Bab 119

Sensasi dingin yang tak terlukiskan menyembur dari dalam inti mana saat aku mengaktifkan Realmheart. Rasa beku cair mengalir melalui pembuluh darahku, berusaha keras mencari jalan keluar dari tubuhku. Aku memperhatikan rune emas mulai terbentuk di lenganku, bersinar panas di atas kulitku yang membeku sementara penglihatanku mulai kehilangan warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Aku hanya bisa melihat sekilas seperti apa bentuk rune-mu tadi, tapi itu sungguh menakjubkan,” gumam Myre pada dirinya sendiri saat ia mengamatiku.

Tetap duduk dan tak bergerak sementara pengasuhku terus memeriksa ukiran di tubuhku, aku tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona dengan apa yang kualami. Ini adalah pertama kalinya aku benar-benar mundur selangkah untuk mempelajari perubahan dalam persepsiku saat menggunakan Realmheart; melihat partikel-partikel berbeda bergerak seolah-olah masing-masing memiliki kecerdasan dan tujuan, membuatku sadar mengapa sihir lebih tepat disebut sebagai “manipulasi mana” di dunia ini.

Menguji firasat yang ada di benakku, aku menghendaki bara api kecil muncul di ujung jariku. Benar saja, partikel merah di sekitarku mulai bereaksi saat aku merapalkan api. Meskipun yang kugunakan adalah mana murni dari inti mana-ku, ada respons yang jelas dari partikel-partikel di sekitar jariku. Aku melakukan ini menggunakan mantra dari elemen berbeda untuk melihat respons partikelnya, tetapi apa pun yang kulakukan, hanya bintik-bintik ungu yang tetap tidak berubah.

“Bersenang-senang, ya?” Asura itu juga masih dalam wujud Realmheart-nya. Mata ungunya yang lembut menatap menembusku saat sudut bibirnya melengkung ke atas dengan geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Bagaimana mungkin aku tidak pernah menyadari ini?” tanyaku, lebih kepada diriku sendiri daripada kepadanya.

“Wajar jika kau menganggap wujud ini sebagai peningkatan kekuatan, alih-alih sebagai sarana untuk mengamati dan mempelajari apa yang biasanya tidak bisa dipersepsikan.” Melepaskan lenganku yang tadi ia periksa, Myre melangkah mundur beberapa kali. “Aku tidak yakin berapa lama kau bisa bertahan dalam wujud ini sekarang setelah kau menembus tahap di mana kau bisa merasakan aether, tapi ada beberapa hal yang ingin kulihat sebelum kau melepaskan Realmheart.”

Asura itu mengangkat tangan di depannya agar bisa kulihat, matanya menyipit dalam konsentrasi. Tiba-tiba, partikel ungu di sekitar kami yang menolak untuk mematuhi kehendakku perlahan mulai melayang menuju Myre. Gerakan setiap kilatan kecil warna ungu itu tampak berbeda satu sama lain. Alih-alih memanipulasi mana, tampaknya asura itu lebih seperti sedang menggiring sekawanan kunang-kunang kecil ke arah tangannya.

“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, aether berperilaku sangat berbeda dari mana. Kau hanya akan menemui kegagalan jika mencoba memanipulasi aether seperti yang kau lakukan pada mana. Biar kuperjelas dengan analogi cangkir air karena itu berhasil bagi kita sejauh ini. Kau bisa minum, berkumur, dan memuntahkan air selama kau tahu caranya, tetapi kau bodoh jika mencoba melakukan hal yang sama dengan cangkirnya. Aether ada di sekitar kita, namun itulah batas yang mengurung kita pada keterbatasan yang kau dan aku miliki,” jelasnya saat partikel aether mulai melayang di sekitar tangan yang ia angkat hingga benar-benar terselimuti. “Vivum, pengaruh atas semua komponen kehidupan. Inilah kekuatan yang kugunakan untuk menyambung kembali kakimu yang hancur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Kabut perak yang ditembakkan Myre ke arahku sebagai demonstrasi tadi tampak seperti awan ungu yang mengelilingi tangannya saat aku dalam wujud Realmheart. Namun, ketika ia melepaskan pengaruhnya atas aether, partikel-partikel kecil itu menyebar kembali ke ruang asalnya.

“Aku melihat aether berkumpul di tanganmu, tapi bagaimana itu membentuk vivum? Bagaimana itu menyembuhkan kakiku?” Sejuta pertanyaan lebih berputar di kepalaku. Di satu sisi, bisa menyaksikan dan merasakan tontonan ini sungguh sebuah keberuntungan, tetapi melihat ini justru membuatku frustrasi karena kurangnya pemahamanku.

“Setelah mengetahui bahwa afinitasku terletak pada cabang kehidupan, aku mempelajari vivum selama berabad-abad. Namun, bahkan saat itu, aku tidak yakin bisa menjelaskan kepadamu apa yang sebenarnya ingin kau ketahui,” akunya dengan sungguh-sungguh. “Apa yang bisa kujelaskan dengan pasti sangat terbatas.”

“Aku ingin belajar.” Aku menatapnya, bertekad untuk memahami apa yang kubisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Meski matanya tetap serius, senyum tipis terbentuk. “Baiklah. Hal pertama yang perlu kau tahu adalah, tidak seperti mana, kau tidak bisa menyerap aether; kau hanya mengubah kehadiran dan pengaruhnya terhadap realitas.”

“Apakah itu berarti inti tidak diperlukan untuk bisa memengaruhi aether?”

“Inti seseorang adalah apa yang menghubungkan tubuh dengan alam fisik, jadi meskipun aether tidak dimanipulasi secara langsung seperti mana, inti mana sangatlah krusial,” jawabnya. Meskipun kata-kata Myre cukup sederhana, itu mencerminkan kebijaksanaan mendalam yang tak bisa dibandingkan dengan milikku.

“Kau akan menyadari jalanmu saat waktunya tiba, tapi karena kau masih dalam tahap awal kultivasimu, yang terbaik adalah tidak membebanimu dengan pengetahuan yang tidak perlu untuk saat ini,” lanjutnya, tersenyum lembut padaku. “Untuk saat ini, ketahuilah bahwa setelah mencapai tingkat tertentu, kultivasimu tidak akan lagi bergantung pada kemampuan menghafal untuk memurnikan mana, melainkan bergantung pada perolehan wawasan ke dalam pengetahuan yang tidak bisa diwariskan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Aku merenungkan kata-katanya yang samar. Otakku gatal dengan pertanyaan, tetapi aku tahu sekarang bukan saatnya untuk menanyakannya.

Ia mengangguk puas saat aku menunggunya melanjutkan. “Aku tidak yakin apakah ini hanya kebetulan atau takdir, tapi ada alasan mengapa kau bisa—meskipun terbatas—memanfaatkan aether. Bisakah kau menebak apa itu?”

“Kupikir itu karena kehendak Sylvia?” jawabku.

“Sebagian karena kehendak Sylvia kau mampu menanggung beban aether, tapi itu bukan alasan kau bisa memanipulasinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Hanya ada satu jawaban lain yang terlintas di benakku. “Apakah karena aku bisa memanipulasi keempat elemen?”

“Tepat sekali!” puji Myre. “Melalui kemampuan untuk mendapatkan wawasan ke dalam keempat elemen dasar itulah kita bisa melihat melampaui air dan menyadari cangkir kaca yang mengurung kita.”

“Bukankah itu berarti naga jauh lebih kuat daripada ras lain?” komentarku.

Sambil menggelengkan kepala, asura itu mengklarifikasi. “Kami tentu memiliki keuntungan yang adil dibandingkan ras lain. Kami para naga memiliki kemampuan untuk mengendalikan aether, tapi sampai sejauh mana? Bahkan naga yang paling kuat hanya mampu menggores permukaan tak terbatas dari apa yang bisa dilakukan aether. Namun, ras lain memiliki wawasan yang jauh lebih dalam ke dalam elemen yang mereka kuasai dibandingkan naga.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Aku tidak yakin sudah berapa lama kami berbicara, tetapi aku mulai merasakan kekuatanku terkuras karena menggunakan Realmheart. Menyadari ekspresiku yang tegang, Myre mengatakan tidak apa-apa bagiku untuk menarik kemampuan itu.

Warna mulai meresap kembali ke dunia saat aku melepaskan Realmheart, dan seperti biasa, rune adalah yang terakhir menghilang. “Jadi, Myre, apakah kau sudah menemukan kemampuan aether apa yang paling cocok untukku?” tanyaku, mengembuskan napas lega.

“Ya, tapi sebelum kau terlalu bersemangat, izinkan aku memperingatkanmu bahwa bahkan aku tidak bisa memprediksi apakah kau akan bisa secara sadar mengendalikan aether seperti kami. Meskipun kau memiliki kemampuan untuk memanipulasi keempat elemen dan telah memperoleh kehendak naga serta Fisik Realmheart, kau tetaplah seorang manusia.” Meskipun pesannya keras, kata-katanya tidak mengandung kepura-puraan atau sikap merendahkan.

“Begitu ya,” gumamku. Aku akan berbohong jika mengatakan aku tidak kecewa. Di dunia yang tidak hanya dihuni manusia tetapi juga ras lain—yang lebih kuat—yang hidup berdampingan, aku mulai melihat langit-langit tak terlihat yang tidak kusadari di kehidupan masa laluku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Seperti yang kusebutkan sebelumnya, kau tidak bisa membandingkan aether dengan mana. Aether bisa dianggap sebagai organisme, hampir memiliki kesadaran, yang perlu dibujuk dan dipaksa untuk bertindak. Karena itu, manipulasi aether memberikan beban berat pada perapalnya. Kau mungkin merasakannya setiap kali menggunakan kemampuan manipulasi waktu.”

“Kau benar. Dan tidak peduli berapa kali aku menggunakannya, itu tidak menjadi lebih mudah,” aku mengakui, bersandar pada sandaran kepala kayu tempat tidurku.

“Dan aku ragu itu akan pernah terjadi. Sayangku, meskipun aku tidak yakin mengapa kemampuan untuk memanipulasi waktu, meski singkat, muncul padamu, kau tidak pernah ditakdirkan untuk menempuh jalur aevum.” Mengeluarkan pena dan perkamen kecil dari laci meja samping tempat tidur, ia mulai menggambar beberapa simbol. “Arthur, kau bisa mengakses manipulasi aether hanya karena kehendak Sylvia, tapi aku membayangkan kau tidak bisa memahami bagaimana cara kerjanya.”

“Secara teori, aku masih tidak tahu bagaimana itu terjadi,” aku mengakui dengan enggan. Menggunakan fase pertama kehendak Sylvia memungkinkan aku menghentikan waktu sejenak, tetapi setiap kali menggunakan kemampuan itu, rasanya seperti aku hanya melihat naskah dalam bahasa asing: aku tahu seperti apa bentuknya, tetapi aku tidak tahu cara membacanya atau apa artinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Inilah alasannya.” Myre mengangkat kertas kecil yang telah ia tulis, mengungkapkan deretan simbol yang familier. “Sama seperti Sylvia, kau ditakdirkan untuk mengendalikan jalinan batas yang menjaga alam fisik tetap pada tempatnya; kau berasal dari genus spatium.”

Terlepas dari wahyu itu, aku tidak senang. Sama sekali tidak. “Tapi, seperti yang kau katakan, terlepas dari pengetahuan ini, masih cukup mungkin aku tidak akan bisa secara sadar mengendalikan kemampuan ini.”

Myre menatapku dengan tatapan serius tetapi tidak menanggapi.

“Dari apa yang kau katakan sejauh ini, aku hanya bisa menggunakan kemampuan manipulasi waktu karena itu sudah tertanam dalam kehendak yang Sylvie berikan padaku sebelum dia dibunuh.” Aku berusaha sekuat tenaga untuk menahan frustrasiku, tetapi suaraku perlahan semakin keras. “Tolong, Myre. Beritahu aku apa yang harus kulakukan. Sejauh ini, semua yang kau katakan tentang kemampuan hebat ini adalah bahwa aku memiliki kualifikasi untuk itu, tetapi karena keterbatasan fisik spesiesku, aku tidak akan bisa menanggung bebannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Asura itu terdiam cukup lama, tidak melakukan apa pun selain menyisir rambutku yang berantakan dengan lembut. “Aku benar-benar mengasihanimu, Nak. Kau memiliki potensi yang luar biasa untuk menjadi hebat, tetapi kapasitasmu terhambat oleh sesuatu yang tidak bisa kau kendalikan. Alasan aku memberitahumu semua ini bukan untuk mengejekmu atas sesuatu yang tidak akan pernah bisa kau capai, melainkan untuk mendorongmu melakukan sesuatu di luar kebiasaan. Bahkan saat kau maju ke tahap putih dan seterusnya, kau mungkin tidak bisa mengendalikan aether seperti naga, tapi itu tidak berarti kau tidak memiliki kemampuan itu. Pengetahuan adalah kekuatan tak terukur yang bisa mengatasi batasan yang bahkan ditetapkan oleh para asura pada diri mereka sendiri.”

“Kau benar, maaf karena melampiaskan frustrasiku padamu. Aku tahu kau hanya ingin melakukan yang terbaik untukku,” bisikku.

“Ya, anakku. Hanya yang terbaik untukmu,” ulangnya. Namun, saat aku menatap Myre, wajahnya dipenuhi ekspresi kesedihan yang mendalam.

“Ada apa?”

“Arthur. Aku telah melanggar banyak aturan dengan memberikan semua pengetahuan ini kepadamu. Pengetahuan ini tentu bisa digunakan untuk melawan ras naga jika jatuh ke tangan yang salah, jadi tolong percayalah padaku saat aku mengatakan bahwa aku benar-benar menginginkan yang terbaik untukmu.”

Aku masih belum bisa mengetahui mengapa Myre menunjukkan begitu banyak perhatian padaku sejak awal, tetapi jika ada satu hal yang kupelajari di kehidupan sebelumnya, itu adalah kemampuan membaca niat orang-orang di sekitarku. Asura itu berniat baik meskipun kami hanya tahu sedikit tentang satu sama lain.

“Bahkan jika Realmheart tidak bisa dimanfaatkan sepenuhnya, itu bisa menjadi aset yang tak tergantikan dalam pertempuran mendatang melalui fungsi sensoriknya. Dengan Realmheart, kemampuanmu untuk memanipulasi keempat elemen, serta kehebatan tempurmu yang luar biasa, kau memiliki banyak alat untuk dimanfaatkan...” Suara Myre menghilang, membuatku dipenuhi rasa cemas akan kata-kata selanjutnya.

“Tapi?” tanyaku.

Mengembuskan napas dalam-dalam, ia mengambil waktu sejenak dan menatap mataku. “Tapi teknik gerakan yang kau ciptakan itu, yang membuatmu berada di rumahku dalam kondisi mengerikan itu... tidak boleh menjadi salah satunya.”

Seolah kata-katanya belum cukup jelas, ia mengklarifikasi sekali lagi untukku.

“Jangan pernah gunakan teknik itu lagi.”