Bab 135: Hati Pemula Sang Pejuang

POV TESSIA ERALITH:

Gambaran Arthur berdiri di atas tumpukan mayat, basah kuyup oleh darah, menatap kami dengan tatapan dingin, telah terpahat di benakku selama berjam-jam. Aku mengenalnya hampir seketika, namun suaraku tercekat di tenggorokan. Aku tidak berani memanggilnya.

Meski akhirnya aku memberanikan diri untuk mengucapkan namanya, dia tetap diam. Segera terlintas di benakku bahwa sesuatu telah berubah pada dirinya selama pelatihan, begitu dia menghadap kami. Ketika Sylvie muncul, aku merasa senang, namun bahkan setelah Arthur akhirnya berbicara, rasa gelisah di dadaku tak juga hilang.

Pemandangan dia melangkah masuk ke cahaya membuat hatiku seolah terpelintir menjadi simpul. Penampilannya kotor dan matanya bagai berteriak kelelahan, namun memang itu Arthur. Aku ingin memeluknya saat itu juga, sama seperti yang dilakukan Twin Horns, namun ada sesuatu di dalam diriku yang menghalangiku. Menatap sahabat masa kecilku, aku merasakan jarak yang jelas, jauh melampaui beberapa meter yang memisahkan kami. Maka aku berdiri diam, terpaku, sambil memberinya senyum ragu yang bahkan tak sampai ke mataku.

Dia membalas senyum, namun hanya sebentar, karena para prajurit segera mulai mempertanyakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Sepanjang perjalanan kembali ke kamp utama, Arthur tetap relatif diam di tengah obrolan Twin Horns di sekitar kami. Mereka semua gembira karena dia kembali, meskipun jelas terlihat ketidakpuasan di kalangan prajurit. Arthur tersenyum saat diajak bicara dan menjawab dengan kata-kata seperlunya, hanya itu. Segera setelah tiba, dia melihat aliran air dan pergi membersihkan diri bersama Sylvie. Aku langsung menuju tenda utama bersama Dresh dan Twin Horns untuk mencoba meredakan ketegangan yang dirasakan pemimpin kami, bersama para prajurit lainnya, terhadap sahabat masa kecilku.

Arthur datang ke tenda utama setelah selesai mandi, namun meski tanpa darah dan kotoran yang menutupi tubuhnya, dia tetap tak terjangkau. Dia melaporkan hal-hal yang diperlukan, selain itu menyatakan bahwa informasi itu harus disampaikan langsung kepada kakekku. Aku tetap diam sepanjang pertemuan singkat itu, sementara Dresh dan Twin Horns membanjirinya dengan pertanyaan.

Dresh pergi lebih dulu untuk menginformasikan rencana selanjutnya kepada para prajurit lainnya. Twin Horns dengan enggan mengizinkan Arthur beristirahat hanya setelah dijanjikan penjelasan lebih rinci nanti.

Tinggal Arthur dan aku di dalam tenda, aku tetap tegang, menatap kakiku karena bisa merasakan tatapan Arthur menusukku. Aku tidak tahu harus berkata apa, bersikap bagaimana, atau bahkan merasakan apa. Dengan Arthur tiba-tiba muncul di hadapanku setelah lebih dari dua tahun, dan perilakunya begitu... jauh, aku bingung. Segala kepercayaan diri yang tersisa untuk mendekati sahabat masa kecilku lenyap begitu saja saat aku melihat keadaan memalukanku. Aku di sini, berpakaian seperti pria, penuh dengan kotoran dan jelaga dari kepala hingga kaki. Yang paling buruk, rambutku seperti sarang burung dan aku berbau seperti sampah seminggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Aku bisa melihatnya mendekatiku, setiap langkahnya membuat jantungku berdetak sedikit lebih cepat. Namun, aku menolak untuk menengadah. Saat dia semakin dekat, aku bisa mencium aroma halus ramuan yang berasal dari dirinya. Jangan mendekat, doaku, takut dia jijik oleh bau busukku.

Kaki berhenti tepat di depan kakiku, namun mataku tetap terpaku pada kakiku sambil aku bergeliat canggung. Untuk sesaat, kami berdua diam. Satu-satunya suara yang kudengar adalah detak jantungku yang tak mau menurut.

"Sudah lama, Tess," akhirnya Arthur berbicara. "Aku merindukanmu."

Dengan beberapa kata itu saja, es yang telah membekukan tubuhku mencair. Penglihatanku menjadi buram karena aku menolak menatap ke mana pun selain kakiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Aku mengepalkan tangan untuk menahan diri agar tidak gemetar. Mataku mengkhianatiku saat aku melihat tetesan air mata menggelapkan kulit sepatuku.

Tangan hangat Art menyentuh lenganku dengan lembut dan aku tak bisa tidak memperhatikan betapa besarnya tangan itu. Aku mengenalnya sejak dia lebih pendek dariku, namun kini, sentuhan telapak tangannya saja telah memenuhi aku dengan rasa terlindungi. Aku berusaha sekuat tenaga tetap teguh, namun aku malah terisak tak terkendali saat tubuhku mulai gemetar.

Aku tidak benar-benar tahu apa yang melanda diriku hingga menjadi seperti ini. Mungkin karena akhirnya bertemu kembali dengan sahabat masa kecilku. Mungkin karena kata-katanya tadi mengonfirmasi bahwa dia memang masih dirinya, bukan pembunuh dingin yang kupikir telah menjadi seperti itu sejak pertama kali melihatnya. Mungkin saja itu sama sekali tidak ada hubungannya; aku tidak bisa benar-benar menjelaskan alasan mengapa setiap penghalang yang tak sadar kuingkatkan untuk bertahan selama dua tahun terakhir tiba-tiba runtuh. Yang kurasakan hanyalah gelombang kelegaan bahwa semuanya baik-baik saja sekarang, bahwa aku tidak perlu khawatir lagi. Tiba-tiba, rasanya seolah semua yang dikhawatirkan Kakek, Guru Aldir, dan orang-orang lainnya akan berakhir baik karena Art telah tiba.

Lucu juga bagaimana seseorang bisa melakukan itu—bagaimana satu orang bisa membuatmu merasa benar-benar... aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Art... kamu... bodoh!" isakku di sela-sela isap. Aku mengangkat tinjunya untuk memukulnya, namun saat tangan itu mencapai dadanya, tak ada kekuatan di dalamnya.

Aku pasti telah mengucapkan segala kata makian yang kutinggali kepadanya, menyalahkannya atas hampir segalanya: sikap dinginnya, rambutnya yang terlalu panjang secara tidak enak dipandang hingga membuatnya terlihat menakutkan, kurangnya kontak hingga saat ini—hingga bagaimana itu semua salahnya karena aku berada dalam keadaan seperti ini. Art hanya berdiri di sana, diam-diam menelan semuanya sementara tangan besarnya terus menghangatkan lenganku.

Aku marah, aku frustrasi, aku malu, namun aku lega. Campuran emosi itu mengubahku menjadi tumpukan air mata saat aku terus menyerang Art—sebagian besar karena aku membenciku sendiri atas cara aku bersikap saat ini.

Setelah menangis sepuasnya, aku bersandar dengan kepala di dadanya, menatap ke bawah pada kakinya yang juga telah kumaki air mataku, mengeluarkan isak dan isap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Hening selama sesaat, dan akhirnya aku memberanikan diri menatap wajahnya, hanya untuk melihatnya menatap balik tepat ke arahku.

Aku hampir memalingkan wajahku ketika senyumnya menghentikan aku. Itu bukan senyum seperti saat kami bertemu di pintu masuk sarang mutan. Matanya menyipit menjadi dua bulan sabit sementara ketulusan yang menghangatkan menarik sudut bibirnya untuk menciptakan senyum berkilau.

"Kamu masih bayi penangis, kan?" godanya, melepaskan tangan yang tadi di lenganku untuk menghapus setetes air mata yang menolak jatuh ke tanah.

"Diam," jawabku, suaraku terdengar mampet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Mengeluarkan tawa lembut, dia mengisyaratkan dengan kepalanya untuk mengikutinya. "Ayo. Teman-temanmu pasti menunggu."

Aku mengangguk, mengambil Sylvie yang sedang tidur di tanah. Saat kami berjalan, pandanganku terus beralih antara Sylvie yang tidur dan Art.

"Kamu bertambah tinggi," kataku, mataku kini tertuju pada Sylvie.

"Maaf, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untukmu," goda Art, kelelahan jelas terlihat di matanya saat dia tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Aku sudah cukup tinggi." Aku menjulurkan lidahku.

Melihat Caria dan Stannard berbicara di sekitar api kami, kami mempercepat langkah sementara aku berusaha menyembunyikan semua tanda bahwa aku baru saja menangis.

Setelah memperkenalkan Art kepada keduanya, kami duduk mengelilingi api ketika Darvus tiba-tiba muncul dengan langkah berat dan ekspresi bertekad.

"Arthur Leywin. Aku, Darvus Clarell, putra keempat Keluarga Clarell, menantangmu secara resmi untuk duel!" umurnya tanpa kemarahan atau dendam tertentu; sebaliknya, dia terlihat bulat tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Apa?" kami yang lain, kecuali Art, berseru serentak.

Pandanganku segera tertuju pada Art untuk melihat bagaimana dia bereaksi. Karena dia kelelahan secara fisik dan mental selama beberapa jam terakhir, aku tidak tahu bagaimana dia akan menerima konfrontasi seperti itu. Namun, untuk kelegaku, aku melihat ekspresi geli di wajah sahabat masa kecilku.

"Senang bertemu denganmu, Darvus Clarell, putra keempat Keluarga Clarell. Bolehkah aku tahu alasan duel ini?" jawab Art tanpa bangun.

Caria segera bangkit dan menahan Darvus. "D-Jangan hiraukan dia, Tuan Leywin—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Tolong, panggil saja Arthur."

"—Arthur," dia mengoreksi. "Dia hanya bersikap bodoh."

"Aku baik-baik saja, Caria. Aku tidak marah atau apa pun." Darvus melepaskan sahabat masa kecilnya sebelum menghadap Art lagi. Itu pemandangan aneh melihat Darvus berbicara kepada Art dengan cara begitu formal dan penuh hormat, padahal Darvus beberapa tahun lebih tua dari Art.

"Adapun alasanku,"—Darvus berhenti—"tanpa alasan apa pun—harga diri seorang pria."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Aku benar-benar bingung dengan jawabannya, dan melihat ekspresi terkejut di wajah Caria dan Stannard, keduanya juga begitu.

Namun, Art menelan tawanya sambil menutupi mulutnya. Bahunya berguncang saat dia berusaha menahannya sebelum akhirnya meledak dalam tawa yang keras.

Keempat kami saling memandang dengan ekspresi kebingungan yang bahkan lebih besar, bahkan Darvus terlihat bingung. Prajurit, tertarik oleh tawa Art yang tak terbendung, berkumpul di sekitar kamp kami, mencoba mencari tahu apa yang terjadi.

"Maaf, aku tidak bermaksud menyinggung," akhirnya Art berbicara, masih menahan tawanya. "Setelah menghabiskan waktu yang terasa seperti seumur hidup bersama para tua-tua itu, aku hanya berpikir bahwa apa yang kamu katakan cukup menyegarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Terima kasih?" jawab Darvus, masih berusaha menentukan apakah harus tersinggung atau senang dengan komentar Art.

"Tentu, selama nyawa tidak dipertaruhkan, aku tidak masalah dengan duel," kata Art dengan senyum puas, bangkit dari tunggul tempatnya duduk.

Ketika kedua pria itu mulai menuju tembok selatan gua, kelompok prajurit penasaran segera mengikuti mereka.

"Kamu tahu apa ini tentang?" tanyaku pada Caria saat kami bertiga mengikuti dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Rekan setimku yang mungil hanya menghela napas sambil menggelengkan kepala. "Entahlah, sepertinya dia merasa tidak aman karena Arthur lebih muda dan konon lebih kuat darinya."

"Belum lagi dia cukup benci karena Arthur lebih tampan darinya juga," tambah Stannard, menghela napas dalam."

"Apa? Jadi begitu maksudnya 'harga diri seorang pria'?" aku teriak, terpana.

"Ya, aku tahu. Dia mencapai titik terendah baru." Caria mengangguk, menatap ekspresiku. "Aku bertanya-tanya apakah semua pria seperti itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Kami berdua menoleh ke Stannard yang menatap kami kembali dengan alis terangkat tanpa ekspresi. "Atas nama semua pria, izinkan aku mengatakan bahwa kami tidak semua seperti itu."

"Mungkin tidak semua, tapi pasti mayoritas, kan?" tanya Caria, membuatku tertawa kecil.

Menghela napas pasrah, Stannard mengangguk. "Mungkin."

Kami tiba di arena duel sementara tepat saat mereka akan memulai. Sepertinya seluruh kamp telah menghentikan aktivitas mereka untuk menonton keduanya bertarung. Aku bisa memahami rasa penasaran prajurit tentang kekuatan Art karena kami hanya melihat akibat dari pertempurannya, namun aku tidak menyangka melihat Dresh di depan, menunggu dengan penuh antusiasme di samping Twin Horns. Helen yang biasanya netral, pemimpin Twin Horns, dengan antusias mendukung Art sementara anggota kelompoknya yang lain bersorak untuknya. Prajurit dari ekspedisi ini yang telah melihat Darvus bertempur dan mengetahui kehebatannya bersorak untuknya dengan siulan dan sorakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Di sampingku, Caria mengeluarkan erangan. "Untuk siapa aku harus mendukung?"

"Bukankah seharusnya jelas-jelas untuk sahabat masa kecilmu?" godaku, tertawa kecil melihat Darvus dengan sombong menerima sorakan dengan dada membusung. Sylvie, yang masih di pelukanku, bergeser dalam tidurnya karena keramaian yang bising, mengintip sebentar sebelum memutuskan bahwa tidurnya lebih penting.

"Hei! Kami tidak selalu harus memilih sahabat masa kecil," jawab Caria, menggelengkan kepala atas sikap tidak pantas Darvus.

"Kamu agak harus, Caria," Stannard mendengus, mengalihkan pandangannya ke pelukanku. "Pokoknya, aku tidak bertanya sebelumnya tapi itu ada di pikiranku; binatang mana seperti apa sebenarnya bond milik Arthur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Kamu tidak akan mempercayaiku bahkan jika aku memberitahumu," godaku, fokus pada duel tiruan di depan.

Art berdiri santai dengan tangan kirinya bersandar pada gagang pedangnya sementara Darvus mulai melempar-melemparkan kapaknya untuk menunjukkan pada penonton.

"Baru sebelum kamu datang, Tess, dia dalam suasana hati yang sangat buruk. Sekarang lihat dia; Tuhan, aku bersumpah, dia memiliki kestabilan emosi seperti anak empat tahun," gerutu Caria.

"Mungkin bahkan lebih muda," tawarku, mengingat betapa dewasanya Art saat berusia empat tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Salah seorang prajurit, seorang augmenter berpengalaman, menawarkan diri menjadi wasit dan berdiri di antara Darvus dan Art dengan tangannya teracung.

"Aku yakin konsensus umum adalah kami ingin gua ini tetap utuh, jadi aku ingin kalian berdua membatasi penggunaan mana secara ketat pada augmentasi tubuh. Paham?" tanya prajurit itu, melirik Dresh untuk konfirmasi.

Mendapatkan persetujuan dari pemimpin ekspedisi ini serta dua anggukan setuju dari Darvus dan Art, prajurit itu menurunkan tangannya. "Yang pertama menyerah atau tidak mampu bertarung kalah. Mulai!"