Dalam kedua kehidupanku, aku belum pernah melihat makhluk buas seperti ini. Makhluk yang mencengkeramku tampaknya terbuat sepenuhnya dari batu yang dipoles. Alih-alih mata, dua rongga kosong memancarkan cahaya pucat yang mengamatiku dengan kecerdasan. Dengan rahang menjorok yang mengingatkanku pada rahang kera, makhluk itu mengeluarkan geraman dalam yang membuat organ-organ di dalam tubuhku bergetar.
Dari seberapa tinggi kakiku menggantung di atas tanah, tingginya mudah melewati lima meter. Namun, terlepas dari situasi yang kuhadapi, di bawah kehadiran mengerikan yang dipancarkan penangkapku ini, aku tak bisa menahan diri untuk menatap kagum pada apa yang kulihat.
Tidak ada cacat pada kulit batunya. Seolah-olah bumi sendiri telah bersusah payah memoles monster ini selama jutaan tahun, mengikis semua cacat yang mungkin pernah ada. Batu mengilap yang menyusun tubuh dan wajah kera raksasa itu berkilau seperti laut di bawah matahari sore, menyelimutinya dalam aura yang nyaris suci meskipun bentuknya mengerikan.
Tiba-tiba, retakan mulai muncul di tubuh makhluk itu, bercabang tanpa akhir saat cahaya pucat yang sama dengan matanya muncul dari celah-celah tipis.
Tangan raksasa yang melingkarku mengendur lalu hancur menjadi pasir halus, sama seperti bagian tubuh makhluk itu lainnya. Aku jatuh ke tanah sambil menonton gundukan pasir, yang tadinya makhluk batu, perlahan mulai menyebar ke tanah.
Dari sisa-sisa golem yang dibentuk dengan sangat rinci itu berdiri seorang pria kurus dan tampak rapuh, mengenakan mantel putih lusuh. “Dari ekspresimu, kutebak itu tidak membuatmu takut—paling banter hanya mengejutkanmu,” gumamnya sambil mendecakkan lidah karena kesal.
“Arthur, kuperkenalkan, ini Wren. Dia akan menjadi instrukturmu untuk cukup lama, jadi berkenalanlah.” Mata Windsom berkilau geli saat mengatakan itu.
Dari semua asura yang pernah kutemui, Wren adalah yang paling tidak mencolok. Dengan bentuk tubuh seperti orang penyendiri kurang gizi di balik mantelnya yang kebesaran, dia menatapku tajam, punggungnya bungkuk. Kantung mata dalam yang menggantung di bawah matanya yang setengah tertutup dan lelah hampir sehitam rambutnya yang berminyak dan jatuh menutupi wajah seperti rumput laut basah, jelas tak dicuci selama berhari-hari. Ditambah lagi dengan brewok tak rata di dagu dan pipinya, pria ini bahkan akan dipandang rendah oleh gelandangan paling kotor sekalipun.
Tetap saja, aku tahu lebih baik daripada menilai orang, apalagi seorang asura, dari penampilan luarnya. Sial, tanpa mandi atau potong rambut yang layak selama berbulan-bulan, aku tak berhak bicara apa-apa.
Aku menundukkan kepala dan memperkenalkan diri secara formal kepada instruktur baruku. “Senang bertemu denganmu, namaku Arthur Leywin. Aku akan berada dalam perawatanmu.”
“Windsom,” asura itu mengalihkan pandangan, mengabaikanku. “Apa konsekuensi yang diberikan masyarakat manusia kepada orang yang terlambat?”
“Maaf? Konsekuensi?” tanyaku.
“Jari atau jari kaki yang dipotong, mungkin? Tidak, itu terlalu kejam. Penjara atau pengucilan sosial tampaknya lebih tepat,” gumam asura bungkuk itu pada dirinya sendiri sambil mengusap dagunya yang berjanggut.
“Apa yang kau bicarakan? Tidak ada konsekuensi atau hukuman apa pun karena terlambat sedikit!” kataku terkejut.
“Apa?” Asura itu tampak benar-benar heran. “Sama sekali tidak ada? Tidak ada tindakan hukuman apa pun yang diambil untuk perilaku seperti itu?”
“Itu dipandang rendah, tapi tidak, tidak ada tuduhan formal yang dihadapi seseorang karena terlambat,” Windsom menengahi.
“Aneh. Untuk ras yang rentang hidupnya begitu kecil, kukira kalian menempatkan waktu lebih penting daripada apa pun. Ras yang begitu terbelakang, kalian manusia,” gumamnya.
Meskipun kata-katanya kasar, ada kebenaran di dalamnya. Aku tak bisa menahan tawa melihat ironi yang jelas dari kami “ras yang lebih rendah.”
Saat asura kurus dan lusuh itu terus membuat catatan mental, aku tak bisa menahan diri untuk melempar pandangan bertanya kepada Windsom.
“Terlepas dari ketidaktahuanku tentang seluk-beluk sosial perilaku manusia, kita harus lanjut ke alasan kau ada di sini. Serta alasan aku datang ke kawah terkutuk di puncak gunung ini.” Ia mengibaskan tangannya seolah membuang pikiran-pikiran tak perlu, lalu mendekatiku.
“Arthur, kan?” tanya instruktur baruku.
“Mhmm.”
“Aku ingin kau membuka pakaian.” Tatapan asura itu tak mengendur sambil mengetuk-ngetukkan kakinya dengan tidak sabar.
“Tentu saja kau ingin,” gumamku pelan.
“Apa tadi?” Dia membentak.
“Tidak ada.” Aku menghela napas dan menanggalkan pakaian sampai hanya tersisa celana dalam. “Sudah cukup, atau kau mau memeriksa perhiasan keluargaku juga?”
“Konon penyelamat makhluk-makhluk rendah ini mulutnya cukup pedas,” balas Wren sinis. Ia mulai mengelilingiku, menusukku dengan jarinya sesekali. Saat asura itu melihat bulu putih yang ditinggalkan Sylvia terikat di lenganku, ia melepasnya.
“Hei!” seruku.
“Bulu naga. Sungguh bahan kerajinan yang terlalu langka untuk dihabiskan sebagai penghangat lengan, bukan begitu?” asura rapuh itu mengagumi.
“Bahan kerajinan?” ulangku, penasaran.
“Bulu di sayap kami adalah jenis sisik tertentu yang memiliki banyak sifat unik. Sejak hari kami lahir, kami tidak pernah menggugurkan bulu yang menyusun sayap kami, jadi jika seekor naga dengan sengaja memberikan bulunya kepada seseorang, itu menandakan kepercayaan dan kasih sayang,” jawab Windsom.
Wren mengembalikan bulu panjang itu kepadaku. “Aku tidak pernah tahu,” balasku, menatap bulu putih panjang yang terasa halus di antara jari-jariku.
“Kenapa Myre tidak memberitahuku soal ini?” Aku menoleh ke Windsom.
“Dia pasti punya alasannya,” jawab asura itu dengan nada acuh.
Wren melanjutkan pemeriksaannya, kadang menempatkan satu atau dua jari di atas arteri utama dan menghitung dalam hati.
“Rentangkan tanganmu,” perintah Wren tiba-tiba. Aku melakukannya, berharap menuruti perintahnya akan mempercepat proses.
Aku menghibur diri dengan fakta yang lucu dan sedikit memalukan bahwa aku sedang berada di tengah kawah gundul dengan dua asura mengawasiku, hampir telanjang sepenuhnya.
Asura bungkuk itu terus mengamatiku, menggumamkan angka-angka acak. Matahari sore memanggang kulitku saat aku terus diperiksa seperti tikus laboratorium sampai Wren akhirnya berbicara lagi.
“Kita mulai dengan melepaskan mantra dasar dari semua elemen yang bisa kau panggil. Gunakan hanya tangan kananmu untuk melepaskan mantranya.” Asura itu meletakkan telapak tangannya di ulu hatiku dan meraih pergelangan tangan kananku. “Mulai!”
Aku melepaskan serangkaian mantra sederhana tanpa urutan tertentu: api, air, es, petir, angin, lalu bumi.
Setelah aku selesai, Wren mulai menggumam lagi.
Kami melanjutkan pengujian dengan mantra yang semakin rumit. Wren menginstruksikan bentuk persis yang ia ingin aku wujudkan, sampai ke diameter pilar batu yang harus kudirikan dari tanah.
Windsom diam mengawasi sepanjang proses, tak pernah mengucapkan sepatah kata pun kecuali ditanya. Rasa tidak nyaman atau malu yang kurasakan di awal analisis mendalam ini sudah hilang saat matahari terbenam.
“Pengukuran dan perhitungan dasar sudah dicatat,” umum Wren sambil mengerang dan meregangkan punggung serta lehernya. “Lanjut ke penggunaan seni mana secara efektif dalam pertempuran.”
Tiba-tiba, ia berputar dan menunjukku dengan jari pucatnya yang panjang. “Anak muda! Lepaskan mantra ke sana. Cepat!” Suara seraknya bergema saat jarinya bergeser, menunjuk golem tanah kecil yang baru saja ia panggil.
Secara naluriah, aku berbalik menghadap golem sesuai perintah dan mengumpulkan mana di telapak tanganku, mewujudkannya menjadi sambaran listrik yang kulepaskan ke target. Golem tiruan itu hancur saat terkena, remuk menjadi tumpukan kecil batu sekitar dua puluh meter dari tempat kami.
Tanpa perubahan ekspresi, asura berwajah pucat itu membalikkan tubuhnya ke arah lain dan menunjuk sekitar tiga puluh meter jauhnya, mendirikan golem lain. “Lagi!”
Aku memanggil mantra lain di telapak tanganku, tetapi saat bersiap melepaskannya, sebuah pukulan berat menghantam bagian belakang kaki kiriku, membuatku tersungkur berlutut. Mantra yang kuwujudkan di telapak tanganku melesat ke langit, jauh meleset dari golem.
Di belakangku ada golem lain yang didirikan Wren, berdiri dengan tangan disilangkan. Yang menjengkelkan, golem itu memiliki seringai arogan terukir di kepalanya yang tanpa wajah.
Sementara itu, instruktukku menatap sambaran api yang melintasi langit, melambaikan tangan seolah mengucapkan selamat jalan.
“Kau meleset!” ia tersentak pura-pura terkejut, matanya tetap setengah tertutup.
“Jadi kau salah satu orang macam itu,” kutukku pelan. Aku meletakkan telapak tanganku di golem, dan dengan beberapa pikiran, golem itu menyala merah terang lalu hancur menjadi sisa abu. “Lagi,” ulangku dengan gigi terkatup, berdiri kembali.
“Keras kepala,” ia bersiul, mengeluarkan buku catatan kecil dan pena dari mantelnya lalu menulis sesuatu.
Sejak awal, Wren tampak eksentrik—sangat mengingatkanku pada Gideon—hanya saja sekarang aku tahu dia berada di tingkat keanehan yang berbeda dari ilmuwan tua di Dicathen.
“Dengar, kau sudah membuatku melakukan tugas-tugas remeh sepanjang hari. Aku tidak masalah dengan itu, tapi aku akan lebih sabar dan mau bekerja sama jika aku benar-benar tahu apa yang kau coba cari tahu dengan pengukuran dan catatanmu,” kataku.
“Aku ragu kau akan bisa memahami apa yang kukatakan.” Wren menggeleng, melambaikan tangan meremehkan.
“Coba saja,” tantangku, masih nyaris telanjang.
Ia menjelaskan bahwa ia telah membuat perhitungan dan spekulasi berdasarkan milidetik yang dibutuhkan mana untuk bergerak di dalam tubuhku sebelum terwujud. Selain nada merendahkan yang ia gunakan sepanjang penjelasannya, wawasannya brilian.
“Meski begitu, masih banyak yang belum kau ukur,” kataku menyela. “Kita masih perlu memperhitungkan lingkungan tempat kita berada sekarang. Aku merasa paling nyaman menggunakan mantra elemen api dan air, tapi mana berafinitas air langka di daerah ini.”
“Tentu saja aku sudah memperhitungkan semua itu. Menurutmu sudah berapa lama aku melakukan ini?” Tatapan merendahkan Wren bergeser, namun, saat ia menatapku penasaran. “Berapa usiamu tadi?”
“Hampir lima belas sekarang,” jawabku, menghitung dalam kepala sudah berapa lama sejak aku datang ke sini.
“Huh. Jadi tidak sepenuhnya tanpa otak, rupanya,” Wren mengangkat bahu.
Aku baru mengenal asura itu kurang dari sehari, dan aku sudah tahu bahwa inilah pujian terbaik yang akan pernah kudapat darinya. “Jadi apa selanjutnya?”
“Lebih banyak uji. Kita lanjut dengan analisis manipulasi mana jarak jauh,” jawab Wren sambil melihat sekeliling. Kawah itu sudah menjadi redup, hanya cahaya bulan yang bersinar di atas kepala kami.
Tiba-tiba, tanah bergetar di bawah kami. Di tepi kawah sebelah kanan kami ada lebih banyak golem. Bahkan dari sini, aku bisa melihat ratusan golem batu seukuran manusia mendekati kami.
Golem-golem itu, seperti golem raksasa yang pertama muncul, berkilau di bawah cahaya bulan redup saat mereka berbaris ke arah kami.
Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya dengan kagum, “Berapa banyak golem yang bisa kau panggil sekaligus?”
“Tergantung kerumitan golemnya, tapi untuk yang itu, beberapa ribu atau lebih. Sekarang, keluarkan semua kemampuanmu.” Wren mengarahkan jarinya ke golem-golem itu, memberi isyarat agar aku meledakkan mereka.
Saat pasukan golem terus mendekat, aku mengaktifkan Realmheart. Aku bisa merasakan bibirku melengkung menjadi senyum saat perasaan yang hampir membuat ketagihan dari menyatunya indraku dengan mana dunia memenuhi tubuhku.
Aku melepaskan semua yang ada di gudang senjataku, menghujankan sederet mantra saat Wren mengamatikku dengan teliti.
Golem-golem ini jauh lebih kokoh daripada golem biasa, tapi aku berhasil menghancurkan beberapa ratus yang dipanggil Wren dalam waktu kurang dari satu jam. Aku mengatur napasku saat dadaku terus naik-turun. Aku lelah, tapi menghancurkan beberapa ratus golem cukup ampuh untuk melepas sebagian stresku.
“Seperti katamu, Windsom. Anak yang aneh. Memiliki Realmheart, sekaligus kendali elemen yang lumayan di usianya... Dia menjadi subjek uji yang sangat baik.” Untuk pertama kalinya, wajah Wren berubah menjadi sesuatu yang mirip senyum.
“Apa selanjutnya?” tanyaku, mengembuskan napas dalam yang puas.
“Bersenang-senang, ya? Ini akan mulai kurang menyenangkan begitu mereka mulai membalas,” Wren menyeringai. “Bagaimanapun, aku masih harus memperhitungkan kemampuan fisik yang kau miliki. Windsom bilang kau cukup mahir menggunakan pedang dan baru-baru ini belajar bertarung di bawah bimbingan Kordri. Jadi aku akan memperhitungkan fakta-fakta itu saat kita memulai fase berikutnya.”
“Aku mengerti, tapi sampai kapan aku akan telanjang?” tanyaku, melihat tumpukan pakaian yang sekarang sebagian terkubur puing.
“Aku menganalisis setiap gerakanmu, jadi akan lebih baik jika kau tetap tanpa pakaian,” jawabnya. “Jangan khawatir. Aku juga tidak sedang diliputi kenikmatan saat melihat kulit telanjangmu.”
Memberi senyum tipis, aku menjawab, “Sangat menenangkan.”
“Bagaimanapun. Biarkan aku melihat senjata utama yang akan kau gunakan dalam pertempuran.”
Windsom telah menyerahkan cincin dimensi tempat aku selalu menyimpan pedangku kepada Myre saat ia merawatku; ia mengembalikannya setelah aku sembuh. Mengeluarkan Dawn’s Ballad dari cincinku—masih di dalam sarungnya—aku menyerahkannya kepada Wren.
Aku tidak yakin apa yang kuharapkan dari asura kurus itu saat menyerahkan bilah pedang itu kepadanya. Tapi aku tidak menyangka dia akan tertawa terbahak-bahak saat melihat senjataku.
Bilah misterius yang kutemukan tampak seperti tongkat hitam biasa saat masih di dalam sarungnya. Karena itu, Wren mungkin mengiranya mainan. “Sini, biar kutunjukkan—”
“Aku tahu apa ini, anak muda! Windsom, apa kau tahu soal ini saat memintaku melatihnya?” Wren menoleh ke asura berambut putih di belakangku.
“Aku sudah menduganya,” ia mengaku.
Wren mencengkeram Dawn’s Ballad dengan kedua tangan dan mulai menariknya.
“Itu tidak akan terhunus. Hanya aku yang bisa...” suaraku menghilang saat aku menonton, mata membelalak, pedang itu ditarik dengan mudah oleh asura kurus itu.
Pedang yang telah kujalin ikatan hanya seharusnya terbuka atas perintahku. Namun, bahkan aku hanya bisa menghunusnya pertama kali karena Dragon Will dari Sylvia. “B-Bagaimana?” aku tergagap sebelum menyadari sesuatu. “Apakah karena kau seorang asura, kau bisa menarik pedang yang telah kubonding?”
“Bukan,” jawab asura itu, mengangkat pedangku sambil memeriksa bilahnya yang biru kehijauan tembus pandang. “Ini karena aku yang membuat pedang ini.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!