Bab 129: Beban yang Tersembunyi

Bab 129

Bab 129: Beban yang Tersembunyi

“Jadi kau sudah paham aturan pertarungan ini?” tanyaku memastikan, sambil menggenggam pedang tanpa mata di tangan kananku.

“Kakek...” Mata cucuku melembut saat dia ragu. Namun, melihat ekspresiku yang tak melunak, dia menguatkan diri dan mengangkat pedangnya. “Aku paham.”

Aku mengangguk puas. “Integrate.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Tubuhku membara oleh kegembiraan yang tak terkendali saat melepaskan bentuk kedua Beast Will-ku. Kulitku, bahkan pakaianku, menggelap, terselubung bayangan. Aku melangkah ke arah Tessia.

Dengan indraku yang meningkat, aku bisa mendengar detak jantung cucuku yang semakin cepat saat dia menungguku bergerak.

Bagiku, pertempuran sudah dimulai.

Aku memangkas jarak di antara kami dan menusukkan gagang pedangku ke perut Tessia. Tubuhnya tersentak ke depan. Dari kekuatan benturannya, aku tahu dia sempat mundur selangkah untuk mengurangi kekuatan pukulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Setelah menjauh, segala keraguan di wajah anak itu lenyap. Matanya kini memandangku sebagai lawan.

“Bagus,” geramku pelan sambil perlahan mengelilinginya. Detak jantung Tessia kembali tenang saat dia bersiap.

“Acquire,” gumamnya. Lapisan tipis hijau zamrud menyelimutinya seperti kulit kedua. Aura di sekitarnya lalu meledak dari bawah kakinya, menyebar ke rumput.

Aku melompat mundur tepat waktu untuk menghindari akar setebal pohon yang menyembul dari tanah di bawahku. Tanah yang terkena aura itu segera berubah menjadi jaring sulur lebat yang menyebar di sekitar anak itu seperti ular yang melindungi tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Tessia sudah bergerak maju ke arahku, berlari di atas jalur sulur yang mengarah padaku, pedangnya bersinar hijau cemerlang.

Aku tak bisa menahan senyum melihat tekanan yang dimiliki domain-nya dari sudut pandang lawan.

Aku mengangkat pedangku dan dengan mudah menghindari sulur tebal lainnya. Menggunakan akar-akar tebal sebagai pijakan, aku menguatkan pedangku tepat waktu untuk menangkis pedang Tessia.

Senjata kami bertabrakan, menghasilkan suara nyaring saat percikan api berhamburan ke udara. Memanfaatkan momentumnya, aku mundur, mencengkeram tangan pedangnya sambil menginjak kaki depannya agar dia tidak bisa menyeimbangkan diri lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Saat dia jatuh ke depan, aku bersiap memutar tubuhnya untuk melempar, tetapi sulur tipis melilit pinggang anak itu dan menahan jatuhnya.

Dengan menggunakan sulur itu untuk menahan tubuhnya, Tessia menendang dengan kedua kakinya untuk membuatku terlempar mundur.

Menangkis tendangannya dengan sisi pipih pedangku, aku tak bisa menahan kegembiraan dan berseru, “Haha! Kendalimu atas Beast Will-mu sudah jauh lebih baik!” Kalau orang lain, aku akan kagum jika mereka bisa bertahan dari serangan baliknya yang tidak lazim.

Mengalirkan lebih banyak mana ke anggota tubuhku, aku melesat ke arah Tessia, menghindari hujan sulur yang dimaksudkan untuk melindungi tuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Kami saling bertukar serangan di atas medan akar yang terus berubah, berkelok-kelok dan menggeliat atas panggilan cucuku. Tessia bergerak anggun di atas sulur, dengan mudah memakainya sebagai pijakan untuk bermanuver ke segala arah. Gerakan dan olah pedangnya yang memanfaatkan Beast Will dan mantra atribut angin tampak seperti tarian anggun di udara, seolah setiap langkah, ayunan, dan serangannya telah dikoreografi. Aku sangat bangga pada cucuku, yang telah berkembang pesat sebagai mage—dia sudah jauh lebih maju, itu pasti. Namun, membiarkannya menang terlalu mudah hanya akan membuatnya cepat puas.

Domain-nya mengubah area di sekitarnya menjadi keuntungan baginya. Namun, jika lawannya cukup cepat dan lincah sepertiku, dia juga bisa memanfaatkan sulur-sulur itu dan memakainya sebagai jalan untuk mencapai Tessia. Gaya bertarungku, yang mengandalkan gerakan tak beraturan untuk memanfaatkan potensi penuh kemampuan siluman bawaan macan kumbang bayangan, sangat cocok di lingkungan ini.

Tak lama kemudian, baik sulur-sulur maupun Tessia mulai kesulitan mengikuti gerakanku saat aku terus melesat di atas gelombang sulur yang diciptakan cucuku.

Anak itu hampir masuk jangkauan pedangku dan dia kehilangan jejakku, tetapi tepat saat aku mengulurkan tangan untuk menebas, dia tenggelam ke dalam sulur di bawah kami. Saat Tessia menghilang di dalamnya, sulur-sulur tak terhitung jumlahnya di bawahku mulai berkumpul ke satu titik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku cepat melompat menjauh saat sulur hijau itu berkumpul membentuk bola pelindung di sekitar tempat yang kuduga adalah Tessia.

Untuk sesaat, aku takut dia kehilangan kendali lagi seperti terakhir kali. Namun, saat cangkang sulur itu pecah, aku bersiul kagum melihat cucuku.

“Kau berhasil!” seruku, suaraku terdengar jauh lebih serak dari biasanya karena Integrate.

“Hehe!” Cucuku mengarahkan pedangnya padaku dengan seringai lebar. “Hati-hati, Kakek!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Tubuhnya, kini diselimuti aura zamrud tebal, melingkar di sekitarnya. Kulit Tessia yang cerah memucat menjadi warna gading pucat, sementara rambut dan bahkan alisnya berubah menjadi hijau hutan. Mata pirus anak itu bersinar lebih terang, dengan tanda-tanda rumit menyebar di sekitar matanya, membuatnya tampak...dari dunia lain—nyaris seperti makhluk langit.

Saat dia melesat ke arahku, aura transparan di sekitarnya sudah mulai melancarkan serangan. Tekanan Tessia memang tidak mengandung haus darah yang sama seperti Arthur atau mage dan pejuang berpengalaman lainnya, tetapi itu tetap peningkatan yang mengejutkan dibandingkan auranya yang sebelumnya lemah.

Aku sudah tahu Beast Will Tessia jauh lebih kuat daripada milikku dan bahwa dalam pertarungan langsung, Beast Will-ku berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Namun, aku tak bisa menahan keinginan untuk beradu langsung dengan cucuku dalam kondisi terkuatnya—dia, yang selama dua tahun terakhir berlatih tanpa henti agar tidak menjadi beban bagi siapa pun yang dekat dengannya.

Tessia tidak lagi membutuhkan pedang latihan karena aura hijau transparan di sekitarnya membentuk dua bilah zamrud di tangannya. Saat dia berputar dalam rentetan tebasan dengan dua pedang mana, aku tak bisa menahan diri untuk kewalahan oleh pusaran serangan yang tak berujung. Dia menebas dan berputar tanpa henti, kadang mencari celah, kadang menciptakannya. Tessia belum mahir benar dalam seni menggunakan dua pedang, tetapi celah yang dia miliki akan ditutup auranya. Bukan hanya dua bilah di tangannya yang menjadi senjatanya—dia mampu membentuk auranya menjadi hampir apa pun yang dia rasa cocok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Tepat saat aku mengira menemukan celah, aura yang menyelimutinya akan membentuk senjata lain untuk menangkis seranganku sementara Tessia melanjutkan gempurannya.

Goresan dan luka baru muncul di tubuhku, memercikkan tetes darah ke rumput di sekitarku saat aku menghindar dengan segala akal, bertanya-tanya kenapa aku cukup bodoh mengira menghadapinya langsung adalah ide bagus. Yang membuatku gelisah adalah sepertinya anak itu juga menanggung kerusakan; bercak merah menyebar dari bawah blus ketat yang dia kenakan untuk bertarung.

Namun, aku segera menyadari aura zamrud yang menyelimutinya menjadi lebih tipis dan transparan. Rune bercahaya yang menghiasi wajah anak itu memudar saat wajahnya mengerut menahan sakit.

Ketika gerakannya melemah dan serangannya melambat, aku menangkap lengannya dan melipat kakinya dari belakang lutut, perlahan menurunkannya ke tanah saat sisa aura Beast Will-nya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

“A-aku...kalah. Aku tidak bisa melakukannya, Kakek. Setelah semua itu, aku bahkan tidak bisa mendaratkan satu serangan bersih,” katanya terengah-engah, susah bernapas. Saat cucuku tergeletak di hamparan rumput, penuh goresan dan memar yang didapat bukan dariku, melainkan dari ganasnya Beast Will-nya, aku tak bisa menahan diri membayangkannya di medan perang; keadaan yang akan dia alami dalam pertempuran ketika lawannya sama sekali tidak berniat menjaga keselamatannya.

Membuang pikiran-pikiran beracun itu, aku duduk di sampingnya.

Aku menatap wajah anak itu diam-diam sejenak, lalu dengan helaan napas pasrah, aku menggeleng. “Di medan perang, kau harus memanggilku Komandan, bukan Kakek.”

Mata Tessia bersinar lebih terang daripada saat dia melepaskan fase Integrate-nya. “Berarti...? Ter—terima kasih—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

“Tapi!” potongku. “Ada beberapa syarat.”

“Baik,” jawabnya, tatapannya tegas.

“Kau tetap harus mendapatkan persetujuan ibumu dan ayahmu. Kau juga harus ingat betapa besar tanggung jawab atas siapa dirimu. Siapa pun yang memimpin tim atau batalionmu pasti akan menyebutkannya, tetapi terserah padamu untuk tidak menjadi beban. Jika rekan satu timmu mengira kau tidak bisa menjaga diri sendiri, aku akan langsung menarikmu dari pertempuran karena orang-orang di sekitarmu akan terlalu khawatir akan keselamatanmu untuk bertindak efektif di medan perang. Jelas?”

“Ya!” Tessia mengangguk bersemangat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

“Oh, dan satu lagi. Usahakan jangan sampai terjebak dalam situasi yang mengharuskanmu memakai fase keduamu. Aku tidak yakin apakah itu karena kau belum sepenuhnya belajar mengendalikannya, tetapi bentuk itu membuatmu terlalu nekat,” tambahku, mengingat saat dia menyerangku dengan ganas, hanya mengandalkan Beast Will-nya untuk bertahan.

“Master Indrath juga bilang begitu. Katanya Beast Will yang kuasimilasi berbeda, meskipun dia tidak benar-benar tahu alasannya,” akui anak itu.

Saat kami berdua bangkit dan berjalan keluar dari ruang latihan, aku menghentikannya untuk mengatakan satu hal terakhir. “Anakku. Mulai sekarang, aku tidak bisa lagi menjadi kakekmu. Tindakan yang kuambil dan keputusan yang kubuat menyangkut dirimu selalu demi keselamatan dan kebahagiaanmu. Namun, sekarang kau seorang prajurit, aku harus memperlakukanmu seperti prajurit. Entah itu aku yang langsung memberimu perintah, atau orang lain yang memimpin timmu, kau harus ingat bahwa perintah yang diberikan tidak akan menempatkan keselamatanmu di atas seluruh Dicathen. Ini peringatan terakhirku untukmu.”

Cucuku menatapku, mengamati ekspresi pedih di wajahku, lalu menenggelamkan wajahnya ke dadaku dalam pelukan. “Tidak apa-apa, Kakek—maksudku, Komandan. Dicathen adalah rumahku dan aku akan melakukan apa pun untuk melindunginya dan orang-orang yang kucintai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

“Ya, aku tahu,” gumamku. “Itulah yang kutakutkan.”

Setelah mengusirnya pergi, aku tetap berada di area latihan sedikit lebih lama sebelum menuju ruangan lain di lantai yang lebih bawah.

Mendekati ruangan terisolasi di tingkat bawah, di bawah ruang bawah tanah kastel, bau tajam berbagai tanaman obat memenuhi hidungku.

Aku membuka pintu di ujung koridor sempit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

“K-Komandan Virion! Maafkan saya, saya tidak menyangka akan ada yang berkunjung,” kata perawat paruh baya itu sambil bergegas bangkit dari kursinya.

“Tidak perlu minta maaf, Anna; aku datang tiba-tiba ingin ke sini. Bagaimana keadaannya?” tanyaku, menurunkan pandangan pada wanita yang terbaring tak sadarkan diri di ranjang.

“Saya baru saja selesai memberikan suplemen yang diperlukan untuk menjaga kesehatannya. Secara fisik, dia dalam kondisi sangat baik, tetapi apa pun yang kami coba, kami tidak bisa membuatnya bangun,” Anna menghela napas, meletakkan tangan dengan lembut di lengan Cynthia.

“Jadi sama seperti biasa?” Aku tersenyum tipis. “Anna, maukah kau memberiku waktu berdua dengannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

“Tentu! Maksud saya—tidak masalah! Aku permisi dulu. Silakan, jangan terburu-buru!” jawabnya, bergegas menuju pintu sambil memungut sampah saat keluar.

Aku menjatuhkan diri ke kursi kayu di samping ranjang dan menutup mata. Ini bukan pertama atau kedua kalinya aku datang ke sini. Sepertinya, akhir-akhir ini, aku datang ke ruangan ini setiap kali ingin menyendiri atau ingin menjauh dari tekanan yang mencekik yang terus ditimpakan perang padaku.

“Kawan lamaku. Bagaimana tidurmu? Aku tidak yakin kau tahu ini, tetapi sepertinya Pasukan Alacrya mampu membuat kapal uap dan kemungkinan besar menggunakannya untuk mengangkut puluhan ribu prajurit. Aku yakin kau tidak tahu. Lagipula, kau sudah berada di sini saat Dicatheous mulai dibangun,” helaku, menatap kosong wajah Cynthia yang tenang.

“Kau tahu, aku baru saja memberi izin pada Tessia untuk mulai bertarung dalam pertempuran sungguhan. Percaya tidak percaya?” Aku tertawa keras. “Aku yakin kau akan cukup terkejut dengan keputusan itu kalau sedang bangun sekarang. Tapi... aku takut. Aku tahu betapa dia ingin membawa perubahan dan menjadi bagian dari pertarungan, dan aku tahu betapa keras kepalanya dia. Aku takut dia akan kabur dan pergi bertarung, bahkan tanpa persetujuanku. Aku hanya berpikir, kalau dia memang akan ikut dalam perang ini, setidaknya harus di bawah pengawasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku mencondongkan tubuh, menopang siku di lutut. “Itu mungkin bohong. Kurasa, lebih dari itu, aku hanya tidak ingin dia terus membenciku. Pft! Dan aku baru saja bilang padanya bahwa aku akan memperlakukannya sebagai prajurit, bukan cucuku. Sungguh omong kosong, kan?” Aku mendengus sambil menggeleng.

“Tetapi tetap saja, ini sulit, Cynthia—melakukan semua ini, maksudku. Aku turun takhta sebagai raja karena ingin menghindari melakukan apa yang sedang kulakukan sekarang. Dan apa yang kulakukan sekarang skalanya jauh lebih besar. Ada seorang asura yang memastikan aku layak secara emosional, mental, dan fisik untuk memimpin perang ini sementara semua Lance dan pemimpin guild menunggu perintahku. Apakah pantas bagiku untuk tidak menginginkan apa pun selain duduk di tamanku, melihat cucuku tumbuh dengan damai? Lelucon kejam macam apa ini, mengirim cucuku sendiri ke medan perang?

“Alduin dan istrinya, Blaine dan Priscilla...mereka semua melakukan yang mereka bisa untuk membantu, tetapi pada akhirnya, mereka menoleh padaku untuk meminta perintah sekarang setelah Tuan Aldir menyatakanku sebagai satu-satunya pemimpin yang layak.” Aku mengembuskan napas panjang dan gemetar sambil mengusap wajahku. “Cynthia, aku sudah hidup beberapa puluh tahun lebih lama daripada istriku. Aku tidak ingin hidup lebih lama dari anak dan cucuku. Rasanya aku tidak akan sanggup.”

Aku mengulurkan tangan ke arah Cynthia, takut dia akan hancur saat kusentuh. Akhirnya, aku mengumpulkan keberanian untuk meletakkan tanganku di atas tangannya. “Aku belum pernah meminta maaf padamu. Bahkan setelah Tuan Aldir menghapus kutukan padamu, aku merasa ada yang tidak beres. Kau tahu, kan? Kau tahu bahwa kutukan itu belum sepenuhnya hilang dan kau mungkin mati jika mengungkapkan informasi tentang Alacrya, tentang Vritra, kan? Kurasa aku juga merasakan hal itu saat itu. Tetapi aku tidak menghentikanmu. Demi peluang mendapatkan keunggulan dalam perang ini, aku membiarkanmu jatuh ke keadaan ini...” Aku berhenti bicara, berusaha menjaga suaraku tetap stabil. “Dan aku minta maaf untuk itu. Aku seharusnya tidak membiarkanmu melakukan itu pada dirimu sendiri. Mungkin ada orang yang menjauhimu karena kau seorang mata-mata, tetapi aku tidak akan pernah. Kau memilih melawan bangsamu sendiri untuk membantu bangsa kami. Dengan membuat pilihan itu, kau lebih kuat dari siapa pun di sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​‌⁠

Aku bangkit dari kursi, cepat mengusap mataku dengan ujung lengan, lalu berjalan keluar. Berbalik, aku menatap kawan lamaku untuk terakhir kali. “Perang sesungguhnya akan segera dimulai. Aku tidak akan bisa kembali ke sini untuk sementara waktu, kawanku, tetapi aku berjanji padamu bahwa setelah perang ini berakhir, aku akan melakukan apa pun untuk membangunkanmu kembali.”