Bab 123

Bab 123: Pertempuran dalam Berbagai Skenario⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

“Tunggu, kau yang membuat pedang ini?” tanyaku dengan nada skeptis yang kentara. Sejak menemukan pedang misterius ini, aku sering bertanya-tanya siapa sebenarnya W.K IV ini. Berkali-kali aku menyisir perpustakaan Akademi Xyrus dengan harapan menemukan pandai besi dengan inisial tersebut, namun hanya berujung pada kekecewaan dan deretan nama bangsawan yang memusingkan.

“Apa aku tadi bicara pakai bahasa asing?” jawab Wren ketus, matanya masih meneliti Dawn’s Ballad.

Mengabaikan sindirannya, aku mengubah pendekatan. “Oke, kalau begitu, anggaplah kau memang menempa pedang ini, apa yang dilakukannya di Dicathen?”

Selama ini, aku berasumsi pedangku berasal dari kaum kurcaci karena keahlian mereka dalam kerajinan ini. Sosok pria berbadan besar, berjanggut tebal, berlengan kekar penuh bulu, dan bertangan kapalan selalu terbayang di benakku saat membayangkan pembuat Dawn’s Ballad; stereotip umum yang melekat pada pandai besi dan pengolah logam lainnya. Sebaliknya, pria kurus yang tampak akan kelelahan hanya karena memegang pena terlalu lama ini justru mengaku sebagai pembuatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

“Dawn’s Ballad adalah salah satu senjata eksperimentalku—bisa dibilang sebuah kegagalan. Aku membuangnya di Beast Glades di benua kalian saat salah satu kunjunganku untuk mengumpulkan mineral, berasumsi tak akan ada yang bisa membedakannya dari tongkat hitam biasa, apalagi membukanya. Tak disangka benda itu berakhir di tanganmu... Seberapa besar peluangnya?” Asura itu bahkan mulai menghitung probabilitasnya sebelum aku memotongnya.

“Kegagalan? Aku belum pernah melihat pedang dengan kualitas dan buatan yang lebih baik seumur hidupku. Apa yang membuatnya gagal?” desakku.

“Meskipun itu pujian, membandingkan senjataku—seburuk apa pun kualitasnya—dengan alat primitif yang digunakan ras rendahan seperti kalian hanya menghinaku.” Dia mendecakkan lidah. “Aku menempa pedang ini sebagai senjata serbaguna. Pasti aku sedang mabuk saat menganggap itu ide bagus. Pedang ini hanya berakhir menjadi alat tajam, tidak lebih, tidak kurang.” Wren akhirnya mengalihkan pandangan dari pedang itu dan bertukar tatap dengan Windsom. “Tapi ini membuat segalanya jadi menarik.”

Melirik ke belakang, aku bisa melihat wajah stoik Windsom berubah menjadi senyuman saat ia menjawab, “Kurasa begitu. Jadi, bagaimana pendapatmu setelah bertemu dengannya? Apa kau akan melakukannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

“Apa yang sebenarnya terjadi?” potongku, bingung. Aku mulai khawatir asura itu akan mengambil kembali senjatanya atau bahkan memusnahkannya demi harga diri. Tidak diragukan lagi, aku tidak akan pernah menemukan pedang dengan kualitas seperti ini meskipun ia menyebutnya “kegagalan.”

“Arthur, aku membawamu ke sini menemui Wren untuk mencapai dua hal. Yang pertama sudah kusebutkan tadi. Meski metodenya tidak konvensional, Wren memiliki mata yang sangat tajam dalam teori praktis pertempuran. Alasan kedua adalah harapan agar Wren bisa membuatkan pedang yang lebih cocok dengan gaya bertarungmu yang unik.”

“Benarkah?” Aku menoleh ke arah Wren. “Kau benar-benar akan menempakan pedang untukku?”

“Aku tidak menempa pedang, bocah. Aku menciptakannya. Dan aku hanya datang untuk melatihmu karena aku berutang budi pada Lord Indrath. Utang budinya tidak mencakup membuang waktuku untuk membuatkan pedang bagi makhluk rendahan.” Wren memasukkan Dawn’s Ballad ke sarungnya. “Lagipula, aku akan menyimpan pedang ini untuk sementara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

“Sementara? Jadi kau akan mengembalikannya padaku?” tegasku, masih merasa cemas.

“Bocah, Dawn’s Ballad mungkin hanya alat tajam, tapi pedang itu memilihmu. Aku tidak bangga dengan karya yang satu ini, tapi aku tidak akan mengambilnya darimu,” jawabnya. Asura itu kemudian merentangkan lengannya dan sebuah pedang tiba-tiba muncul dari tanah di bawahnya. Meraih gagang pedang itu, ia melemparkannya padaku. “Untuk saat ini, gunakan ini selama latihan. Aku menciptakannya untuk mengukur gerakan yang dihasilkan pengguna dan kekuatan dampak yang diterimanya.”

“Dan kau bisa memanggilnya dari tanah kapan saja?” tanyaku sambil memegang pedang pendek yang tampak biasa itu.

“Dari semua hal yang sudah kulakukan sejauh ini, kau terkejut dengan hal ini?” Wren menggelengkan kepala, memberi isyarat padaku. “Berikan juga bulu naga itu padaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

“Apa? Kenapa ini juga?” Aku mundur, menutup lenganku untuk menyembunyikan bulu putih itu.

“Apa kau punya dorongan bawaan untuk mempertanyakan semua yang kulakukan?” bentak asura bungkuk itu.

Dengan enggan, aku menyerahkan bulu putih itu kepada Wren, sambil menggaruk bekas luka yang kudapat setelah terikat dengan Sylvie. Tanpa bulu itu untuk menutupinya, aku merasa telanjang, seolah kulitku telah dikelupas.

Wren menyelipkan bulu itu ke dalam mantelnya. “Sekarang, aku sadar makhluk rendahan sepertimu butuh tidur jauh lebih banyak daripada kami, jadi istirahatlah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

“Tunggu, jadi kita akan menghabiskan malam di sini, di tengah kawah gersang ini?” tanyaku sambil melihat sekeliling.

“Siapa yang bilang kita? Windsom dan aku punya urusan yang harus diselesaikan. Lagipula, tidak akan selalu ada tempat tidur empuk yang menunggumu saat perang, jadi aku melakukan ini demi kebaikanmu.” Asura itu menyeringai jahat saat Windsom merapalkan gerbang teleportasi.

“Cobalah untuk beristirahat, Arthur,” saran Windsom tepat sebelum melangkah masuk ke dalam gerbang.

Saat rune bercahaya yang membentuk lingkaran teleportasi itu memudar, suasana menjadi sunyi senyap. Hanya desiran angin sesekali yang terdengar saat aku menghela napas. Mengenakan kembali pakaianku yang berdebu, aku merapalkan dua lempeng tanah untuk membentuk tenda darurat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Aku pasti langsung pingsan begitu menyandarkan kepala di tumpukan batu yang kukumpulkan, karena getaran hebat membuat kepalaku membentur bantal batu, membangunkanku dalam rasa sakit. Aku menurunkan tenda batu yang kubuat dan terkejut melihat tak terhitung banyaknya golem mengepung perkemahanku. Masing-masing memegang senjata berbeda, namun mereka semua mengangkat senjata di atas kepala batu mereka dan mengayunkannya secara serentak.

Tubuhku bergerak otomatis saat aku secara naluriah mengangkat kubah tanah untuk melindungiku. Dengan suara dentuman keras, kubah itu hancur dan puing-puing menimpaku. Aku masih bingung dengan situasi itu ketika suara Wren yang diperkuat sihir bergema dari atas.

“Kau tidak akan pernah benar-benar bisa beristirahat saat berada di tengah perang, Nak. Kau harus terbiasa bertarung secara efektif dalam kondisi yang tidak optimal. Sekarang, lepaskan pakaianmu dan lanjutkan pertempuran.”

“Gila sialan itu,” umpatku. Aku masih bisa mendengar pergerakan golem di sekitarku, menungguku untuk kembali muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Mengumpulkan mana di sekitarku, aku menunggu mereka mendekat sedekat mungkin. Begitu langkah kaki mereka berada dalam jangkauan, aku melepaskan mantraku.

[Gale Force]

Alih-alih mengarahkannya ke mereka, aku melepaskan mantra itu ke tanah di bawahku, menciptakan awan pasir dan puing-puing besar untuk menutupiku. Beberapa golem yang lebih dekat terdorong mundur oleh kekuatannya, memberiku cukup ruang untuk bermanuver saat pasir menutupi pandangan mereka terhadapku.

Aku menerjang golem terdekat, mengangkat pedang latihanku dalam satu ayunan mulus. Aku tahu Wren ingin meniru lingkungan perang, jadi aku bertindak seolah-olah golem itu adalah manusia sungguhan. Aku menebas leher golem itu, dan seperti yang diduga, golem itu jatuh ke lantai, memuntahkan cairan merah dari lukanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Golem lain—yang satu ini memegang tombak besar—menyerangku dari belakang. Saat ia merendahkan posisi untuk menusukkan senjatanya ke arahku, aku berputar dengan pedang di posisi untuk menangkis kepala tombak tersebut. Namun, bahkan dengan tubuh yang diperkuat oleh kehendak Sylvia ditambah mana, aku kehilangan keseimbangan karena kekuatan tusukan itu. Aku berputar untuk mengurangi momentum akibat hantaman itu, tetapi aku tidak punya waktu untuk bernapas karena golem lain mendorongku dengan perisai besinya.

Kesal, aku membalas dengan pukulan, tinjuku diselimuti petir. Perisai logam itu hancur dan golem tersebut tersengat hingga jatuh ke tanah. Tepat saat itu, golem yang memegang tombak mengayunkan senjatanya ke kepalaku.

Namun, golem lain, yang berwarna berbeda, memblokir penyerangku dengan perisainya.

“Kau akan memiliki sekutu dalam pertempuran, Arthur. Sebagai salah satu pemain utama dalam pertempuran, terserah padamu apakah kau memilih untuk berada di garis depan—menerobos barisan musuh—atau tetap berada di dekat timmu, menjaga mereka tetap hidup.” Aku melihat Wren di atas, melayang di langit sambil duduk di singgasana tanah bersama Windsom.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Pertempuran berlanjut saat tumpukan mayat golem menumpuk satu sama lain di medan perang. Aku membayangkan makhluk antropomorfik dari batu itu sebagai manusia. Adegan di dungeon, Widow’s Crypt, terlintas di benakku, membuatku merasa sedikit mual.

Seiring berjalannya waktu, perang tiruan yang harus kujalani ini mulai memakan korban. Aku semakin mengerti mengapa mendapatkan pengalaman ini sangat krusial.

Aku hanya pernah mengalami perang dari garis belakang, menyusun strategi untuk berbagai skenario pada tingkat makro. Sekarang, berada di tengah medan perang, ada begitu banyak faktor yang berbeda dari duel biasa yang sudah biasa kujalani sejak kehidupan sebelumnya: mayat dan anggota tubuh terputus yang bisa membuat seseorang tersandung, darah yang terkumpul di tanah membentuk genangan yang bisa membuat seseorang terpeleset. Bahkan dengan warna-warna cerah yang menunjukkan sisi berbeda dari golem-golem itu, mudah untuk secara tidak sengaja menyerang sekutu di tengah panasnya pertempuran, menciptakan beban mental akibat serangan ceroboh yang berpotensi membahayakan sekutu.

Sebenci apa pun aku mengakui kehebatan asura eksentrik itu, Wren berhasil menciptakan lingkungan belajar yang optimal. Aku tidak yakin sihir apa yang digunakannya, tetapi cairan merah yang dikeluarkan golem itu sangat mirip dengan darah. Tak lama kemudian, saat mayat golem musuh dan sekutu bertambah dan cairan seperti darah itu mewarnai tanah, bau busuk menyelimuti medan perang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Aku menyadari betapa berharganya cadangan manaku saat berjam-jam pertempuran terus berlanjut. Bahkan dengan inti mana di tahap perak menengah dan penggunaan Rotasi Mana, aku harus tahu cara menghemat penggunaan sihir. Mantra jarak jauh yang mencolok lebih baik diserahkan kepada para conjurer di garis belakang, sementara aku menghabiskan manaku untuk melindungi diri dan hanya dalam keadaan darurat.

Sepanjang pertempuran, Wren meneriakkan petunjuk, menyarankanku untuk menghindari terjepit di sudut saat aku terus menebas golem musuh. Sesekali, golem yang lebih kuat dari biasanya muncul, membuatku lengah saat mereka membantai golem di sisiku. Aku tidak ingin mengakuinya, tapi aku yakin Wren bisa dengan mudah menciptakan golem yang mampu membunuhku jika ia mau.

Hari berakhir ketika aku berhasil menjatuhkan semua golem utama yang dengan baik hati ditandai Wren dengan mahkota emas di atas kepala mereka.

“Itu brutal,” desahku, berbaring telentang di tanah. Aku berada dalam kondisi pertempuran yang hampir konstan sejak aku dibangunkan dengan kasar, tanpa kesempatan untuk makan, minum, atau bahkan buang air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Makan malam dihabiskan di sekitar api unggun setelah Wren dengan santai menyingkirkan golem dan darah palsu dengan satu sapuan tangan. Kami mulai dengan evaluasi pertempuran; Windsom belum kembali dari mana pun ia dan Wren pergi tadi malam, jadi hanya Wren yang hadir untuk menunjukkan kesalahan yang kubuat, dari yang kecil hingga yang berpotensi fatal.

“Total korban di pihakmu adalah 271 golem, sementara pihak lain 512. Bukan kemenangan yang mengesankan mengingat level golem yang kubuat di pihak musuh,” Wren membaca dari catatannya.

“Mungkin karena mereka terlihat seperti gorila batu sehingga aku tidak merasa empati pada mereka, terlepas dari apakah mereka di timku atau bukan,” balasku sambil menggigit zat seperti tahu yang diberikan Wren untuk kumakan.

“Akan kuingat itu. Tidurlah sekarang. Besok tidak akan menjadi lebih mudah,” jawab Wren sambil mencatat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Aku sudah terbiasa dengan cara bicara Wren yang tajam, seolah kata-katanya pun adalah komoditas langka. Berpaling dari mereka, aku merapalkan tempat tidur darurat dari pasir lembut dan berharap lain kali aku terbangun, itu bukan karena pasukan golem.

Pikiranku berkecamuk selama masa istirahat ini. Aku memikirkan peranku di dunia sebelumnya. Meskipun ada banyak kekurangan dalam cara dunia diatur di masa laluku, aku harus mengakui, segalanya lebih sederhana bagiku. Ketika hasil dari hampir semua masalah bergantung pada satu pertempuran saja, itu hitam atau putih. Perang hampir tidak pernah terjadi kecuali jika itu adalah perselisihan antarnegara. Bahkan saat itu, pertempuran skala besar terjadi di lingkungan terkontrol untuk meminimalkan jumlah kematian. Perang yang akan datang ini tidak akan memiliki hal itu. Ada terlalu banyak nuansa abu-abu yang harus diperhitungkan.

Aku berspekulasi tentang berbagai skenario yang berpotensi terjadi karena perang ini. Berapa banyak korbannya? Dan sejauh mana tujuan akhir harus mengalahkan korban-korban ini? Aku merenung. Aku tidak punya siapa pun yang kupedulikan di Bumi. Namun, apakah aku rela mengorbankan orang-orang yang kucintai demi “kebaikan yang lebih besar?” Tentu saja tidak.

Aku tidak ingat kapan aku tertidur, tapi aku jarang tidur nyenyak akhir-akhir ini. Yang mengejutkan, aku bisa mendapatkan istirahat malam yang cukup. Meskipun lengan dan kakiku sakit karena penggunaan berlebihan, tidak ada golem yang terlihat, membuatku lebih curiga daripada lega.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​​‌‌​​‌‌‌​​​‌​⁠

Tiba-tiba, jeritan yang mengerikan dari belakang membuatku berbalik dengan cepat. Apa yang kulihat membuatku bingung sekaligus dipenuhi rasa ngeri.

Dengan dua tanduk hitam yang berkilau mengancam di bawah sinar matahari pagi, seorang asura dari Klan Vritra berdiri di atasku. Tertutup dari leher ke bawah dengan baju zirah berlapis hitam legam, basilisk dalam wujud manusia itu membuka bibirnya menjadi seringai penuh kemenangan untuk memperlihatkan deretan gigi bergerigi, dan dalam genggamannya adalah seseorang yang kupikir tidak akan pernah kulihat di sini.

Aku hampir tidak bisa membentuk kata-kata saat jeritan lain yang menyayat hati keluar dari sandera Vritra itu. “T-Tess?”