Perjalanan melalui celah dimensi menimbulkan sensasi yang sangat aneh. Rasanya seperti aku terjebak di tengah adegan film yang diputar cepat. Sekitarku berlalu dalam buram warna yang tak jelas, sementara aku duduk di tanah, menatap kosong ke kejauhan tanpa sisa air mata yang tersisa untuk ditangisi.
Tanah tempatku mendarat meredam jatuhku dengan tumpukan daun dan akar. Tapi itu tak penting. Seandainya aku mendarat di atas bebatuan tajam, aku mungkin tak akan menyadarinya.
Aku tetap dalam posisi duduk yang sama seperti selama perjalanan, bahkan tak repot-repot memperhatikan sekeliling.
Dia telah pergi.
Aku takkan pernah lagi berkesempatan melihatnya.
Dua pikiran itu memicu gelombang emosi lain, dan aku menjerit histeris tanpa suara.
Aku mulai mengingat hampir empat bulan yang telah kami lalui bersama; betapa baiknya dia, memperlakukanku seperti darah dagingnya sendiri. Aku tak peduli bahwa dia sengaja menunda pengiriman pulangku agar aku bisa tetap bersamanya. Selama waktu singkat yang aku habiskan bersama Sylvia, dia mengajarkanku begitu banyak dan memberiku wawasan yang selama ini kurindukan sejak tiba di dunia ini.
Menyerah pada naluri pikiranku yang menginginkan tidur untuk meredam rasa sakit, aku meringkuk menjadi bola tepat di tempatku mendarat, hingga rasa perih yang menyengat memaksaku bangun kembali.
Rasa terbakar itu merambat dari inti manaku ke seluruh tubuh, hingga sebuah suara bergema di kepalaku.
"Ahem! Menguji, menguji... Ah bagus! Halo Art, ini Sylvia."
Jantungku berdebar, dan aku langsung menjawab suara itu. "Sylvia! Aku di sini! Kau bisa mendengar..."
"Jika kau mendengar rekaman ini sekarang, berarti aku telah menunjukkan kepadamu apa sebenarnya diriku..."
Ah, ini semacam rekaman yang dia tanamkan padaku saat dia melubangi inti manaku yang kecil.
"...Kau belum siap sama sekali untuk mengetahui seluruh kebenaran. Mengenalmu, jika aku memberitahumu siapa sosok di langit itu, kau pasti akan gegabah mencoba melawannya. Art kecil, usiamu baru saja melewati empat tahun. Setelah melihat inti manamu, aku menyadari kau memiliki bakat langka, mengingat warnanya sudah gelap merah. Aku akan berwasiat begini: aku telah menanamkan kehendak unikku padamu. Ini tak dapat dibandingkan dengan kehendak binatang biasa. Kemajuanmu di masa depan sebagai penyihir tergantung pada seberapa baik kau dapat memanfaatkan kehendakku yang tertanam di inti manamu..."
Apakah karena itulah warna ungu di matanya dan pola emas yang menghilang?
"Saat inti manamu mencapai tingkatan di atas tahap putih, kau akan mendengar suaraku lagi. Pada saat itu, aku akan menjelaskan semuanya, dan apa yang kau lakukan selanjutnya adalah pilihanmu."
Ada tingkatan di atas putih?
"Terakhir, Art... Aku tahu kau mungkin sedang berduka, tapi ingatlah bahwa kau punya keluargamu untuk dijaga dan batu yang aku percayakan padamu. Satu-satunya harapanku adalah kau menikmati kebahagiaan dan kepolosan masa kanak-kanak, berlatih keras, dan membuat orang tuaku dan aku bangga. Jangan mengejar bayangan dalam amarah. Membunuh mereka yang bertanggung jawab atas kematianku takkan menghidupkanku kembali, dan takkan membuatmu merasa lebih baik. Semua sesuatu memiliki alasan, dan aku tak menyesali apa yang telah terjadi. Dengan ini, aku berpisah denganmu untuk sementara. Ingat, lindungi keluargamu dan batu itu, pelajari apa yang aku tinggalkan, dan nikmati hidup ini, Raja Grey."
"..."
Nama dan gelar itu berasal dari duniaku yang lalu.
Dia tahu sepanjang waktu...
Apakah dia menemukan sesuatu di inti manaku? Apakah dia mampu melihat ingatan-ingatanku? Begitu banyak pertanyaan, tapi satu-satunya orang yang bisa menjawabnya telah tiada.
Aku menolak bergerak dalam waktu yang lama, tetap dalam posisi janin yang nyaman, tenggelam dalam pikiran.
Sylvia benar. Dia mengatakan semua ini dengan mengetahui bagaimana kehidupan-ku di dunia lamaku. Aku takkan mengulangi kesalahan yang sama, hidup hanya demi mengejar kekuatan. Aku ingin menjadi kuat, tapi aku juga ingin menjalani hidup tanpa penyesalan. Aku ingin hidup yang akan membuat Sylvia bangga. Aku tak berpikir dia akan senang, bahkan jika aku mencapai tingkatan apa pun di atas putih dengan menjalani hidup yang hanya berisi latihan. Tidak, aku harus segera kembali ke keluargaku.
Tapi sebelum itu... di mana sebenarnya aku?
Melilingi pandangan, pohon-pohon yang menjulang tinggi di atas kepalaku mengelilingiku. Kabut tebal menggantung hanya beberapa sentimeter di atas tanah, memenuhi udara dengan kelembapan yang hampir bisa dirasakan.
Pohon-pohon dan kabut yang tak wajar tebal...
Aku kembali duduk, hancur oleh makna yang hanya bisa ini bawa.
Aku berada di Hutan Elshire.
Sebuah helaan napas kecewa keluar dari mulutku saat aku berdiri kembali.
Sepertinya aku tak akan bertemu keluargaku dalam waktu dekat. Sudah lebih dari empat bulan sejak aku jatuh dari tebing. Keluargaku kemungkinan besar telah kembali ke Ashber, atau mungkin bahkan memutuskan untuk tinggal di Xyrus.
Aku tak punya bekal apa pun kecuali pakaian yang kupakai dan batu aneh yang terbungkus bulu Sylvia. Kabut terkutuk ini membatasi penglihatanku hanya beberapa meter di sekelilingku. Meskipun memperkuat mata dengan manaku cukup membantu, hal itu tak menyelesaikan masalah yang jauh lebih besar, yaitu bagaimana keluar dari tempat ini.
Aku memperkuat tubuhku, mengaktifkan rotasi mana yang kini telah menjadi hal kedua bagi-ku. Saat ini, aku hanya bisa menyerap sekitar dua puluh persen dari kemampuanku saat sedang bermeditasi, tapi aku tak bisa mengeluh.
Satu-satunya kelemahan rotasi mana adalah ia tak menggantikan penguatan inti mana. Agar aku bisa memurnikan inti manaku dan mencapainya tingkatan berikutnya, aku perlu sepenuhnya fokus mengumpulkan mana, baik dari tubuhku maupun atmosfer sekeliling, dan menggunakannya untuk menghilangkan kotoran sedikit demi sedikit. Satu hal yang aku rasakan adalah setelah inti manaku mencapai warna gelap merah, jumlah mana yang bisa aku simpan meningkat signifikan. Meskipun ukurannya tak bertambah, aku menduga kemurniannya memungkinkan lebih banyak mana tersimpan.
Aku memanjat beberapa cabang ke pohon terdekat dan menempatkan diri saat sudah cukup tinggi. Aku memfokuskan mana hanya pada mataku, meningkatkan penglihatanku lebih jauh lagi.
Yang aku cari bukanlah jalan keluar, melainkan tanda-tanda keberadaan manusia. Sylvia telah mengatakan bahwa aku akan dipindahkan dekat dengan manusia, jadi aku berharap mungkin ada para petualang yang melintas di sini yang bisa menuntunku keluar, atau bahkan mengawalkanku.
Setelah sekitar sepuluh menit mencari, melompat dari satu pohon ke pohon lain, aku menemukan yang aku cari.
Aku melompat ke beberapa pohon lagi, merasa cukup bangga atas kelincahanku seperti primata, berhenti di sebuah cabang hanya beberapa meter jauhnya. Bersembunyi di balik batang pohon yang tebal, aku mengamati kelompok manusia itu.
Ada yang aneh.
Aku bersembunyi sepenuhnya di balik batang pohon dan menutup mata, menanamkan mana ke telingaku.
"TIDAK! BANTU! TOlong, Seseorang Tolong! Ibu! Ayah! TIDAK, AKU TAKUT!!!"
"Ada yang membungkamnya! Dia akan menarik perhatian!"
*DUAR*
"Cepat, masukkan dia ke belakang gerobak. Kita hanya beberapa hari dari pegunungan. Kita akan lebih aman di sana. Jangan rileks dan terus bergerak."
"Hei, Bos? Menurutmu berapa harganya? Gadis elf harganya mahal, kan? Hehe, dia juga masih anak-anak, dan perawan! Aku yakin dia akan menjual mahal, kan!"
Para pedagang budak!
Aku berhati-hati mengintip untuk melihat gerobak berukuran kecil, cukup untuk memuat lima atau enam orang dewasa. Aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihat seorang pria paruh baya mengangkat seorang gadis kecil ke dalam gerobak. Usianya tampaknya enam atau tujuh tahun, dengan warna perak pada rambutnya dan telinga runcing khas elf.
Apa yang harus aku lakukan? Bagaimana mereka bahkan bisa menculik seorang gadis? Kabut magis Hutan Elshire seharusnya mengacaukan indera bahkan penyihir paling mampu.
Setelah beberapa detik mengamati, aku menemukan jawabanku.
Terikat pada tali-tali adalah mana beast yang terlihat seperti campuran antara rusa dan anjing, dengan tanduk yang bercabang-cabang, terlihat seperti satelit yang rumit. Mereka disebutkan sekilas dalam ensiklopedia yang selalu kubawa. Anjing hutan ini asli dari Hutan Elshire dan bisa bernavigasi bahkan lebih baik daripada elf.
Bagaimana para biadab itu memperoleh anjing hutan, aku tak tahu, tapi aku perlu memikirkan rencana.
Opsi satu: Mencuri salah satu anjing hutan dan membiarkannya menuntunku keluar dari hutan.
Opsi dua: Menculik gadis elf yang diculik untuk menuntunku keluar dari hutan.
Opsi tiga: Membunuh semua pedagang budak dan membebaskan gadis elf, lalu mengambil anjing hutan dan membiarkannya menuntunku keluar dari hutan.
Berpikir selama beberapa menit, aku dihadapkan pada dilema. Opsi satu akan paling mudah, tapi rasanya tak benar untuk begitu saja meninggalkan gadis elf itu.
Tapi siapa tahu... mungkin dia akan dibeli oleh seorang pria tua baik yang akan membebaskannya dan mengembalikannya ke rumahnya.
...Mustahil...
Opsi dua memiliki kelemahan jelas, yaitu setelah aku menyelamatkan gadis elf itu, dia takkan menuntunku keluar dari hutan dan hanya bersikeras pulang, dan para pedagang budak mungkin takkan menerimanya dengan baik. Opsi tiga memiliki hasil terbaik, tapi jelas paling merepotkan, mengingat ada empat orang mereka dan hanya satu aku. Karena kabut, aku tak bisa merasakan apakah ada di antara mereka yang penyihir, tapi aman untuk berasumsi setidaknya satu di antaranya. Mampu menangkap seorang elf di hutan berarti mereka sangat beruntung, atau mereka para profesional.
Setelah menghela napas dalam lagi, aku tak bisa tidak menyadari betapa seringnya aku menghela napas akhir-akhir ini. Opsi tiga yang kupilih.
Setelah berjam-jam pengamatan, aku telah mempelajari cukup tentang mereka untuk bertindak. Aku menunggu hingga malam untuk melaksanakan rencanaku. Meskipun penampilannya kasar, para pedagang budak itu ternyata waspada; mereka tak pernah menyalakan api dan selalu menjaga dua orang secara bergantian.
Setelah mengacaukan anjing hutan dengan batu yang dilempar hati-hati, aku bergerak segera setelah salah satu dari dua penjaga berjalan ke sisi lain gerobak untuk membungkam mereka.
Yang tinggal di belakang duduk di atas batang pohon tumbang, memainkan sesuatu di tangannya, sementara dua lainnya tidur di dalam tenda. Dengan hati-hati, melompat ke cabang tepat di atas gerobak, aku bersiap untuk menyerang.
Target pertamaku adalah orang yang pergi untuk membungkam anjing hutan terlebih dahulu.
Aku turun dengan suara lembut di belakang salah satu pedagang budak. Pria ini memiliki tubuh sangat kurus. Meskipun otot-ototnya terlihat, dia sepertinya tak terlalu kuat dan hanya bersenjata pisau panjang.
Terkejut oleh suara lembut itu, si kurus berbalik, mungkin mengharapkan musang atau tikus yang penasaran. Wajahnya berubah menjadi campuran keheranan dan geli saat melihatku, seorang anak berusia empat tahun dengan pakaian compang-camping.
Tapi sebelum dia sempat berbicara, aku meluncur ke atas menuju lehernya. Aku menanamkan mana ke bilah tanganku, mengubahnya menjadi ujung tajam. Ini disebut seni tanpa pedang di duniaku yang lalu, tapi di sini lebih tepat disebut teknik atribut angin.
Dia terkejut mundur secara refleks, tangannya berusaha meraih wajahnya untuk melindungi diri dari anak laki-laki yang meluncur padanya.
Sudah terlambat.
Aku dengan cepat mengiris tenggorokannya, memutuskan pita suaraku bersama arteri karotidnya. Semprotan darah langsung menyembur dari lehernya saat aku mendarat di belakangnya, menopang tubuhnya yang tak bernyawa dan meletakkannya dengan lembut untuk menghindari suara. Tepat seperti yang diharapkan, anjing hutan yang baru saja ditenangkan oleh si Kurus terbangun kembali oleh bau darah, menyebabkan mereka melolong dan menggonggong.
"Hei Pinky! Tak bisa menenangkan anjing-anjing... Apa yang...?!"
Aku sudah mengambil... pisau Pinky dan menunggunya di sudut belakang gerobak.
Sementara perhatian pedagang budak lainnya tertuju pada mayat Pinky, saat ini sedang dimakan anjing hutan, aku melompat keluar dari balik dan menusukkan sisi lehernya dengan pisau itu.
Anjing-anjing itu diam saat mengunyah dua mayat. Saat aku menuju tenda untuk menyingkirkan dua sisanya saat mereka tidur, sebuah jeritan mencengangkan menghancurkan rencanaku.
"TOLONG! IBU! Seseorang! Siapapun! Tolong!!!"
Sial... kenapa sekarang?
Tepat pada waktunya, aku mendengar gemerisik tenda saat dua pedagang budak yang tersisa keluar. "Pinky! Deuce! Anak itu bangun! Apa yang kalian..." Dia membentak, masih setengah tidur.
Aku menelan keinginan tak pantas untuk tertawa atas nama-nama pedagang budak yang konyol, dan bersembunyi di balik pohon di sebelah gerobak, menanamkan mana ke pisau Pinky.
Merasa ada yang tidak beres, dua pedagang budak yang tersisa hati-hati berjalan ke sisi lain gerobak, di mana mata mereka terbelalak saat menyaksikan dua mantan rekan mereka dimakan anjing hutan.
Memanfaatkan kesempatan ini, aku menyerang yang terdekat saat pandangannya berbalik padaku, dan dia langsung mengayunkan pedang pendeknya ke wajahku.
Menghindari irisan itu, aku turun rendah dan berlari menuju dia, mencoba masuk jangkauan pisauku. Aku mengayunkan, memperkuat lebih banyak mana ke pisau, mendaratkan luka bersih pada tumit Achilles kaki kanannya.
"Gah!!" Dia mengeluarkan tangisan kesakitan saat dia terjun putus asa keluar dari jangkauanku sebelum aku bisa menyebabkan kerusakan lebih lanjut.
"Danton, hati-hati! Aku pikir anak nakal ini adalah penyihir," seru sang petarung, yang tendonku baru saja aku putuskan.
Aku mengalihkan perhatianku ke Danton saat dia mengeluarkan pedangnya dari sarungnya dan mengambil posisi defensif.
"Kau melihat segala macam hal gila akhir-akhir ini! Sepertinya karung emas besar baru saja muncul di depan kita, George! Aku yakin dia akan menjual hampir sama mahalnya dengan elf itu," dia tertawa gila.
Para bajingan ini bahkan tak peduli bahwa aku baru saja membunuh rekan-rekan mereka.
Tubuh Danton bersinar samar saat dia memperkuat tubuhnya dengan mana. Saat dia maju menuju-ku, bibirnya melengkung menjadi senyum percaya diri di wajahnya yang kotak.
George keluar dari pertarungan dengan kaki yang lumpuh, tapi augmenter ini akan menjadi masalah.
Augmenter bernama Danton tiba-tiba melompat di atas-ku, lengan kanannya siap melempar pukulan. Aku hanya bisa menduga bahwa satu-satunya alasan dia tak menggunakan pedangnya adalah agar tak merusak "barang dagangannya". Meskipun biasanya aku akan tersinggung, dalam kasus ini, kepercayaan diri berlebihan membuat semuanya jauh lebih mudah bagiku, jadi aku tak mengeluh.
Aku melompat mundur tepat pada waktunya untuk menghindari pukulan yang cukup kuat meninggalkan lekukan kecil di tanah, saat aku melemparkan pisauku padanya. Aku menggunakan trik yang sama seperti yang kulakukan dengan conjurer yang aku tarik turun bersamaku dari tebing, tapi penyihir ini lebih berhati-hati. Dia mengganggu tali mana dengan pedangnya dan menangkap pisauku dengan tangan bebasnya.
Sial.
Aku berada dalam posisi buruk saat ini. Danton tak tinggi, tapi jangkauannya masih jauh lebih panjang dariku. Dia juga memiliki pedang, yang kini dia anggap perlu digunakan, yang semakin meningkatkan jangkauannya.
Tanpa membuang waktu, Danton berlari menuju-ku dan melemparkan kembali pisau yang baru saja aku lontarkan padanya. Aku dengan mudah menghindar, tapi tak cukup cepat untuk bereaksi terhadap gerakannya berikutnya saat dia mengiris pergelangan kakiku dengan sarung pedangnya. Saat aku tersandung untuk regained keseimbangan, dia menggunakan kesempatan itu untuk meraih pergelangan kakiku dan membalikkanku terbalik.
Wajahnya yang percaya diri hancur saat aku memukul tangan yang memegang-ku saat aku memusatkan mana. Aku menggunakan teknik atribut api, melepaskan semua mana yang terfokus di kepalan tanganku dan mengarahkannya ke sendi lemah pergelangan tangannya.
Suara retakan keras, diikuti oleh seruan makian, menunjukkan serangan itu cukup.
Pergelangan tangannya yang patah melepaskan pergelangan kakiku, dan aku mendarat dengan canggung di punggungku. Dengan cepat berdiri, aku mengambil pisau Pinky dan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerbu Danton yang terluka. Meskipun dia masih sibuk dengan rasa sakit di pergelangan tangannya, dia mengumpat marah, "Kau MATI sekarang, kamu sialan! Aku tak peduli jika aku takkan bisa menjualmu lagi!"
Pergelangan tangan kirinya terluka, meninggalkan celah dalam pertahanannya. Aku menanamkan lebih banyak mana ke kakiku dan tiba dalam jangkauan, siap mendaratkan pukulan kuat ke sisi tubuhnya, saat aku melihatnya mengayunkan pedangnya dengan marah ke bawah.
Dia jatuh ke dalam jebakan!
Aku dengan cepat berputar dengan kaki kiriku di tempat, berputar ke kanan. Menghindari ayunan itu dengan rambut tipis, aku masuk ke jangkauan pisauku di sisi kanannya, terbuka karena ayunan terakhirnya yang putus asa.
Dia segera mencoba melompat mundur, tapi aku meletakkan kaki kananku di belakang kakinya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Dalam satu tusukan cepat, aku menusukkan pisauku di bawah ketiaknya, melalui celah di antara rusuknya dan masuk ke paru-parunya.
Dia mudah diselesaikan setelah napasnya kolaps karena lukanya.
Sekarang aku hanya tersisa George yang tak bergerak.
Aku tak bisa menggunakan pedang Danton karena terlalu besar dan berat untuk tubuhku, jadi aku memanfaatkan pisau Pinky untuk terakhir kalinya dan mengiris tenggorokan George. Sang petarung malang itu tak bisa melawan atau lari dengan kakinya yang tak berguna, dan meninggal dengan tatapan tak percaya. Sama seperti dua rekannya, dikorbankan untuk anjing-anjing itu.
Sepertinya gadis elf itu tahu ada pertempuran yang terjadi karena keheningan yang aneh.
Aku memanjat ke bagian belakang gerobak tempat dia terkunci, dan melihatnya gemetar di pojok dengan kain kotor yang hanya menutupi bagian pribadinya. Dia menatap-ku dengan terkejut dan ragu, matanya hampir berkata, "Dia tak mungkin orang yang menyelamatkanku, kan?"
Aku melepaskan ikatannya saat dia tetap diam, matanya yang bengkak berwarna biru toska tak pernah meninggalkan wajahku.
Lelah dan merasa jijik, aku membantunya berdiri dan hanya berkata, "Kau harus pulang sekarang."
"Hik...hik..."
Dia mungkin tak tahu apakah aku musuh atau teman sampai sekarang, tapi begitu kata 'pulang' diucapkan, raut lega menyapu wajahnya yang tegang, dan dia hancur.
"Hik! Aku sangat takut! Mereka akan menjualku! Hik! Aku pikir aku takkan pernah melihat keluargaku lagi! Hik! WAAAAAA"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!