Dari udara yang tegang dan suram di dalam gua, jelas sekali pertempuran ini mengejutkan kita semua. Kita biasanya semua handal dalam bertarung, tapi beberapa bulan terakhir penjelajahan berulang—berharap menemukan tanda-tanda keberadaan mutan—telah membuat kita tumpul dan ceroboh.
Beberapa tim sudah berkumpul kembali dan beristirahat sementara yang terluka dan tewas dikirim kembali untuk ditangani dengan benar. Beberapa augmenter yang lebih gelisah mengasah pedang mereka sementara konjurer duduk diam dalam meditasi agar dalam kondisi prima menghadapi apa pun yang menunggu di depan.
Sementara pemimpin muda kami terus mengamati medan perang seperti zombie, aku akhirnya memanggilnya untuk bergabung dengan kami.
"Ada apa?" tanyaku. "Kamu baik-baik saja, Tessia?"
Wajahnya menoleh ke arah kami saat dia menunjukkan senyuman tipis, dan jelas dipaksakan. "Bukan apa-apa. Untung kita menang... tapi kita tetap membiarkan hampir sepuluh prajurit mati."
"Putri kita yang penuh kasih, memancarkan kebaikan dan keanggunan kepada kami para petani!" Darvus berseru. "Kami tidak layak!"
"Diam," Tessia menjawab enteng, suaranya jauh lebih lembut dari biasanya.
"Kita sudah melakukan yang terbaik," Caria menghibur, menepuk punggungnya pelan.
"Dia benar, Tessia. Mustahil menyelamatkan mereka semua," tambahku. Namun, alih-alih menenangkan, sepertinya justru ber efecto sebaliknya, karena ekspresinya merosot.
"Aku kira kamu benar. Aku tidak bisa menyelamatkan mereka semua," ucapnya murung.
"Bagus sekali," Darvus berbisik di sampingku.
"Hei! Masih lebih baik dari sindiranmu," aku membalas dengan suara pelan.
"Kalau begini terus, aku hanya akan menarik dia ke bawah," Tessia melanjutkan, suaranya hampir tak terdengar.
"Yang dia maksud, cowok yang selalu kamu ceritakan? Arthur, ya?" Caria ikut campur, mendekat, penasaran mendengar tentang cowok yang digambarkan Tessia seperti pahlawan fantasi dari buku cerita anak-anak.
"Ugh, dia lagi," Darvus mengeluh. "Putri, kapan kamu sadar dari khayalanmu itu?"
Tessia menggelengkan kepala dengan tenang. "Bukan seperti itu."
"Maksudmu apa?" Darvus lanjut. "Kamu menggambarkan dia seolah dia orang paling kuat, karismatik, dan keren tanpa satu pun kekurangan manusiawi."
"Oh, tolong. Kamu cuma iri karena Arthur adalah segala hal yang kamu inginkan, ditambah lebih tampan," Caria menuduh. Dia lalu menoleh ke Tessia, mata berbinar. "Dia benar-benar tampan dan menawan seperti itu?"
"Ya, kira-kira," Tessia terkekeh. "Dia cukup populer di sekolah, meski aku ragu dia sadar akan hal itu."
"Aku semakin benci sama cowok itu," Darvus menggerutu.
Tessia menggelengkan kepala. "Dia tidak tanpa cacat, sih. Jujur, Arthur cukup menakutkan saat aku pertama kali bertemu dengannya."
"Kamu bilang dia menyelamatkanmu dari pedagang budak setelah kamu lari dari rumah, kan?" Caria memastikan.
"I-Ya." Wajah Tessia memerah di kenangan memalukan itu. "Dia memang menolongku, tapi aku merasa bukan tulus dari hati, melainkan semacam skema logis. Tentu saja, dulu aku masih anak kecil jadi bisa saja aku salah, tapi Arthur selalu punya sisi menakutkan di mana dia terlihat dingin—bahkan kejam."
"Ooh, tipe cowok jahat," Caria merinding kesenangan.
"Aku mau muntah," Darvus mendengus. "Kalau menurutku, dia tidak terlihat cowok yang hebat. Kan, dia pernah tinggalkanmu sendirian dalam bahaya beberapa kali, kan? Dan dia pergi sendirian setelah kamu diculik oleh penyihir Alacrya yang menyerang Akademi Xyrus! Dia bahkan tidak memastikan kamu baik-baik saja dan pergi ke tempat yang tak diketahui."
"Dia mengecek ke Kakek untuk memastikan aku baik-baik saja, tapi dia buru-buru," Tessia membela, kepalanya menunduk.
"Oh ya, untuk 'latihan' di tempat rahasia." Darvus memutar bola matanya. "Kalau menurutku, dia cuma lari dari perang karena takut mati."
Aku melirik ekspresi Tessia, takut dia marah, tapi pemimpin kami tetap tenang. "Kamu salah, Darvus. Arthur memang agak clueless soal mengekspresikan atau bahkan menangani emosi, dan agak naif di beberapa hal lain"—pipi Tessia merona tipis—"tapi dia bukan tipe yang lari ketakutan; keinginannya melindungi orang-orang yang dia sayang terlalu kuat untuk itu."
"Ya, ya. Arthur akan jadi pahlawan yang menyelamatkan kita dari murka Alacrya," Darvus menghela napas, menyerah pada tatapan tegas Tessia.
"Tapi dia tidak bisa sekuat itu, kan?" tanyaku. Rasa penasaranku semakin besar pada cowok yang dihargai Tessia sebesar ini.
Bibir pemimpin kami melengkung menjadi cibir saat dia memandang ke jauh. "Dia kuat."
"Nah, aku tidak sabar bertemu dia!" Caria menambah. "Kamu akan memperkenalkan kami padanya, kan?"
"Ya." Senyum Tessia pudar. "Semoga waktunya segera datang."
Darvus menggelengkan kepala, memeluk diri sendiri. "Blech. Hitung aku keluar! Aku merasa sudah kenal cowok itu terlalu dalam. Lagipula, setelah bertarung berdampingan denganku begitu lama, aku yakin dia hanya akan terlihat seperti penyihir kelas dua."
"Apakah ada batas seberapa sok-sokannya seseorang?" Caria menggelengkan kepala, mengeluarkan tawa terkekeh dariku.
Kita berdiri setelah memperhatikan tim-tim lain sudah mereorganisasi diri. Setelah Drogo selesai menghitung kepala tim, kami bergerak melewati koridor gelap di ujung jauh gua.\n Saat tim-tim mulai berbaris masuk ke lorong sempit, mereka ditelan oleh bayangan. Tim kami masuk berikutnya, dan mengejutkan betul suasana berubah drastis begitu kami menginjakkan kaki. Udaranya kering, sunyi, dan agak asam karena satu-satunya suara yang bergema di dinding adalah suara langkah kaki.
Aku hampir tidak bisa membedakan sosok prajurit di depan, hanya cahaya kecil dari seseorang di depan yang goyang di kejauhan. Aku menoleh ke belakang bingung; cahaya dari gua yang baru kami tinggalkan sepertinya tersedot oleh lorong.
"Ini hal yang mengerikan," suara pelan Darvus bergema dari belakang.
"Bilang saja," jawabku. Beberapa konjurer di depan mencoba menerangi lorong dengan mantra, tapi bola cahaya apa pun yang mereka ciptakan segera dilahap kegelapan.
"Sepertinya hanya artifak penerang di depan yang berfungsi di sini," kata Caria di sampingku.
Tessia, yang berada beberapa langkah di depan, terus berjalan, tak terpengaruh oleh ketiadaan cahaya yang tidak wajar.
Saat kami terus berjalan, cahaya dari gua asal kami meredup jadi titik. Semua orang berjalan dalam diam atau bisikan pelan, memperhatikan tapak kaki dan bola cahaya goyang yang memimpin jalan.
Terasa seperti kami berbaris berjam-jam ketika titik cahaya lain muncul. Cahaya oranye dari artifak penerang berhenti saat Drogo berbicara lagi.
Pemimpin ekspedisi kami berbicara dengan suara rendah, takut mana beast mendengar percakapan kami meski begitu jauh. "Kita akan segera tiba di tempat Sayer, pengintai kami, dan timnya tiba sebelum timnya diserang mana beast. Dari apa yang dia lihat, kita harus siap menghadapi setidaknya beberapa ratus gnoll dan orc, beberapa lebih besar dari yang kita hadapi hingga sekarang. Siapkan tubuh dan hati kalian, dan semoga yang mengawasi kita berserta kita."
Kita memulai lari teratur, cahaya putih semakin besar saat kami maju melewati koridor gelap. Untungnya tanah cukup rata; kalau ada yang tersandung di depan, pasti akan menimbulkan reaksi domino.
Kecepatan cahaya oranye goyang di depan semakin cepat saat kami mempercepat langkah hingga, akhirnya, cahaya penerang hampir menyentuh kami.
Setelah hampir total kegelapan, mataku harus beradaptasi saat aku melangkah keluar lorong. Aku mengayunkan peluncur mana, siap meledakkan apa pun yang datang.
Namun, antisipasiku untuk bertarung sia-sia karena yang ada di depan hanyalah mayat tersebar dan kesenangan yang menakutkan.
Ratusan mayat orc dan gnoll berserakan, dibantai beratus-ratus. Aku harus menatap kaki untuk tidak terinjak anggota tubuh terputus atau mayat binatang mati saat mencoba menebak apa yang terjadi di sini.
Aku melihat sekeliling, agak lega karena semua orang terlihat bingung seperti aku.
"Apa di dunia ini?" Kepala Drogo tidak berhenti berputar mengamati gua, tangannya mencengkeram pedang panjangnya.
"Aku tidak tahu harus lega atau takut," kata Darvus, alisnya berkerut curiga.
"Ke pintu!" Drogo memerintahkan, sadar dari kebingungannya.
Semua kepala menoleh ke arah pintu gerbang menakjubkan di ujung lain gua bulat. Satu-satunya hal mengesankan dari pintu ganda itu adalah ukurannya yang menara. Logam yang menutupnya tebal dan penuh lekukan serta goresan, membuatnya terlihat kuno dan menakutkan.
Saat kami semua menuju apa yang diasumsikan sarang mutan, ketegangan mulai naik. Tak ada yang bicara saat kami berdiri di sekitar pintu besar yang masing-masing lebarnya lebih dari lima meter. Seratus orang yang tersisa berposisi setengah lingkaran di sekitar pintu, semua bersiap menyerang atau bertahan, saat sepuluh augmenter memposisikan diri untuk menghela pintu masuk.
"Pintunya," salah satu pria berkata. "Tidak sepenuhnya tertutup."
Semua orang saling memandang, bingung dengan rangkaian kejadian aneh ini, tapi Drogo menarik perhatian semua dengan pijakan kaki yang tegas.
"Bukakan!" perintahnya, menurunkan posisi siap tempur menghadapi apa pun di sisi lain.
Kericikan keras logam pintu menggosok batu tanah bergema hingga mereka benar-benar terbuka lebar.
Sesaat, tidak ada satu kata pun diucapkan saat seluruh prajurit yang siap berjuang untuk nyawa mereka berdiri beku, rahang ternganga.
Di atas bukit mayat yang menonjol tinggi di atas kami duduk seorang pria sendirian. Lengannya beristirahat di gagang pedang tipis berwarna biru kehijauan yang bersinar redup di bawah lapisan darah dari tubuh orc tempat pedang itu tertancam. Tersebar di bawah gunung bangkai ini adalah lebih banyak mayat orc dan gnoll, beberapa beku, beberapa terbakar, yang lain hanya dibelah dua.
Pada pandangan pertama, tumpukan mayat tempat pria itu duduk tampak menyatu menjadi sisa-sisa mana beast yang tak teridentifikasi, tapi melihat lebih dekat, ada sosok dekat puncak yang menonjol di antara yang lain. Dengan kepala singa raksasa dan tubuh monster bersisik, ia tergeletak kacau dalam kekacauan berdarah. Tubuh abu-abunya tak bernyawa saat tanduk hitam tak alami yang tumbuh di kepalanya telah hancur.
Tidak ada keraguan. Itu mutan kelas S yang kita cari sejauh ini, yang kita pertaruhkan nyawa untuknya—tapi sudah mati.
Aku memfokuskan pandangan kembali ke pria itu, duduk lelah di atas takhta mayat, saat dia akhirnya mengangkat kepalanya.
Pria itu bahkan tidak menatapku langsung, tapi aku merasakan tekanan mendominasi menindas jiwaku. Setiap serat tubuhku berteriak untuk lari sejauh mungkin dari pria ini. Rasa takutku membesar saat mata biru pria itu bersinar mengerikan dari atas. Ini bukan seperti ketakutan kecil di tenda tadi; tidak, ini ketakutan sejati.
Aku tahu—dan kemungkinan besar semua orang di sini juga tahu—bahwa keuntungan jumlah tidak berlaku untuk seseorang seperti dia.
Dari sampingku, aku melihat sosok melangkah maju. Hampir saja aku menyerang demi nyawa orang itu saat aku sadar itu Tessia. Tiba-tiba, rasa ngeri yang melanda ku semakin kuat saat aku berdiri tanpa daya, beku oleh belenggu ketakutan yang tak terpecahkan, saat Tessia melangkah maju lagi.
Waktu sendiri seolah melambat saat pemimpin kami menjatuhkan bilah tipis di tangannya. Sebutir air mata mengalir di pipi Tessia saat wajahnya berubah jadi campuran emosi yang berbeda.
Dia mengucapkan satu kata yang membuatku lebih kewalahan dari pria yang duduk di atas gunung mayat. "Art?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!