Bab 130

Bab 130: Dari Putri menjadi Prajurit⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

SUDUT PANDANG TESSIA ERALITH:

“Darvus, tukar posisi dengan Stannard!” Aku mengayunkan pedangku, menciptakan lengkungan angin yang menghantam gnoll berbaju zirah—mana beast menjijikkan yang lebih mirip anjing gila berkaki dua—yang mencoba menyerangku secara mendadak.

“Hati-hati, Ketua! Kalau kau mati, kakekmu akan membunuh kami semua!” peringat Darvus, seringai lebar terlihat di bawah helm penyoknya.

“Diam kau!” dengkusku, menangkis ayunan kapak seorang mage penyerang dengan pedangku. “Kau mau kutagih semua saat aku menyelamatkan nyawamu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Jangan mulai pertarungan yang tak bisa kau menangkan, Darvus!” ejek Caria sambil lincah menghindari gada berduri, lalu melanjutkan dengan hantaman ke rahang orc bertaring.

“Stannard, sudahkah kau menemukan pemimpin kawanannya? Gnoll-gnoll ini terus bermunculan entah dari mana.” Darvus memutar dua kapak kecilnya sebelum melemparkannya ke gnoll terdekat.

“Belum,” panggil mage berambut pirang kami dari belakang.

“Hei, Ketua. Menurutku kita sebaiknya mundur. Jumlahnya terlalu banyak untuk ditangani tim kita saja tanpa memaksakan diri.” Darvus melepas dua kapak besar dari punggungnya dan memenggal kepala orc besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Kau benar. Setidaknya kita harus mundur ke jangkauan konjurer kita.” Kutusukkan pedang tipisku ke bawah sambungan pelat dada gnoll berbaju zirah itu. Wajahnya yang gila seperti anjing berkerut kesakitan saat tubuhnya roboh ke lantai.

“Dasar pengacau tongkat sihir itu, duduk di belakang garis dan menembakkan mantra sambil bergosip satu sama lain,” gerutu Darvus sambil meremukkan dada gnoll bersenjata pedang dengan ujung tumpul kapaknya.

“Hei!” seru Stannard. “Itu merendahkan!”

Mengabaikan keluhan anggota timku, aku melompat kembali ke samping Stannard. “Stannard, aku akan menahan mereka. Keluarkan semua kekuatanmu, oke?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Dimengerti,” ia mengangguk. “Darvus, Caria, sebaiknya kalian menyingkir!”

Menyarungkan pedangku, kulepaskan fase pertama kehendak beast-ku untuk memperkuat mantrakku. Kutekan telapak tanganku ke tanah dan berkonsentrasi.

[Ivy Prison]

Gelombang sulur menembak dari tanah, membelit orc-orc besar dan gnoll yang datang melalui celah di ujung gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Stannard, mage bertubuh ringkih di sampingku, membidikkan alat yang tampak seperti busur silang sempit ke gerombolan mana beast yang kini terpaku di tanah. Saat ia memasukkan bola kecil ke ujung busur tanpa anak panahnya, mata birunya yang pucat menyipit karena konsentrasi.

Permata yang tertanam menyala merah terang saat ia menunggu waktu yang tepat. Begitu Darvus dan Caria menyingkir, Stannard melepaskan serangannya.

[Propulsion Blast]

Seperti meriam yang mengamuk, ledakan api meledak dari ujung alat Stannard, hampir menggulingkan mage bertubuh mungil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Kami semua menatap kosong ke pemandangan di depan; orc dan gnoll terbakar sementara gelombang di belakang mereka terperangkap dalam dinding api yang dinyalakan oleh tubuh rekan-rekan mereka sendiri.

“Mantra baru lagi yang kau racik?” tanya Darvus, matanya masih tertuju pada kobaran api belasan meter jauhnya.

“Yup!” jawab Stannard, mengalungkan alatnya ke bahu. “Tapi pantulannya agak menyakitkan.”

“Itu sebabnya aku bilang kau harus lebih banyak melatih tubuhmu denganku,” Caria menggoyangkan jarinya yang bersarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Dan aku bilang tidak mungkin aku berlatih denganmu, kau bungkusan kecil yang biadab!” balas Stannard. “Aku masih mimpi buruk tentang hari itu!”

“Kawan-kawan, simpan gurauan kalian untuk saat kita kembali bersama tim lain. Api itu tidak akan menahan mereka lama,” potongku. Setelah itu, kami kembali melalui koridor sempit tempat kami datang, memastikan tidak ada mana beast yang mengikuti.

Setelah melewati gua panjang, kulihat cahaya ungu berkedip yang menandakan markas utama—tempat yang kupanggil rumah selama beberapa bulan terakhir.

“Aku penasaran makanan apa yang mereka siapkan?” Darvus melamun, menjilat bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Mungkin bubur yang sama seperti biasa yang mereka sebut ‘makanan.’ Aku bersumpah, para koki sengaja membuatnya se tidak menggugah selera mungkin supaya tidak ada yang mau menambah,” Stannard menghela napas saat kami mendekati cahaya ungu.

“Adakah kemungkinan ketua kita, yang sangat kami cintai dan hargai dan kebetulan seorang putri, bisa mentraktir rekan-rekannya makanan sungguhan?” tanya Darvus dengan mata berbinar.

“Menjijikkan!” Caria meringis di sampingku. “Kalau kau mau mengemis belas kasihan, sebaiknya tutupi wajahmu saat melakukannya.”

“Jangan benci aku karena aku tampan, si pendek!” Darvus menjulurkan dagunya agar kami bisa benar-benar melihat wajahnya yang kasar namun tajam. Manusia itu akan dianggap tampan secara objektif meski penampilannya berantakan dan sikapnya yang membanggakan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Aku mungil! Dan aku juga lucu! Benar, Tessia?” balasnya sebelum menoleh ke arahku dan meraih lenganku.

“Ah, sudahlah. Stannard di sini yang pantas disebut mungil. Lagipula ia bisa dikira anak sepuluh tahun. Kau, di sisi lain, hanya pendek dan barbar.” Darvus menjulurkan lidah.

“Benarkah kau harus melibatkanku dalam pertengkaran kalian!” seru Stannard, tersinggung. Ia selalu sensitif setiap kali seseorang menyebutnya pendek atau kecil.

“Kawan-kawan! Siapa peduli kita cantik, imut, atau tampan? Kita di dungeon, berlumuran darah, keringat, dan kotoran. Benarkah perlu tampil menarik di sini?” aku menghela napas saat kami mencapai dinding besi yang melindungi kamp.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Tch. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang diberkati kecantikan sejati. Ketua kita tidak akan pernah memahami kesulitan yang harus dilalui gadis normal untuk menemukan pria,” Caria cemberut.

“Sudahlah. Kecantikan sejati apa?” dengkusku, menggeleng.

“Benar,” Darvus setuju. “Kalau bukan karena kau cucu kesayangan Komandan Virion, dan karena kau bisa dengan mudah menghajarku, aku sudah lama mendekatimu.”

“Aku hanya bisa mengalahkanmu dengan kehendak beast-ku aktif,” balasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Sayangnya, cinta kita memang belum ditakdirkan. Aku lebih suka wanitaku mencolok dan mudah,” Darvus menghela napas penuh kerinduan.

“Menjijikkan,” ucapku dan Caria serempak.

Setelah mengetuk dinding besi berlapis mana, celah terbuka di tengah dan sepasang mata tajam mengamati kami sejenak.

Saat mata itu tertuju padaku, keduanya membelalak. “Putri Tessia!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Ya, sekarang tolong buka pintunya,” jawabku, menatap cahaya ungu yang berkedip di dalam lentera yang terpasang di langit-langit.

Celah logam menutup dan cahaya ungu berubah menjadi merah, menandakan jalan harus dikosongkan.

Saat itu, dinding gelap terbelah di sambungan tengahnya. Bunyi gesekan logam yang kasar pada batu bergema di dinding gua sempit hingga pintu terbuka cukup untuk kami lewati satu per satu.

Saat kami melangkah melalui pintu, kehangatan beberapa api yang menyala di lubang tanah dan aroma rempah serta daging yang tak dikenal menyambut kami. Lorong sempit yang baru kami lewati terbuka menjadi gua besar dengan langit-langit melengkung yang terbentuk alami jauh di atas kami. Tinggi di dekat langit-langit, lubang-lubang besar digali ke dinding tempat para pemanah dan konjurer berbaring di dalam, siap menembak ke arah penyusup mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Cahaya buatan dari bola-bola yang melapisi dinding jauh di bawah mereka menerangi gua raksasa tempat lebih dari seratus prajurit dan mage berkemah. Sebuah aliran bawah tanah mengalir di dekat sisi gua, menyediakan air segar bagi semua prajurit yang ditempatkan di sini.

“Selamat datang kembali, Putri.” Penjaga yang mengawal pintu membungkuk. Kualihkan dengan anggukan cepat saat anggota timku mengikuti di belakangku.

Setelah tiba di ruang kecil tempatku dan timku berkemah, aku langsung masuk ke tenda yang kubagi dengan Caria dan mengambil setelan pakaian baru serta handuk.

Membuka penutup tenda, aku bisa melihat Darvus mencoba menyalakan api sementara Caria mengamati Stannard membongkar dan membersihkan senjata mirip busur silangnya. Aku tak bisa menahan senyum melihat sejauh apa kami berempat telah berkembang dalam tiga bulan terakhir ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Aku masih ingat jelas saat pertama kali diperkenalkan pada kelompok ini setelah mendapat persetujuan kakekku untuk pergi berperang. Darvus, putra keempat Keluarga Clarell, adalah seorang yang malas, manja, dan sombong. Tapi ia juga seorang yang luar biasa berbakat dalam kontrol mana dan punya refleks yang setara.

Keluarga Clarell telah menjadi keluarga terhormat selama berabad-abad, terkenal karena gaya kapak augmentasi mereka yang unik dan tertutup. Meski punya sejarah bermain-main dan melewatkan latihan, menurut Caria, Darvus yang berambut liar itu masih jauh lebih baik sebagai pendekar kapak dan petarung daripada kakak-kakaknya. Ayahnya, yang lelah dengan sikap acuh tak acuh putranya terhadap segala hal, mengirimnya ke medan perang setelah Darvus mencapai tahap inti kuning solid.

Awalnya adalah mimpi buruk; Darvus memandang rendah aku dan menganggapku beban setelah sekali melihat. Bahkan setelah aku mengalahkannya, harus menggunakan kehendak beast-ku, ia tetap menganggapku tidak cocok sebagai pemimpin dan berbuat sesukanya. Ia hanya peduli pada dua hal, yaitu menggoda wanita murahan dan menjaga sahabat masa kecilnya, Caria.

“Tessia? Kau tahu, kau terlihat konyol dengan hanya kepala yang mencuat dari tenda,” kata Caria dengan kepala miring.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Ah, tidak, aku baru mau keluar. Aku mau mandi,” jawabku, agak gugup.

“Jangan terlalu lama, Putri. Semakin lama kau mandi, semakin besar godaan bagiku untuk mengintip,” panggil Darvus malas, berbaring menyamping di dekat api.

“Kalau begitu aku pastikan kau dikurung setiap malam bersama lelaki tua berperut buncit yang sangat kau sukai,” ancamku, membawa pakaian dan handuk di bahu.

“Bisakah kau berhenti dengan ejekan tidak senonoh itu?” Caria membentak sambil menendang lengan yang menjadi sandaran kepala Darvus, membuat pemegang kapak itu membenturkan kepalanya ke tanah batu keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Gah! Aduh! Bisakah kita tidak selalu menggunakan kekerasan, dasar tikus kecil yang ganas?” seru Darvus, mengusap sisi kepalanya.

“Kau yang minta,” Stannard terkekeh dari tempat duduknya, meletakkan senjatanya. “Darvus, di mana kau taruh inti beast yang kita kumpulkan?”

“Itu di sana,” ia bergumam, menunjuk tas di dekat tenda mereka.

Saat aku berjalan menuju aliran air, aku melirik ke belakang dan melihat Caria mengusap kepala sahabat masa kecilnya, memastikan ia baik-baik saja. Aku penasaran kapan ia akan mengumpulkan keberanian untuk mengaku pada Darvus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Caria Rede sama keras kepalanya dengan Darvus, bahkan lebih, tapi juga cerdas dan optimistis meski lingkungan keras tempatnya dibesarkan. Keluarga Rede melayani Keluarga Clarell selama banyak generasi, tetapi ketika ibu Caria gagal melahirkan anak laki-laki, Caria, yang tertua dari anak-anak perempuan, dibesarkan seolah-olah ia laki-laki, dilatih untuk melindungi anggota Keluarga Clarell: Darvus.

Gadis yang tampak seperti berusia tiga belas tahun dan sebenarnya hanya beberapa tahun lebih tua dariku ini adalah perekat yang menyatukan tim. Caria cerdas, ceria, dan peka terhadap lingkungannya, yang menjadi sifat hebat untuk mencegahku dan Darvus saling menggorok leher. Baru setelah sekitar satu bulan ia menceritakan padaku bahwa ia sudah tanpa daya jatuh cinta pada sahabat masa kecilnya yang mesum dan malas. Tak perlu dikatakan, awalnya aku terkejut, tapi aku tak bisa menahan rasa simpati sebagai gadis yang punya perasaan pada pemuda yang hanya melihatnya sebagai gadis kecil yang perlu dilindungi.

Selain perannya sebagai penengah di kelompok kami, ia benar-benar bersinar di medan perang. Bahkan setelah bertarung selama lebih dari tiga bulan, aku belum pernah melihat orang selincah, segesit, dan sefleksibel Caria. Senjatanya adalah artifak yang tampak seperti sepasang sarung tangan. Namun, saat diaktifkan, mereka berubah menjadi sarung tangan baja yang mencapai bahunya.

Memasuki bilik terbuka yang dibuat di tepi aliran, kutanggalkan pakaian kotorku, hati-hati agar tidak mengiritasi lecet dan memar dari pertarungan terakhir. Kucelupkan tubuhku ke aliran dingin yang mengalir di ujung ruang tertutup, buru-buru mengusap tubuh dengan ramuan pembersih yang kubawa. Aku harus terus bergerak untuk melawan air yang dingin menusuk. Setelah mencuci diri dan pakaian yang kupakai bertarung, aku mengeringkan diri dan berganti pakaian bersih, membiarkan handuk tetap melilit kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Kembali ke kamp, aku meringkuk dekat api, perlahan mencairkan diri dari mandi yang menyiksa. Darvus tidak terlihat, kemungkinan sedang menggoda beberapa konjurer wanita yang ditempatkan menjaga markas. Aku bisa melihat pantat Caria mencuat dari tenda kami saat ia menggeledah barang-barangnya, meninggalkan hanya Stannard dan aku di dekat api.

“Kau juga harus mandi. Kau tidak ingin lukamu terinfeksi,” saranku, membelakangi api agar tubuhku bisa dipanggang merata.

“Ugh, aku bersumpah, bertarung dengan mana beast lebih tidak menyakitkan daripada mandi di aliran yang hampir beku itu,” Stannard meringis. “Tapi kurasa aku harus. Biarkan aku selesaikan inti beast ini dulu.”

Aku mengangguk. Kuperhatikan anak berambut pirang itu, berkonsentrasi saat ia merapal mantra sambil menggenggam erat inti beast yang kami ambil dari salah satu gnoll.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Stannard Berwick, anggota terakhir tim kami, meninggalkan kesan yang sangat khas setelah penilaiannya. Profesor Gideon sebenarnya yang memperkenalkannya pada kakekku. Saat anak laki-laki berpenampilan mungil yang tampak tidak lebih tua dari Caria turun ke lapangan latihan, kami bertiga punya kekhawatiran. Ia adalah konjurer tahap kuning gelap saat itu, dan punya afinitas ganda untuk api dan angin. Itu bagus, tapi Stannard juga punya kekurangan pada inti mananya yang mencegahnya menyimpan jumlah mana seperti yang biasanya bisa dilakukan mage tahap kuning.

Awalnya, kupikir menempatkan Stannard di garis belakang seperti para “pengacau tongkat sihir” lain, seperti sebutan Darvus, akan lebih baik karena kondisinya. Namun, Gideon menjamin anak itu akan berguna sebagai rekan tim di garis depan. Ternyata, Stannard adalah tipe deviant yang sangat aneh. Kemampuan uniknya memungkinkan ia entah bagaimana menyimpan mantra sungguhan ke dalam inti beast. Namun, hanya dia yang bisa mengaktifkan mantra yang telah disiapkan itu, kalau tidak, kami semua akan membawa tas berisi inti beast terisi.

Melihat Darvus mendekati kamp kami, aku memanggilnya. “Darvus dari Keluarga Clarell yang selalu seksi dan memesona tidak bisa mendapat kencan malam ini?”

“Haha, putri elf yang terlindung itu makin jago menyindir,” dengkusnya. “Dan bukan karena aku tidak bisa, tapi karena tidak ada gadis yang layak untukku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

“Kau tahu, kau hanya menyakitinya dengan melakukan ini,” aku menghela napas, menunjuk Caria yang masih di dalam tenda.

“Kenapa ia peduli apa yang kulakukan dengan wanita?” tanya Darvus, alisnya terangkat bingung.

Aku menggeleng. “Sudahlah, kau bodoh.”

Caria keluar dari tenda saat itu dengan buah kering dan daging di pelukannya. “Akhirnya kutemukan tempat kusembunyikan ini!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Darvus tersentak antusias melihat makanan itu. “Kenapa kau sembunyikan ini?”

“Supaya rekan tim kita yang selalu seksi dan memesona tidak melahapnya sekaligus,” timpal Stannard, meletakkan inti beast yang baru ia selesaikan.

“Kau juga,” Darvus mengerang.

Saat kami semua tertawa, suara yang kukenal memanggilku dari belakang. “Putri!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​​‌​‌​‌​​‌​​‌​​‌‌​⁠

Berbalik, aku tak bisa menahan senyum melihat kejutan tak terduga itu. “Helen?”