Bab 126

Bab 126: Ketenangan Perang II

"P-Putri?" serunya, lebih terkejut daripada saya.

Saya cepat menyimpan pedang dan melepaskan teman saya. Emily Watsken adalah satu-satunya gadis seusia saya selain Kathlyn yang pernah menghabiskan waktu cukup lama bersama saya. Gurunya, Gideon, keluar-masuk kastil saat ia tidak tenggelam dalam gadget dan penemuan baru yang ia yakini bisa membantu perang.

"Maafkan saya, Emily. Kamu muncul begitu saja dan tubuh saya bereaksi sendiri," saya meminta maaf, membantu mengumpulkan alat dan buku yang ia bawa sebelum saya menjatuhkannya dengan begitu anggun ke tanah.

"Tidak, saya yang seharusnya lebih hati-hati, haha! Saya membawa terlalu banyak barang dan kacamata saya terlepas jadi saya tidak bisa melihat ke mana saya pergi. Lagipula, itu agak menyenangkan. Kamu tahu, dengan cara yang mendadak dan sedikit menggetarkan otak," Emily meyakinkan, suaranya sedikit bergetar. Menyadari lance berambut gelap di samping saya, ia menegang sebelum membungkuk. "Halo, Jenderal Varay."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Salam, Nona Watsken," Varay mengangguk sambil tetap berdiri tegak tanpa niat membantu.

Emily mengikat rambutnya yang tebal dan keriting yang telah lepas dari kuncirannya karena saya. Saat saya menumpuk barang-barang di lengan Emily, saya tidak bisa tidak memperhatikan potongan kertas usang yang penuh coretan yang jatuh dari buku catatannya yang compang-camping.

"Apa yang sedang kamu dan Profesor Gideon kerjakan sekarang? Saya sudah lama tidak melihatmu di kastil," saya mengambil sebagian beban Emily setelah tumpukan buku mulai mencapai wajahnya.

"Ugh, jangan panggil dia Profesor. Guru saya yang gila ini hampir tidak bisa dianggap waras, apalagi sebagai pendidik generasi mendatang," Emily mendengus, menghela napas lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Yah, dia masih seorang profesor di Xyrus pada suatu waktu sebelum semua ini terjadi," saya menunjukkan saat berjalan di sampingnya.

"Ya, jadi kamu tahu sama seperti saya berapa banyak siswa yang dibawa ke ruang perawatan karena semua ledakan dan kebakaran yang dia sebabkan dalam 'waktu' yang terbatas itu," Emily bergumam sambil menggunakan tumpukan buku yang dipegangnya untuk mendorong kacamatanya ke atas.

"Kamu mengalami masa sulit, ya?" saya tertawa kecil, menyenggolnya dengan lembut.

"Saya bersumpah, saya rasa saya sudah kehilangan hitungan berapa kali saya harus menggali guru saya dari tumpukan puing dan sampah tak berguna setelah ledakan yang dia sebabkan. Lagipula, saya sedang mengambil catatan observasi yang ditulis tim petualang untuk Guru Gideon. Kamu mau ikut?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Boleh?" saya bertanya, menoleh ke Varay untuk izin. Memberi saya anggukan singkat, saya setuju untuk mengikuti.

"Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini, Putri?" Emily bertanya saat kami menyusuri jalan utama.

"Hentikan 'Putri'-nya, Emily; kamu tahu saya benci itu," saya menegur. "Dan saya sedang tidak baik. Kamu tidak tahu betapa sesaknya di dalam kastil."

"Oh tentu. Lorong-lorongnya cukup sempit dan langit-langitnya terlalu rendah untuk sebuah kastil," ia setuju, dengan canggung menghindari orang yang lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Ha, ha. Kamu pikir kamu begitu pintar." Saya memutar mata.

"Hei, saya menyenangkan!" ia membusungkan dada dengan bangga. "Lagipula, coba saja terjebak dengan orang seperti Guru selama berjam-jam setiap hari dan lihat apa yang terjadi pada selera humormu."

"Oh, kasihan kamu! Kamu benar-benar damsel yang butuh saluran sosial yang lebih baik." Saya menjulurkan lidah padanya. Emily melakukan hal yang sama dan akhirnya kami tertawa cekikikan.

"Saya serius, lho. Kamu tidak tahu bagaimana rasanya terjebak di kastil dengan seorang asura dan kakek yang terlalu protektif yang bisa membuat bernapas saja terasa seperti aktivitas berbahaya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Ih, terdengar sesak." Wajah Emily mengkerut.

"Kamu jangan tanya lagi," saya menghela napas.

"Tapi jangan terlalu kasar dengan kakekmu—maksud saya, Komandan Virion," ia mengoreksi, melirik cepat ke belakang ke arah Varay. "Setelah bagaimana kamu diculik dan hampir dibunuh, saya hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan dia dan orang tuamu..."

"Saya tahu. Saya berusaha tidak begitu, tapi ketika dia mengurung saya seperti burung, saya tidak bisa menahannya. Latihan adalah satu-satunya cara saya melepaskan stres, tapi dengan semakin banyaknya penampakan dan serangan dari pasukan Alacrya yang keluar dari Beast Glades, tidak ada yang punya waktu untuk berlatih dengan saya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Emily membusungkan pipinya, mencoba memikirkan jawaban. Kami akhirnya berbelok ke jalan yang lebih sepi, Varay tetap dekat di belakang kami seperti bayangan jika terjadi sesuatu.

"Oh ya, ada kabar tentang Arthur?" Emily bertanya.

"Maksudmu selain kabar lama yang sama yang diulang Master Aldir seperti burung beo neurotik?" Saya menggelengkan kepala.

"Dia sedang berlatih. Itu saja yang perlu kamu tahu," Emily menirukan dengan suara berat persis seperti yang dia lakukan saat saya memberitahunya terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Yap!" saya tertawa kecil.

Ada jeda keheningan lagi dalam percakapan kami ketika Emily bertanya dengan bisikan. "Bagaimana dengan Elijah?"

Rasa nyeri tajam menjalar di dada saya saat nama itu disebut, bukan karena saya sedih, tapi karena saya bisa membayangkan betapa bersalahnya Arthur.

"Tidak ada kabar. Jujur, saya tidak tahu mengapa Elijah dibawa ke Alacrya hidup-hidup," saya mengaku, menggenggam buku-buku itu erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Ini salah saya dalam beberapa hal bahwa ini terjadi pada Elijah. Saya hampir tidak mengenal pria itu selain fakta bahwa dia adalah teman terdekat Arthur. Dari apa yang digambarkan orang lain yang menyaksikan kejadian itu, tampaknya dia mencoba menyelamatkan saya sebelum dia diambil.

Jelas bahwa Elijah mencoba menyelamatkan saya untuk sahabatnya; sejauh yang kami tahu, dia bisa saja disiksa untuk informasi atau dijadikan sandera untuk memancing Arthur atau mungkin bahkan dibunuh. Saya tahu beberapa kemungkinan ini agak terlalu jauh, tapi menakutkan untuk memikirkan bahwa ini terjadi padanya karena saya.

Yang lebih buruk adalah, lebih dari merasa kasihan pada Elijah, saya merasa lebih takut bahwa Arthur akan membenci saya karena ini—karena apa yang terjadi pada sahabatnya. Saya pikir saya kuat; sejak saya menerima kehendak elderwood guardian dari Arthur, saya merasa tak terkalahkan—bahkan ketika saya tidak bisa sepenuhnya mengendalikannya. Betapa bodohnya saya. Saya seharusnya mendengarkan Arthur ketika dia mengatakan akan ikut dengan saya ke sekolah. Saya seharusnya lebih siap.

Ini adalah pikiran-pikiran yang membuat malam-malam saya sering tidak bisa tidur, tapi juga pikiran-pikiran yang mendorong saya untuk berlatih lebih keras. Berlatih agar saya menjadi kuat... berlatih agar saya tidak menjadi beban bagi siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"—ssia? Tessia?" Suara Varay menyentak saya dari pikiran saya.

"Ya?" Saya mendongak dan tiba-tiba berhadapan langsung dengan lance itu.

"Kamu tidak apa-apa?" Emily bertanya dari samping saya, suaranya penuh kekhawatiran.

"Huh? Oh, ya, tentu saja saya baik-baik saja. Kenapa kamu bertanya?" saya bergumam saat Varay tanpa kata meletakkan tangan di dahi saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Tidak sakit," katanya singkat sebelum memberi saya ruang.

"Kamu tampak seperti melamun," katanya saat kami mendekati bangunan besar berbentuk persegi. "Lagipula, kita sudah sampai."

Saat kami mendekati tempat kerja Profesor Gideon dan Emily, saya tidak bisa tidak mengagumi strukturnya. Itu tidak mengesankan dalam cara tradisional tapi benar-benar pemandangan yang layak dilihat. Struktur persegi itu hanya setinggi satu lantai, tapi untuk melewati pintu masuk depan, kamu perlu menuruni tangga, menunjukkan bahwa setidaknya ada satu tingkat di bawah tanah.

Dengan dinding tebal dan mengesankan, itu tampak lebih seperti tempat perlindungan yang akan dituju warga sipil jika terjadi bencana daripada fasilitas penelitian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Ayo. Buku-buku ini semakin berat setiap menit," Emily memanggil dari depan.

Kami bertiga menuruni tangga dan melewati pintu logam yang mirip dengan yang menjaga gerbang teleportasi di dalam kastil terbang.

Emily meletakkan barang-barangnya di tanah dan menempatkan kedua telapak tangannya di lokasi berbeda di pintu. Saya tidak bisa mendengar apa yang dia gumamkan, tapi segera, aliran cahaya bersinar terang dari tempat tangannya ditempatkan dan pintu tunggal itu terbuka dengan bunyi klik yang keras.

Masuk ke dalam, indra saya kewalahan. Ada hiruk-pikuk gerakan dari pekerja dan artifaktor saat suara logam berdentang satu sama lain bergema di sepanjang bangunan. Bangunan besar itu adalah satu ruang raksasa, hanya dipisahkan oleh partisi yang bisa dipindahkan yang membagi proyek berbeda yang berlangsung bersamaan. Di tengah semua ini, saya tidak bisa tidak menutup hidung karena bau menyengat yang tak terlukiskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Bau apa ini?" saya bertanya, suara saya keluar sengau.

"Bau apa yang tidak ada di sini!" Emily menggelengkan kepala. "Begitu banyak mineral dan material berbeda yang dilelehkan atau dimurnikan sehingga sulit membedakan baunya."

Bahkan Varay mengkerut saat kami turun lebih jauh.

"Sialan, Amil! Berapa kali saya harus menjejalkan ke tengkorak tebalmu bahwa kamu tidak bisa menyimpan dua mineral itu di wadah yang sama! Mereka akan saling menarik sifat satu sama lain, dan saya akan ditinggalkan dengan dua bongkahan batu tak berguna!" sebuah suara meledak dari sudut belakang bangunan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Ah, itu suara guru saya yang menawan," Emily menghela napas sambil memberi isyarat agar kami mengikuti.

Saat kami menuju sumber suara kasar itu, kami bertemu pria yang saya hanya bisa asumsikan sebagai Amil dari ekspresinya yang terguncang dan fakta bahwa dia memegang kotak penuh batu.

"P-Permisi," dia berdeham, suaranya pecah. "Oh, h-halo Emily. Hati-hati di sekitar Guru Gideon; dia agak tegang hari ini."

Pria malang itu memberi kami semua anggukan cepat, hampir tidak melihat kami saat dia buru-buru pergi untuk memperbaiki kesalahannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Melanjutkan tur kecil kami di tempat kerja Emily, seorang pria tua yang sedang berbicara dengan sekelompok pria dalam jubah coklat tradisional yang biasa dikenakan artifaktor berbalik saat mendengar kami mendekat. Matanya berbinar saat dia menuju ke arah kami setelah membubarkan kelompok pria itu.

Melihat pakaiannya, saya biasanya akan menganggap dia hanya seorang kepala pelayan, tapi sesuatu tentang cara dia membawa diri dan rasa hormat yang ditunjukkan pria-pria di belakang sana membuat saya tahu itu tidak sesederhana itu.

"Selamat siang, Putri, Jenderal, dan Nona Emily. Saya senang kamu kembali begitu cepat, Guru Gideon menunggu kamu." Pria itu menundukkan kepala sedikit dan memimpin jalan setelah mengambil barang-barang yang kami bawa.

"Terima kasih, Himes. Apakah Guru sedang dalam salah satu moodnya lagi?" Emily bertanya, mengikuti dekat di belakang kepala pelayan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Saya khawatir begitu, Nona Emily. Saya yakin dia hanya gelisah menunggu ini," jawabnya, mengangkat tumpukan buku catatan bersampul kulit.

Kami menyusuri labirin partisi sampai kami tiba di ruang yang cukup tertutup di sudut oleh partisi yang cukup tinggi. Begitu kami masuk melalui celah kecil di antara pembatas, kami disambut oleh Profesor Gideon, yang hampir menerkam buku catatan yang dibawa Himes. Artifaktor dan penemu jenius itu tampak sama seperti biasanya, dengan rambut yang sama seperti tersambar petir, mata kecil, dan alis yang tampaknya selalu berkerut. Kerutan di dahinya tampak lebih dalam dari sebelumnya, sama seperti lingkaran hitam di matanya yang entah bagaimana terus bertambah gelap.

"Senang bertemu kamu juga, Guru," Emily bergumam. Dia menoleh ke saya dan Varay, memberi kami anggukan.

Awalnya, saya ingin menjelajahi fasilitas itu, tapi saat Profesor Gideon membaca tumpukan buku catatan dengan kecepatan luar biasa—hampir merobek halaman-halamannya saat membalik—rasa penasaran saya mendorong saya untuk tinggal dan menunggu. Tampaknya Emily dan Varay memiliki pikiran yang sama, karena mereka berdua juga menatap Profesor Gideon dengan intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Tiba-tiba, setelah membaca sekitar enam buku catatan, dia berhenti di halaman tertentu.

"Sial!" Profesor Gideon membanting tangannya ke meja sebelum menggaruk rambutnya yang tidak teratur dengan ganas.

Kami tetap diam, tidak tahu bagaimana menanggapi. Bahkan Emily menatap tanpa kata, menunggu gurunya mengatakan sesuatu.

"Jenderal, bisakah kamu melakukan perjalanan dengan saya?" Mata Profesor Gideon tetap tertuju pada buku catatan saat dia bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Saya sedang bersama Putri," jawabnya singkat.

"Bawa dia juga. Emily, kamu ikut juga," Gideon menjawab sambil mengumpulkan tumpukan buku catatan dan potongan kertas yang berserakan di mejanya.

"Tunggu, Guru. Ke mana kita pergi?"

"Pantai timur, di perbatasan utara Beast Glades," jawab penemu itu singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Komandan Virion telah melarang Putri Tessia keluar. Membawanya—"

"Kalau begitu tinggalkan dia di sini. Saya hanya perlu kamu atau jenderal lain untuk ikut dengan saya jika terjadi sesuatu, yang kemungkinan tidak akan terjadi," dia memotongnya sambil terus mengumpulkan barang-barangnya. "Kita hanya perlu pergi secepat mungkin. Emily, bawakan saya kit inspeksi biasa."

Emily bergegas keluar dari kantor sementara gurunya. Varay mengeluarkan artifak komunikasi dari cincin dimensinya ketika saya cepat menggenggam tangannya.

"Varay, saya ingin ikut," kata saya, menggenggam tangan lance itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Varay menggelengkan kepala. "Tidak, kakekmu tidak akan pernah mengizinkannya. Terlalu berbahaya."

"Tapi Aya sedang dalam misi, dan Bairon masih sibuk melatih Curtis. Tolong—kamu dengar Profesor Gideon, dia bilang tidak akan terjadi apa-apa," saya bersikeras. "Lagipula, Profesor Gideon tampaknya sedang terburu-buru!"

"Benar sekali, ayo pergi. Ada sesuatu yang perlu saya konfirmasi dengan mata kepala sendiri. Kita akan kembali sebelum hari berakhir," Profesor Gideon meyakinkan sambil mengenakan mantel.

Saya bisa melihat lance itu ragu jadi saya memberikan pukulan terakhir. "Varay, kamu sudah melihat saya berlatih selama dua tahun terakhir. Kamu tahu betapa kuatnya saya sekarang," kata saya, tatapan saya tak kenal ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Setelah beberapa saat pertimbangan, Varay menghela napas. "Kalau begitu kamu harus menuruti setiap perintah saya selama perjalanan ini. Kamu gagal melakukan itu dan ini akan menjadi terakhir kalinya saya membantumu keluar dari kastil."

Saya mengangguk dengan bersemangat, ingin menjelajahi bagian benua yang belum pernah saya kunjungi sebelumnya, tidak peduli seberapa singkat perjalanannya. Begitu Emily tiba dengan tas hitam besar, kami berangkat.