Bab 125

Bab 125: Ketenangan Perang

SUDUT PANDANG TESSIA ERALITH:

"Aku bisa bertarung, Kakek!" seruku sambil menghantamkan kedua telapak tanganku ke meja.

"Dan aku sudah bilang kau tidak bisa," balasnya ketus, matanya tetap tertuju pada dokumen yang sedang dibacanya, menolak menatapku.

"Sudah cukup, Tessia. Kakekmu benar. Risiko mengirimmu ke medan perang terlalu tinggi dan tidak perlu saat ini," suara tegas Master Aldir memotong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Tapi, Master! Kau sendiri bilang aku jauh lebih kuat dari sebelumnya!" bantahku, mengabaikan kakekku.

"Dan itu tetap tidak cukup." Nada asura bermata satu itu datar.

Wajahku terasa panas membara saat aku berusaha sekuat tenaga menahan air mata. Menolak membiarkan mereka melihatku menangis, aku bergegas keluar dari ruang kerja sementara Kakek memanggil-manggil namaku.

Aku melangkah cepat menyusuri lorong panjang dan sempit yang diterangi obor-obor berjarak lebar, berkedip terang di dinding batu. Aku berbelok ke kiri di dekat ujung lorong, mencapai dua pintu besi kokoh yang dijaga di kedua sisinya oleh seorang augmenter berbaju zirah dan seorang konjurer berpakaian rapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Putri? Ada apa kau ke sini?" panggil konjurer itu, suaranya penuh kekhawatiran.

"Tolong buka pintunya," perintahku, mataku tertuju pada bagian tengah pintu masuk. Meski suasana hatiku buruk, aku tak bisa menahan diri menatap kagum pada pintu unik yang menjaga kastel ini. Aku ingat saat pertama kali diselesaikan oleh Profesor Gideon, bahkan Master Aldir terkesan dengan pengerjaannya.

"Ma-maaf, kami belum menerima pemberitahuan dari Komandan Virion atau Lord Aldir bahwa ada yang akan keluar," gumam augmenter berbaju zirah itu sambil bertukar pandang ragu dengan rekannya.

"Buka pintunya, dia seharusnya menjalankan tugas bersamaku," suara yang kukenal bergema dari belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Jenderal Varay!" Kedua penjaga itu memberi hormat serentak sebelum membungkuk penuh hormat.

Berbalik, aku tersenyum lega pada lance itu, yang selama dua tahun terakhir ini lebih seperti kakak perempuan bagiku.

Lance yang anggun namun menakutkan itu mendekatiku dengan langkah mantap dan penuh tujuan, mantel biru laut ketatnya berkibar anggun di belakang. Tangan kiri Varay bertumpu pada gagang pedang tipis yang terikat di pinggangnya saat ia mengangguk padaku dengan ekspresi acuhnya yang biasa.

Kedua penjaga itu langsung bekerja membuka pintu ganda. Konjurer itu menggumamkan mantra panjang sementara augmenter itu sibuk menarik berbagai kenop dan tuas di seluruh pintu rumit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Terima kasih, Varay." Aku memeluk lengannya saat kami masuk ke dalam ruangan.

Begitu di dalam, pintu besi ganda itu tertutup di belakang kami dengan bunyi gedebuk keras. Meski ruangan itu sangat aman dengan mekanisme unik pada pintunya yang memerlukan pola mantra rumit dan gerakan kunci yang presisi untuk membukanya, area yang dijaganya tidak terlalu istimewa. Ruangan silinder kecil yang agak pengap itu hampir kosong kecuali sebuah gerbang transportasi tunggal dan seorang penjaga gerbang yang bertugas mengendalikan tujuan gerbang itu.

Penjaga gerbang tua itu berdiri tegak saat melihat kami, meletakkan buku yang sedang dibacanya untuk mengisi waktu. "Jenderal Varay, Putri Tessia, ada yang bisa saya bantu?"

Varay menoleh ke belakang, menungguku berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Kota Etistin, tolong," jawabku.

"Tentu!" Penjaga gerbang itu mulai bekerja, menggumamkan rune-rune kuno yang memungkinkan sihir rumit semacam itu.

Gerbang itu, sebuah platform batu dengan sigil rumit di tengahnya, mulai bersinar dengan berbagai warna sebelum terfokus pada lokasi yang dituju.

"Semua siap. Silakan ambil emblem ini untuk identifikasi saat Anda menggunakan gerbang di Etistin. Ini satu-satunya cara penjaga gerbang di sana akan mengizinkan Anda kembali ke kastel," kata penjaga gerbang tua itu sambil menyerahkan kepada kami berdua liontin logam kecil dengan lambang tiga ras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Bukankah mereka pasti tahu siapa kami?" tanyaku sambil menyelipkan liontin itu ke kantong dalam jubah ketatku.

Penjaga gerbang itu menggeleng. "Keamanan telah diperketat di seluruh benua karena serangan dari luar semakin sering. Meski Etistin masih cukup jauh dari Beast Glades, Komandan Virion telah menerapkan tindakan yang lebih ketat untuk berjaga-jaga."

"Begitu." Aku menghela napas sambil melangkah ke platform tempat gerbang transportasi itu berdiri. "Kau yakin ingin ikut mengawasiku, Varay?"

"Aku baru selesai pelajaran dengan Putri Kathlyn jadi istirahat sebentar tidak masalah," jawabnya singkat, melangkah di belakangku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Sekeliling kami terdistorsi begitu kami melangkah ke gerbang, penglihatanku dipenuhi montase warna bercahaya yang kabur.

Kami tiba dalam hitungan detik di kota yang dulunya merupakan ibu kota manusia di negara Sapin. Aku ingat dari sekolah bahwa kota itu dibangun di pesisir barat benua saat itu agar jauh dari jangkauan negara kurcaci dan elf serta sejauh mungkin dari Beast Glades.

Namun, hampir bertahun-tahun lalu, setelah perang diumumkan, Raja Glayder pada dasarnya merobohkan kota itu, serta semua kota tetangga, dan membangunnya kembali sebagai benteng berbaju zirah; ini untuk mengantisipasi pasukan Alacrya yang kemungkinan besar akan datang ke sisi ini.

"Putri Tessia dan Jenderal Varay!" kedua penjaga gerbang itu berseru kaget sambil membungkuk dalam-dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Kami tidak di sini untuk urusan resmi. Silakan, santai saja," bujukku, tersenyum pada para penjaga yang semuanya berwajah khawatir. Kami meninggalkan ruangan aman tempat gerbang itu berada, melangkah keluar ke jalanan yang sibuk. Kami berdua menyembunyikan wajah di bawah tudung wol untuk menghindari perhatian yang tidak perlu.

Di luar, jalanan dipenuhi panorama kesibukan dan kebisingan. Para pedagang mendorong gerobak mereka melalui jalan lebar sementara para penjual dan penghibur yang mendirikan tenda dan kanopi kecil di kedua sisi jalan utama yang besar itu sedang menawar dengan para ibu rumah tangga. Sejak Etistin dirobohkan dan dibangun kembali sebagai kota militer, ekonomi bergantung pada para tentara dan keluarga mereka yang ditempatkan di sini. Para pandai besi dan pengrajin lain datang ke sini karena tahu pekerjaan mereka akan sangat diminati. Para pedagang segera berusaha membuka toko di sini karena populasi yang terus bertambah akibat banyaknya tentara yang ditempatkan.

Hanya dengan berjalan di jalanan, kau bisa melihat para tentara, baik augmenter kekar maupun konjurer ramping, berbaris dengan senjata di tangan. Mereka semua mengenakan seragam hijau lumut dan perak yang sama dengan lambang Triunion yang telah menjadi simbol resmi Dicathen.

"Ada yang ingin kau lakukan secara khusus?" tanya Varay sambil memperlambat langkahnya agar sejalan denganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Tidak juga." Aku menggeleng. "Aku hanya ingin menghirup udara segar dan jauh dari semua orang di kastel."

"Selalu siapkan pedangmu, Tessia," kata Varay, menunjuk pinggangku yang kosong.

Menghela napas, aku menjawab, "Aku di sini bersamamu, kan? Lagipula, kota ini seperti titik terjauh dari semua pertempuran."

Etistin dibangun kembali sebagai garis pertahanan terakhir melawan pasukan Alacrya karena lokasinya paling jauh dari pertempuran dan berada di posisi ideal dengan sebagian besar sisinya menghadap laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Pasukan utama kami sebenarnya telah dikirim ke Beast Glades untuk menjelajahi dungeon karena di sanalah pasukan Alacrya muncul. Dari apa yang disimpulkan Kakek Virion dari penyelidikan mereka, kejadian-kejadian tidak wajar yang terjadi selama sepuluh tahun terakhir, termasuk kematian salah satu lance kami, Alea, adalah untuk tujuan memasang gerbang transportasi tersembunyi di kedalaman dungeon. Akan sulit bagi mereka untuk langsung memindahkan pasukan, tetapi dengan cukup waktu dan cukup gerbang transportasi individual, pasukan Alacrya bisa mengumpulkan cukup banyak tentara dan penyihir untuk menimbulkan kerusakan besar jika mereka tidak bersiap sebelumnya.

Setelah berita ini terungkap, Master Aldir dan kakekku harus menyusun strategi pertahanan di sekitar Beast Glades.

"Di masa perang, penting untuk selalu siap menghadapi kemungkinan terburuk," jawab Varay.

Aku tidak ingin berdebat lebih jauh jadi aku mengeluarkan pedangku dari cincin dimensi dan mengikatkannya ke pinggang di bawah jubah wolku. "Puas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Ia mengangguk. "Puas."

"Jadi bagaimana perkembangan latihan Kathlyn dan Curtis?" tanyaku pelan, berhenti di sebuah kios yang menjual perhiasan buatan tangan yang sangat indah.

"Bairon bilang Curtis tekun dan pekerja keras, tapi kemajuan mereka lambat. Dia pasti sudah berkembang tapi bahkan sebagai penjinak monster, pemahamannya tentang mana paling banter rata-rata. Putri Kathlyn, sebaliknya, berkembang baik dalam latihannya. Aku diberitahu dia selalu sedikit lebih berbakat dari yang lain, dan dari dua tahun ini, aku mengerti mengapa," jawab Varay, menatap apatis pada perhiasan yang tidak ia sukai.

"Yah tidak lebih dari yang lain," koreksiku saat rasa nyeri tumpul mencengkeram hatiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Kau benar. Aku kadang lupa anak itu seusia kalian. Arthur adalah anomali di level yang sama sekali berbeda, tidak diragukan lagi." Varay mengangguk pada dirinya sendiri. "Aku hanya bisa membayangkan levelnya nanti saat dia kembali setelah berlatih dengan para asura."

Bahkan melalui wajahnya yang tanpa ekspresi, mudah untuk melihat bahwa Varay sedikit iri pada Arthur. Lagipula, berlatih dengan para asura di level yang bahkan lebih tinggi dari Master Aldir adalah sesuatu yang hanya bisa diimpikan seseorang.

Namun, aku tahu dari pengalaman langsung betapa kerasnya para asura hanya dari selusin pelajaran yang kuterima dari Aldir selama dua tahun terakhir ini. Membayangkan diriku dalam pengawasan konstan Master Aldir membuat bulu kudukku merinding.

Saat kami terus berjalan menyusuri jalan utama, aku mengagumi dinding luar yang megah yang mengelilingi seluruh kota. Aku hampir tidak bisa melihat sosok kecil para penjaga yang berpatroli di atas dinding dari tempatku berdiri. Kota itu dibangun kembali sehingga bangunan-bangunan di pusat kota adalah yang tertinggi. Bangunan dan rumah di sekitarnya semua lebih rendah semakin jauh ke luar sehingga konjurer dan augmenter jarak jauh bisa dengan mudah naik ke atas bangunan mana pun dan memiliki tembakan yang jelas ke musuh tanpa takut terhalang. Tentu saja, ini hanya jika musuh bisa menembus dinding tebal yang diperkuat mana yang mengelilingi Etistin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

"Menurutmu pasukan Alacrya akan bisa sampai ke sini?" tanyaku, masih menatap dinding luar. "Aku dengar dari Kakek bahwa Direktur Cynthia bilang Alacrya berada di barat Dicathen. Bukankah itu berarti tempat ini paling dekat dengan musuh kita?"

"Ya, tapi dia juga bilang mereka tidak punya cara efektif untuk mengangkut tentara dalam jumlah besar melintasi lautan, itulah sebabnya mereka memilih metode yang lebih tersembunyi melalui gerbang transportasi yang mereka pasang di seluruh Beast Glades," jawabnya sambil menoleh untuk melihat beberapa senjata yang dipajang di tempa terdekat.

"Begitu," gumamku. Aku merasa kasihan pada Direktur Cynthia, yang telah dikurung selama dua tahun ini. Meski Master Aldir mampu mematahkan cukup banyak kutukan yang mengikatnya dari mengungkapkan informasi tentang tanah airnya sehingga dia bisa membocorkan sebagian intelijen, Direktur Cynthia tetap berakhir dalam keadaan koma. Dengan mengorbankan kesadarannya, wanita yang dulunya memimpin Akademi Xyrus itu mampu memberi tahu kami beberapa informasi penting tentang tanah airnya. Sekarang, dia hanya terbaring, hampir tidak hidup, di sebuah ruangan yang terus dirawat oleh seorang perawat.

Banyak urusan perang telah menyebabkan ketegangan dalam hubunganku dengan kakekku. Meski penampilannya selalu menakutkan, Kakek selalu menjadi pria yang baik dan memalukan yang hanya menginginkan yang terbaik untukku. Setelah ia mengambil peran memimpin pasukan militan bersama Master Aldir, yang hanya beroperasi dalam bayang-bayang, kepribadiannya menjadi lebih gelap dan ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠

Aku benci itu harus terjadi, tapi aku tidak menyalahkan Kakek; setidaknya aku bisa lebih sering melihatnya daripada ibu dan ayahku. Orang tuaku dan orang tua Kathlyn bekerja di front sosial, melakukan segala yang mereka bisa untuk memperkuat dan melaksanakan tindakan dari kota-kota. Dengan Raja dan Ratu Greysunder keduanya tewas, para kurcaci memberontak, jadi orang tua kami bekerja untuk, sekali lagi, mendapatkan kesetiaan mereka.

"Awas!" seseorang tiba-tiba berteriak saat ia berlari menabrakku.

Dengan pikiranku sepenuhnya teralihkan ke tempat lain, tubuhku bertindak berdasarkan insting saat aku menangkap pergelangan tangannya sambil memutar tubuhku. Menempatkan kakiku di depannya, orang itu tersandung dan aku menahannya dengan pedangku setengah terhunus, menekan ke tenggorokannya, saat aku melihat wajah orang itu.

"Emily?" aku tersentak, terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​⁠