Bab 127: Pertanda Buruk yang Terdampar
Satu-satunya perhentian yang kami lakukan adalah di kandang kuda untuk memilih beberapa ekor kuda bagi perjalanan kami setelah melewati gerbang transportasi. Kami harus sedikit memutar untuk menemukan kuda yang biasa melewati gerbang transportasi, yang membuat Profesor Gideon gelisah tak sabaran.
Pria itu benar-benar kacau sepanjang perjalanan. Ia hampir tidak bicara apa pun setelah melewati gerbang transportasi, hanya menyentak tali kekang kuda hitamnya agar berlari lebih cepat. Tak lama kemudian, kami tiba di sebuah jalan setapak yang cukup sempit dengan Hutan Elshire di sisi kiri kami. Saya bisa melihat kabut tipis menumpah ke jalan kami, membuat jalur itu tampak agak menyeramkan. Di sisi kanan kami, ada aliran sungai kecil yang berfungsi seperti pagar, menandai perbatasan Hutan Elshire dan tepi Beast Glades.
Emily duduk di belakang Himes di atas kuda jantan putih, sementara saya berkuda bersama Varay di atas kuda cokelat yang sangat jinak, sehingga tidak banyak yang bisa kami lakukan selain berbicara. Namun, kami menempuh sebagian besar perjalanan dalam diam; sulit untuk berbicara di atas suara derap kaki kuda kami yang berdetak di tanah.
Akhirnya, bau asin laut yang khas memenuhi udara. Saya hampir bisa merasakan garam di lidah saya dari angin yang semakin kencang menyapu wajah. Meskipun cuacanya sejuk, jelas bahwa udaranya menjadi jauh lebih lembap, dengan cepat. Kemeja saya mulai menempel di kulit, membuat saya tidak nyaman dan kotor.
"Kita hampir sampai!" teriak Profesor Gideon menembus lolongan angin. Tak lama kemudian, pepohonan yang membentuk hutan magis yang lebat itu mulai merenggang, dan akhirnya membuka menjadi padang rumput liar dan semak-semak yang luas.
Laut mulai terlihat, dengan cepat melebar dari cakrawala saat kami mendekati tepi pantai. Kekuatan dan kecepatan angin semakin kuat semakin dekat kami ke tujuan, hingga akhirnya menenggelamkan suara derap kuda kami. Batu-batu besar mulai bermunculan semakin banyak di padang rumput yang mengapit kami di kedua sisi sampai kami menghentikan kuda kami di tepi tebing berbatu yang menghadap ke pantai.
Saya harus melindungi wajah saya dengan tudung jubah dari angin tajam yang membawa pasir yang mencambuk tubuh saya. Saya hendak bertanya apakah kami sudah tiba ketika saya melihat sesuatu yang tidak wajar di pesisir.
Itu adalah kapal yang sangat besar, atau lebih tepatnya, apa yang tersisa darinya. Saat ombak menghantam bagian luarnya yang terbuat dari logam, saya tidak bisa menahan perasaan bahwa saya pernah melihatnya sebelumnya, ketika tiba-tiba itu muncul di pikiran saya.
"Tunggu, bukankah itu Dicatheous?" saya tersentak, mengintip dari bawah jubah sambil menoleh ke Profesor Gideon.
"Bukan," katanya, suaranya nyaris tak terdengar menembus angin. "Ini lebih buruk."
"Tunggu, itu bukan Dicatheous?" saya bertanya, melirik lagi ke kapal yang familier itu untuk memastikan.
Meskipun saya tidak bisa melihat keberangkatan kapal monumental itu karena bertepatan dengan awal tahun kedua saya di Akademi Xyrus, saya pernah melihatnya saat masih dibangun. Saya masih ingat dengan jelas pertama kali saya melihat kapal misterius yang mengeluarkan asap hitam seperti semacam naga logam. Mampu membawa ratusan orang dan tetap melintasi bahaya samudra yang tak diketahui, sulit dipercaya saat itu.
"Apa maksudmu lebih buruk?" Varay menyela sambil mengamati sekitar kami, tangannya bertumpu mantap pada gagang pedang tipis yang terikat di pinggangnya.
"Tinggalkan kuda-kuda di sini. Kita harus berjalan kaki jika ingin mencapai lokasi bangkai kapal itu." Mengabaikan kami berdua, Profesor Gideon mengayunkan kakinya melewati kuda, turun dengan agak canggung. "Emily, Himes! Ambil tasnya!"
Saya membuka mulut untuk bertanya lagi, kesal karena profesor terus melakukan segala sesuatu sesuai keinginannya sendiri, mengabaikan orang lain. Namun, dengan remasan menenangkan di bahu dari Emily, saya hanya menghela napas dan kami mengikuti Profesor Gideon. Penemu tua itu sudah menuruni lereng berbatu menuju pantai dengan cukup gesit meskipun batu-batunya basah. Varay dan Himes mengikuti rapat di belakang, keduanya dengan leher terulur, mencari tanda-tanda bahaya saat mereka dengan mudah melompat dari satu batu ke batu lainnya.
"Saya perlu kapal itu benar-benar keluar dari air. Bisakah salah satu dari kalian melakukannya?" Profesor Gideon menoleh, mengalihkan pandangan antara Varay dan saya.
Tangan saya terangkat ke udara.
"Biarkan saya menc—" saya mengajukan diri dengan bersemangat sebelum mengingat apa yang selalu diperingatkan Master Aldir kepada saya. "Maksud saya, Varay saja yang melakukannya."
Lance itu menatap saya dengan simpatik sebelum mulai bekerja. Tugas itu tidak sulit baginya; dengan satu lambaian tangan, ia menyapu ombak mundur cukup jauh untuk menyingkap seluruh kapal, lalu ia mengambil waktu sejenak untuk menciptakan dinding es di sekitar sisa bangkai kapal agar air tidak mengalir kembali masuk.
Varay membuat celah di benteng es itu untuk kami masuki dan hampir segera setelah melewatinya, saya berhenti untuk menatap dengan kagum.
Mungkin karena saya hanya melihat Dicatheous selama pembangunannya, tetapi banyak fitur yang saya ingat tentang kapal itu, dari rangka logamnya yang besar dan pipa-pipa silindrisnya yang banyak, tak diragukan lagi menyerupai alat besar ini. Bagaimanapun, tidak ada dari kedua monster logam ini yang terlihat seperti perahu layar kayu yang biasa saya lihat.
Pemeriksaan lebih lanjut terhadap kapal besar itu membuat saya menyadari alasan mengapa kapal itu terdampar di sini, sebagian tenggelam. Selain penyok yang lebih jelas yang membuat bagian dasar kapal berubah bentuk, ada juga deretan bekas tusukan.
"Bukankah itu agak terlihat seperti... bekas gigitan?" saya takjub, berjalan menuju sisi kapal.
"Astaga, bayangkan seberapa besar monster itu sampai mulutnya bisa menggigit kapal ini," Emily menghela napas.
Saya semakin penasaran semakin lama saya mengamati kapal raksasa itu. Jika benar itu bukan Dicatheous, lalu apa itu? Siapa yang membangunnya? Untuk tujuan apa kapal itu datang ke benua ini?
Pengamatan lain yang saya tarik adalah, meskipun rangka logam tebal itu mengalami kerusakan yang cukup besar, kapal itu tidak tampak... tua. Tidak ada tanda-tanda karat yang saya tahu terjadi pada sebagian besar logam yang terlalu lama ditinggalkan di tempat seperti ini.
"Baiklah, ayo kita masuk," Profesor Gideon mendengus, melangkah ke salah satu lubang besar yang menembus bagian bawah kapal.
"Tunggu." Varay mengangkat lengannya untuk menghentikan profesor. Sebelum ia bisa merespons, lance itu mengirim pulsa mana yang besar melalui kapal yang terbengkalai itu.
"Tidak ada tanda-tanda kehidupan," ia memastikan.
"Tindakan pencegahan yang tidak perlu, tapi terima kasih," Profesor Gideon menggerutu, memanjat ke dalam lubang di dasar kapal.
"Jangan terlalu jauh ke depan, Master!" Emily berlari menyusulnya, matanya berbinar-binar kegirangan.
Melihat Varay, saya tidak bisa tidak memperhatikan jejak kekhawatiran samar di wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi. Bahkan setelah memeriksa potensi bahaya, masih ada sesuatu yang mengkhawatirkan lance itu.
Setelah melangkah masuk ke dalam kapal di belakang Himes, hidung saya menangkap bau asam kayu yang membusuk. Udaranya berat dan hangat, serta pahit di lidah, memaksa saya bernapas melalui hidung meskipun aromanya kurang menyenangkan dari kayu yang berjamur.
Tingkat bawahnya luas, tidak banyak isinya kecuali kolom-kolom besi—beberapa rusak, lainnya bengkok—yang dulunya menopang langit-langit. Sisa-sisa peti kayu yang hancur berserakan di lantai tetapi apa pun isinya kemungkinan besar sudah binasa atau tersapu air laut.
Saya bisa melihat penemu tua itu mempelajari sisa-sisa apa pun yang bisa ia temukan sebelum ia dan Himes memanjat tangga logam menuju lantai berikutnya. Ini meninggalkan saya, Emily, dan Varay untuk menjelajahi kapal terbengkalai itu atas kehendak kami sendiri; hanya saja, kami tidak tahu apa yang kami cari, dan mengapa kami ada di sini.
Setelah tidak menemukan hal lain yang menarik, kami menembus tumpukan rumput laut dan pasir yang memenuhi kapal dan mengikuti Profesor Gideon dan kepala pelayannya ke lantai atas.
Mudah untuk mengetahui bahwa tingkat paling bawah dari kapal terbengkalai ini sebagian besar digunakan sebagai penyimpanan, tetapi yang aneh adalah semuanya hancur. Varay yang menunjukkan itu, tetapi bahkan jika ia tidak mengungkapkannya, saya tetap akan menyimpulkan jejaknya. Di lantai logam—di mana sisa-sisa barang yang hancur berserakan—ada bekas hitam yang tampak seperti jelaga; seseorang atau beberapa orang sengaja menghapus semua jejak apa pun yang bisa digunakan sebagai informasi berharga.
"Sepertinya siapa pun yang ada di kapal ini tidak ingin orang lain tahu siapa mereka," kata saya, menendang beberapa puing berharap menemukan sesuatu yang berharga.
Varay melihat sekeliling, tetapi tetap dekat dengan Emily dan saya, kalau-kalau ada sesuatu yang muncul.
"Yang aneh adalah bahkan lantai atas di sini lembap karena suatu alasan. Bagaimana air bisa sampai ke sini padahal kapal hanya setengah tenggelam?" Emily menunjukkan, mengusap tangannya di lantai kayu, hanya untuk menjadi basah.
"Itu karena, sampai beberapa minggu lalu, kapal ini sepenuhnya terendam di laut." Kami semua menoleh ke belakang dan melihat Profesor Gideon dan Himes menuruni tangga dari lantai atas kami.
"Itulah mengapa tidak ada yang melihat kapal ini, meskipun ukurannya besar, sampai baru-baru ini," Varay menyimpulkan.
Penemu itu hanya mengangguk saat ia dan Himes berjalan ke arah kami. "Jurnal yang saya baca tadi ditulis oleh sekelompok petualang yang kembali dari misi pengintaian. Mereka mengambil rute yang sama untuk mencapai tujuan, tetapi hanya dalam perjalanan pulang ombaknya cukup surut untuk menyingkap ini.
"Baiklah. Master, lalu menurutmu apa yang terjadi pada semua awak kapal yang ada di kapal ini?" Emily bertanya. "Menurutmu mereka semua tenggelam?"
"Tidak." Profesor Gideon menggelengkan kepala. "Setidaknya akan ada sisa-sisa tubuh manusia yang tertinggal di kapal ini."
Emily dan saya bertukar pandang, tidak begitu menangkap apa yang dimaksud penemu tua itu.
Menghela napas, Profesor Gideon berjongkok di depan bekas hitam di lantai dan menggaruknya dengan jarinya. "Artinya kau benar, Putri. Orang-orang di sini jelas tidak ingin mereka melihat kapal ini, apalagi apa dan siapa pun yang ada di dalamnya."
"Itu berarti—"
"Ya. Entah mereka semua melarikan diri dan ada di suatu tempat... atau mungkin, kapten mereka dengan baik hati mendorong mereka keluar dari kapal."
"Saya punya firasat saat pertama kali melihat kapal itu, tapi apakah itu berarti..." Suara Varay menghilang saat ia menatap tajam ke arah Profesor Gideon.
"Setelah membaca laporan itu, saya sangat berharap kepada entitas ilahi mana pun yang mengawasi kami agar dugaan saya salah, tapi saya rasa tidak," ia menghela napas.
"Apa—ada apa? Apa yang terjadi?" saya menyela, nada serius mereka membuat saya gelisah.
"Saya berasumsi bahwa awak Dicatheous mengalami masalah ketika kami kehilangan kontak dengan mereka beberapa tahun lalu, jadi ketika saya membaca laporan itu, saya pikir mungkin—hanya mungkin, awak kapal entah bagaimana memperbaiki kapal dan hampir berhasil kembali. Tapi bahan yang digunakan untuk membangun ini, hingga ke rangka kapal ini, sedikit berbeda dalam desain.
"Setelah datang ke sini, saya yakin bahwa kapal ini bukan, dan tidak pernah menjadi, Dicatheous. Masih agak kasar di sana-sini, tapi teknologi yang dimasukkan ke dalam kapal ini sangat rahasia, hanya diketahui oleh saya dan beberapa perancang kunci," Profesor Gideon menjelaskan.
Emily menarik napas tajam, matanya membelalak ketakutan saat kenyataan mengerikan itu mulai menyadarkan semua orang di sini. "Master, kau tidak mungkin bermaksud mengatakan—"
"Persis seperti yang saya maksud," Profesor Gideon menyela. "Pikirkan— fakta bahwa tidak ada mayat, tidak ada barang pribadi yang tertinggal. Hampir tidak ada jejak yang bisa dikenali bahwa siapa pun pernah ada di sini. Mengapa? Karena pemimpin kapal ini tidak ingin musuh mereka tahu bahwa mereka mampu membuat ini. Dan dengan alasan yang tepat; fakta bahwa ini ada mengubah dinamika perang ini."
"Dan dengan perang, maksudmu..." suara saya menghilang dalam diam. Saya menatap mata Varay dan ia mengangguk, matanya tegas dan muram. Tangan saya gemetar saat saya mengangkatnya ke mulut.
Profesor Gideon melompat berdiri dari tanah, menyerahkan tasnya ke Himes. "Ya, Putri. Artinya Alacrya memiliki, dalam gudang senjata mereka, kemampuan untuk membangun kapal yang mampu membawa seluruh batalion melintasi samudra ke Dicathen."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!