Bab 128: Tekad yang Diperlukan

Bab 128: Tekad yang Diperlukan⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

POV VIRION ERALITH:

"Sialan!" Glayder mengutuk, memukul kepalan tangannya ke atas meja panjang persegi panjang tempat kami berkumpul. "Dan kamu benar-benar yakin soal ini, Gideon?"

"Seperti yang saya katakan, Yang Mulia, bagian mengenai kapal milik Angkatan Darat Alacrya hanyalah spekulasi saya. Namun, saya benar-benar yakin bahwa kapal yang baru saja kami tinggalkan bukanlah Dicatheous," jawab sang penemu tua itu.

Belum genap satu jam sejak Gideon, Varay, dan cucu perempuanku tiba di kastil. Setelah Varay menceritakan informasi yang mereka temukan, semua orang, termasuk Raja dan Ratu Glayder, dipanggil. Dengan kedatangan para asura, Lord Aldir, serta putra dan istriku yang sedang melakukan negosiasi dengan kaum kurcaci, pertemuan itu segera digelar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Apa yang membuatmu begitu yakin?" Glayder mendesak.

Gideon menghela napas kasar sebelum melanjutkan. "Karena, selama pembangunan Dicatheous, saya telah memasang penanda di seluruh dasar kapal—seperti tanda tangan, jika Anda mau begitu katakana."

"Tanda tangan?" putra saya, Alduin, mengulang.

"Nah, Dicatheous adalah penemuan yang paling saya banggakan. Saya ingin generasi mendatang mengetahui karya saya," akunya sambil menggaruk hidungnya malu-malu. "Pokoknya, dari seluruh rangka yang terpapar yang saya selidiki di kapal ini, tidak satupun yang memiliki penanda itu. Malah, bahan yang sama sekali berbeda digunakan untuk membangun rangkanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Sialan semua!" Blaine Glayder bersumpah sekali lagi, bangkit dari kursinya.

"Tenanglah, Blaine," goda saya.

"Tenang? Bukankah kamu baru saja mendengar kata-kata Gideon? Maaf, tapi saya tidak bisa tetap tenang setelah mengetahui bahwa musuh kita mampu mengirim puluhan—bahkan ratusan ribu prajurit dan penyihir menyeberangi lautan. Sudah cukup buruk bahwa kita kesulitan melacak bajingan-bajingan itu dari dalam dungeon Beast Glades, tapi—"

"Cukup," Lord Aldir menegaskan, langsung membungkam raja manusia itu. "Varay, apa pendapatmu mengenai hal ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Meskipun saya tidak memiliki pengetahuan luas mengenai pembangunan Dicatheous, saya setuju dengan apa yang dipikirkan sang artifis. Kurangnya bukti di kapal saja sudah memberi tahu kita bahwa siapa pun yang berada di kapal itu tidak ingin siapa pun mengetahui identitas mereka," ujar sang tombak itu, berdiri bersandar pada dinding di belakang Priscilla Glayder.

"Menurutmu, berapa kemungkinan ini adalah jebakan, atau lebih tepatnya, strategi mereka untuk membuat kita berpikir bahwa mereka memiliki teknologi untuk mengirim kapal-kapal penuh prajurit ke Dicathen?" saya bertanya keras, tanpa menyasar siapa pun.

"Hmm, mungkin saja itu kasusnya." Gideon yang menjawab sambil merenungkan skenario hipotetis itu.

"Betul!" Blaine kembali ke meja, gembira mengetahui bahwa skenario terburuk mungkin bukan satu-satunya masa depan perang ini. "Itu masuk akal! Jika orang Alacrya membuat kita berpikir bahwa mereka memiliki kemampuan membuat kapal-kapal seperti itu, maka itu akan memaksa kita untuk membagi pasukan kita!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Mungkin saja begitu, tetapi lokasi di mana kapal itu terdampar membuat saya ragu. Jika tujuan orang Alacrya benar-benar untuk membagi kekuatan kita, lebih masuk akal bagi mereka untuk meninggalkannya di sepanjang pantai barat—tempat di mana mereka ingin kita berpikir mereka akan menyerang. Juga, teluk tempat kapal itu ditemukan adalah tempat yang terlalu tidak mencolok untuk membuat mereka berharap kita entah bagaimana menemukannya. Dengan permukaan air laut yang berubah begitu sering dan batuan dasar yang terus terkikis, sebuah keajaiban kita bisa menemukan kapal itu sejak awal," sanggah putra saya.

Ruang pertemuan menjadi hening sejenak hingga Lord Aldir berbicara. "Apa pun kemungkinan yang ada, pertanyaannya adalah, apakah hal itu sepadan dengan risikonya? Orang Alacrya, Cynthia, memiliki kesan bahwa rakyatnya sedang mengumpulkan pasukan secara bertahap di kedalaman Beast Glades, tetapi akan bodoh jika kita buta percaya bahwa itu satu-satunya langkah yang direncanakan oleh Klan Vritra. Saya telah mengenal beberapa anggota Klan Vritra; mereka adalah musuh yang cerdas dan licik. Bukan sifat mereka bertindak begitu linier dalam strategi mereka."

"Apa pun kasusnya, kita tidak punya pilihan selain bersiap menghadapi serangan dari dua arah," saya menyimpulkan, mengusap pelipis. "Alduin, Merial, bagaimana进展 negosiasi dengan kaum kurcaci?"

"Mereka masih skeptis terhadap gagasan untuk bekerja sama sepenuhnya, tetapi mereka telah setuju untuk mengirim beberapa pembentuk mereka untuk membantu memperkuat dinding di sepanjang Pegunungan Grand," jawab Merial sambil menyerahkan tumpukan kertas kepada saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Bagus," saya mengangguk. "Itu awal yang baik. Kita akan membutuhkan bantuan sebanyak mungkin dari penyihir mereka untuk mengisi celah-celah yang tidak dijangkau oleh Pegunungan Grand antara Sapin dan Beast Glades."

"Merial, izinkan saya dan istriku bergabung dengan kunjunganmu berikutnya ke Kerajaan Darv. Dengan berita ini, kita akan membutuhkan bantuan kaum kurcaci jika kita ingin memperkuat kota-kota di sepanjang pantai barat tepat waktu. Lagipula, kita lebih dekat dengan keluarga Greysunder daripada kalian berdua. Mungkin kaum kurcaci akan lebih cenderung bekerja sama dengan kita di sana." Baik Blaine maupun Priscilla terlihat gelisah saat pandangan mereka berpindah-pindah antara putra saya dan istrinya, dan pada Lord Aldir, orang yang sebenarnya telah membunuh Raja dan Ratu Kurcaci yang berkhianat itu.

"Itu terdengar seperti ide yang bagus. Kita akan membutuhkan bantuan kaum kurcaci jika kita ingin memenangkan perang ini. Saya pikir mereka akan lebih bersedia membantu kita setelah mengetahui bahwa musuh kita memiliki kemampuan mengirim ribuan prajurit menyeberangi lautan," ujar saya. "Sekarang, jika semua orang mengizinkan saya, saya akan beristirahat untuk pertama kalinya dalam beberapa hari."

Saya menundukkan kepala kepada Lord Aldir dan menyuruh orang lain pergi dengan gerakan tangan. Berjalan keluar dari ruang pertemuan, saya menghela napas panjang. Meskipun Lord Aldir telah berada di sini selama dua tahun, tetap terasa mencekik berada di dekat sang asura.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Ia telah banyak mempersiapkan kita untuk perang ini, dan taktis dalam pendekatannya. Ia hampir tidak pernah muncul dalam pertemuan, sering mengajar saya secara langsung agar saya bisa menjadi pemimpin perang. Dengan wawasannya mengenai taktik pertempuran skala besar maupun kecil, kita telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menjaga pertempuran menjauh dari masyarakat umum. Namun, jika spekulasi Gideon benar, maka tidak lama lagi semua orang, prajurit maupun tidak, akan terlibat entah bagaimana.

"Komandan Virion," suara lembut terdengar dari belakang.

Saya berbalik untuk melihat Varay berjalan mendekat, ekspresinya penuh kekhawatiran.

"Komandan, izinkan saya meminta maaf karena membiarkan Putri Tessia ikut serta. Saya tahu perintah persismu adalah agar saya menjauhkan dia dari bahaya, tetapi—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Varay, tidak apa-apa." Saya mengangkat tangan untuk menghentikannya. "Saya tahu bagaimana sifatnya, dan untuk jujur, saya sudah mengantisipasi sesuatu seperti ini terjadi darinya. Sekarang, pergilah; Putri Glayder kecil pasti sedang menunggumu."

Wajah sang tombak itu masih menunjukkan jejak kekhawatiran dan rasa bersalah, tetapi dengan gerakan tangan lainnya, ia menundukkan kepala dalam sikap hormat dan pergi menuju area pelatihan.

Belok ke kiri menyusuri lorong panjang, saya berhenti di depan sebuah pintu kayu ek tertentu. Mengambil napas lagi, saya mengangkat tangan mengepal dan mengetuk tiga kali.

"Siapa itu?" suara samar cucu perempuanku terdengar dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Saya membersihkan tenggorokan. "Ini kakekmu."

"Aku ingin sendirian," jawabnya seketika.

"Ayo," desah saya. "Jangan berkata begitu."

Awalnya hanya ada keheningan, tetapi setelah beberapa detik, saya mendengar suara langkah kaki yang mendekat. Pintu kayu yang diperkuat terbuka sedikit saja saat mata cucu perempuanku mengintip dari sisi lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Apakah kamu akan memarahiku karena pergi ke kapal bersama Varay?" tanyanya, mulutnya tersembunyi di balik pintu.

"Tidak, aku tidak akan."

Anak itu menatap saya diam-diam, alisnya terangkat penuh kecurigaan. "Karena akulah yang memaksanya mengantar aku."

Saya mengangguk. "Ya, aku sudah mengira begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Dan aku tidak akan meminta maaf soal itu," desak cucu perempuanku sambil berusaha mempertahankan tatapan tegasnya.

"Aku yakin kamu tidak akan."

"Nah, baguslah." Ekspresinya goyah saat ia terlihat bingung.

Saya melangkah mundur dari pintu. "Sekarang, maukah kamu berjalan-jalan bersama kakekmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Saya menunggu cucu perempuanku menutup pintu dan dengan ragu mengikuti di belakang saya seperti bayangan.

"Ikuti aku." Saya mengisyaratkan dengan kepala. "Ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan padamu."

Kami berjalan menyusuri lorong dalam keheningan sambil saya bersenandung lagu kecil.

"Hei, itu lagu pengantar tidur yang dulu sering dinyanyikan Ayah untukku," seru cucu perempuanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Nah, menurutmu siapa yang mengajarkannya padanya?" tawa saya. "Ibuku, nenek moyangmu, biasa menyanyikannya untukku saat aku tidak bisa tidur di malam hari. Aku menyanyikannya untuk ayahmu setiap kali ia terlalu takut untuk tidur. Tapi jangan bilang dia aku memberitahumu ini."

Anak itu tertawa kecil sambil mengangguk. "Kita mau ke mana anyways, Kakek?"

"Kamu akan segera melihat, Nak." Kami berbelok lagi dan menuruni tangga spiral, berhenti di depan satu set pintu yang cukup besar untuk dengan mudah memuat raksasa.

Menempatkan telapak tangan di tengah pintu, saya melepaskan gelombang mana. Kunci-kunci dan mekanisme yang menjaga keamanan ruangan berklik dengan cepat saat puluhan pola rumit terurai ke tempatnya. Saat suara-suara itu mereda, pintu tergelincir terbuka mengungkap sebuah lapangan tanah besar yang dikelilingi oleh logam yang diperkuat mana. Di sampingnya ada pintu lain yang terbuat dari bahan yang sama dengan dinding di sekitarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Kita hampir sampai," kata saya, menunjuk ke pintu itu.

"Aku belum pernah ke dalam sini sebelumnya. Untuk apa ruangan ini?" tanya cucu perempuanku sambil melihat sekeliling.

"Ini adalah tempat di mana para tombak, pemimpin guild, dan saya dilatih oleh Lord Aldir. Sang asura menyusunnya sendiri agar bisa menahan bahkan serangan penyihir inti putih; tentu saja, itu hanya bisa diaktifkan jika Lord Aldir berada di sini bersama kita. Tapi sebelum kamu melanjutkan menjelajah, ada sesuatu yang perlu kamu lihat." Saya mendorong pintu ke ruangan di dalam arena pelatihan yang terisolasi itu.

Di dalam ruangan itu tidak ada apa-apa selain beberapa kursi, sebuah papan gambar, dan layar kosong dengan artifak perekam visual di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Duduklah, Ch—" saya berhenti saat berdiri di samping artifak itu. "Duduklah, Tessia."

Cucu perempuanku duduk di kursi di depan saya, menghadap layar putih. Ia menatap saya dengan mata ragu-ragu dan untuk sesaat, saya hanya ingin membawanya kembali ke kamarnya di mana ia akan aman.

Menghela napas panjang, saya menyalakan artifak perekam visual itu. Cahaya terang menembak keluar dari bagian depan dan mengenai layar, memproyeksikan gambar bergerak yang direkam dari medan perang.

"Ini, Tessia, adalah seperti itu perang berlangsung." Saya berpindah tempat dan membiarkannya menonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

Itu adalah pertempuran yang sangat kejam di kedalaman sebuah dungeon tempat prajurit Alacrya sedang mendirikan kamp. Ada ratusan penyihir dan pejuang yang sedang menunggu perintah lebih lanjut. Pihak kita tidak terlalu tahu apa yang akan mereka hadapi, sementara pihak Alacrya sudah menerima peringatan dari pengintai mereka bahwa musuh akan segera tiba.

Saya bisa melihat kehororan di mata cucu perempuanku, menonton dengan rahang terbelalak saat pembantaian itu berlangsung. Pihak kita kehilangan lebih dari lima puluh orang hanya dalam beberapa detik pertama, tetapi bahkan setelah kami pulih, pertempuran itu berdarah dan sengit. Mayat-mayat segar tergeletak berserakan di tanah saat penyihir dan pejuang sama-sama terus menembaki satu sama lain. Bahkan tanpa suara, saya bisa dengan jelas membayangkan teriakan dari yang terluka dan sekarat.

Video berakhir tiba-tiba saat penyihir yang memegang artifak itu tewas pada saat itu juga. Ada sejenak keheningan saat cucu perempuanku dan saya sama-sama merenungkan gambar-gambar di layar.

"Ini adalah rekaman kehidupan nyata dari sebuah pertempuran lima hari yang lalu. Kita kehilangan dua ratus orang dan dua puluh penyihir hanya dalam pertempuran itu dari empat ratus yang kita kirim ke dalam dungeon itu. Akulah yang memberikan perintah untuk turun ke sana, dan di pundak akulah mereka semua meninggal." Saya mengunci pandangan dengan cucu perempuanku, tatapan saya dingin dan tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Perang ini baru saja dimulai, tetapi aku sudah melakukan hal-hal—membuat pilihan—yang tidak akan pernah aku maafkan pada diriku sendiri. Sebagai kakekmu, inilah yang ingin aku jauhkan darimu," kata saya, menunjuk ke layar. "Ini adalah egoisaku sebagai kakekmu, ingin menjagamu tetap aman dan jauh dari bahaya, berapa pun besarnya kamu sebagai aset dalam pertempuran."

Tess menundukkan pandangannya. "Kakek..."

"Tessia. Kamu, tidak diragukan lagi, adalah penyihir yang sangat berbakat dan, dengan pelatihan yang telah kamu lalui selama dua tahun terakhir, akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan dalam perang ini. Tetapi berapa pun kuatnya kamu dalam perang, kamu hanyalah satu orang. Yang dibutuhkan hanyalah satu kesalahan, satu kecerobohan kecil. Itulah sebabnya aku melarangmu mengambil bagian dalam pertempuran apa pun... sampai sekarang."

"Sampai sekarang?" Cucu perempuanku menatap ke atas. Saya tidak bisa membantu tetapi hanya menatap wajah kecilnya. Rasanya seperti baru seminggu yang lalu ia masih duduk di pangkuan saya, berkicau "kakek" dengan tangannya teracung tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌​‌​​​​‌‌‌⁠

"Tessia. Bahkan setelah melihat sekilas saja apa yang harus kamu hadapi, apakah kamu masih ingin menjadi bagian dari pertempuran?" tanya saya, berjalan ke bagian belakang ruangan.

Ekspresi cucu perempuanku mengeras saat ia berdiri. "Ya."

Mengambil dua pedang latihan yang tumpul dari rak, saya melemparkan satu ke arahnya. "Buktikan tekadmu."