Bab 9: Sosok yang Disayangi

"A-Apa kau ini?" tanyaku terbata-bata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Meski sudah menjalani dua kehidupan, otakku menolak mempercayai apa yang dilihat oleh mataku. Sesosok monster—karena tak ada kata lain yang lebih tepat—yang tingginya lebih dari sepuluh meter, sedang duduk bersila di atas takhta batu kasar dengan satu tangan menopang kepala. Sepasang mata merah yang menatapku itu tampak mengancam, namun anehnya, ada ketenangan yang terpancar darinya. Dua tanduk besar mencuat dari sisi kepalanya, melengkung ke bawah lalu ke atas hingga meruncing di dekat dahi, mengingatkanku pada mahkota. Mulutnya menyisakan dua taring yang menyembul dari bibir, dan meski tubuhnya dibalut zirah hitam polos tanpa hiasan, zirah itu tetap berkilau layaknya harta karun tak ternilai.

Sekalipun aku pernah menjadi raja, sosok yang berdiri di hadapanku ini membuatku malu karena pernah merasa pantas menyandang gelar tersebut. Tidak, sosok yang duduk di takhta raksasa itu adalah entitas yang bahkan bisa membuat para bidah paling keras kepala sekalipun berlutut takluk.

Namun, di sinilah ia berada, dengan segala keagungannya... kepalanya bersandar pada lengan, sementara tangan satunya dengan santai menggaruk hidung.

Hal yang baru kusadari sekarang, karena pencahayaan gua yang redup dan tubuhnya yang hitam pekat, adalah adanya lubang menganga di sisi dadanya, dengan darah yang terus merembes keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Akhirnya kita bertemu," ulangnya dengan senyum tipis yang memperlihatkan deretan gigi runcing.

Aku mencoba bangkit, tapi gagal di tengah jalan dan berakhir terduduk kembali, wajahku masih kaku karena syok.

"Serangga bisa masuk ke mulutmu jika kau membukanya selebar itu."

Bagus. Setidaknya dia punya selera humor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Mengenai siapa aku, aku tidak akan mengatakan apa pun selain apa yang bisa kau lihat sendiri," ucap monster humanoid bertanduk itu dengan tatapan yang seolah menembus jiwaku.

"..."

"Butuh waktu bagiku untuk membuka celah dimensi yang akan membawamu pulang, jadi bersabarlah dan tunggulah di sini. Ada akar khusus yang tumbuh di sini. Kau bisa bertahan hidup dengan memakannya sampai aku selesai," desahnya.

Benar. Itulah alasan aku ada di sini. Aku berhasil menenangkan diri sedikit, lalu berdiri dan berjalan mendekat ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Sambil membungkuk sopan, aku menjawab, "Terima kasih atas semua yang telah dan akan Anda lakukan untuk saya. Jika ada cara bagi saya untuk membalas budi, saya akan melakukan apa pun yang saya mampu."

"Sopan sekali anak ini. Jangan khawatir; aku tidak mengharapkan imbalan atau rasa terima kasihmu. Aku hanya melakukan ini untuk hiburanku sendiri. Kemari! Duduklah di dekatku dan temani aku. Sudah lama sekali aku tidak berbicara dengan siapa pun," tawa sosok itu sambil menepuk bagian takhtanya.

Aku memanjat platform itu dengan canggung, lupa menggunakan mana untuk melompat, lalu duduk di sampingnya.

"Uhh... maaf jika saya lancang, tapi Anda tidak terlihat seperti seorang wanita. Bagaimana saya harus memanggil Anda?" tanyaku sambil menatap matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Kau benar. Aku memang tidak terlihat seperti wanita, bukan? Entah kenapa aku mengatakannya. Namaku Sylvia," jawabnya sambil terkekeh pelan.

Monster raksasa yang mirip raja iblis ini sama sekali tidak terlihat seperti 'Sylvia' bagiku, tapi aku memilih untuk menyimpannya dalam hati.

"Nenek Sylvia, bolehkah saya mengajukan beberapa pertanyaan?"

"Silakan, anak muda, meski mungkin aku tidak bisa menjawab semuanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Aku langsung memberondongnya dengan semua pertanyaan yang mengganjal sejak aku sadar dan bertemu Sylvia. "Di mana tempat ini? Mengapa Anda sendirian di sini? Dari mana asal Anda? Mengapa Anda terluka parah? ... Mengapa Anda menyelamatkan saya?"

Dia menunggu dengan sabar sampai aku selesai sebelum menjawab.

"Pikiranmu pasti sangat penuh. Pertanyaan pertama mudah dijawab. Tempat ini adalah zona sempit di antara Beast Glades dan Forest of Elshire. Tidak ada yang tahu tempat ini karena aku selalu mengusir siapa pun yang mendekat, meski kasusnya memang jarang. Kau, anak muda, adalah orang pertama yang memasuki wilayah ini," jelasnya dengan santai.

"Tolong panggil saya Art! Nama saya Arthur Leywin, tapi semua orang memanggil saya Art! Anda juga bisa begitu!" ucapku keceplosan sebelum menutup mulut dengan tangan, bingung mengapa aku bersikap seperti anak kecil yang kegirangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Kukuku... Baiklah anak kecil, aku akan memanggilmu Art!" Mata merahnya menerawang jauh saat menjawab pertanyaan berikutnya.

"Melanjutkan ke pertanyaan kedua. Aku di sini sendirian karena memang tidak ada lagi yang tersisa untuk menemaniku. Meski menurutku tidak bijak menceritakan semuanya, aku bisa katakan bahwa aku punya banyak musuh yang sangat menginginkan sesuatu yang kumiliki; pertempuran terakhirku dengan mereka meninggalkan luka ini. Mengenai dari mana asalku... dari tempat yang sangat jauh, haha."

Ada jeda sejenak sebelum Sylvia melanjutkan, kali ini matanya menatap lurus ke arahku, seolah sedang menilaiku.

"Mengenai alasan aku menyelamatkanmu... bahkan aku sendiri tidak tahu jawaban pastinya. Mungkin karena aku sudah terlalu lama sendirian dan hanya ingin seseorang untuk diajak bicara. Aku pertama kali melihatmu saat kelompokmu bertempur dengan para bandit. Saat kau jatuh dari tebing demi menyelamatkan ibumu, aku merasa tergerak untuk menolongmu, berpikir sungguh sia-sia jika anak sebaik dirimu mati. Kau sangat berani. Jarang ada orang dewasa yang mampu melakukan itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Aku menggeleng. "Saya juga takut dan tidak punya banyak pilihan. Saya hanya ingin menyelamatkan ibu dan adik bayi di dalam kandungannya." Aku tidak tahu apakah itu karena cara bicaranya yang lembut atau karena sosoknya yang begitu besar dan kuat, tapi di depannya, aku merasa kembali menjadi anak kecil. Tidak, aku memang anak kecil di depannya.

"Begitu ya... Ibumu sedang hamil. Kau pasti sangat merindukan mereka. Tenang saja, keluarga dan kelompokmu selamat. Mengenai ke mana mereka pergi, penglihatanku tidak bisa menjangkau sejauh itu lagi."

"..."

Gelombang kelegaan menyapu diriku hingga aku harus berusaha sekuat tenaga agar air mata tidak jatuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Begitu ya, mereka selamat. Kehidupan baru ini membawa emosi yang kupikir tak pernah kurasakan di kehidupan sebelumnya.

"Syukurlah. M-mereka hidup... mereka baik-baik saja..." isakku.

Tangan raksasa Sylvia terulur dan mengusap kepalaku dengan lembut menggunakan satu jarinya.

Hari-hari berlalu dengan aku berbincang bersama Sylvia, sesekali memetik akar-akaran untuk dimakan yang bentuk dan rasanya mirip kentang, namun berwarna hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Kami membicarakan banyak hal untuk menghabiskan waktu sementara dia bersiap membuka portal. Suatu ketika, dia bertanya bagaimana aku bisa menggunakan mana dengan begitu mahir di usiaku.

"Aku mengira di antara manusia, penyihir termuda yang bangkit sejauh ini berusia sepuluh tahun, dan itu pun karena anak tersebut belum paham cara menggunakannya, jadi kemampuannya sangat terbatas. Namun, kau tidak hanya sudah membentuk inti mana, tapi dari caramu menggunakannya, kau tampak lebih efisien daripada banyak penyihir dewasa."

Aku hanya mengedikkan bahu, merasa bangga dengan pujiannya. "Orang tua saya bilang saya jenius atau semacamnya. Saya bisa membaca dengan baik dan memahami apa yang disampaikan gambar serta kata-kata di dalam buku."

Beberapa hari lagi berlalu saat Sylvia terus mempersiapkan portal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Dengan nada menyesal, suatu hari dia menjelaskan, "Mantra ini butuh waktu agar benar-benar aman. Aku tidak ingin kau mendarat di tempat yang tidak kau kenal. Sedikit saja ketidakkonsistenan bisa membuatmu terlempar ratusan meter di atas tanah. Bersabarlah; kau akan segera bertemu orang-orang yang kau sayangi."

Aku mengangguk dan berkata bahwa selama aku tahu mereka hidup, aku tidak keberatan menunggu. Itu lebih baik daripada harus mencoba memanjat kembali tebing gunung.

Selama beberapa hari terakhir, saat aku melatih inti mana dan mengobrol dengan Sylvia, aku menyadari beberapa hal.

Sylvia benar-benar membuatku teringat pepatah, "Jangan menilai buku dari sampulnya." Berlawanan dengan penampilannya yang mengintimidasi, dia baik, lembut, sabar, dan hangat. Dia mengingatkanku pada ibuku, dalam cara mereka menegurku sekaligus bersikap lembut saat aku melakukan kesalahan. Aku sempat menyebutkan bagaimana penyihir yang kulawan dan para bandit itu pantas menerima kematian yang lebih buruk, saat tiba-tiba dia menyentil dahiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Meski lembut, sentilan jari dari seseorang setinggi 10 meter bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Aku terpelanting ke tanah sebelum dengan marah berteriak, "Untuk apa itu?!"

Sambil mengangkatku dan mendudukkanku di lututnya yang berzirah, dia berkata dengan nada lembut namun pedih, "Art. Mungkin kau tidak salah bahwa para bandit itu pantas mati; bahkan aku memilih untuk tidak menyelamatkan penyihir yang jatuh bersamamu karena alasan yang sama. Namun, jangan biarkan hatimu dikotori oleh kebencian yang terus-menerus. Jalani hidupmu dengan bangga dan raih kekuatan untuk melindungi orang-orang yang kau sayangi dari bahaya. Di sepanjang jalan, kau akan menghadapi situasi seperti tadi, mungkin lebih buruk, tapi jangan biarkan kesedihan dan kemarahan merusak hatimu. Teruslah melangkah dan belajarlah dari pengalaman itu agar tidak terulang kembali."

Aku mengerjap, agak terpaku karena diceramahi moral oleh seseorang yang terlihat seperti perwujudan kejahatan itu sendiri. Anehnya, kata-katanya melekat di benakku dan aku hanya mengangguk pelan.

Hal lain yang kusadari adalah lukanya tampak semakin membesar. Awalnya, aku merasa aneh bagaimana dia bisa tetap hidup dengan lubang menganga di sisi dadanya, tapi aku mulai terbiasa. Itu... sampai beberapa hari lalu, aku menyadari lukanya tampak berdarah lebih deras. Sylvia sempat mencoba menutupinya dengan tangan, tapi lukanya semakin jelas terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Menyadari tatapanku yang khawatir ke arah lukanya, Sylvia tersenyum lemah dan berkata, "Jangan khawatir, anak kecil, luka ini memang terkadang meradang."

Suatu hari, saat aku sedang bermeditasi dan menggunakan teknik gerakan ketat untuk mengendalikan mana, Sylvia tiba-tiba menyela, "Art. Cobalah menyerap mana saat kau sedang bergerak. Idealnya, kau harus bisa menyerap setidaknya sebagian kecil mana seperti saat bermeditasi sambil bertarung. Meski kau akan menghabiskan mana lebih cepat daripada menyerapnya, kau akan mampu memperpanjang durasi penggunaan manamu."

Hal itu membangkitkan ingatan saat aku memikirkan ide yang sama. Aku lupa menguji hipotesisku karena sebelumnya aku tidak bisa bergerak sebebas sekarang. Aku terbiasa menganggap penyerapan mana dan manipulasi mana sebagai dua hal terpisah, sehingga aku tidak terpikir kemungkinan di dunia baru ini.

"Biar kucoba," anggukku.

"Manusia memiliki pola pikir yang sangat linear mengenai mana dan sulit menyimpang dari apa yang sudah berhasil. Berlatihlah dengan giat sekarang, karena kau hanya bisa memperoleh kemampuan ini saat tubuh dan inti manamu belum matang. Bahkan monster mana mempelajari ini secara alami, tapi manusia bangkit terlalu lambat dan dalam banyak kasus, tubuh mereka tidak cocok untuk kemampuan ini saat pertama kali bangkit. Mengingat kau masih sangat muda, seharusnya tidak ada masalah jika kau berlatih," lanjut Sylvia dengan dengusan bangga.

Harus kuakui, seperti menguji teori lainnya, awalnya sangat sulit. Ini mengingatkanku pada latihan yang diberikan pengasuh di panti asuhan saat aku masih kecil, di mana kami harus membuat kedua tangan melakukan hal yang berbeda... hanya saja ini jauh lebih sulit.

Berlatih ini pada dasarnya berarti mampu bertarung dengan mahir sambil tetap mempertahankan aliran mana masuk yang konstan. Satu-satunya saran Sylvia adalah, menurutnya, seorang penyihir luar biasa harus mampu membagi pikirannya menjadi beberapa bagian untuk memproses informasi dengan kecepatan efisien. Meski belum pernah ada guru yang menyuruhku membagi pikiran, aku mencoba melakukan seperti yang dia katakan. Tak perlu dikatakan lagi, aku belum pernah tersandung kakiku sendiri sebanyak ini, baik di kehidupan ini maupun sebelumnya.

Setidaknya, ini memancing beberapa tawa geli dari Sylvia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Dua bulan telah berlalu sejak saat itu, aku menemani Sylvia dengan cerita tentang keluarga dan kota kelahiranku, sambil terus meningkatkan teknik itu berkat kesabaran Sylvia dan ketekunanku.

Sylvia menolak memberitahuku nama teknik ini, jadi aku menamainya sendiri: Rotasi Mana.

Selama periode ini, rasanya tidak cukup hanya menyebut kami sudah dekat. Dia memperlakukanku seperti cucu kandungnya sendiri, dan sebagai balasannya, aku menjadi sangat terikat pada nenek raja iblis ini. Karena hubungan kami yang semakin dalam itulah, aku tidak bisa mengabaikan apa yang terjadi.

Sangat jelas bahwa lukanya semakin memburuk seiring portal yang akan membawaku pulang menjadi semakin nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Sylvia, tolong katakan apa yang terjadi dengan lukamu? Mengapa semakin parah? Sebelumnya tidak seperti ini! Katamu itu hanya radang sesekali, itu jelas bohong! Ini tidak akan sembuh sendiri, lukanya justru semakin parah!" seruku frustrasi pada suatu malam yang buruk setelah dia memuntahkan genangan darah.

Aku terdiam sejenak, tersadar akan sesuatu...

Kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal?

Kondisinya semakin memburuk saat dia membuat portal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Demi mengirimku pulang...

Dia mengorbankan nyawanya agar aku bisa bertemu keluargaku.

Sylvia menghela napas panjang, tahu bahwa aku telah menyadari apa yang terjadi. Sambil tersenyum malu-malu, Sylvia berbisik, "Art. Ya, aku sedang sekarat. Tapi aku akan marah jika kau menyalahkan dirimu sendiri, berpikir bahwa kau penyebabnya. Aku sudah sekarat sejak lama. Kau justru membantuku dengan memungkinkanku meninggalkan gua terkutuk ini sedikit lebih cepat."

Begitu dia selesai bicara, cahaya keemasan terang memancar dari tubuhnya. Melindungi mataku agar tidak buta, aku mencoba fokus pada bentuk yang muncul dari tempat Sylvia duduk. Alih-alih sosok raksasa setinggi sepuluh meter, kini ada seekor naga yang jauh lebih besar. Dari moncong hingga ujung ekornya, dia dibalut sisik berwarna putih mutiara yang berkilauan. Di bawah mata lavender yang memikat, terdapat rune emas bercahaya yang menandai lehernya dan menjalar ke seluruh tubuh serta ekornya seperti ukiran suci. Tanda-tanda ini mengingatkanku pada pola kesukuan yang sangat elegan dan surgawi, bercabang harmonis seperti tanaman rambat yang ditata dengan cermat. Sayap naga itu berwarna putih bersih dengan bulu-bulu tajam yang begitu halus dan kuat, hingga bisa membuat pedang tempaan pandai besi terbaik pun merasa malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Cahaya keemasan yang menyelimuti naga itu meredup hingga sepenuhnya menggantikan sosok raksasa tadi.

"Nah... Apakah aku terlihat sedikit lebih seperti Sylvia sekarang?" Sylvia menyeringai lebar.

"S-Sylvia?? K-kau seekor naga?" tanyaku.

"Sekarang setelah aku dalam wujud ini, kita tidak punya banyak waktu. Ya, aku adalah apa yang kalian sebut sebagai 'naga'. Alasan aku sekarat adalah karena aku terkena luka ini setelah nyaris lolos dari para penangkapku. Aku merasakan salah satu dari mereka mendekat dengan bahaya beberapa hari lalu, jadi kurasa waktuku bersembunyi sudah berakhir. Wujud ini akan memberi tahu mereka lokasiku, itulah sebabnya aku hanya punya waktu untuk menjelaskan apa yang perlu. Aku memberikan ini padamu untuk dijaga mulai sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Salah satu sayapnya yang tajam terbuka dan memperlihatkan batu transparan berwarna pelangi seukuran dua kepalan tangan. Dengan segudang warna dan corak, batu ini memancarkan aura yang membuatku ragu untuk memegangnya, seolah aku tidak layak.

Tanpa menungguku merespons, dia melanjutkan, "Semuanya akan terungkap pada waktunya, jadi simpanlah ini dan jangan biarkan siapa pun tahu kau memilikinya. Kebanyakan orang tidak akan tahu apa ini, tapi semua orang akan tertarik dengan aura yang dipancarkannya."

Sylvia kemudian mencabut sehelai bulu dari sayapnya dengan cakar dan menyerahkannya padaku. "Bungkus batu itu dengan ini untuk menyembunyikannya."

Setelah kulakukan, batu yang tadinya bercahaya ilahi itu kini tampak seperti batu putih halus biasa, cantik, tapi lumrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Saat aku sedang mengamati batu yang terbungkus bulu itu, tiba-tiba aku terdorong mundur saat moncong Sylvia dengan lembut menyentuh dadaku, tepat di posisi inti manaku.

Terkejut, aku mendongak dan melihat mata ungu Sylvia serta tanda emas di tubuhnya menyala lebih terang daripada saat dia pertama kali berubah. Saat tanda itu meredup dan menghilang, Sylvia menusukkan lidahnya ke inti manaku dan mengeluarkan asap emas yang berderak dengan percikan ungu.

Aku memekik tajam dan mengerjap, bingung sekaligus terkejut. Aku terus menatapnya saat dia menarik kepalanya, meninggalkan jejak darah dari lubang di baju usangku. Tulang dadaku berdarah, tapi saat kuraba area itu, tidak ada luka sama sekali.

Ekspresi Sylvia tampak sangat kesakitan dan lemah; terlihat jelas bahkan bagi naga perkasa yang lebih besar dari ilusi sebelumnya. Namun, yang menarik perhatianku adalah iris ungu yang tadinya berkilauan kini hanya berwarna kuning redup, dengan rune indah yang menghiasi wajah dan tubuhnya kini hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Sebelum aku sempat bertanya apa yang telah dia lakukan, ledakan dahsyat menginterupsiku.

Aku mendongak dan melihat langit-langit gua telah hancur, dan yang muncul adalah sosok yang mengingatkanku pada wujud Sylvia sebelumnya.

Berbalut zirah hitam ramping dan jubah merah darah yang senada dengan matanya. Kulit abu-abu pucat sosok itu tampak serasi dengan langit mendung di latar belakang. Tanduknya berbeda, karena entitas ini memiliki dua tanduk yang melengkung ke bawah dan di bawah telinganya, melapisi dagunya.

Sylvia segera melindungiku dengan salah satu sayapnya tepat waktu untuk melindungiku dari puing-puing yang jatuh dan mungkin menyembunyikanku dari pengunjung kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Nyonya Sylvia! Saya sarankan Anda berhenti bersikap keras kepala dan serahkan benda itu. Anda sudah membuat kami cukup repot setelah bersembunyi! Jika Anda menyerah, Sang Tuan mungkin akan menyembuhkan luka Anda," bujuk entitas itu tidak sabar.

Segera setelah dia selesai bicara, dunia di sekitarku seolah berhenti. Semuanya kecuali Sylvia dan diriku, warna dunia tampak seperti dilihat melalui lensa terbalik. Yang paling mengejutkan adalah semuanya diam. Entitas itu, awan di belakangnya, bahkan puing-puing langit-langit yang jatuh.

Mengabaikan musuh, Sylvia mengintip dari bawah sayapnya. "Aku akan membuka portal sekarang. Aku tidak punya waktu untuk membuatnya langsung ke rumahmu, tapi ini akan membawamu ke tempat yang dekat dengan manusia. Jangan biarkan dia melihatmu dan jangan menoleh ke belakang," bisiknya dengan mata yang serius.

Aku mengabaikan instruksi Sylvia setelah mendengar apa yang dijanjikan entitas itu. "Sylvia! Apakah yang dia katakan benar? Jika Anda menyerahkan diri, apakah Anda bisa hidup?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Jangan percaya kata-kata manisnya. Akan lebih buruk bagimu jika kau ditemukan sekarang. Mengenai diriku, aku lebih baik mati daripada kembali ke tempatnya," ucap Sylvia, dengan nada tidak sabar dan marah bercampur.

"Tidak! Aku tidak akan membiarkanmu mati di sini. Jika Anda menolak pergi bersamanya, maka tolong, ikutlah bersamaku!" pintaku.

"Sayangnya aku tidak bisa ikut denganmu. Kau akan selamanya dalam bahaya jika salah satu dari mereka tahu kau pernah berhubungan denganku. Aku harus tetap di sini."

Sylvia dengan lembut menyeka pipiku dengan cakarnya, mata naganya dipenuhi dengan apa yang kulihat sebagai air mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

"Kau pernah bertanya padaku, mengapa aku memilih untuk menyelamatkanmu. Sejujurnya, itu untuk memuaskan keserakahanku sendiri. Aku ingin memilikimu sebagai cucuku sendiri, meski hanya sebentar. Aku sengaja memperlama mantra transportasi karena aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu, tapi sepertinya aku bahkan tidak sempat menyelesaikannya. Maafkan aku, Art kecil, atas keegoisanku, tapi aku punya satu permintaan terakhir... bisakah kau menjadi cucuku dan memanggilku nenek sekali saja?"

"TIDAK! Aku tidak peduli dengan semua itu! Aku akan mengatakannya sebanyak yang Anda mau jika Anda ikut denganku! Nenek! Nenek! Anda tidak boleh! Tidak seperti ini!"

"A-A-Aku... Tolong, aku mohon, ikutlah bersamaku. A-Aku tidak tahu apa yang Anda lakukan, tapi semuanya membeku sekarang; kita bisa kabur! Tolong, Nenek, jangan pergi. Tidak seperti ini!" Aku memegang cakar Sylvia, berusaha menariknya pergi bersamaku.

Di saat-saat terakhir bersamanya, wajah Sylvia merekah dalam senyum yang begitu indah hingga aku bersumpah aku melihat seorang manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌​‌‌‌​​​​‌​​⁠

Aku hampir tidak bisa menangkap kata-kata yang dia ucapkan, sebelum dia mendorongku ke dalam portal.

"Terima kasih, cucuku."