Saat aku bergerak menuju tepi jurang, dengan putus asa mencari tempat bersembunyi, sebuah dentuman dalam mengguncang tanah. Hembusan angin kemudian menerpaku, menyibakkan awan puing yang selama ini menjadi satu-satunya sumber perlindunganku.
Sudah terlambat untuk bersembunyi.
Membalikkan tubuhku untuk menghadapi musuh baru, aku menunggu sisa debu terakhir mengendap. Langkah kaki berat mendekat ke arahku dan tekanan mencekik yang kurasakan dari puncak tebing telah berlipat sepuluh kali lipat.
Dari balik kabut puing, sosok berbayang itu melangkah keluar ke pandangan penuh, membuatku semakin bingung.
Melepaskan raungan dahsyat lagi, ia mengambil satu langkah lagi ke arahku. "Dua santapan jatuh di depan rumahku tepat sebelum tidur panjangku, betapa beruntungnya aku."
Aku tidak tahu apa yang harus kuharapkan saat berhadapan muka dengan beruang titan, tapi jelas sekali aku tidak menduga ia akan setengah ukuranku dan bisa berbicara. Beruang titan, taik. Tidak ada yang 'titan' darinya. Mungkin ini hanya anaknya? Kalau begitu, ini kesempatan bagus.
Aku berdiri di tempatku, tidak tahu bagaimana harus melanjutkan. Aku lebih suka menghindari konfrontasi langsung dengan mana beast ini sampai aku tahu lebih banyak tentangnya. Tekanan yang dipancarkan beast itu bukan main-main, meski penampilannya begitu. Jika beruang titan ini hanya anak, aku tidak ingin berurusan dengan yang dewasa. Atau mungkin ini beruang titan dewasa, dan ia punya kemampuan mengubah ukurannya seperti Sylvie?
Beruang titan itu menunduk, memandangi panther mati di depannya sebelum mengalihkan pandangannya kembali padaku. "Santapan ini tidak akan ke mana-mana. Sebaiknya aku mulai darimu," geram beast setinggi kurang dari satu meter itu, menjilat bibirnya.
Tidak ada cara bagiku keluar dari ini tanpa bertarung. Menurunkan kuda-kudaku, aku bersiap bertarung. Aku menduga beruang titan akan menyerbuku, tapi ia berdiri di tempat.
Tiba-tiba, mana beast itu menusukkan cakarnya ke arahku, entah bagaimana mendorongku ke belakang.
Lonceng yang terikat di pinggangku berdenting mengejek saat aku terguling di tanah keras.
"Guh!" Aku tersengal mencari napas, lega karena yang kumuntahkan bukan darah.
'Ada apa tadi? Rasanya seperti perutku ditembak meriam.' Berdiri kembali, aku memusatkan perhatian pada beruang titan yang berjarak sekitar sepuluh meter.
"Ooh! Santapan yang tangguh," cekikik beruang itu. Pemandangan beruang, tidak lebih tinggi dari sikuku, berdiri dengan dua kaki dan berbicara dengan lancar memang aneh, tapi aku tidak punya ruang untuk terhibur.
Serangannya barusan pasti semacam mantra jarak jauh, tapi aku tidak mengerti kenapa aku tidak merasakan mana sama sekali.
Beruang itu perlahan mengangkat cakarnya, seolah mengejekku. Begitu beruang titan itu mengayun ke bawah, aku mengaktifkan Mirage Walk dan menggunakan Burst Step.
Rahangku menegang saat aku menahan ngilu yang semakin parah selama beberapa hari terakhir.
Rasa sakit tajam tiba-tiba datang dari kaki kiriku. Menunduk, aku bisa melihat darah segar mengalir dari luka robek di belakang betisku.
Aku menduga serangan itu akan seperti yang sebelumnya, tapi mantra tak terlihat ini telah mengambil bentuk sesuatu yang tajam.
Serangan ini juga; aku tidak bisa merasakannya.
Senyum di wajah beruang titan itu hilang. Sepertinya ia tidak menduga aku akan menghindari serangan lainnya.
"Berhenti berlari!" Ia menggeram, mengayunkan cakarnya sekali lagi.
Segera menjatuhkan diri ke lantai, aku nyaris menghindari serangan tebasan itu, ujung rambutku yang terpotong berjatuhan di hidungku.
Itu pertaruhan berisiko, tapi melalui serangan terakhir itu, aku bisa memahaminya. Saat ia menebas dengan cakarnya, serangan yang dilepaskan juga berupa tebasan tajam. Saat ia meninju dengan cakarnya, seperti pada gerakan pertama, kekuatan tumpul ditembakkan.
Titan itu meninjuku dari kejauhan, mengirimkan meriam tak terlihat lainnya ke arahku. Bahkan saat aku memusatkan mana ke mataku, aku tidak bisa melihat serangan itu, membuatku tidak punya pilihan selain melemparkan diriku buta-buta menghindar.
Mantra mana beast itu mengenai sisiku dan aku merasakan tulang rusuk retak. Tidak memberiku waktu bersiap lagi, beruang itu mengayunkan cakar lainnya, melepaskan mantra lain segera setelah yang pertama.
Aku membuat gerakan terlalu lebar untuk menghindari serangan sebelumnya sehingga aku bisa menghindari yang ini juga.
Menggertakkan gigi, aku mengerahkan lebih banyak mana untuk melindungi tubuhku, menunggu hantaman serangan berikutnya.
Kekuatan mantra beruang titan itu melemparku dari tanah. Darah menyembur dari dadaku saat empat luka horizontal terbentuk tepat di bawah tulang selangkaku.
"Sial," batukku, menahan rasa sakit menyengat. Aku tidak akan bisa menahan serangan langsung lagi.
Aku perlu mendekatinya, tapi untuk itu, aku harus bisa menghindari serangan beruang titan.
Beruang titan, menyadari keadaanku yang rentan, mulai menyeringai percaya diri lagi. Aku tidak yakin bagaimana beruang titan itu bisa mewujudkan mantra yang hampir tak terlihat itu, tapi ada satu cara untuk membedakannya.
Berdiri kembali, dengan gemetar, aku menunggu. Bagi beruang titan, pasti terlihat seperti aku sudah menyerah karena senyumnya semakin lebar saat ia mulai menjilat bibirnya lagi dengan antisipasi.
Tepat saat beruang titan mengangkat cakarnya, aku dengan kuat menendang tanah di depanku, menciptakan awan debu, menutupiku dari pandangan.
Empat serpihan segera menembus awan debu yang kubuat antara beast dan aku, memungkinkanku nyaris melihat seberapa lebar serangan itu sebelum aku segera menggunakan Burst Step untuk menghindarinya.
"Sialan," desisku dengan gigi terkatup dari rasa nyeri tajam di kakiku.
Berguling di tanah dan kembali berdiri, aku bersiap lagi. Aku tahu area serangan salah satu serangannya sekarang, dan aku bisa memanfaatkannya. Namun, aku masih perlu bisa sepenuhnya menghindari serangan itu dengan gerakan seminimal mungkin jika aku ingin menghindari semua serangannya dan menutup jarak di antara kami.
Pikiran tentang latihan Kordri muncul di kepalaku, dan aku tidak bisa menahan senyum tak berdaya. Entah ini kebetulan besar, atau Windsom memang iblis yang penuh perhitungan.
Aku melihat beruang titan yang tidak sabar melepaskan serangan lain, kali ini dengan tusukan cakarnya. Aku segera menendang awan debu lain untuk mengulur waktu, tapi lonceng yang terikat padaku terus membocorkan posisiku. Bereaksi segera saat lubang merobek awan debu, aku memaksakan Burst Step lainnya.
"Semakin kau berlari, semakin menyakitkan bagimu dan semakin sedikit bagianmu yang tersisa untuk kumakan." Mana beast itu mengeluarkan cekikikan busuk yang tidak cocok dengan penampilannya yang lucu.
"Oke! Aku tidak akan lari lagi!" Aku berdiri diam dengan tangan terangkat.
Aku bisa dengan jelas melihat ekspresi nyaris mirip manusia berupa seringai kemenangan di wajah beruang itu saat ia dengan santai melepaskan serangan tebasan lain dengan ayunan cakarnya.
Aku nyaris tidak punya waktu untuk menelan kembali cekikan saat aku menjalankan Burst Step modifikasi yang sedang kukerjakan.
Saat aku mengerahkan mana ke otot-otot yang tepat pada waktu yang presisi sambil memperkuat tulangku untuk membantu menahan kekuatan stimulasi mendadak ini, aku mendengar retakan tajam dari kakiku sebelum aku dihantam sensasi gerakan berkecepatan tinggi yang terlalu kukenal tepat saat mantra tumpul beruang titan menekan dadaku.
Tubuhku bergeser kurang dari satu meter ke kanan, dan serangan yang seharusnya meremukkan dadaku hanya nyaris menyenggol bahu kiriku.
Bahkan lebih banyak darah mulai mengalir dari luka dalam di kaki kiriku akibat tekanan mendadak yang kukerahkan untuk menggunakan Burst Step; kawah kecil terbentuk di bawah kakiku dari kekuatan gerakan itu. Meskipun skill gerakan baruku berhasil, ledakan rasa sakit yang semakin tak tertahankan telah memenuhiku dengan keraguan.
Melalui kemauan murni dan keras kepalaku untuk memenangkan pertarungan melawan tubuhku yang tidak patuh ini, aku menelan rasa sakit saat aku memusatkan lebih banyak mana ke tubuh bagian bawahku.
Beruang titan itu menatapku, bingung pada awalnya tapi tatapannya segera berubah masam saat ia menyipitkan mata karena kesal.
Sebelum ia punya kesempatan melepaskan serangan berikutnya, aku menendang tanah lagi, menciptakan awan puing untuk memisahkan kami.
Aku punya kurang dari satu detik untuk menghindari serangan beruang itu begitu melewati awan debu, dan aku berani bertaruh serangan berikutnya bukan hanya satu serangan.
Di tengah permainan menghindari serangan mematikan ini, aku telah menemukan dasar keberhasilan menerapkan Burst Step baruku. Sama seperti aku harus mengoordinasikan mana di otot-ototku untuk mendorong tubuhku, aku harus meniru perkembangan aliran mana di tubuhku untuk menghentikan gerakan itu juga.
Tanah di bawah kakiku telah amblas, sekali lagi, akibat kekuatan yang harus kukeluarkan untuk berhenti, tapi itu berhasil lagi.
Awan debu yang kubuat terkoyak berkeping-keping oleh rentetan serangan dari beruang titan yang mengarah lurus padaku.
Burst.
Pandanganku kabur saat aku mendorong diriku ke kanan. Tanah yang keras retak akibat kekuatan pendaratanku sekitar dua meter jauhnya. Langkah pertama membuatku menggertakkan gigi karena sakit tapi menggunakan Burst Step lagi telah mengirim ledakan penderitaan melalui tubuh bagian bawahku saat otot dan tulang di dalamku nyaris menyerah karena tekanan.
Tepat saat lonceng berdenting, membocorkan posisiku, aku mengunci mulutku menjadi seringai penuh tekad dan menelan semua jeritan sakit yang menumpuk di tenggorokanku, dan menjalankan Burst Step sekali lagi untuk mencapai lawanku. Kepala beruang titan berputar mendengar loncengku, tapi saat itu, aku sudah menutup jarak.
Mata gelap beruang itu melebar saat mulutnya terbuka karena terkejut. Melalui kabut rasa sakit, aku mengeluarkan seringai kurang ajar. Mana sudah dipusatkan ke tinjuku sampai tingkat yang sedikit bercahaya.
Beruang titan itu mundur panik. "Tung—"
Tinjuku yang diperkuat terkubur ke perut beruang kecil itu, menciptakan dentuman keras saat benturan sebelum tubuh mana beast itu melesat ke tepi jurang, menghantam tebing berbatu tempat aku jatuh.
Kakiku, mati rasa karena sakit, akhirnya menyerah dan tanah dingin segera menekan pipiku. Menggunakan sisa tenaga terakhirku, aku merobek lonceng dari pinggangku dan meremukkannya di tanganku sebelum pandanganku menggelap dan panggilan menggoda memanggilku untuk tidur.
SUDUT PANDANG WINDSOM:
Tiba di jurang, aku memeriksa pemandangan itu. Ada panther perak tergeletak, mati, dengan tanah berlumuran darah di bawahnya. Batu-batu besar di dekatnya memiliki luka dalam sementara ada kawah di tanah dan dinding di sekitarnya.
'Apa sebenarnya yang terjadi di sini?' Aku melihat anak itu di tanah dan kawah tertekan di tebing yang mengelilingi jurang ini.
'Anak itu datang jauh ke sini?' Arthur dalam keadaan yang cukup menyedihkan. Merobek sisa pakaiannya yang compang-camping, ia setidaknya memiliki tiga tulang rusuk patah, dan luka di dadanya terlalu dalam untuk dianggap sekadar luka daging. Namun, luka yang paling mengkhawatirkan justru ada di kakinya, karena telah menjadi bercak ungu dan merah yang tidak sehat akibat pendarahan internal yang luas. Aku tidak bisa memastikan tingkat keparahan lukanya, tapi harus segera diobati.
'Apakah salahku membiarkan Arthur sendirian seperti ini? Lord Indrath telah memerintahkanku untuk memberi anak itu ruang untuk tumbuh sendiri, tapi melihat keadaannya sekarang, ia bisa saja mati.'
Setelah merawat anak itu, aku memusatkan perhatian pada makhluk di pusat radius ledakan di dinding berbatu jurang.
"Hmm?" Sepertinya anak beruang titan, tapi itu tidak masuk akal. Anak sebesar ini bahkan tidak punya kekuatan untuk membela diri; seharusnya tidak bisa melukai anak itu seperti ini.
Beruang titan dewasa akan berdiri setidaknya tiga meter tingginya, memiliki pertahanan unggul dengan bulu tebalnya, tapi bahkan yang dewasa pun tidak akan bisa menyebabkan kehancuran sebesar ini...
Kecuali...
Tepat saat aku mengamati lebih dekat anak beruang titan itu, tubuhnya mulai menggeliat tidak wajar. Tiba-tiba, perutnya menggembung sebelum tentakel hitam meletus dari dalam mana beast mati itu, menggeliat panik sebelum terkulai.
"Tentu saja." Meskipun situasinya begitu, senyum puas terbentuk di wajahku.
'Itu menjelaskan segalanya, tapi tidak kusangka Arthur bisa mengalahkan satu.' Aku menghela napas.
Lintah iblis. Spesimen yang benar-benar langka yang sama cerdasnya dengan busuknya, hanya berasal dari Epheotus. Sendirian, ia lemah, tapi saat menempel pada mana beast, ia bisa merasuki tubuhnya dan memperkuat inti inangnya sampai tingkat yang tidak masuk akal.
Melihat seberapa besar lintah iblis itu tumbuh di dalam anak beruang, mudah ditebak bahwa monster ini pasti jauh lebih kuat dari sekadar beruang titan.
Anak itu beruntung tubuh anak beruang itu masih rapuh. Jika lintah itu merasuki beruang titan dewasa...
Tidak ada gunanya memikirkan kemungkinan alternatif. Aku yakin itu tidak dilakukan dengan sengaja, tapi Arthur benar dalam membidik perut anak beruang karena di sanalah lintah iblis bersemayam. Jika lintah itu punya kekuatan untuk mencapai tubuh Arthur saat ia tidak sadar, bahkan Lord Indrath tidak akan bisa menyelamatkan anak itu tanpa melumpuhkannya.
Mencongkel lintah iblis dari dalam bangkai, aku meremukkan parasit itu di tanganku.
"Ini dia." Yang tersisa di tanganku adalah bola putih berkilau yang telah disempurnakan lintah iblis di dalam beruang titan.
Aku mengangkat anak itu, menempatkan bola putih ke dalam mulutnya. "Kesulitanmu telah membuahkan hasil yang sangat besar bagimu, Arthur."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!