa depan yang lebih baik."

"Nah, itu keluar dari nowhere," jawabku, benar-benar terkejut. "Apa yang membuatmu sampai pada kesimpulan itu?"

"Banyak hal," ia berkedip. "Tapi serius, kamu harus mempertimbangkan untuk memulai sebagai guru. Aku tahu kamu akan tumbuh mencintainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Mungkin aku hanya akan membuka akademi sendiri." Bibirku melengkung ke atas menjadi senyum miring. "Aku sudah menyukai Kota Xyrus."

"Sebuah akademi untuk penyihir di atas kota terapung," ia merenungkan. "Aku suka!"

Tubuhku berhenti dan aku menonton Virion saat ia terus berjalan. "Lalu bagaimana kalau kita membuka sekolah bersama?"

Menoleh ke belakang bahunya, ia menahan tawa. "Ya, dan kita bisa menamainya Sekolah Penyihir Goodsky dan Eralith."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku bisa merasakan wajahku memerah karena malu.

"Tidak, tapi mungkin aku akan mengirim anak-anakku atau mungkin cucuku ketika mereka dewasa. Yaitu, jika sekolahmu cukup bagus untuk mereka," ia berkedip sebelum berbalik.

"Aku benar-benar akan membuatnya, kau tahu," gerutuku. "Tunggu dan lihat saja. Akademi Xyrus akan menjadi institusi terbesar untuk penyihir."

"Akademi Xyrus? Di Kota Xyrus?" Virion memiringkan kepalanya. "Tidak terlalu orisinal..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Nah, aku tidak bisa menamainya Sekolah Penyihir Goodsky dan Eralith, kan?" balasku, mengembungkan pipiku. "Dan kamu akan sangat beruntung jika aku mengizinkan salah satu keturunanmu untuk bersekolah di sana."

"Aduh," ia tertawa. "Nah, semoga sukses untuk Akademi Xyrus." Virion mengangkat gelas imajiner di tangannya untuk bersulang.

Melihat ekspresi bercandanya, aku menendang betisnya, membuatnya tertawa lebih keras lagi.

Aku mengingat dengan jelas berharap saat itu juga bahwa momen ini tidak akan pernah berakhir. Aku juga mengingat perasaan penyesalan yang jelas bahwa aku tidak bertemu pria ini lebih awal. Mungkin jika kami bertemu lebih awal, kesetiaanku pada benuaku dan pada Vritra bisa goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Tidak. Pada saat ini, hatiku sudah goyah.

"Akulah yang memiliki kaki terluka di sini," seru Virion dari depan. "Cepatlah."

Aku melangkah maju, berharap dapat mengejar ketika rasa sakit yang menusuk melubangi dadaku. Pemandangan yang dipenuhi bunga berubah menjadi warna merah. Aku menunduk, akhirnya memiliki kendali atas tubuhku, hanya untuk melihat paku hitam menjulur dariku dengan jantungku di ujungnya.

"Cepatlah," Virion berseru lagi, kali ini dari jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku mengulurkan tangan kepadanya dan memanggilnya tetapi aku tetap terikat oleh tombak hitam pekat yang menjulur dari dadaku.

Seolah tombak itu menarikku kembali, pemandangan menyenangkan yang sedang aku hidupkan tersedot menjauh dariku. Saat dunianya memudar menjadi kegelapan, pemandangan Virion berjalan pergi adalah hal terakhir yang kulihat sebelum cengkeraman yang mencekam menyelimutiku. Saat aku tenggelam lebih dalam ke dalam jurang yang menarikku, aku hampir bersumpah mendengar suara anak kecil meminta maaf padaku.

POV VIRION ERALITH:

Sebuah teriakan yang membuat darah membeku membangunkanku. Aku tidak tahu kapan aku tertidur, tetapi tubuhku segera bangun dari kursi mejaku. Keluar dari ruang kerjaku, aku hampir menghindari seorang penjaga yang bergegas ke arah teriakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

"K-Komandan Virion," ia memberi salam, terpeleset hingga berhenti.

"Apa yang terjadi?" Aku menoleh ke sekeliling, watching para penjaga lain semua menuju ke satu arah.

"Saya tidak yakin, Komandan. Teriakan itu sepertinya berasal dari tepat satu lantai di bawahnya."

"Seharusnya tidak ada siapa pun—Anna!" aku terkesiap. Satu-satunya ruangan yang terisi tepat di bawah tingkat ini adalah kamar Cynthia, dengan Anna yang merawatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mata penjaga itu melebar saat ia berbalik dan menuju ke bawah. Segera mengikuti di belakangnya, aku mendorong keluar dari gerombolan penjaga berseragam zirah. Keluarga Arthur berada tepat di luar pintu, tetapi mereka semua menatap ke dalam. Semua orang menatap ke dalam.

Mengangkat pandanganku, mataku berhenti pada pemandangan hanya beberapa langkah di depan.

"T-Tidak," aku mengeluarkan suara saat aku terhuyung-huyung mendekat, tidak dapat mempercayai mataku.

"H-Bagaimana? Siapa?" aku tergagap, tetapi Anna sama terkejutnya saat ia menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kepalaku berputar saat keributan suara dan bisikan di sekelilingku menjadi samar. Aku melangkah lagi tetapi kakiku lemas di bawahku dan aku tersandung ke tempat tidur

Cynthia Goodsky terbaring dengan damai di tempat tidur, lengannya di sisi tubuhnya dan selembar selimut putih tipis menutupi tubuhnya. Dan dari dadanya menjulur paku hitam pekat, tertutup darah. Tertutup darah-darahnya.

Sebuah raungan yang tidak dapat dibedakan tercabik dari tenggorokanku saat aku jatuh berlutut, mencengkeram erat tangan teman lamaku yang dingin dan tak bernyawa.