Bab 131

Bab 131

Bab 131: Reuni

Melihat wajah yang sudah dikenal itu, Helen Shard, pemimpin Twin Horns yang pernah dipimpin ayah Art, aku melambai penuh semangat padanya dan seluruh anggota Twin Horns di belakangnya. "Hai, semuanya!"

Aku memeluk pemimpin Twin Horns itu dengan erat sebelum menyapa anggota partainya yang lain.

"Semuanya, kenalkan, ini Helen Shard, Durden Walker, Jasmine Flamesworth, Adam Krensh, dan Angela Rose dari Twin Horns. Aku sudah pernah cerita tentang mereka, kan?" Aku menunjuk rekan-rekan setimku dan memperkenalkan mereka juga. "Dan ini Caria Rede, Darvus Clarell, dan Stannard Berwick."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Senang berkenalan dengan Anda, Nyonya." Darvus bergegas mengulurkan tangan kepada Angela, konjurer dari Twin Horns. "Darvus Clarell, putra keempat Darius Clarell, dan harus kukatakan, Anda adalah pemandangan yang menyegarkan mataku ini."

"Ya ampun, memang begitu," bisik Caria. "Langsung ke perempuan yang punya buah dada..." Kalimatnya tak selesai karena ia hanya menggenggam ruang di depan dadanya sendiri dengan berlebihan.

Aku menunduk ke arah dadaku sendiri. Aku tidak pernah terlalu peduli dengan bentuk tubuhku, tapi melihat kedua lelaki itu hampir meneteskan air liur memandang sosok wanita Angela, aku tak bisa berhenti bertanya-tanya, apakah Art pun juga lebih suka...

"Sudah berapa lama Anda di sini, Putri?" Suara Helen menarikku kembali ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Hah? Oh, kami sudah di sini sekitar tiga bulan, kurasa," jawabku. "Dan tolong, panggil saja aku Tessia."

"Maaf. Kita hanya bertemu beberapa kali dan semuanya singkat, jadi kurasa itu akan terkesan kasar," katanya sambil terkekeh.

"Kalian baru datang?" tanyaku, mataku beralih ke arah Stannard dan Darvus yang sedang sibuk menggoda Angela.

"Sore ini. Kami berada di The Wall selama sekitar empat bulan sebelum partai kami dikirim ke sini untuk membantu pengintaian," jelasnya sementara aku menyuruhnya duduk di sisiku dekat api unggun yang berderak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

The Wall adalah sebutan untuk rangkaian benteng yang dibangun di sepanjang Pegunungan Grand untuk memastikan pertempuran tidak mencapai sisi seberang. Meski aku tahu pasukan Alacrya mungkin akan menyerbu dari pantai barat, Kakek menyuruh semua orang, termasuk diriku, untuk merahasiakannya sampai persiapan yang matang dilakukan.

Untungnya, komunikasi dengan para kurcaci berjalan baik selama beberapa bulan terakhir dan mereka bersedia memberi suaka di kerajaan bawah tanah mereka bagi manusia dan elf bila diperlukan.

Tidak ada yang mengharapkan keadaan sampai ke titik itu, terutama para elf, karena jarak antara Kerajaan Darv dan Kerajaan Elenoir membuat hanya teleportasi yang bisa digunakan. Untuk saat ini, banyak suku di bagian selatan Elenoir telah bermigrasi melintasi Hutan Elshire dan Pegunungan Grand menuju kota-kota utama di Sapin. Rencana Kakek, begitu pula anggota Dewan lainnya, adalah menyelamatkan sebanyak mungkin warga sipil dari pantai barat dan menjauhkan mereka dari Beast Glades.

"Seperti apa rasanya bertempur di The Wall, Helen?" tanyaku, penasaran dengan tempat di mana sebagian besar pertempuran utama terjadi. "Apa kau benar-benar pernah melawan mage Alacrya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ya," jawabnya dengan muram. "Pasukan Alacrya itu kuat. Di The Wall, yang harus kita lawan bukan hanya tentara Alacrya, tapi juga para mana beast yang entah bagaimana mereka berhasil taklukkan dan kendalikan."

"Begitu." Aku menatap pedangku, kecewa karena sejak bergabung dengan perang ini, satu-satunya pertempuran yang kualami hanyalah melawan mana beast di bawah kendali pasukan Alacrya.

Menyadari ekspresiku, Helen menambahkan, "Tapi pertempuran di sini sama pentingnya, mungkin bahkan lebih—percayalah padaku. Semakin banyak mana beast yang kita bunuh di sini, semakin sedikit yang ada di permukaan. Dan kalau kita menemukan dan membunuh seorang mutan, pasukan Alacrya kehilangan ratusan boneka yang bertempur untuk mereka."

Aku mengangguk dalam diam. Aku tahu memenangkan pertempuran di bawah sini adalah kunci dari perang ini. Tugas utama para prajurit yang berkumpul di sini adalah menemukan sang mutan di kedalaman dungeon. Mutan adalah mana beast, umumnya pemimpin dungeonnya sendiri, yang dikendalikan oleh bangsa Alacrya. Mereka menggunakan si mutan untuk mengendalikan ratusan mana beast yang mengabdi padanya. Selama para mutan ini masih ada, mana beast dari spesies mereka akan mengikuti mereka dan bertempur di sisi tentara Alacrya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ada puluhan regu di luar sana, jauh di dalam berbagai dungeon, mencoba menemukan dan membunuh para mutan sebelum mereka mengumpulkan cukup banyak mana beast dan bergerak menuju The Wall.

Biasanya tidak akan ada sebanyak ini prajurit di satu dungeon, tapi salah satu pengintai kita menemukan tanda-tanda bahwa seekor mana beast kelas S telah diubah menjadi mutan.

"Oh iya. Karena mutan yang bersembunyi di sini diduga seekor mana beast kelas S, kakek Anda mengirim lebih banyak mage ke sini, itulah sebabnya kami datang," sela lelaki bertubuh besar bernama Durden yang menyimak percakapan kami.

"Terima kasih pada langit untuk itu. Dan pada kakek tercinta karena membawa malaikat secantik ini ke pelukan saya," tambah Darvus, perlahan menyandarkan tangannya ke punggung Angela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Angela hanya terkikik, memperlakukan Darvus seperti anak anjing yang lucu, sementara Caria menampar kepala Darvus dan menyeretnya pergi agar tangannya bisa diam di tempat.

Stannard, yang sebelumnya diejek Angela ketika perempuan itu menggenggam dan mengelus kepalanya seperti hewan peliharaan, pindah ke samping Durden, sambil memainkan senjata seperti arbalest miliknya dengan wajah masam.

"Ceritakan lebih banyak tentang pertempuran di depan The Wall, Helen." Aku kembali kepada pemimpin Twin Horns itu.

"Dengar, Putri," sahut Adam Krensh tajam. "Pertempuran yang terjadi di The Wall itu bukan dongeng yang dibacakan pengasuhmu di ranjang kanopimu yang mewah. Itu perang! Orang mati—di kedua belah pihak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pemegang tombak berambut merah yang warnanya menyerupai api unggun yang mengelilingi kami itu menatapku seolah sedang memarahi anak kecil. Aku baru saja hendak menjawab ketika Durden masuk di antara kami. "Jangan diambil hati omongan Adam, atau kita semua sudah berkali-kali membunuhnya saat ia tidur."

Tanpa kusadari, aku sudah berdiri ketika Durden turun tangan. Kata-katanya meredakan amarahku cukup untuk duduk kembali, tapi aku masih memelototi si rambut bara kurus itu. Arthur pernah menyebut bagaimana sifat Adam ketika ia menceritakan tentang Twin Horns, tapi aku tak menyadari bahwa kata-katanya begitu understatement.

"Adam, pergi pasang tenda kita di dekat salah satu api unggun yang kosong," perintah Helen dengan otoritas di suaranya yang tak kudengar saat ia berbicara padaku. "Angela, bisa tolong bantu dia?"

Dengan salut riang, Angela menggiring Adam yang menggerutu menjauh dari perkemahan kami, menyisakan hanya Helen, Durden, dan Jasmine—yang diam sejak mereka pertama kali datang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Adam, meski kata-katanya keluar dari otot rusak yang ia sebut lidah itu, ia hanya berkata begitu karena tak ingin kamu tahu," desah Helen. "Kamu pikir kamu di sini bertempur melawan monster, tapi kenyataannya, tentara Alacrya jauh lebih mengerikan daripada mana beast mana pun di sini. Setidaknya makhluk yang kamu lawan di sini bertempur demi bertahan hidup dan karena naluri. Mereka bertempur untuk membunuh, dan sampai batas tertentu, itu adalah belas kasihan."

"Apa maksudmu?" tanya Stannard, wajahnya terangkat dari senjata yang sedang ia bersihkan lagi.

Ada keraguan di wajah Helen saat ia berusaha semampunya memperhalus apa yang hendak ia katakan, sampai akhirnya Jasmine maju dan menjelaskan untuknya.

"Informasi adalah yang terpenting dalam perang," katanya datar. "Kedua belah pihak saling berusaha mengambil informasi satu sama lain. Itu berarti penculikan... penyiksaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kami terdiam sejenak, bahkan ekspresi Darvus yang biasanya acuh tak acuh pun mengeras.

"Pertempuran di sini hitam dan putih—monster itu jahat, kalian baik. Saat kamu melawan manusia, elf, dan kurcaci lainnya yang bisa bicara, menjerit kesakitan, dan memohon belas kasihan... segalanya menjadi kabur dan sulit membedakan mana yang benar dan salah," lanjut Jasmine, wajahnya seperti topeng batu meski horor yang ia gambarkan.

Suasana hangat yang tadi semarak karena reuni kini berubah menjadi tegang saat aku bertukar pandang dengan rekan-rekan setimku.

Tiba-tiba, serangkaian suara benturan keras membuat kami semua menoleh ke salah satu pintu gerbang yang mengarah lebih dalam ke dungeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tolong, cepat, biarkan aku masuk!" Suara serak berteriak dari balik salah satu pintu. Penjaga yang bertugas di pintu itu segera memverifikasi identitas lelaki tersebut sebelum melepas baut dan menarik pintu itu terbuka.

Seluruh gua hening total saat semua orang yang bertugas atau baru selesai dari ekspedisi berdiri, tangan mereka mencengkeram senjata dan tatapan mereka terpusat pada pintu masuk.

Saat kedua pintu berat itu terbuka, lelaki yang berteriak dari seberang jatuh terkulai, pingsan.

"Sering terjadi begini?" tanya Helen, busurnya sudah siap di tangan sementara tangan lainnya sudah menyentuh tabuk panahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidak," jawabku, tanganku bertumpu pada gagang pedang.

Penjaga itu segera menyeret si pengintai ke dalam sebelum menutup pintu.

"Panggilkan medis!" teriak penjaga itu, mengangkat si pengintai yang berlumuran darah ke bahunya. Tidak ada emitter yang ditugaskan di sini karena sebagian besar berada di The Wall, menyembuhkan para korban di sana. Namun, selalu ada beberapa orang yang terampil dalam penanganan medis.

"Mau lihat apa yang terjadi?" Stannard melirik ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Apa kita punya izin untuk masuk?" tanya Helen, lehernya meregang mencoba mengintip.

"Jadi putri itu semacam izin juga, kan?" Darvus mengangkat bahu, penasaran dengan apa yang terjadi.

Aku menghela napas, lalu memberi isyarat agar mereka mengikuti. "Tapi tidak semuanya."

Akhirnya, Helen dan Stannard melapangkan diri untuk menemani aku. Tiba di tenda kanopi putih di dinding seberang pintu masuk dan paling dekat dengan jalan keluar menuju permukaan, dua penjaga menghalangi kami sebelum akhirnya mengenali diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"P-Putri. Ada apa di sini? Apakah Anda terluka?" Penjaga berzirah yang bertubuh lebih besar dari keduanya bertanya, menundukkan kepalanya untuk memperhatikanku lebih baik.

"Tidak. Aku mengenal pengintai yang baru tiba dan aku khawatir tentangnya. Boleh kami lewat?" Aku berbohong sambil memberinya senyum muram.

Kedua penjaga itu bertukar pandang ragu, tapi akhirnya membuka terpal yang berfungsi sebagai pintu masuk.

Kukira akan ada lebih banyak keributan di dalam, apalagi setelah kemunculan pengintai yang mengejutkan itu, tapi tenda itu kosong kecuali sang medic, asistennya, pemimpin ekspedisi kami, dan si pengintai—yang masih pingsan di ranjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat kami masuk, si asisten dan pemimpin ekspedisi kami, seorang augmenter berdada gempal bernama Drogo Lambert, berdiri dari kursi mereka.

"Putri? Ada apa? Apakah Anda terluka?" tanya Drogo, kekhawatiran terukir di wajahnya. Pandangannya beralih ke Stannard, lalu Helen sebelum wajahnya cerah. "Helen Shard?"

"Senang bertemu lagi, Drogo, atau mestinya kur panggil pemimpin, kan?" Helen maju dan berjabat tangan dengan lelaki bertubuh kekar itu, yang zirahnya tampak lebih menahan otot-ototnya daripada melindunginya.

"Haha, please, kamu jauh lebih layak menggantikan posisiku, bahkan lebih," senyumnya memudar saat ia memandang kami heran. "Jadi apa yang membawa kalian ke sini? Ada apa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tenang saja, Pemimpin, semuanya baik-baik saja." Aku mengangguk.

"Putri ini pasti penasaran dengan kabar apa yang dibawa oleh pangeran tidur kita itu, kan?" sang medic, perempuan tua bungkuk dengan wajah yang secara alami sudah tampak masam, bertanya untuk memastikan.

"Haha, tidak ada yang bisa kupanikan dari kamu, Tetua Albreda." Aku menggaruk kepala.

"Cih! Apa tempat penanganan miskin ini tampak seperti ruang gosip bagimu?" gerutunya sambil merapikan rak penuh herbal dan tanaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tentu saja tidak," sela Helen. "Tapi aku dibawa ke sini bersama timku untuk membantu menemukan beast kelas S yang diubah menjadi mutan dan berkala mengirim laporan kepada atasan saya di The Wall. Kurasa cara tercepat mengetahui keadaan adalah dengan berbicara pada orang ini." Helen menunjuk lelaki yang pingsan di ranjang itu dengan matanya.

"Benar. Pikiranmu tepat, tapi sayangnya dia belum bangun," desah Drogo, melirik ke belakang bahunya ke arah si pengintai yang tertidur tenang.

Stannard mendekati lelaki itu dengan hati-hati. "Apa yang terjadi padanya?"

"Dehidrasi dan kelelahan parah. Anak ini tidak terluka, tapi sepertinya ia sudah beberapa hari tidak makan atau minum apa pun, dan dari kondisi kakinya, kuhitung dia berlari tanpa henti entah sudah berapa lama." Tetua Albreda mengangkat selimut, memperlihatkan kaki si pengintai yang dibalut, bercak-bercak merah sudah merembes menembus kasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Begitu," jawab Helen. "Drogo, bisa kalian beri tahu kami secepatnya begitu dia bangun?"

"Tentu." Pemimpin ekspedisi dungeon ini mengangguk.

Namun, saat kami hendak meninggalkan tenda, satu tarikan napas tajam membuat kami menoleh. Si pengintai telah bangkit dengan deretan batuk kering.

"B-Berapa lama aku pingsan?" si pengintai, Sayer, bergumam di sela tawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tenang, prajurit. Salah satu penjaga mengenalimu; namamu Sayer, kan?" Drogo menyandarkan tangan ke punggung Sayer, menopang si pengintai.

"Ya, Tuan," jawabnya sebelum menelan gelas air yang baru saja disodorkan si asisten dengan rakus.

"Nah, Sayer, baru sekitar sepuluh menit sejak kamu kembali. Apa yang terjadi? Di mana sisa timmu?" tanya pemimpin ekspedisi kami.

"Meninggal, Tuan. Aku tertinggal di belakang..." si pengintai bernama Sayer ragu-ragu. "Aku punya perbedaan pendapat dengan rekan-rekan setimku jadi aku tertinggal di belakang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Perbedaan pendapat?" Drogo mengulang.

"Aku merasa bersalah membiarkan rekan-rekanku pergi lebih dalam sendirian, jadi aku mengikuti mereka hampir segera setelah mereka berangkat!" tambah Sayer, rasa bersalah tergambar jelas di dahinya. "Tapi mereka tanpa sadar masuk ke penyergapan gnoll yang jauh lebih mematikan daripada yang ada di atas, Tuan."

Seluruh tenda hening saat kami mencerna kata-kata Sayer.

"Harusnya ada ratusan ekor, Tuan. D-Dan ada pintu besar di belakang mereka. Seolah-olah mereka menjaga apa pun yang ada di baliknya!" si pengintai tergagap, menelan seteguk air lagi sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Kurasa kita menemukannya, Tuan. Kurasa kita menemukan sarang sang mutan!"}