Bab 134: Kepulangannya

Tessia melangkah maju lagi, kali ini dengan lebih mantap. “A-Arthur? Benarkah itu kau?” gumamnya sekali lagi, suaranya tercekat di tenggorokan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Semua prajurit, baik augmenter maupun conjurer, menoleh ke arah pemimpin kami saat ia mendekati pria yang duduk di atas gundukan mayat itu, seolah-olah mereka sedang terhipnotis.

Tiba-tiba, keheningan yang menyelimuti gua pecah oleh suara cicitan nyaring. Entah dari mana asalnya, kilatan putih melesat ke arah Tessia dan mendarat di pelukannya. Itu tampak seperti rubah putih mungil.

“Sylvie!” seru Tessia, memeluk makhluk itu sebelum kembali menatap ke depan.

“K-Kau! Sebutkan namamu!” Dresh yang akhirnya angkat bicara, suaranya yang biasanya lantang kini terdengar goyah saat melihat pemandangan di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Pria bermata biru itu menatapnya dalam diam sejenak, membuat Dresh secara naluriah mundur selangkah, sebelum ia menjawab. “Arthur Leywin.”

Sambil mencabut pedang berlumuran darahnya dari mayat yang tertancap, ia dengan tangkas melompat turun dari tumpukan besar jasad itu, lalu mendarat tepat di depan pintu masuk yang lebar.

Saat ia melangkah keluar dari bayang-bayang, aku akhirnya bisa melihat sosoknya dengan jelas yang tadi tertutup kegelapan.

Ia tampak cukup muda meskipun aura yang terpancar darinya sangat kuat. Rambut auburn-nya yang berantakan dan sebahu kontras dengan matanya yang cerah, yang tampak tenang—bahkan terkesan santai—meski dalam situasi seperti ini. Percikan darah dan kotoran yang menodai wajah serta pakaiannya sama sekali tidak mengurangi ketampanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Pria ini tidak terlihat glamor. Tidak seperti bangsawan yang pernah kulihat, yang selalu berjalan dengan dada membusung dan hidung mendongak tinggi seolah sedang menatap langit. Tidak, di balik tatapannya yang acuh tak acuh dan bibirnya yang sedikit melengkung, ada aura kedaulatan yang jauh melampaui para bangsawan pamer yang sibuk memamerkan kekuasaan mereka seperti bulu merak.

Menyarungkan pedang teal-nya ke dalam sarung hitam polos, ia melangkah ke arah kami dengan tangan terangkat. “Aku di pihak kalian,” ucapnya lelah.

Para prajurit yang hadir saling bertukar pandang dengan ragu saat Tessia melangkah maju lagi.

“Arthur?” seru beberapa anggota Twin Horns saat mereka berlari menghampirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Namun, Tessia tetap di tempatnya. Aku melihat mereka saling mengunci pandangan sejenak dan kupikir aku bahkan melihat senyum tipis dari Arthur, tetapi tak satu pun dari mereka saling mendekat.

Tindakan Tessia membuatku terkejut, tetapi cara Twin Horns memperlakukan pria bernama Arthur itu seolah melenyapkan ketegangan dan kecurigaan yang memenuhi gua. Namun, ini justru memunculkan lebih banyak pertanyaan di kepalaku.

Jika benar dia adalah Arthur Leywin yang sering diceritakan pemimpin kami, apa yang dia lakukan di sini? Bagaimana dia bisa sampai ke sini? Apakah dia membunuh mutant kelas S itu sendirian?

Aku menoleh ke arah Darvus, dan dari alisnya yang berkerut serta tatapannya yang bingung, sepertinya dia juga penasaran dengan hal yang sama. Di sisi lain, Caria justru memasang senyum konyol di wajahnya saat ia memandangi pria yang dikelilingi oleh Twin Horns itu—mengabaikan fakta bahwa ada tumpukan raksasa mayat berdarah dan berbau busuk tepat di belakang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Meski aku benci mengganggu reuni kalian, ada masalah yang lebih mendesak,” Dresh bersuara lantang. “Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Aku tidak diberitahu bahwa ada orang bernama ‘Arthur’ yang akan bergabung dengan kita di dungeon ini.”

“Aku yakin tidak ada yang diberitahu karena aku baru tiba kurang dari satu jam yang lalu,” jawab Arthur, melangkah keluar dari kerumunan teman-temannya. “Bahkan aku pun terkejut disambut oleh begitu banyak mana beast.”

“A-Apakah kau mengatakan bahwa kau, seorang diri, membunuh semua mana beast itu—termasuk mutant kelas S—di belakangmu?” tanya seorang prajurit terbata-bata.

“Apa kau melihat ada orang lain yang masih hidup di sana selain aku?” Arthur memiringkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Itu mustahil!” teriak prajurit lain. “Bagaimana mungkin seorang bocah bisa melakukan apa yang direncanakan oleh satu batalion mage sendirian?”

Arthur hanya mengangkat alis, tidak terpengaruh oleh komentar itu. “Tidak masalah apakah kalian percaya padaku atau tidak. Faktanya, mutant yang diperintahkan untuk kalian bunuh sekarang sudah mati.”

Semakin banyak prajurit mulai melontarkan pertanyaan dan tuduhan, tetapi semuanya diabaikan oleh pria misterius itu. Ia hanya berjalan ke arah Dresh dan mengulurkan tangan. “Kau sepertinya pemimpin ekspedisi ini. Apa kau keberatan membiarkanku tinggal di perkemahan kalian malam ini? Aku cukup kelelahan dan ingin istirahat yang layak sebelum pergi.”

Tertegun, Dresh menerima jabat tangannya dan mengangguk tanpa kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Bagaimana dengan semua beast core-nya?” seorang conjurer berjanggut nyeletuk, menunjuk ke arah gunung mana beast.

Semua orang, sekali lagi, saling bertukar pandang dengan harapan bisa menemukan jawaban di mata satu sama lain. Biasanya, beast core yang dikumpulkan setelah pertempuran akan dibagi di antara para prajurit. Melihat jumlah jasad yang menumpuk di gundukan besar itu, bahkan orang yang paling rendah hati pun akan meneteskan air liur melihat potensi keuntungan yang bisa didapat.

“Semuanya sudah habis,” jawab Arthur pelan. “Maaf, tapi bond-ku punya nafsu makan yang cukup besar terhadap beast core,” lanjutnya, menunjuk ke arah rubah putih berbulu yang sedang membersihkan diri.

“Kau bilang makhluk kecil itu baru saja melahap ratusan beast core?” balas seorang augmenter bertubuh kekar dengan tidak percaya, tangannya mencengkeram erat gagang pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Ya,” jawabnya datar.

“Bagaimana dengan beast core mutant kelas S itu? Apa yang terjadi dengannya?” tanya Dresh, mencoba menenangkan diri.

“Aku yang memilikinya.” Arthur menghela napas. “Ada pertanyaan lagi? Aku akan dengan senang hati memberikan laporan nanti, tapi berdiri di sini menjawab pertanyaan semua orang bukanlah penggunaan waktu yang terbaik.”

“Kami akan mengawalnya kembali ke markas, Pemimpin,” ucap Tessia saat anggota Twin Horns mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Baiklah. Untuk saat ini, aku ingin beberapa tim tetap di sini untuk mencari yang tertinggal dan mengumpulkan apa pun yang layak dijual. Sisanya, kita kembali ke perkemahan dan menunggu instruksi lebih lanjut,” perintah Dresh, menenangkan para prajurit yang tidak puas.

Perjalanan kembali ke perkemahan utama hampir sama tegang dan menyesakkannya seperti saat kami pertama kali membuka pintu dungeon. Caria, Darvus, dan aku tetap diam karena suasana hati yang masam dari hampir setiap prajurit yang hadir membebani pundak kami. Bahkan Tessia dan Twin Horns menjaga percakapan mereka dengan Arthur tetap dalam bisikan yang samar.

Di belakangku, aku bisa mendengar percakapan para prajurit, ada yang senang karena tidak ada pertempuran, ada yang kecewa karena pulang tanpa beast core atau jarahan lain, dan ada yang benar-benar marah karena tidak bisa melawan mana beast yang kuat. Namun, terlepas dari perasaan campur aduk setiap orang terhadap kemunculan pria itu, kami semua berbagi satu emosi: ketakutan.

Sesampainya di perkemahan utama, pria bernama Arthur langsung menuju tempat pemandian di dekat sungai sementara Tessia dan Twin Horns mengikuti Dresh ke tenda pribadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Yah, itu tadi antiklimaks,” Darvus menghela napas, merosot di samping sisa-sisa api unggun kami yang masih membara.

“Menurutku itu cukup penuh peristiwa,” bantah Caria. “Apa kau melihat tumpukan mana beast itu? Dan mutant raksasa itu? Aku ragu bahkan jika kita semua bergabung, kita bisa keluar dari pertarungan seperti itu tanpa luka.”

“Tepat sekali!” seru Darvus. “Pria itu, Arthur... Bagaimana mungkin dia bisa membunuh mereka semua—jika memang dia yang membunuh mereka sejak awal?”

Aku menggelengkan kepala. “Apa, kau pikir dia duduk di sana, berpose, menunggu kita muncul untuk mengambil pujian?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Y-Yah, aku tidak yakin soal itu, tapi maksudku... itu tidak wajar. Tessia bilang dia seumuran dengannya, yang berarti dia sedikit lebih muda dari kita. Lubang neraka macam apa yang harus dia lalui untuk tumbuh menjadi monster seperti itu?” Darvus menghela napas, menatap dua kapak yang ia mainkan di tangannya. “Jika dia benar-benar bisa membunuh semua mana beast itu sendirian bersama mutant kelas S itu, untuk apa orang seperti kita dibutuhkan?”

“Apa aku mencium aroma kecemburuan?” Caria menyeringai, menyenggol Darvus dengan sikunya.

“Maksudmu iri hati, Caria,” koreksiku secara impulsif.

Dia menoleh padaku. “Apa bedanya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Kecemburuan adalah apa yang kau rasakan saat khawatir seseorang akan mengambil sesuatu yang kau miliki. Iri hati adalah mendambakan sesuatu yang dimiliki orang lain.” Aku menggelengkan kepala. “Sudahlah; tidak penting.”

Caria hanya mengangkat bahu dan meletakkan tangan di bahu teman masa kecilnya itu. “Lagipula, dia hanya satu orang, Darvus. Tidak peduli seberapa kuat dia, bukan berarti dia bisa memenangkan perang sendirian. Kau lihat kondisinya tadi. Dia tidak benar-benar terluka tapi dia tampak cukup kelelahan!”

Darvus memutar bola matanya. “Terima kasih. Setidaknya dia kelelahan setelah membasmi pasukan mana beast dan mutant kelas S sendirian.”

“Tidak perlu sinis padaku, Darvus. Aku hanya mencoba membantu,” potong Caria, pipinya memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Yah, jangan! Aku tidak butuh rasa kasihanmu. Lagipula, pria itu tidak wajar. Tidak ada gunanya membandingkan diriku dengan orang aneh seperti dia.”

“Entahlah, dia tampak cukup normal bagiku,” sahutku. “Mengesampingkan kekuatannya, dia tampak seperti orang yang sopan saat berbicara dengan Twin Horns.”

“Ya, aku bahkan melihat senyum darinya saat dia melihat Tessia!” tambah Caria, bibirnya juga melengkung saat memikirkannya. “Meskipun aku mengharapkan sesuatu yang lebih, seperti pelukan penuh gairah atau semacamnya.”

“Tolonglah, kau lihat cara dia berbicara kepada semua orang. Dia itu sombong,” lanjut Darvus, menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Yah, semua orang juga bersikap kasar padanya,” bantahku. Aku tidak tahu mengapa aku membela pria itu, tetapi saat-saat seperti inilah yang membuat Darvus benar-benar menyebalkan. Setiap kali situasi tidak berjalan sesuai keinginannya, dia selalu menunjuk orang lain dan membuat asumsi untuk merasa lebih baik tentang dirinya sendiri.

Mata Darvus menyipit. “Kenapa kau memihaknya?”

“Aku tidak sepenuhnya memihaknya”—aku menggelengkan kepala—“aku hanya berpikir naif jika kita menilai seseorang tanpa pernah berbicara dengannya. Kau sudah dengar bagaimana Tessia selalu membicarakan Arthur. Tidakkah menurutmu kita harus memberinya kesempatan?”

“Pikiran Tessia mungkin tertutup oleh kenangan masa lalunya tentang pria itu,” ejek Darvus. “Kau lihat ketegangan di antara keduanya. Hei, mungkin akhirnya kau punya kesempatan dengan dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Aku tidak tahan lagi. “Apa kau sekecil itu? Kau terdengar seperti anak kecil, menyeretku ke dalam masalah ini. Kau menarik kesimpulan tentang pria ini berdasarkan apa, tepatnya?”

“K-Kawan, jangan bertengkar,” suara Caria terdengar, matanya beralih dariku ke Darvus.

“Aku mendasarkannya pada instingku, bocah!” desis Darvus, berdiri. “Mungkin itu sesuatu yang tidak bisa kau lakukan karena inti mana-mu yang cacat.”

Aku bisa merasakan darah mengalir ke kepalaku mendengar penghinaan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Yah, setidaknya aku tidak perlu meyakinkan diriku sendiri dan orang lain bahwa seseorang yang lebih baik dariku hanyalah monster hanya untuk menjaga harga dirinya yang tidak berharga tetap utuh!” semburku.

Wajah Darvus juga memerah karena amarah. Melemparkan kapak yang ia genggam erat ke tanah di depannya, ia berbalik dan menghentakkan kaki ke tenda kami lalu masuk ke dalam.

“Stannard...” Caria menghampiriku setelah melihat sahabatnya pergi. “K-Kau tahu dia tidak bermaksud begitu, kan? Ayolah, kau tahu bagaimana dia kalau sedang emosi.”

Menghela napas, aku memberikan senyum tipis kepada gadis yang sedikit lebih tinggi dariku itu. “Aku tidak apa-apa. Bukan pertama kalinya kami bertengkar seperti ini. Aku tidak sering berselisih paham seperti Tessia dengannya, tapi itu karena aku lebih banyak menahan diri. Saat aku tidak bisa menahannya lagi, aku meledak dan hal seperti ini terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

“Tapi kau benar,” jawab Caria setelah hening sejenak. “Darvus jauh lebih baik daripada dulu, tapi sebagai putra bangsawan yang berbakat, dia mendapatkan segalanya: kekayaan, sumber daya, perhatian, bahkan bakat.”

“Tidak ada gunanya semua itu jika dia tetap brengsek.” Aku memutar bola mata. “Dengar, Caria, aku tidak marah padamu, dan aku bahkan tidak marah dengan apa yang dikatakan Darvus padaku. Aku hanya lelah dengan egonya yang narsis yang selalu muncul tidak peduli seberapa keras kau mencoba menekannya.”

Caria terkikik kecil. “Katakan padaku. Aku sudah mengenalnya lebih dari dua belas tahun dan aku yakin mana beast yang gila pun bisa lebih dewasa daripada Darvus. Tapi sejak dia bertemu Tessia dan kau, dia sudah jauh lebih baik. Itu fakta.”

“Ya, aku tahu.” Aku mengangguk, sudah mencari cara untuk mencairkan suasana dengan rekan setimku yang egois itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Caria dan aku berbicara lebih lama lagi sambil duduk di sekitar api unggun yang kami nyalakan kembali. Saat dua sosok bayangan mendekat, kami berdiri.

“Hei, kawan,” suara Tessia terdengar. Saat keduanya mendekat, aku bisa mengenali pemimpin kami dan pria di sampingnya.

“Aku ingin kalian bertemu teman masa kecilku, Arthur,” katanya, meletakkan tangan di bahu pria di sampingnya. Saat aku berdiri dan mendekati mereka, aku menyadari bahwa mata pemimpin kami sedikit merah.

Rambutnya masih lembap setelah mandi, Arthur mengangguk. “Stannard Berwick dan Caria Rede, kan? Senang bertemu kalian, dan terima kasih telah menjaga temanku. Aku tahu dia bisa sangat merepotkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠

Hal ini membuat Caria terkikik sementara Tessia menyikut rusuknya. Melihat keduanya seperti ini membuatku meragukan perasaan yang kumiliki saat pertama kali melihat pria itu. Tanpa darah yang menutupi sebagian besar wajahnya, bisa dibilang Arthur memang musuh bagi semua pria lajang. Fitur wajahnya tajam, namun tidak berlebihan, dengan pesona halus yang melampaui standar ketampanan biasa. Rambut merah kecokelatannya sedikit panjang, seolah dia tidak pernah memotongnya dengan benar selama bertahun-tahun, tetapi itu justru menyembunyikan ketampanannya—bukan meredupkannya.

Dia satu kepala lebih tinggi dari Tessia, yang membuatnya cukup tinggi untuk usianya karena pemimpin kami hanya beberapa sentimeter lebih pendek dari Darvus. Bahkan di balik jubah longgar yang dikenakannya, aku bisa tahu fisiknya adalah fisik seorang petarung. Cara Arthur membawa diri, cara dia berjalan ke sini, dan cara matanya menatap segala sesuatu di sekitarnya memang mengonfirmasi bahwa aura yang dipancarkannya bukan hanya imajinasiku.

Saat Tessia dan Arthur hendak duduk di sekitar api unggun kami, Darvus menyerbu keluar dari tendanya. Saat dia melewati aku, dia menatapku dengan tatapan malu yang selalu dia tunjukkan saat hendak meminta maaf, tapi aku menghentikannya dengan tangan. Sambil menyeringai sinis, aku berbisik, “Tidak apa-apa, bocah.”

Darvus menggaruk kepalanya sambil tersenyum kecut. Namun, tatapannya berubah kaku saat menghadap Arthur. Tessia, Caria, dan aku semua menatapnya, khawatir dengan apa yang mungkin dia katakan saat Darvus mengangkat jari dan berkata dengan lantang. “Arthur Leywin. Aku, Darvus Clarell, putra keempat dari Keluarga Clarell, secara resmi menantangmu untuk berduel!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​​​‌‌‌‌‌​​⁠